Влюбилась в демона? Беги!

Обернув вокруг себя мило выданный мне плащ Севера, я вышла на берег, расправила домашний флисовый костюм возле разведенного Карлом костра и сама села рядом, надеясь отогреть замерзшие ноги.

― А ты, оказывается, не такая и страшная, ― с удивлением заметил дракон, присаживаясь рядом. ― Все равно не понимаю, вот как тебя угораздило с этими кровососами связаться? Хотя братья Вольфганты ― не самый худший вариант…

― Насколько близко вы с ними знакомы?

Север как-то печально сник, пытаясь найти правильные слова, но вместо него ответил Лиам:

― Очень близко… И вся эта война уже порядком надоела.

― Какая такая война? ― здорово! Только этого мне еще не хватало!

― Тебя не коснется, ― чуть ли не хором ответили мужчины, доставая припасы для незапланированного привала.

― А этот ваш Корвин очень злой?

Все трое как-то пригорюнились, глянули на меня искоса и продолжили делать вид, что не расслышали.

― Так все это странно, ― продолжила я, ― великий и ужасный дракон, первородный эльф и оборотень боятся демона…

― Знаешь что, яблоко раздора! ― Карл прекрасно понял мои попытки рассорить его отряд. ― Вот сама его увидишь и решишь ― страшный он или нет. А мы тут тихо себе в сторонке понаблюдаем за тобой…

― Посмеемся от души, ― продолжил за Карла Лиам, ― насладимся пепелищем…

― Хватит девку пугать. У нее уже губы синие! ― Север глянул на меня, задержал взгляд на трясущихся ладонях и продолжил говорить дальше. ― Не обращай на них внимания. Тут дело не в страхе перед демонами как таковыми. Да, они твари сильные, в одиночку с ними не справиться, даже будь ты хоть трижды дракон ― это если мы о высшей касте говорим. А Корвин ― самая высшая из возможных. Он покажется тебе спокойным, рассудительным, но один неверный шаг с твоей стороны ― и ты узнаешь, чего именно мы все боимся.

― В нашем мире идет война между вампирами и демонами, ― за Севера продолжил говорить Лиам. Эльф проверял стрелы, смазывая наконечники странной жидкостью. При этом он старался не дышать и часто отворачивал в сторону голову. ― И, как ты понимаешь, другие расы не могли остаться в стороне, так как это два самых сильных клана, с безумным остервенением защищающие свои территории. После того, как вампиры убили семью Корвина, он стал по праву звать себя демоном… Поэтому не зли его, не юли, отвечай на вопросы честно ― ложь он за версту чует, не паясничай и самое главное ― не плачь.

Здорово. Сейчас меня приведут к демону, чья семья убита вампирами. И он узнает, что я помогла его противнику…

Стало только хуже. С каждым шагом, приближающим меня к замку, хотелось бежать. Плакать и бежать. Лиам, как и остальные, все прекрасно видел. Перед тем, как пройти через огромные черные ворота, охраняемые стражей, он прошептал на ухо, слегка склонив голову:

― Ты не сможешь убежать, девочка. Если попытаешься, тебя точно убьют, если останешься и объяснишь все то, что произошло с тобой ― возможно, выживешь. Поэтому сделай правильный выбор. Я, как и Север с Карлом, подчиняемся непосредственно Корвину. Если он прикажет вонзить в тебя стрелу, я подчинюсь, несмотря на то, что ты мне понравилась. Поэтому постарайся успокоиться, сделай глубокий вдох и иди вперед.

Почему-то после его слов стало легче.

Мы стояли возле огромной, неимоверно высокой стены, выстроенной из черного шершавого камня. Множество башен по периметру имели широкие площадки, где стояла стража в полной боевой экипировке. Черные костюмы из странной, матовой ткани. Словно вторая кожа ― она не сковывала движение. На широком поясе звенели боевые снаряды, метательные стрелы были спрятаны в специальные отделения, так же как дротики и тонкие, непонятные мне иглы. У каждого стража был меч, лезвие которого немного изогнуто. Лишь подойдя ближе, я осознала, что все эти стражи ― демоны.

Они излучали вокруг себя странную атмосферу. Страх. Боль. Сила… Уверенный взгляд пронзительных ясных глаз буравил насквозь, мощные тела, подтянутые и высокие. Крепкие руки, длинные пальцы, вместо ногтей ― длинные, изогнутые черные когти. Сама кожа казалась плотной, грубой, больше похожей на броню. Но все это было мелочью по сравнению с маленькими черными рогами, растущими чуть выше бровей.

― По иерархии демонов стража ― средний по силе класс. Они и выглядят немного иначе… ― прошептал Север мне на ухо. ― Один такой демон может перебить дюжину ваших солдат.

― Это если с «Катюшей» не встретится в поле… ― хмыкнула я, прекрасно понимая, что местная нечисть понятия не имеет о том, на что способен человек. ― Мы слабы физически, но наше оружие вам, скорее всего, подпалит не только хвосты…

― Что за Катюша? ― не понял Север, но я не стала отвечать. Не видела смысла, да и нужных слов подобрать не получалось. Я просто шла вперед по вымощенной черным камнем тропе, с ужасом рассматривая территорию замка.

Главная дорога вела прямиком к замку. Вымощенная серым камнем, на фоне черного, заполненного тучами неба вся эта территория выглядела враждебно. Лишь изредка солнечные лучи проглядывали сквозь толщу темной завесы. Облака огромным массивом нависли над замком, и спустя мгновение все вздрогнули от яростного раската грома. Молния озарила небо, разделяя его на несколько частей, и на землю хлынула вода. Огромные капли падали на дорогу, что вела прямиком к широкой лестнице.

Я хотела бежать вперед, закрывая лицо руками из-за капель, что попадали в глаза, но Север не дал. Мы медленно шли к главной лестнице и полностью промокли под проливным дождем. Я дрожала, как осиновый лист, проклиная день, когда встретила вампира. Ледяная вода неприятно заливалась за воротник, вызывала дрожь во всем теле. Холод сковывал, дождь застилал глаза, и вскоре поднялся сильный ветер.

― Почему мы так медленно идем? ― голос тонул в шуме дождя.

― Потому что ты пленница! ― прокричал Карл. ― А пленникам не положено бегать вместе со стражей. Терпим, товарищи, терпим!

― Только зря в озере купалась… ― прошептала я, отплевывая воду. Капли попадали даже в нос…

― Ты будешь мокрая, но чистая! ― Север был зол, но шага не прибавил, всем видом стараясь показывать безразличие к плохой погоде.

Я смотрела на огромные двери как на некое спасение. Сейчас, находясь среди бушующего ветра и ледяного дождя, я хотела согреться. Просто согреться, ощутив кожей тепло…

Возле дверей, что вели в замок, стояли демоны. Их лица были скрыты капюшонами, но даже сейчас, едва уловимые из-за проливного дождя, они вызывали непонятный страх. Что-то было в их ауре ― злое или страшное… Что-то, что распространялось вокруг темным покровом, впитываясь в черную землю.

Они молча открыли двери, впустив нас внутрь.

― Какие же вы, люди, хрупкие! ― удивился Карл, прямо в руках разжигая огонь. Небольшое пламя теплилось среди тонких и грубых пальцев. Я прильнула к дракону, тряслась от холода, подставляя к огоньку ледяные руки.

Губы дрожали, тело трясло. Одежда противно прилипла к телу, не позволяя почувствовать тепло внутри помещения. Пытаясь совладать с дрожью, я даже не понимала, где нахожусь, и что меня окружает.

― Мы по приказу правителя, ― Север отдал пергамент слуге. Невысокий худой мужчина почтенно поклонился, забирая документ.

― Почему не в кандалах? ― заметил слуга, обращая внимание на мои руки. ― Господин будет лишь вечером. В темницу ее.

― Альдор, ты уверен? ― Лиам хотел возразить, но ему не позволили закончить фразу.

В огромном зале появилась девушка. Несмотря на то, что внутри было очень темно, и свет падал лишь от горящих факелов, ее фигура вызвала у мужчин неописуемый восторг. Я ощутила эту жгучую волну тепла, что мгновенно распространилась вокруг команды. Карл смотрел на женщину чуть ли не с открытым ртом, Север странно попятился, словно испытывал чувство неловкости за свой неподобающий внешний вид и лишь Лиам с гордостью бросил восхищенный взгляд в сторону женщины. Я же застыла на месте, готовая провалиться сквозь землю от одного ее вида…

― Что тут происходит? ―приятный, тихий голос. Она медленно подошла ко мне, рассматривая с неприкрытым презрением. ― Человек?

― Да, госпожа Леллей, ― даже Карл изменился. Его голос будто бы источал мед, в глазах появилась та самая подростковая наивность, не свойственная старцам его возраста. ― Ее бы в покои расп…

― В темницу! В седьмую камеру!

― Но, госпожа, вы уверены, что ей место в…

― Уверена! ― она бесцеремонно перебила Севера, вздернув при этом свой нос. Я искренне не понимала, что происходит, и почему она вызывает подобную мужскую реакцию. Это поразило куда больше, чем то, что меня отведут в темницу. Там я хотя бы смогу перевести дыхание, набраться сил и… Попытаться не умереть от холода. ― Моего милого Корвина сейчас нет, поэтому пленнице придется ждать. К тому же, она будет там не одна.

Ехидство в голове… Деготь… Мерзкое чувство презрения, надменность во взгляде… Отвратительно, низко… До ужаса бесит. Со мной обращаются, как с преступницей, но я же ничего не сделала!

― Пойдем, ― Карл слегка подтолкнул меня в спину, ― нам пора, девочка. Я попрошу принести тебе сменную одежду. У меня тут на кухне есть знакомая служанка, может, они смогут помочь тебе…

Последние слова он прошептал у самого моего уха, когда мы завернули за угол.

― Карл, я не понимаю, ― меня трясло из-за холода, ― почему вы так на нее смотрите?

― О чем ты?

― Я о Леллей, ― пояснила я, ― она же… такая странная. Что она за существо?

― Ты головой сильно ударилась что ли? ― Дракон не верил моим словам, тут же отпрянув в сторону, ― это самая красивая из существующих эльфиек, встреченных мною за всю мою холостую жизнь! Ее взгляд, прекрасный бюст, а какая походка! И этот чарующий голос…

― Какой бюст? ― не поняла я. ― Ты о чем? Она же выглядит так, словно по человеческим меркам ей лет двести! А люди столько не живут! Лицо сухое, в морщинах… Руки длинные, совершенно не пропорциональные… Глаза огромные и фасетчатые! Если это эльфийка, то мое представление о вашей расе полностью разрушено! Лиам! Неужели ваши женины так выглядят?

― Леллей, ― голос эльфа изменился, стал низким и грубым, ― прекрасная светловолосая красавица, с яркими голубыми глазами, элегантной внешностью и чарующим голосом…

― О чем вы? Мы с вами словно разных женщин видели…

Мужчины ничего не ответили, просто уставились на меня так, словно я сказала что-то до безумия абсурдное. Больше они не нарушали тишины, только заставляли идти вперед, спускаясь вниз по витой узкой лестнице…

Шаги эхом отражались от стен. Везде витал запах сырости и плесени, мимо пробегали огромные черные пауки, где-то шебуршали своими маленькими лапками крысы… На стене висело несколько факелов, которые тут же зажгли. Север взял один из них, жестом приказал идти вперед. Все трое были сильно задумчивы, постоянно бросали в мою сторону недоверчивые взгляды. Я не понимала, что происходит.

― Мы пришли.

Я перевела взгляд в сторону огромного помещения, заполненного камерами, и невольно охнула. Я была здесь. Во сне… Именно здесь…

Нас встретил страж, охраняющий это место. Его тело было полностью скрыто плащом, на голове росли огромные длинные рога, и взгляд при этом выглядел потухшим, уставшим и черствым.

Он провел нас чуть вперед, подвел к седьмой камере. Замок скрипел, поворачивался с большим трудом, издавая при это протяжные стоны. Открыв решетчатую дверь, все трое внезапно замерли, увидев пленного, который находился именно в этой камере.

― Она же сказала в седьмую, да? ― переспросил Лиам, рассматривая пленного, ― она ведь не могла перепутать…

― Не могла, но тогда какого…

― Вперед, ― демон грубо толкнув меня, я запуталась в ногах и упала в кучу влажной из-за сырости соломы.

― Эй, страж, ее в отдельную надо! Тут же он сидит!

― Мне приказали в седьмую, значит в седьмую. Если что-то не нравится ― идите к госпоже.

― Ее нужно допросить! ― Север разозлился, я же замерла, наблюдая за тем, как пленный меняет положение тела, стараясь сильно не шевелиться из-за полученных ран, ― а если мы их вдвоем оставим ― он ее убьет!

― Мне сказали в седьмую, значит в седьмую. Это замок моей госпожи ― все вопросы к ней.

― Вот чтоб вас всех! ― Карл с ненавистью смотрел на измученного, истерзанного Леонида, истекающего кровью в этой ужасной камере. ― Не подходи к нему, что бы он не говорил! Ты поняла меня? Запомни ― для вампира ты просто еда!

Мне ничего не оставалось, как просто кивнуть, с ужасом сползая на пол…

Глава 4

Руки сковывали кандалы. Металлические браслеты впивались в тонкую кожу, оставляя на ней кровавые отметины и синяки. Тело вампира истерзано, окровавлено. Дыхание неровное, прерывистое… Я отчетливо слышала хрипы. Черные волосы спутались, в них смешалась грязь с соломой и сухими ветками. Когти на руках сломаны, словно скусаны каким-то инструментом…

Леонид не сразу понял, что перед ним действительно сижу я, а не очередная его галлюцинация…

― Настя? ― чуть слышно прошептал мужчина, осознав, наконец, кто перед ним. ― Почему ты здесь?

― Меня поймали, ― я говорила очень тихо, при этом вжалась в стену камеры, совершенно не представляя, что меня ждет, ― мне помог бежать Влад. И я сразу опережу твой вопрос ― я человек.

― Что? ― не сразу понял вампир, еще раз внимательно меня рассматривая. ― О чем ты? Ты не можешь быть… Вот черт. Нет, не может быть… Ты же… Но я думал…

Я не выдержала и расплакалась. Сильнее обхватила руками разодранные до крови колени, вновь прижимаясь к холодной стене.

Одежда уже высохла, но теплее мне от этого не стало.

― Но как так, Настя? ― Леонид словно осуждал. Эта интонация в голосе отчетливо угадывалась. ― Ты же видела клыки… Ты же… Почему не удивилась? Даже не испугалась. Просто лечила.

― Я испугалась, ― прошептала я. ― Не передать словами, насколько сильно. Просто этот страх не позволил мне двинуться с места… И, снова опережая твой вопрос ― я понятия не имею, почему видела тебя, независимо от действия амулета.

― Настя, я тебя не трону, ― после очень долгого молчания Леонид устало поднял голову, ― ваше мнение о вампирах ошибочно. Во-первых, мы живые. Во-вторых, не страдаем жаждой крови. Она нужна нам, это понятно, но после нашего укуса человек никогда не станет вампиром, и осушать до последней капельки мы тоже никого не станем ― желудок не резиновый… И проблем потом много… Я не трону тебя…

― Север сказал другое, ― прошептала я, не веря ни единому слову.

― Он сказал это, потому что видит, в каком я состоянии. Мне нужна кровь для заживления ран. Видимо, эта тварь тебя поэтому посадила ко мне…

― Ты про Леллей?

― Именно. С виду красавица, а в душе еще та тварь…

Я ничего не стала говорить. Просто смотрела на то, как Леонид пытался размять затекшие ноги и внезапно закашлял. Резко, без предупреждения и с кровью…

― Прости, ― прошептал вампир и упал на пол, медленно сползая по стене, ― я сейчас… сейчас…

Он потерял сознание. Его кожа стала еще бледнее, руки слегка шевелились, впиваясь остатками когтей в каменный пол камеры, он сильно хрипел, иногда стонал из-за боли и истекал кровью.

― Настя, ― прошептал вампир после того, как все же пришел в себя, ― мне нужна кровь. Хотя бы немного… Пойми меня правильно ― если я не вылечу хотя бы часть ран, то я перестану себя контролировать. А ты сейчас единственный источник. Я не смогу себя остановить… Я даже не пойму, что убил тебя… Настя, совсем немного… Поверь, это спасет и тебя и меня…

Я не могла принять решение. Все мысли застыли в голове, словно превратились в камень. Не имея ни малейшего понятия о том, что будет дальше, я лишь сильнее вжалась в стену, так и не поверив словам вампира.

― Почему ты в темнице? ― вопрос был логичный и ожидаемый. Леонид вновь закашлял, на этот раз все было похоже на приступ, после которого сложно говорить громко.

― Потому что меня поймали, ― хмыкнул он, но потом все же пояснил. ― Ты уже знаешь, что между вампирами и демонами идет сражение?

― Мне сказали, что это война…

― Именно! Корвин рехнулся! И вдолбить в его голову правду просто невозможно! ― Леонид перевел дыхание, стал разминать затекшие пальцы на руках и пытался принять более удобное положение тела. ― Какая-то дрянь подставила мой клан. Все было сделано настолько качественно, что даже я бы поверил в собственную причастность. Кто-то похитил сестру Корвина. И нет доказательств того, что она все еще жива… Среди демонов Серена имела большое значение. Она одна из носителей редкого дара, и ее потеря стала большим ударом для всех демонов.

― Корвин считает, что ты похитил Серену?

― Да, ― прошептал вампир, закрыв глаза. Было видно, что каждое слово дается ему с трудом, ― и доказать обратное я не могу… Знаю лишь точно, что ни за чтобы не причинил ей вред…

Ну, ничего себе! Последняя фраза была сказана с такой нежностью в голосе…

― Ты что, влюблен в нее? ― я сама не верила в то, что говорила, но судя по тому, как дернулся мужчина ― угадала верно.

― Вампиры и демоны… Мы всегда враждовали. Серена и я … мы оба дети бывших правителей. И наш союз вполне логичен. Вот только чувства… чувства действительно есть, по крайней мере с моей стороны. Я бы ни за что не причинил ей вред, Настя. Я поэтому и пришел в твой мир ― хотел найти Серену, понять, что произошло, жива ли она и закончить, наконец, бессмысленную вражду. Влад сразу встал на мою сторону, он доверяет мне… Он… Настя, ты его видела? Может, хоть что-то слышала о нем?

Пришлось вновь рассказывать о происшествии в квартире. На этот раз я вела повествование медленно, стараясь не упустить малейших деталей. Леонид внимательно слушал, что-то хотел сказать, но в итоге не выдержал. Новый приступ кашля затянулся надолго. Я понимала, что возможно вампир умирает… И эта мысль никак не хотела укладываться в моей голове.

― Сколько, ― сама не верю в то, что говорю, ― сколько крови надо тебе?

― Для начала примерно чашку…

― Чашку? ― ужаснулась я, понимая, что это примерно двести миллилитров. В моем нынешнем состоянии такая потеря повлечет за собой последствия ― сознание я точно потеряю, и так из последних сил держусь. ― Ты уверен?

― Да, уверен. И этого мало, хватит только для поддержки сил и избавит от лютого голода.

Мы молчали. Оба замерли в ожидании. Я надеялась заставить себя мыслить здраво и логически, Леонид же рассчитывал на мое снисхождение и человеческую глупость.

Боже, я ведь сейчас совершу глупость, да? Ну, вот зачем я это делаю? Зачем?

Медленно пододвигаясь к пленному, я забыла, как дышать, с ужасом наблюдая за тем, как появляются два острых клыка… Леонид аккуратно взял мою ладонь и…

После резкого прокола кожи я не выдержала ― головокружение, тошнота и как итог, неспособность понять, что действительно со мной происходит. Голова будто отключилась, перестала мыслить, полностью подчиняясь чужой воле. Я ощутила, как пульсируют сосуды, видела, как красная жидкость медленно окрашивает самый уголок рта вампира, наблюдала за тем, как затягиваются его раны… Словно по волшебству… Невероятно…

― Спасибо… ― он словно захлебнулся… Затем медленно закрыл глаза, сел рядом и опустил голову мне на колени. ― Я больше не могу… сейчас усну…

И действительно уснул, словно младенец…

Рана на запястье, там, где проходили сосуды, быстро затянулась. Остался лишь маленький след в виде двух темных точек. Надеюсь, я действительно не стану испытывать жажду крови, боязни света или… хотя стоп, Вольфганты ведь не боятся света… и солнца тоже ― они вообще, как оказалось, вполне себе живые существа.

Леонид мирно лежал на моих коленях, уткнувшись в них носом. Дыхание стало равномерным, даже цвет кожи изменился. Единственное, что осталось на его измученном теле ― шрамы и большие следы от порезов. Раны затянулись, но не все ― некоторые продолжали кровоточить, но по внешнему виду больше походили на царапины, нежели на колотые ранения.

Я невольно положила руку на его голову. Так странно… Бледная кожа оказалась мягкой на ощупь, почему-то я думала, что у вампиров она более плотная. Ресницы длинные, густые, черные ― не у каждой девушки встретишь такие. В нашем мире молодые леди отдают большие деньги ради таких ресничек и потом ее столько же для поддержания эффекта. Тонкие губы расслабились, вампир слегка их приоткрыл, обнажая при этом клыки, и казался при этом совершенно нормальным.

Красота Леонида была очень необычной. Надень он строгий костюм от знаменитого бренда, с дорогой рубашкой, возможно даже жилеткой ― стал бы похож на аристократа.

Я медленно перебирала его волосы кончиками пальцев ― несмотря на ситуацию и место, где мы оказались ― мягкие. Словно шелковая нить…

Мое прикосновение ему понравилось ― это было видно по незатейливой улыбке. Леонид перевернулся на другой бок, что-то прошептал, но так и не проснулся.

― Это, чтоб вас, что такое? ― внезапное шипение Карла заставило вздрогнуть. Я резко повернула голову на звук и заметила силуэт возле решетки. Дракон был полностью скрыт темным плащом, вот только глаза выдавали ― янтарные, яркие и явно озлобленные.

― В смысле? ― не поняла я. ― Я жива, разве это так плохо?

― Я тут ей еды втихаря притащил, хвостом своим рискуя, а она вампира по головке гладит!

― Что-о она делает? ― из-за спины Карла появилась голова эльфа, который увиденной картине был удивлен не меньше дракона. ― Совсем крыша поехала у нашей девочки-без-имени… Совсем… Ты что творишь? Смерти ищешь? Надеюсь, ты не давала ему… О нет…

― О да, ― Леонид проснулся. Причем почти с самого начала. Я поняла это по его движениям ― они отсутствовали, словно вампир не дышал вовсе, ― давно не виделись… Карл, Лиам… Север, видимо, у входа?

― Вы знакомы? ― я удивилась тому, что он знал этих ребят. ― И судя по всему не самым лучшим образом…

― Ну, почему же… В одном отряде как-то были, ― эльф внимательно смотрел за тем, как Леонид встает с моих колен и садится на пол камеры, принимая позу «лотос». Судя по всему, пробиваться сквозь решетку он не был намерен. А жаль… ― вместе сражались, делили кров, еду… Пока эта тварь своего друга не предала…

― Я уже устал говорить ― я не виноват! Я не похищал Серену, мне это было не нужно, и вы прекрасно понимаете, почему…

― Да кому ты говоришь о любви, вампиреныш? ― Карл чуть ли ядом не плевался, ― когда на поле боя головы сечешь без разбора, кто свой, а кто нет…

― А ты у нас весь такой без греха, да рыльце в пуху?

― А ну хватит! ― я не выдержала. Очередная мужская перепалка тут вообще была не к месту. ― Достали! Один в мою жизнь влетел и изрядно так подставил, остальные в лесу поймали и на смерть к демону привели! Хороша команда! Сработались вы отлично!

― Прости, я не понял, что ты человек… ― Леонид глубоко вздохнул, как-то печально на меня посмотрев. ― Что с моим братом?

― Сами не знаем, ― гаркнул Карл, тут же на что-то отвлекаясь. Его амулет на шее внезапно замерцал синим светом, и все, кто были сейчас в поле моего зрения, замерли. ― Так. Сейчас без лишних вопросов делаете то, что я говорю. Корвин идет ― это сигнал от Севера. Ты, Леонид, не встревай, не лезь и не мешай! И ничего не говори о Леллее, понял? А теперь ты, что без имени! Может, все же назовешь его, а? Хотя нет, потом… В общем, что бы ты сейчас ни видела вместо прекрасной эльфийки ― молчи. Не выдавай себя ни словом, ни жестом. Это очень важно! Все поняли?

Мы с Леонидом лишь кивнули. Я чисто инстинктивно отползла вглубь камеры, вампир не шелохнулся, Карл с Лиамом встали сбоку от камеры как раз в тот момент, когда внутри помещения послышались шаги…

Стук каблучков по холодному камню… Но был и еще звук… Не похожий на шаг ― словно шелест…

Первое, что я увидела, была Леллея. Ее змеиный хвост, торчащий из-под подола длинного шикарного платья алого цвета сильно привлекал внимание, причем, судя по реакции окружающих, этот дополнительный атрибут видела только я. Трещотка на самом кончике напоминала гремучую змею, а взгляд, которым эта женина окинула всех присутствующих, заставил думать о том, что все мы ― ее обед.

Она улыбалась своими пересохшими губами, облизывалась при этом и явно была нацелена полакомиться вампиром.

― Как странно, я искренне полагала, что ты мертвее всех мертвых, ― голос старческий и грубый, совершенно неприятный, вызывающий дрожь во всем теле. Он был больше похож на паутину, что постепенно окутывала собой ближайшее пространство. ― Но судьба тебе благоволит, человек.

Я ничего не ответила, лишь старалась не смотреть на хвост, что аккуратно раскачивался возле ног местной красавицы. Либо у Карла со вкусом проблемы, либо я чего-то не понимаю.

― А ты, я смотрю, все еще жива… ― Леонид ухмыльнулся, с безумной яростью смотря в глаза этой женщине.

― Твои старания напрасны, Вольфгант, лучше сознайся, где Серена? Поверь, всем от этого будет только лучше.

― Иди-ка ты … ― я не знала, что значит это слово, но лица присутствующих вытянулись, побледнели. Карл стоял за спиной Леллеи и тут же, почти незаметно, показал кулак вампиру, скорчив при этом такое страшное лицо, что я невольно поперхнулась.

― Все такой же дерзкий, ― слова вампира, казалось, ее не задели. Но это лишь на первый взгляд. Хвост женщины резко замер, взметнулся вверх, мгновенно проник сквозь прутья камеры и застыл в миллиметре от шеи Леонида. Вампир даже не подозревал, что рядом с ним сейчас находится острый шип, на самом кончике которого отчетливо просматривалась капля странного ядовито-желтого цвета.

Мою реакцию на хвост приняли за удивление от услышанного. Я смотрела на Леонида, но так и не понимала, что делать дальше. С другой стороны, если Леллея скрывает свою истинную сущность, то вряд ли она будет убивать вампира именно сейчас, когда все смотрят.

― Хватит.

Он появился внезапно, словно возник из самого воздуха. Я мгновенно замерла, забыв при этом, как дышать.

Поступь мягкая, еле заметная ― именно она и напоминала шелест. Длинные одежды до самого пола ― словно восточное одеяние из моего мира ― черное, расшитое золотой нитью… Точно такой же, как и лента в волосах, что были забраны на затылке. Пронзительные глаза, яркие, синие… В них будто отражались мириады звезд…

Сердце забилось с неистовой силой, я была просто не в состоянии отвести от него взгляд. Понимала, что уже давно не дышу, ощущала, как все тело охватывает дикий холод, сменяясь неконтролируемой дрожью…

Я знаю его. Все это время… Во сне… Я его знаю.

― Ты идешь со мной, ― мягкий голос казался последним, что я слышала в своей жизни. Тембр, интонация ― все говорило о силе этого существа, все еще скрытого в тени подземелья. ― Ты тоже, Леонид.

Вампир передернулся. Судя по всему, он сам не ожидал от себя такой реакции. Он боялся Корвина, и это казалось мне очень странным.

Внезапно взгляд демона упал на кандалы, что сковывали руки вампира… Он понял, что тот получил кровь.

― Если попытаешься сбежать, я тебя убью.

― Мне незачем бежать, ― спокойно ответил Леонид, помогая мне при этом встать с пола. Этот жест был настолько мягким, непринужденным и правильным, что все присутствующие этому явно удивились. ― Ноги дрожат?

Последний вопрос был задан мне. Я вцепилась в руку вампира, смотрела на него огромными, полными страха глазами, и не хотела выходить из камеры.

― Все хорошо, сейчас тебе не нужно бояться, ― прошептал он, помогая мне выйти.

― Ты зря даешь человеку надежду, ― голос женщины напоминал яд, что постепенно проникает под кожу, вызывая судороги. ― Ты ведь знаешь, что делают с предателями?

― Она не предатель, Леллея, ― спокойно ответил вампир, подчиняясь приказу Корвина. ― И ты, расспросив о произошедшем Карла и Лиама, это прекрасно знаешь.

Женщина ничего не ответила, она лишь грациозно вильнула бедрами, как бы невзначай демонстрируя Корвину свою красоту, развернулась и направилась в сторону выхода.

― А почему стражи нет? ― почему-то я подумала, что сбоку стоит Карл, но ошиблась, против собственной воли задав вопрос непосредственно Корвину.

― А она может понадобиться? ― демон явно был удивлен, но никакой агрессии или гнева в его голосе я не почувствовала.

― Но вы же правитель, как мне сказали. Разве у правителей нет тех, кто их защищает?

― Мне не нужна стража.

И я поняла, почему. Как только мы поднялись по лестнице и вышли на свет, я вновь посмотрела на демона… Он излучал вокруг себя такую силу, что ею попросту можно захлебнуться. Черные, аккуратные рога расходились в стороны, были не очень длинные, может, размером с человеческую ладонь, и выглядели при этом безумно красиво.

― Почему ты так смотришь? ― склонил голову на бок, но в голосе по-прежнему не было злости. Хорошо скрывает ее?

― Рога красивые. Я такие впервые вижу… Простите, наверное говорить так не принято.

― Вот именно, человечишка! ― Леллея была в ярости, а вот остальные в шоке. Почему они так смотрели на меня ― не понимаю. Словно я опять сделала что-то не то. ― Не смей даже взгляд поднимать на правителя этих земель! Ты этого просто не достойна.

Я ничего не ответила, лишь сильнее сжала кулаки, что, естественно, не укрылось от Корвина.

Получается, он меня не узнал. Хотя судя по тому, что происходило в моих снах ― он не видел лица, вообще не мог понять, что я человек… Что будет, если я расскажу о том, что было? Но где гарантия того, что мое хождение по чужим мирам во сне понравится жестокому демону? Нет, пока промолчу… Просто не понимаю, навредит ли мне это, или спасет.

Мы шли по огромному широкому коридору, среди колонн и постаментов. Огромные витражные окна пропускали через себя солнечный свет, окрашивая каменный пол яркими цветами. Впервые за все время, проведенное в этом мире, я невольно восхитилась красотой, наблюдая за тем, как мелькают солнечные зайчики на каменном полу, иногда забегая на стены.

― Почему ты улыбаешься? ― голос прозвучал настолько близко, что я невольно вздрогнула. Корвин склонился к самому уху, но я даже не заметила этого движения, разве что почувствовала горячее дыхание на ледяной коже.

― Свет красиво играет, ― шепотом ответила я, пытаясь унять возникшую дрожь.

― Ты настолько уверена, что будешь жить, раз восхищаешься окнами?

― Я настолько уверена в обратном, что перед смертью хочу восхититься хотя бы витражными окнами… Эта фраза подходит намного больше, ― призналась я, повернув голову в сторону демона. Корвин не проявлял эмоций. Вообще. Ни капли! Понять по его лицу злится, он или в ярости, было совершенно не возможно. Он показывает лишь спокойствие и невозмутимость. ― Вы злитесь? Или в ярости… или вам все равно?

― Почему ты спрашиваешь? ― На этот раз демон выдал себя ― правая бровь слегка дернулась, выражая удивление. ― Лучше ответь, иначе я действительно разозлюсь.

― Когда чаша терпения переполнится, или маска, что вы носите, треснет, вот тогда в живых не останется никого. Поэтому очень важно знать, насколько все плохо, чтобы в нужный момент спастись от вашего гнева.

Карл молча взмолился одному ему известным богам ― это было видно по жесту. Дракон устало шлепал губами, тяжело вздыхал и явно не мог понять, в кого я такая глупая… Корвин ничего не ответил на мою фразу, просто продолжил идти рядом.

Сама ситуация мне казалась непонятной. Разве правитель самостоятельно спускается в подземелье ради того, чтобы отвести пленных? И зачем приводить с собой Леллею? И почему нет стражи? Неужели Корвин настолько сильный и ужасный, что против него никто не рискнет воевать? Ну, разве что клан Вольфгантов…

Больше мы не разговаривали. Мир вокруг словно увяз во времени ― все происходило медленно. Каждый шаг казался вечностью, звуки ветра, что проникали в открытые окна, хоть как-то возвращали чувство реальности происходящего.

Смотреть по сторонам мне не хотелось ― я лишь уставилась на хвост Леллеи, что мирно раскачивался из стороны в сторону прямо под моими ногами, надеясь не наступить на него.

Вскоре мы остановились. Резко, без предупреждения. Подняв наконец-то голову, я осознала, что коридор уже давным-давно закончился, и мы находимся в огромном зале. Невольно охнув, я застыла с открытым ртом, рассматривая потолок… Словно сцены из святой книги… Ангелы, что сражаются с демонами… Хотя кем являются изображенные существа, я не знала. Безумные грозы, грозные взгляды, темные, почти что черные облака.

Каждый эпизод говорил о сражении, противостоянии чему-то…

― Пройди внутрь, ― голос Корвина вновь раздался у самого уха. Странно, мне показалось, что он почти прикоснулся к коже, вдыхая аромат. Зачем ему это? Запоминает запах, как собака, чтобы в случае побега быстро найти и убить? Не удивлюсь, если он это может…

Меня уверенно толкнули в спину. Судя по жесту Леллеи, она искренне надеялась, что я запутаюсь в собственных ногах и упаду на холодный пол, разбив себе при этом что-нибудь. Какая же она мерзкая…

― А как же я? ― женщина удивленно взвизгнула, явно намереваясь последовать за правителем, но Корвин ее остановил. ― Видимо, крови будет много…

Последнюю фразу она произнесла с удивлением, явно рассчитывая на другой исход. Корвин молча закрыл перед ней дверь, и мы остались только вдвоем…

Огромная, почти пустая комната. Темная, без единого окна. В середине стоял деревянный стол, на котором горели свечи в узорчатом подсвечнике. Два стула… А на дальней стене ― стеллаж… А на стеллаже прикреплены металлические кнуты, иглы, кольца и прочая утварь для допроса, от одного вида которой мне свело ноги.

― Садись и начнем.

Я повиновалась, медленно присаживаясь на краешек стула. Смотрела на Корвина, ждала вопроса… Но он лишь протянул руку, требуя показать свою…

Прикосновение мягкое, еле заметное… Словно… словно нежное. Черные когти не царапали и не впивались, лишь слегка прикасались, не оставляя при этом ни каких отметин. Он провел кончиком пальца по следу на запястье и нарушил молчание:

― Почему ты помогла Леониду? ― я думала, что разговор будет совсем о другом, но…И что же мне ответить?

― Я не знаю… Он просто так убедительно говорил, ― я понимала, что врать нет смысла, но я действительно не понимала, почему согласилась, хотя… Стойте… Он же мне в глаза смотрел… Он смотрел мне в глаза! ― Вот гад!

От моих эмоций свеча дрогнула, внутри все переполнилось гневом и дикой яростью. Я вскочила со стула, не имея возможности усидеть на месте из-за догадки, и невольно ответила:

― Он же как брат! Он ведь мог меня заставить, воздействовав на сознание?

― В его нынешнем состоянии ― нет, ― Корвин посмотрел на меня исподлобья. Я вновь осознала, что на демона лучше не кричать и вернулась на краешек стула.

― Тогда я не знаю, почему поверила ему. Наше с ним знакомство с самого начала похоже на чью-то злую шутку. Но при этом он меня не обидел и даже помог.

― Как помог?

Я сделала глубокий вдох и стала рассказывать. Все, начиная с первой встречи. Без единого секрета, все свои мысли и домыслы, недовольства и откровенную злость на то, что в итоге оказалась в темнице. Я поведала демону и про чемодан с деньгами, и про лечение зубов, и про свое удивление тому, что нечисть есть среди людей, что они приспособились сосуществовать с нами, используя при этом магию.

― Я читала в одной книге, ― прошептала я, наблюдая за тем, как меняется Корвин. Он так и не отпустил мою руку, держал крепко, но боли не причинял, ― что если ведьма колдует, то у нее глаза меняются. Это так?

― Так, ― демон помедлил, но все же ответил. ― Почему ты задала именно этот вопрос?

― Потому что ваши глаза теперь словно черная бездна. Даже белка нет… И это пугает намного сильнее, чем то, что вы держите меня за руку и явно каким-то непонятным образом проверяете на вранье.

На этот раз Корвин удивился, да так сильно, что обе его брови резко взметнулись вверх. Он невольно отпрянул в сторону, прищурился и все же отпустил мою руку.

Внезапно в комнате стало душно. До одури жарко. Рядом с моей ногой появились клубы тумана. Они нарастали, становились более плотными, и я тут же отпрянула в сторону, когда из серой дымки выскочила огромная пасть. Она клацнула клыками буквально в миллиметре от моей ладони, а затем так же внезапно исчезла…

― Я хочу домой, ― пискнув, я умоляюще посмотрела на демона. ― Отпустите меня, пожалуйста…

― Что ты видела сейчас? ― Опять на лице маска, полное отсутствие хотя бы намека на эмоции. Пришлось рассказать, надеясь, что меня отпустят домой. ― Ты должна была видеть не это… Хорошо, я все понял. И последний вопрос ― твое имя.

Не хочу называть… Не хочу… Корвин сжал ладонь, требуя ответа. Мне не было больно, но я понимала, что лучше не сопротивляться и, скрепя зубами, я призналась:

― Анастасия.

― Анастасия, ― повторил демон, приказывая жестом встать на ноги и следовать за ним, ― Север объяснит тебе, как надо вести себя в моем присутствии. Пока вы останетесь в замке.

Я лишь покорно кивнула, не смея жаловаться демону. Сама мысль об этом казалась абсурдной…

После того, как я вышла из комнаты вместе с Корвином, реакция собравшихся была неоднозначной. Они, конечно, были рады, что я жива, но искренне недоумевали ― почему?

Леллея недовольно хмыкнула, развернулась на каблуках и молча направилась в сторону широкой, знакомой мне лестницы.

Корвин приказал Северу отвести меня в покои на третьем этаже, дать соответствующую этому миру одежду и объяснить правила. Мужчина молча слушал, смотрел на меня, как на призрака, затем так же без слов поклонился правителю и жестом приказал следовать за ним. Карл и Лиам плелись при этом за моей спиной и явно были готовы наброситься с расспросами.

Леонида забрали в комнату. Теперь была его очередь рассказывать, хотя судя по тому, в каком состоянии он пребывал в темнице, вампир ничего нового правителю не поведает.

Сил рассматривать замок у меня не было. Хотелось просто лечь на пол, расплакаться и заснуть. Я не помнила, как мы поднимались по лестнице, не обратила внимания на детали, покорно следуя за Севером.

Осознание того, что я все еще жива, пришло лишь после того, как передо мной открыли заветную дверь, и я увидела огромную кровать, накрытую мягким пледом, заваленную кучей огромных подушек…

Никого не слушая, я отмахнулась от вопросов, сдерживая слезы и упала на кровать, утонув в океане пустоты, физической боли и долгожданного человеческого сна, где я не гуляю по чужим мирам и не общаюсь с демонами.

***

― Так, давай еще раз, ― Карл не унимался, ― что ты с ним сделала?

― Я тебя вообще не понимаю! Отстань от меня уже и дай прийти в себя, собраться с мыслями и принять, наконец, эту чертову ванну, вода в которой уже остывает!

Как выяснилось позже, я проспала двое суток. Меня не трогали, не будили и не убили. Впервые за столь долгое время я проснулась в мягкой постели, закутанная в одеяло до самого кончика носа. Спустя мгновение после того, как я открыла глаза, в двери тут же постучали и, восприняв мой писк как согласие, вошли в комнату.

Молодая на вид девушка, явно демоница, принесла огромные полотенца, какие-то травы и несколько видов гребешков. Она отворила не замеченную мною дверь, где и стояло это великое изобретение ― ванная. Маленькая, неудобная, без канализации… Воду носили кадушками, подогревали огненной магией…

Вслед за девушкой вбежал Карл, неистово размахивая руками. Лиам вплыл следом за товарищем, предпочитая не подходить ко мне близко и не попадать под горячую руку. Север, как истинный джентльмен, вначале окинул меня взором, затем отвернулся, позволив натянуть на себя испачканную кофту.

― Ни стыда, ― шипела я, ― ни совести. Я же не одета почти, а ты врываешься ко мне и шипишь на своем драконьем, Карл!

― Что ты сделала с Корвином? ― Не унимался мужчина, все же отвернув голову в сторону, хоть было уже и поздно.

― Понятия не имею о чем ты.

― Впервые пленного переводят в покои для гостей. Впервые! Что ты такого ему сказала, что он смилостивился настолько?

― Правду я сказала, Карл, правду! А теперь отстань от меня, умоляю и дай принять ванну! Я хочу вновь стать человеком, а не кикиморой!

Мужчина все еще продолжал негодовать, но я предпочла его не слушать. Закрыв дверь в маленькую комнатку.

Вода действительно остыла и уже не была горячей. Она нежно обволакивала кожу, пахла целебными травами, расслабляла… От этого потрясающего чувства блаженства хотелось плакать, вновь и вновь уходя с головой под воду.

― Карл! ― крикнула я из ванны, все еще слыша недовольное ворчание.

― Это ты меня так к себе зовешь, что ли?

― Это я так хочу тебе вопрос задать, извращенец… ― последнее слово я прошептала себе под нос, но судя по тому, как гнусненько хмыкнули товарищи по оружию, слух у нечисти был отменный, ― почему ты не покрыт чешуей и без крыльев?

― Чего? ― судя по голосу, Карл действительно не понял вопроса, ― ты сейчас серьезно, девочка?

― Серьезно, Карл! Ты ведь дракон, так почему ты не перекидываешься в огромную ящерицу с крыльями, которая летает над полями и плюется во всех пламенем?

― Я те щас устрою ящерицу! ― кажется, я задела его за живое. Огненное пламя ворвалось в ванну, тут же окутало металлическую емкость и, к моей великой радости, подогрело воду! ― Так устрою, что без ног останешься! Получила, человечишка?

― А еще раз можешь? А то вода остыла…

― Вот ведь… Зараза!

― Хватит, Карл, дай ей в себя прийти, оставь ее в покое. И ничего плохого не случится, если ты ответишь на ее вопрос ― пусть знает, с кем говорит.

― Потому что, девочка, я огромный, страшный дракон, который пройти в лесу незамеченным не сможет! Неужели не понятно?

Карл послушал Севера. Последний служил своего рода успокоительным для всех остальных и для меня, кстати, тоже.

Спустя несколько минут я встала в ванне, аккуратно выбралась из нее, тут же обернув себя полотенцем. Как странно, чего это они все там притихли? Вышли, что ли?

Отбросив в сторону мысли, я стала рассматривать одежду, что принесла мне служанка. Длинное платье оказалось совершенно правильно подобрано под мой рост. Глубокого синего цвета, приятная на ощупь ткань, но пока непонятного кроя. В моем мире оно бы стоило бешеных денег.

― Эй, вы еще здесь?

Молчание. Странная непонятная возня… Ну, не надену же я платье на мокрое тело и с мокрыми волосами? Испорчу только… Вроде, никого в комнате нет…

Я медленно открыла дверь, высовываясь из ванной комнаты. Именно в этот момент я встретилась взглядом с Корвином…

― Ой, ― выпалила я, застыв на месте. Прижав к себе как можно плотнее полотенце, я быстро юркнула обратно, мгновенно заливаясь краской. Вот ведь… Могли бы хоть сигнал подать, что здесь демон… Как же стыдно…

― Анастасия, выйдите.

Я же не одета… Я же в одном полотенце на голое тело! Стыдно-то как!

Медленно открыв дверь, я вышла на свет. Вода уже не стекала по моим ногам, но все же капала с волос на мягкий ковер в комнате. Меня трясло из-за холода и хотелось как можно скорее одеться.

― Оденьтесь, ― судя по реакции демона, он не с первого раза осознал, почему я так быстро юркнула обратно в ванную. Окинув меня удивленным взглядом, он все же отвернулся и кивнул в сторону еще одной принесенной мне одежды, ― синее платье понадобится вам вечером. А это можете… Можете сейчас надеть…

― Спасибо, ― пролепетала я, быстро подошла к кровати, схватила непонятную пока еще ткань и под смущенными взглядами скрылась в многострадальной ванной комнате.

Высушив полотенцем волосы и тело, я быстро надела приготовленное для меня платье. Белая струящаяся ткань, открытые плечи… И темный узор по подолу платья в виде странных переплетений.

Расчесав волосы, сделав несколько глубоких вдохов, я все же вышла из ванной комнаты.

Они сидели до безумия тихо. Даже не шевелились. Дракон явно нервничал, исподлобья смотря на Корвина. Лиам, словно натянутая стрела, сидел на стуле ровно, и лишь Север как всегда выглядел спокойным.

Корвин сидел возле окна и смотрел куда-то вдаль. Он медленно повернул голову на звук моих шагов, наши взгляды встретились и…

Вот ведь какая незадача… Бабочки в животе ― не к добру, а замирание сердца ― вообще трагедия! Демон словно сошел со страниц восточной сказки. Все в нем говорило о безумной силе, даже его взгляд, казалось, подавлял волю, заставляя подчиняться. Эти синие глаза, с таким интересом рассматривающие меня, словно обладали гипнотическим эффектом.

Корвин все так же был одет в восточное, по моим представлениям, одеяние. Если мне не изменяет память, то это… кимоно? Длинная накидка из темно-синей ткани с вышивкой из белой нити. Широкий пояс, словно состоящий из нескольких слоев, имел на себе аккуратные маленькие металлические крепления для оружия и всевозможных прочих атрибутов. Длинные, на этот раз, распущенные волосы ниспадали на плечи и кончиками касались спинки стула ― черные, словно вороное перо, они блестели в свете солнечных лучей… Мне бы такие волосы… Красивые и здоровые…

― Вы долго спали, ― голос демона был тихий, но пробирал насквозь.

Я не знала, что ответить, поэтому просто кивнула, надеясь, что это не идет вразрез с правилами этикета.

― Вы отпустите меня домой? ― все равно я когда-нибудь задам этот вопрос, так зачем оттягивать неизбежное? В любом случае, я не смогу понять, когда наступит подходящий момент для разговора ― по демону просто невозможно определить его настроение.

― Я еще не решил, ― так же спокойно ответил Корвин, продолжая смотреть мне прямо в глаза. ― Сегодня вечером ты должна спуститься в зал. Я буду тебя ждать. Ты должна кое-что сделать. В зависимости от результата твоей помощи я решу, отпустить тебя, или нет. Все поняла?

― Да, ― ответила я, чувствуя, как непроизвольно начинаю пятиться назад. Карл все это время странно пыхтел, наблюдая за демоном. Слова Корвина ему не понравились, так же как и Северу с эльфом. Вся троица явно была в курсе того, что задумал их правитель. ― Можно спросить?

― Можно.

― Что будет с Леонидом и Владом?

― Скоро узнаешь, Анастасия, ― интонация не изменилась, но вся комната мгновенно пропиталась темной, поглощающей все на своем пути аурой.

На этом наш разговор был окончен. Демон медленно встал с мягкого кресла, замер возле меня, но спустя секунду будто бы опомнился.

― Ты можешь выйти из комнаты, ― сказал он напоследок, ― но в сопровождении стража. Больно не будет.

― А почему мне должно быть… Ай! ― Корвин слегка прикоснулся к запястью левой руки, и на нем тут же проступили красные символы, появление которых сопровождалось диким зудом и болью. ― Зачем это?

― Я всегда буду знать, где ты. Тебе не сбежать, Анастасия.

Он произносил мое имя так… Так… Таким приятным голосом, что я совсем не могла понять, что происходит? Это какая-то магия? Те чувства, что возникают при виде Корвина. Ну, не могла же я с первого взгляда и… Да нет… Не может быть! Он ведь демон, а я жертва… Может это своего рода Стокгольмский синдром? Когда жертва влюбляется в своего мучителя? Но он же меня не мучал. Но страх я испытывала дикий. Мамочки… Нет, нет, нет и еще раз нет! Что это вообще за чувства такие? А может быть, он просто инкуб? Ведь так называют демонов, которые соблазняют женщин…

Корвин вышел из комнаты вместе с остальными стражами. Север кивнул мне напоследок, дав понять, что если я захочу выйти, то могу позвать его сопровождающим. Это было здорово, но если честно, сейчас я хотела побыть одна, в полной тишине, лечь в кровать и все хорошо обдумать. Точнее ― попытаться успокоиться.

Долгожданная тишина сопровождалась пением птиц за окном и шуршанием сухих листьев. Сильные порывы ветра врывались в комнату, поднимая белые шторы. Я наблюдала за тем, как солнечные зайчики играют на светлых стенах, отражаясь от серебряной посуды, аккуратно расставленной на невысоком круглом столике рядом с маленькой вазой.

Интересно, что за цветок стоит в ней? Похож на розу, но с чересчур острыми шипами и листьями совершенно иной формы, нежели у популярного в моем мире цветка.

Я встала с кровати, завернулась в огромное одеяло, словно в кокон, и медленно измеряла комнату шагами, пытаясь обдумать происходящее.

Так. Хорошо. Я в другом мире среди нечисти, в замке у демона, и неведомая гадость в облике обворожительной пышногрудой эльфийки морочит всем головы. В последнем я нисколько не сомневалась, но тут возникает один очень простой вопрос ― стоит ли вмешиваться? Это не мой мир, не мое время и… Я вообще не должна быть здесь… Как выжить? И что это за теплое чувство, что возникает всякий раз, как я вижу Корвина? Он же демон! Анастасия! Опомнись! Он еще и правитель, которого все боятся до дрожи в коленях, значит, скорее всего методы его правления не совсем лояльны… И, судя по темной ауре, что поглощает все пространство, когда он злится, меня он способен убить и даже не заметить…

Я долго ходила по комнате, несколько раз застывала на месте, смотрела в одну точку, затем села в кресло возле окна, подобрала кончики одеяла и накинула их на ноги, полностью превращаясь в гусеничку.

― Что с вами?

Голос раздался чуть ли не над самым ухом. Я настолько не ожидала услышать посторонний шепот, что тут же подскочила в кресле, запуталась в одеяле и упала на пол, выругавшись не самым лестным образом.

Голос принадлежал Корвину. Как он оказался в моей комнате ― не понимаю. Как смог подойти так близко ― даже думать не хочу.

― А что со мной не так? ― нога стала сильно болеть из-за удара, поэтому я медленно встала, растирая ушибленное место. К великому удивлению, демон подал мне руку, но я настолько не ожидала подобного жеста, что снова дернулась, теряя равновесие.

― Для человека я настолько страшный? ― в голосе при этом отчетливо слышно удивление.

― Для меня сейчас все страшно, ― честно призналась я, ― я же ничего толком не знаю о вашем мире…

Говорить, что мнение о демоне в моей голове сложилось соответствующее, я не стала. Лучше не рисковать.

― В нашем мире нет людей, поэтому постарайся не вести себя агрессивно. Не так поймут. К тому же о вашем виде сохранились странные легенды и мифы, но не думаю, что в них есть хотя бы капля правды.

― Как нет людей? ― я искренне удивилась, услышав такое. ― А как же маги и ведьмы? Лекари?

― Обычно лекари ― это вампиры. Или их полукровки. Ведьмы и колдуны получают свой дар посредством договора с демонами, эльфами или иными существами, обладающими магией. И на людей они уже давно не похожи.

― Грош цена нашим фэнтези… ― пробурчала я, делая шаг назад. Находиться так близко к Корвину было и страшно и любопытно одновременно. Причем оба этих момента могут сгубить мою душу. Кстати, о последней. ― А демоны забирают наши души?

― Прости, что?

Мужчина настолько не ожидал подобного вопроса, что вся маска безразличия мгновенно спала, показывая всю гамму чувств, выражающую сильное удивление.

― Даже не знаю, как это объяснить, ― прошептала я, вновь делая неуверенный шаг назад, ― в моем мире считается, что демону интересна душа человека.

― Зачем мне душа? ― не понял Корвин, немного склонив голову набок. ― Я демон, а не Дьявол. Я не имею отношения к вашей религии, поэтому здесь можешь быть спокойна. Почему не позвала стража?

― А зачем мне страж?

― Для того чтобы выйти из комнаты.

― Я не хочу выходить из нее, ― я вновь сделала неуверенный шаг назад, но на этот раз Корвин не позволил далеко уйти. Он плавно приблизился ко мне, навис сверху, словно огромная скала. Внимательно смотрел за тем, что и как я говорю, что делаю, как выгляжу. Аккуратно дотронулся рукой до моих волос, которые к этому времени уже успели высохнуть, торчали во все стороны пушистой копной, слегка завиваясь на самых кончиках.

― Ты словно фарфоровая кукла, ― прошептал демон, вновь склоняя голову на бок.

― Я не люблю фарфоровых кукол. Почему вы считаете, что я на нее похожа?

― Потому что ты такая же хрупкая. Тебе не нравится, когда прикасаются к волосам?

― Нет, я не люблю, когда меня трогают незнакомые мне люди… и демоны!

― Ты даже не представляешь, насколько ты слабая. И это не угроза, ― я нервно передернулась, хотела отойти от Корвина, но демон опять не позволил, ― это предупреждение. Если ты все же выйдешь из замка, не ходи одна. Тебя могут убить и даже не заметят этого. Твое тело невероятно нежное… Даже от таких легких прикосновений остается царапина.

Он указал на рану, что оставил этим утром. Царапины до сих пор ныли, но кровь больше не шла. Я перепачкала несколько белых тряпок, которые служили слабой заменой полотенцу. Видимо, от Корвина и это не укрылось.

― Можно узнать, зачем вы пришли?

― Ты не выходила из комнаты. И не пыталась сбежать. Это ненормально.

― В смысле? ― я сильно удивилась, осознав при этом, что уже давно не могу отвести взгляд от его глаз… Все таких же пронзительных, глубоких и ярких. Со мной определенно что-то происходит. Это странно,… ― Что вы со мной делаете? Так же нельзя!

― О чем ты? ― его брови сдвинулись, выражая недоверие.

― О том, что со мной что-то не то! Когда вы рядом… Так не должно быть!

― Я не понимаю…

― Сердце… ― я прислонила ладонь к груди, ощущая дикое сердцебиение, ― бьется сильно. Так не должно быть. Вы что, инкуб?

― Нет, инкубы ― средний класс демонов. Я из высшей касты и подобной силой не обладаю. Тебе плохо? Тогда выйди из комнаты.

― Зачем? ― прошептала я, сильно при этом нервничая. ― У вас там ядовитая хвостатая псевдоэльфийка бродит, которая чуть Леонида в камере не убила! Я ей не особо приглянулась, так что лучше я останусь здесь, под присмотром. Стража же стоит возле дверей?

― Нет, не стоит.

― Как? Почему?

Он очень аккуратно прикоснулся к царапинам на запястье, которые имели форму незнакомых мне символов, и ответил следующее:

― Это печать ― мой знак защиты. Если ты почувствуешь опасность ― ее почувствую и я. Благодаря подобной магии я мгновенно окажусь рядом с тобой.

― Подождите, то есть… мои эмоции … Они открыты для вас?

― Именно. Целиком и полностью. И их так много, что я скоро сойду с ума. Не могла бы ты успокоить внутреннюю бурю и дать мне хотя бы немного спокойствия? Пойдем, Анастасия. Это приказ. Ты должна выйти из комнаты.

Нет! Не хочу… Не могу… Там все чужое, там же так опасно…

Зачем он меня за руку взял? И больно так! К двери тянет… Не хочу…

Как только я ощутила боль от прикосновения, Корвин тут же ослабил хватку, испытывая все то, что и я. Мой страх он тоже ощущал и явно не мог понять его причину.

Дверь предательски скрипнула, и меня бесцеремонно вытолкнули за порог комнаты.

Я застыла посреди коридора, словно статуя.

― Все хорошо, ― в его голосе слышалось удивление. Он не мог понять, почему я боюсь, а я не могла осознать, что тело не слушается… ― не надо так бояться. Тебя не тронут.

Я не могла ответить. Внутри все сжалось, тело стало каменным, не подчинялось сознанию, но единственное, что я ощущала особо остро ― дикое желание вернуться в комнату.

― Может, я выйду вечером, когда необходимо будет спуститься к вам?

― Нет.

Короткое слово прозвучало как приказ. Он подтолкнул меня сзади, и я невольно сделала шаг в сторону стены, опираясь на нее. Ноги тут же запутались в подоле, я трясущимися руками схватила Корвина и вновь застыла. Да что со мной происходит?

― Это паника.

― Вы еще и мысли мои читаете? ― я произнесла эти слова очень тихо, ощущая, как несколько слез скатились по щеке.

― Нет, но ты очень ярко выражаешь свои чувства. Словно открытая книга. Анастасия, пойдем со мной.

Он отпустил мою руку, понимая, что прикосновение демона вызывает слишком много эмоций. В его ладони внезапно появилась лента. Темно-синяя, как цвет его глаз. Она слегка кружилась в воздухе, извивалась, будто змея, затем один ее конец опустился в мою ладонь, а второй крепко держал демон.

― Так лучше?

― Да, ― ответила я, ощущая себя собачкой на привязи.

Он молча кивнул, и мы медленно направились в сторону лестницы, что вела на нижние этажи.

Коридор оказался совершенно пустым. Только сейчас я смогла как следует рассмотреть детали: огромные гобелены, мягкое покрытие на полу, которое совершенно не соответствовало средневековому стилю замка, большие вытянутые вазы с живыми цветами и даже несколько полок с книгами… Какой странный коридор. В стены были вбиты специальные крепления для поддержки факела. Не имею ни малейшего понятия, как называется эта конструкция.

Полное смешение стиля ― готика шла рука об руку с проблесками прованса, который отчетливо угадывался в интерьере моей комнаты. Интересно, этот мир под какую эпоху подходит? Или в итоге окажется, что его невозможно классифицировать?

Как только мы подошли к лестнице, все резко изменилось.

Никаких ваз и цветов ― все выполнено в истинном готическом стиле, без единого намека на смешение. Словно замок из фэнтезийного мира, чем-то похожий на тот, что использовался для съемок одного очень известного фильма о мальчике-волшебнике с огромным сильным отличием. Витражные окна. Неимоверное количество витражных окон, благодаря которым мрачный замок оживал в свете ярких цветов. Все потолки были расписаны красками, каждый участок изображал определенный момент из истории этого мира, а может быть, это была просто бурная фантазия художника.

В одном из огромных залов, где пол был выложен черными и белыми пластинами по типу шахматной доски, я замерла, не в силах отвести взгляд от картины, нарисованной во всю огромную стену.

Море… Волны… Шторм… Сила и мощь, что исходила от изображения, словно сметала на своем пути, сбивала с ног, пленяла взгляд и не позволяла идти дальше. В моем мире когда-то жил один очень знаменитый маринист ― Иван Константинович Айвазовский. Именно от его картин я испытывала подобные ощущения, замирая в музее и не имея возможности шелохнуться. Хотелось сесть на пол и любоваться морем… Изучать волны, переход цвета, обращать внимание на блики…

― Нравится? ― Поинтересовался Корвин, замерев рядом со мной.

― Безумно. Интересно, сколько ушло времени на создание этой картины?

― Пятьдесят лет. Я долго не мог ее закончить.

― Это вы сделали? ― не передать словами, насколько я была шокирована услышанным.

― Да, почему тебя это так сильно удивляет?

― Не знаю, сама понять не могу… Она прекрасна.

Демон лишь кивнул, вновь поманил за собой и мы вышли к еще одной широкой лестнице… Той самой, где во сне я встретила Корвина. Именно она вела в главный зал, который имел выход из замка.

И он почувствовал, как изменилось мое настроение. Слегка повернул голову, посмотрел, прищурив глаза, но ничего спрашивать не стал.

Когда мы прошли весь зал, Корвин лишь взмахом руки заставил огромные двери распахнуться… Вот она, магия.

Тело мгновенно окутало теплом и светом… Горячий воздух и яркое солнце, они будто бы обнимали за плечи, заставляя почувствовать наслаждение и покой. Всюду витал дивный аромат цветов и свежескошенной травы, какие-то пряности. Слышались детские крики, скрип колес, звонкое пение птиц…

― Как человек может так много чувствовать? ― демон не выдержал, замер прямо напротив меня, ― то злость, то ярость, то паника, потом безумное чувство непонятной влюбленности с примесью недоумения, снова страх, дикий интерес, восхищение и как итог ― радость. И все это за то короткое время, что мы шли из комнаты на улицу. Как ты живешь с этим?

Я лишь пожала плечами, испытывая дикий стыд за влюбленность, о причине которой не знала, и за то, что для Корвина это не тайна.

― Эмоции ― это личное, ― спокойно ответила я, вновь не в силах отвести от демона взгляд, ― а вы без разрешения взяли и влезли. Это обязательно?

Я указала на запястье с символами. Корвин и без этого жеста все прекрасно понял, решив проигнорировать вопрос. Он просто кивнул в знак того, чтобы я следовала за ним и больше не разговаривала без надобности.

Странно все это.

Глаза постепенно привыкли к яркому свету. Я прикрыла лицо ладонью, стараясь сильно не жмуриться, и смогла, наконец, рассмотреть все то, что нас окружает.

Невероятно! Замок вокруг был защищен огромной стеной, до которой нужно еще было дойти, преодолев огромное расстояние. Тогда, под дождем, у меня даже в голове не возникла мысль, что наш поход затянулся. Неимоверно огромная территория полностью была под защитой Корвина, при виде которого местные жители покорно кланялись, но страха не испытывали. Женщины были одеты в длинные платья простого кроя, но при этом сама ткань немного поблескивала в свете солнца, показывая, что одежда на прекрасном поле не дешевая. Демоницы бегали кто куда, выполняя разные поручения, просто прогуливаясь вдоль мощеной дороги и мило беседуя с детьми, кавалерами и, наверное, подругами.

Они все сильно отличались друг от друга, и понять смысл этих различий мне сложно. У кого-то длинные рога немного закруглялись у самых кончиков, у кого-то были совсем маленькие, еле просматриваемые сквозь пышную копну волос, а кто-то…

Кто-то решил ходить без платья, надев на себя мужские кожаные брюки, эффектно обтягивающие бедра, сверху красовалась кожаная походная куртка, и сбоку на поясе висело оружие.

― Это наемницы? ― спросила я шепотом, стараясь не смотреть на демониц слишком откровенно. Их длинные шикарные волосы вызывали восхищение, а глаза… Глаза вызывали страх ― вертикальный зрачок, как у кошки. Даже хвост сзади… и… на руках когти ― изогнутые… ― они словно кошки!

― Ты близка к истине, ― спокойно ответил Корвин, проходя мимо оружейной лавки, у которой шел спор по поводу оружия и его истинной цены, ― они во многом схожи. Не переходи им дорогу ― они из высшего класса. Наемники редко ошибаются, всегда выполняют заказ, и их услуги стоят очень дорого.

― Я и не собиралась ни с кем спорить или сражаться, ой… а это кто?

Маленький чертенок, пробежавший чуть впереди, нес огромную сумку с бумагой. Вначале мне показалось, что это совсем малыш, но когда он развернулся, открыв лицо, я немного запнулась. На совершенно юном личике росла откровенно мужская борода. Он явно хотел что-то сказать, но резко передумал, заметив Корвина. Только поклонился. Резко, ударившись лбом о землю, задев при этом ее рогами и вспоров растущий возле него цветок.

― Рад встрече, Зэс, ― Корвин, казалось, хмыкнул. Этот момент не остался незамеченным, и бедный маленький демон мгновенно побледнел на глазах.

― Добрый день, господин Корвин! ― вновь поклон до земли, и снова земля вспорота рогами.

Мы прошли мимо, а Зэс так и застыл на месте, шептал что-то себе под нос, словно богам молился… Но разве демоны молятся? Даже звучит странно.

― И все же я не понимаю, почему вы без стражи, ― этот вопрос не давал мне покоя. Я покорно следовала за Корвином, осматривалась по сторонам, подмечая детали, любовалась яркими синими цветами, что стояли в широкой вазе в торговой лавке.

― Анастасия, ― мужчина искренне удивлялся моей недальновидности, но разве в моем положении можно мыслить здраво? ― то, что вы не видите стражей, еще не значит, что их нет. Это же логично.

― Можно еще спросить? ― демон мгновенно кивнул, продолжая медленно идти вперед. ― Вы ведь не просто так меня заставили выйти из замка. Куда мы идем и зачем?

― Мне нужно, чтобы ты сейчас была рядом. Я покажу тебе одного демона, ты внимательно на него посмотришь и только после того, как я разрешу, расскажешь, как он выглядит.

Дальше мы шли молча. Я немного отстала, наблюдала за Корвином со спины смотрела, как монотонно раскачиваются кончики длинных черных волос, как мягко переливаются серебряные нити на все той же темной ленте. Мужчина спокойно осматривал территорию, проходил мимо торговых лавок и жилых домов, здоровался со своими подданными, или, может, это были просто мирные жители, я сейчас совершенно запуталась в понятиях и не могла разобраться в том, в каком времени мы находимся. На первый взгляд, это было похоже на средневековье ― повозки запряжены лошадьми, внешне одежда приближена к той эпохе, да и колорит фэнтези сильно угадывался… Ровно до одного момента.

Свернув с широкой мощеной дороги, мы прошли мимо маленьких уютных домиков, и вышли к огромной башне…

Построена из черного камня… Кованые перила, огромные окна… Явно винтовая лестница. На самой вершине башня соединялась с огромным зданием каменным переходом с высокими перилами. Казалось, там есть площадка… Что-то летало в воздухе… Нечто большое, гигантское… Оно мерцало голубым светом, искрилось и издавало странные звуки.

― Это портал, ― спокойно пояснил Корвин, наблюдая за тем, как у меня отвисла челюсть. ― В твоем мире подобного нет.

― Нет, ― прошептала я, не в силах отвезти взгляда от магического портала, ― а куда он ведет?

― Смотря куда надо, ― Корвин снисходительно улыбнулся, наблюдая за тем, с каким трепетом я рассматривала магическое чудо, ― в нашем мире есть три вида пути. Земля, воздух и магия. Последнее и есть порталы, но нужно уметь их активировать, следовательно, необходимо владеть магией, поэтому сбежать через него ты не сможешь.

― А путешествовать я через него смогу? ― в надежде взглянуть на мир хоть одним глазком, я с надеждой смотрела на демона, который никак не мог понять, что происходит в моей голове.

― Только если со мной, ― буркнул Корвин, наморщив лоб. ― Неужели все люди такие? Я имею в виду ваши эмоции.

― Понятия не имею. Все люди разные и каждый чувствует по-своему. Мы ведь зайдем внутрь, да?

― Мы к этой башне и направлялись. Здесь лаборатория главного алхимика и лекаря. Все, что касается магии лечения, находится в этом строении. Помни, если увидишь кого-то страшного ― не пугайся. Веди себя как обычно. Поняла?

Мне уже было все равно, кого я там увижу, главное ― магия! Самая настоящая! Вот здесь, рядом!

Я настолько воодушевилась знакомством с алхимиком, что резко прибавила шаг. Демон будто бы смеялся, но в тоже время внешне оставался спокойным ― я для него ребенок. И ведь это действительно так. Мне всего-то двадцать пять лет, а ему уже точно больше сотни…

― Почему ты резко расстроилась? ― мы застыли у больших деревянных дверей. Корвин взмахнул рукой, и замок внутри щелкнул.

― Я подумала о том, что вы намного старше меня, и это огорчило.

― Ты не похожа на ребенка, ― Корвин ответил серьезно, было видно, что это не шутка и не попытка меня успокоить. ― Просто ты впервые оказалась в другом мире и интересно на все реагируешь. Для меня привычно видеть порталы, магию. Это стало неотъемлемой частью моей жизни, а для тебя это все новое. Заходи.

Двери башни открылись, и в нос ударил едкий аромат какой-то дряни. Глаза мгновенно заслезились, в горле тут же пересохло, но хуже всего была череда чихания, которая застала врасплох. К моему удивлению, Корвин и глазом не моргнул, хоть и смотрел на меня с диким непониманием. Затем взмахнул рукой, создав вокруг меня воздушный купол, и я смогла нормально дышать.

― Что это? ― прохрипела я, пытаясь перевести дыхание.

― Запах реагентов. Мы поднимемся на самый верх ― там открытая площадка. Тебе станет легче.

Винтовая лестница оказалась крутой и до жути неудобной, так как ступени были разного размера. Из-за этого ноги сильно ныли, подниматься с каждым шагом становилось все сложнее, и где-то на пятисотой ступени я сбилась со счета. Корвин при этом даже не запыхался, только посматривал на меня, удивляясь тому, насколько я слабая.

Когда ступени закончились, и мы вышли на огромную открытую площадку, я невольно ахнула. В самой середине стоял большой постамент, над которым зависла голубая сфера. Именно она мерцала множеством оттенков, искрилась, издавая при этом стрекочущие звуки. Слегка двигаясь, она зависла в воздухе ― то уменьшаясь, то увеличиваясь в размерах… Словно сердечный ритм… Как же это все интересно!

Оторвав взгляд от портала, я стала смотреть по сторонам.

― Это просто невероятно! ― замок действительно был обнесен огромной высокой стеной, но конца ее было не видно… Поля… Огромные, широкие, бескрайние ― они будто уходили за горизонт. Неимоверные просторы, густой темный лес, множество небольших жилых домиков с красной черепичной крышей. Улицы чистые, везде посажены цветы. С такой высоты можно было увидеть даже два фонтана, вот только саму форму разглядеть не удалось.

― Мой город защищен стеной, ― спокойно пояснил Корвин, ― и просто так сюда не попасть. Ты боишься высоты?

― Не знаю, ― честно призналась я.

Внезапно он взял меня за руку. Мягко, нежно, боясь ранить кожу когтями… Сердце тут же затрепетало, все тело словно молнией пронзило, и я невольно уставилась на демона, наблюдая за тем, как меняется его лицо. Он был удивлен не меньше меня, не мог понять, что происходит, и почему я чувствую то, что чувствую.

Он не отпустил руку, повел за собой на огромный широкий мост, держал крепко и пытался не смотреть на меня. Сердце стучало бешено. Разве такое возможно? Что бы вот так, ни за что, можно было влюбиться? С первого взгляда… Никогда не верила в подобное, но ведь сердце не обманешь.

Делая неуверенные шаги, я могла думать лишь о том, что ничего не знаю о Корвине. Единственное, что и так очевидно ― его все боятся. Но почему? Он жестокий тиран? Или просто сам по себе очень сильный? Уважают его или ненавидят? Что он сделал для своего народа? И… и самое главное ― отпустит ли он меня домой?

Несмотря на красоту этого мира, на всех необычных существ, что я повстречала, я хотела вернуться. Мое знакомство с этим местом началось не самым приятным образом, но я все же хотела его закончить и выжить.

Мне не было страшно идти. Сколько себя помню ― я не боялась высоты, но что я могла почувствовать здесь, в этом мире, я не знала. Рядом с демоном было спокойно. До ужаса… Его прикосновения, взгляд… ничто не вызывало истинного страха ― только неуверенность в себе и стыд за то, что чувствую.

Мне нравилось смотреть, как развеваются на ветру его волосы, как он прикрывает глаза из-за сильного ветра, слегка поворачивая голову. Я наблюдала за тем, как Корвин говорит, что делает, как двигается… И с каждым мгновением убеждалась в том, что это наваждение становится проблемой. Личной проблемой, с которой можно справиться, если только сбежать домой. Патологический замкнутый круг!

Я хотела, чтобы он отпустил мою руку, но в тоже время противоречила сама себе в своих собственных желаниях. Когда он отпустил меня, я ощутила разочарование. Это были невероятные эмоции, от которых становилось страшно.

Перед нами открылась дверь ― со скрипом и визгом. Впустив сильный порыв ветра, мы вошли в небольшое помещение, полностью заваленное книгами… Все стены до самого потолка были заставлены толстенными фолиантами, на дополнительных полках лежали свитки, какие-то перья, склянки с разноцветными жидкостями… На нижних полках стояли банки с заспиртованными тварями, от одного вида которых сводило челюсть, но интереса при этом не убавлялось.

Он стоял в самой середине комнаты, наклонился над столом. Старец в длинном запачканном халате в огромных бинокулярах. Над его головой летали белые маленькие шарики, источающие свет. Кажется, это пульсары. Они освещали рабочую зону.

Мы медленно подошли к алхимику, чья борода была очень мило заплетена в толстую косу и перевязана разноцветной льняной нитью. Он что-то шептал себе под нос, не отрывая взгляда от расчлененной нежити, прикованной специальными инструментами к столу ― операционному столу, как выразились бы в моем мире.

Мы молчали. Явно ждали, когда старик закончит свое дело. Корвин не лез, не мешал и смиренно ждал чуть в стороне. Видимо, дело действительно было серьезным…

Я подошла чуть ближе. Как у хирурга, увиденное мною вызывало наидичайший восторг! Знакомые до боли инструменты, милые маленькие пинцетики, зажимчики для сосудов, шовный материал из странной серой нити, непонятные зеленые растворы в банках, чистая ветошь, куски странной ткани и тысяча баночек с мазями, травами, жидкостями, в которых стояли незнакомые мне инструменты.

Старец внезапно завозил по столу рукой, не отрывая взгляда от проводимой операции. Судя по тому, что из раны струей пошла синяя кровь, ему необходим зажим. Ага, вот он…

Я осторожно передала инструмент, услышала в ответ странное бормотание с кряхтением и продолжила наблюдать за операцией.

Мужчина с ювелирной точностью вскрыл грудную клетку странному, небольшому по размерам существу. Оно чем-то напомнило мне крысу, вот только головы было две и пасть огромная, наполненная несколькими рядами острых зубов. Все тело было покрыто шерстью, кусками изодрано, одна лапа сломана и неестественно загнута… Существо все еще дышало, но было без сознания. Кончик его длинного носа шевелился, но никакой реакции на разрезы не произошло.

Вскоре старик вновь завозил рукой по столу. Судя по всему, ему нужно достать внутренний орган… только не понятно, какой именно, и что ему для этого понадобится…

Быстро окинув стол взглядом, я нашла то, что как мне кажется, ему поможет. Огромный длинный инструмент с фиксирующим устройством, рабочая часть которого напоминала сложенные ладошки… Я решила подать именно его. Старик не разозлился, никак не отреагировал, стал аккуратно вносить инструмент в плоть существа и…

Вынул все еще трепещущее сердце, мгновенно помещая его в маленькую прозрачную баночку со странной голубой жидкостью. Он не перерезал сосуды. Орган продолжал биться, питать жизнью существо. Внезапно цвет раствора изменился ― стал прозрачный и после этого старик вернул сердце на место. Крови при этом было много. Я автоматически надела лежащую рядом пару странных плотных перчаток, доходивших мне до локтей ― таких же, что и на старике. Спокойно взяла приготовленные иглодержатели, шовный материал и принялась ассистировать… Боже… Это же так здорово… Словно дома… На работе… Или в институте, в старые добрые времена.

Никто не говорил мне, что надо делать. Я и так понимала, что потребуется. Старец работал быстро, я за ним успевала, как вдруг он молвил:

― Корвин, что за гадость ты мне принес?

― Она человек, ― спокойно ответил демон, мне же захотелось всадить зажим старику по самые гланды. Что это еще за «гадость»? Он сам, между прочим, как человек выглядит. А мне говорили, что в этом мире их нет… Так кто же этот старик?

― Как интересно, и с каких пор людей врачеванию учат?

― С тех самых, как они в институт медицинский поступают и навыки на трупах отрабатывают. Вот, этот лучше…

Пусть ворчит ― в моем институте иногда и инструментами били. Так что к подобным словам я привыкла, за многие годы обучения на такое уже не обращаешь внимания.

― Действительно, ― удивился старец, приняв от меня инструмент, ― и сколько ты в этом своем институте училась?

― Шесть лет.

― Я серьезно, девочка, не смеши старика!

― А я серьезно говорю ― шесть лет. Потом нас выгнали, аки младенцев из лона матери, во взрослую жизнь, и я уже стала работать.

― И ведь не врет, ― изумился старик, поднимая на меня глаза, ― да тебе сколько лет-то, девочка? Ты кого привел, Корвин? Она же мне в младенцы годится! Так и не интересно совсем… Маленькая, а сама с секретами… Вон, как глазки-то блестят. Демона, может, и одурачишь, а со мной не получится!

― У вас что, маразм крепчал на фоне бреда? ― я за период обучения столько стариков повидала, которые нам преподавали всякую чушь, что даже не удивилась его речам. А сколько раз мне говорили, что такие, как я, врачами не становятся… До сих пор злость берет!

― Я не знаю, что такое «маразм» и, тем более, что означает слово «бред», ― сняв бинокуляры, старик вновь посмотрел на меня. Зрачков-то нет… Вообще… Только белок, ― аха-а-а, что так смотришь? Да, слепой я, тебе с твоими навыками до меня еще жить и жить, и то не доживешь! Ишь, девица в лекари пошла! Мир рухнул! Врет она, Корвин, не видишь что ли? Недоговаривает! Хоть и работает складно… Мой оболтус до сих пор так не может… А уже двадцать лет помогает… Прям злость берет! Вечно эти люди напридумывают… чтобы женщина и лечила?

Я смотрела на то, как старик извергает из себя проклятья, и понимала, что все это просто слова. Нет в них злости ― ни капли.

Алхимик оказался демоном. Очень старым, осунувшимся, с обломанными когтями и морщинистым лицом. Он напомнил мне моего куратора ― тот, когда случайно не тот зуб удалил, просто его обратно вставил, сказав, что и так срастется… И самое что удивительное ― срослось! Вот только брюзжал он при этом на всех, ругал и материл, на чем свет стоит…

― Ты чего опять ругаешься? ― голос послышался откуда-то сбоку. ― Господин Корвин! Я безумно рад вас видеть! И…

Голос явно намекал на то, что мне надо представиться. Я промолчала. Не знаю, почему, но сообщать демонам свое имя я не хотела.

Мужчина, на вид совсем молодой. Глаза черные, словно две бездны. Бровей нет, ресниц тоже… Руки длинные, непропорциональные, отчетливо виднелись клыки и… Из-под мантии торчал кончик хвоста… С шипом… Ядовитый…

― Ты все сделал, что я просил? ― Корвин так же проигнорировал помощника алхимика, что последнего сильно разозлило.

― Конечно! Я всегда все делаю вовремя! Как и обещал ― никто не видел, никто не слышал! ― Алхимик достал с полки огромный конверт, в котором явно лежало что-то тяжелое. ― Так, а это что… Ого… Как интересно… Как интересно… Человек и демон… Человек… Истинный человек… Самый простой, обычный… и демон. Девочка, мне показалось, или у вас по религии положено бояться рогатых?

Алхимик почувствовал отметины на запястье и тут же замер, медленно переводя взгляд на Корвина. Он застыл на месте, будто не в силах поверить в то, что ощутил, мне же от этого стало по-настоящему страшно. Что, если эта магия меня убивает? Хотя, я думаю, этот старик не обо мне беспокоится…

― Козлы тоже с рогами, ― заметила я, пряча руку. Мне не хотелось, чтобы ее рассматривали. ― И с чего вы взяли, что я не боюсь? Я за последние несколько дней столько раз с жизнью прощалась… Удивительно, почему все еще жива.

― А это ненадолго, ― рыкнул ученик алхимика, с явной ревностью наблюдая за тем, как я снимаю защитные перчатки. Странно, но на эту фразу никто не отреагировал… Словно и не слышал вовсе… Ничего не понимаю… Он даже губами не шевелил.

Корвин не стал задерживаться. Он внезапно взял меня за руку, на что тут же обратил внимание алхимик. Он хмыкнул при этом и стал убирать со стола.

Мы вышли на улицу, я чувствовала странное напряжение, но прекрасно понимала, чем оно вызвано:

― Мне начать с того, что я скрываю, или с того, кто как выглядит?

― С первого, ― голос Корвина был такой же тихий, но холод, что возник при этом, проникал до самых костей.

― Я…

Демон замер напротив меня, смотрел прямо в глаза, требуя ответа, хотя я прекрасно понимала, что он может его получить менее приятными способами.

― Я… Понимаете… Я … Я… ― Корвин ждал. Он видел и чувствовал мое волнение и страх. Терпел, с силой сжал ладони, но не трогал меня, ― Я не Арен.

― Что? ― глаза округлились, в них словно пламя вспыхнуло.

― Я не Арен…

― Так все это время… Все это время там была ты?

Он внезапно схватил за плечи, с силой сжимая их. Не контролировал себя, мгновенно озлобился, а я испугалась. Сжалась в его руках, чувствуя, как острые когти пронзают кожу, ощущала, как кровь течет по рукам из свежей раны, видела, как Корвин разозлился, как мгновенно изменился взгляд, наполняясь ненавистью и диким подозрением. Не нужно было говорить… Но ведь и врать бесполезно… Узнает…

Я заплакала, не в силах выдержать боль. В этот момент он разжал ладони, отошел на шаг назад и увидел кровь на своих руках. Я стонала от боли, прятала лицо руками, не хотела, чтобы меня видели, не хотела, чтобы меня трогали, не хотела, чтобы он был рядом.

Как же хочу домой. Как же хочу жить…

― Не трогайте меня, ― прошептала я, глотая слезы. Меня трясло, и плечи безумно болели. ― Я не виновата в том, что приходила во сне. Я же не знала, что все это по-настоящему!

Он молчал. Заставил меня повернуться, явно используя магию, так как не прикоснулся ко мне, а я развернулась на каблуках.

― Глубокие, ― прошептал демон, осматривая полученные раны. Если честно, то я просто не ощущала свои плечи. Только дикую боль и дрожь в ногах. ― Прости.

Он хотел прикоснуться, но я отпрыгнула от него, начала пятиться… Продолжала беззвучно плакать и глотать слезы.

Кровь шла быстро. Я не могла увидеть раны, но понимала, что все плохо, а он ведь просто сжал мои плечи. Неужели человек действительно настолько хрупок?

― Анастасия, тебе некуда бежать, перестань пятиться от меня. Я же все равно заставлю идти со мной.

― А может, хватит уже? ― не выдержала я. ― Я не настолько глупа, как может показаться. Перестаньте давать надежду, это самое ужасное, что может быть! Просто признайтесь, что не отпустите домой, и все! Я хотя бы смирюсь со своей участью! Зачем делать мне больно?

― Подойди ко мне. У тебя кровь идет, нужно остановить.

― А зачем? ― сделав глубокий вдох, я старалась не впадать в истерику и подавить дикое чувство боли. ― Все равно ведь умр…

Он не позволил договорить. Взмахнув рукой, используя магию, Корвин плавно притянул меня к себе, мягко опустив ладони на открытые раны.

Я почувствовала тепло. Мягкое, еле заметное. Оно медленно распространялось по коже, немного пульсировало в области раны, но кровь при этом не остановилась.

― Блокирует боль, но не лечит, ― пояснил демон, заставляя идти в сторону замка.

Шаг быстрый, сильный. Он тянул за собой, создавая одновременно в воздухе белый пульсар. Взмах рукой, и белый энергетический шарик сорвался с кончиков когтей, направляясь в сторону замка.

Я уже не чувствовала боли, но голова кружилась. Или из-за раны или из-за волнения. Но думаю, тут и то и другое играло немалую роль.

Корвин чувствовал, что я на грани, у самых ворот, когда ноги стали заплетаться, он просто подхватил меня на руки и больше я уже ничего не помнила…

Перед глазами возникла темнота, и все эмоции тут же исчезли.

Глава 5

― Ух ты! Как интересно! И правда, это она…

― А вы уверены? Я ничего не вижу… А нет, вижу… А разве люди так умеют?

― Умеют, ― голос Корвина заставил открыть глаза и сфокусировать зрение. Как странно… Чувство невесомости. И почему я не чувствую холода или тепла?

Когда зрение пришло в норму, я осознала, что нахожусь уже в знакомой мне комнате, парю над кроватью, в которой лежит мое перебинтованное тело, рядом с которым сидит причина моих страданий, Север и дракон с Лиамом. Все четверо недоуменно смотрели на то, как я извергаю из своих нежных уст несусветную брань, обещая при этом отомстить.

― Анастасия, ― Север как всегда пытался меня успокоить, но у него ничего не вышло. Я просто не хотела слушать.

― Раньше она не принимала человеческую форму, ведь так?

― Именно, Карл, ― Голос Корвина все так же казался спокойным, но при этом сам демон выглядел уставшим. ― Раньше я видел лишь сгусток энергии.

― А теперь эта энергия прет из всех щелей, да еще и форму принимает! ― Дракон не выдержал, выругался подстать мне, ― и где этому в вашем мире учат, невезучая ты наша?

― Нигде не учат! ― я вскинула руки, думая, что пройду стеклянную вазу, что стояла на столике, насквозь, но не тут то было. Невинный сосуд отлетел в сторону и мгновенно разбился, заставив всех замереть. ― Само получилось…

― Что делать будем? ― поинтересовался Карл, внимательно изучая мое полупрозрачное тело. ― Сразу Совету отдадим, или пусть живет?

― Лично я за жизнь во всех ее проявлениях! ― рыкнула я, присев на кровать рядом с собой. ― Что за Совет?

― Высшие демоны, ― пояснил Корвин, ― я один из троих старейшин. Если о тебе узнают остальные, то не будет тебе жизни. Поэтому пока молчим.

Судя по всему, он просто захотел поэкспериментировать со мной сам. Нашли игрушку! Как же злость распирает!

― Анастасия, ― демон медленно подошел ко мне, сел рядом, но на другую сторону кровати, ― ты помнишь, как первый раз покинула телесную оболочку?

― Нет, ― призналась я, ― мои сны всегда были странные, яркие и до ужаса реальные. Определить, что из них правда, а что вымысел, я сейчас не смогу.

― То есть наш с тобой разговор на лестнице, обсуждение про раненого вампира не подтолкнуло к мысли о том, что что-то не так?

― А что не так-то? ― удивилась я. ― У нас Менделеев тоже много об элементах думал, вот они ему и приснились все разом! Я тогда о Владе переживала, поэтому и выводы сделала такие же.

― Что за Менделеев, и какие выводы? ― Карл закипал. Его длинные острые уши начинали подрагивать. Он, как и все остальные, не всегда мог понять, о чем я говорю.

― Таблица химических элементов приснилась одному человеку во сне, потому что он все время работал над ее созданием. Подсознание и выстроило ряд правильно, ― постаралась объяснить как можно проще, но судя по их лицам им это не понравилось, ― я и подумала, что из-за страха за Влада просто спроецировала в своем подсознании разговор… Вот и все…

― Я ни слова не понял, ― рыкнул Карл, начиная скрипеть зубами, ― но суть не в этом. Главное, что мы можем с тобой поговорить, когда ты без сознания. Причину таких ран даже знать не хочу! Но вот что важно ― кого ты видела в башне?

Я стала описывать алхимика, вспоминая малейшие детали. Корвин, услышав мой рассказ, заметно расслабился, словно выдохнул с облегчением, но недолго ему было радоваться результатам:

― Мне только его ученик не понравился. Такой страшный…

― Самир? ― удивился Лиам, явно пытаясь вспомнить мужчину. ― Этот юный вампир с милым личиком и веснушками на лице?

― Эм, ― я была дико удивлена услышанному, а вот остальные по моей реакции поняли, что что-то не то, ― вообще-то мужчина в возрасте, почти что лысый. Руки длинные, тонкие и непропорциональные. Глаза огромные, словно две бездны, черные. Хвост как у Леллеи. Кожа…

Договорить мне не дали. Все хором и дружно выругались и, судя по произношению ― каждый на своем родном языке. Только Корвин, как всегда, оставался спокойным. Странно, но сейчас, глядя на всех четверых, у меня сложилось впечатление, что они не просто правитель и подчиненные. Тут что-то большее…

― Объясните мне, ― спокойно попросила я, надеясь, что мне дадут хоть маленький кусочек информации, ― что происходит?

― Изначально я думал, что Селену похитили вампиры, ― Корвин говорил ровно, спокойно, без единой лишней эмоции в голосе. ― Было множество доказательств, которые на это указывали. К тому же, как ты уже знаешь, Леонид любил мою сестру. Я был против союза. Началась война.

― Ну, это сложно назвать войной, ― продолжил объяснять Лиам, ― нечисть разбилась на два лагеря и, так как вампиров никто не любит, мы быстро одержали победу. Вот только Вольфганты сбежали. И как мы думали ― вместе с Селен.

― Потом к правителю в окошко постучалась птица, в лапах которой был зажат отломанный рог, ― продолжил уже Карл, ― и вот после этого началась дикая охота. Вот только никто и не подозревал, что среди своих есть всякие твари… Не будем произносить это вслух.

Внезапно я почувствовала резкое головокружение. Слова смешались в единый звук, в плече тут же возникла острая ноющая боль и на сей раз я открыла свои глаза, лежа под теплым одеялом в постели.

― Оставьте нас, ― приказал Корвин, ― нам нужно поговорить.

Все трое мгновенно встали и, пожелав мне удачи, быстро покинули комнату.

Мы остались вдвоем. Я и внутренние демоны, которые всем своим естеством говорили возненавидеть или хотя бы разозлиться на Корвина, но вместо этого я чувствовала обиду. Дикую, острую обиду…

― Мне действительно жаль, что так получилось, Анастасия, ― он протянул ко мне руку, но я невольно отпрянула, ― я не думал, что ты… Что я тебя смогу ранить. Ты такая хрупкая…

― Кто такой Арен? ― этот вопрос мучил меня уже давно, ― и что на самом деле со мной происходит? Я не понимаю.

― Я не могу тебе сказать, кто такой Арен, ― Корвин все же придвинулся еще ближе. На этот раз он не принял даже намека на отказ, взяв меня за руку. Проверяет таким образом мои эмоции? Ждет чего-то особенного? ― Но объяснить то, что с тобой происходит ― в силах. Ты способна выпускать внутреннюю энергию, переносить свое сознание в нее.

― Это что-то вроде астрала? ― понятие для демона оказалось незнакомым, пришлось пояснить.

― Да, ― Корвин был удивлен тому, что в моем мире есть подобные практики. Если честно, я сама до конца не верила в такое. ― Я не знаю, как люди объясняют происходящее, но постараюсь рассказать так, чтобы ты меня поняла. Ты выпускаешь огромный сгусток энергии, когда засыпаешь. Она ― часть тебя, которую можно менять по собственному желанию. В таком состоянии ты способна путешествовать в другие миры, стоящие на одном меридиане с твоим родным пространством. На самом деле, в этом мире ты уже очень давно…

― Как это? ― я сильно удивилась, но руку при этом не убрала. Корвин продолжал аккуратно сжимать ладонь, словно боялся причинить боль.

― Анастасия, ты здесь уже десять лет.

Нет… Не может быть. Просто… Это же… Невозможно.

― Вы ошибаетесь, ― горло сдавило, стало трудно дышать из-за очередной волны паники, ― это невозможно, я ничего подобного не помню!

― И не будешь помнить. ― Демон спокойно пожал плечами, заставляя меня повернуться к нему спиной. Я была настолько ошарашена новостью, что совсем забыла о ранах. ― Самые первые шаги не помнит никто, даже младенец их забывает. Тут то же самое.

Внезапное прикосновение к коже заставило вздрогнуть. Корвин медленно проводил когтями по моей спине, прикасался через ткань платья, хотел осмотреть раны. Я недоумевала по поводу его действий ― он ведь правитель, разве существа с подобным статусом занимаются такими делами?

― Ты появилась внезапно. Застала меня врасплох, когда я изучал магию призыва. На тот момент я думал, что призвал древнего духа, но по какой-то странной причине вызвал тебя… Лишь на мгновение… Видимо ты запомнила путь, потому что потом вновь появилась. Я понятия не имел кто ты, даже не подозревал, что ты человек.

Я ощутила, как платье стало более свободным. Маленькие пуговички отлетали одна за другой, позволяя демону прикоснуться к нежной коже. Он вспарывал нитки когтями, плавно и очень медленно стал снимать платье с плеч, что дико мне не понравилось и до безумия смутило. Я попыталась встать с кровати, но демон не позволил, тихо прошептав, что мне необходимо лечение и он может помочь. По телу мгновенно разлилось тепло от его прикосновений, словно Корвин делился энергией.

― Не бойся, я хочу помочь, ― он прошептал это у самого уха… Я тут же ощутила горячее дыхание на шее, мягкие прикосновения к коже плеч. Он проводил рукой по моей спине, я же сжалась, словно загнанный котенок, не понимала, как себя вести. ― Я не умею лечить, но я могу ускорить заживление. Постарайся расслабиться.

Кожа его ладоней оказалась шероховатой. Он гладил меня по спине, вызывая до ужаса странные чувства. Мягкие прикосновения, легкие надавливания на кожу, близость его тела… Я ощущала его запах ― корица. Еле заметный аромат, но зато такой любимый…

Платье почти полностью спало на талию. Я сидела к Корвину спиной, закрывая грудь куском одеяла и краснела, он же словно не обращал никакого внимания.

― Ты смущена, ― демон замер, с силой сжимая мое плечо. Он явно хотел что-то сказать, но судя по тому, как нерешительно попытался развернуть меня к себе ― передумал. ― Я думал, что ты будешь испытывать злость, ярость. Решил, что это странное чувство пройдет, но ты все равно смущаешься и постоянно испытываешь этот странный трепет при виде меня… Анастасия… Пойми меня сейчас правильно. То, что я скажу ― простая истина, против которой идти нет смысла.

Я набросила на плечи платье, закуталась в одеяло так, что было видно только мою голову, и развернулась к Корвину. Он продолжил говорить, как всегда тихо:

― Твои эмоции чужды мне, ― лицо словно маска ― каменное, без эмоций, даже намека на них. ― Я никогда не ощущал ничего подобного, поэтому не представляю, как объяснить тебе то, что считаю правильным.

― Демон не может быть с человеком, ― спокойно продолжила я, когда наступила небольшая пауза, ― я понимаю это. Вам, скорее всего, уже очень много лет. И судя по всему, демоны бессмертны. Я, как человек, проживу, самое большее, лет до восьмидесяти. И то, если повезет. Господин Корвин, я справлюсь со своими эмоциями, не переживайте по этому поводу. Я не стану проблемой, не буду бегать за вами хвостиком, но я не могу дать гарантии, что не буду чувствовать то, что и вы сейчас ощущаете из-за меня.

― Говоришь как взрослая, ― демон удивился тому, что услышал, ― но ведь тебе немногим больше двадцати лет… Люди развиваются так быстро… Анастасия, я не бессмертный, так же, как и все демоны. Просто если сравнивать наши сроки жизни, мы живем намного больше и дольше вашего. На данный момент мне триста сорок восемь лет. Демоны живут самое большее до пятисот. Я не могу игнорировать твои чувства, несмотря на твои слова. Тебе будет очень больно, если ты не сможешь подавить в себе эту странную влюбленность. И я буду чувствовать эту боль.

― Тогда снимите с меня свою печать, магию, знак или что там вы сделали, ― предложила я, чувствуя, как внутри все закипает. Дикая обида смешалась с разочарованием и злостью. И Корвин все это чувствовал!

― Нет, ― мужчина поежился, его рука дернулась в мою сторону. Я так и не поняла, что он хотел сделать, но в самый последний момент явно передумал, ― не сейчас.

Он не уходил. Сидел на кровати рядом, смотрел на меня, наблюдал. Иногда щурился, наклонял голову набок, но молчания не нарушал. Я не могла отвести от него взгляда, ощущала, как внутри вновь разливается тепло, понимала, что с каждой минутой все больше и больше испытывала это странное чувство.

― Почему? ― простой вопрос, но как сложно на него ответить. Я понимала, что Корвин спрашивает про эмоции, что бурлили сейчас внутри меня.

― А разве для симпатии нужна причина?

Он промолчал, затем медленно встал с кровати, обещал прислать служанку с новым платьем и открыл дверь как раз в тот момент, когда в нее хотел постучать Север.

― Добрый день, господин! ― Север поклонился, тут же уступая дорогу. Корвин слегка кивнул и ничего не ответил своему подчиненному. ― Что вообще происходит?

― Ты что с нашим правителем сделала, ведьма? ― Карл высунулся из прохода, от негодования шевеля кончиками длинных ушей.

― А что не так? ― недоумевала я, понимая, что все еще не одета для приема гостей.

― Она еще спрашивает! ― Лиам, как оказалось, тоже был рядом. Судя по всему, эти трое всегда были вместе. ― Чтобы Корвин гостей принимал? Да еще и людей? И чтобы пленницу в гостевую комнату поселил и с ней часами разговаривал?

― Он с ней еще и по городу ходил, не забывайте об этом, ― заметил Север, присаживаясь рядом со мной на кровать. ― Мог бы меня послать, как раньше это делал.

― Ребята, ― мне было очень неловко, но все же, как есть, ― не могли бы вы мне подать мою человеческую одежду? Она лежит на том стуле… Мне, вообще-то, одеться надо…

― Прости, а на тебе сейчас что? ― возмутился Карл, но тут же замер, когда я бессовестно оголила одно плечо, перебинтованное после полученных ран.

― Он тебя… Ну…в смысле вы… ― Лиам не мог найти правильных слов, постепенно бледнея, и от ужаса присаживаясь со мной рядом. ― Вы, что… ты как его соблазнила?

― Никого я не соблазняла! ― я взвыла, более требовательно прося дать мне одежду. ― Он сам пришел! И сам меня ранил! И сам извинялся! Что в этом такого?

― Она еще спрашивает, ― Карл присел на стул, с ужасом смотря на то, как я, завернутая в одеяло, скрываюсь в ванной комнате, ― ты ведь даже не представляешь, на что он способен… Может, стоит это исправить?

― О чем ты? ― домашний флисовый костюм был бережно постиран и выглажен, казался до ужаса мягким и все еще пах домом.

― Как думаешь, получится через забитый ход? ― Север поддержал Карла. Знать бы только, в чем именно…

― Вот и узнаем! ― эльф так же был готов идти. Вот только куда?

Все трое резко встали и были наполнены решимостью до самых кончиков ушей. В их глазах читался ужас, смешанный с недоумением. Они смотрели на меня, словно пытались понять, что со мной не так.

― Может, все же объясните, прежде чем поведете куда-то?

― Анастасия, ― оборотень открыл передо мной дверь, позволив выйти в коридор, ― наш правитель для многих один из самых жестоких демонов за всю историю существования этого государства. Корвин ― жестокий убийца, который ради своего народа идет на крайние меры. В нашем городе нет убийств, нет воров и насилия ― наказание за провинность ― смерть. Никто не будет отрубать вору руку в назидание остальным ― его просто убьют в темнице. Поэтому мы и не верили, что ты проживешь так долго. Корвин с легкостью отнимает чужую жизнь ― для мира демонов это нормально, но судя по тебе, у людей все иначе. Ты должна сама все увидеть.

Вновь стало страшно. Я понимала, что Корвин ― жесток. Мне всегда казалось, что это черта присуща всем правителям, всем людям, что имеют груз власти, но одно дело думать об этом, и совсем другое ― видеть.

Мы спокойно прошли к лестнице, по которой спускались вместе с Корвином, дошли до того самого огромного зала, что имел выход на улицу, повернули за угол и направились к той самой злополучной двери, что вела к темницам.

― Когда мы придем ― молчи! ― Карл выглядел очень серьезным. Это напрягало. ― Что бы ни увидела ― ни звука!

― Хорошо…

― Мы серьезно, девочка, ― заметил Лиам, ― сюда…

Рядом с лестницей, что вела в темницу, оказалась забитая потайная дверь. Спрятанная при помощи магии, она была совершенно незаметна. Эльф смог снять морок, и мы спокойно вошли в очень узкий, пыльный и грязный коридор. Пройдя чуть вперед, вышли к еще одной лестнице, все вместе спустились вниз и замерли, проползая на небольшую площадку, похожую на балкон с высокими широкими перилами.

Внизу виднелся небольшой зал. Помещение было темным. Один стул, один стол, свеча… Все то же самое, что и при моем разговоре с демоном.

Корвин сидел спокойно, расслабленно. Он наблюдал за демоном, который дрожал от страха, зажмурив при этом глаза.

― Спрашиваю в последний раз, Дерек, ― голос Корвина, как всегда, был очень тихим, но все равно я могла слышать каждое слово. ― Где амулет?

― Я не могу знать, господин, ― у мужчины тряслись руки. Его рога были обломаны, руки с силой сжимали кулаки и сам он вжался в спинку стула, ― я правда не…

Корвин не дал договорить. Взмах руки ― легкое элегантное движение и демон завис вверх ногами. Корвин медленно провел указательным пальцем в воздухе, и на шее пленного появилась глубокая царапина.

― П…п…прошу вас! Господин! Не надо, я правда не знаю!

Вновь движение… Хлынула кровь. Яркая, красная… Фонтаном… Сонная артерия перерезана ― это видно по пульсирующему потоку.

― Не заставляй приводить сюда твою семью… ― Голос Корвина не изменился. Он наблюдал за тем, как на его глазах умирает демон, от его руки и… ни намека на жалость или сожаление. ― У тебя осталось мало времени, Дерек. Ты знаешь, что я делаю потом. На твоем теле печать Верности…

― Прошу вас… Господин Корвин! Я прав…

Пленный вновь перевернулся, но тут же заорал…

Корвин сжимал ладонь в воздухе, словно держал в них чье-то сердце… Пленный орал, истекая кровью, молил о прощении, просил прекратить… Лицо правителя при этом не изменилось… Ему словно было плевать на то, что происходит, и что он делает. Он мучает… Истязает…

― Последний шанс, Дерек. Если не ответишь, я найду твою жену. Ты знаешь наши законы.

― П…П… ― Корвин наклонил голову набок и почему-то у пленного это вызвало дикий ужас, куда более сильный чем тот, что он испытывал за секунду до этого движения, ― Простите, господин. Я так виноват… У них наша дочь, они… они заставили, господин.

― Имя.

― Рене. Глава тайной охраны… Рене…

Я вцепилась ногтями в руку Севера, видела, как Корвин одним легким движением свернул пленному шею… А затем он повернулся…

― Теперь ты знаешь, ― он прошептал это одними губами, не произнося ни единого звука…

― Вы специально все это… Это вот так вы…

― Анастасия, ― Север высвободился от моей хватки, растирая руку. ― Корвин сам хотел, чтобы ты была здесь. Он сказал, что тебе станет легче. Я не понимаю, зачем все это надо, но поверь ― то, что ты увидела, лишь малая часть того, что делают демоны. Наш мир жесток, а Корвин во главе нашего мира.

Я выбежала в коридор, стараясь как можно быстрее выйти из этой давящей темноты. Слышала, как троица шла следом, чувствовала, как они смотрят на меня, понимала, что недоумевают из-за всего происходящего.

― Анастасия, ― голос оборотня немного отрезвлял. ― Все, что происходит сейчас ― очень странно. Поведение правителя, твое появление… Все это ненормально, но я искренне хочу тебе добра и надеюсь, что ты вернешься домой. Наш мир тебе не подходит.

― Как вы можете знать, что мне подходит, а что нет? ― я не выдержала, рыкнув в ответ, хоть и не хотела этого. ― Вы ничего обо мне не знаете! Ну, подумаешь, убил пленного! Я такое чуть ли не каждый день в своем мире видела… в телевизоре…

― Чего? ― Карл рявкнул это так громко, что Лиам, стоящий рядом с ним, тут же отпрыгнул в сторону. ― Чего это ты там у себя каждый день видишь? У вас там что, у людей, все настолько плохо? И что за телефизор такой? Впервые слышу…

Я лишь всплеснула руками, стараясь подавить подступающие слезы, но не вышло. Картинка в экране это одно, а увидеть смерть вживую ― другое. Мужчины лезть не стали, просто молча шли следом, провожая меня до комнаты.

Закрыв за собой дверь, я упала на кровать и расплакалась, укрыв себя одеялом…

Лицо того пленного так и стояло перед глазами.

***

― Лучше синее.

Я стояла посередине комнаты, облаченная в потрясающе красивое платье. Лиам имел отменный вкус, к тому же прекрасно справлялся с разными шпильками для волос и местными заколками.

― Мне красное больше нравится! ― Карл несколько раз пытался выяснить про телевизор, и я правда пыталась объяснить, но дракон и слушать не хотел ни о какой «науке». Для него все, что было непонятно и не имело логического объяснения ― а объяснить дракону процесс запихивания людей в маленький ящик живыми оказалось очень сложно ― относилось к странной магии. В то же время, если верить его словам, люди способны колдовать только в том случае, если заключат договор с демоном и если выживут после этого.

― Красное очень яркое, ― я сама стала пунцовая, словно помидорка. В зеркале на меня смотрела я. Именно Я ― такая, какой я себя всегда видела в отражении. Такая, какой хотела стать, и какой была всегда ― естественная, милая, и в то же время элегантная благодаря созданному образу. Жизнь в мегаполисе накладывает отпечаток ― зачастую не хватает времени даже на то, чтобы проснуться.

Лиам смог уложить мои волосы ― точнее они и так от природы слегка вились, но эльф добавил несколько красивых заколок в виде капель росы на тонкой, почти прозрачной нити.

― Закрой глаза, я сейчас из тебя такую красавицу сделаю! ― эльф так умело обращался со всей этой женской атрибутикой, что мне стало интересно, откуда такие познания в этой области. Лиам все понял по взгляду и ответил, ― у меня семь младших сестер, и все они хотят выглядеть самыми красивыми эльфийками в нашем королевстве.

Темно-синее платье обтягивало фигуру, но при этом не сковывало движений. Плечи были опущены, ткань на лифе была прекрасно задрапирована. Сзади, начиная от копчика, начинался шлейф из более светлой и легкой ткани и, что самое потрясающее ― его концы необходимо было надеть на безымянные пальцы рук. При ходьбе создавалось впечатление, будто бы за спиной выросли крылья… Я влюбилась в эту красоту с первого взгляда, и в очередной раз осознала, что я действительно красива ― по человеческим меркам… Интересно, а какие девушки нравятся Корвину? Стоп, почему я вообще об этом думаю? Запомни, Настя, этот рогатый ― демон! Де-мон! Долго живет, шеи кому ни попадя сворачивает и ведет себя непотребно…

― А он, правда, сказал, что за ужином будет присутствовать Леонид?

― Да, твой вампир жив и здоров, отъел себе пузико на местных харчах и наконец-то выйдет из своего заключения, ― хмыкнул Карл. ― Так что наговоритесь всласть, только крови ему своей больше не давай, хорошо?

― Почему? ― странно, но все же человеческая кровь имеет свой вес в этой странной истории. ― Он уже не раз доказал, что не ощущает неконтролируемую жажду.

― Дело не в жажде, ― Север, как всегда, молчал, сидел в кресле и точил специальным камнем свой меч. Мышцы рук при этом слегка напрягались, принимали красивую рельефную форму и смотрелись до ужаса соблазнительно. Как сказала бы одна моя знакомая художница ― какой прекрасный персонаж!

А ведь персонаж он воистину был прекрасный. Мужчина большой, тихий и спокойный, но в то же время сильный и очень обаятельный. К тому же, его голос имел ту самую притягательную и многими любимую хрипотцу, которая придавала ему шарма. В мире людей Север стал бы очень популярен…

― Тогда в чем? Объясните мне, иначе опять ошибок наделаю… К тому же, раз в вашем мире нет людей, то чьей кровью вампиры питаются?

― Да любой, ― Карл не любил вампирскую тему. Видимо, семейство Вольфгантов успело насолить и ему. ― Просто твоя дает ему большую силу, питает и активирует почти все органы чувств. Человеческая кровь способна оживить кровососа после смерти, если прошло не больше десяти минут, и эта тварь действительно стала хладным трупом. Так что для Вольфганта ты очень ценный материал, не забывай об этом! И в нашем мире твоя кровь на вес золота, поэтому пределы замка не покидай без стражи.

― Здорово, ― буркнув себе под нос, я дала понять всем, что готова к ужину. Трое стражей довольно улыбнулись, так как уже устали ждать на одном месте одну меня, быстро разобрали свое оружие, размяли затекшие мышцы и выпустили меня из комнаты.

Все та же лестница вела вниз, через огромный малахитовый зал, в котором стояли высокие колонны. Мы прошли его насквозь, остановились напротив огромных резных дверей, которые тут же открылись, как только Север прикоснулся к символу на ручке. Маленькая руна окрасилась синим цветом, вспыхнула белым пламенем и пропустила нас внутрь.

Троица с большим энтузиазмом вошла в зал, где проходил званый ужин. Видимо, они уже давно хотели есть, раз таким голодным взглядом смотрели на огромные блюда, заставленные всевозможными яствами.

Корвин стоял ко мне спиной и о чем-то тихо разговаривал с Леллеей. Женщина улыбалась, мило беседовала с демоном и постоянно пыталась прикоснуться к нему, но мужчина как бы невзначай уходил от ее руки. Жаль, что он ее хвоста не видит.

― Анастасия! ― голос Леонида заставил вздрогнуть. Я тут же обернулась на зов и застыла на месте, не веря своим глазам.

― Боже, Леонид! ― я была поражена. ― Ты даже не представляешь, какой ты красивый!

― Поверь, я прекрасно это представляю, ― вампир искренне улыбнулся, нежно взял мою руку в свою ладонь и поцеловал ее, как это делали раньше в старых классических фильмах. ― Ты даже не представляешь, насколько ты прекрасна, Анастасия.

Он был одет в белоснежную рубашку, воротник которой украшала черная тонкая вышивка. Судя по знакам ― руны. Жилетка благородного цвета кофе и такого же цвета классические, слегка зауженные книзу брюки. Сбоку на тонкой цепочке были прикреплены карманные часы. Длинные, почти до поясницы, светлые волосы медового цвета были распущены, блестели в свете солнца и выглядели до неприличия потрясающе.

Алые губы, все те же выразительные глаза и явная усмешка на устах…

― Поверь, ― я улыбнулась в ответ, ― прекрасно это представляю.

Вампир галантно подал мне руку и спокойно, словно ничего странного не произошло, повел к столу.

Все это время Корвин смотрел на меня, пронзая взглядом насквозь. Он уже не слушал Леллею, и из-за этого женщина была в бешенстве. Я видела, как ее огромный хвост нервно дергается, как шип выступает из-под кожи, как образуется капля едкой жидкости на самом его кончике. Ее острые когти стали еще длиннее, а вертикальные зрачки сузились. Она оценивала меня, осматривая с ног до головы, подмечала мельчайшие детали и явно не была довольна тем, что внимание достается простой человеческой девушке, а не эльфийке, которую видят окружающие.

― Я не понимаю, что тут забыл мерзкий вампир, ― шепот Леллеи не мог расслышать разве что глухой. ― И эта его еда… Почему она все еще живая?

― Не обращай внимания, ― Леонид шепнул мне это на самое ухо, мило улыбаясь. Его глаза блестели задором, явно предвкушая что-то интересное, ― и просто жди, хорошо? Просто жди.

― Скажи мне, что все-таки с Владом? Его нашли? С ним все в порядке?

― Я смотрю, ты еще и ручная, ― хмыкнула Леллея, пытаясь вывести меня из себя. Не получится. У меня на приеме такие пациенты попадались, что после работы хотелось пойти и свернуть кому-нибудь шею ― у этой женщины нет ни малейшего шанса вывести меня из себя.

― Я не знаю, его так и не нашли. Но он жив, ― последнюю фразу он шепнул у самого моего уха, и так близко, что я почувствовала прикосновение его губ на своей коже.

В зале мгновенно стало тихо. Атмосфера резко изменилась… Корвин видел, что происходит, он чувствовал, что я ощущаю, и ему это не понравилось. Взгляд демона стал тяжелым, властным ― он вновь пугал, заставляя недоумевать по поводу причины такой перемены. Он же сам сказал, что демон не может быть с человеком, так почему так странно реагирует на то, что делает Леонид? И как назло, вампир будто бы случайно подмигнул Корвину, раззадоривая его еще сильнее.

― Ты не боишься его гнева? ― поинтересовалась я, присаживаясь рядом с вампиром.

― Нет, ― спокойно ответил мужчина, предложив мне принять свое внимание. Он стал ухаживать ― налил вина в высокий бокал, спросил, что бы я хотела попробовать, что мне нравится, что я люблю из еды в своем мире. Я спокойно отвечала на вопросы, словно так и должно быть, с радостью принимая мужское внимание. Честно сказать, за мной так никто никогда не ухаживал, мне редко делали комплименты, а если и делали, то обычно из разряда пошлых подкатов. Впервые за всю свою жизнь я почувствовала себя самой настоящей леди, я радовалась этому, а Корвин это ощущал…

― Знаешь, я ведь прожил в твоем мире несколько лет, ― внезапно заговорил Леонид, ― и как бы странно это ни звучало, но именно люди научили меня бережному отношению к девушкам. В вашем мире любят подобные ухаживания, и, что самое интересное, мне всегда было приятно наблюдать за тем, как меняется женское лицо, когда девушка получает подобное внимание. Ты сейчас словно расцвела, Анастасия Викторовна.