Ведьма нарасхват

ГЛАВА 11

Отец Рилоры, конечно, узнал императора, и готов был отдать ему все груши в саду просто так, да и вообще всю ферму целиком, чуть в обморок не падая от волнения. А император почувствовал в девчонке, укравшей его сапоги, истинную пару, и сам готов был отдать за нее все, что угодно. Так что, императора грушами все же накормили, а чуть позже его величество срочно разыскал в архивах документы, подтверждающие, что отец Рилоры — прямой потомок герцогского рода, считавшегося угасшим. Ну… между словами ясно читалось, что документы император сочинил чуть не на коленке, только кто ж проверять-то будет самого правителя.

По окончании рассказа его величество вдруг стал серьезным и пристально посмотрел на меня, и я тут же насторожилась снова.

— Леди Эстер, Рилора считает, что мы вам должны объяснить, что все это было, с отбором, академией и прочим, — заговорил правитель, и вернулась неловкость.

Под прочим наверняка подозревался вчерашний вечер и его продолжение. Ну и вообще, я не требую объяснений, с чего бы вдруг императору и его паре снисходить до просвещения скромной меня? Ясное дело, что не все так просто было, однако меньше знаешь, крепче спишь.

— И я тоже придерживаюсь того же мнения, потому что оставлять в неведении единственную на сегодняшний день серую ведьму в королевстве, мягко говоря, не совсем мудро, — продолжил император, а я чуть со стула не свалилась, с трудом сохранив невозмутимое выражение на лице.

Откуда, как узнал? Где я прокололась?

— Ваше величество, вы ошибаетесь, я черная ведьма, — вежливо произнесла, улыбка приклеилась к губам, как резиновая.

Мои высокие собеседники переглянулись и одинаково усмехнулись.

— Поверьте, леди Эстер, мы с Рилорой точно знаем, что вы серая, а вот почему, объясним, как только вы дадите клятву о неразглашении, — правитель снова стал серьезным. — И то, что услышите здесь, не уйдет дальше вас. Мы тоже готовы дать такую клятву, и можете быть уверенной, ваша тайна останется с вами.

А вот это уже интересно… Проснулось извечное женское любопытство, и я решительно кивнула.

— Хорошо, я согласна.

Клятву принимал император, я повторила за ним слова, а потом и Рилора, и магия скрепила их, рассыпавшись по коже мурашками.

— Что ж, — невеста императора потянулась к кофейнику. — Дело было так.

Она начала издалека, со своей семьи. Я не показала удивления, терпеливо слушая.

— У меня два брата, старший, у нас три года разница, и мой близнец, — Рилора отпила кофе и откинулась на спинку, задумчиво уставившись в пространство перед собой. — С Томасом никаких проблем не было, он учился, помогал отцу по хозяйству, потом женился на хорошей, милой девушке, и у меня подрастает племянник, бойкий пацан, в общем образцовый наследник. А вот Рейнен, — девушка поморщилась. — Нет, он умный, смышленый, жадный до знаний, этого не отнять. Однако не только до знаний. Мой второй братец, знаешь ли, бабник, мягко говоря, да еще и одержимый идеей сделать великое открытие, неважно, какое. Гремучая смесь, хочу сказать, — Рилора вздохнула. — Мы пытались как-то его утихомирить, что ли, направить энергию в мирное русло, и выход нашли только один. Берт назначил его ректором столичной Академии Магии. Да, Рей не убеленный сединами старец, но на удивление, со своими обязанностями справлялся на отлично. Если не считать бесчисленных историй о его похождениях, — красивые губы Рилоры снова скривила невеселая улыбка. — Так что, все байки о любвеобильности господина ректора — правда, как есть.

А я вспомнила, что мне Саймон рассказывал, о том, как ректора застукала в кабинете проверяющая комиссия… Смешок удалось сдержать с трудом, я-то ломала голову, как это сочеталось с тем, что ректор был, оказывается, заколдованная девушка. А оно вон, оказывается, как все вывернулось.

— Правда, Рейнен никого не принуждал, все строго по согласию, поэтому закрывали глаза на его романы, однако так случилось, что мой брат узнал о том самом южном племени…

— Это я ему рассказал на свою голову, точнее, пожаловался, что на контакт оно не идет, а очень хотелось бы узнать об их проклятьях и магии, — вступил в разговор император. — С трудом удалось договориться на приезд дипломатической миссии. Вот Рейнен и напросился туда, рассчитывая-таки сделать свое великое открытие.

— Ага, и все было хорошо до поры до времени, вождь даже согласился сотрудничать и подписать договор, — снова подхватила нить разговора Рилора. — Их магия в самом деле могла помочь в нашей борьбе с техномагами. Даже мы с Бертом приехали туда, событие-то действительно выдающееся. Ну и, вождь категорически отказался заключать договоренность с посредниками, требовал нашего вождя, — невеста императора вздохнула и покачала головой.

— А я решил, почему бы и нет, тем более, отпуск полагается даже правителю, — хмыкнул его величество, взяв ладонь невесты и тихонько погладив. — Так что, мы собрались и поехали, и даже почти договорились…

— Только Рей все испортил, — поджала губы Рилора. — На него младшая дочь шамана буквально вешалась, проходу не давала, он и поступил в своей излюбленной манере, когда она к нему в полнолуние пришла, отказываться, естественно, не стал от такого подарка. Только не учел, что в этом племени свои законы, и там не столица, и когда эта доченька пришла к своему отцу и заявила, что Рейнен теперь ее муж, сделал большие глаза и категорически отказался признавать местные обычаи. У них же, если двое провели вместе ночь в полнолуние, то считаются мужем и женой. Естественно, поднялся скандал, я же попыталась вступиться за Рея, — Рилора отвела взгляд и ее щеки порозовели. — Ну, ляпнула, что если бы я была на месте брата, и на меня вот так откровенно вешалась девица, я бы тоже не стала отказываться, если уж она сама ко мне пришла. Предупреждать же надо было о своих обычаях, между прочим, — тут же возмущенно фыркнула невеста императора. — А эта дочь шамана взяла и сказанула, что ах, хочешь на его место, ну и побудь, и прокляла. Причем очень хитро, так, что мое сознание оказалось в теле Рейнена, — Рилора снова вздохнула.

— Я думал, спалю все племя к демонам, особенно когда осознал, что девица та психанула и никаких условий по снятию не поставила, — теперь пришла очередь его величества морщиться. — Но смысла убивать ее не было никакого, потому что со смертью девицы проклятье бы все равно не исчезло, еще и шаман объявил, что, мол, предки против договора с империей. И чтобы мы возвращались, когда проклятие снимем, тогда и все будет, и договор, и помощь. И племя уничтожать тоже бессмысленно, потому как кто их знает, проклятийников этих, колданут еще что-нибудь посмертное, на всю империю, как потом выкручиваться. Вот и вернулись мы ни с чем, вдобавок ко всему вместо брата и сестры только с одним братом.

— Ага, и теперь предстояло понять, как же снять это чертово проклятье, — Рилора поджала губы. — Мы несколько лет перерывали все архивы, и королевские, и в знатных родах империи, и городские, обращались к разным магам и ведьмам, естественно, перед этим взяв клятву о неразглашении, только с нулевым результатом, все в один голос заявляли, что нет способа.

— И техномаги активизировались снова, тоже та еще головная боль, — продолжил император. — По-тихому посольство к нам отправили, предъявили претензии, чтобы мы им отдали северную часть Драконова хребта, а они пообещают не распространять свои артефакты.

Ого, а я ничего не слышала об этом посольстве, ну надо же, какие дела тут творятся, однако. И губа не дура у этих техномагов, в тех горах, между прочим, расположено большинство шахт по добыче кристаллов для накопителей магии.

— На самом деле, ничего страшного, отдал бы этот хребет, оставшихся рудников вполне хватило бы, — заговорил дальше Берт. — Только совет уперся и ни в какую, я вообще озверел от всего этого, если честно. Ну и, кто-то из советников вспомнил какое-то древнее пророчество, что придут маги с металлом в крови, и что ни в коем случае нельзя Драконий хребет отдавать. Естественно, я пошел проверять это пророчество, и оно очень странным оказалось. Гласило, что придут маги с металлом в крови, и грозит будет империи беда великая через них. И до тех пор останется эта опасность, пока муж, рожденный девой, не разделит девственность серой ведьмы со своей истинной парой. Тогда проклятье падет, и родится ребенок, а через два года угроза отступит навсегда.

Мои брови поднялись до уровня волос по мере того, как слушала его величество. Это… это выходит, об этой всей ситуации пророчество? Еще и я оказалась в нем замешана внезапно?

— Для того отбор и затеял, — император посмотрел мне в глаза. — Чтобы найти серую ведьму, да и ректору, — тут он усмехнулся и подмигнул, — ты в самом деле понравилась…

— Ага, пожалуй, была бы я на самом деле парнем, точно затащила в постель, — с хихиканьем дополнила Рилора, чем вогнала меня в краску. — Потому и решили попробовать, рискнуть. И все получилось, — весело закончила она, пока я усмиряла вспыхнувшее смущение и сумбур в эмоциях. — Ты сняла проклятье, все же, не зря ходят слухи о силе серых ведьм, и я знаю, что беременна, — ладонь Рилоры легла на живот.

Я моргнула и нахмурилась.

— Постойте, так вы узнали, что я серая, только когда исчезло проклятие? — осенило меня.

— Ну да, — невозмутимо кивнул император. — Жаль, что ваше появление — лишь стечение обстоятельств. Вы в самом деле очень ценны своей силой, Эстер. В общем, герцогство по праву твое, вот документы, — неожиданно он вынул из кармана свернутые в трубочку бумаги со свисающими печатями и протянул мне.

Мелькнула мысль отказаться от столь щедрого дара от греха подальше, мало ли, сколько потянется охотников за хорошим приданым ко мне… А потом я все же взяла бумаги. В конце концов, я заслужила, и возмещение за мои потрепанные нервы тоже, ну и я же действительно сняла это проклятье, пусть и совершенно случайно.

— Благодарю, ваше величество, — отозвалась я, положив бумаги на колени.

Мы еще немного посидели, допили чай, а когда я собралась уже уходить, император произнес:

— Леди Эстер, завтра вам придется подождать немного, пока до конца все документы в канцелярии оформят, и я должен представить вас императорскому управляющему, как новую хозяйку герцогских земель.

— Хорошо, я поняла, — изобразила реверанс, и на этом мы все же распрощались с правителем и его парой.

В глубокой задумчивости я вернулась к себе, обдумывая со всех сторон мысль, что стала обладательницей неплохого такого приданого. Что с ним делать теперь… Я ж никогда не планировала управлять таким поместьем или тем более землями. Ладно, с бабулей посоветуюсь, что она скажет. Отбор-то, получается, я выиграла, как ни крути. А вот зайдя к себе, в спальне обнаружила сюрприз на тумбочке: источавший нежный аромат маленький букет ландышей. Ландыши. Когда на улице середина лета… Ну конечно. Вздохнув, я опустилась в кресло, подперев кулаком подбородок, позвала домового.

— Хозяйка, я ничего не знаю, правда, он просто выпал прямо на столик, — затараторил мой маленький помощник, выпучив глаза на букетик. — Я его, значица, сразу в вазочку, чтоб не завял. А больше ничего не знаю, честно.

На моих губах против воли появилась улыбка. Ну понятно, Саймон балуется — он же в горах сейчас, а там, на границе снегов, ландыши и в августе бывают. Не забыл… Остаток дня я провела за сборами, чтобы завтра, после утрясания всех формальностей, отправиться уже наконец домой. Хорошее настроение не пропало и на следующий день, пока я торчала в канцелярии, ожидая документов, и даже управляющий поместьем оказался вполне нормальным дядькой, мы друг другу точно понравились. Я сразу сказала, что ведьма, и на слово никому не поверю, и поскольку при нашей встрече присутствовал сам император, то с его разрешения и одобрения взяла с управляющего кровную клятву в верной службе. Все, теперь точно не обманет, даже если попытаются заставить.

Перед тем, как возвращаться, меня пригласила на обед Рилора и в категоричном порядке потребовала, чтобы я обязательно явилась на их свадьбу. Наконец, уже ближе к вечеру, я порталом отбыла домой, слегка утомленная насыщенными днями во дворце и, конечно, встревоженная за судьбу братьев. И Саймона. Как они там…

Только вот дома, едва я оказалась в холле замка, меня встретил натуральный бедлам. Слуги носились с выпученными глазами, откуда-то послышался звон упавшего подноса и разбившейся посуды, на мое появление едва ли обратили внимание. Я цапнула за рукав пробегавшего мимо лакея и тихо рявкнула:

— Что тут происходит?

— Так это, война же, госпожа, — выпалил он, вращая глазами.

— Прямо у нас в замке, что ли? — иронично хмыкнула я, выгнув бровь.

— В Империи же, — он хлопнул ресницами, слегка придя в себя, видимо, от моих слов. — Муж вашей сестры же с ополчением от нашего графства отправился на войну, а миледи пока домой вернулась, — затараторил слуга, вываливая на меня ворох сведений. — Ей тут спокойнее будет, а сейчас леди свежей малины захотела, но ее же нет пока, не поспела еще, ваш отец с утра уехал с проверкой по фермам, как готовы к поставкам продовольствия, а матушка с ним, травников проверять на предмет заготовок и возможности развертывания госпиталей…

Ну да, наши земли славились всякими редкими травами и растениями, тут не поспоришь. Но родители хитрые какие, заранее уехали из замка, зная, что беременная дочка приедет. Матушка-то в курсе, чем это чревато… Хмыкнув про себя, я распорядилась отнести мои вещи в комнаты, и направилась к Кристе, проведать будущую мамочку. Ну и первой порадовать, что я теперь богатая невеста. Конечно же, доходы с герцогства я не собиралась единолично себе присваивать, с семьей делиться буду, это даже не обсуждается. Да и куда мне столько всего одной, я ж привыкла жить скромно, по потребностям.

Распахнув дверь в покои Кристы, решительно шагнула, осматриваясь. Сестричка возлежала на широкой кушетке у окна, в свободном платье, не стеснявшем движений, ладонь покоилась на уже вполне заметном животике. Глаза заплаканные, всхлипы еще продолжаются. Так, понятно, гормоны шалят в полный рост.

— Криста, дорогая моя, ты решила вдобавок к войне в империи устроить локальную в замке? Или это такая своеобразная тренировка к боевым условиям? — ехидно заметила я, скрестив руки на груди.

Криста перестала всхлипывать, выпрямилась и мгновенно расплылась в радостной улыбке.

— Эстер, сестричка, — воскликнула она и бросилась мне на шею.

Спустя какое-то время мы устроились за столом, нам принесли чай. Криста успокоилась и с блестящими от любопытства глазами засыпала вопросами.

— Ну, как там отбор? Кто выиграл? А ты видела императора? И ректора, да? А кто там еще был? Гадостей много?

— Стоп, стоп, — со смешком остановила я сестру. — Давай, родители вернутся, и я всем сразу все расскажу, чтобы не повторяться, — как раз, обдумаю, что и как говорить, чтобы не нарушить клятв. — Лучше ты расскажи, как тут дела, как твоя замужняя жизнь?

— Ой, замечательно, — лицо Кристы тут же стало мечтательным. — Твоя книжечка весьма кстати пришлась, Шейн оценил, — хихикнула она. — Мы там почти все перепробовали… Только теперь он с ополчением ушел, — Криста вздохнула, глаза тут же наполнились слезами. — Я бою-у-у-усь, — сестра снова всхлипнула, — не хочу-у-у вдовой остаться в расцвете лет. И ребенок сирота-а-а…

— Прекрати истерить, Крис, ну в самом деле, — совершенно искренне возмутилась я, выразительно посмотрев на сестру. — Твой Шейн тоже заканчивал Академию, и вряд ли его пошлют в самое пекло, там хватает воинов, а ополчение просто в качестве поддержки. Может, они вообще не будут участвовать в военных действиях. Что ты придумываешь себе ужасы всякие, тебе вообще нельзя волноваться, — назидательно добавила я, отхлебнув вкусного травяного чая.

— Да? Ну ладно, — Криста прерывисто вздохнула, слезы высохли.

Мда, что беременность с людьми делает. Надеюсь, меня так кидать не будет, когда наконец соберусь мамой стать. Хорошо, что в ближайших планах у меня такого точно нет. Мы еще поболтали, потом я вернулась к себе, размещаться и отдыхать, а к вечеру вернулись родители, и — приятный сюрприз, бабуля приехала, и родители Шейна тоже пожаловали. Конечно, тут же снова поднялась небольшая суматоха, меня затискала мама, бабуля одарила снисходительным и многозначительным взглядом, потом мы все отправились в Большую столовую, ужинать. Главной темой был, естественно, мой отбор.

— Ну, так что там было-то? — нетерпеливо спросил папа. — Для чего ведьма нужна была?

— На самом деле, чтобы помочь в отношениях с соседями, — я вспомнила первую речь императора еще в Академии и решила придерживаться этой версии, кратко пересказала ее.

Мама была слегка шокирована, Криста вовсю хихикала, а я старалась тщательно подбирать слова, чтобы не ляпнуть лишнего. Не хотелось нарушать клятву и на своем опыте узнавать, что бывает, когда это случается. Когда дело дошло до подстав и той самой злополучной моли — конечно, я не призналась, что сделала это, списала на козни другой девушки, Криста в голос возмущалась, мама качала головой, а бабуля загадочно улыбалась. Хотя в глазах ее светилось понимание. Ох, чую, ждет нас после ужина еще одна беседа, уже с глазу на глаз… У меня тоже накопилось много вопросов к родственнице. Про истинную пару я рассказала — это секретом не являлось, и о том, что отбор закончился без собственно финала тоже. Ну и как вишенку, преподнесла известие о том, что мне, как фаворитке, дали в награду герцогство…

Когда шквал поздравлений и радостных возгласов стих, я улучила момент и подошла к бабуле — ужин уже закончился.

— Я привезла лекции, которые ты просила, — сказала ей и выразительно глянула. — Можем подняться ко мне, и я прямо сейчас отдам тебе.

— Отлично, так и сделаем, — невозмутимо отозвалась ба, и мы пошли к лестнице.

У себя я попросила домового найти мои конспекты — он же разбирал сумки и знал, что куда положил, а сама тем временем приступила к допросу бабули.

— И зачем было устраивать, чтобы я участвовала в этом отборе? — нахмурившись, спросила ее. — Ты что-то знаешь, чего не знаю я?

— Я хотела, чтобы ты была счастлива, — невозмутимо отозвалась ба, устроившись в кресле и рассеянно глядя в окно.

— А отбор-то тут при чем? — изумилась я, не поспевая за поворотами мысли родственницы.

— Видишь ли, — бабуля перевела на меня задумчивый взгляд. — Когда я была еще совсем девчонкой, даже моложе, чем ты сейчас, я повстречалась с великим предсказателем Алькастиусом, он пришел в деревню, где я тогда жила. Конечно, я не знала, кто он такой, для меня Алькастиус был просто путником, которому я дала напиться воды, — губ бабули коснулась легкая улыбка. — А он тогда посмотрел внимательно так и сказал, что все у меня в жизни будет хорошо, но когда моя любимая внучка станет серой ведьмой, я должна отправить ее на самый безумный отбор, какой только возможен, если хочу, чтобы она была счастлива, — от ее слов стало приятно, бабуля редко радовала такими признаниями. — Только позже я узнала, кто был этот путник, когда случай занес в Королевскую библиотеку, и я наткнулась на его жизнеописание. И все равно не верила в предсказание, ведь до сих пор считалось, что серые ведьмы настолько редки, что превратились в легенду. А потом ты преподнесла сюрприз на свою инициацию, и легенда превратилась в быль, ну и дальше это объявление об отборе. Кстати, о проклятье королевской невесты я в курсе, — как ни в чем не бывало добавила ба, а я вздрогнула, вытаращившись на нее. — Ко мне его величество тоже приходил, помнится.

А мне еще вспомнился Саймон, который сейчас где-то там в горах, на границе…

— Ладно, будем надеяться, предсказание сбудется, — вздохнула я, внезапно почувствовав себя усталой.

— Конечно, дорогая, все будет хорошо, — заверила бабушка и поднялась. — Отдыхай, милая.

В общем, следующая неделя прошла спокойно, даже Криста вела себя на удивление прилично для беременной, никаких капризов и истерик. Только один момент портил пребывание дома: каждый день за завтраком у нас были новые гости. Мужского пола. Первые два дня я делала вид, что ничего не замечаю. На третий пришло раздражение. На четвертый я озверела… Причем теперь это были не проделки бабули или мамы, а папа решил озаботиться. Потому что это все были сыновья его друзей-приятелей, как он представлял их. И после очередного завтрака я решительно заявила с милой улыбочкой:

— Пап, я бы хотела поговорить с тобой.

Он просиял, видимо, наивно надеясь, что я выбрала кого-то из его протеже, и мы поднялись в его кабинет. А там, едва захлопнулась дверь, как я категорично заявила:

— Значит, так, или ты прекращаешь этот балаган, или я ухожу из дома.

— Куда? Лишу наследства, — сразу заволновался папочка и выпалил привычную угрозу.

Только вот, теперь она не действовала совершенно. Выгнув бровь, я усмехнулась, скрестив руки на груди.

— А зачем оно мне? Я и так вполне себе обеспеченная и богатая наследница, спасибо его величеству, — насмешливо ответила ему и добавила. — А вообще, я уже давно взрослая и совершеннолетняя, если не помнишь. Могу уехать в свое поместье хоть сейчас.

Лицо папы побагровело, брови нахмурились, а глаза метали молнии.

— Эстер. Что это за заявления? — загрохотал он. — Ты все еще моя дочь…

— Но мужа себе я выберу сама, — огрызнулась, ничуть не испуганная. — Хватит мне уже подсовывать всякое в попытках породниться с твоими друзьями. Браки с колыбели — это вообще дурной тон и пережиток прошлого.

— Да что ты понимаешь в этом, — рявкнул папа.

— Да уж побольше твоего, не тебе потом жить с навязанным женихом, — ядовито выпалила я, развернулась и выскочила из кабинета, хлопнув дверью.

Достало все. Ну почему все, кому не лень, лезут в мою личную жизнь? Вихрем пролетев по коридору, я ворвалась в свои покои и сразу направилась в гардероб, твердо намеренная как можно скорее покинуть отцовский замок. Положила сумку на кровать и начала отбирать вещи, злость так и клокотала в крови. Однако когда я уже наполовину собрала сумку, в дверь осторожно поскреблись.

— Да, — рявкнула, выпрямившись и сдув упавший на лоб локон.

Зашел папа. Глаза опущены, на лице несколько виноватое выражение.

— Дочь, прости, — с порога начал он, едва увидел сумку. — Я, это, погорячился слегка, — родитель поморщился, смущенно переступил — извиняться он не любил, как и признавать свои ошибки. — Но я о тебе же беспокоился, ты ведь молодая еще, опыта мало.

Я прикрыла глаза, длинно вздохнула и махнула рукой.

— Ладно. Проехали, — отрывисто произнесла, тоже уже слегка остыв.

— Ты не уедешь, Эстер? — с надеждой спросил папа. — Обещаю, больше никаких женихов.

— Хорошо, не уеду, — снова вздохнула, понимая, что бросать сейчас семью в такой сложный момент — последнее дело.

А вечером пришли тревожные сведения о том, что намечается решающая стычка с техномагами, и замок погрузился в тревожную тишину. Все бродили тенями, думая о тех, кто сейчас там… Мои мысли то и дело возвращались к Саймону, я не выходила из своей комнаты, рассеянно почитывая травник, только пару раз на кухню пробиралась, поживиться.

Ночью же, едва я уснула поверхностным, беспокойным сном, как вдруг разбудил шум из окна, и знакомые голоса. Конечно, я тут же подскочила, на ходу надевая пеньюар и путаясь в кружевных рукавах и подоле, сбежала вниз, наплевав на собственный расхристанный вид. В конце концов, я дома и спала… Внизу ждал сюрприз: приехал Шейн, а с ним еще несколько драконов, и все бы хорошо, но только в таком виде, что у меня сердце замерло от тревоги и страха. Первая мысль была: Криста не должна видеть, не дайте боги, с ребенком что случится, ей же нельзя волноваться.

Все выглядели сильно потрепанными: синяки, рваные раны, а кое у кого и конечности сломаны, кто-то хромает, кто-то баюкает руку. Мама и бабушка уже хлопотали внизу — регенерация дело хорошее, конечно, но надо же, чтоб переломы правильно срослись, так что, работы тут было непочатый край. Пришлось засунуть вертевшиеся на языке вопросы подальше и заняться в первую очередь оказанием помощи пострадавшим. Мы провозились до рассвета, и только когда, уставшие, наконец закончили с этим нелегким делом и собрались на ранний завтрак, дошло дело до объяснений. Криста, которую будить не стали и предъявили мужа уже подлатанным, выглядела очень довольной, в отличие от мрачного Шейна. Кстати, его отец тоже присутствовал, приехал под утро из соседнего поместья.

— Так что случилось? — задал папа самый главный вопрос, покосившись при этом на Кристу, прижимавшуюся к мужу.

— Землетрясение случилось, и как следствие, обвалы, — буркнул Шейн, осторожно обняв Кристу свежевылеченной рукой.

Мама приглушенно ахнула, сестра побледнела, с тревогой посмотрев на мужа, а папа нахмурился.

— Техномаги? — уточнил он.

— Нет, — удивил ответом Шейн. — Они как раз спасли нас, и если бы не они, неизвестно, сколько бы на самом деле погибло. У них были какие-то приборы, которые помогли предсказать это землетрясение, но пока их послы убеждали наших твердолобых начальников, что это не ловушка, все началось. Однако, когда пошли первые, еще слабые толчки, все сразу поверили. У техномагов нашлись такие хитрые штуки, они каким-то образом помогли замедлить толчки, и большинство удалось уйти, но многие все же попали под завалы.

— Ох, страсти какие, — всплеснула мама руками, а я снова подумала о Саймоне и сердце сжалось от тревоги.

Как он там?.. И как мне узнать, что с ним, в порядке ли, не пострадал? Мы все разошлись по своим комнатам, отдыхать и отсыпаться, а к обеду пришла следующая порция новостей. Тоже тревожная… Несмотря на помощь техномагов, раненых и погибших достаточно, но если бы не они, то их было бы больше. О братьях никаких сведений, и замок опять замер в напряженном ожидании, страх буквально витал в воздухе. К вечеру пришли долгожданные списки, и оказалось, что все живы, только старший сломал руку. А вот когда в разделе погибших и пропавших без вести я нашла имя Саймона… Пришлось срочно уйти к себе и переживать эмоции там, объяснять что-либо родным не хотелось. Единственное, что давало надежду — все же, не среди погибших, а просто пропал без вести.

Остаток дня прошел для меня как в тумане. Хорошо, все списывали мое состояние на усталость и волнение, и особо не дергали, только бабуля время от времени задумчиво так смотрела, но не расспрашивала. На следующий день ближе к вечеру вернулись братья, принеся новую порцию новостей. С техномагами заключили перемирие на месяц, и за этот месяц окончательно решат, что делать. И, наконец, нас просветили, как вообще началось это нелепое вторжение.