Влюби и беги

Глава 2

Ненави-ижу, как же я все это ненавижу!

Будь я одна, от волнения сгрызла бы себе все ногти, но ни в одном из миров это не было проявлением хороших манер. Поэтому, кажется, до крови искусала всю внутреннюю поверхность щек, пытаясь привести себя в чувство.

Бальный зал казался мне картонной декорацией. Как и множество людей, находящихся в нем. Все они переговаривались между собой, улыбались, бросали любопытные взгляды на входные двери, а я уже ничего не понимала. Просто сплошной Error 404. Может, я все-таки сошла с ума? Лежу где-нибудь в палате номер шесть и брежу с блаженной улыбкой на лице? Или все происходящее длинная галлюцинация умирающего мозга?

Я кое-как балансировала на очень узкой канатной дороге и до сих пор не сваливалась вниз по одной простой причине: все вокруг шло по примерно знакомому плану, я знала сюжет, героев и знала свою конечную цель. И это помогало не особо сильно рефлексировать на тему общего происходящего вокруг безумия и бесконечных собственных смертей. Так бывает, вы что, фэнтези книжек не читали? Попаданки нескончаемым потоком сыпятся на голову бедным принцам, герцогам, драконам и магам, хотя те не особо этого просили. Все в порядке. Я знала, кто мой главный герой, и что надо делать. Мне было известно все, ведь я проходила игру не раз и не два. Подумаешь, неудачи — а где их не бывает? Главное, что можно все начать заново.

Но… канат под ногами вдруг закачался от резкого порыва ниоткуда взявшегося ветра, и я потеряла равновесие, а вместе с ним и уверенность в том, что знаю, что делаю. Я вообще существую еще, или как?

Сюжет однозначно изменился. Младший принц всегда присутствовал на балу, никто его не убивал. Нерргар ни разу не встречался мне в той части дворца, и… список любовных интересов никогда не менялся. Их с самого начала было трое. Значит, либо игра по какой-то причине сломалась, либо сломалась я.

Я всегда была склонна к эскапизму. Меня иногда просто начинало тошнить от реальности настолько, что физически становилось плохо, поэтому и убегала от проблем в игры, книги и бесконечные сериалы. Но в таком случае не должна ли бы я придумать себе какой-нибудь хороший спокойный мир, а не вот этот бедлам?

— Леди? — рядом со мной словно из ниоткуда нарисовался молодой мужчина в темно-синем камзоле. — Что-то случилось? Извините, что беспокою, но у вас такой вид, будто вот-вот упадете в обморок.

— Ах, — я выдавила слабую улыбку. Еле сдержалась, чтобы не заорать от неожиданности. Эти местные мужики с их внезапными появлениями… Но этого прогонять не стоит. — Кажется, мне слишком сильно затянули корсет. Но не переживайте, лорд, я в порядке. Хотя не отказалась бы выйти на свежий воздух. Может, вы сможете проводить меня до балкона?

Из всех мужчин, питающих интерес к главной героине, Дирес Интэй был самым чутким и мягким. Если мне хотелось какой-то нежности, я всегда выбирала сюжет с ним, к тому же, вариант с ним был самым легким среди всех прохождений. Маг был давним другом Алайны, где-то за кадром они провели очень много времени друг с другом, а поэтому он знал героиню лучше всех. К сожалению, сюжетная ветка с ним не приводила к нужному финалу.

Но лучше сейчас немного поболтать с ним, все равно принц пока что вне зоны действия: сидит себе весь гордый на троне и готовится встречать гостей.

— Боюсь, уже скоро начнется официальная часть, которую мы никак не можем пропустить, — огорченно произнес Дирес, — леди, вы можете опереться на меня, если чувствуете себя плохо. Если что, я о вас позабочусь.

Не стала упрямиться и приняла его помощь. Ну вот… он твердый, теплый, дышит даже — значит, настоящий? И я ведь такая же, а еще ощущаю боль во рту от ранок, как тугой корсет действительно слишком сильно стискивает ребра — тогда и я настоящая?

Как же это называлось, когда ты не можешь понять, реальность ли вокруг или нет, и тебя просто уже трясти от паники начинает? Беспросветный пи****?

Я уже проходила через подобный кризис, когда только-только попала сюда и не могла поверить, что действительно очутилась в каком-то странном мире. Казалось, что все вокруг — просто дрянной сон. А что нужно в таких случаях делать? Правильно, помочь себе как можно быстрее проснуться. Но после того как пару раз полетала из ближайших окон, а ничего не поменялось, пришлось как-то принять тот факт, что реальность вот такая. Сбрендившая начисто.

— Давайте отойдем подальше… — попросила тихо.

Мне хотелось затесаться куда-нибудь далеко, а желательно вообще убраться из зала, потому что интуиция вопила, что в ближайшее время случится что-то очень нехорошее. Я вообще на бал после того, как узнала новую шокирующую информацию про Нерргара, приходить не хотела, но лисичка, это зараза, просто взяла и телепортировала меня прямо к дверям, и деваться было уже некуда.

— Посольская делегации Империи Тейн прибыла!

Я из своего угла особо не видела вошедших в зал, но, судя по тому, как люди отхлынули от центра в панике, с Нерргаром за то время, что я его не видела, ничего, к сожалению, не произошло.

— Кх-х, — меня прижало к колонне.

Вот он суровый средневековый слэм*. Впрочем, что-то такое случалось каждый раз, так что я не особо возмущалась. Лучше вообще не отсвечивать сейчас.

— Осторожнее! — недовольно воскликнул Дирес, отталкивая тучную даму, которая решила сделать из меня барельеф.

— Все в порядке, — я поправила корсаж, который решил подло сползти вниз.

Что-то вдруг кольнуло в районе солнечного сплетения. Пришло какое-то смутное ощущение беды. У меня всегда была дерьмовая интуиция, потому что по природе своей я была достаточно тревожным человеком и переживала из-за всего подряд. Поэтому я частенько игнорировала все звоночки, так как знала, что это мой мозг играется. Но попав игру, такие вещи стала воспринимать куда серьезнее. Вдруг моя тревожность может спасти мне жизнь?

Волнение все нарастало. Так, кажется, пора потихоньку выбираться из зала.

— Лорд, я пойду, — шепнула Диресу, — очень душно.

— Давайте я вас провожу, — взволнованно отозвался он.

— Не надо.

Лучше одна проскользну. Жаль, что потеряю целый вечер и не поговорю с принцем, но зато буду в порядке.

Люди уже не пытались слиться со стенами и друг другом в одно целое. Любопытство начало перевешивать страх, и все начали потихоньку возвращаться в центр зала. Придворные дамы осторожно поднимались на носочки, пытаясь высмотреть Нерргара, который почти дошел до тронного возвышения.

— Мы рады приветствовать вас на территории империи Сиреней, — важно начал наследный принц. Сегодня он был хозяином вечера, так как император был прикован к постели из-за затяжной болезни. — Благодарю, что проделали столь длинный путь…

Он резко замолчал, а по залу пронесся испуганный вздох. Я обернулась.

Нерргар не остановился около возвышения, а спокойно поднялся по ступенькам прямиком к трону, вызвав новую волну паники у всех присутствующих. Как будто играючи он пнул длинный золотой скипетр, на который опирался принц. Бедный наследник, не ожидавший такого произвола, выпустил из рук реликвию, и та со стуком упала на пол.

Это скандал.

— Кажется, вы позвали меня в Империю с целью наладить сотрудничество между двумя нашими странами, — лениво произнес мужчина, — Я не прав?

— Правы, — принц величественно, насколько мог, поднялся на ноги, чтобы не смотреть на наглеца снизу вверх. Хотя все равно даже так, он был на десяток сантиметров ниже Нерргара. — И мы не отказываемся от своих слов. Позвольте узнать, что вы делаете?

— Сегодня меня пытались убить четыре раза, — он поднял с пола скипетр и вальяжно оперся о него, будто это была какая-нибудь простая палка из дерева.

Его Высочество побагровел от такой наглости, но следующие слова тут же заставили его побледнеть.

— И я бы ничего не сказал, если бы одним из убийц не был ваш брат. Как вы объясните это недоразумение?

— Ч-что?.. — судя по забегавшим глазами принца, тело уже было найдено, но это пока собирались держать в строжайшем секрете. — Погодите, все не так!

— А мне кажется, вы не хотите со мной сотрудничать, — скучающе произнес злодей.

Казалось, он наслаждался происходящим. Целый зал зрителей и он с Его Высочеством словно два актера на театральных подмостках.

Ну, в каком-то смысле он был прав. По своей воле империя Сиреней никогда бы не стала создавать никакие союзы с такой страной, как Тейн. Но проблема была в том, что Нерргар стремительно расширял территорию своей империи. Ему принадлежала почти половина континента, и от нас отделяло всего несколько королевств, которые в любой момент могли пасть. Поэтому было решено, пока не поздно, принять меры и наладить контакт с почти уже соседом.

Но что за глупость — посылать убийц к такому?

— Вовсе нет! Наше предложение о сотрудничестве в силе.

— Но мне уже неинтересно, вот беда, — он добавил в голос грусти. Еще бы поплакал, бедный.

Я была почти что у дверей. Ничего хорошего от окончания приема ждать не приходилось, надо было ускользнуть как можно скорее. И это поняла не только я — в этом же направлении начали потихоньку двигаться и другие аристократы.

— Может, мы можем предложить вам больше, чем мы договаривались изначально? — принц явно не ожидал, что переговоры будут проходить вот так, но он изо всех сил пытался сделать хоть что-то. В конце концов, если Нерргар сейчас начнет убивать, то наследник будет первым как тот, кто находится ближе всего к нему.

— Возможно, можете, — согласился злодей, — Мне нужна девушка.

— Какая девушка?

О, нет. Сваливаем, да побыстрее!

— Имени вам сказать не могу, — ответил Нерргар, — но она однозначно должна быть где-то в зале.

Перед моим носом вдруг опустилась алебарда. Это стражники у дверей, к глубочайшему сожалению, идентифицировали меня как девушку и решили, что будет лучше, если я никуда не пойду.

— Уважаемый, — я сложила руки в молитвенном жесте, — Пустите на волю, а?

Мужчина с залихватски закрученными наверх усами молча покачал головой. Он нутром чуял, что самым хорошим вложением в его будущее будет выполнить желание гостя из другой страны. Он ищет какую-то леди? Значит, ни одна из них не должна покинуть зал.

Принц тоже, кажется, решил, что озвученная плата за его собственную голову и страну вполне себе неплохая, а поэтому тут же был отдан приказ: всех присутствующих на приеме дам привести поближе к трону. Местный боженька, и за что ты меня так сильно не любишь, а?

Я пыталась не паниковать. Мало ли, кого Нерргар вдруг захотел найти? Может быть ему в душу запала какая-нибудь молодая красотка, встреченная во время прогулки по дворцу, необязательно же он меня имел в виду?

Только вот проблема в том, что именно на главных героинь всегда сыпятся все шишки. Попыталась было заныкаться где-нибудь между третьим и четвертым рядом, но проблема была в том, что все остальные были тоже такие же умные. Случилась небольшая и очень тихая давка — никто не хотел первой показываться на глаза Нерргару, но и злить его тоже желания не было. Вообще такое ощущение, что он уже захватил Сиреней, и сейчас собирает себе дань в виде людей.

В результате я куда-то втиснулась и замерла, стараясь предать себе крайне невозмутимый вид. Конечно, все эти телодвижения были больше, чем бесполезны, но просто стоять как фарфоровая кукла на месте, я просто не могла.

— Быстрее, леди, — раздался обманчиво мягкий голос.

Все тут же вытянулись по стойке смирно, будто бы где-то успели пройти военные курсы для женщин. И вот вроде бы Нерргар красив, я бы даже сказала, даже чересчур, но любой здравомыслящая девушка в жизни не захочет, чтобы он обратил на нее свое внимание.

Злодей лениво спустился с тронного возвышения к нам. Я мысленно начала молиться всем богам, которых знала. Что он вообще собирается сделать с той, которая ему нужна? Может, игра сломалась настолько, что у нас теперь и жанр поменялся? Будет теперь какой-нибудь триллер «Сто ночей с абьюзером». Ой, мамочки, куда-то не туда меня несет.

Нерргар взмахом руки отослал первый ряд девушек — те тут же радостно упорхнули в разные стороны, напоследок постреляв в него глазками. Вот же логика чудесная: как только опасность миновала, мужчина сразу стал будто бы менее опасен. Второй ряд так же был отпущен. И третий.

Наши взгляды встретились.

— Ик!

В тишине зала это прозвучало достаточно громко. Я испуганно захлопнула рот ладонью. Нерргар в голос рассмеялся.

— Эта. Отдадите?

Он медленно зашагал ко мне, а я не могла даже шагу куда-то ступить. Только продолжала прижимать руку к губам, пытаясь прогнать дурацкую икоту.

— Берите…

— Ваше Высочество! — из толпы вдруг выбежал почти полностью седой мужчина и с размаху плюхнулся на колени. — Пощадите, Ваше Высочество! Это моя единственная дочь!

— Ик!

Ситуация все больше напоминала сцену из какого-то третьесортного любовного романа.

— Герцог, простите, но, кажется, здесь я ничем не могу помочь, — развел руками принц, — Вам нужно умолять не меня…

Отец Алайны, то есть, мой отец, посыл понял мгновенно. Маршрут был перестроен, и вот он бухнулся на колени перед Нерргаром, отделяя меня от злодея.

— Прошу! — в голосе бедного герцога стояли слезы, — Я готов отдать свою собственную жизнь, только, пожалуйста, не трогайте мою дочь!

Дядя, да не надо так убиваться… Сейчас все умрем, и день заново запустится.

Я хотела было сделать шаг вперед, чтобы подойти к герцогу. Все же было как-то не по себе от того, что взрослый мужчина ползает на коленях по мраморному полу, но внезапно дорогу мне преградил Нерргар. Маг хренов.

— Что скажешь? — сильные пальцы схватили меня за подбородок, вынуждая поднять голову наверх. — Жизнь отца или твоя?

Ы-ы, давайте мы вообще всех тут перебьем.

— Хм, — вдруг протянул он, — а зачем мне ограничиваться только герцогом, верно?

Нервно икнула. Какой придурок пишет эти дурацкие сценарии⁈

— Позвольте уточнить: либо умираю я, либо все присутствующие в зале? — спросила, едва шевеля губами. Он держал меня так крепко, что, казалось, может ненароком сломать мне челюсть.

— Нет-нет, ты меня не поняла, — ласково произнес Нерргар. От его тона меня пробила дрожь. — Либо идешь со мной, либо все присутствующие погибают.

— А м-можно еще кое-что уточнить? — эх, помирать, так с песней.

— М-м-м?

Большим пальцем он зачем-то провел по моей нижней губе, и у меня из-за этого жеста моментально закончились все слова.

— Уточняй, — поторопил Нерргар.

— Я вам, ик, заче-ем? — голос под конец дал петуха, потому что этот поганец надавил пальцем сильнее, проникая внутрь рта. Едва удержалась, чтобы не укусить.

— Ты очень красивая, — он придвинулся к моему уху, — Хочу тебя… забрать.

Спасите-помогите!

— К-куда забрать?

— Домой, — как само собой разумеющееся произнес злодей.

То есть настолько я ему понравилась, что он хочет со мной провести больше, чем парочка ночей? Но мне нельзя в Тейн, принц-то тут останется.

— А может, тут как-нибудь этот вопрос решим? — предложила осторожно, — Вдруг вам не понравится?

Я должна остаться здесь — это жизненно важно!

Он отпустил мой подбородок и даже отошел на пару шагов, будто бы не верил в то, что услышал. Ну да, весьма смелое заявление от средневековой леди. Я криво улыбнулась.

Люди вокруг внимали нашему диалогу, почти при этом не дыша.

— Заманчивое предложение, — хмыкнул Нерргар, — кто я, чтобы отказываться?

Я тоскливо посмотрела на меч в его ножнах. Может, исхитриться как-нибудь и по-быстрому перезагрузиться? Понятно уже, что эпизод — полный провал. Но с другой стороны, мне было как-то боязно умирать в этот раз, потому что настройки у игры явно шалили. Вдруг в этот раз я могу умереть с концами?

— Нет! — взвыл мой забытый на полу папаша, — Уж лучше тогда ее убейте! Не лишайте чести невинную деву.

В шоке посмотрела на «любимого» родителя.

— Какая трогательная забота, — даже Нерргар немного удивился. Щелчком пальцев отправил бедного герцога в полет куда-то в сторону. — Ваше Высочество, вы не против, если мы с этой очаровательной леди покинем ваш замечательный прием? Разговор об условиях сотрудничества наших стран предпочту продолжить завтра.

— Конечно, не смею вас задерживать, — принц расплылся в улыбке, — Все для дорогого гостя.

Вот же подлюга! Я тебе сама в следующий раз шею сверну! И всем придворным, которые стоят с похожими дурацкими улыбками, будто бы все в порядке.

— Пройдемте, — злодей вежливо предложил мне руку. Очень не хотелось ее принимать, но пришлось.

Мысленно пыталась позвать на помощь лисичку, но она не спешила появляться. Тоже кинула меня, все с ней понятно. Ладно, у меня есть по крайней мере десять-пятнадцать минут, пока мы дойдем до его покоев. За это время надо будет что-нибудь придумать. Вырвать руку и убежать? В таком случае он разозлится, прибьет меня по-быстрому, и день начнется заново. Или устроит охоту, конечный итог которой будет не сильно приятным, и только после этого убьет.

Не хочу я с ним спать! Вот что я такого сделала, что он так воспылал? Ни разу еще такого не было, чтобы интерес ко мне носил такой пугающий характер.

Нерргар все мои планы по поводу побега послал в одно место. Он просто взял, создал портал и перенес нас в свою спальню. Я упала спиной на матрас: тот мягко спружинил, кидая меня в сильные горячие объятия.

— Хочу уточнить, — ехидно произнес Нерргар, рывком стягивая вниз корсаж моего платья, — Это ты предложила ускорить события.

— Постойте! Вышло небольшое недопонимание!

Я вцепилась в корсаж как утопающий в соломинку и попыталась натянуть его назад. Лежать перед этим отмороженным с голой грудью меня, мягко говоря, не устраивало. А если сейчас не придумаю, как выкрутиться, то он же меня окончательно разденет!

Нерргар, казалось, наслаждался моим замешательством. Его глаза прожигали меня насквозь, и, я клянусь, в его взгляде не было ни одной приличной мысли.

— Ну же, — сказал, легко опираясь на локоть и наклоняясь ближе к моему лицу, — Ты сказала: «Давайте решим этот вопрос здесь». Что я мог неправильно понять?

— Я… я имела в виду немного другое! — выпалила, абсолютно не зная, за что хвататься. То ли платье подтягивать, то ли пытаться его от себя оттолкнуть. — Милорд, это для меня слишком быстро, я не могу…

— Предлагаешь сначала сводить тебя на свидание? Прости, но как-то неинтересно.

— Давайте просто поговорим хотя бы!

— О чем? А, — он склонился к моему уху, обдавая его жарким дыханием, — О том, что тебе нравится? Это я готов обсудить. Предпочитаешь грубо, или нежность тебе больше по вкусу? В какой позе…

Я не была стеснительной девчонкой, только вчера услышавшей слово «секс», но такие откровенные вопросы заставили меня буквально воспламениться. От возмущения, конечно же. Уперлась двумя руками ему в грудь, решив, что хрен с ним, с платьем, важнее сейчас отлепить его от себя. Еще немного этого эротичного горячего шепота, и я поплыву.

Мелькали соблазнительные мысли сдаться и действительно уплыть по течению, но все же мне отчаянно не хотелось этого делать. Многое пережила в этой игре, но провести ночь с кем-то под давлением обстоятельств? Боюсь, потом моя и так держащаяся на честном слове крыша, уедет окончательно, и ни один психотерапевт уже не поможет. Хотя в этом мире их не существует, так что зря я переживаю.

— Давайте… держать… дистанцию, — пропыхтела, тщетно пытаясь оттолкнуть Нерргара. В этом деле я определенно терпела фиаско, и, скорее, просто щупала его мышцы. Сдвигаться даже на миллиметр он не планировал.

— О, прости, мужчины здесь часто не очень чувствительны, — признался Нерргар, — Хотя если ты снимешь с меня рубашку и попробуешь еще раз, я, возможно, проникнусь. А, может, это намек?

Его ладонь накрыла левую грудь. Я сначала охнула, почувствовав, как от затылка вниз по шее пошли мелкие мурашки, а потом взвизгнула и воспользовалась отчаянным приемом. А именно — от души двинула коленом прямо ему в пах.

Рыкнув, Нерргар отпустил меня, откатившись вбок. Так вероломно, кажется, на него еще не нападали.

Ну теперь-то он меня точно убьет, да? Бывало, люди лишались голов и за меньшее.

Свободу бедным попаданкам! Рванула с кровати, собираясь хотя бы успеть добежать до двери, чтобы не совсем беспомощно ждать собственного конца.

— С-стоять.

Меня весьма неласково схватили за волосы и дернули назад.

— Ай!

Из глаз брызнули слезы.

— Я понял, — хватка Нерргара вынудила меня запрокинуть голову назад, иначе я просто рисковала остаться лысой. И не то чтобы меня сильно такая возможность волновала, просто было очень больно. — Что ты там хотела? Свидание? Я устрою.

Его вторая рука обвила мою талию, да так крепко, что мне все внутренности сдавило.

Перед глазами вдруг появилось системное уведомление, заслоняя лицо мужчины.

«Вы заработали два очка симпатии. Общее число очков персонажа „Нерргар Эхейн“ — семь»

Экран исчез сразу же после того, как я дочитала предложение.

— Скажите, вы мазохист? — поинтересовалась обреченно. В шее что-то опасно щелкнуло.

— Скорее нет, чем да, — отозвался Нерргар, — Или ты перепутала мазохизм и садизм?

— О, насчет этого вопросов никаких, — прохрипела я. В горле отчего-то начало неприятно першить, — Тут, так сказать, все признаки на лицо.

— Просто ты оказывала слишком яростное сопротивление, — он отпустил мои несчастные волосы, и я, наконец, смогла выпрямиться, — Увлекся немного, с кем не бывает.

Ну да, наверное, обычно все так боятся навлечь на себя его гнев, что молча подчиняются. Но не могу я наступить на горло собственному самоуважению, даже если это всего лишь игра! Уже чересчур — заставлять девушку через такое проходить.

— Но это не значит, что я успокоился, — протянул Нерргар.

Упокойся уже, а.

Он еще крепче обнял за талию, притискивая к себе. Ощущения сдавленных органов усилилось, и я закашлялась. По подбородку потекло что-то теплое.

— Что это с тобой?

Ответить я не смогла. Внутри меня как будто заполыхал огонь, сжигая меня заживо. Беспомощно дернулась и обмякла, в очередной раз прощаясь с жизнью.

— Что за?..