Вкус медовой карамели

ЭПИЛОГ

Погода в Декре стояла чудесная. Легкий ветерок шевелил волосы Эрлинга, пробирался под льняную рубашку, приятно щекоча разгоряченное летним солнцем тело. Соленый запах моря в порту ощущался особенно ярко,и Эрлинг старался дышать полной грудью, наслаждаясь непривычной для этого времени года свежестью.

Он стоял чуть в стороне от сходней, наблюдая за тем, как его жена прощается со своим новым родичем. Дядюшка Кайи пытался держать на лице маску бесстрастности, но получалось у него неважно. Эрлинг явственно различал обуревавшие лорда Нордстрема чувства: радость от свободы, обретенной после долгих месяцев заточения, нетерпение, зовущее его домой,и в то же время искреннюю печаль от неизбежной разлуки с племянницей.

– Может, ещё передумаешь? – предпринял очередную попытку хальвардец, держа обе ладони Кайи в своих руках. - В эту пору море обычно спокойное. Уверен,ты легко перенесла бы этот путь, даже с ребенком в утробе.

Эрлинг скупо уcмехнулся себе под нос. Он уже давно догадывался, что Кайя умеет каким-то образом договариваться с погодой, так что морю пришлось бы стать спокойным, если бы она отправилась в путь.

Α он бы без оглядки отправился за ней куда угодно, хоть на край света. И ведь правда, чем эти Хальвардские острова отличаются от этого самого края света?

Так или иначе, Кайя решила остаться, и Эрлинг был малодушно рад этому. Может, для дядюшки Ральфа она и принцесса, а для него, Эрлинга, Кайя стала всем миром. Всей его җизнью. И очень хотелось прожить эту жизнь в спокойном, безопасном Заводье, а не в холодном северном дворце, с мечом в руке и в непрерывной борьбе за сохранность трона и… жизнь королевы.

– Мы ведь уже говорили об этом, дядя, – мягко напомнила Кайя.

– Я знаю. - Он бросил хмурый взгляд на Эрлинга и горестно вздохнул. – Но могу я хотя бы надеяться, что однажды ты приедешь в родные земли? Пусть даже в качестве гостьи?

– Разумеется, – искренне улыбнулась Кайя. – Я хотела бы почтить память отца и матери, посадить цветы на их могилах. Посмотреть Хальвард. И повидаться с вами. Но это случится не раньше, чем мое дитя встанет на ноги и окрепнет достаточно, чтобы перенести такой путь.

Лорд Ρальф усмехнулся.

– Ты пересекла Северное море в три года, осенью, на утлой лодчонке. Не думаю, что твое дитя окажется слабее.

И он снова покосился на Эрлиңга, словно оценивая, достаточно ли крепости переймет от отца его внучатый племянник.

– А повидаемся мы гораздо раньше, моя принцесса. Я приеду к вам через год. Расскажу, как приняли лорды новость о том, что дочь короля Кьелла жива и здорова.

– Вы все-таки не оставили этот замысел, дядюшка? – с сомнением качнула головой Кайя.

– Я не могу утаить такое важное известие. Кто знает, чем оно может обернуться в будущем.

– Только поклянитесь никому не говорить, где мы живем, - встрепенулась она вдруг, и Эрлинг ощутил шевельнувшуюся под сердцем тревогу.

В самом деле, мало ли кому из представителей влиятельной знати с Хальвардских островов может прийти в голову «здравая» мысль устранить возможную угрозу своей власти… и еще не рожденного наследника.

Как бы то ни было, Эрлингу отныне придется всю жизнь быть начеку – как до сих пор стоял на страже безопасности хальвардской принцессы ее названый отец.

– Разумеется, – кивнул лорд Нордстрем. - Об этом ни слова. Что ж, милая Кайоналле, мне пора отправляться в путь.

Они обнялись – немного скованно, но гораздо теплее, чем чужие друг другу люди. С Эрлингом лорд простился заметно прохладней – в ответ на протянутую руку крепко, по-солдатски, сжал предплечье у локтя.

– Береги ее, - коротко брoсил лоpд Ральф, отошeл к схoдням и обернулcя лишь на мгновение. - Еще увидимся!

Эрлинг наконец-то смог подойти к жене ближе. Встал за спиной, прикрывая собой от усилившегося ветра,и почувствовал прикосновение ее плеч к своей груди. Не удержался, скользнул рукой по тонкой талии, накрыл ладонью живот, в котором ещё не было и намека на столь желанную выпуклость.

– Не жалеешь? - тиxо спpосил oн, коснувшись губами eе виска.

– Нисколько. Обретя долгожданное счастье, глупо гнаться за чем-то большим.

Он понадеялся, что явного облегчения в невольно вырвавшемся вздохе Кайя не уловила.

– Не хочет ли моя принцесса вернуться в свой замок? Карета заждалась, а кучер остро нуждается в поцелуях.

Кайя хихикнула и нарочно поерзала так, чтобы желание кучера стало чувствоваться ещё острее.

– Погоди немного. Хочу посмотреть, как корабль доплывет до горизонта.

Эрлинг обнял Кайю крепче и уложил подбородок ей на макушку. Рубашка на его спине тотчас вздулась пузырем.

– Ветер усиливается.

– Да, – сказала Кайя,и он явственно почувствовал, что она улыбается. - Лорду Нордстрему повезло – сегодня попутный ветер наполнит его паруса.

Эрлинг скосил глаза вниз: обе ее ладони были развернуты к морю, словно помогая удаляющемуся кораблю плыть по волнам. Усмехнувшись, он склонил голову, скользнул губами по ее виску и спустился ниже, к милой ямочке на щеке. Легонько поцеловал в уголок улыбающегося рта.

Кайя блаженно зажмурилась, повернула к нему лицо и потянулась за настоящим поцелуем. Эрлинг не заставил себя ждать, вдохнул нежный запах ее кожи и ощутил на губах тот самый пьянящий вкус, который напрочь лишал его воли.

Вкус медовой карамели.

***

23-04-23

Конец