Таша
Хотел как лучше, а получилось как всегда…
Бальтазар и вправду был низшим бесом, сумевшим отвязаться от хозяина и сбежать в другой мир. Здесь его довольно быстро повязали и заставили работать на благо правителей. Но для чего им иномирный беглец, ведь они могли найти кого-то более подходящего на роль помощника? А всё дело в договоре, заключённом между коренными жителями и тёмными. Согласно условиям подписанного документа, новоиспечённому наследнику не может помогать ни одна раса, живущая в этом мире. А дальше шёл перечень всех существ, которые здесь встречались. И о чудо! В списке не было ни слова о бесах! Да о них вообще никто и не слышал до того, как появился Бальтазар.
Пушистый проходимец исполнял роль домашнего любимца, всеми силами помогая наследникам с восстановлением источников. Поначалу денег на это дело власти не жалели, но всё когда-нибудь кончается, и в итоге казна стала пустеть, а бюджет на реставрацию унаследованных зданий выделялся совсем крохотный. Вот и мне предстояло отремонтировать трактир, используя подручные материалы. Ведь выделенных денег едва могло хватить на закупку продуктов.
– Но почему ты не захотел работать с Ташей? – нахмурилась я.
– Неужели ты думаешь, что я с порога вышвырнул её душу из тела и призвал тебя? – возмутился бес. – Мне довелось работать со многими, но эта девушка была самой неприятной особой. Её не волновало благополучие этого мира, она просто хотела денег. Заявила, что это не её проблемы, и если я хочу восстановить трактир, то могу его выкупить.
– А это реально? – удивилась я. – Источник может выкупить обычный житель мира?
– Нет, конечно, – буркнул Бальтазар. – Источник только по наследству передаётся. И даже родственником быть не обязательно. Главное — получить подобное место в дар.
– Сдаётся мне, что ты не всю правду рассказываешь, – покачала я головой.
– Если и так, то это только потому, что я сам не в курсе всей ситуации, – развёл лапами заяц. – Или ты думаешь, мне всё как есть выложили? Я знаю только то, что мне положено знать.
– Ладно, с этим потом разберёмся, – отмахнулась я. – Главное, что суть миссии нам известна. Нужно восстановить и запустить трактир как можно скорее.
– Ага, на словах звучит просто, – фыркнул бес. – Только сюда и раньше мало кто заглядывал, а сейчас и подавно не найдёшь желающих.
– Грамотная реклама творит чудеса, – пожала я плечами и подошла к одному из кухонных ящиков.
– Что ты ищешь? – привстал на носочки ушастый. – Еду?
– Её самую, – не стала я отпираться. – Если это тело не кормить, то всё может стать ещё хуже… А мне в нём жить, между прочим…
– Ну, не всё так плохо, – соврал Бальтазар. – Здесь есть любители пышных форм.
– Ну, знаешь ли! – возмутилась я. – Мне такие формы не нравятся! Ты хоть представляешь, насколько это тяжело? Давай я на тебя мешок с землёй повешу и буду умиляться?
– Да понял я! Понял! – испуганно отступил заяц. – Всё равно ты не сможешь есть столько же, сколько Таша, а значит, неизбежно начнёшь худеть!
– Ага, – буркнула я, роясь в шкафу. – Почему ты именно меня призвал? Никого более подготовленного не нашлось?
– Так вышло, – пожал он плечами. – Когда я понял, что Таша не собирается сотрудничать – запаниковал и воспользовался уже испробованным заклинанием по замене души. Вредная девица улетела в неизвестном направлении, а ты заняла её тело.
– Ага, а потом ты решил ещё и поиздеваться надо мной, начал смеяться над весом, – припомнила я.
– Мне нужно было проверить, что ты не она, – быстро нашёлся Бальтазар.
– Так я тебе и поверила, – усмехнулась я. – Здесь что, совсем нет продуктов?
– Вон в том ящике проверь, – посоветовал бес. – И ещё внизу есть ледник. Возможно, там что-то осталось.
– А чем в этом заведении посетителей кормили? – проворчала я.
– Так тем, что было, – ответил ушастый. – Бывшая хозяйка не особо с этим заморачивалась.
– Оно и видно, – вздохнула я, откопав в недрах одного из ящиков банку кривых макарон. – Ого, здесь даже такое есть?
– А что тебя удивляет? – пожал плечами бес. – Обычное сушёное тесто. Ещё и не лучшего качества.
– Ну да, – согласилась я. – Нам такое всё равно нельзя. Это быстрые углеводы. Слушай, а как Таша выживала? Она же к труду не приучена.
– Сначала жила за счёт старушки, а потом на шею твоему мужу перебралась, – пояснил Бальтазар. – Этот дурак денег на неё не жалел. Знал, что скоро обчистит её и исчезнет.
– Неужели она не подумала о том, чтобы вернуться к родителям? Ну или хотя бы в пансионат. Там бы её точно кормили.
– В том-то и дело, что в пансионате её бы на диету посадили и начали уму-разуму учить, – вздохнул заяц. – А на родителей она очень обижена была. Баловали-баловали и вдруг вышвырнули за порог.
– Ну это не повод старушек травить, – покачала я головой. – А вообще, это и вправду её родители виноваты во всём. Воспитывали бы нормально, не выросла бы из их дочери инфантильная лентяйка, думающая только о себе.
– Тут ты права, – поддержал меня Бальтазар. – А теперь идём в ледник! Что-то я тоже проголодался. Надеюсь, там хоть что-то осталось…
Хоть чем-то оказался небольшой мешок муки, бочонок солёных огурцов и квашеной капусты. Также мы нашли большую замороженную рыбу, тушку цыплёнка и горшочек масла. А в самом углу в деревянном ящике сиротливо лежали остатки корнеплодов.
– Какой интересный набор продуктов, – пробормотала я, почесав переносицу. – Ну ничего. Сегодня рыбу запечём, а завтра курицу с капустой потушим…
– А послезавтра? – встрял заяц.
– Решим, – отмахнулась я. – Вон у нас целая бочка огурцов. Не пропадём. Наверное…
Выбравшись из ледника, который по факту являлся погребом, мы потащили продукты на кухню, где я сразу принялась за готовку. Мы же с самого утра скачем, как бешеная саранча, что даже позавтракать не успели, а время к вечеру, между прочим!
Поужинав рыбой и винегретом, мы с Бальтазаром решили не расслабляться, а попытаться найти все видимые косяки, а потом свериться со списком, что дал мне Клаус. Хотелось понять, он написал там правду или просто придирается. И уже через полчаса мы поняли, что тёмный действовал беспристрастно и не пытался меня надурить. А раз так, нам следует составить план и браться за работу.
– Одно радует, – с тоской осмотрев помещение, вздохнул бес. – Приготовленной еды нам и на завтра хватит, а это значит, что от голода мы нескоро умрём.
Опустив взгляд, с тоской посмотрела на свой объёмный живот и покачала головой. С таким богатством я по идее нескоро умру от истощения. А вот заяц не выглядит упитанным. То ли недоедает, то ли у него метаболизм хороший. Этот мелкий поужинал наравне со мной. И почему-то, мне кажется, что его не порадовала небольшая порция.
– А где жила Таша? – опомнилась я. – Здесь ведь нет лишних комнат. Или она вместе со старушкой спала? В памяти совсем ничего об этом не осталось. Последнее чёткое воспоминание – встреча с хозяйкой трактира.
– Здесь она жила, – ответил ушастый. – Таше было жалко платить за съёмную комнату, к тому же в гостиницах очень холодно, хозяева экономят на дровах. А на источниках всегда тепло. Вот толстушка и воспользовалась гостеприимством старушки.
– А гостиницы на источниках строили? – заинтересовалась я.
– Нет. Опасались, что постояльцы иссушат места силы.
– А почему бывшая хозяйка так легко доверилась Таше?
– А я откуда знаю, что в голове у этой древней дамочки было, – рассмеялся бес.
– И ещё вопрос, – прищурилась я. – Раз трактир стоит на источнике, то здесь не должно быть отбоя от посетителей. Он ведь дарит им магию. Так почему заведение пришло в упадок?
– Он настолько слабый, что местные не чувствуют потребности в посещении этого заведения, – спокойно ответил Бальтазар. – И сразу скажу, что в этом городе нет строений подобных этому. Раньше здесь было целых три источника, но теперь остался один.
– Там тоже бессмертные хозяева умерли при весьма загадочных обстоятельствах? – прямо спросила я.
– Да, но никто не стал распутывать эти дела, – со вздохом произнёс Бальтазар. – Эти древние маразматики уже всех достали. Только они виноваты в том, что источники иссякли и прекратили делиться силой.
– Тебе не кажется, что всё это очень странно? – нахмурилась я. – Бывших хранителей источников чуть ли не в открытую изводят, а правители закрывают на это глаза, зная, что тёмные уже празднуют очередную покупку.
– Возможно, всё это тоже прописано в договоре, – неуверенно протянул бес.
– А ты его видел? – прекрасно зная ответ, спросила я.
– Нет, конечно! Кто покажет такой важный документ обычному бесу, – отмахнулся он. – Да я и не спрашивал, если честно. Утилизируют ещё за болтливость.
– Да ладно, – не поверила я. – Ты же эксперт по вселению в другие тела! Сбежишь, да и всё.
– Не могу, – буркнул ушастый. – Они меня магической клятвой привязали.
– Ну и ладно. Не расстраивайся, – утешила я, как могла. – Мы что-нибудь придумаем. Сдаваться рано. Завтра сходим к ювелиру, а потом займёмся ремонтом того, что сможем починить самостоятельно. Нужно только придумать, где тебя спать уложить.
– Да я и на кухне могу лечь, – признался ушастый. – Только не на полу.
– Ну, можешь взять половик, – решила я отомстить. – Он как раз свободен.
– Ну и ладно, – опустив уши, протянул бес и направился к входной двери.
– Стой! – крикнула я. – Это же шутка! Сейчас организуем тебе спальное место, – пообещала, осматриваясь по сторонам.
Вскоре Бальтазар завалился спать в коробку, застеленную тёплыми вещами, а я отправилась наверх, с трудом передвигая гудящие ноги. Такими темпами я уже через неделю тростинкой стану…