Верный друг

Глава 1

Крис Соддерленд двигался быстро и уверенно. Десять лет славы и известности отлично научили его убегать от толпы фанатов. Криса и трех других членов рок-группы «Альянс» можно было принять за скрывающихся преступников. Они бесшумно неслись по узкому и темному служебному проходу, расположенному за сценой, в направлении поджидавших их лимузинов.

Четыре автомобиля стояли в спрятанном от любопытных глаз туннеле позади стадиона Джо Луиса в пригороде Детройта. Их моторы уже были разогреты и тихо урчали. Все было готово к немедленному бегству.

Крис бросил прощальный взгляд в сторону сцены и улыбнулся. До него все еще доносились крики многотысячной толпы фанатов, выражающих свой восторг по поводу только что закончившегося выступления. Подойдя ко второй машине, Крис дружески кивнул шоферу в униформе, который уже открывал заднюю дверцу.

— Добрый вечер, сэр, — сказал шофер, касаясь кончиками пальцев козырька форменной фуражки. — Мисс Мэтьюз ждет вас внутри.

Крис едва нашел в себе силы, чтобы пробормотать в ответ:

— Спасибо. — Он совсем забыл, что девушка должна была ехать в аэропорт вместе с ним.

Сегодня вечером состоялся последний концерт «Альянса» в Детройте, и представление имело грандиозный успех. Бес прошло великолепно. Отличная музыка и невероятно отзывчивая публика — все это обеспечило замечательное шоу. И теперь он планировал отдохнуть по дороге в аэропорт, но, похоже, его планам не суждено сбыться. Он не сможет в одиночестве расслабиться в прохладном салоне лимузина, сбросить с себя эмоциональное и физическое напряжение после концерта.

Крис почувствовал, как в нем растет недовольство тем, что его планы нарушены. Ему совершенно не хотелось ни с кем общаться. Неужели придется вести светскую беседу с этой девушкой, натянув на себя маску Криса Соддерленда, звезды рока?

Он нырнул в салон лимузина. Едва за ним захлопнулась дверца, он почувствовал, как прохлада салона обволакивает его, словно мягкое одеяло. Шум восторженной толпы, разговоры между членами группы, гул и лязг городского транспорта — все это осталось снаружи. Некоторое время Крис ощущал полную безмятежность. Он посмотрел на сидящую рядом с ним спутницу.

— Так, значит, ты и есть Кайла Мэтьюз, — прошептал он с усмешкой.

Ответа не последовало. Новая помощница звукоинженера Кайла Мэтьюз спала. На ней были джинсы, рубашка мужского покроя и кроссовки. В этом наряде ей нельзя было дать больше двадцати. Крис смотрел на ее стройную фигурку, освещенную слабым голубоватым сиянием. Темные волосы девушки были собраны в косу, откинутую за спину. Ее рука покоилась под подбородком. Взгляд Криса скользнул вверх. Красиво очерченный пухлый рот Кайлы был слегка приоткрыт. Крис подумал, что так сладко и безмятежно могут спать только маленькие дети. Мысль об этом успокоила его.

Разглядывая девушку, Крис испытывал ощущение чего-то таинственного и загадочного. Повинуясь неожиданному порыву, он протянул руку и нежно погладил волосы Кайлы.

Автомобиль тронулся с места, и в ту же секунду Кайла проснулась. От внезапно испытанного волнения кровь прилила к ее щекам. Неужели она заснула? Господи, что же он подумает о ней?

— Привет, Кайла. Я — Крис Соддерленд.

Его низкий голос с ярко выраженным британским акцентом тут же вернул Кайлу к действительности, и ей немедленно захотелось провалиться сквозь пол и исчезнуть.

Крис не мог удержаться от несколько язвительной шутки:

— Похоже, возбуждение от нашего концерта было просто ошеломляющим.

Кайла окончательно растерялась.

— Я на ногах с четырех утра, — торопливо проговорила она. — Нужно было столько всего сделать. Честно говоря, мне ужасно неловко.

— Все в порядке, — усмехнулся Крис.

Он посмотрел на часы. Было далеко за полночь.

— Ты не спала почти двадцать часов, — сказал он, — поэтому, думаю, заслужила хороший отдых.

— Но только не сейчас. Я несколько недель ждала этой поездки.

Крис открыл мини-бар, достал стакан и плеснул в него какой-то налиток.

— Угостить тебя?

Кайла испугалась. Только не алкоголь. В чем она в данный момент совершенно не нуждалась, так это в выпивке.

Крис улыбнулся:

— Это просто апельсиновый сок.

Кайла облегченно кивнула. Крис дал ей стакан, она сделала несколько глотков и откинулась на сиденье.

Когда она встретилась взглядом с Крисом, то неожиданно почувствовала, что теряет дар речи. Рядом с ней сидел самый потрясающий мужчина, которого она когда-либо видела в своей жизни. Но разве можно было ожидать чего-то другого, ведь он был настоящей суперзвездой.

Кайла с трудом заставила себя продолжить разговор:

— Если бы пару месяцев назад кто-то сказал мне, что я поеду в турне вместе с «Альянсом», я приняла бы это за глупый розыгрыш. Мне до сих пор не верится, что Джефф Диксон пригласил меня присоединиться к вам.

Крис пристально посмотрел на нее. Живая и искрящаяся дружелюбием, Кайла полностью соответствовала описанию его друга Джеффа.

— Он не ошибся. Ты просто очаровательна. И довольно настойчива. Джефф сказал, что ты смогла уговорить его принять участие в ток-шоу Алисии Каммингс.

— Вы видели это шоу? — живо спросила Кайла.

Крис кивнул и с удовольствием сделал еще один большой глоток сока.

— Джефф рассказал ей всю свою жизнь. Я никогда не слышал, чтобы он так много говорил. Алисия действительно умеет разговорить людей, даже если им этого не хочется.

Кайла почувствовала, что испытывает прилив гордости. Шоу Алисии Каммингс уже год транслировалось по национальному телевидению. Кайле было только двадцать семь лет — не слишком солидный возраст для продюсера, однако в том, что касалось режиссуры программы, составления графика приглашения гостей и наблюдения за трансляцией в прямом эфире, Кайле не было равных.

— А почему ты едешь с нами в качестве помощницы звукоинженера? — спросил Крис, с любопытством разглядывая девушку.

— После шоу Алисия рассказала Джеффу, что у меня есть опыт работы с музыкальной аппаратурой. И еще она намекнули ему, что я ваша фанатка. Джефф поинтересовался, не будет ли мне интересно сопровождать вас в гастрольном турне, и пригласил меня. Алисия дала мне отпуск на два месяца, но с условием, что я появлюсь в ее программе об «Альянсе», когда вернусь.

— Неплохо придумано. Ты выглядишь намного привлекательнее, чем толпа лохматых рок-н-ролльщиков вроде нас.

Кайла залилась румянцем.

— Алисия твердо решила показать меня в своем шоу, хотя знает, как я ненавижу камеры. Слава и известность — это ее бремя, а не мое.

Кайла обратила внимание на то, как странно реагировал Крис на ее слова. Казалось, она задела в нем какую-то сокровенную струну. Однако это состояние прошло так же внезапно, как и возникло.

— Надеюсь, — сказала Кайла, — я не подведу вас с аппаратурой.

— У тебя достаточно опыта. Джефф говорил, что ты помогала своему брату как звукоинженер.

Кайла поняла, что Крис знает о ней намного больше, чем могло показаться вначале. Видимо, ему просто интересно расспрашивать ее.

— Да, — ответила она, нервно проведя пальцем по краю стакана. — Пол тоже клавишник, как и ты. Я ездила вместе с ним, когда он выступал в клубах Детройта. Помогала налаживать аппаратуру и следить за тем, чтобы все работало как надо. Теперь он организовал группу, и они работают в Чикаго, Но мне бы хотелось, чтобы брат остался в Детройте. Я очень по нему скучаю.

Крис понимающе кивнул.

— Я испытываю то же самое в отношении моей семьи. Все мои родственники раскиданы по Англии. Я живу на западе, в Корнуолле, а мои родители — в Брайтоне.

Они сидели и смотрели друг на друга в мерцающем желтом свете улиц, проносящихся за стеклом лимузина. Крохотное пространство придавало их разговору необыкновенно интимную атмосферу.

— Мне нравилось слушать выступления Пола, — сказала Кайла. — Я уверена, однажды его группа станет очень известной.

Крис подавил улыбку. Девушка гордилась своим братом, и это делало ее в глазах Криса еще симпатичнее.

— Помню, как впервые услышала вашу группу, — продолжала Кайла. — Пол дал мне ваш компакт-диск. Мы с ним очень гордились, что первыми оценили вашу музыку.

Крис только многозначительно щелкнул языком в ответ. Кайла воспользовалась образовавшейся паузой и взглянула в окно. Они въезжали в ворота для особо важных персон аэропорта Детройта. Остальные члены группы уже прибыли. Их лимузины выстроились в линейку напротив входа в аэропорт.

«Следующая остановка — Денвер», — подумал Крис. Мерцающие красные огоньки посадочной полосы словно предупреждали его об опасности: «Берегись этой женщины с лицом ангела. Тебя уже предали однажды. Ты получил хороший урок». Крис еще раз взглянул на Кайлу. Его восхитили ее правильный профиль, изящный изгиб шеи и сияющая улыбка, которая, словно солнце, растопила в нем лед осторожности. Однако внешне он оставался невозмутимым, ничем не выказывая тех эмоций, которые Кайла пробуждала в нем каждым своим взглядом.

Крис помог Кайле подняться на борт самолета, и этот дружеский жест не мог не вызвать у нее симпатии.

Ярко освещенный салон самолета был заполнен членами группы «Альянс». Музыкантов и их сопровождающих было около дюжины, и все они шумно обсуждали только что закончившееся шоу, Крис мгновенно был вовлечен в эту дружескую болтовню.

После спокойной и даже интимной обстановки лимузина Кайла почувствовала себя растерянной в суматохе, царившей в самолете. Она инстинктивно пыталась поймать взгляд Криса. Воспоминания о только что пережитых эмоциях, возникших у нее во время поездки в аэропорт, вызывали в Кайле странную тревогу.

«Какая глупость, — говорила она сама себе. — Мэтьюз, у тебя вроде бы достаточно мозгов, чтобы работать на телевидений, но стоило тебе провести всего пятнадцать минут в обществе Криса Соддерленда, как ты, словно школьница, потеряла голову.

С другой стороны, — продолжала свои внутренние рассуждения Кайла, — у него такие потрясающие голубые глаза, они, наверное, могли бы растопить айсберг. Кажется, что он такой же нежный, как и его баллады. Высокий, мускулистый, и даже в джинсах умудряется выглядеть элегантно.

Но он музыкант, знаменитость. Будь осторожна!»

Ее раздумья были прерваны шумной болтовней музыкантов. Кайла прислушалась к их разговору.

— Звук сегодня был потрясающим, — заметил администратор.

— Точно, все шло гладко как по маслу. А свет! Ни одной накладки. По-моему, сегодня мы сделали лучшее шоу в своей жизни!

Не было никаких сомнений в том, что нынешний концерт действительно удался, но Кайла впервые поняла, что нужно обладать настоящим опытом, чтобы различать великолепное, просто хорошее или посредственное исполнение. Неожиданно она почувствовала, что ее уверенность в себе заметно уменьшается, по мере того как страхи и сомнения закрадывались в душу.

Придется многому научиться! И с чего это она взяла, что сможет справиться с таким количеством аппаратуры? После нескольких лет, проведенных с Полом и его группой, Кайла научилась управляться с аппаратурой среднего уровня и даже достигла в этом определенного мастерства. Но то количество техники, которое сопровождало «Альянс», показалось ей непосильной задачей.

Эти мысли бросили Кайлу в дрожь. Она поискала глазами Криса.

Крис пытался не терять девушку из виду. «Бедняжка, — думал он. — Наверное, чувствует себя, как Алиса, упавшая в кроличью нору».

Это сравнение показалось ему довольно забавным. Крис считал, что гастроли — это довольно странная, если не сказать безумная, вещь. Города, сменяющиеся один другим с бешеной скоростью, нечеловеческий график работы — все это подчас действовало довольно угнетающе. Крис вдруг подумал, что ему очень хочется дать понять Кайле, что она не одинока, у нее есть друг.

И это желание усилилось, когда он вновь бросил взгляд на Кайлу. Крис ожидал, что яркий свет в самолете поможет ему увидеть какие-нибудь недостатки во внешнем облике девушки, например, что кожа ее не такая гладкая, что мягкий блеск ее глаз объяснялся только слабым освещением в салоне лимузина, или что-то в этом роде. Он надеялся, что ее воздействие нанего ослабеет, что между ними возникнет некоторое отчуждение. Крис понимал, что так ему будет спокойнее и безопаснее.

Но реальность оказалась еще прекраснее. Крис почувствовал, что его влечет к Кайле сильнее прежнего. Яркий искусственный свет должен был сделать ее лицо бледным, однако на щеках Кайлы играл нежный румянец, а кожа казалась персиковой. По волосам девушки скользили легкие блики, а два завитка возле ушей заставили Криса вздрогнуть. Кайла повернула голову, и эти завитки заплясали на ее шее. Он поймал себя на безумной мысли, что ему до смерти хочется пропустить эти забавные пряди сквозь свои пальцы.

— Где тут эти бродяги, что едут в Денвер?

Крис мысленно поблагодарил Джеффа Диксона за то, что тот невольно прервал его мысли. Джефф ввалился в салон в сопровождении ударника Майка Кингмана и Кэти, невесты Майка.

— Ну и потрясное было сегодня шоу, парни! — с восторгом воскликнул Джефф.

Он прошел в середину салона, щедро раздавая улыбки, дружеские похлопывания и шутки. Когда Джефф увидел Кайлу, его глаза округлились.

— Кайла! Уж бог знает сколько времени, а ты все еще не спишь? — Он дружески обнял ее и поцеловал в щеку. — Тебе уже давно пора в кроватку. Крис сказал мне, что ты утром работала в шоу Алисии. Наверное, ты просто с ног валишься от усталости.

— Тогда он наверняка рассказал тебе, что я уснула у него в лимузине. Думаю, я произвела на него весьма своеобразное первое впечатление.

— Все в порядке, детка, — рассмеялся Джефф. Его голос вдруг стал очень нежным. — Я очень рад, что ты едешь с нами.

— Я тоже, — улыбнулась Кайла.

Через несколько минут пилот обратился к пассажирам по внутренней связи и попросил всех занять свои места. Им предстоял двухчасовой перелет до Колорадо.

Девушка почувствовала, что, по мере того как самолет набирает высоту, в ней растет внутреннее напряжение. Взлет всегда был для нее самым неприятным моментом полета.

— А я ненавижу посадки, — проговорила Трейси Диксон. Жена Джеффа сидела рядом с Кайлой. Она помогла девушке застегнуть ремни безопасности.

— Неужели видно, как я нервничаю? — спросила Кайла.

Трейси отрицательно покачала головой. Копна рыжих волос разметалась по ее плечам.

— Не очень, — сказала она улыбаясь. — Но я чувствую, что это так. Знаешь, раз уж мы взлетели, давай пойдем на кухню и приготовим чего-нибудь перекусить. Ребята наверняка умирают от голода, и если мы их не покормим, то они перестанут быть такими милыми.

Спустя несколько минут Кайла и Трейси уже весело болтали на кухне, раскладывая на хлеб холодные закуски. Когда дело дошло до приготовления чая, в процесс вмешалась Кэти, невеста Майка. Она мягко, но настойчиво отобрала чайник у Кайлы.

— Такое дело нельзя доверять янки, — с улыбкой проговорила Трейси. — Чай — это святое.

Кэти открыла шкаф, в котором хранились коробки, и Кайла не смогла удержаться от смеха. Все полки, словно витрина чайного магазина, были уставлены пачками со всевозможными сортами самого дорогого чая.

— Думаю, этих запасов хватит не на одно турне.

Кэти лишь улыбнулась в ответ.

— Дай Бог, хватило бы на одну неделю. Помни, ведь мы англичане. Утренний чай, ленч, полдник. Мы соблюдаем все традиции.

— Это заметно.

— Я уже говорила Майку, что наши поездки должна спонсировать какая-нибудь чайная компания.

Трейси вышла из кухни, чтобы отнести бутерброды. Кэти повернулась к Кайле и внимательно посмотрела на нее.

— Майк говорил, что ты давняя поклонница «Альянса».

Кайла начала делать новые бутерброды. Кэти явно подчеркнула слово «поклонница», И Кайла поняла, что ей нужно выдержать проверку и суметь вписаться в эту дружную компанию.

— Музыка «Альянса» понравилась мне еще тогда, когда я училась и старших классах, — сказала она. — Мой брат — рок-музыкант, и он дал мне первый диск группы.

Кайла почувствовала, что ей гораздо легче разговаривать с Крисом. С ним ей не приходилось продумывать и взвешивать каждое слово. Что же касалось Кэти и других членов коллектива, то Кайле совсем не хотелось произвести на них впечатление обычной фанатки вроде тех, что преследуют своих кумиров на каждом концерте.

Взглянув на Кэти, Кайла увидела, что девушка ласково улыбается ей. В этой улыбке смешались поддержка, понимание и извинения.

— Тогда неудивительно, что Джефф с таким рвением отнесся к возможности заполучить тебя в команду. Профессионалка, да еще и поклонница — это же просто убийственное сочетание.

Кайла поняла, что принята. Напряжение немедленно покинуло ее. Она закрыла на минуту глаза и в этот момент почувствовала, как сильно устала.

Ее мысли вновь вернулись к Крису. Каждый раз, когда девушка замечала, что Крис смотрит на нее, ее охватывала легкая дрожь.

На этот раз, уже в салоне, его глаза снова смотрели на нее. Он слегка улыбался, словно хотел сказать Кайле, что видит только ее одну. Эта улыбка произвела на нее эффект электрического разряда. Кайла почувствовала, что по ее коже забегали мурашки. В глазах Криса что-то мерцало, и это мерцание предназначалось только ей, Кайле.

Но наваждение исчезло через несколько секунд. Крис вернулся к своей еде и веселой беседе с Джеффом и Кельвином.

На этот раз Кайла убедилась: дрожь, охватившая ее, была вызвана ощущением счастья. Всеобъемлющего, абсолютного счастья.