Вершитель судеб

1.

Он смотрел на длинные и стройные темно-оливковые ноги, немного поблескивающие в приглушенном свете помещения, на которых красовались с открытым носом с переплетенными ремешками шпильки, с оказывающимися пальчиками и ногтями цвета отличного бургундского вина. К сожалению, эти эффектные ноги в настоящий момент обхватывали талию его клиента (его слишком женатого клиента), вбивающегося в эти ноги, в шикарном отеле номера люкс на юго-западе Вашингтона.

— Ты должно быть шутишь, — застонал Дерек, стоя в дверном проеме и наблюдая за полной катастрофой, которая только что порушила все его планы.

— Ух, — проворчал Джейсон Мелвилл, отрываясь от восхитительной шеи женщины и поднимая глаза, оборачиваясь и разглядывая через плечо очень злого консультанта кампании. — Дерек, — проскрипел он. — Это не то, что ты думаешь.

Дерек захлопнул дверь и прошагал в комнату, злобно зыркнув на Джейсона и женщину, распятую у стены.

— Да? И что же это тогда, Джейсон? Мне так кажется, что ты собираешься трахнуться с этой женщиной, которая явно не является твоей женой перед тем, как мы должны объявить твою кандидатуру на пост президента, черт побери, США. Тебе не приходило в голову, что она может разнести всю твою кампанию к чертям собачим, прежде чем она даже начнется?

Взгляд Дерека перешел от Джейсона, стремительно краснеющего, к брюнетке, которую тот пришпилил, с руками, поднятыми над головой, стоящей на фоне дорогих обоев. Когда Джейсон отпустил ее, и она стала поправлять свою одежду с раздраженным фырканьем, Дерек заметил, что остальная часть ее тела была такой же изысканной, как и ноги. Классическое строение костей с гладкой, как шелк, безупречной кожей. Экзотические глаза цвета темного шоколада, с задранными вверх внешними уголками, ресницы длинные и роскошные. А ниже все именно такое, какое и должно быть… такие сиськи, которые способны соблазнить любого президента… ну, возможно, не являющего действующего президента, поскольку она казалась свободной в своих действиях по отношению к мужчинам.

— Я профессиональный эскорт, — прошипела она. — И да будет тебе известно, умею себя вести. Я никогда не обсуждаю бизнес клиента, кем бы он не являлся — президентом или дворником.

Господи. Шлюха? Может ли быть все еще хуже?

— Послушай, милая, я уверен, что ты действуешь с осторожностью, но президентство не должно рисковать моментом кувыркания с эскортом, — он выдавил последнее слово, словно ему было противно его произносить, ее щеки порозовели, она поджала губы и прищурилась.

Джейсон сделал большой вдох и подальше отошел от брюнетки.

Женщина поджала пухлые губы и оттолкнула Джейсона в сторону, прошмыгнув мимо Дерека, направляясь в ванную, ее совершенно твердая и круглая попка колыхалась в юбке-карандаше, которая облегала, словно вторая кожа.

Дерек повернулся, злобно зыркнув на своего кандидата, который нагло засовывал свой член в 1000$ брюки от Armani.

— О чем мать твою ты думал? — зарычал Дерек. — Ты хоть понимаешь, что натворил?

— Я испытываю черт побери слишком большое давление, — пробормотал Джейсон. — И я устал быть единственным лицом в округе Колумбия, который не потакает пороку время от времени. Мне нужно было как-то снять стресс.

Дерек подошел к термостату на стене и включил кондиционер, чтобы ликвидировать из номера аромат духов шлюхи, который извращенно совращал его даже в разгар гнева.

— Ну, если так ты собираешься справляться со стрессом, не уверен, что ты подходишь на кандидатуру, чтобы стать президентом. Потакание пороку, как ты выразился, обычное явление в Вашингтоне, которое почти всегда заканчивается скандалом и губит карьеры. Особенно молодого, симпатичного кандидата, у которого дома есть маленькие дети. Стоит ли тебе напомнить про Гэри Харта или Джона Эдвардса? (Гэ́ри Харт (англ. Gary Hart, имя при рождении англ. Gary Warren Hartpence, 1936) — американский политик, бывший сенатор США от штата Колорадо, участник президентских кампаний, юрист, писатель, публицист. В январе 1987 года Харт стал явным лидером среди выдвиженцев от демократов на выборах 1988 года, но сошел с дистанции из-за скандала, связанного с 29-летней манекенщицей Донной Райс. Джо́нни Рейд (Джон) Э́двардс (англ. Johnny Reid «John» Edwards; 10 июня 1953, Сенека, Южная Каролина) — американский политик, бывший сенатор от Северной Каролины, кандидат в вице-президенты США от Демократической партии при Джоне Керри на выборах 2004 года. Перед выборами 2008 года был среди кандидатов в президенты на праймериз Демократической партии, но вскоре выбыл из гонки, поддержав Барака Обаму; эти выборы были ознаменованы скандалом, в ходе которого Эдвардс обвинялся в супружеской измене с актрисой и кино-режиссёром Риел Хантер, которую он нанял для освещения своей кампании.)

Джейсон схватил свой пиджак с кровати. Дерек услышал шум воду в ванной и задался вопросом, на какую сумму ему придется раскошелиться, чтобы заставить эту женщину уехать, и как сколько она не появится снова, желая получить большего.

— Лондон известна своим благоразумием, — сказал Джейсон, опуская завернутые рукава рубашки. — Никто ничего не узнает.

Дерек вопросительно приподнял бровь.

— Хорошо. Я остановлюсь, доволен? Этого ты хочешь от меня услышать? Я больше не буду встречаться с ней, и буду хорошим мальчиком, который дрочит в душе. Только Богу известно, Анжела мне не помощница в этом, — разочарование исходило от сенатора просто волнами, оно было почти осязаемым в прохладном кондиционированном воздухе комнаты.

Дерек подумал о блондинке аристократке жене Джейсона и двух детях дошкольного возраста. У него скрутило живот от одной мысли. Зачем, черт возьми, эти парни женятся, если не хотят брать на себя обязательства? Или им важно иметь жену только лишь для того, чтобы сделать карьеру в политике. Он стряхнул с себя эти мысли и сосредоточился на поставленной задаче.

— Сколько? — спросил он.

— Сколько чего? — переспросил Джейсон, что-то пытаясь отыскать на полу рядом с кроватью.

— Сколько ты обычно платишь ей?

Джейсон пробормотал:

— Нашел! — с торжеством, и поднялся, вдевая бриллиантовые запонки в манжет рубашки. — Лондон? Она стоит тысячу долларов в час. — Он посмотрел на часы. — И она здесь уже около двадцати двух минут.

Господи. Тысячу долларов? В последний раз на свой перепихон Дерек потратил полсотни баксов за два коктейля, а потом повел репортершу домой на пару часов, дальше посадил ее в такси и попрощался. Окончательный итог? Ну, может быть, сто долларов. Тысяча долларов казалась ему слишком чрезмерной.

— А сколько будет стоить, чтобы заставить ее замолчать? — спросил он.

Джейсон провел рукой по своим идеально растрепанным темным волосам на висках немного совсем слегка посеребренных (краска для волос, придала ему больше солидности) и посмотрел на Дерека.

— Она ничего не скажет. Правда.

— Чушь, — ответил Дерек, именно в тот момент, когда женщина вышла из ванной комнаты, выглядя исключительно как респектабельная жена богатого округа Колумбия, в отлично сидящем деловом пиджаке цвета сливы, подчеркивающим ее осиную талию, густые волосы зачесаны назад, и эти чертовски сексуальные шпильки с переплетенными ремешками по-прежнему красовались на ее идеальных ногах.

— Я не скажу ничего, — повторила Лондон, бросая на него презрительный взгляд.

Дерек повернулся к ней, ярость закипала в нем, но он сохранял свое лицо без эмоциональным, как сталь, над этим выражением и способностью контролировать так хорошо свои эмоции, он работал в течение пятнадцати лет.

— Послушай, я уверен, что ты прекрасный эскорт, очень надежный и все такое, но ты не представляешь, какие инвестиции я сделал в Джейсона. Одно неверное слово, один неверный взгляд или секрет, который ты выболтаешь одному из воих «друзей», и его карьера, как и моя, может катиться сразу в ад.

— Я не рассказываю секреты друзьям или кому-то еще, и никогда не вела себя не подобающим образом за всю свою жизнь, ни с кем, — она сделала паузу. — Ну и что ты собираешься сделать? Убить меня? — Ее левая бровь приподнялась, и он увидел насмешку в ее глазах.

Он закатил глаза.

— Мы не играет в «Карточный домик», милая, — ответил он с усмешкой. — Сколько тебе нужно, чтобы ты покинула страну на несколько недель?

Лондон ухмыльнулся.

— Правда? Ты хочешь заплатить мне, чтобы я отправилась в путешествие, хотя не испытываю абсолютно никакого намерения что-либо рассказывать?

— По крайней мере от этого я буду чувствовать себя намного лучше, — ответил Дерек.

— Хорошо. Я всегда хотела посетить Багамы. Так, что? Десять? Двадцать? — она взглянула на Джейсона, подошла к нему и поправила галстук. Лицо Джейсона осветилось, и он облизал губы, смотря на нее сверху вниз, как на кусок стейк самого высшего класса.

Ярость Дерека забурлила с такой силой, что он готов был взорваться.

— Сенатор! — крикнул он. — Глаза на меня.

Лондон деликатно фыркнула и отошла от кандидата в президенты.

— Господи, — лицо Джейсона покраснело. — Просто заплати ей и покончим с этим, — отрезал он, прежде чем выйти из комнаты, уткнувшись в свой телефон.

В спальне остались только Дерек и Лондон в упор смотревшие друг на друга целое мгновение, и он поклялся ее сверх самоуверенность, пофигический экстерьер дал трещену.

Она передвинулась к тумбочке и собрала сумочку, потом подошла к нему и протянула руку. — Меня не волнует сколько вы дадите мне сверх, но я настаиваю на тысячи, которую заработала.

Дерек посмотрел на нее сверху вниз. Она была высокой для женщины, наверное, пять и восемь или девять футов. Но он был все шесть и два, поэтому она казалась маленькой, пока он смотрел в ее до боли прекрасное лицо. Она могла бы стать топ-моделью или актрисой, если бы у нее был какой-то талант, скорее всего выбрать множество профессий, где требуется вербальный ум. Почему она выбрала это? Обслуживать наглых, беспринципных людей, которые хотели, чтобы кто-то потворствовал их эго. Почему такая эффектная женщина продает себя?

Он понимал, что должен заплатить ей и отправить в путешествие, но он оказался пойманным в своего рода какую-то сумеречную зону, не мог оторваться от ее губ, ценя ее ум, ее упорство, а еще черт побери запах ее пряных духов, который обволакивал его, словно тропический цветок.

— Почему? — тихо спросил он. — Зачем ты это делаешь?

На секунду она напряженно взглянула на него.

— Я полностью контролирую свою жизнь, мистер Эмброуз. Вы не имеете права меня жалеть.

— Ты знаешь мое имя? — какая-то часть, похороненная слишком глубоко внутри него, загорелась от предвкушения.

— Все знают ваше имя, — ответила она.

Он сжал кулак и отвел в сторону, пытаясь воспрепятствовать своему желанию, провести кончиками пальцев по ее шелковистой коже на щеке.

— Ты не все.

— Нет, я не все. Я никто, и именно такой я и желаю остаться. Итак, это будут наличные или...?

Дерек вздохнул, достал телефон из кармана, нашел контакт.

— Дерек, — сказал он, не отрывая глаз от Лондон. — Мне нужно двадцать тысяч наличными, доставить в люкс сенатора. С моего личного счета, пожалуйста. И сделай это быстро.

Тридцать минут спустя Лондон ехала на заднем сидении такси к себе в особняк Dupont Circle. Было еще рано по стандартам Вашингтона, но она знала, что может позвонить Маргрит, ее боссу в агентстве, и сообщить, что доступна для другого клиента, но произошедшее утром оставили у нее неприятный привкус. И не только потому, что Джейсон Мелвилл был ужасным мудаком. Нет, все дело оказалось в Дереке Эмброузе, который пошатнул ее обычные устои. Осуждение, явно читавшееся у него на лице, когда он посмотрел на нее. Он также передавал ей наличные, боясь дотронуться, словно мог что-то подцепить от нее, если прикоснется напрямую к ней.

Прошло уже много времени с тех пор, когда Лондон чувствовала необходимость оправдываться перед кем-то за свою профессию. Ее работа в качестве эскорта началась восемь лет назад после того, когда она потратила два года, сбежав подростком, пытаясь пробиться собственным путем в этом мире и городе, который не был заинтересован в найме работника, имеющего всего лишь диплом средней школы. Она не могла сказать, что работа была легкой, но за это время научилась делать все необходимое, чтобы очень даже неплохо зарабатывать себе на жизнь, и при этом сохранять видимость вполне нормальной жизни.

«Нормальной» означало, что она окружила себя друзьями, которые не задавали лишних вопросов, и принимали ее именно такой, как она им и рассказала. Она ушла с работы, стояния у дверей отеля, жила тихими днями престижной женщины с деньгами в свое нерабочее время. У нее был дом в весьма респектабельном районе, при случае она встречалась с солидными мужчинами, и имела весьма респектабельных и уважаемых друзей таких, как Джоанна, которая в данный момент стояла на крыльце ее дома, поджидая ее.

Лондон вышла из машины и возблагодарила Бога, что у нее была возможность привести себя в порядок и освежиться, благодаря чему она сейчас не выглядела, будто пустилась во все тяжкие в 11:30 утра.

— Привет! — весело прокричала Джоанна, приглаживая шелковую юбку от Александра Маккуин, перетоптываясь на шпильках с открытом носком от Prada.

— Что привело тебя сюда до полудня? — полушутя спросила Лондон, вставляя ключ в замочную скважину и пропуская Джоанну внутрь.

Джо убрала назад прядь идеально уложенных каштановых волос и похлопала своими Ив Сент Лорановскими покрытыми тушью ресницами, обрамляющими ее большие карие глаза, сверкающие как обычно озорством.

— Я была в салоне за углом и решила поинтересоваться, не желаешь ли ты сходить на ланч, мне нужен совет по поводу декора.

Как правило, Лондон была бы счастлива пройтись с Джоанной, наблюдая как та тратит деньги мужа на всякие безделушки, но поединок с Дереком Эмброузом выбил ее из колеи и оставил неприятный осадок. Да, она свыклась со своим жизненным выбором, который сделала, поскольку ушла из дома в семнадцать лет, но его взгляд, когда он смотрел на нее, заставил ее испытать чувство сожаления. Теперь она понимала, что должна быстро искоренить это чувство, пока оно окончательно не укоренится у нее в голове, заняв определенное место, явно показывая, что Лондон проститутка, а не девушка Лондон высшего общества.

— Мы могли бы сделать это на следующей неделе? Я потратила все утро занимаясь делами, и так устала. Мне кажется я заболеваю.

Джоанна поставила сумку Kate Spade на стол фойе и дотронулась до лба Лондон.

— Ты выглядишь немного уставшей. Почему бы тебе не прилечь, а я принесу воды. У тебя голова болит?

— Нет. Просто устала и раздражена.

— Может, это ПМС?

— Возможно, — ответила Лондон, молча проходя в гостиную и просто рухнув на диван.

Джоанна вернулась со стаканом ледяной воды, и Лондон отвлеклась на мгновение, выпивая половину.

— Ты не поверишь, кого я вчера встретила! — воскликнула Джоанна, усевшись рядом на кресло.

— Уверена, что не поверю, так что выкладывай.

Джоанна высунула язык, прежде чем продолжить.

— Сенатора Мелвилла с женой.

Сердце Лондон пустилось вскачь, затем опять вернулось к нормальному ритму.

— И что же в нем такого особенного? — пробормотала она в стакан с водой.

— Ходят слухи, что он будет баллотироваться в президенты, Брайан собирается поддержать его кандидатуру, если он решится. Фирма Брайана даже может субсидировать Мелвилла, мы думаем, а в благодарность он возможно предложит ему незначительный пост в кабинете или что-то на дипломатическом поприще.

Лондон всегда делала вид, что совершенно не в курсе политических событий, и это просто сводило с ума мужа Джоанны, Брайана. Он работал в одной из крупнейшей юридической фирм в Вашингтоне и большую часть времени проводил на Холме лоббируя различных клиентов. У него была цель когда-нибудь стать госсекретарем.

— А когда он должен об этом объявить?

Джоанна посмотрела на браслет-часы Cartier на своем запястье.

— На самом деле, он должен начать пресс-конференцию через несколько минут. Не возражаешь, если я включу телевизор?

Лондон указала головой на плоский экран на стене над камином.

— Будь как дома.

Джоанна взяла пульт с журнального столика и включила телевизор, канал WNN.

— О, смотри! Вот он.

Красивое лицо Джейсона Мелвилла заполнило экран, и Лондон увидела вспышки фотокамер, услышала выкрикиваемые вопросы, которые репортеры бросили из зала. Речь Мелвилла были гладкой и отполированной, собственно, как и его внешний вид. Он стоял в окружении жены — Анжелы Вандермеер Мелвилл, двоих детей дошкольного возраста, и своих родителей, владельцев Melville Industries.

Но ее внимание привлек человек, стоящий в дальнем углу сцены. Он был выше, чем сенатор и даже выглядел лучше. С взъерошенными волосами, но не искусственным путем, как у Мелвилла. Темно-русые локоны были обрезаны по бокам, но оставлены сверху, и эти вьющиеся волосы Лондон подозревала невозможно было приручить.

Его широкие плечи и узкая талия были подчеркнуты идеальным кроем костюма, галстук немного съехал на бок, как будто он дергал за него, но все его тело было напряжено, видно от беспокойства, и это было заметно даже на камере. Мелвилл обвел рукой вокруг сцены, указывая на сторонников и советников, камеры снимали крупный план, и Лондон на долю секунды прикрыла глаза. Ледяные голубые глаза, которые смотрели на нее не более двух часов назад в спальню отеля «Ренессанс», теперь пялились на нее с экрана телевизора. Вкупе с жестким, как сталь подбородком, эти глаза наводили ужас. Именно таким и был Дерек Эмброуз пугающим до ужаса. И сексуальным. Чертовски сексуальным.

— О, смотри, — тяжело задышала Джоанна, указывая на экран. — Дерек Эмброуз, он должно быть консультант кампании Мелвилла. Разве он не самый великолепный мужчина, которого ты когда-либо видела?

Лондон усмехнулась.

— Похоже, что он крутой и слишком много из себя корчит.

— Откуда ты знаешь, что он такой? О, ты знакома с ним? — она повернулась лицом к Лондон, полностью светясь от восторга.

— Ты только посмотри на него. Посмотри на его выражение лица, оно не предвещает ничего хорошего, — Лондон кивнула головой, словно ее заявление было самым важным.

Джоанна пару секунд внимательно смотрела на экран.

— Полагаю, ты права. Мелвилл, кажется, намного более дружелюбным. Но его консультант выглядит намного лучше по любому.

Лондон точно могла с этим согласиться.

— Ой. Теперь нужно слушать, — сказала Джоанна увеличивая громкость.

— Поэтому с большим удовольствием, — произнес Мелвилл в микрофон перед собой, — я заявляю, что официально буду выставлять свою кандидатуру на пост президента Соединенных Штатов.

Прихлебатели и соотечественники на сцене громко за аплодировали, Джоанна завизжала от восторга.

— Он сделал это, он вступает в гонку, — она развернулась к Лондон. — Ты не представляешь, как это изменит карьеру Брайану. Он может уйти от прихлебателей в юридической фирме, чтобы стать влиятельной силой на холме. Ты должна пообещать мне, что будешь голосовать за Мелвилла.

Лондон старалась не засмеяться.

— Я не буду голосовать. Ты же знаешь об этом.

Джоанна поморщилась от раздражения.

— Лондон, серьезно, ты не можешь продолжать жить в Вашингтоне и с таким равнодушием относиться к управлению страны.

— Будто тебе не все равно, кто победит? Единственное, что для тебя имеет значение, добьется ли Брайан дипломатического поста на каком-нибудь маленьком экзотическом острове, где ты смогла бы лежать у бассейна весь день и мальчики бы овевали тебя опахалами.

Джоанна рассмеялась, и Лондон смягчила свои слова улыбкой.

— Это явно не соответствует действительности, — сказала Джоанна, наконец становясь серьезной, по крайней мере ей так казалось. — Я очень волнуюсь, кто управляет страной, и думаю, что сенатор Мелвилл будет отличным президентом. Он молодой, у него полно идей, он лоббирует наиболее важные законы последнего десятилетия, защищающие женщин и детей, и он, кажется, очень предан своей жене и семье. Разве он не похож на того мужчину, который нам действительно нужен в качестве президента?

Лондон чуть не упала на пол от смеха. Мелвилл был молод, это точно, единственное с чем Лондон могла согласиться, касаемо Мелвилла в данный момент.

Лондон прочистила горло.

— Ну, надеюсь, что он победит… по крайней мере, хотя бы ради Брайана.

— Так ты подумаешь о голосовании? Может, ты даже могла бы ввязываться в его кампанию. Ты же зарегистрируешься и проголосуешь на предварительных выборах, правда? Пожалуйста, скажите мне, что ты не будешь делать самой стремной вещи, типа останешься сторонним наблюдателем.

Лондон сделала еще один глоток воды, прежде чем ответить:

— Я зарегистрируюсь, и я за правильную партию.

— О, слава Богу. Я не хочу удалять тебя из друзей после всех усилий, которые приложила, — Джоанна подмигнула и встала. — Я должна идти, Брайан захочет поговорить о кампании вечером, а мне нужно выбрать мебель для солярия до того, как он придет домой, поскольку он будет слишком увлечен, чтобы разглядывать цены.

Лондон улыбнулся.

— Ты хитрая, Джоанна Рассел.

— Что есть, то есть.

После ухода Джоанны, Лондон снова перевела взгляд на экран телевизора, наблюдая за пресс-конференцией. Камера тем временем передвигаясь по сцене, пока Мелвилл отвечал на последние вопросы журналистов, остановилась на Дереке, стоявшим с каменным, нечитаемым выражение на лице, и вдруг, прежде чем камера передвинулась на другого, его выражение изменилось. Глаза сверкнули, полные губы дернулись, сдерживаясь от улыбки или возможно мимолетного поцелуя. Лондон увлеченно смотрела и могла поклясться, что у нее было такое чувство, словно он смотрел прямо на нее, сжигая ее заживо своим взглядом.

Дерек Эмброуз был ведущим консультантом кампаний в стране. Благословленный внешностью и харизмой, он мог бы легко сделать свою собственную карьеру, выдвинув себя в кандидаты на государственный пост, но выбрал поприще внутри политического мира, и это не мешало ему быть звездой в своей партии, а также стать широко известным общественности, часто выступая, как публичное лицом кампании и быть любимцем СМИ. Стоило Дереку заговорить или появиться, Америка внимательно слушала и наблюдала за ним. На самом деле, он предпочитал дергать за ниточки из-за кулис, поскольку давно уже привык к вниманию к своей персоне и использовал его в свою пользу, когда это было необходимо. В Вашингтоне следовало использовать любое преимущество, которое у вас имелось, и Дерек не стеснялся пользоваться своим на всю катушку.

Через несколько часов после сообщения Мелвилла, Дерек бросил свой пиджак и портфель на диван, войдя в большой зал апартаментов-студии в центре деловой части Вашингтона, заставленного классическими вещами мужского убежища (несколько диванов, бильярдный стол, полностью укомплектованный бар, телевизор с большим экраном), служившим в качестве штаб-квартиры для Клуба «Силовых Игроков».

Клуб «Силовых Игроков» был одним из самых больших секретов в Вашингтоне. Образованный Дереком и его другом по комнате во времена университета Камалем Масри, сыном богатого египетского бизнесмена, в настоящее время послом Египта в США, члены клуба отбирались с особой тщательностью и осторожностью. Каждый из шести членов клуба имел определенное положение в элите Вашингтона, занимаясь бизнесом в различной области, и каждый привносил свое уникальное знание и связи в клуб. Цель клуба была набрать силу и влияние, и Дерек понимал, что вместе они могли иметь гораздо больший шанс достичь вершины в верхушке Вашингтона, чем действовать в одиночку.

В клубе присутствовало совсем мало правил. Каждый участник обладал своими особенными связями и знаниями и занимался определенной областью, другие прибегали к их помощи по мере необходимости. Дерек был гением этого процесса, поскольку только он мог лучше всех разработать стратегию, чем кто-либо в округе. Камаль имел связи (легальные и не совсем легальные) и мог получить нужные «мозги» практически любые. Тиг Робертс занимался исключительно правовыми вопросами, разъединяя юридически легальное и нелегальное. Другие члены обладали другими знаниями и средствами в различных областях, все только выиграли от этого объединения.

Одна из самых крупнейших целей клуба была найти кандидата в президенты, которого они могли бы поддержать, взрастить и посадить на место. Кратчайший путь к Президенту Соединенных Штатов была цель, которую все члены в большинстве поддерживали — выдвинуть своего, который в последствии предоставит им беспрецедентное влияние. Несмотря на то, что Дерек лично был знаком с каждым президентом США, стоявшем у власти в последние десятилетие, его никогда не приглашали быть менеджером предвыборной кампании ни один из них. Он устал ждать, когда его пригласят и решил выставить своего кандидата.

По совместной договоренности с членами клуба выбор пал на Джейсона Мелвилла, сенатора от Пенсильвании, имеющего второй срок и занимающего лидирующую позицию и кроме того относящегося к партии, которая была любима народом. Члены Клуба «Силовых Игроков» были впечатлены его руководством в комитете Сената по иностранным делам, его безупречной личной жизнью, и его готовностью прислушиваться к их целям и твердо стоять на своей позиции. Ничего страшного, что Мелвилл посвящал свою деятельность в большей степени вопросам, которые Дерек называл «сердечными» — женщинам, детям и правам трудящихся. Мелвилл был широко известен как один из самых трудолюбивых членов Сената. Он серьезно говорил о существующих проблемах, и о своем участие в проведении реальных преобразований в Вашингтоне.

Но учитывая, что Дерек видел сенатора ранее в день его заявления, возможно, ему, как трудоголику, нужна реальная помощь… но совсем иного рода, чем секс со шлюхой. Сейчас же Дерек столкнулся с проблемой, о которой был вынужден рассказать своим ближайшим друзьям и доверенным людям, что их избранник запятнан по самую макушку, и все усилия, возможно, были напрасной тратой времени.

Камаль и Джефф, полковник армии США, специалист по безопасности, разбил Дерека здесь в клубе, и сейчас спорил, играя в бильярд, когда он подошел к ним.

— Я не ударял по нему два раза, — грохотал Джефф. — Это был чистый удар, ты просто не можешь смириться с проигрышем.

Камаль покачал черноволосой головой. «Ему необходимо подстричься, — подумал Дерек. Какой к черту посол, если сзади волосы цепляются за воротник рубашки?»

— Ты четко ударил дважды. Но поскольку боишься, что я выиграю, то начал обманывать, ладно, хорошо, давай двигаться дальше.

Дерек дошел до стола, наблюдая за тем, как Джефф покачал головой и поджал губы. Глаза Камаля искрились, что ясно свидетельствовало, что он был не в настроение. Это всегда ничего хорошего не сулило никому.

— Это так ты ведешь деликатные международные переговоры? — спросил Дерек. — Говоришь, что ты победишь их, потому что они слабаки?

Камаль от души рассмеялся.

— Да, говорить на уровне дипломата противоборствующим нациям, что они слабаки, как ты только что очень верно подметил, очень эффективная стратегия. Думаю, именно из-за этого и началась Вторая мировая война, не так ли?

— Ты мудак, — резко ответил Джефф, направляясь к ним от бара со стаканом виски в руке.

— Ах, мне сказали, что это одно из моих самых популярных качеств.

Джефф закатил глаза, Дерек посмотрел на Камаля с недовольством.

— Правда? — загудел голос от входной двери. — Я был с ним в Stageline Club на прошлой неделе, и блондинка у него на коленях очень лестно отзывалась о его выпирающей ширинке.

— Это не то слово, Тиг, — ответил Дерек, поворачиваясь, чтобы взглянуть на подходящего внушительного щеголя.

— Как ты? — спросил Тиг, похлопав Дерека по спине.

— Бывало и лучше, — проворчал Дерек.

— Сегодня должен быть твой триумф, — возразил Тиг. Дерек увидел мощного судебного юриста, притаившегося в засаде и готового в любой момент вступить в бой с кем угодно и за что угодно, если кто-то вдруг попробует ущемить Дерека. Эти качества сделали Тига полноправным партнером в одной из самых мощных юридических фирм в стране. К сожалению, все они сейчас были зажаты в тиски, когда приняли решение продвигать Джейсона Мелвилла. Они выбрали его, и теперь вынуждены мириться с последствиями.

— Вы смотрели сегодня пресс-конференцию?

Все трое мужчин, собравшихся вокруг бильярдного стола, кивнули.

— Ну, вы не видели его, когда я поймал нашего кандидата, трахающего шлюху два часа ранее.

— Сукин сын, — пробормотал Тиг.

— Чертов дурак, — добавил Камаль, бросив кий на стол с отвращением.

Джефф лишь фыркнул. Все знали, что он думает о политиках.

— Я старался убрать все это дерьмо, как мог. Женщина, по-видимому, получившая известность своей свободой действий, но при этом интересно, скольких кандидатов в президенты она имеет в качестве своих клиентов. Я сомневаюсь, что у нее есть такого уровня клиенты, как сегодня утром.

— Кто она? — спросил Тиг.

Дерек полез в свой портфель, сел на диван и взял в руки планшет, быстро провел пальцем по экрану, открыв доклад его первоклассной команды безопасности, которая предоставила полный отчет за последние несколько часов. Учитывая специфику работы Дерека, иметь высококлассных профессионалов и незаменимых в области защиты и наведению справок, готовых быть на побегушках и выполнять по мановению руки, было необходимостью.

— Лондон Шарп. Она работает в Double D Escorts в течение последних восьми лет, до этого была стриптизершей в Beltway Club.

— Это элитное место, высшего класса, — добавил Камаль.

— Да. Она черт побери стоит штуку в час.

— Ууу, — Тиг пожал ему руку и присвистнул.

— А до Beltway Club? — поинтересовался Джефф.

— Данные отсутствуют в подростковом возрасте в течение пары лет о ней. Она дочь профессора лингвистики Ближнего Востока из Джорджтаунского университета. Отец неизвестен.

— Как зовут маму? — потребовал Камаль напряженно.

Дерек просмотрел отчет, который он получил по емейлу от команды по расследованию.

— Фаррах Амид. Иранская диссидентка, попросившая политическое убежище, когда дочери было около двух лет.

Камаль кивнул.

— Персидский язык. Немало высокообразованных женщин в Иране. Не могу поверить, что ее мать довольна профессией, которую выбрала ее дочь.

— Так она сбежала, будучи еще подростком? — вставил Джефф.

— С чего ты это взял? — поинтересовался Дерек, сама мысль о молодой красивой сексуальной женщине, одиноко бродившей по стране, вызывала у него тошноту.

— Всегда пропущены годы, сбежавших и где-то шастающих, во сколько она ушла в семнадцать? Восемнадцать?

Дерек посмотрел на экран.

— Да, последняя запись о ней — первый семестр в старших классах школы. Ей было бы семнадцать...

Джефф кивнул.

— И вернулась она когда?

— В двадцать.

Тиг посмотрел на Джеффа и казалось, промелькнуло своеобразное понимание между двумя мужчинами. Детство Джеффа прошло в сельской местности на юге, в то время, как Тиг жил в Нью-Йорке в жилом комплексе. Но обеим мужчинам пришлось прорываться каждым своим путем к вершине, и оба они увидели и нерадостную сторону жизни, прежде чем попали сюда.

— Я полагаю, что она долго пыталась, насколько могла, что-то предпринять, прежде чем ей пришлось заняться стриптизом и проституцией, чтобы выжить, — тихо сказал Тиг.

Дерек сжал губы. Поскольку была огромная разница между уверенной в себе красивой женщиной, выбравшей эскорт, и испуганным голодным подростком, вынужденным заниматься проституцией для того, чтобы поесть. Ему не нравился не тот, ни другой сценарий, его физически тошнило от этого.

— К счастью, она осела в прекрасном месте, — добавил Камаль. — Могло быть и хуже.

— Она что-то сказала мне сегодня утром, — сказал Дерек. — Она сказала: «Я полностью контролирую свою жизнь. Вы не имеет права меня жалеть». Ее слова звучали так, будто ей нравится тот выбор, который она сделала, нежели то, что ты говоришь.

Тиг пожал плечами.

— Иногда мы в большей степени хотим убедить самих себя.

Все четверо замолчали. Дерек знал, что лучше не спрашивать у Тига подробности его жизни, до того, как он приехал в Вашингтон, чтобы пойти в юридическую школу в Джорджтауне, но за годы, пока он его знал, он смутно подозревал, что Тиг пережил такие вещи, о которых большинство людей слышали или видели только по телевизору в сериале «Во все тяжкие». Если уж кто и знал, каково это быть молодым, одиноким и отчаянным, то это был явно Тиг.

— Сейчас, нам бы понять будет ли она удовлетворена суммой, которую я ей дал... — пробормотал он.

— Будет, — с уверенностью сказал Камаль. — Даже после выплаты агентству, она заработала очень много, и кроме того была воспитана в культуре, которая высоко чтит честность. Ее слова на вес золота. Ты просто помог ей сделать ее вызов более выгодным, чем обычно, вот и все. — Он сделал паузу. — Сколько ты отдал ей?

— Двадцать тысяч, — вздохнул Дерек. Он вел очень хорошую жизнь, но двадцать тысяч не мелочь, и он действительно хотел, чтобы новый Jaguar типа F припарковался в его Джорджтаунском гараже в следующем месяце.

— Ой, — сказал Джефф, морщась.

— Мы думаем, что она будет молчать? — подытожил Камаль.

Тиг и Джефф кивнули.

— А если не будет? — спросил Камаль.

— Тогда мы в полной жопе, — ответил Дерек, — и все восемнадцать месяцев коту под хвост.

Радости на лицах не отобразилось. Клуб «Силовых Игроков» упорно трудился, прежде чем выбрать Мелвилла. Они разведали кандидатов, обсудили варианты, и очень тщательно проверяли всех сенаторов. Они испытывали колоссальное разочарование, узнав, что у него имеются плохие привычки, которые они так и не обнаружили до его объявления.

— Как это проскользнуло мимо нас? — спросил Джефф. — Ничего же не было в его досье, указывающего, что он имеет связь с проституткой.

— Эскортом, — тихо поправил Дерек.

— Это одно и тоже, — ответил Джефф.

Тиг хмыкнул.

Дерек продолжил:

— Я не знаю, как это прошмыгнуло мимо нас, я разговаривал с нашими отделом безопасности и поверьте мне, у нас работают некоторые таланты, но в то же время мне не нравится, что кто-то другой ведет свою игру.

— Я проанализирую несколько вариантов, чтобы мы имели более выгодную позицию, — сказал Тиг. — Возможно, мы сможем найти какой-то рычаг, гарантирующий, что она будет молчать.

— Я попрошу мой контакт в Департамент полиции Вашингтона, нарыть что-нибудь на Double D Escorts, — добавил Джефф, проводя рукой по ежику волос. Несмотря на то, что он уже несколько лет работал в Пентагоне, по-прежнему стриг волосы коротко, как оперативник.

— Хорошо, — сказал Камаль. — И давайте Скотту скажем, чтобы он не спускал глаз с нашего кандидата, пока он трудится, чтобы попасть на Холм, — член Клуба «Сильных Игроков» Скотт Кэмпбелл был начальником штаба Президентских выборов от Сената.

— И я буду делать тоже самое в ходе избирательной кампании, — нахмурился Дерек.

— Теперь, — заключил Камаль. — Что у нас дальше на повестке дня?