Ведьминский патруль

Глава 31

6 месяцев спустя.

- Рада, подъем, - веселый бодрый голос вырвал меня из лап мучительного сна.

Этот сон снился мне практически каждую ночь, периодически меняясь в мелких деталях, но в основном сохраняя сюжет. В нем мой рыжеволосый и кареглазый кошмар брал меня за руку и вел по красивому зеленому лугу, заросшему моими любимыми разноцветными васильками. Я не знала, куда мы идем, но чувствовала, что это правильно. Еще меня переполняло чувство счастья, и Антон периодически подхватывал меня на руки и кружил, а я заливалась веселым смехом, обнимая его за шею.

Но потом красивое голубое небо затягивалось серыми тучами, и парень отпускал меня, поворачивался спиной и уходил прочь. А я, вспоминая все, что с нами произошло и его предательство, падала на колени и, чувствуя, как заливают слезы мое лицо, кричала то ли ему вслед, то ли в небо:

- За что?! За что ты со мной так?!!

Я просыпалась обычно на рассвете, чувствуя щекой мокрую подушку и остатки слез на лице. Время не лечило. Я до сих пор так и не смогла ни смириться, ни простить. Про то, чтобы забыть и отпустить, даже близко речи не было.

Тогда, полгода назад, разбив ту несчастную пробирку, я оказалась неизвестно где. Отсутствие привязки к месту сыграло мне на руку – я не хотела видеть знакомые лица, не хотела, чтобы меня жалели и утешали. На моей гордости и так достаточно потоптались, чтобы продолжать эту пытку. Я вывалилась из портала посреди какой-то чащи, в гуще малинника, оцарапав все доступные участки тела. Погода соответствовала моему настроению – было пасмурно, холодно и шел мелкий противный дождь.

Я с трудом приняла сидячее положение, уткнувшись лицом в колени, и даже не заплакала – завыла, периодически срываясь на горькие надрывные рыдания. В груди ворочался камень, мешая дышать, вызывая практически физическую боль. Так плохо мне не было даже тогда, когда узнала правду о Коле. Сейчас я просто задыхалась от предательства и жгучей обиды. Я пыталась со слезами и рыданиями вырвать из себя все хорошее, что было между нами, но это оказалось слишком сложно. Ощущения были такие, будто я пыталась препарировать себе сердце наживую.

Сила внутри меня просто взбесилась от противоречивых и неконтролируемых эмоций. Про контроль я даже не думала в этот момент – мне было настолько паршиво, что окружающее не воспринималось от слова совсем. Деревья со стонами и скрипом раскачивались под напором шквалистого ветра. Вся живность, почувствовав меня, спешно покидала гнезда и лежбища, спасаясь от стихии. Дождь усилился до ливня, в ближайшее дерево ударила молния, а раскаты грома начали оглушать. Рядом ветер вывернул пару небольших деревьев с корнями, повалив их в десятке метров от меня. Ураган набирал обороты.

Я сидела на грязной траве, вымокнув до нитки, и, закрыв глаза, постепенно проваливалась в своеобразный транс. Эмоции постепенно стихали, уступая место какому-то отупению. Душа напоминала выжженное поле – и я хотела, чтобы вокруг меня тоже осталась только выжженная земля. Так бы, наверно, в скором времени и произошло, но на мое плечо внезапно легла мягкая женская ладонь, выдергивая меня в сознание. Я резко обернулась от неожиданности и удивления.

- И что это ты, девонька, удумала-то? – раздался мягкий глубокий голос. Возле меня стояла женщина в годах, скорее даже бабушка, но язык не поворачивался ее так назвать. Невысокая, статная, в мягком зеленом платье и с шалью на плечах, она с легким укором смотрела на меня. Абсолютно седые волосы были заплетены в толстую косу и спускались чуть ниже талии, - лес-то чем тебе не угодил? Зачем берешь грех на душу?

Я открывала и закрывала рот, не издавая ни звука. Мысли бились в голове, как припадочные, не давая соображать упорядоченно и трезво. Я с силой провела ладонями по лицу, пытаясь придти в себя.

- Давай-ка успокаивайся, и пойдем в избу. В баньке попаришься, чаю ягодного на травках попьем – я сама собирала – и расскажешь что да как. Авось и придумаем вместе, как быть дальше.

Она развернулась и медленно пошла по малозаметной тропке, не оглядываясь. Даже и не сомневаясь, что последую за ней. А я вдруг успокоилась, словно согревшись волной тепла, шедшего от незнакомки. Ветер тут же стих, а тучи начали рассеиваться, пропуская несмелые солнечные лучи. Я глубоко вздохнула, отряхнула штаны и направилась догонять мою невольную спасительницу.

После бани с обязательным веником, я почувствовала себя значительно лучше, словно ворох мелких и неважных проблем скинула. Стало ненамного, но все же легче на душе.

Женщина попросила называть ее бабой Нюрой и оказалась местной ведьмой. Возраст ее перевалил уже за сотню лет, но выглядела и чувствовала она себя отлично. Жила отшельницей – до ближайшего поселения было больше десяти километров. Туда она наведывалась редко – раз в пару месяцев, чтобы пополнить некоторые продуктовые запасы. А к ней наведывались и того реже – найти избушку было очень непросто, да и леший гостей отваживал регулярно.

Рассказ мой прозвучал довольно сжато, осветив только основные моменты. Вспоминать и рассказывать подробности я была пока не готова. Но баба Нюра и не настаивала, удовлетворившись и этим.

- Значит так, милая. Оставайся-ка ты у меня пока, - озвучила ведьма, обдумав мой рассказ, - места у меня хватит, а тебе сейчас к людям никак нельзя. Нет у тебя в душе покоя, а раз так, то опасна ты с силушкой своей. И для себя опасна, и для других. Для себя особенно.

- Почему для себя? - вырвалось у меня невольно, перебивая женщину. Себе я вред не наносила ни разу.

- А ты не понимаешь? – я отрицательно мотнула головой на внимательный взгляд ведьмы, - физически ты себе не вредишь, это верно. Но сила эта не появляется ведь ниоткуда, она - неотъемлемая часть тебя самой. Поэтому при одном из таких неконтролируемых выбросов ты просто себя убьешь, сгоришь как спичка, отдав тепло в никуда.

Я потрясенно замолчала. Никто никогда мне об этом не говорил. Про интуитивную магию в принципе знали очень мало, так и я не распространялась о ней, будучи уверенной, что обучить управлять ею невозможно.

- А откуда ты...вы…

- Откуда я об этом знаю? – усмехнулась баба Нюра на мой невысказанный вопрос, - недаром ты сюда попала, девонька, ох недаром…

Ведьма на мгновение замерла, а потом ее глаза налились чернотой. Табурет рядом со мной взмыл в воздух на пару метров и вспыхнул ярким пламенем, заставив меня отшатнуться. Через несколько секунд остатки табурета осыпались пеплом на пол, и легкий порыв ветра выдул пепел за порог.

- А не хотела бы ты пойти в ученицы к одной старой противной ведьме, а, Рада? – женщина хитро глянула на меня поверх чашки с чаем.

- Я…да как…это же просто чудо какое-то, - я начала заикаться от открывшихся перспектив. Ведь даже мечтать никогда о таком не смела. Поэтому ответ прозвучал сбивчиво и поспешно, - я согласна.

- Ну, вот и славненько, - баба Нюра одним глотком допила чай и встала, - а теперь спать. У нас впереди много работы…

Уже полгода я жила у бабы Нюры и ежедневно она будила меня с первыми лучами солнца, обучая всему, что знала сама.

- Доброе утро, баба Нюра, - поприветствовала я ведьму, копошившуюся около печи. На завтрак сегодня были блинчики с брусничным вареньем. У меня даже живот заурчал от нетерпения, а слюну пришлось быстро сглотнуть, дабы не закапать пол и мебель. Наскоро умывшись и приведя себя в порядок, я села за стол.

- Какая программа на сегодня? – я слизнула варенье с губ, взяв еще один блинчик.

Обучение шло полным ходом и эффект был потрясающим. Я вполне прилично контролировала свою силу, призывая и гася ее по своему желанию. Всплески еще были, но кратковременные, да и они случались все реже. Тимофей уже не ходил рядом, все чаще отлучаясь то на охоту, то просто погулять.

Он нашел меня примерно через месяц после моего исчезновения. Долго демонстративно обижался на меня, фыркая и не даваясь в руки. Я раз за разом просила прощения и клялась, что такого не повторится, прежде чем наши отношения вернулись в прежнее русло. Теперь чаур был явно доволен моими результатами, наверное, даже больше, чем я сама.

- Пойдешь на нашу поляну и потренируешь направленные молнии, - ведьма убрала со стола и вытащила из кладовой большую сумку, - а я наведаюсь в деревню. Надо продуктов купить, да и еще кой-чего по мелочи.

В поселение баба Нюра всегда ходила сама, меня никогда не брала. Я поначалу предлагала помочь, но потом сообразила, что я там лишняя. Выяснять причины не стала, ни к чему.

Поэтому, расставшись с наставницей у тропы, направилась на нашу поляну. Она представляла собой поле порядка трех соток, заросшее травой и цветами. Удобное тем, что ни деревьев, ни лишней живности тут не было, поэтому, если случались непредвиденные ситуации, ущерб для флоры и фауны был минимальным.

Тим расположился неподалеку, облюбовав толстую ветку ближайшей лиственницы. Молнии я еще плохо освоила, поэтому контроль по-прежнему лишним не был.

Я сосредоточилась и глубоко подышала, нащупывая силу внутри себя и обретая абсолютное спокойствие. Затем собрала небольшой комок силы и резко выбросила из себя, трансформируя в электричество. Первая молния ударила в дерево рядом с Тимом, вызвав недовольный рык последнего.

- Прости, мой хороший, - покаянно произнесла я, загасив огонь. Беспокойная ночь давала о себе знать.

Следующая молния была послабее, и ударила в землю в десятке метров от меня. Я довольно хлопнула в ладоши. Следующий разряд я уже практически выбросила, когда сбоку раздался шум и рычание чаура. Молния сорвалась и ударила буквально в метре от меня, слегка опалив куртку. Я недовольно выругалась, поворачиваясь к источнику шума и формируя еще один заряд на всякий случай. Мало ли кого принесло.

И застыла через мгновение, разглядев силуэт человека на границе деревьев и поляны, а молния, в очередной раз сорвавшись с рук, ударила под ноги нежданному гостю, заставив того подпрыгнуть от неожиданности. В душе поднялась волна злости и всколыхнувшейся обиды, когда знакомый голос произнес пару крепких непечатаемых фраз.

Антон сделал шаг, ступая на поляну и пытливо вглядываясь в мое лицо…

Глава 32

Я не сдержала удивленного вздоха и машинально отступила на шаг. Сердце пропустило пару ударов, а потом забилось в два раза быстрее, выдавая мои истинные чувства.

Меня волной укутала радость, надежда, удовольствие от того, что он нашел, не сдался, значит я для него все же что-то значу…А потом, разглядев парня пристальнее, то же сердце облилось кровью, а меня затопило недоумение и сочувствие. Я еле сдержалась, чтобы не кинуться к нему и не обнять.

Антон был больше похож на тень самого себя прежнего – исхудавший, с многодневной щетиной, взъерошенный, в мятой одежде. Лицо заметно осунулось, а тени под глазами выдавали длительный недосып. Можно было подумать, что все эти полгода он непрерывно шатался по лесам на подножном корме.

Я нечеловеческим усилием воли подавила бушевавшие внутри чувства и постаралась сохранить равнодушное выражение лица. У меня почти получилось, по крайней мере, я на это надеялась. Голос уж точно не подвел.

- Какие люди, и без охраны, - иронично протянула, а комок силы в руках заметно заискрил, - соскучился? Или в прошлый раз острых ощущений не хватило?

Антон сделал пару шагов ко мне, но тут же резко остановился. Тим, до этого красивой большой кошкой лежавший на дереве, стрелой метнулся парню наперерез, трансформируясь на лету. И теперь между мной и парнем стоял большой матерый волчара и оглушительно рычал, не оставляя сомнений в серьезности своих намерений.

Нетрудно догадаться, кого Тим считал виноватым в произошедшем полгода назад, тем более, что Антон нашел подход к своенравному чауру. Теперь же на лояльность рассчитывать парню не приходилось. Бывший напарник рассеянно взъерошил свои волосы, но решимости не утратил.

- Рада! Я хочу, чтобы ты меня выслушала, - начал он, когда рычание Тима чуть стихло.

Я саркастически изогнула бровь и хмыкнула.

- Ты считаешь, что я недостаточно услышала в прошлый раз? Спасибо, мне хватило, можно без добавки.

Обида всколыхнулась с прежней силой, и я вновь не знала, чего мне хочется больше – убить его или все-таки дать шанс оправдаться.

- Ты все не так поняла… - начал было парень, но взглянув на выражение моего лица, осекся. – Рада, прошу тебя, дай мне пять минут. Я постараюсь уложиться. А затем, если ты захочешь, я уйду и не буду тебе надоедать. Просто дай мне пять минут, это же не трудно?

Я задумалась. С одной стороны, хотелось развернуться и уйти, чтобы не тревожить душевные раны еще больше, а с другой… Робкая надежда затеплилась глубоко внутри, не давая это сделать. Ведь он же нашел меня…

Я ругала себя за нерешительность, но не могла заставить сделать и шагу. Тим, почувствовав мои метания, глухо заворчал и лег, положив голову на лапы – чаур уже понял, что я сдалась. Впитав силу с рук обратно, я потопталась на месте, а потом села, скрестив ноги. Вряд ли разговор ограничится этими пятью минутами, а значит, стоило устроиться поудобнее. Антон, глядя на меня, уже не скрывал облегчение и радость.

- Время пошло, - напомнила я и подняла прутик, пытаясь занять чем-то руки и успокоиться.

В отличие от меня, парень не скрывал своего волнения, вышагивая туда-сюда.

- Пожалуй, начну с самого начала, - немного подумав, заговорил он, - ты уже знаешь, что вырос я в детдоме, и до сих пор ничего не знаю о своих родителях. Представить эту жизнь сложно, а уж назвать счастливой тем более. Недовольные воспитатели, стычки с товарищами по несчастью, презрение и жалость от остальных… Но во всем этом у меня было маленький лучик счастья, принадлежавший только мне одному. Это были сны…о тебе…

Я прекратила чертить прутиком по земле и удивленно уставилась на парня.

- Да, да, Рада, - улыбнулся мой рыжий кошмар, - ты мне снилась столько, сколько я себя помню. Сначала маленькой девочкой, затем постепенно подрастая и взрослея. Я будто смотрел очень интересный сериал, главной героиней которого была ты.

- Это невозможно, - вырвалось у меня, - ты же не провидец?

- Нет, дара предвидения у меня нет, - парень пристально смотрел на меня, перестав ходить, - и объяснить логически это я не могу.

Я медленно переваривала информацию, когда вдруг простая мысль озарила меня.

- А почему ты уверен, что эти сны - правда? Может тебе снились твои фантазии, а девушка была просто на меня похожа? Ну, типа, на уровне подсознания сформировался понравившийся образ…

- Это было очень реально, поэтому я не сомневаюсь в том, что это правда. Но это можно легко проверить, - улыбнулся Антон, а я почувствовала, как лед между нами начал потихоньку таять. Нет, обида никуда не делась, но… я так соскучилась, так была рада его видеть, что постепенно все плохое отступало на второй план. Господи, как же мне не хватало наших разговоров, его улыбки, взгляда карих глаз…как мне не хватало его всего…

- И как же? – вынырнула из своих мыслей я.

- Помнишь, как ты залезла в чей-то сад за яблоками, а там была собака. И ты, когда убегала и карабкалась на забор, умудрилась проткнуть ногу большим ржавым гвоздем. А потом долго отсиживалась за домом, боясь наказания от бабушки. Или когда в школе один старшеклассник тебя толкнул и высмеял при всех, а ты его так сглазила, что он покрылся прыщами от бровей до пяток. До сих пор, кстати, мучается, бедолага. Или как копила карманные деньги, чтобы купить любимые пирожные в дорогом кафе…

Я слушала, в прямом смысле открыв рот. Этого не могло быть. Просто не могло и все.

Антон все понял по моему выражению лица, лучше слов подтвердившему его рассказ.

- Я жил этими снами, смотрел, как ты росла, что ты делала, чем жила. Я влюбился в тебя задолго до нашей встречи и грезил мечтами о ней. Где искать тебя я не знал, но верил, что однажды мне дадут подсказку.

- Тогда почему… - я нервно сглотнула и замялась, - почему ты ничего не знал о Коле и… что было потом…

Антон помрачнел и отвернулся, преувеличенно внимательно изучая носки ботинок.

- Я видел, что он тебе нравился все больше и больше…и меня это несказанно злило. Я дико ревновал и бесился от того, что ты была с ним, а я ничего не мог сделать! Поэтому, не выдержав однажды, я проснулся среди ночи и вбежал на улицу. Там, сбивая кулаки о кору ближайшего дерева, я больше всего на свете хотел, чтобы эти сны прекратились и не мучили меня. Я не хотел видеть ваши счастливые лица, и не понимал, зачем мне этот дар…

Антон помолчал немного, сжимая и разжимая кулаки, чтобы успокоиться. А я была настолько потрясена услышанным, что слов не находилось…

- И все резко прекратилось, - он вновь поднял на меня глаза, криво улыбнувшись, - с тех пор ни одного сна больше не было. Я испытал облегчение, но совсем ненадолго. Забыть тебя я так и не смог, а вернуть сны обратно не получилось. Теперь я сожалею, что оборвал тогда нашу связь. Если бы знал, что эта сволочь хотела сделать…

- То что? – перебила его я, - что тогда? Ты бы не смог ничего сделать и прекрасно это знаешь. Да я и сама справилась прекрасно, все получили по заслугам…

- Но какой ценой? - возразил он, а я опустила глаза. Что уж теперь...

- Я просто хотел и хочу тебя защитить, - парень сделал ко мне шаг, но глухое рычание Тима напомнило нам, почему мы все здесь.

- Ты отвлекся, - довольно резко сменила я тему, вновь нахмурившись. Нещадно ругая себя за то, что расплылась безвольным киселем из-за нескольких фраз. А ведь клялась себе совсем в другом...

Антон вздохнул и продолжил:

- Мне повезло больше, чем многим. Проявившийся дар дал мне возможность вырваться из детдома, получить образование, а потом, по счастливой случайности, попасть в нашу контору. А когда увидел тебя… я знал, что рано или поздно мы обязательно встретимся, был абсолютно в этом уверен…но в тот момент испытал такое счастье, что никакими словами выразить невозможно. Я уже видел, как мы с тобой встречаемся, узнаем друг друга поближе… как зову тебя выйти за меня замуж, как у нас будут дети. Для меня все было предельно понятно, и я не сомневался в своих решениях.

Я не поднимала глаз, а картинка перед глазами предательски начала расплываться. Вот только этого мне сейчас и не хватало! Быстро заморгала, стараясь прогнать непрошеные слезы. Парень не врал, я чувствовала. Он действительно не сомневался, и сейчас не сомневается… Но почему все сложилось не так?

Антон еще помолчал, видимо ожидая от меня реакции, но не дождался. В горле першило, голос наверняка подвел бы меня, поэтому я упорно молчала.

- Но затем все пошло не по плану, - парень вздохнул, с трудом подбирая слова, - как-то меня вызвал к себе Сергей Палыч. Там он рассказал о ситуации с подселенцами и попросил помочь, очень убедительно попросил. Почему он выбрал меня? Не знаю, но думаю, что сыграла на руку моя репутация человека неболтливого и надежного. В любом случае, я благодарен небесам за этот выбор. Он сказал, что под подозрение попали все ведьмы в городе и округе…

Антон осекся, заметив мой потрясенный взгляд, и тут же пояснил:

- Да, да, он давно был уверен, что в деле замешаны ведьмы.

«Вот же жук!» - пронеслось у меня в голове. Меня даже угрызения совести перестали мучить за разгромленный кабинет! Было неприятно слышать, что меня подозревали, несмотря на сложившиеся достаточно доверительные отношения.

- Палыч попросил организовать за тобой слежку. Мне изначально эта идея не понравилась - я был уверен в твоей непричастности! Но как убедить в этом Палыча, не знал. Он принял мои возражения за недостаточную мотивацию и пообещал место начальника отдела. Но согласился я не поэтому…

- А почему же? – мой голос звучал глухо. Невесть откуда взявшаяся капля упала на листик клевера и я машинально стерла ее пальцем.

- Если бы я отказался, то он нашел бы более сговорчивого, вот и все, как ты не понимаешь! Мой отказ не изменил бы ничего! А я не хотел терять шанс быть с тобой рядом...

И как эта простая мысль мне не приходила в голову? Ведь и правда, а если бы на месте моего напарника оказался не Антон? Об этом даже думать не хотелось.

- И поверь, ничего лишнего я никому не говорил. Палыч знал только отчеты по нашим дежурствам, не более того… Я бы никогда себе не простил, если бы навредил тебе…

- А почему тогда ты отказался меня брать в свой отдел? – я не сдержалась и все-таки всхлипнула. Полгода мучений и терзаний оказались бессмысленными. Этакий изощренный садомазохизм… Антон ни разу не давал повода в нем сомневаться все это время, а я ему даже шанса не дала объясниться…какая же я идиотка...

- Я совершенно не хотел быть твоим начальником! Из нас получилась отличная команда, на равных. Да и был уверен, что ты никогда не пойдешь ко мне в подчинение…

Самое противное, что он был абсолютно прав – я бы не согласилась. От противоречивых эмоций не выдержала и вскочила, повернувшись спиной к Антону. Слезы текли по щекам, не давая говорить. По собственной дурости мучилась сама столько времени…и мучила его. А он все равно искал…и нашел. Не смотря ни на что, он меня нашел…

Теплые мужские руки ласково легли мне на плечи, мягко поворачивая к себе. Я уткнулась в крепкую родную грудь (чуть более костлявую, чем я помнила, но это поправимо) и, вдохнув такой родной запах, позорно разревелась. Антон нежно гладил меня по спине и волосам и уверял, что теперь все точно будет хорошо. Даже не смотря на мой мерзкий характер. И вспыльчивость. И упрямство. И умение сбегать в неизвестном направлении...

Я согласно всхлипывала и все крепче прижималась к любимому.

Наконец Антон отстранил меня и легонько чмокнул в губы.

- Теперь осталось самое главное, - он улыбался, а в глазах мелькало лукавство.

- И что же? – голос все еще был хрипловатым, но впервые за эти месяцы я искренне улыбалась.

- Прости, что без цветов и так банально, - парень опустился на одно колено и достал бархатную коробочку из кармана куртки, а я потрясенно ахнула, не веря своим глазам, - любимая, ты выйдешь за меня замуж?

- Да, - выдохнул за меня кто-то другой, но дух противоречия во мне был неискореним, - но маги не женятся на ведьмах!

- А где здесь ведьма? – Антон аккуратно одел мне на палец изящное колечко, - я вижу здесь только свою любимую девушку.

Я счастливо рассмеялась и притянула его к себе для поцелуя. И верно – кому какое дело?

- Теперь ты точно от меня никуда не денешься, - пробормотал он, думая, что я не услышу.

«Еще посмотрим, кто и от кого», - подумала я…

А Тимофей постепенно удалялся в лес, думая о том, что люди все-таки очень нелогичные существа…