Великолепная модель

Глава 1

— Я не хочу ехать в Италию.

Аманда Ситон облокотилась о спинку кровати, прижав к уху телефонную трубку. Ложь давалась ей нелегко. Она была готова на все ради поездки в Европу.

— По крайней мере подумай об этом, — возразила ее сестра Эми. — Неужели нельзя воспользоваться везением хотя бы раз в жизни?

Аманда смотрела в окно на яркие зимние звезды, сверкавшие в небе над заснеженной полынью, которая росла на пригорке за ее домом.

— Разве я не говорила тебе? — спросила она, заметив улыбающееся солнышко, нарисованное морозом на оконном стекле. — Вместе с Томом Крузом я еду этим летом на Гавайи.

— Ты знаешь, о чем я.

Аманда отвела глаза от солнышка, отодвинула локтем кипу экзаменационных работ, которые только что проверяла, и набросила теплое ватное одеяло поверх выцветшей ночной рубашки.

— Ты хочешь сказать, меня пора спасать от печальной и тоскливой жизни?

— Только на лето. Подумай — бесплатная поездка во Флоренцию!

— Да, шикарно, ничего не скажешь!

Эми фыркнула:

— Прекрати упрямиться. Тебе понравится в Италии. Сколько лет я тебя упрашивала поехать туда со мной!

— Вот именно, с тобой. А теперь ты хочешь, чтобы я отправилась в Италию одна, да еще и притворялась тобой. — Она намотала телефонный провод на замерзший указательный палец. — Это напоминает мне… Помнишь, что произошло в прошлый раз, когда мы выкинули номер вроде этого? Я до сих пор безмерно благодарна ректору за то, что позволил нам окончить университет. Во всяком случае, даже если бы я была настолько глупой, чтобы согласиться подумать над твоим предложением, фотографы тотчас же раскрыли бы обман.

— Ничего подобного, — усмехнулась сестра. — Мы закончили съемку шесть месяцев назад. С тех пор я никого из них не видела. Не похоже, чтобы они за нами следили.

— Да брось, Эми. Им платят огромные деньги только за то, чтобы они досконально исследовали каждый дюйм твоего тела и увеличивали снимки до размеров автобусной остановки.

— Не беспокойся об этом. Подумай лучше о путешествии: целое лето в Италии, отличная квартира в твоем распоряжении, и все это не будет стоить тебе ни цента.

Аманда зажмурилась, чтобы отогнать прочь образ залитых солнцем вилл в горах, цветущих виноградников и симпатичных открытых кафе на мощенных булыжником улицах. Пытаясь избавиться от картинок, одна за другой возникающих перед ней, она вскочила с кровати, уронив на пол экзаменационные работы по социологии, написанные первокурсниками.

— Это просто безумие. Я вообще не могу поверить, что мы это обсуждаем. — Она принялась безостановочно расхаживать по комнате, держа телефон в руке и не обращая ни малейшего внимания на разбросанные под ногами листки. — Я не собираюсь в Италию, и я не намерена притворяться, будто я — это ты. И не уговаривай меня, потому что это не поможет. Давай сменим тему разговора. — Она глубоко вздохнула. — Что нового? Ты посмотрела хоть один хороший фильм за последнее время?

— Но, Мэнди…

— Нет.

— Мэнди, мне на самом деле очень нужна твоя помощь. Ты же говорила, что не работаешь этим летом. — Голос Эми дрожал. — Я не знаю, что делать, если ты мне не поможешь.

Казалось, Эми готова была разразиться слезами. А это означало переход к настоящей партизанской войне. Должно быть, сестра действительно попала в серьезную переделку, раз вновь захотела испытать ее актерский талант, подумала Аманда. Она вздохнула и подняла взгляд к люстре: пыльная паутина покачивалась под шаром из граненого стекла, как бы проявляя полное равнодушие к интригам Эми.

Чувство вины пробудило ее совесть. А потом она вспомнила, сколько раз бросалась на помощь сестре. Неизменно, когда у Эми что-то не складывалось, независимо от того, была ее проблема по-настоящему серьезной или нет, она обращалась к Аманде, с которой они были близнецами, прося на время позабыть о собственных делах и помочь ей. Воспоминания душили Аманду, пока она не почувствовала, что не может дышать. Нет. Этому больше не бывать. Начиная с этого момента Эми придется самой заботиться о себе.

Аманда скомкала полы ночной рубашки и присела на краешек кровати, убеждая себя, что может просто послушать сестру и дать дельный совет, не вмешиваясь при этом в ее дела.

— Почему ты сама не можешь поехать в эту командировку?

— Я получила роль в отличном комедийном сериале. Ну знаешь, в том, о космической станции. Как бы то ни было, съемки начинаются на той же неделе, что и дурацкое позирование для каталога. — Эми шмыгнула носом. — Мне никак не успеть тут и там.

— Откажись от работы для каталога.

— Не могу. Когда подписывала контракт, я согласилась на пересъемку. А теперь они хотят переснять все. — Ее голос сорвался. — Если я дам обратный ход, против меня могут возбудить дело и отобрать все, что я заработала.

Аманда застонала и снова рухнула на стеганое одеяло, смяв разбросанные по кровати листки.

— Мэнди, пожалуйста… — Эми выжидала. — Я не хочу пропустить серии, в которых должна сниматься. Это моя первая попытка сделать карьеру на телевидении. Мне нужно начать сейчас, пока я еще не слишком стара для этого.

— Да тебе и тридцати нет!

— Знаю. Но это мой последний шанс.

«За такой проникновенный вздох она могла бы получить «Оскара»», — подумала Аманда.

— Ты сможешь это сделать, — продолжала настаивать сестра. — Это всего лишь глупая съемка для каталога. Парень, который этим занимается, решил, что хочет переснять все исключительно со мной.

— И тебе это льстит.

— Конечно, — подтвердила Эми. — Работа для регионального каталога мод будет способствовать росту моей популярности.

— И хотела бы тебе помочь, но не могу — я ведь не имею ни малейшего понятия о том, как нужно позировать.

— Да перестань. Ты доктор философии! Можно подумать, ты не сумеешь выглядеть мило, стоя в модной одежде! У нас до сих пор один размер. Кроме того, ты еще и спортом занимаешься. Я знаю, ты в лучшей форме, чем я.

Аманда посмотрела на свою лишенную загара руку.

— И кожа у меня намного белее.

— Ну и что! Никто уже давно не загорает. Но вот чего не должно быть, так это морщин.

Аманда провела рукой по волосам. Ей было холодно, пальцы запутались в локонах, доходящих до подбородка. Может, ей все-таки удастся найти способ отвертеться, не обидев Эми?

— Я подстриглась. Думаю, любой это заметит.

— Неужели ты опять подстриглась? — Голос Эми зазвенел от волнения. — Коротко?

— Коротко.

— До плеч? Пожалуйста, скажи, что до плеч!

— Не совсем.

— О, Аманда! Ты опять сделала каре-боб?

— За ним несложно следить. — Аманда вздрогнула, подумав, что ее сестра тратит целые часы на укладку и завивку длинных волос.

— Ладно. Не важно, — сказала Эми обреченно. — Только дай мне…

Тишина, воцарившаяся на другом конце провода, заставила Аманду ощутить неловкость. Она представила, как сестра, нахмурившись и запустив изящные ухоженные пальцы в волосы, обдумывает ее слова. Аманда посмотрела на свои не накрашенные ногти и вздохнула.

— Ладно, не важно, — решительно заявила Эми. — Пусть все думают, что я подстриглась. Большое дело! Линда Евангелиста ведь сделала это. Но будет досадно, если кому-то такая прическа не понравится. Тогда с тобой, то есть со мной, могут разорвать контракт.

— Эми, я не собираюсь…

— Тебе понравится работа, — перебила сестра. — Ты можешь остановиться в квартире Бьянки. Все уже оговорено. Она все лето будет в твоем распоряжении. — Эми тараторила без умолку, едва останавливаясь, чтобы сделать вдох. — Съемка не займет больше месяца, а потом ты свободна. Не хочу говорить о деньгах, — продолжала она, — но за эти три месяца ты получишь больше, чем обычно зарабатываешь за целый год, читая свои лекции.

Конечно, Эми знала ее слабые места. У Аманды будет два месяца на осмотр средневековых замков и музеев. Появится достаточно денег, чтобы заменить старую стиральную машину и, может быть, устранить течь крыши над окном в гостиной.

Аманда выпустила из рук помятую экзаменационную работу. Бумажный листок плавно опустился на пол. Какая глупая идея! Они могут быть похожи как две капли воды, но никто ни на секунду не поверит, что она модель.

Голос Эми ворвался в ее мысли:

— Я знаю, о чем ты думаешь, и ты не права. Это сработает. Помнишь, как я выступала вместо тебя в команде черлидерз[1]? Даже старый Рэнди-Без-Шеи не заметил.

Несмотря на раздражение, Аманда засмеялась:

— Как бы то ни было, он не был потрясающим бойфрендом. Он вообще мало что понимал, разве нет?

— Даже когда целовал меня на ночь.

Аманда услышала эхо собственного смеха в телефонной трубке. Сестра продолжала настаивать:

— Так ты подумаешь об этом? Тебе не нужно приезжать во Флоренцию к концу мая, у тебя будет достаточно времени, чтобы аттестовать студентов и уложить вещи.

Аманда вздохнула. Она любила свою работу и домик на холме. Все в ее жизни было так, как она того хотела, — спокойно и стабильно. Спокойно, стабильно и совсем чуть-чуть скучно.

И что из того? Скучно или нет, она совершенно точно не хотела вытаскивать сестру из очередной передряги. Хоть раз в жизни Эми должна решить свои проблемы сама. Аманда глубоко вздохнула и прогнала мысли о средиземноморском побережье и лете в Италии.

— Я профессор. Ты видела, как я одеваюсь. Я не разбираюсь в модном барахле.

Ей нужно было дать Эми понять, что модельный бизнес не для нее, что она не создана для этого. Аманда не могла понять, как Эми при такой же фигуре, как у нее, умудрялась выглядеть настолько чувственно и сексуально, что мужчины просто теряли голову.

— Тогда это будет великий эксперимент. — Эми давила возражения Аманды, как зловредных насекомых. — Ты впервые на собственном опыте почувствуешь, каково быть секс-символом. Подумай об этом как об исследовании: модельный бизнес с социологической точки зрения или что-то в этом роде.

Аманда смотрела в окно на темное зимнее небо. Она не знала, как Эми это удалось, но сестра загнала ее в угол.

— Я не могу поверить, что это говорю. — Она закрыла глаза. — Но я подумаю об этом, ладно?

— Здорово! Слушай, у меня тут второй телефон звонит, я побежала. Позвоню тебе через пару недель, чтобы обсудить детали.

— Я только сказала, что подумаю. — Аманде хотелось, чтобы ее слова звучали более решительно. — Я ничего не обещаю. Возможно, уже завтра я скажу «нет».

— Конечно, я все поняла. О, я только что вспомнила еще кое-что.

Сердце Аманды замерло. Эми всегда что-нибудь недоговаривала.

— Это не очень важно, — продолжала сестра, — но съемку будет проводить другой фотограф. Я работала с ним раньше и теперь подумала, что стоит сказать тебе: мы не очень-то с ним ладили. Впрочем, это не имеет большого значения. Просто ребяческий конфликт. Не сомневаюсь, у тебя все получится. Мне нужно идти. Люблю тебя. Пока.

— Эми, подожди… — начала было Аманда, но в ответ послышались короткие гудки. Она покрутила трубку в руке. Монотонные гудки раздражали ее, как жужжание назойливой мухи.

Итак, Эми опять ворвалась в ее жизнь и втянула в авантюру. Аманда нахмурилась, глядя на себя в зеркало.

Она задержала дыхание, а потом медленно выдохнула, стараясь избавиться от мучительной боли в животе. За немытыми окнами крошечного такси проплывала Флоренция. Первая неделя Аманды в Италии была похожа на сказку, но теперь пришло время играть чужую роль.

Она вытянула руку вперед, пытаясь смягчить удар о переднее сиденье, когда водитель резко повернул. Живот продолжал болеть, и Аманда закрыла глаза, стараясь не думать о боли. Она судорожно сжала в руках видавший виды разговорник. Как она могла уступить Эми и согласиться на обман? Стоит ей войти в студию, все сразу поймут, что она не та, за кого себя выдает.

Аманда положила разговорник на сиденье и вытерла влажные руки о джинсы. Приехали. Таксист нажал на тормоз. Она расплатилась и выбралась из машины.

Как и многие другие центральные улицы Флоренции, эта была темная и удивительно узкая, по обеим сторонам тянулись старые высокие кирпичные здания. Ветер трепал волосы Аманды, отбрасывая на лицо, и ей почти ничего не было видно, поэтому пришлось долго разглядывать дощечку на двери, прежде чем она смогла разобрать: «Фотостудия Бергамо и Барбьери». От страха ее прошиб холодный пот.

Аманду охватило желание убежать. Она повернулась и решительно зашагала прочь. Но, пройдя чуть ли не полквартала, заставила себя оглянуться и вернуться обратно. Какой бы абсурдной эта затея ни казалось сейчас, она дала сестре обещание. Аманда затолкала разговорник в спортивную сумку Эми и решительно начала подниматься, перешагивая через две ступеньки. Однако даже преодолев старую мраморную лестницу, она не избавилась от страха. Интересно, будет ли ее карьера модели самой короткой в истории этого бизнеса?

Темноволосый мужчина лишь на секунду поднял голову от фотоаппарата, с которым возился, когда Аманда открыла дверь студии.

— Вы опоздали, сеньорита Ситон. Но заставлять нас ждать — одна из тайн вашего мастерства, не так ли?

Аманда вздрогнула, уловив язвительные нотки в его голосе. Вспомнив описание, данное Эми, она догадалась, что перед ней фотограф. Ее сестра всегда опаздывала. Но это никому не дает права разговаривать с ней грубо, подумала Аманда. Она облокотилась о дверной косяк и воспользовалась паузой, чтобы привести в порядок мысли.

Спортивная сумка соскользнула с ее плеча и шлепнулась на дощатый пол.

— Простите. Моя сест…

Она инстинктивно зажала рот рукой.

Но мужчина не смотрел на нее. Он продолжал ковырять в фотоаппарате крошечным инструментом. Аманда сцепила пальцы, чтобы они не дрожали. Он, вероятно, не слышал ее оговорки.

В конце концов мужчина поднял глаза:

— Вы что-то сказали?

Аманда вскинула голову и попыталась изобразить легкомысленную улыбку, как это делала Эми.

— Я уже стояла у дверей, когда мне позвонила из Штатов сестра. Мне действительно жаль.

Проницательные карие глаза смотрели на нее из-под черных кудрей, закрывавших лоб. Его губы, даже изогнутые в неодобрительной усмешке, манили. Ну конечно, было глупо надеяться, что фотограф окажется добрым седым джентльменом.

Он пожал плечами и вернулся к работе. Это дало ей великолепную возможность его рассмотреть. Эми забыла упомянуть о том, что Пьетро Бергамо потрясающе хорош собой. Возможно, этот человек и груб, но он, несомненно, очень сексуален. Это впечатление почему-то усиливал его акцент. А такой голос, как у него, мог без сомнения, заставить сердце любой женщины биться быстрее.

Желание дотронуться до его широких плеч, коснуться пальцем его щеки, покрытой темной щетиной, ослепило Аманду. И тут резким движением он схватил со стола пленку. Его загорелые мускулистые руки, застывшие в воздухе над фотоаппаратом, мгновенно привлекли ее внимание. Она смотрела, как умело и точно он вставляет пленку, как быстро движутся его ловкие пальцы. По спине Аманды пробежал холодок. Из итальянца, казалось, ключом била чувственная энергия, от которой у нее захватывало дух и пропадала способность говорить.

Аманда поняла, что весь следующий месяц ей придется бороться с невероятным искушением.

Пока Пьетро был занят, Аманда стала изучать студию. Помещение больше походило на полупустой товарный склад, чем на место, где важно расхаживали модели в дорогих эксклюзивных нарядах. Острый запах химических реактивов стоял в воздухе. На цементном полу не было ковра, и, кроме диванов и беспорядочно расставленных стульев, в комнате почти не было мебели. Зато повсюду стояли юпитеры, штативы и коробки с оборудованием.

Аманда почувствовала на себе взгляд Пьетро. На долю секунды ей показалось, что он изучает ее лицо, отмечая различия между ею и сестрой.

Она прошла в глубь комнаты, не выпуская из рук спортивную сумку. Каждый день в течение трех недель посторонние люди будут одевать, гримировать ее и заставлять неподвижно позировать, сидя, как пластиковая кукла. Ей надо поскорее свыкнуться с этой мыслью и попытаться вести себя как Эми.

— Нравится моя стрижка?

Она изобразила нахальную улыбку, вполне достойную настоящей супермодели.

— Выглядишь по-другому. — Его акцент добавлял словам выразительности. — Придется с этим смириться. Если будешь естественно выглядеть на снимке, клиент не станет возражать. — Он улыбнулся — холодная мрачная улыбка обнажила великолепные белые зубы. — С другой стороны, он может отказаться от твоих услуг. Я пошлю ему сегодняшние снимки по факсу. — Фотограф пожал плечами. — Посмотрим, чего он от тебя потребует.

Неприязнь, сильная и пугающая, повисла в воздухе. Похоже, Эми когда-то сильно его обидела. Впрочем, возможно, этот мистер Бергамо просто не любил ее сестру. Аманда неуверенно переминалась с ноги на ногу в центре комнаты. Ей нужно было делать что-то, а не только разглядывать помещение. Эми чувствовала бы себя здесь как дома.

Она подошла к рабочему столу и провела рукой с ярко накрашенными ногтями по шершавому дереву.

— Ну и какие у нас на сегодня планы, Пьетро?

— Студийная работа. — Он снова смотрел на фотоаппарат. — Мы начнем со съемок в нижнем белье.

Ноги Аманды задрожали, и она едва успела опуститься на стул напротив него.

— В нижнем белье? — Ее длинные ногти впились в ладони, причиняя боль. — Ты… ты сказал, в нижнем белье?

— Я сомневаюсь, что с наступлением темноты ветер прекратится, поэтому нам лучше поработать в студии, чтобы не терять время.

Нижнее белье? Она будет дефилировать перед незнакомым, потрясающе сексуальным мужчиной, говорящим с акцентом, способным растопить лед, в одном нижнем белье?

Несколько мгновений Аманда боролась с желанием стрелой вылететь из комнаты. Эми лучше бы укрыться где-нибудь в горах, потому что, когда Аманда вернется, она найдет и убьет сестрицу. Эта нахалка и словом не обмолвилась о съемках в неглиже!

«А дальше? — задумалась Аманда. — Танцы топлесс?» Она облокотилась о крышку стола и закрыла лицо руками. Возможно, в будущем она оставит преподавательскую деятельность и пойдет сниматься в «Плейбой» — там платят лучше, но пока… Она закусила губу, чтобы сдержать истерический смех.

— Ну что? — бросил Пьетро.

Она неуверенно взглянула на него:

— Ничего. Просто я немного устала. Из-за смены часовых поясов, наверное.

— Хорошо. — Он кивнул. — Даррен вернется в любую минуту. В комнате для переодевания полно дамского белья. Начни с чего хочешь. И еще, Эми… — Его взгляд, холодный и суровый, впился в нее. — На этот раз оставь Даррена в покое, или тебе придется иметь дело со мной.

Аманда встала, ее ноги все еще дрожали. Боже, кто такой этот Даррен? Еще одна важная деталь, о которой Эми забыла упомянуть, когда втягивала ее в авантюру.

Не так уж и важно, думала Аманда, найдет ли она эту комнату для переодевания сразу. Она тянула время, вешая на плечо тяжелую спортивную сумку. Не обращая внимания на стоявшие повсюду коробки с оборудованием, направилась в противоположный конец студии. Надеясь, что в этом месте находится именно то, что ей нужно, а не какая-нибудь темная кладовка или туалет, Аманда уверенно шла туда, пытаясь выглядеть так, словно полжизни провела на этом старом товарном складе.

Как выяснилось, модельный бизнес был не таким приятным занятием, как ей казалось прежде.

Комната для переодевания представляла собой угол, отделенный от помещения ширмой с фанерной дверью. Аманда закрылась и стала изучать висевшее там нижнее белье. Она сняла несколько вешалок, любуясь тонким шелком и прозрачным нейлоном. Здорово! Здесь не найдешь фланелевой ночной рубашки, тут только стильные грации с соблазнительными вырезами на груди и трусики в комплекте с бюстгальтером, как будто для тинэйджеров. Она взяла шелковую грацию персикового цвета и попыталась рассмотреть ее на свет. По крайней мере бирка не просвечивала. Тонкая и нежная на ощупь, грация была, к счастью, непрозрачной.

Аманда неохотно сняла джинсы и рубашку, потом бюстгальтер. Плохо, что она не может остаться в трусиках, потому что под блестящим шелком их очертания будут выглядеть нелепо. Ей придется снять все.

Воздух холодил кожу, усиливая чувство незащищенности. Горячие слезы подступили совсем близко, и Аманда чуть не расплакалась. Одиночество и напряжение были невыносимыми. Она закрыла глаза, чтобы сдержать слезы. Эми хотела слишком многого.

Аманда надела грацию. Она оказалась на размер больше, чем требовалось: прохладный материал едва прикрывал соски. Что дальше?

Она принялась искать, чем бы прикрыться. В углу лежало отвратительное мятое платье. Аманда надела его, завязав на талии пояс. Еще минуту постояла в комнатке, держа руку на выключателе. Она набиралась храбрости, чтобы небрежно войти в студию и начать позировать для Пьетро.