Великолепная модель

Глава 5

На следующее утро Даррен ждал ее в гримерной — он был один.

— Эми, — сказал он, как только она вошла, — нам нужно поговорить.

Аманда вздрогнула, уверенная, что все за стеной слышали его гнусавый голос. Последнюю неделю Даррен, то не обращал на нее внимания, то долго многозначительно смотрел на нее. Ей даже казалось, он оставил ее в покое. Но, к сожалению, она ошиблась.

Старый выцветший свитер и потертые джинсы хотя бы немного защищали ее от похотливого взгляда Даррена. Ну нет, она достаточно терпела этого наглеца! Пора положить этому конец. Пусть Эми идет к черту! Стилист начинал пугать Аманду. Она избавится от него, и ей все равно, устроит ли это ее милую сестренку. Эми и сама не знает, что для нее хорошо, а что нет. Даррена надо поставить на место. Пожалуй, она найдет в себе силы сделать это.

Аманда сложила руки на груди.

— Конечно, Даррен. Давай поговорим. Я тоже хочу сказать тебе пару слов.

Стилист переминался с ноги на ногу.

— Послушай, не знаю, какая муха тебя укусила, но в любом случае прости меня.

— Тебе не за что извиняться. Ты не сделал ничего плохого. — Аманда подняла на него глаза. — Но я решила, что нам не стоит больше встречаться.

— О чем ты говоришь? — зло прошипел он. — Ты совсем не так вела себя в Австралии.

— У твоей жены скоро будет ребенок. Ты не думаешь, что и тебе пора стать взрослым?

Аманда даже не пыталась скрыть отвращения к этому человеку.

— Ты всегда знала про Мишель, но раньше тебя это не волновало, крошка.

Даррен, эта гора мышц, медленно направился к ней. Аманда попятилась к трюмо. Его голос стал низким, угрожающим, он почти прорычал:

— А может, ты просто забыла?

— Даррен, прекрати!

Она выставила вперед руку.

Он приближался, его глаза яростно сверкали. И тут ей в нос ударил приторный запах его лосьона для бритья.

— Даррен, я не шучу. Отойди от меня!

Прежде чем она поняла, что происходит, он положил руки ей на бедра и грубо притянул к себе.

— Отпусти меня!

Аманда постаралась оттолкнуть его, но ей это не удалось — с таким же успехом она могла попытаться вырваться из объятий огромного дикого животного.

— А мне это нравится, — прошептал он ей на ухо.

Аманде казалось, она слышит стук своего сердца, когда он наклонился, чтобы поцеловать ее. Она отворачивалась от Даррена, и ей удалось высвободить руки. Аманда тут же стала на ощупь искать что-нибудь подходящее для защиты на столике сзади. Ее пальцы наталкивались на различные предметы, пока она не нащупала большую кисточку для пудры. Схватив ее, Аманда ударила Даррена по губам.

Тот отшатнулся, кашляя и моргая от попавшей ему в лицо пудры. У него вырвался нервный смешок. Стилист выглядел так, словно у него на лице взорвалась петарда, начиненная порошком персикового цвета.

Даррен наклонился, отряхивая пудру. Его кашель перемежался ругательствами. Огромные пальцы размазывали пудру по белой шелковой рубашке.

— Черт бы тебя побрал! — заорал он. — Я тоже могу быть грубым, детка.

Аманда поспешила к выходу. Здорово! Она разозлила его до смерти. Лучше сейчас не оглядываться.

Кто-то вскрикнул — едва она выбежала из гримерной, ее каблук приземлился на чью-то ногу. Аманда отпрыгнула и посмотрела, кого же она изувечила. Это оказался Пьетро.

— О Боже, прости пожалуйста!

Фотограф поморщился и потер ногу.

Она взяла его под руку:

— Ты в порядке?

— Да, — кивнул он. Когда он выпрямился и заметил подошедшего Даррена, удивление на его лице сменилось злобой. — А что здесь происходит?

Даррен махнул рукой:

— Эта маленькая…

Аманда уловила нотки ярости в его голосе и придвинулась ближе к Пьетро. Ее лицо залила краска стыда. Она была рада, что Пьетро оказался рядом в трудный момент, но в то же время ей хотелось, чтобы он всего этого не видел. Она не желала втягивать его в грязные романы своей сестры. И вообще со своими проблемами она справится сама.

— У нас все отлично, — заявила Аманда. — Никаких проблем.

— Интересно, что тогда для тебя проблема? — Пьетро встал перед Амандой, отгородив ее от взбешенного стилиста. — Можешь не объяснять. Только скажи, ты хочешь, чтобы он ушел?

Она кивнула. Ее охватило приятное возбуждение, когда она увидела, как уголки рта Пьетро приподнимаются в улыбке.

Даррен отряхивал пудру, все больше размазывая ее по шелковой рубашке.

— Я пошел. — Он сердито посмотрел на них обоих. — Вы и сами справитесь с работой. Мне наплевать, если вы…

— Тогда проваливай, — отрезал Пьетро и отвел Аманду от двери.

Несмотря на то, что у Аманды были длинные ноги, ей приходилось бежать, чтобы не отставать от Пьетро, когда он вел ее через улицу к реке. Он опустился на одну из скамеек на берегу и застонал, выставив вперед ногу, на которую наступила Аманда.

— Мне правда очень жаль. — Она присела рядом. — Я ушибла тебя? Сними туфлю.

Он отмахнулся:

— Ничего страшного.

— Дай я посмотрю.

Он поколебался, потом вытянул ногу. Аманда положила его ногу себе на колени, сняла теннисную туфлю и ощупала подъем. Он поморщился и отвернулся. Аманда продолжала изучать ушиб. На одно мгновение она почувствовала, как мышцы Пьетро расслабились, и взглянула на него. Он облокотился о скамейку, закрыв глаза, а на губах играла блаженная улыбка.

Ей нравилось смотреть на Пьетро: на его черные как вороново крыло кудри, на такие же черные ресницы, на его орлиный нос и манящие губы. Она почувствовала у себя комок в горле. «А ведь он, пожалуй, неплохой человек, — неожиданно подумала она. — Конечно, он невысокого мнения об Эми, но все же вмешался, чтобы помочь ей».

Было трудно представить более отвратительную сцену, чем та, участником которой стал Пьетро, — ссора Эми с ее женатым любовником. Аманда хотела принять душ, чтобы смыть с себя всю эту грязь. Эми, возможно, заслуживала пренебрежительного отношения Пьетро, но она — нет.

Даррен шел по площади по направлению к ним, у него в руках были коробки и чемоданчики. Аманда опустила ногу Пьетро на землю и выпрямилась. Когда она посмотрела на мощные руки Даррена, в ее душе шевельнулся страх. Аманда вздрогнула. Было глупо ссориться с этим громилой, оставшись один на один.

Пьетро положил руку ей на колено. Его прикосновение мгновенно успокоило ее.

Даррен покосился на них, потом вскинул голову и с гордым видом свернул на бульвар. Аманда следила за ним, пока он не скрылся из виду, а затем улыбнулась Пьетро:

— Прости, что сорвала съемку.

Пьетро весело улыбнулся в ответ:

— Думаю, и ты и я мечтали от него отделаться. Кроме того, хотя Даррен и считает себя незаменимым, совсем не трудно найти хорошего стилиста, который к тому же умеет прилично себя вести.

— Спасибо.

— За что? Мне казалось, ты все держишь под контролем.

— Я хотела сказать спасибо за то, что ты такой внимательный. — Ее лицо вновь осветила улыбка. — Ты ведь мог… — она замолчала, подбирая слова, — ты мог обвинить меня том, что я сама спровоцировала его. У тебя есть на это право.

Пьетро надел туфлю.

— Нет. — Он покачал головой. — Мы все иногда ошибаемся. Можно дать совет?

— Конечно.

— Тебе следует научиться лучше разбираться в людях.

Аманда засмеялась — отчасти от облегчения, отчасти из-за нелепости ситуации. О, если бы он только знал!

Пьетро махнул в сторону съемочной площадки.

— Я думаю, на сегодня мы закончили. Да и стилиста у нас нет. — Он взглянул на Аманду. Она не могла устоять перед этой его мальчишеской ухмылкой и тоже улыбнулась. — Сейчас мне нужно позвонить, но если ты потом свободна, может, сходим куда-нибудь поужинать?

— Отличная идея.

Слова вырвались, прежде чем она поняла, что говорит. Если вспомнить, что произошло после их вчерашнего совместного ужина, то она окажется в постели с Пьетро еще до конца этой недели! И все-таки веские, разумные аргументы против встречи с ним лопнули, как мыльные пузыри, а ее соображения начет того, что не стоит заниматься с ним любовью, померкли перед его ослепительной улыбкой.

Аманда яростно давила на кнопки телефона, набирая номер Эми. Ах, этот негодяй Пьетро! Прекрасный ужин, интересная беседа, но он даже не попытался поцеловать ее на прощание! Кроме того, у него была масса возможностей предложить проводить ее домой, но он не воспользовался ни одной.

После трех гудков, когда включился автоответчик, Аманда выругалась. Она переминалась с ноги на ногу, ожидая, когда закончится приветствие Эми. Ее злость на Пьетро и сестру с каждой секундой росла. Почему этот наглец поцеловал ее тогда вечером, а уже на следующий день высокомерно проигнорировал? И почему Эми не берет чертову трубку?

Наконец прозвучал долгий сигнал, перебивший ее мысли.

— Эми, мне на самом деле очень, очень нужно поговорить с тобой. Это о…

— Аманда? — ответила Эми. Она говорила, запыхавшись. — Я здесь. Подожди минутку.

— Наконец-то! — укоризненно воскликнула Аманда, когда Эми снова подошла к телефону. — Я пытаюсь поймать тебя уже не первую неделю!

— Знаю. — Голос сестры казался механическим из-за неважной связи. — Прости. Я хотела позвонить тебе несколько раз, но разница во времени и все такое… В общем, у меня ничего не получилось.

— Очень жаль. — Аманда дала волю гневу. — Ты отправила меня сюда, чтобы я помогла тебе, а по сути, бросила на произвол судьбы! Очень мило, Эми.

— Мэнди, прости. Я просто была занята. Этот сериал выматывает до смерти. Работать приходится по четырнадцать часов в сутки, а дома я еще учу роль. Но ты права — я поступила мерзко. Мне следовало перезвонить тебе.

Аманда теребила телефонный провод.

— Извини, я звоню тебе не для того, чтобы ругаться. Впрочем, и для этого тоже. Но нам нужно поговорить. Столько всего произошло!

— Здесь тоже, — затараторила Эми. — Ты не поверишь, какие отношения сложились на съемочной площадке! Исполнитель главной роли ненавидит режиссера. Сценарист встречается с одной из ведущих актрис. А с тех пор как в сериал пригласили меня, кое-кто из кожи вон лезет, чтобы сделать мою жизнь невыносимой.

— Я сожалею, что у тебя не все гладко, но у меня возникла проблема…

— Этот парень просто ужасен, — перебила Эми. — Ему не нравится форма моих губ, он утверждает, что я не могу играть, и всем рассказывает, будто я получила роль, переспав с режиссером!

— А это правда? — вырвалось у Аманды.

Последовала долгая пауза.

— Как ты могла такое подумать обо мне! Я полагала, ты знаешь меня лучше.

— Нет, не думаю.

— Что ты хочешь этим сказать?

Аманда сделала глубокий вдох, борясь с желанием высказать Эми все, что накипело. В конце концов, она имела на это право. Сестра поставила ее в отвратительное положение.

— Я хочу сказать, что узнала о тебе кое-что не слишком приятное.

— Например?

— Например, Даррен Хендриксон. Почему ты не предупредила меня, что у вас был роман?

— Там Даррен? Я думала, он не будет работать с тобой на этой съемке, клянусь. — Аманда уловила напряжение в голосе Эми. — Я не хотела, чтобы ты во мне разочаровалась, а если бы я тебе про него рассказала, это непременно произошло бы.

Аманда с трудом разбирала, что говорит Эми, — речь сестры прерывалась всхлипываниями. Ярость, бушевавшая в Аманде, смялась подобно фольге. Она никогда не могла спокойно выносить слез Эми.

— Как тебя угораздило связаться с этим типом?

— Не знаю, — засопела та. — Я встретила его после того, как меня бросил Роб. Дело было в Австралии. Наверное, мне просто было одиноко. А Даррен казался таким милым… Он сказал, что он и его жена уже практически в разводе и осталось только немного подождать, когда будут подписаны последние документы.

Аманда услышала, как Эми высморкалась.

— Мне понадобилось немного времени, чтобы понять: он лгал.

Аманда отдернула шторы в гостиной и посмотрела в окно на огни ночного города.

— У меня сложилось впечатление, что он до сих пор считает ваш роман незаконченным.

— Ты меня знаешь, — вздохнула Эми. — Я опять все сделала не так. Решила, что после Австралии лягу на дно и больше не стану встречаться с Дарреном. А потом он снова появился, когда я начала сниматься для каталога. Какая же я дура!

— И ты опять с ним спала?

— Нет, — быстро ответила Эми. — Но и не говорила, что о нем думаю на самом деле. Я поняла: если он не собирается разводиться, то нужно держаться от него подальше. И знаешь, мне это удавалось.

— Это уже лучше. — Аманда провела рукой по волосам. Она слышала, как тяжело дышит сестра. — Эми, я избавилась от Даррена, можешь не волноваться.

— Ты — что?

— Тактика пренебрежения себя не оправдала. Дело закончилось тем, что я оказалась в его жарких объятиях. Мне пришлось защищаться.

— О, Мэнди! Мне так жаль. Если бы я знала, что тебе придется с ним столкнуться, все рассказала бы тебе. Но просто… — до Аманды донеслись всхлипывания, — я не хотела, чтобы ты плохо думала обо мне.

Ледяная ярость Аманды растаяла, превратилась в жалкую лужицу и испарилась. Да, Эми поставила ее в глупое положение. Но по крайней мере сестра пыталась исправить ошибку, которую совершила, связавшись с Дарреном. Правда, Эми в этом мало преуспела, но сама попытка уже говорила о многом. Аманде было приятно думать, что ее мнение важно для сестры.

— Я принимаю извинения. Вообще-то… — Аманда засмеялась и смахнула со щеки слезинку. — Я рада, что ты не расстроилась. Я не знала, как ты воспримешь мою расправу с твоим бывшим дружком, но тогда была в ярости и мне было все равно.

Эми тоже залилась смехом:

— О Боже, ты, наверное, не раз поминала меня недобрым словом! А теперь, когда мы разобрались с этой неприятной историей, расскажи мне, как я позирую на съемках? Как мы ладим с фотографом?

— С фотографом? — Радость Аманды мгновенно улетучилась. Ей не хотелось думать о Пьетро и о том, какие чувства она начинала к нему испытывать. И тем более она не собиралась обсуждать их отношения с Эми. — С ним все в порядке. Мы прекрасно ладим. А как ты? По-моему, у тебя наступили нелегкие времена.

— Мэнди, ты не поверишь! Мне больше не нравится модельный бизнес. А эти ребята из съемочной группы вообще могли бы стать предметом социологических исследований.

Эми еще долго развлекала Аманду забавными историями об актерах, гримерах, режиссерах и продюсерах, с которыми ей приходилось иметь дело. Наконец они попрощались, и Аманда дала отбой.

Аманда сидела на краю дивана, все еще сжимая в руке телефонную трубку. Она смотрела на мерцающие огни города за окном. Хотя бы часть ее проблем решена.

Она уладила вопрос с Дарреном, а это уже кое-что. Если бы она еще научилась контролировать свои чувства по отношению к Пьетро…

Положив трубку, она встала, чтобы задернуть шторы. Вид оживленного ночного города — там, внизу, продолжали спешить куда-то машины, сновали люди — поразил ее, и она застыла, глядя в окно. У этих людей были семьи, дети или просто любимые, к которым они стремились: И только она, Аманда, одна. Это несправедливо. Особенно сейчас, когда она встретила мужчину, который идеально подходил ей. Мог, если бы знал, что ее зовут Амандой, а не Эми. Неужели их близость действительно была бы возможна? Этот вопрос мучил ее уже не первый день. Если разобраться, все не так безнадежно. Пусть ее реальное положение и не позволяет сблизиться с Пьетро, но судьба дает ей, возможно, единственный в жизни шанс обрести счастье. Значит, нужно идти до конца. Резким движением Аманда задернула шторы. Тяжелая ткань легко скользнула по карнизу, мягко коснулась пола.

Ничего не замечая вокруг, Аманда продолжала мучительно размышлять. Как же поступить? Отвергнуть настойчивого итальянца и ждать сказочного принца или уступить зову страсти?

Ученый-прагматик, каким она, по сути, была, знал, что она попала в новую обстановку и играла роль, которая совсем ей не подходила. А женщина, мечтающая о счастье, о единении с родственной душой, женщина, которой она всегда боялась стать, надеялась… На что?

Единственный в жизни шанс… Что же делать? Что?!

Когда Аманда выключила свет, ее мысли приняли другой оборот. Она всегда была слишком правильной, действовала чересчур рассудочно. Не пора ли забыть о здравомыслии и рассудительности и пустить все на самотек, к чему бы это ни привело? А там видно будет.

Несколько дней спустя Аманда поймала себя на том, что удивлена, почему вообще могла заинтересоваться Пьетро Бергамо. Фотограф вел себя так, будто между ними ничего не было и он к ней совершенно равнодушен.

В поезде, когда они ехали в Венецию, Пьетро сидел напротив, сложив руки на груди. Он дремал, темные ресницы отбрасывали тень на его загорелую кожу. Черты его лица смягчились, и он выглядел молодым и каким-то беззащитным.

Аманда смотрела в окно на проносившиеся мимо поля и пыталась задремать под мерный стук колес. На прошлой неделе итальянец звонил ей дважды, и один раз они поужинали вместе, в тот вечер, когда уехал Даррен.

Она бросила журнал на сиденье. Раздался громкий шлепок, но Пьетро ничего не услышал и даже не вздрогнул. Подумать только — неделю назад он флиртовал с ней и целовал ее, а теперь перестал замечать!

Аманда чувствовала себя как во сне, в одном из тех снов, которые она не могла понять. Были они кошмаром или фантазией, мечтой или суровой реальностью?.. Она невольно дотронулась до груди, там, где ее коснулся Пьетро в тот волшебный вечер. Шампанское, его прикосновение, пронзившее ее подобно электрическому разряду, поцелуй под луной — все это было реальностью. А потом — ничего. Если, конечно, не считать взглядов, которые Пьетро бросал на нее во время съемок, взглядов профессионала. Аманда с таким же успехом могла быть манекеном, ведь она оставалась для него лишь моделью, элементом кадра.

Аманда нервно забарабанила пальцами по подоконнику. Она только теряла время, споря с собой, стоит ли ей проявить интерес к его ухаживаниям, и мечтая о том, как однажды она откроет ему всю правду и окажется в его крепких объятиях, забыв обо всем на свете. Подумать только, она убедила себя, что у них может быть роман и когда-нибудь она признается ему в их с сестрой обмане…

Да, она никак не ожидала, что Пьетро начнет игнорировать ее. Этот человек — настоящая находка для ее друзей с факультета психологии. Сначала вел себя так, словно желал соблазнить ее, а теперь уделяет ей не больше внимания, чем безликому предмету интерьера. Все это странно, очень и очень странно.

Поезд еле заметно изменил направление движения, и Пьетро вздохнул во сне. Это показалось Аманде удивительно трогательным, но в следующую секунду она разозлилась на себя — с какой стати она следит за его дыханием и почему вообще это ее волнует? Аманда вытянула ноги в проход, ненароком ударив итальянца по лодыжке. Он вздрогнул и тут же проснулся.

— Что такое?

— Прости, — бросила она равнодушно. — Ноги затекли.

Пьетро скептически взглянул на нее и наклонился, чтобы потереть ушибленную лодыжку.

Аманда пожала плечами:

— Здесь сиденья слишком близко расположены. Зря мы не поехали на машине.

Он уставился на ее ноги, вытянутые поперек прохода.

— Примите мои извинения, ваше величество. В Венецию нельзя ехать на машине. Туда пропускают только грузовики с оборудованием.

— Ты мне так и сказал.

Она отвернулась и посмотрела в окно. На ее губах играла безмятежная улыбка.

Громкий зевок нарушил тишину. Аманда повернулась, удивленно приподняв брови.

— Извини, — потянулся Пьетро, — но ты действительно меня разбудила. — Он покосился на окно. — Как называлась последняя станция, которую мы проехали?

— Пандова.

— Тогда осталось еще примерно полчаса. — Он что-то тихо пробурчал и потер щеку, покрытую темной щетиной. — Мне нужна чашка эспрессо.

— Я и не сомневалась.

— Был бы рад, если бы мне составили компанию.

Аманда равнодушно усмехнулась:

— Так пойди пригласи кого-нибудь.

— Но меня разбудила именно ты. — Он сидел, продолжая задумчиво потирать щеку. — Пошли в вагон-ресторан? — наконец предложил он.

— Нет, спасибо.

— Раз уж ты меня потревожила, самое меньшее, чем можешь искупить свою вину, это составить мне компанию.

— А что, есть такое правило? — Аманда едва сдерживала гнев. — Почему-то в брошюре для туристов об этом ничего не сказано.

Его карие глаза насмешливо сверкнули. Аманда не могла понять, злится он или ему просто смешно.

— Это написано в новом издании. Пойдем.

Он протянул руку. Его лицо было действительно мрачным, или на нем еще сохранились следы недавнего сна? Аманда не могла этого понять, но она была убеждена, что если откажется, то Пьетро просто схватит ее и потащит за собой.

Не обращая никакого внимания на его протянутую руку, она не спеша положила журнал в дорожную сумку под сиденьем. Он терпеливо ждал, а потом решительно взял ее за руку и вывел из купе в коридор вагона.

Аманда вновь поймала себя на том, что не может удержаться, чтобы не рассматривать Пьетро. Ее вновь восхитили его мускулистые бедра и широкие плечи. Этот мужчина, довольно грубо тащивший ее по узкому проходу и, казалось бы, совершенно равнодушный к ней, опять заставил ее почувствовать себя женщиной. Аманда не хотела, чтобы сердце так неистово билось, когда она смотрела на его чудесные волнистые черные волосы, взъерошенные после сна. Чего она на самом деле хотела, так это снова стукнуть его по лодыжке.

Они миновали несколько вагонов, прежде чем добрались до ресторана. Пьетро взял пластмассовый поднос и встал в очередь перед Амандой. Он зевнул, когда делал заказ женщине, стоявшей за стойкой.

— Спасибо, но я не буду эспрессо.

Аманда выглянула из-за его плеча.

— Эти две чашки для меня.

— Ничего себе! Ты, должно быть, очень устал!

— Да. Потому я и спал.

Аманда почувствовала себя виноватой, когда заметила темные круги у него под глазами. Она указала на стаканы с соками.

— Я бы хотела что-нибудь из этого. — И тут ее взгляд упал на аппетитные пирожные: — О, и из этого тоже!

Пьетро вздохнул и взял апельсиновый сок и пирожное.

Аманда порылась в кошельке и бросила на его поднос несколько скомканных купюр.

— Я займу нам место.

Пьетро принес завтрак к столу. Он сонно улыбался.

— Ты ешь намного больше, чем раньше.

Аманда похолодела, ее рука, тянувшаяся за пирожным, застыла в воздухе. Эми никогда не ела ничего жирного и высококалорийного! Аманда смущенно откашлялась.

— Я решила, что голодание вредно для здоровья. Теперь я больше занимаюсь спортом.

— Заметно.

Аманда опустила глаза на футболку от Арубы, которую ей одолжила Эми для этой поездки. Ткань плотно обтягивала грудь.

— Что ты хочешь сказать?

— Только то, что ты потрясающе выглядишь.

От его сексуального голоса у Аманды задрожали колени.

— Ты никогда еще так не выглядела, — добавил он.

— Спасибо.

Она сдвинула под столом трясущиеся колени. Никакие комплименты не должны заставить ее выдать истинные чувства к нему. Флирт, очевидно, был для Пьетро одним из способов убивать время.

Они молча слушали, как колеса стучат по рельсам, и наблюдали за пролетавшими мимо пейзажами.

Наконец Аманда нарушила тишину:

— Как ты думаешь, мы долго пробудем в Венеции?

— Наверное, неделю. — Он потянулся за второй чашкой. — Коллекция вечерних платьев не очень большая. Работа не займет много времени.

— Здорово.

Она вертела в руках кусочек пирожного, кроша сахарную глазурь на блюдечко.

— Не волнуйся. У тебя будет время пройтись по магазинам.

Аманда посмотрела на него из-под полуопущенных ресниц:

— Вообще-то меня больше интересуют музеи.

Пьетро пожал плечами. Его взгляд был прикован к стаду овец, пасшихся на зеленом склоне холма.

Аманда совсем упала духом. Она цеплялась за слабую надежду, что он так же, как она, жаждет повторить их поход в музей.

За окном промелькнула табличка с названием станции. Пьетро схватил поднос.

— Мы почти приехали. Скоро выходить.

Аманда последовала за ним из вагона-ресторана. Пьетро чуть задержался в дверном проеме перед входом в следующий вагон, и она с разгону врезалась в его широкую спину. Когда они проходили по коридору в первый раз, там было совершенно пусто, теперь же в нем теснилось множество людей, стремящихся поскорее добраться до выхода.

Пьетро остановился, увидев толпу.

— Нам лучше подождать здесь.

— Но моя сумка с вещами! Я оставила ее под сиденьем!

Аманда попыталась проскользнуть мимо него.

Пьетро вздохнул с обреченным видом:

— Тогда пойдем.

Аманде было нелегко угнаться за ним, когда он решительно прокладывал путь сквозь толпу. В какой-то момент он ушел так далеко вперед, что она потеряла его из виду. Она беспомощно озиралась по сторонам, попав в группу пожилых туристов, нагруженных тяжелыми сумками и обвешанных фотоаппаратами. Пройти дальше Аманда не могла — рука запуталась в чьем-то длинном ремешке, и она чуть не упала.

Пьетро мгновенно подхватил ее:

— Держись.

— Спасибо.

Аманда постаралась отойти от фотографа, который оказался в опасной близости от нее, но несколько маленьких детей, оглушительно крича, пробежали по проходу и прямо-таки толкнули ее в его объятия.

Пьетро отступил к стене вагона, их руки были переплетены. Аманда опустила голову на его плечо. Тепло его тела лишило ее всякого желания двигаться. Аманда слышала, как бьется его сердце. Она невольно прижалась к нему, почувствовала, как легкое, подобное дуновению ветерка дыхание ласкает ее ухо. Ее охватила дрожь. Не сознавая что делает, она обвила руками шею Пьетро и прильнула к его мускулистой груди.

У нее захватило дух, когда она поняла: он взволнован не меньше. Его сердце билось так часто, что сомневаться в его чувствах не приходилось.

Неловкость сменилась триумфом, когда Пьетро коснулся ее губами. Он был близко, опасно близко, восхитительно близко — теперь она даже ощутила его возбуждение. Он застонал. Его дыхание, щекочущее ее ухо, стало горячим, а его страсть растопила все ледяные преграды, которыми она себя окружила.

Аманда подняла голову, устремившись навстречу его обжигающей страсти. Пьетро наклонился к ней. Она отбросила все сомнения. Ее губы раскрылись, подобно тому, как цветок распускается под первыми лучами солнца. Когда он приник к ее губам, она неожиданно для себя стала влажной. Его язык дерзко играл с ее языком, словно уговаривая, убеждая, дразня и заставляя думать о том, что она почувствует, когда его плоть окажется внутри ее. Аманда изнывала от сладостного томления, а средоточие ее женственности жарко пульсировало. Грудь нестерпимо ныла, ее будто покалывало тысячей иголочек в предвкушении новых прикосновений. Аманда закрыла глаза, утопая в блаженной бездне поцелуя.

«Венеция», — прозвучал из динамика голос кондуктора.

Аманду словно облили холодной водой. Она услышала приглушенную брань, когда попыталась убрать руки Пьетро. В следующий миг фотограф оттолкнул ее и повернулся к ней спиной.

— Нам бы лучше забрать твои вещи, — пробормотал он.

Аманда была рада держаться от него на расстоянии, когда они вновь начали проталкиваться через толпу. Только когда она осознала, что этот человек больше никогда ее не поцелует, что его сильные руки никогда больше не обнимут ее, с ней что-то произошло. Она словно лишилась чего-то очень дорогого.

Когда они дошли до купе, Пьетро достал сумку из-под сиденья и протянул Аманде. При этом он невольно прикоснулся к ее руке. Это было всего лишь прикосновение, а неудержимая страсть вновь ослепила ее. Радостный яркий свет наполнил душу, когда Аманда увидела ответное чувство в его глазах. Теперь она была уверена: Пьетро безуспешно боролся с охватившим его желанием.

Вот они и в Венеции. Поезд, плавно подъехав к перрону, остановился. Аманда поправила сумку на плече. О, как она хотела, чтобы магия этого волшебного города смогла превратить искорку, вспыхнувшую между ними, в жаркий костер!

Губы Аманды все еще сохраняли ощущение его поцелуя. Она была так увлечена Пьетро, что едва замечала происходящее вокруг. Ноги едва держали ее, когда она шла по коридору.

Они растворились в толпе, хлынувшей из поезда на платформу.

В первые минуты город разочаровал Аманду. Ничего особенного, кроме живописного бульвара, змеившегося между массивными серыми зданиями. От бульвара шли многочисленные кривые улочки.

Аманда следовала за Пьетро. Переходя улицу, они лавировали между грузовиками и автобусами, выпускающими в воздух клубы густого черного дыма. Аманде приходилось почти бежать, чтобы не отставать от Пьетро, и она шепотом проклинала его, чувствуя, как сумка колотит по бедру. Да уж, пока Венеция не поражала ее воображения.

Аманда шла за фотографом по улице, вдоль которой располагались приземистые дома, и вдруг, словно из ниоткуда, показался Большой канал, сверкнув в лучах солнца. Аманда замерла. Не обращая никакого внимания на туристов, сновавших вокруг, как назойливые мухи, она замерла, пораженная красотой открывшегося вида, глядя на зеркальную гладь воды. Ее сердце сжалось от восторга.

Тротуар неожиданно закончился, отрезанный искрящейся лентой воды. По обеим сторонам канала высокие здания, напоминавшие праздничные торты, будто вырастали из воды. Полукруглые окна и балконы необыкновенно эффектно смотрелись на светлых стенах домов. Блестящие деревянные лодки бороздили водную гладь, мерцавшую, как сапфир, а ярко-красные флаги развевались на ветру. Тут яблоку было негде упасть, речной транспорт заполонил весь канал.

Аманда уловила характерный запах моря. Да, это необыкновенная земля, самое подходящее место, чтобы начать сказочный роман. Она подошла к краю тротуара, щурясь от яркого солнца.

Оглядевшись в поисках Пьетро, она увидела, что он смотрит на нее. Даже стоя в нескольких ярдах от фотографа, она различила смешливые морщинки вокруг его глаз и соблазнительную улыбку, в которую изогнулись его губы. Аманда вспыхнула. Он, должно быть, наблюдал, пытаясь понять, какое впечатление произвел на нее город. Она нерешительно улыбнулась. Когда он улыбнулся в ответ, ее сердце забилось быстрее и по телу разлилось пьянящее тепло, как будто она только что выпила вина.

Потом Пьетро вел Аманду по самым оживленным улицам к их отелю, и она изо всех сил старалась держаться рядом. Аманда размахивала сумкой, поглощенная красотой искрящейся воды и теплого летнего солнца, когда они проходили под изысканной старинной аркой.

Гондольер вел лодку по Большому каналу. Аманда полезла в сумку в поисках фотоаппарата. Ритмичный всплеск весел потонул в многочисленных щелчках объективов: другие туристы тоже хотели запечатлеть эту сцену. Как и все, она навела резкость, но внезапно остановилась, держа палец на кнопке, и опустила фотоаппарат. Она желала насладиться этим зрелищем целиком, смотреть на воду, бьющуюся о борта лодки, на влюбленных, которые пили шампанское и смеялись, проплывая мимо балконов с цветущей геранью. Фотография не отразила бы всего великолепия. Хотя, если бы снимал Пьетро…

Он беспокойно смотрел на нее.

— Пойдем, — приказал он хриплым голосом. — Нужно зарегистрироваться в отеле и начать работу.

Ощущение беспечного счастья, от которого у Аманды кружилась голова, исчезло, стоило ей увидеть выражение его лица. В то время как она была готова отдаться страсти, вспыхнувшей между ними, Пьетро всеми силами старался побороть свои чувства. Ее плечи поникли. Похоже, победа не на ее стороне. Аманда устало последовала за ним по улицам, переполненным народом, а ее романтические мечты камнем опустились на дно канала.