Ведьминский патруль

Глава 29

И вот наступило это долгожданное утро!

Я с удовольствием потянулась, и хотела было спрыгнуть с кровати, когда крепкая рука притянула меня обратно к теплому телу, а хриплый шепот на ухо вызвал табун мурашек от затылка до пяток.

- Доброе утро, любимая, - Антон прижался губами к моей шее и проложил дорожку легких поцелуев к плечу.

- Доброе утро, - выдохнула я, жмурясь, как кошка. Мурчать тоже очень хотелось.

- Ты же помнишь, что тебе сказали целители? – ну вот, настроение упало на пару градусов.

Накануне целитель приехал ко мне на дом, наверняка вдохновленный моим начальником на этот небывалый порыв трудового энтузиазма, и снял гипс, попутно озвучив миллиард рекомендаций. Я бы забыла их еще раньше, чем целитель вышел за дверь, но Антон отнесся ко всему более чем серьезно. Поэтому в течение вечера мне напомнили весь список минимум два раза, выговаривая за халатное отношение к собственному здоровью. Я умилялась и раздражалась одновременно. Терпеть не могу рамки, ограничения и правила. У меня на них с детства аллергия…

- Да, да, ты же мне еще вчера десять раз об этом напомнил, - ворчливо отозвалась я, продолжая, впрочем, нежиться в объятиях любимого мужчины, - не прыгать, не бегать, каблуки не носить, ногу не перегружать…

- Угу, - Антон оторвался от моей шеи и легонько шлепнул по попе, - будь умницей.

Я демонстративно закатила глаза и фыркнула, аккуратно поднимаясь с постели. Обозвать ведьму умницей, хватило же фантазии. После этого так и тянет вытворить какую-нибудь гадость…

Я собралась в рекордные сроки и нервно притопывала около входной двери в ожидании Антона. А он, как нарочно, совсем не торопился. И только когда я пригрозила, что уйду без него, картинно вздохнул, намекая, что у кого-то нервы ни к черту, и начал обуваться.

По дороге на работу мы плелись как черепахи. Антон бережно обнимал меня за талию и пресекал всякие попытки ускориться. Я страдальчески вздыхала и кидала периодически на него жалобные взгляды, но эффекта не было. Точнее он был, но совершенно не такой, какой требовался. Парень перехватил один из взглядов и решил, что у меня нога болит от нагрузки. Еле отбилась, чтобы меня не донесли на руках.

Смирившись, я решила поговорить с Антоном о том, что меня уже неделю как беспокоило.

- Антон, а ты думал, что дальше?

- В смысле? Ты о чем? - недоуменно ответил напарник. А мне почему-то показалось, что он прекрасно понял, о чем я спрашиваю…и мало того, вопрос ему совершенно не понравился…

- Ну, Аркашу поймали, опасности больше нет. Смысла в усилении патрулей, стало быть, тоже уже нет. Так что нашу тройку, скорее всего, расформируют, - пояснила я, постаравшись списать свое «кажется» на очередное обострение собственной паранойи.

- Меня же не отправят на Северный полюс, в самом деле, - улыбнулся Антон, целуя меня в висок, - я постараюсь решить этот вопрос, не заморачивайся.

Я вздохнула. А напарник остановился и развернул меня к себе.

- Эй! Это же только работа, к тому же в одной конторе. Ты теперь никуда от меня не денешься. И даже не надейся, что я от тебя добровольно сбегу.

Но даже последовавший за этими словами поцелуй не унял тревоги внутри. Я не понимала, почему меня так волнует этот вопрос. Действительно – это только работа, тем более, что живем мы вместе. Ничего удивительно в такой ситуации не было бы. Но что-то не давало мне покоя, изводя изнутри. Весь оставшийся путь до конторы я напряженно размышляла о причинах моей тревоги.

И возле самых дверей я поняла, что же меня беспокоило. В глазах Антона уже не первый раз появлялось чувство вины. И сейчас, разговаривая о работе, он старался не смотреть мне в глаза…

Я так резко обернулась, заглядывая в лицо парню, что споткнулась на входе в здание конторы.

- Осторожнее! – Антон успел удержать меня от позорного падения, - ты как?

Да никак! Я внимательно вглядывалась в его лицо, но кроме заботы, нежности и искреннего волнения за меня, ничего не находила.

- Я в порядке, под ноги просто смотреть чаще надо, - наконец ответила, слегка отстраняясь.

- Что-то случилось? Ты какая-то не такая, - попытался прижать меня к себе парень, но я отступила еще на шаг. Мне надо было подумать, а в его объятиях это было категорически невозможно.

- Да вроде самая обычная, - слегка улыбнулась в ответ, внимательно глядя ему в глаза, - просто мне кажется, что ты мне что-то не договариваешь.

Ну вот, сказала. И даже приготовилась выслушать, что беспочвенные подозрения и мнительность достойны не боевой ведьмы, а банальной истерички. Да я до боли в сжатых кулаках хотела, чтобы он просто беззлобно посмеялся над моими словами!

Но реальность неприятно удивила… Антон не выдержал моего пристального взгляда, отведя глаза, а беззаботный тон ситуацию не спас. И опять это чувство вины…и еще страх. Я ничего не понимала.

- Нет, тебе кажется, - отмахнулся парень, с преувеличенным вниманием разглядывая дверь.

Ну хорошо… Только все тайное обязательно становится явным, рано или поздно. Надеюсь, в нашем случае это будет не второй вариант.

- Ты тогда иди пока к Палычу, я подойду скоро, - я сделала пару шагов по направлению к лестнице в подвал. Наши отношения могут подождать полчаса, сейчас меня чуть больше волновал другой человек.

- Рада, все в порядке? – Антон с тревогой смотрел на меня, не решаясь уйти. Между нами после последних вопросов явно ощущалось легкое напряжение.

- Да, все хорошо. Простоя хочу спуститься и поговорить с Аркашей, пока его не увезли для дальнейшего расследования в столицу, - я сказала чистую правду и действительно собиралась поговорить с этим чудовищем и прояснить для себя некоторые вопросы. Я чувствовала, что мне это просто жизненно необходимо. Тем более, что камеры для задержанных находились тут же, в подвале. Завтра Аркашу уже должны были перевести в столицу, для чего был вызван усиленный конвой, как для особо опасного преступника.

- Может мне пойти с тобой?

- Нет, это плохая идея. Он ведьмак, поэтому наверняка со мной будет более откровенен, чем с тобой. Иди, я скоро, - я все-таки подошла и поцеловала парня в губы, получив крепкие объятия в ответ.

- Не задерживайся, а то начну волноваться, - еще раз прижавшись своими губами к моим, Антон направился к начальству.

А я медленно начала спускаться по ступенькам, раздумывая, что же конкретно я хочу спросить и узнать.

С каждой ступенькой становилось все мрачнее. Здание конторы было довольно старым, поэтому и подвал являлся соответствующим. Воздух казался все более сырым и тяжелым, а свет был неприятно тусклым – факелов на стенах, конечно, не было, но единичные лампочки на потолке давали минимум освещения. Но тут и не библиотека, а для остального света хватало. По пути я встретила с десяток охранников, которые приветственно кивали, узнавая меня.

- Привет, - дружелюбно улыбнулся мне большой рыжий мужчина с густой растительностью на лице, - ты тоже к Аркаше?

- Тоже? – удивилась я, расписываясь в журнале и сдавая кинжал, - он пользуется популярностью?

- А то! – хохотнул рыжий, забирая у меня ручку, - у него уже человек десять побывало точно. Все пытаются выяснить, что и как. А этот гад не колется совсем. Только ржет, как ненормальный. Палыч уже целителя к нему вызывал, да только они говорят в своем уме он. Просто издевается.

Охранник открыл кованые двери в антимагический отсек, запуская меня. Двери неприятно лязгнули за моей спиной, закрываясь. Тут было еще мрачнее. Стены отсырели и давно покрылись плесенью, а единственная лампочка периодически моргала. Здесь располагались четыре камеры для особо опасных особей. Затхлый воздух ощутимо отдавал вонью отхожего места. Три камеры пустовали, а к четвертой – самой дальней – я и подошла, не рискнув приближаться ближе пары метров. В полумраке отчетливо виднелся силуэт железной кровати. В камере, казалось, никого не было.

- Пришла наконец-то? Я уже заждался, - раздалось из дальнего темного угла, а я вздрогнула от неожиданности. Голос звучал весело и беспечно, абсолютно не похоже на обычную заикающуюся манеру ведьмака говорить.

Раздался шорох и в тени показался силуэт человека. Аркаша вплотную подошел к решетке и провел рукой по прутьям.

- Тоже хочешь узнать, как я это сделал? Как бесполезное отродье ведьмы смогло то, что не под силу было никому? – он мерзко расхохотался.

Я молчала. Человека, который стоял передо мной, я не узнавала. От скромного, незаметного моего коллеги у него осталась только внешность. Теперь это было наглое, развязное существо, которое с превосходством глядело на меня. Даже за решеткой он был уверен, что на голову выше остальных.

- А знаешь, пожалуй, тебе я расскажу, - ведьмак смотрел на меня, не моргая, а я с трудом сдерживалась от того, чтобы закрыться хотя бы руками, - и даже отвечу на твои вопросы. Разумеется тет-а-тет. Не будем путать официальное признание с дружеской беседой, да, детка?

- Почему мне? – я проглотила фривольное обращение, желание все узнать из первых уст перевесило, - друзьями мы никогда не были.

- Говори уж прямо, что я тебе никогда не нравился, - ухмыльнулся Аркаша, - а ты у нас вся такая гордая, вся такая независимая, до мозга костей ведьма. Ну как ведьма… Такая же бракованная, как и я. Почему лес тебя не принял, Рада? Думаешь, я не понял, почему ты пришла в патруль и из кожи вон лезла, стараясь доказать всем свою значимость?

Я упорно не произносила ни звука. Растерянность и неприятное удивление сменились раздражением и злостью. Аркаша попал по самому больному – в глубине души нет-нет, но мелькали подобные мысли. Что не было мне места в родном лесу, и поэтому я так отчаянно пыталась вписаться в эту жизнь. Но, как бы я не убеждала себя в обратном, у меня это получалось плохо.

- Вот и встретились мы, два недоделанных создания природы. Поэтому, из чувства солидарности, что ли, я тебе все расскажу. Что ты хочешь узнать? – голос Аркаши стал вкрадчивым, гипнотизируя меня. Логика у него хромала на обе ноги, но сейчас это было неважно.

- Зачем? – я задала самый главный для меня вопрос.

- Зачем? – протянул Аркаша в ответ и задумчиво пошкрябал подбородок грязными ногтями, - это банально, моя дорогая. Бессмертие.

Я вопросительно приподняла одну бровь. Ответ прозвучал так же невероятно, как и находка разумной жизни на Луне.

- Не веришь? Думаешь, что я ненормальный, как и все вокруг, - тут парень злобно сплюнул на пол и опять уставился на меня, - нет, я вполне еще здоров.

- У тебя же нет дара, у тебя бы ничего не получилось… - слова вырвались у меня невольно, и я даже сделала маленький шаг к камере.

- Ошибаешься! – крикнул внезапно Аркаша, ударив кулаками по прутьям решетки, напугав меня, - ты ошибаешься! Вы все ошибаетесь! У меня всегда был дар! Маленький, конечно, но далеко не бесполезный. Просто вы так привыкли считать, что ведьмаки увечные с рождения, что даже не допускаете мысли, что могут быть исключения!

Он визгливо расхохотался.

- Я некромант, Рада. С о-очень небольшим потенциалом, но все же. И даже эта малость позволила мне воплотить мою идею в жизнь. Всю жизнь являясь ущербным, я смирился с этим, но потом…Я довольно рано понял, что это очень удобно – меня никто никогда не воспринимал всерьез. Да что там! Меня порой совершенно не замечали. Поэтому я без проблем ходил везде и всюду, слушая и наблюдая. Я имел доступ даже в особую библиотеку Ковена.

Я не смогла сдержать потрясенного, а если уж совсем честно, то завистливого, вздоха. Меня туда все еще не пускали, считая, что я не готова, а этого недомерка провели без проблем? Это же несправедливо!

- Что, обидно, да, Рада? – Аркаша читал меня, как раскрытую книгу, отчего мне стало совсем уж не по себе, - тебя, как я погляжу, достойной все еще не сочли для нее?

- И что же ты нашел в этой библиотеке? – я намеренно вернула разговор в прежнее русло. Копаться в моей душе я могу и сама, тоже мне психолог доморощенный. А внутри сейчас было довольно муторно от всего происходящего. Еще и Антон…

Он ухмыльнулся, давая понять, что прекрасно распознал мой маневр.

- А там было много чего интересного. Особенно несколько очень старых и пыльных свитков, спрятанных под половицами. Некромантия ведь не всегда была под запретом, всего-то последние лет сто-двести. А этим свиткам оказалось минимум лет пятьсот. И там нашлись очень интересные рассуждения одной полоумной ведьмы о вызове демонов. Особенно впечатляющей была часть о заключении действующих договоров о взаимном сотрудничестве. Создавать подселенцев просто так – какой в этом смысл? А вот договориться с демонами…

Аркаша мечтательно причмокнул и закатил глаза. А я судорожно пыталась осознать всю чудовищность этой затеи…

- А как ты нашел нужного демона? Весь обряд вызова предполагает случайный выбор? – я сама никогда не проводила этих обрядов, бабушка рассказывала в теории, почти на уровне легенд. И существующие на сегодняшний день ритуалы не позволяли вызвать определенного демона! В большинстве случаев на зов являлись низшие, мелкие бесы. Вызов более-менее серьезного демона был опасен тем, что это могло стать последним достижением в жизни. Вот такая лотерея. А уж договоры с демонами были из разряда «кота в мешке». Чаще всего вызвавший был обманут и сам не рад, что провел этот обряд.

- В этих свитках описывался один способ…думаю, тебе я его рассказывать не буду, - парень хитро глянул на меня и отошел к кровати. Он сел прямо на пол, оперевшись на кровать спиной.

- Почему? – извечное женское любопытство засвербело в известном всем месте.

- Потому что, рыбка моя, там требуется жертвоприношение и даже не одно. Кровь девственницы и тому подобное. Рецепт не для твоей ранимой психики.

Меня передернуло от омерзения. У него вообще есть хоть какие-то тормоза и понятия о недопустимом? Похоже, что нет… Я сделала несколько глубоких вдохов, борясь с внезапно накатившей тошнотой.

- И как все прошло? – подтолкнула я его к продолжению рассказа, когда тошнота отступила. На его понимающую ухмылку старалась не смотреть.

- Знаешь, замечательно, - на лице парня расплылось самодовольное выражение. Он явно собой очень гордился, - с первого же раза мне удалось вызвать одного из демонов средней касты. И довольно успешно - мы заключили с ним весьма выгодную для обеих сторон сделку. Я вынашивал эту идею несколько лет, поэтому все прошло без сучка и задоринки.

Аркаша вновь замолчал, вынуждая меня задавать вопросы. А я уже даже не скрывала отвращения.

- И каковы были его условия?

- О, тебе действительно хочется это знать? – парень вызывающе провел языком по зубам, улыбаясь, и резко встал, вплотную приблизившись к решетке.

Я понимала, что ничего приятного, да или просто нейтрального, не услышу, но уверенно кивнула. Знание было необходимо мне, как воздух. Иначе просто не смогу спокойно жить.

- Я должен был вселить сотню низших бесов и выпустить в наш мир. Небольшая цена вечной жизни, не правда ли, Рада?

Я остолбенела от услышанного. Сотня подселенцев? Сотня! От десятка уже созданных была куча проблем и человеческих жертв, а если бы их была сотня…Город был бы, скорее всего, стерт с лица земли. И не один…Вот она, цена вечной жизни одного человека…хотя, назвать его человеком было уже нельзя…

Чтобы взять себя в руки и продолжить, мне понадобилась пара минут, во время которых Аркаша сосредоточенно ковырял ногтями краску на прутьях. Он целенаправленно издевался надо мной и получал удовольствие. Мне было противно находится с ним рядом, тошно от того, что он мне говорил и совсем уж отвратно, что приходилось подчиняться и играть по его правилам. Но надо было потерпеть. Еще чуть-чуть, чтобы навсегда перевернуть эту страницу и сделать все, чтобы такое никогда не повторилось.

- Зачем ты сделал это с детьми? – я еле выдавила из себя этот вопрос. Еще свежи были воспоминания о недавней схватке.

- Детьми? – вскинул недоуменно на меня глаза Аркаша, - аааа, ты об этих. Рада, только не говори, что ты настолько сентиментальна, не разочаровывай меня. Это же нечисть, низшие существа, созданные, чтобы обслуживать нас и наш мир. Они всего лишь расходный материал, не более того.

Я еле сдержалась, чтобы не заорать и не кинуться на эту тварь. Будь моя воля, я бы голыми руками вырвала ему сердце, если оно у него вообще есть в наличии. У меня давно уже закрадывалась мысль, что комплектация у Аркаши с момента зачатия была неполной. А при мне, как назло, не оказалось даже самого безобидного зелья. Все были израсходованы на последнем дежурстве, а пополнить запасы я, естественно, еще не успела.

Аркаша, тем временем, стоял довольный произведенным эффектом и улыбался. Он откровенно наслаждался вниманием к своей персоне.

- Это было условием нашего договора. Демоны хотели задержаться здесь подольше, а для этого необходимо молодое и здоровое тело. А дети оказались так же уязвимы, как и старики. Особенно, когда оставались без поддержки семьи и просидев взаперти пару-тройку дней. Правда и сил для обряда требовалось намного больше. После каждого я с неделю был вынужден восстанавливаться.

- Ты чудовище, - выдохнула я в бессильной ярости, еле сдерживаясь, чтобы не подойти к камере вплотную, - твое место в аду!

- Разве? – парень злобно сузил глаза и уперся лбом в решетку, - я так не думаю. У меня была цель, и я к ней шел. Изо дня в день изображая законченного идиота, наблюдая жалость и презрение в ваших глазах! Глупцы! Мальчику на побегушках удалось добиться того, что не удавалось самому прожженному преступнику! Меня не замечал никто, зато мне было доступно все! А вы, словно стадо коров, шли в нужном мне направлении, даже не подозревая об истинном пастухе! Я оказался, в отличие от большинства, способен воплотить свою мечту в жизнь. А вы просто управляемая серая масса, ограниченная ненужными моральными нормами! Я всегда был выше вас! Жить в вечном болоте не для меня! Я мог бы в дальнейшем создать свой, идеальный мир! Вопрос был только во времени…

- Да пошел ты, выродок… - мое терпение закончилось. Слушать это я больше была не в силах. Резко развернувшись, я направилась на выход.

- А как же последнее желание заключенного? – донеслось мне в спину, - может, хоть поцелуешь на прощание?

- Гори в аду, сволочь! – бросила я через плечо, - хотя даже всех пыток девяти кругов для тебя будет мало!

Лязгнули двери, отсекая меня от мерзкого визгливого хохота. Надеюсь, что это наша последняя встреча. Хотелось в душ и напиться, но меня ждали еще дела. Вечером, - пообещала сама себе я и направилась к кабинету начальника.