Ведьмы не любят рогатых (СИ)

Глава 12. Практика, Верховная и новые загадки

- Внимание, девочки, постройтесь полукругом, мальчики, встаньте позади, - скомандовала госпожа Ягодная, перекрикивая другого куратора.

У женщины, в группе которой должна была оказаться я, оказались мощные связки. И любовь к громкой речи.

Мы с Нежей, как обычно, пристроились в конце, за нами встали Бен и Грегор. Остальные студентки всё ещё сторонились, но уже реже бросали косые взгляды. Наверное, происшествие в кабинете предсказаний немного нас сплотило.

- Сегодня, как вы знаете, вам предстоит практика по травоведению. Я бы хотела познакомить вас со вторым куратором, профессор Тримал, пожалуйста, - приглашающим жестом подозвала к группе незнакомого мужчину куратор.

- Доброго утра, девочки, ребята, - осмотрев строй из восемнадцати человек, кивнул ведьмак, - я Леон ар Тримал, меня приставили к вам для лучшей защиты. Советую вам слушаться меня и не отходить далеко, впрочем, о технике безопасности вы уже осведомлены. В крайнем случае, глупости вам не позволят натворить мои ученики. Парни, рассчитываю на вас.

Крупный мужчина с тёмными волосами, собранными в низкий хвост, ещё раз кивнул, но уже только ведьмакам. Те скопировали это движение и шагнули ближе к ведьмочкам. Грегор так и вовсе прижался ко мне грудью, положив руки на плечи, но возмущаться я не стала. Не сегодня. Чем ближе инкуб находится ко мне вне стен школы, тем в большей безопасности я себя чувствую.

- Теперь, девочки, разберите задания.

Госпожа Ягодная вытянула вперёд коробочку с лежащими в ней скрученными листочками бумаги. Неждана первая подошла к куратору и вытянула василистник. Мне же досталась крапива, которую собирать, наверное, никто не любил. Я уж точно, но что поделать.

Когда остальные семь девушек получили задания, профессор Тримал открыл портал.

На этот раз первопроходцем стала Злата, стоящая в начале строя, а мы с Нежей плелись позади всех. Бен и Грегор не отставали.

Оказавшись в лесу, мы получили от госпожи Ягодной по корзинке и тут же разбрелись в поисках необходимых растений. Далеко, конечно, не уходили, чтобы кураторы видели нас или, хотя бы, хорошо слышали. Каждые десять минут проводилась перекличка.

Я отошла дальше всех от опушки, на которой дежурили преподаватели, потому как рядом крапивы не обнаружилось. Зато целые заросли нашлись в паре метров, за кустами можжевельника и невысокой рябинкой.

Я уселась на землю, поставила перед собой корзинку и голыми руками принялась собирать крапиву. Ведьмы всё голыми руками делают, так мы с природой связь держим и платим за то, что причиняем боль растениям. Волдыри на ладонях - дело привычное, они не смертельны и легко лечатся, стоит нанести заживляющую мазь и оставить на полчаса, так что крапива меня не пугала.

Споро, но осторожно обрывая листочки, я мурлыкала под нос детскую песенку и успокаивала жгучую траву, приговаривая, что ничего плохого ей не сделаю. За всем этим с улыбкой наблюдал Грегор, сидя в метре от меня и щурясь от пробивающихся через листву лучей солнца.

Лес, несмотря на наступившую осень, был по-летнему зелёным, птицы пели в кронах и с любопытством прыгали вокруг меня, пара белок спустилась с деревьев и играла неподалёку, иногда выпрашивая ласку, сосредоточенный ёжик выискивал вкусности на зиму. Идиллия. Даже тревоги, связанные с хаоситами, забылись, и с губ не сходила тёплая улыбка.

- Перестань на меня так смотреть, это смущает, - пробубнила я, не поворачивая головы, когда пристальное внимание Грегора надоело.

- Мне велели с тебя глаз не сводить, - парировал инкуб, которого сложившаяся ситуация не беспокоила.

- Угу, а ты у нас весь такой ответственный и исполнительный, - хмыкнула я и поморщилась, получив очередной ожог.

- Защищать тебя - моя обязанность, - ответил демон.

- Если хочешь защитить меня, лучше по сторонам смотри, а то иначе опасность заметишь, только когда она до меня доберётся, - скрывая смущение за недовольством, буркнула я.

Тут же, словно ожидая этих слов, из глубины леса выскочила тварь, похожая на тех, что были в видении. Грегор среагировал мгновенно, неизвестно откуда выудив меч и распоров брюхо несущемуся ко мне монстру. Чёрная склизкая кровь брызнула в разные стороны, и хаосит взвыл, но, упав, схватил меня за запястье.

Я взвизгнула и второй рукой попыталась разжать длинные чёрные пальцы, будто полностью свитые из клубов Тьмы. Стоило мне прикоснуться, тварь завизжала, а место, где лежала моя рука, зашипело и взбугрилось.

Хаосит прижал к себе повреждённую конечность, баюкая, и Грегор с размаху опустил клинок на шею твари. Вновь брызнула кровь, попав и на меня, и монстр затих.

Я подняла испуганный взгляд и вздрогнула. Демон стоял, оскалившись и едва не рыча, тяжело дышал и с яростью смотрел на адепта Хаоса. Сразу стало ясно, что инкуб с удовольствием убил бы его ещё раз.

- Вот тебе и идиллия, - отрешённо хмыкнула я и, подхватив корзинку, на дрожащих ногах побрела к опушке.

Оттуда уже слышались крики, топот и какая-то возня. Видимо, там тоже находились хаоситы, потому что иначе профессор Тримал давно бы примчался сюда.

Грегор догнал меня и задвинул за спину, крепко взяв за руку. Мы вместе вышли из-за кустов и узрели четырёх монстров, они отличались друг от друга и от той твари, что уже была мертва.

С двумя адептами уже разобрались третьекурсники, третьим занялся профессор, а четвёртый вышел из-за деревьев одновременно с нами, к счастью, достаточно далеко, чтобы не дотянуться до меня.

Инкуб на мгновенье отпустил мою ладонь, чтобы разрубить, как масло, тварь по соседству. Она даже пискнуть не успела и вряд ли, вообще, увидела двигающегося с нечеловеческой скоростью Грегора. Его атака заняла не больше секунды, и через мгновение ведьмак снова стоял рядом со мной.

Мы приблизились к сражающемуся профессору. Вокруг него столпились ведьмаки, готовясь помочь и одновременно не выпуская хаосита к ведьмам. Последний монстр оказался выносливее и опытнее собратьев, явно превосходя их по уровню.

- Они ведь были людьми, да? - прошептала испуганная Злата, подбежав ко мне. - Они убили людей?

- Нет, что ты, это всего лишь чудовища с интеллектом, - соврала я, - как мантикоры или журованы. Животные с зачатками разума, но движимые инстинктами.

- Но этот, последний, ведёт себя по-человечески, - всхлипнула ведьмочка.

А я пожала плечами:

- Другая ступень эволюции. Может, он просто старше и опытнее остальных.

Злату такое объяснение устроило, и она отошла к подругам, зато ко мне приблизилась Неждана. Молча встала рядом, сосредоточенно наблюдая за Беном. Мы обе волновались о нём, поэтому я обняла подругу в знак поддержки. Она благодарно улыбнулась и вновь устремила взгляд к ведьмаку.

Грегор, убедившись, что мне опасность не грозит, направился прямиком в центр круга. Я останавливать его не собиралась, только сунул в руки корзинку с крапивой. Инкуб, который тоже заметил реакцию хаосита на прикосновение моих пальцев, перепачканных соком жгучего растения, кивнул и протиснулся между парнями.

- Не боишься за него? - хрипло от волнения спросила Нежа.

- Видела бы ты его в действии, - ухмыльнулась я. - Но да, боюсь.

- Изменила мнение о нём?

- Нет. Он всё ещё мне не нравится, но он не раз помогал мне, сегодня спас жизнь. Трудно после такого не привязаться.

Подруга обернулась в недоумении.

- Он не нравится тебе, но ты к нему привязана?

- Не спрашивай, как это выходит, сама не знаю, - пожала я плечами и кивнула на разбредающихся ведьмаков, - смотри-ка, они закончили.

Неждана облегчённо выдохнула, но замерла, глядя мне за спину.

- А это что такое?

Я проследила за взглядом подруги и обнаружила тонкую серебристую нить, ведущую в лес. Предположила:

- Паутинка?

- Больше на путеводную нить похоже, - задумчиво склонила голову Нежа. - Странно, они уже лет сто как не используются.

Я присмотрелась внимательнее к поблёскивающей в траве линии. Это и впрямь походило на путеводную нить, но кто мог додуматься до такого? Эти ведьмовские чары устарели, нынешнее поколение знает о них только в общих чертах, а следующее, наверное, вовсе ни разу не услышит.

Путеводная нить - заклинание, для которого требуется минимум энергии, с таким любая ведьма даже без накопителей справится. Удобны чары тем, что видим их только мы, но такую тонкую нить трудно заметить, потому она вышла из обихода.

- Заклинание не живёт дольше четырёх суток, - вспомнила я заметку из энциклопедии.

- Идём, - потянула меня за руку подруга.

- Ты спятила? - зашипела я и обернулась, чтобы позвать Бена и Грегора, но парней не заметила.

- Расслабься, инкуб найдёт тебя, у него же нюх, как у зверя, - беззаботно ответила Неждана, охваченная азартом и любопытством.

- Ты очень неправильная ведьма, - вздохнула, сдаваясь. - Если мы умрём, я тебя убью.

Подруга усмехнулась и уверенно пошла в лес, ведомая нитью.

***

Через час активной ходьбы, когда моё платье пропиталась потом, ноги отнимались, и я молила о пощаде, Нежа резко остановилась и шикнула на меня, приложив указательный палец к губам.

- Только не говори, что здесь кто-то есть, - простонала я, падая на колени.

- Хорошо, не буду, но лучше нам поторопиться, - дёрнула меня за руку подруга, которая выглядела раз в десять бодрее, разве что влажные капельки над губой выдавали лёгкую усталость.

Я хочу себе в отцы орка. Мне нужна их физическая выносливость!

- Даже не проси меня бежать, - стараясь отдышаться после каждого слова, ответила я Неже, - просто оставь меня умирать здесь.

- Вэл, не капризничай, - строго посмотрела на меня ведьма.

А я даже слова из себя выдавить не смогла, меня хватило только на неприличный жест.

- Какая грубая ведьмочка, - усмехнулся кто-то за моей спиной.

Хотя почему кто-то?

- Какой... - я задумалась, подбирая слова, но решила быть честной, - вовремя приходящий демон.

Грегор хмыкнул и подхватил меня на руки, я же бесстыдно обхватила широкую мужскую шею руками так крепко, чтобы никто не оторвал. И пусть только попробуют меня отсюда снять!

- Обезьянка, - улыбнулся инкуб, сдул мои волосы со своего лица и обошёл Неждану. - Я надеялся, вы не заметите эту нить.

- Я надеялась, ты придёшь раньше, - парировала, положив голову на плечо Грегора и закрыв глаза.

- Извини, сладкая, мы с Беном доставляли тела хаоситов в лабораторию магов.

- Скорее солёная, - хихикнула я.

- Да уж, потом от тебя разит за километр, - согласился Грегор, за что тут же получил от меня подзатыльник.

- Ещё пять минут назад ты говорил, что карамельный запах Вельмиры чувствуешь даже с опушки, - сдал друга с потрохами Бен.

- Угадайте, где соврал, - показал язык демон.

- Слушайте, а как назвать инкуба, который каждую вторую ведьму готов на руках потаскать? - наигранно задумчиво протянула Неждана, и я тут же включилась в игру, радостно заключив:

- Потаскун!

Грегор споткнулся, одарив меня возмущённым взглядом, а Бен громко рассмеялся, запрокинув голову.

- Тонко, девочки, тонко, - оценил ведьмак шутку, даже похлопав в ладоши, за что удостоился ещё одного возмущённого взгляда.

- Я это запомнил, - с наигранной угрозой процедил инкуб и отвернулся, пряча улыбку.

Но мне-то хорошо было видно реакцию парня.

***

Нить привела нас к подземному озеру. Явно искусственному, потому как оно имело форму идеального овала, и от одного берега до другого протянулся каменный мост, посреди которого возвышался кристалл размером в полтора человеческих роста.

- Вот так пейзажи, - присвистнул Грегор, опуская меня у воды.

Я с наслаждением погрузила в прохладное озеро горячие ноги и умыла лицо, заодно напилась вдоволь. Организм требовал отдыха, но Неждана снова потянула меня за собой. На этот раз идти было недалеко - к тому самому кристаллу, и я босиком шлёпала по мосту, наслаждаясь здешней прохладой.

- Не нравится мне это место, - прокомментировал Бен, с подозрением рассматривающий пещеру правильной геометрической формы.

- Оно кажется мне знакомым, - поделилась Неждана, - но я точно тут не бывала.

Самым осведомлённым оказался Грегор, заявивший:

- Это храм Света. Не думал, что такие есть на Тёмных землях.

- Точно, я видела эту пещеру на картинке в учебнике, - вспомнила Нежа. - Что, вообще, такое, этот храм Света?

Демон обошёл огромный белый кристалл по кругу, касаясь кончиками когтистых пальцев.

- Это искусственный Источник, защита от Тьмы и одновременно тюрьма для существ вроде меня. Наверное, это место создали ещё до раскола земель, но когда Светлые уже не желали соседствовать с демонами, вампирами, оборотнями и прочими местными расами.

- Тюрьма? - зацепилась я за слово, которое настораживало больше всего.

- Да. Этот кристалл - клетка для зла, хотя его можно использовать против любого существа. И сейчас там кто-то есть, - прошептал инкуб, приложив ухо к белой однотонной поверхности.

Я тоже положила ладонь на неожиданно горячую грань кристалла и вздрогнула, почувствовав знакомую энергию. Рядом ошарашено замерла повторившая мой манёвр Нежа.

- Верховная здесь, - тихо проговорила девушка и обратилась к Грегору: - Как нам её вызволить?

- Очевидно, найти ключ, - пожал плечами хмурый инкуб и втянул носом воздух. - Я чувствую запах хаоситов. Они были здесь дня два назад.

- Это они похитили Верховную? Но зачем? - спросила я, начиная паниковать.

- Если их цель возродить Хаос, то им нужна сила, - вступил в диалог молчавший до этого Бен. - Много силы. Ни у кого, кроме ведьм, нет столько магии. Отлавливать вас поодиночке долго, а похитить Верховную сложно, но, видимо, возможно.

Но как?

На мой мысленный вопрос ответил Грегор, напомнив о том, что на протяжении суток будет иметь доступ к моей голове.

- Возможно, через кого-то, кому Верховная доверяла. Существует немало способов ослабить ведьму, даже если она наполовину дух. Хотя бы блокатор, который ты таскаешь в переднике, в правильной дозировке не только дар притупит, но и на время полностью оборвёт связь с Источником.

Я схватилась за карман, в котором лежали два флакона со сваренным вчера зельем.

Тут же вернулась тревога за маму, у которой был, пусть и слабый, дар предвидения. Она может и не отличить видение от плохого сна, но лучше перестраховаться. Мама не должна знать о том, что здесь происходит.

- Я же сказал тебе не беспокоиться о ней, отец сам разберётся.

Грегор взял меня двумя пальцами за дрожащий подбородок и проникновенно заглянул в глаза. Дождался, когда я посмотрю на него, и повторил:

- Безопасность Арины - забота отца. Он оградит её и от видений, и от слухов, и, тем более, от хаоситов.

Я всхлипнула и кивнула, облегчённо уткнувшись лицом в грудь парня. Грегор успокаивающе погладил меня по голове и поцеловал в макушку.

- Вот-вот расплачусь, - ухмыльнулась Неждана, наблюдавшая за нами.

Я показала подруге язык и, утерев слёзы рукавом, спросила:

- Где нам найти ключ от кристалла?

Демон развёл руками, но из-под ног раздался другой, незнакомый мне ворчливый голос.

- Ну наконец-то, я уж думала, речь об этом не зайдёт.

Из озера вынырнула русалка, швырнула на мост совершенно сухую книгу и вновь скрылась в тёмной воде, напоследок пробулькав:

- И чтоб без ключа не возвращались! Но поторопитесь, времени у вас немного.

- И что, на вопросы даже не ответишь, не объяснишь ничего? - меланхолично поинтересовалась Неждана, за что получила порцию брызг в лицо. - Всегда знала, что русалки - зло.

Я хмыкнула, вспомнив единственную неприятную встречу с плотоядными недорыбами, и согласилась с подругой. Грегор мнения не высказал, а второй ведьмак и вовсе стоял, как столб, с восхищением глядя туда, где скрылась русалка.

- Бен? - насторожилась я, глядя на то, как парень радостно шагает к краю моста.

Но не успел он спрыгнуть в воду, как на помощь пришла Нежа.

- Ну нет, дружок, на корм этой рыбке ты не пойдёшь. По крайней мере, не сегодня.

Ведьмочка с лёгкостью закинула Бена (все помнят, что он воин, защитник, опора, поддержка?) на плечо и пошагала вон из храма. Я поспешила следом, подхватив и прижав к груди книгу. У инкуба выбора не оставалось.