Влюбилась в демона? Беги!

― Чтобы всяким бабам в ноги кланяться и еду им в ротик класть? ― возмутился Карл, наблюдая за всем происходящим. ― Да не в этой жизни!

― То есть, если ты вдруг встретишь прекрасную, ослепительную даму своего сердца, ты не захочешь привлечь ее внимание и угодить? ― поинтересовался Леонид, наблюдая за тем, как взгляд дракона тут же упал на Леллею, чья ненастоящая пышная грудь привлекала особое внимание.

Дракон на заявление ничего не ответил, только на Корвина с удивлением посмотрел, словно ждал чего-то, вот только чего именно?

Демон так и не отвел взгляда. Даже не моргал, смотрел с дикой ненавистью на вампира, сжимая кулаки, потом сделал глубокий вдох, явно собрался с мыслями и смог успокоиться, возвращаясь к разговору с Леллеей.

― Вот не надо, ― Север заметил, как я налила себе в стакан воды. ― Лучше вино.

― Я не пью вино, ― спокойно ответила я, собираясь утолить жажду.

― Оно у нас очень вкусное, ― Леонид как-то быстро выхватил из моих рук стакан, вручив бокал с красной жидкостью. Да что происходит? ― Ну как?

― Я не пью вино, ― повторила я, но и воду брать не стала. Не просто так Леонид ее выхватил из моих рук. ― А сок есть?

― Есть эль! ― вмешался Карл, намекая, что его напиток более благородный, чем то, что предлагает мне вампир. ― И в этом мире нет ничего лучше! Пей, красавица! Посмотрим, насколько ты крепка!

― Я не пью алкоголь, ― вновь сказала я, отказываясь от эля. ― Есть что-нибудь другое?

― Какая же ты привередливая для белой мышки! ― Эльфийка не устояла перед соблазном меня унизить, но я не сразу услышала ее фразу, раздумывая над тем, что лучше за этим столом ничего не есть. Они явно что-то задумали, вот только что именно и когда бежать? И главное ― куда?

Внезапно Леллея стала кашлять. Она слегка коснулась ладонью горла, словно оно заболело, затем попыталась что-то сказать, но не получилось…

Я не понимала, что происходило в этот момент, но лица присутствующих резко изменились. Они словно прозрели, увидев истинную личину этой твари, я же видела ее всегда, поэтому особой разницы не заметила.

Корвин среагировал молниеносно. Рука взметнулась в сторону существа, намереваясь пронзить ее горло острыми когтями, но он промахнулся. Леллея оказалась до ужаса проворна.

Леонид мгновенно схватил меня, стараясь увести в сторону, Карл чуть ли не плакал, но выставил перед собой клинок, что-то бормоча себе под нос про женское предательство и чувство омерзения от настолько коварного обмана.

То, что происходило потом, повергло меня в ужас. Я стояла у стены, забилась в самый угол, молясь о том, что в драке меня не заденут.

Она защищалась при помощи хвоста. Резкие выпады острого жала заставляли ее противников постоянно двигаться, проворно уходить от атаки. Лиам выпускал в нее стрелы одну за другой с такой скоростью, которая мне и не снилась. Его зоркий взгляд не позволил промазать. Вот только ни один из снарядов не нанес глубоких ран ― кожа существа оказалась слишком прочной.

Север резко изменился. До безумия быстро, до ужаса страшно. Его тело защищал дракон во время смены ипостаси, не позволял приблизиться к нему. Подобное я видела впервые. Во многих книгах этот процесс не описывали, предпочитая все оставить на воображение читателя. Если честно, я предполагала, что оборотни просто меняют форму тела, как бы перестраивая скелет, но… Все оказалось не так…

Тело действительно менялось. Кости ломало, из открытых ран хлынула кровь, из-под кожи мгновенно проросла густая черная шерсть и весь процесс занял буквально секунду… Словно по щелчку пальцев… Я видела, как тело оборотня выворачивает наизнанку, видела, как оно собирается вновь, видела, каким огромным он стал, мгновенно нанося удары по хвостатой твари.

― Не подходи близко. Это еще не битва, ― шепнул Леонид, ― я тебя защищаю, но если понадобится помощь, то мне придется тебя оставить. Ты все поняла?

Я лишь кивнула, ощущая крепкую хватку на своем плече.

Внезапно она разделилась… Эта мерзкая тварь разделилась!

― Вверх! ― заорал Леонид. ― Сзади ее одна!

Двери тихо распахнулись, наступила мгновенная тишина, словно все звуки куда-то исчезли… Помощник алхимика будто бы втек в помещение, скукожился, прижимая к груди трясущиеся руки и… резко зашипел.

Из его пасти вырвался стрекочущий рык, когти на руках мгновенно удлинились, и это бледное существо тут же нанесло удар.

― Черта лысого ты пройдешь!

С виду такой маленький, еще совсем юный Карл, чьи длинные ушки вызывали умиление, преобразился прямо на глазах. Из его рта вырвалось пламя, он улыбался, ноздри расширились, обнажились острые клыки и глаза окрасились в янтарный цвет. Словно по щелчку пальцев его тело исчезло, будто бы растворилось в воздухе и…

Он возник как по волшебству. Огромный, размером с двухэтажный дом… Красная чешуя блестела в свете огненного пламени, что он выпускал мощной струей. Большие крылья служили прекрасной защитой от огненных снарядов, которые выпускал помощник алхимика, явно не знавший об истинной сущности Карла. Дракон отшвырнул крылом очередной пульсар, будто бы ухмыльнулся своей огромной пастью и плюнул огнем в нападающую тварь.

Черное пламя мгновенно поглотило трепыхающееся тело, не оставив от него даже праха.

― А ты тоже в кого-то превращаешься? ― нервно прошептала я, прижимаясь к вампиру.

― Я ― нет, ― ответил Леонид, внимательно наблюдая за Корвином.

Демон защищался, но не нападал. Он с легкостью уходил от атаки, парировал удары, иногда наносил колотые раны своими острыми когтями, но явно не нападал в полную силу. Почему? Я не понимаю, он ведь считается самым сильным демо… демо…ном…

Дикий рев заставил взвизгнуть, мгновенно закрывая уши.

Они полезли со всех сторон ― из окон и дверей, даже откуда-то с потолка, куда я совершенно не считала нужным смотреть.

Твари, чей хвост напоминал скорпионий, жалили все, что движется, пытались напасть на вампира, задеть меня, но Леонид защищал, не подпускал их близко, выстреливая арбалетными болтами, смазанными какой-то жидкостью.

Дракон всех сжигал, Лиам добивал стрелами, Север отгрызал головы, Корвин отсекал хвосты с шипами, я вжалась в вампира, в надежде, что все это скоро закончится, и я окажусь дома, а лучше проснусь и вся эта дрянь окажется простым безумным сном…

Но не тут-то было…

Теперь я поняла, почему Корвина боятся… Видимо, он ждал появления остальных существ, каким-то образом выманивая их из своего укрытия…

Атмосфера вокруг мгновенно изменилась. Существа дрожали, но шли вперед. Это странно, ведь… ведь они же понимают, что это верная смерть…

Демон выставил перед собой руку, раскрыл ладонь и… Все мгновенно заволокло черным туманом.

― Не дыши этой дрянью, ― предупредил вампир, отходя вместе со мной еще дальше, ― иначе умрешь.

― А как же остальные?

― Север с командой под защитой, мы с тобой тоже, но никто не знает, как все это действует на человека. Лучше не рисковать… Какого черта? Они же должны все сдохнуть?

Но не тут-то было.

Леллея смеялась. Она застыла перед Корвином, спокойно вдыхая черные клубы тумана, вильнула хвостом и отпрыгнула в сторону, как только демон нанес рубящий удар.

― На этот раз я тебя достану, ― ее голос был похож на скрежет металла, ― тебя и всю твою семью!

Она смеялась, наслаждалась зрелищем, размахивала хвостом, наблюдая за тем, как сквозь плотную завесу с пола поднимаются ее подчиненные.

― Твою ж… ― лицо Леонида исказилось. Он испугался. Даже тогда, в камере, почти что мертвый, он не боялся так сильно, как сейчас.

― Да что происходит?! ― взревела я, хватая его за воротник. ― Объясни быстро и коротко!

― Этот дым ― яд. И яд смертельный! Они все должны были умереть, рассыпаться в пепел! А раз этого не произошло, значит, на них стоит семейная защита, а поставить ее может только член семьи Корвина или сам Корвин! И это значит, что Селен у них или на их стороне! Осторожно!

Внезапный взрыв оглушил все вокруг. Последнее, что я увидела перед тем, как Леонид закрыл меня своим телом, это Корвина, воздвигающего защитный барьер.

Матовый купол возник в воздухе, не позволяя огромным обломкам стены навредить нашей группе. Часть тварей оказалась разорвана на куски и трепыхалась в свои последние минуты, изливая вместо красной крови желтую тягучую жидкость. Она имела отвратительный запах помоев, разъедала каменный пол и все, на что попадала хотя бы капля.

― Что происходит? ― я не плакала лишь потому, что просто дико испугалась.

― Все живы? ― Лиам появился из серой дымки, помогая Леониду добить одного из хвостатых. ― Это ты сделал?

― Нет, не я, ― прохрипел вампир. ― Это он!

― Какого черта тут происходит, и почему ты все еще жив? ― Влад гордо стоял среди обломков. Его глаза защищали огромные очки, как у летчиков, на лице застыла маска недоумения. ― И почему ты в платье? И что это… Это что, гранги?

― Влад! Сзади! ― Голос Корвина прогремел как гром среди ясного неба. Демон выставил перед собой руки, явно пользуясь магией. Несколько шипов были выпущены тварями и почти задели Влада, но благодаря правителю вампир смог увернуться. Что именно сделал Корвин, я не понимала, но отравленные снаряды словно замедлили свое движение.

― Мы что, снова на одной стороне? ― вампир был удивлен. ― А я тут везде взрывных рун наставил… Мстить за брата пришел…

― Вот и взрывай все к лешему! ― взревел Карл, принимая свой человеческий облик. При этом он по непонятной причине оказался совершенно одетым. ― Иначе их не сдержать!

― Тогда этот зал с землей сравняется! ― Влад отбил атаку, проворно увернулся от второго нападающего и всадил клинок тому в горло. ― Анастасия! Я рад, что ты жива и… ты почему в платье? И что тут вообще происходит?

― Влад! ― Леонид пытался докричаться до брата сквозь возникший рев разъяренных тварей. ― Ты сможешь нас перенести?

― Всех?

― Да! Всех!

― Смогу! ― Корвин встал спиной к Владу. Они вдвоем сдерживали атаки, затем проворно отбивали отравленные шипы и атаковали с невероятной силой. ― Но нужно выйти отсюда!

Леонид потянул меня за руку, защищая от гранг вместе с Лиамом. Также путь к отступлению искал Север. Карл помогал оборотню, сжигая остатки гранг.

Корвин сражался с Леллеей.

Они были похожи на два вихря, что скрестили мечи… Невероятная скорость, безумная сила удара и яркая, искренняя ненависть со стороны обоих. Демон пользовался магией. Вокруг него летали пульсары, разжигалось пламя. Деревянная мебель меняла форму, из нее резко появлялись острые шипы, которые впивались в ноги Леллеи с невероятной точностью. Корвин снова и снова заставлял вдыхать ее черный туман, но она лишь смеялась, надрывно хохотала и отбивала атаки, показывая демону странный медальон, что висел у нее на шее…

― А я говорил, что мы не виноваты, ― голос Влада стал низким. Было видно, что он не просто удивлен ― он в шоке, ― уходим. Корвин! Уходим!

Демон ринулся в сторону разрушенной стены, в последний раз увернулся от атаки, сделал вид, что не успевает уклониться от удара и одним четким движением перерубил хвост Леллеи…

Она орала, словно проклятая. От всего происходящего я не понимала, что делать, я даже не осознавала, что Влад с Леонидом и всеми остальными несутся вместе со мной в сторону леса, отбивают атаки и матерятся на чем свет стоит.

Меня бесцеремонно сбросили на спину волка. Север рыкнул, словно приказывал ухватиться за холку. Как только мои пальцы стали крепко держаться за оборотня, он прибавил скорость, стараясь увести меня как можно дальше. Я обернулась назад, в сторону замка.

Корвин вышел последний и…

Я не понимала, что он делает, не видела, как именно он творит то, что происходило сейчас с замком… Он словно покрывался черной завесой. Полностью скрывался под прочным куполом. Этот туман… Словно барьер.

Послышался дикий визг и вопль. Леллея прорвалась сквозь брешь. В ее огромной пасти блеснули острые клыки, когти были направлены в сторону Корвина, но демон молниеносно ринулся в нашу сторону.

― Быстрее, Влад! ― орал Леонид, наблюдая за работой брата. Мы остановились у самой границы леса. ― Он сейчас будет здесь, нам надо перенестись, как только Корвин коснется портала!

― Я знаю, не мешай!

Влад достал из кармана монетку… Точно такую же, как дал мне когда-то его брат… Она блеснула в его руках и упала на землю как раз в тот момент, когда Корвин схватил руку Карла… Леллея мчалась следом, хотела убить всех нас, но…

Ничего не вышло…

Земля под ногами словно растворилась и все исчезло.

Глава 6

― Простите, пожалуйста… ― Ночь. Улица. Фонарь. Аптека. И остановка. Байкер посмотрел на меня так, словно перед ним стоял оживший зомби, собирающийся его активно пожевать. Большой грозный мужчина потянулся за кастетом, что немного поблескивал в свете фонаря, но я его остановила. ― Нам помощь нужна, мы в передрягу попали. Не могли бы вы нам позволить вызвать такси с вашего телефона или, может, вы сами нам машину вызовете?

― Ага, а потом мне счет придет на несколько штук, да? ― мужчина скептически оглядел нашу компанию, как-то странно дернулся, заметив клыки Влада и явно грозный вид огромной черной псины размером с человека, ― в такси с собакой не пустят. Точнее, с такой огромной. А что за порода? Какой милаха… мне бы такого в охрану… Ну-ка, иди сюда, малы-ыш.

«Малыш» недоуменно хрюкнул, гордо выпятил грудь и рыкнул один раз в качестве предупреждения. Незнакомец сразу все понял и руки тянуть перестал.

― Вы что, из цирка сбежали?

― Нет, мы… с фотосессии в фэнтези-стиле… ― ляпнула я первое, что пришло в голову.

― Косплейщики, что ли? Так бы сразу и сказала… А то вырядились как… Как какие-то демоны-зомбари. Вас в таком виде в ближайшей подворотне ограбят… или перекрестят от греха подальше…

Бедный человек не понимал, что грязные и измотанные вампиры в компании злого демона, ошарашенного дракона и не менее прифигевшего эльфа были прямиком из волшебной, чтоб ее, страны…

Все, кроме братьев вампиров замерли, не в силах сделать и шагу. Они смотрели на уличные фонари так, как я таращилась на магические пульсары, увидев их впервые. Что же, теперь и они побудут на моем месте…

― Анастасия, ― Лиам опомнился первый, ― а мы вообще где?

― Мы недалеко от моего дома, но пешком ночью идти нельзя. Нам мужчина все верно сказал ― либо перекрестят, либо ограбят.

Корвин мгновенно среагировал на слово «ограбят», посмотрел на меня, блеснув в ночи клыками, и молча заверил в том, что крестить будем именно мы, и ни в коем случае не нас. Ему все поверили, даже байкер, что нервно сглотнул и уже раз сто пожалел о том, что не вернулся домой еще до полуночи.

― Далеко живешь, красавица? Если так, то сам подвести могу. У меня тут внедорожник… с кузовом для пса…

Я мгновенно просияла, оборотень обиделся за то, что его сравнивают с собачкой, но лезть не стал. Корвин что-то тихо уточнил у Влада, потом удивленно уставился на меня и так же не стал вмешиваться в разговор.

― Я заплачу за дорогу сразу, ― Влад тут же достал из кармана чудом уцелевший кошелек и пару серебряных пуль, чем вызвал искреннюю обиду со стороны оборотня и явное опасение у байкера, ― столько хватит?

― Может, тоже в косплейщики пойти? ― Байкер, сжимая в руке пачку тысячных купюр, недовольно хмыкнул. ― Ладно, ждите, сейчас подгоню машину…

― Я много дал, да? ― тихо поинтересовался у меня Влад, убирая еще такую же пачку в карман.

― Ты даже не представляешь, насколько, ― спокойно ответила я и мигом села на пассажирское сидение подъехавшего огромного внедорожника. Сзади было еще три места, куда сели Корвин с вампирами, а вот Север с командой категорически отказались от удобств и тихо устроились в огромном кузове, даже не предполагая, что их ждет дальше. Они все смотрели на машину так, словно она сейчас оживет и пообедает ими, не заметив особой разницы между драконом и эльфом.

Вся команда притихла, боялась даже звук лишний произнести, только на меня все смотрели огромными глазами, явно желая задать кучу вопросов.

― Ну, куда везти? ― я назвала адрес, и мы тут же двинулись с места. Север от неожиданного рева двигателя прижал уши, Лиам чисто рефлекторно потянулся за стрелами, а Карл приготовился всех жарить… Заметив недоуменный взгляд байкера, они тихо вернулись на свои места и больше не вели себя настолько непристойно. И все бы ничего, только больше всех меня пугал Корвин. Мне казалось, что щелкни он пальцами, и бедный автомобиль вместе с владельцем падет смертью храбрых…

Пока мы ехали, мимо мелькали фонари, мигала уличная подсветка. Из небольших ночных ресторанчиков доносились приятные голоса и красивые мелодии, в воздухе витал аромат свежести, и в небе светила огромная луна, придавая нашему миру толику загадочности.

Я не могла поверить, что еще немного, и я окажусь дома. Еще совсем чуть-чуть и все наладится… Пока мы ехали вдоль набережной, я мечтала о том, что приму, наконец, горячую ванну, лягу в свою постель и… И не смогу выгнать этих пришельцев, свалившихся на мою голову.

Они все смотрели в окна огромными глазами. Казалось, Карл забыл, как дышать ― дракон сидел с открытым ртом и недоуменно таращился на все вокруг.

Когда мы приехали к моему дому, я поблагодарила смелого байкера и невольно улыбнулась, когда мужчина вдавил педаль газа в пол и мигом скрылся в ночной глуши, стараясь как можно быстрее уехать от странной компании.

― Рисковый он, ― заметил Леонид, ― даже не представляет, кого подвез.

― Ему повезло, что живым остался, ― рыкнул Карл, но как только во дворе просигналила машина, тут же подпрыгнул на месте, выдавая свой истинный страх.

― Нам сюда, на седьмой этаж, ― скомандовала я, открывая домофон, ― надеюсь, что хозяйка квартиры не приходила, пока меня не было… и что от квартиры хоть что-то, да осталось…

― Осталось, осталось! ― заверил меня Влад, ― я твоей хозяйке внушил дикое желание слетать на море, так что не переживай по этому поводу. А на холодильнике для твоей мамы оставил записку, что ты со своим парнем в Испании. Но вот с квартирой, конечно, надо что-то делать…

― А вы что, летать умеете? ― тихо поинтересовался Карл, отказываясь зайти в лифт. ― Я в эту коробку не сяду! Что это ее за тварь такая? Она что, из металла? И кто эти двери открывает? В вашем мире же нет магии!

― Это не магия, это наука, ― тихо прошептала я, заставляя дракона войти в лифт. Карл прижался к Северу, который точно так же не понимал, что происходит, и почему мы все движемся наверх. ― И да, летать мы не умеем, но строим специальные машины, которые перевозят нас по воздуху туда, куда нам надо.

― Не верю, ― категорично рыкнул Карл, с ужасом наблюдая за тем, как открываются двери лифта, ― это невозможно!

― Я тебе покажу, ты только из лифта выйди, пожалуйста…

Всей дружной компанией мы выпихнули Карла и застыли у входной двери. Блин… а ключи-то я в квартире оставила…

― Чего застыла? ― удивился Леонид, но сразу понял причину. ― Отойди, сейчас открою. Знаю я один старый дедовский способ…

― Ты что, уже у людей воровать научился? ― Лиам подал голос, но затем с удивлением посмотрел на вампира, который зачем-то наклонился к напольному коврику.

― Нет, воровать я и так умел, а прятать ключики под половиком из фильмов увидел. Здорово я придумал, да? Я же надеялся, что смогу тебя вернуть… Подготовился…

― Ты моя умничка! ― похвалила я вампира, открывая входную дверь и впуская в раздолбанную в хлам квартиру… ― О нет… Не-ет, ну как же так-то?

Следы борьбы до сих пор так и остались в квартире. Разорванные обои свисали кусками со стен, разломанная люстра висела на одном единственном сохранившемся проводке, на кухне тек кран, везде виднелись лужи засохшей крови, грязи и… Конечности… Мертвые конечности мертвых тварей, которые слегка подергивались, но не имели возможности причинить вреда…

― Прости, но мне надо было думать над тем, как тебя с братом вернуть. ― Влад не извинялся, он просто поставил меня перед фактом. С другой стороны, в его ситуации было не до уборки, тут его можно понять, но… Как я за ремонт платить буду?

― Не расстраивайся, ― голос Корвина заставил вздрогнуть. Демон слегка прикоснулся к моему плечу, словно хотел подбодрить, чем вызвал недоумение совершенно у всех присутствующих.

Демон слегка взмахнул рукой, что-то прошептал…

Его глаза мгновенно стали черными, словно налились мазутом. Ни белка, ни зрачка… Ничего… Только два больших глаза, похожих на черные дыры в космосе. Стало не по себе.

Внезапно квартира ожила. Куски обоев, разломанная люстра и порванные занавески, отломки мебели и осколки посуды… Все это постепенно восстанавливалось прямо на глазах. Корвин ходил по квартире, недоуменно смотрел по сторонам, словно искал чего-то, затем все же спросил:

― А другие двери где?

― А у меня однокомнатная квартира, ― прошептала я, наблюдая идеальную чистоту в квартире, на которую я была не способна, даже несмотря на всю свою любовь к чистоте и порядку, ― то есть в моем доме одна комната, кухня, коридор и ванная с туалетом. И все… И то, это не моя квартира.

― В смысле? ― не понял Корвин, проходя на кухню. В помещении тут же поднялись осколки разбитых чашек, которые безжалостно отправились в небольшое ведро, подставленное мною для сбора мусора.

― У меня нет своего дома, ― пояснила я, ― я плачу деньги другому человеку за то, что живу в его доме.

Демон ничего на это не ответил, только устало сел в небольшое кресло, что стояло на кухне. Я тут же включила чайник, понимая, что после произошедшего нам необходимо все как следует обдумать, принять решение, что делать дальше и успокоиться…

Карл увидел, как непонятное нечто кипело и журчало, стоя на столешнице. Его зрачки сузились, из ноздрей повалил дым и…

― Сожжешь мне чайник ― клыки выдеру! ― пригрозила я, не позволяя дракону спалить изобретение человечества.

― Что это за тварь и почему она жужжит? ― дракон требовал ответа и отказывался подходить ближе.

― Это чайник. Электрический. Он греет воду, и раз ты так сильно на все реагируешь, то вот это…

― Мать твою к лешему! Реально в коробке! Ты их как туда засунула, ведьма? Что вообще произошло с этим миром? Когда люди успели ТАК шагнуть вперед и овладеть магией?

― Это не магия, ― тихо прошипела я, ― это телевизор. И есть несколько каналов. Могу, кстати, вам фильм про вампиров поставить…

― Это тот, где вампир с человеком? ― поинтересовался Влад, снимая с себя разодранную жилетку. ― Включай. Хоть посмеемся…

― Как это? ― не понял демон. ― Вампир с человеком?

― Сейчас все увидите, но вначале вы все обязаны помыться и… кстати, так по улице ходить нельзя… Надо переодеться, но у меня если и остались футболки, то от бывшего парня.

― Бывшего парня? ― Корвин тут же встрепенулся, распространяя вокруг себя темную ауру. И чего он так злится? Сам же просил не влюбляться в него… ― ты же совсем ребенок.

― Ребенком я была до восемнадцати лет, ― спокойно ответила я, доставая из шкафа несколько футболок, ― а сейчас я взрослый человек, прошу не забывать об этом.

― И вы что… вы уже вместе… ну… того? Типа тра-ля-ля у-ху-ху?

― Карл! ― Я покраснела, Лиам тут же зажал рот дракону и шикнул на того, усаживая обратно на стул. ― Держи и не рычи! И не порви!

Эльфу досталась футболка с бэтменом, Карл получил такую же, но с рыжим котиком, что вызвало у всех бурю недоумения по поводу того, как мужчины могут это носить. Корвин от одежды отказался, явно не желая надевать что-то, что уже кому-то принадлежало.

― Я схожу в магазин утром и куплю вам одежду, но мне нужно понять ваш размер. Поэтому просто примерьте эту рубашку и джинсы, пожалуйста.

― Я с тобой пойду, ― спокойно ответил Корвин, но одежду все-таки взял. Он ушел в ванную комнату, быстро переоделся и вышел, явно не понимая, что делать с рубашкой… ― как… как застегнуть?

― Это кнопки, ― заметила я, подойдя к демону слишком близко. Его тело оказалось до ужаса красивым. Это же просто какой-то кошмар! Рельефный живот, сильные, мощные руки. Я боялась прикоснуться к его коже, так как тут же ощущала дикое чувство внизу живота, побороть которое была просто не в силах. ― Их нужно… вот так вот застегивать. Вы смотрите?

― Смотрю…

― Вы на меня смотрите, а надо на кнопки!

― Я все понял, спасибо… ― Корвин нежно перехватил мои ладони и заставил отпустить клетчатую рубашку. ― В вашем мире странная одежда.

― Ты уверен, что нас не будут здесь искать? ― Север вновь сменил ипостась. Бедный полуголый мужчина тихо спрятался за Лиама, пытаясь натянуть на себя мужские джинсы, но те оказались катастрофически малы.

― Уверен. Это место ― самое нелогичное, что можно выбрать в качестве убежища, ― спокойно ответил Корвин. ― Они сюда не сунутся, так как посчитают сущим идиотизмом приходить в квартиру к человеку. Север, держи. Тебе сейчас нужнее.

Оборотень чуть ли не со слезами на глазах принял одежду своего повелителя, которая оказалась достаточно свободной, легко одеваемой и выглядела просто великолепно. В нашем мире так не ходят, а жаль.

― Нам нужно понять, что делать дальше… ― Лиам все еще скептически рассматривал котика на футболке, потом махнул рукой и сел прямо на пол на моей кухне.

Они все дико устали, выглядели сломленными и растерянными.

― Поймете, ― заявила я, ― но вначале объясните мне, что происходит? Что это были за твари? Почему они оказались настолько сильными, и почему их никто не заметил, кроме меня? И что с вашей сестрой? Она либо предатель, либо жертва, но как понять ее роль? Что, если спасая ее, вы идете на верную смерть?

― Мы это узнаем, когда придем, ― серьезно ответил Корвин. Наступила тишина. Противная, гнетущая. Каждый из нас был погружен в свои собственные мысли, я же ждала ответов на вопросы, которые сильно мучили меня уже не первый день. ― На нас напали гранги. Это демоны среднего звена, но у них есть одна паршивая способность к накладыванию первоклассных иллюзий. Обычно такой морок спадает через некоторое время и не держится больше суток. Им кто-то помог. Или что-то. Леллея находилась в том замке больше пяти лет. Судя по всему, этой эльфийки не существовало изначально.

― Она стравила наши семьи, ― продолжил Влад, ― похитила Серен. Тебе пришлось взять на себя бразды правления, занять трон, который ты ненавидишь.

― Я был полностью поглощен поисками сестры и не заметил подмены. За пять лет эти твари расплодились, ― странно, но почему-то панибратское «ты» резануло только по моим ушам.

― И что этим тварям нужно? ― спросила я, разливая горячий чай по кружкам. Все гости в моем доме тут же принесли стулья, Север перенес из комнаты икеевский стол, который прекрасно заменял табуретку для особо крупных гостей, Карл уставился в монитор, что висел на кухне, и никак не мог поверить в то, что картинка оживает под действием неведомых ему микросхем.

― Власть, ― спокойно ответил Леонид, расчесывая свои шикарные волосы моей расческой. На мой злобный взгляд мне тут же пообещали купить новую и несколько, ― Корвин ― высший демон. Он управляет всеми кланами против собственной воли. Изначально к власти должна была прийти его сестра, но она была слабее ― ее и похитили. С нашим демоном все сложнее.

― Серен ― слабое место, ― за вампира продолжил его брат, заплетая свои волосы в длинную косу. ― Это прекрасная возможность свергнуть правителя и занять трон. Но гранги глупы, и им явно не хватило бы сил провернуть это дело.

― У них амулет из рога демона, ― Корвин отпил немного чая, что я приготовила, и, к великому удивлению, остался доволен. ― Из рога Серен. Моя магия не действует в двух случаях. Если я самостоятельно сделал защитную печать или если моя сестра пожертвовала своей кровью. Это высшая магия, которая доступна только высшим демонам. Как они смогли это сделать без должного уровня подготовки?

― Значит, долго готовились, ― тихо прошептала я, ожидая, когда чашки освободятся. Мне не хватило посуды, а сознаться я в этом почему-то не могла, хоть и очень хотела пить. Корвин всю свою жизнь жил в огромном замке, имел власть и средства для существования. Он управлял демонами, строил целые города, а я… А я просто человечек, у которого нет денег на квартиру, который вынужден платить за жизнь под крышей деньги и надеяться, что его не выселят, так как на переезд свободных средств просто нет. Честно говоря, я не видела причины, по которой могла бы ему понравиться. К тому же, сейчас явно не подходящий момент думать о подобном…

Внезапно Корвин посмотрел на меня. Очень пристально, но без злости.

― Почему себе не налила?

― Не хочу, ― соврала я. ― Потом выпью, как в себя приду.

― Так, друзья мои, ― Леонид явно имел какой-то план, ― я знаю одну ведьму… Корвин, я тебя очень прошу не сносить ей головы. Она работает нелегально, но без нее мы не сможем передвигаться в этом мире, не привлекая внимания со стороны людей. Нам всем необходимы амулеты для маскировки. Их можно сделать дня за три. До этого светлого момента я вас всех покину. Это ключи от нашего убежища. А теперь ты, Анастасия…

Я повернула голову в сторону вампира, ожидая, что он скажет.

― Ты наконец-то дома, ― спокойно заговорил Влад, полностью поддерживая брата, ― мы не смеем втягивать тебя в разборки. Ты и так пострадала из-за нас. Завтра мы уйдем, и больше не будем мешать тебе жить. Я спрятал чемодан с деньгами под кровать, плюс добавил кое-что сверху. Мы все будем очень признательны, если ты все же приоденешь наших друзей, так как на это у нас с братом просто нет времени. Завтра утром мы все уйдем.

― И ты можешь жить дальше, спокойно, не боясь за свою жизнь… ― я лишь кивнула в ответ, наблюдая за тем, как Корвин медленно поднимается из-за стола и идет в направлении ванной комнаты. ― Объясни мне, где можно взять воду?

Не в силах найти подходящих слов, я, словно зомбированная, пошла за демоном, молча открыла кран с водой, показав, как им пользоваться. Также указала на душ, объяснила принцип действия, положила на тумбочку несколько махровых полотенец и вышла, позволив Корвину остаться одному.

Внутри все предательски сжалось… Почему-то я не хотела, что бы они уходили, но вампир был прав. Я ― слабое звено, которое ничего не понимает. Я совершенно случайно оказалась втянута в войну, в которой погибну, если вмешаюсь, но… Но мне так не хотелось прекращать общение. Так не хотелось терять связь с волшебным миром и… с Корвином. Несмотря на все то, что произошло…

― Настя, ― ко мне подошел Влад, ― ты можешь пострадать. Тебе с нами нельзя, иначе мы будем тратить силы на твою защиту. К тому же, мы все заметили, что Корвин странно на тебя реагирует… Я понятия не имею, что происходит между вами, но вспомни мои слова про связь вампира и человека. Союз демона с тобой невозможен. Не позволяй этим чувствам стать чем-то большим.

― Все хорошо, ― заверила я, борясь с внутренней паникой и неопределенностью, ― все хорошо, Влад. Я справлюсь. Я же смогла выжить в вашем мире. Просто сейчас я переполнена эмоциями и… Я пойму то, что со мной произошло уже тогда, когда вы уйдете. Но есть кое-что, что я хочу спросить. Почему вы с Корвином общаетесь так, словно вы друзья или просто близкие друг другу… существа?

― Корвин был частью нашего отряда, ― услышав это, я удивилась, не сразу осознав весь смысл сказанного. ― Мы с Леонидом искали заказы, отвечали за ловушки и различные изобретения. Лиам ― лекарь и воин дальнего плана. Север ― ближний бой, ну а дракон ― своего рода отпугивающий смертельный элемент неожиданности. Корвин сражался с нами до того момента, когда умер его дед, и пришлось решать проблемы с наследством. Его боятся не как правителя, а как того самого Корвина, что держал в страхе все демонские банды. Когда он появлялся, обычно все тут же сдавались, не желая умирать раньше положенного срока. Это, знаешь ли, способствовало денежному процветанию и надежности результата.

― Он всегда бы таким неэмоциональным?

― Ты себе даже не представляешь, как много эмоций он показывает, находясь рядом с тобой. Но Настя, вы не можете быть вместе. Это просто невозможно. Даже мы с братом никогда не станем частью этого мира. Мы оба были вынуждены бежать, зная, что нас подставили, зная, что Корвин временно рехнулся и обрушил на нас все свои силы. А это, знаешь ли, страшное дело. Мы больше не посмеем тебе мешать, девочка. Живи полной жизнью, наслаждайся тишиной и покоем. Поверь ― в твоем мире это возможно.

Вскоре двери ванной открылись, и на пороге застыл Корвин. Его мокрые волосы до ужаса соблазнительно прилипли к слегка расстегнутой рубашке. Он застыл в проходе, посмотрел на меня а потом сказал:

― Я думал, что мы впереди, но ошибался. Человечество нас опередило. Я себе в замок тоже такую штуку хочу… Душ, да?

― Ага, ― кивнула я, пропуская в заветную комнату Карла. Бедный дракон боялся всего, что шипит, течет, издает приличные и не очень звуки и вообще вызывает подозрение. Он с ужасом наблюдал за тем, как я показываю ему механизм действия душа. Пришлось несколько раз объяснять, что нагревать воду огнем больше не надо ― она и так течет горячая, нужно лишь кран повернуть до необходимой температуры. Карл тут же прослезился, закрылся в ванной и не выходил минут двадцать, вслух молясь всем известным ему богам, что люди не должны владеть такими благами, что они обязаны передать знания драконам… И что это все несправедливо. Какие-то людишки, видишь ли, додумались до того, как построить подобную машину, а они, великие драконы, до сих пор в озерной воде с лягушками купаются.

― Не знаю, как вы, а я хочу спать, ― я понимала, что безумно хочу упасть на кровать и не двигаться. Вот только не получится… Куда мне всех положить? Но самое главное ― куда деть правителя демонов? Не будет же он спать со всеми вместе? Хорошо, что хоть кровать у меня огромная… И на кухне диван раскладывается… и кресло тоже, хоть я за несколько лет ни разу его не беспокоила…

Пока Карл принимал дары цивилизации, мужчины удивленно смотрели на то, как диван превращается в кровать, занимая собой все пространство на кухне. Кресло Лиам перенес в комнату и тоже разложил, шепча себе под нос, что дома теперь тоже такую мебель хочет. Боже, да этому креслу уже лет двадцать… Как жаль, что его потом продать нельзя ― никто ж не поверит, что на нем эльф спал…

― Мы не будем вам мешать, сразу к ведьме пойдем, ― спокойно заметил Влад, договариваясь о чем-то с Корвином, ― позвони по этому номеру… Так… Настя, лучше ты! Позвони по этому номеру ― это мой телефон. Завтра утром, как проснетесь и будете готовы выйти на улицу. Мы заберем вас, хорошо?

Корвин недоуменно смотрел на то, как вампир пишет номер на бумаге, поинтересовался, что означает слово «позвонить» и что за телефон? Я вновь принялась объяснять пришельцам, что в нашем мире совы уже давно не разносят почту, так же как и голуби этой ерундой не занимаются. Север внимательно слушал, и с каждым моим словом становился печальнее. Лиам вообще приуныл, наблюдая за тем, как я заряжаю свой телефон и показываю, как им пользоваться.

Спустя несколько минут он зазвенел… Смска…

― Это еще что за неведомая тварь? ― Карл вновь удивленно замер над устройством, выставив перед собой клинок. Он что, с ним мылся? ― Оно опасно?

― Это телефон, Карл. И мне пришло от кого-то сообщение. Понимаешь, это специальное устройство…

― У нас тоже есть телефоны, ― спокойно заметил Лиам, ― просто они не такие маленькие и в карман не помещаются… И на них не приходят сообщения. И называются они иначе…

«И вообще я не конь» ― хотела сказать я, но промолчала.

Все тут же дружненько склонились надо мной как раз в тот момент, когда я открыла смску… от бывшего.

― Ого! ― Карл смеялся, нервно хрюкая себе под нос. ― Это что, твой бывший? Так он еще и пишет тебе чего-то? И что за сорок кошек? Зачем тебе так много этих тварей? И зачем тебе с ними помирать?

― Это он просто злится, что я не плачусь в подушку и не пытаюсь его вернуть… все просто. Но давайте-ка моя личная жизнь не станет достоянием общественности? Идите все спать! Север, Лиам и Карл спят на кровати. Корвин, вы можете спать здесь, на кухне.

― Где ты ляжешь? ― тихо поинтересовался демон, чересчур обворожительно убирая прядь черных волос с лица. Каждый его жест вызывал внутри панику и восторг. Я ведь скоро его не увижу… Никогда больше не увижу.

― Я на кресле посплю…

― Оно неудобное. Спи здесь. ― Корвин кивнул на диван, завязал свои уже почти высохшие волосы в низкий хвост и взмахнул рукой, при помощи магии убирая со стола все чашки. Посуда аккуратно выстроилась вдоль раковины и даже не разбилась..― А ну марш в постель! Завтра над планом еще думать.

Все молча кивнули, тут же закрыли за собой дверь и… Включили телевизор. Карл все никак не мог осознать, что этот прибор реален, а вот Север дико ржал над фильмом, где вампир таки влюбляется в девушку. Из комнаты постоянно доносились возгласы «Да он ее съест… Ты смотри-ка, не съел… Ой, это он что, ее целует? Фууу… Может, еще что посмотрим? Что еще за Властелин колец? О… что-то интересное… Хм… вот это я понимаю, эльфы! Красавчик! Ох, ничего ж себе! Люди что, действительно так умеют?»

― Ты живешь в необычном мире, ― заметил Корвин и…

Лег рядом со мной.

― Что? Я думала, что вы к ним пойдете…

― Нет. Я тут останусь.

После этой фразы он нагло залез под одеяло и уставился на меня, словно ждал чего-то… Его синие глаза пленяли, не позволяли отвернуться… Он просто смотрел, очень долго наблюдал и…

― Ты все еще чувствуешь, ― заметил демон. Он нежно прикоснулся к моему лицу, убирая волосы со лба. ― Я ведь говорил, что добром это не кончится. Почему я тебе так сильно нравлюсь?

― Это нечестно, ― я чуть ли не плакала. ― Вы из моей жизни исчезнете навсегда! Постоянно твердили раньше, что мои чувства под запретом, а теперь лежите тут, под одеялом, на меня смотрите. И ведь знаете… Вы же сами все прекрасно чувствуете!

― Я не чувствую, Анастасия, ― Корвин так и продолжал смотреть. Он нежно провел кончиком пальца по щеке, стараясь не прикасаться при этом когтями, затем взял прядь волос, слегка накручивая их на палец, ― я никогда ни к кому подобного не чувствовал. Твои эмоции настолько сильные, что я удивляюсь, как кто-то вроде меня мог их вызвать. Я не понимаю их причины, все время думаю, что это просто твой обман, но это невозможно. Мы с тобой завтра расстанемся. Так будет правильно для всех нас, но я теряюсь в догадках.

― Разве для эмоций обязательно должны быть причины?

― Для таких сильных ― да.

Он говорил серьезно, но я сама не понимала причины. Я сама не могла разобраться в себе, не хотела даже думать об этом, потому что просто боялась зациклиться на демоне, которому во внучки гожусь… А он все продолжал смотреть, наблюдал за тем, как меняются мои эмоции, ощущал мое дикое волнение. Это все было нечестно.

― Настя, прости за то, что я тебя мучаю. Просто… Твои эмоции, это как… Как наркотик… ― вот только «Сумерек» с их «личным сортом героина» мне еще здесь не хватало! Надеюсь, он не будет сравнивать меня с овцой? Потому что сейчас я себя ощущала именно так. Лежу тут вся такая в домашнем костюме с растрепанной головой, уставшая, измученная… Нет, чтобы комбинацию какую надеть! Боже, о чем я вообще думаю? Настя! Приди в себя! ― Мне нравится чувствовать то, что ты испытываешь. Нравится ощущать то, что мне недоступно. Но… Я сказал что-то не то? Ты злишься и… смущена…

― Если честно, то я не хочу продолжать этот разговор. Потому что чем дальше ― тем хуже. Намного проще просто забыть о вас и жить дальше, разобраться с кучей проблем, которые для вас покажутся просто глупыми заморочками наивной девочки. Господин Корвин… Перестаньте трогать мои волосы…

― Тебе же это нравится, ― заметил он, слегка улыбаясь.

― Но мне не нравится, что я останусь завтра одна. И больше никого из вас не увижу. Поэтому не нужно делать так, чтобы я испытывала эмоции, которые вам нравятся ― это эгоистично.

Но Корвин не прекратил. Он молча перебирал пряди, накручивал их на когти, смотрел на меня совершенно сонными глазами и вскоре уснул ― тихо и спокойно, слегка обнимая одеяло.

Если бы не его небольшие рога и когти, которые продолжали сжимать мои волосы, он вполне мог сойти за человека… За прекрасного, обворожительного мужчину, с которым я теперь по жизни буду всех сравнивать и вряд ли смогу найти кого-то хоть отдаленно напоминающего мне правителя демонов. Это просто катастрофа.

Я пыталась уснуть, честно, но все же… Какой же он красивый… Эта бледная кожа, маленькие рога, к которым так и хочется прикоснуться. Я ведь не упущу этот шанс? Или упущу?

Рука как-то сама по себе очень медленно направилась в сторону черных рогов, замерла буквально в миллиметре и…

Я не успела прикоснуться ― Корвин резко схватил меня за ладонь и… прижал к себе, крепко сжимая в объятьях, продолжая при этом спать и что-то шептать во сне. Он уткнулся носом мне в шею, его волосы упали мне на лицо, сильные мужские руки крепко обняли за талию… Я забыла, как дышать, даже пикнуть боялась, а он улыбался во сне и продолжал что-то говорить.

Это же самое настоящее мучение.

***

― Сколько ты зарабатываешь? ― вопрос Корвина показался мне некорректным, но я все же ответила. Мужчина о чем-то задумался, стоя на балконе и рассматривал проезжающие мимо машины, ― а квартира сколько стоит? Например, такая, в которой ты сейчас живешь?

Я вновь назвала сумму, после чего демон тут же развернулся ко мне, уставился удивленно и еще раз переспросил, думая, что неправильно расслышал мой ответ:

― Подожди, но если ты зарабатываешь так мало, то как же сможешь свой дом построить? Тебе и жизни не хватит на то, чтобы накопить на хорошее жилье… Как люди покупают тогда эти… квартиры?

― Кредиты берут, ― ответила я и тут же пояснила, что это за слово и почему его все так сильно боятся.

― Это же добровольное рабство, ― удивился Корвин, ― теперь я понимаю, почему чемодан денег вызвал у тебя желание остаться на своей работе, несмотря на дикий страх перед вампирами.

― Вообще-то я хотела его вернуть.

― Зачем? ― на этот раз его удивление было еще сильнее. Мне кажется, он считает меня ненормальной. ― Это же твой шанс иметь свой дом.

― Вот только получен он странным путем от странных личностей при очень странных обстоятельствах, ― пояснила я, переминаясь с ноги на ногу. Все же стоять на балконе ранним утром было еще холодно.

Я почти не спала ― просто не смогла уснуть в его объятьях. Корвин же встал с рассветом, удивленно уставился на то, как прижимает меня к себе, не выпуская при этом на волю, явно смутился, что вообще не свойственно его натуре, и тут же встал с кровати. Он словно не верил в то, что до сих пор находится здесь, в моей квартире, в человеческом мире. После чашки горячего чая он не выдержал и вышел на балкон, с интересом рассматривая все, что попадалось на глаза.

― Тебе холодно? Пойдем в дом, ты замерзнешь, ― он увидел, как я подгибаю пальчики ног, ощущая холод.

Мы вновь оказались в тепле. Я понимала, что вскоре придется выйти на улицу, пойти в ближайший магазин и каким-то образом не привлечь лишнего внимания. Вот только как это сделать?

Внезапно раздался звонок. Номер незнакомый…

― Алло? ― я была готова услышать кого угодно, но не вампира.

― Это Влад, сохрани этот номер, ― голос был сонный и безумно уставший. ― Я сейчас подъеду и передам амулет Корвину. Остальным передай, чтобы носа на улицу не совали. Нельзя выделяться. Хорошо?

Я буркнула что-то непонятное в ответ, положила обратно телефон и заметила, с каким недоумением смотрел на меня демон:

― Влад? ― тихо поинтересовался он, аккуратно взяв мой телефон в руки. Ему было до ужаса любопытно, как им пользоваться, и почему сенсор реагирует на прикосновения, и почему при всем при этом в этом устройстве не ощущается магия. ― Как ты его туда засунула?

― Никуда я его не совала. И да, он сейчас приедет. Передаст амулет, и мы с вами выйдем на улицу. Попросил остальных быть дома и не выделяться.

― Ну, с этим проблем точно не будет… ― Корвин косо посмотрел на дверь, за которой раздавались странные звуки. Судя по всему, кто-то из троицы вновь включил телевизор, но на этот раз новостные каналы, а не фильмы через интернет, о котором они пока еще ничего не знали.

― Это что, это у них такое оружие? ― Карл взревел так, словно его укусили за мягкое место. ― Да что за несправедливость-то такая? Вы только посмотрите! Куда это он так нажал, что тому мужику голову разнесло? Это же наивысшая магия, на которую леший знает, сколько нужно потратить времени, чтобы изучить! На-астя-я!

― Ну что у вас тут… Карл, успокойся, это просто пистолет. На курок жмешь, из него пуля вылетает на высокой скорости и пробивает ткани. И это не магия, я уже устала это повторять. Это наука.

― Да ну вас всех! ― дракон не унимался. ― Я хочу эту вашу науку! Я хочу себе домой душ и пистолет! Это же можно все тут взять, да?

― Нет, ― разочаровала я дракона, ― для покупки оружия необходимо разрешение. У меня его нет, и не будет, так как получить его очень трудно. И нет, я не знаю, где у нас тут черный рынок.

― Что за черный рынок? ― Север был до ужаса сонный и потрепанный. Его длинные волосы пришли в состояние мочалки и сильно спутались. Судя по всему, он мучился от жуткой головной боли, за что и получил таблетку и стакан воды. ― А это еще что?

― Это поможет унять головную боль, ― пояснила я, ― лекарство это. Водой запей, и будет тебе счастье. По поводу рынка ― это своего рода запрещенное место, где продаются страшные вещи. И я понятия не имею, Карл, где в моем мире подобное есть. Так что останешься ты без пистолета, но в качестве компенсации могу предложить посмотреть другие виды оружия в интернете… И даже не спрашивай, где это… сложно объяснять.

Карл просиял, а я приуныла, понимая, что без меня они в этом мире точно пропадут.

Внезапно раздался звонок в дверь. Вся троица мгновенно подпрыгнула на месте. Карл в очередной раз размахивал клинками, эльф чисто рефлекторно схватился за лук и только Север, все еще витающий в облаках, запоздало сообразил, что гудит уже не только в его голове.

― Это Влад, ― объяснила я всем присутствующим, ― амулет принес. Позвонил в дверь ― не пугайтесь так и не ломайте мне мебель, пожалуйста.

― У вас что, в дверь звонить можно? ― Спросил Лиам, осторожно опуская ноги на холодный пол. Несмотря на растрепанный вид, эльф все равно выглядел просто божественно.

― В дверной звонок, ― вновь пояснила я. ― Там кнопочка специальная ― в нее пальчиком давишь, и раздается вот такой вот звук. Оповещает о прибытии гостя.

― Все продуманно, у нас не так… Если к моему дому кто и подойдет, то он ничего не увидит без моего разрешения. Магия скрывает наши города почти полностью, оставляя только торговые зоны. Эльфы всегда жили обособленно.

― Я смотрю, вы тут веселитесь, ― заметил вампир, наблюдая за тем, как Карл пытается разобраться с пультом управления от плазмы, ― вот то, что обещал. Это из личных запасов, но предупреждаю сразу, он просто слегка маскирует внешность, не меняя полностью облик. Ты останешься собой, но без рогов и когтей с клыками. С ведьмой договорился ― через три дня все будет готово, и сможем уже действовать, а пока подумаем над планом, когда вы все будете готовы…

― Тогда мы за одеждой пойдем… ― сказала я, понимая, что без приключений, скорее всего, не обойдется.

Пока я переодевалась в ванной комнате, вампир с демоном о чем-то говорили и постоянно косились в мою сторону ― я поняла это, как только вышла, мы встретились взглядом и, судя по реакции, они очень не хотели посвящать меня в свои дела.

Если задуматься, то я ничего не знаю. Все то, что со мной произошло, лишь маленький паззл огромной истории, о которой мне ничего не известно. Если собрать детали воедино, то можно предположить следующее: во-первых, сестру Корвина похитили. Изначально она должна была взять на себя бразды правления и, судя по всему, по силе она слабее своего брата. Ее исключили как слабое звено, но не убили, так как благодаря этой девушке и ее магии ― тут все зависит от того, предатель она или нет ― у гранг появилась защита от магии Корвина. Зная, что Леонид испытывает пламенные чувства к Серен и что вампиров не особо любят, эти твари стравили два клана, направив весь гнев Корвина на своих бывших товарищей. Как именно они все обставили, мне было неизвестно, но если Корвин поверил в этот обман, значит, постарались гранги от чистого сердца.

Момент второй: вампиры бежали в мой мир. Смею предположить, после долгой и кровопролитной войны у них просто не было шанса. Они уважают Корвина, боятся его, не знают, как доказать свою невиновность, и понимают, что проиграют демону в битве. Но почему именно сюда? Почему к людям? Что они делали здесь все время? Не могли же они просто прятаться… Может, они что-то знают о месте заточения Серен? Или магия Корвина здесь слабее? В этом вопросе ответов у меня однозначно не было, только бессмысленные предположения.

Момент третий ― кто такой Арен? Что это за существо, и почему на призыв отзывалась я? Почему я вообще куда-то лечу в ночи? Тем более в другой мир… Того маленького объяснения мне недостаточно… И что они все будут делать дальше? Воевать? Да если Корвин начнет пускать свой убийственный дым в Санкт-Петербурге, это точно не останется незамеченным! Тут такое начнется, что проще собрать вещи и уехать.

― Ты уверена в том, что надела женскую одежду? ― видимо, я постоянно буду удивлять демона, даже против своей воли. ― И что… ты глаза накрасила и… волосы как-то иначе лежат… Что это был за шум такой странный?

― Да, я надела женские джинсы и белую блузку, ― вдох-выдох, терпение еще пригодится, ― я действительно накрасила глаза. И вообще привела себя в порядок ― именно так я выгляжу каждый день, когда выхожу из дома. А шум из ванной ― это фен. Специальное устройство, которое надо включить в розетку… эм… воткнуть вот эту вилку вот в эти дырочки… Нажать на кнопку, и вуаля! Теплый поток воздуха за несколько минут высушит волосы!

Все это время Лиам с диким интересом смотрел на изобретение человечества. Он с непонятной мне страстью взял прибор в руки, повторил мои движения и нажал на кнопочку.

― А я волосы всегда так долго сушу, ― с горечью заметил эльф, ― они же у меня длинные… А тратить магию на подобные манипуляции жалко… А тут в стенку воткнул, куда-то там нажал и… Все сухо… Смотри вон, как волосы красиво уложила, я тоже так хочу!

Вампир очень долго смеялся над эльфом, приговаривая, что был таким же в первое время. Сквозь дикую истерику он вышел из квартиры, вытирая слезы, пожелав напоследок удачи и терпения.

Я смотрела на эльфа и понимала, что сейчас он похож на ребенка, которому в руки дали любимую конфету. Лиам с трепетом рассматривал фен, восхищенно шептал непонятные, но безумно красивые слова на эльфийском языке. Карл попытался отнять прибор, но получил приличного пинка под мягкое место.

― Я за ними послежу, не переживай… Ты только скажи, что трогать нельзя. Я чувствую себя таким глупым сейчас, если честно.

― Все хорошо, Север, ― я взяла ключи от квартиры, ― я ведь о вашем мире тоже ничего не знаю. Вы мне, пожалуйста, квартиру не спалите. И если в дверь позвонит кто-то ― не открывайте.

Мужчина лишь кивнул в ответ, медленно направляясь на кухню, чтобы заварить себе чай. Он с блеском в глазах наблюдал за тем, как в прозрачном зеленом чайнике закипает вода и только сейчас до меня наконец-то дошло, что … Вокруг меня и так магия. Просто называем мы ее иначе ― наукой. Если подумать о том, что нас окружает ― это же просто восхитительно! И ребята из другого мира это доказывали своим диким восторгом.

Когда я захлопнула входную дверь, то повернулась в сторону лифта. Корвин все это время стоял за моей спиной и, как оказалось ― слишком близко.

― Что-то не так? ― тихо спросила я, отойдя в сторону. ― Вы так странно смотрите, я что-то не то сделала?

― Почему ты думаешь, что я чем-то недоволен? ― Корвин не отводил взгляда. Он даже не скрывал того, что рассматривает меня чуть ли не со всех сторон, начиная от макушки волос и заканчивая ногами в обтягивающих джинсах.

― Мне кажется, что я все делаю неправильно, ― честно призналась я, ― ваше лицо постоянно серьезное, и невольно возникают мысли о том, что мои действия или слова вызывают недовольство. Или мое присутствие рядом вам не нравится.

― Ты не права, ― Корвин последовал за мной к лифту, нажал на кнопку вызова и с нескрываемым интересом стал рассматривать кнопки и надписи на стенах, ― это не недовольство. А куда мы с тобой пойдем? И как нужно себя вести?

― Просто идите рядом, ни на кого не нападайте, не рычите и не убивайте магией. В магазине, скорее всего, к вам подойдут сотрудники ― не трогайте их, они просто выполняют свою работу.

― Хорошо, я буду рядом с тобой, Анастасия.

Когда мы вышли на улицу, первое, что я услышала ― пение птиц. Яркое, звонкое щебетание, которое было прервано женским возгласом с неудачной попыткой сфотографировать прекрасного мужчину…

― Что она делает? ― Корвин напрягся, но убивать несчастную не стал. Знала бы она, кого встретила. Ой, мамочки, что же дальше-то будет?

― Фотографирует. Это как рисунок на память.

― Зачем ей мой портрет? ― не понял демон, подходя ко мне еще ближе. Он внезапно взял меня за руку и явно не собирался отпускать. Этот жест тут же заметили, недовольно хрюкнули и, судя по тому, как загорелись мои уши, послали в далекие дали.

― Она просто невоспитанна, вот и все, ― ответила я, ― или вы настолько сильно ей понравились, что девушка решила уступить правилам приличия.

Мне кажется, что, встреть я Корвина на улице, тоже забыла бы о приличиях. Какой, к лешему, этикет, когда по улице идет настолько красивый и очаровательный молодой человек, на котором даже клетчатая рубашка смотрится до безумия привлекательно? Не говоря уже о длинных волосах и пронзительном взгляде…

Спустя некоторое время, пока мы шли вдоль домов, я ловила на себе убийственные взгляды, наполненные дикой завистью, гневом и явным желанием убить меня в ближайших кустах, дабы закопать еще не остывшее тело. Слова «заверните, беру!» говорила чуть ли каждая третья, причем все эти дамы были разных возрастных групп. На фоне Корвина я выглядела серой мышкой, несмотря на то, что вообще-то природа меня ничем не обделила. Не могу сказать, что я красавица, каких мир не видел, но просто рядом с таким мужчиной блекнет абсолютно все.

― Я не понимаю этот странный восторг… и что…

― Мама! Смтри! Эйф!

Маленькая девочка, на вид не больше трех лет, совершенно искренне стала восхищаться демоном, тут же подбегая к мужчине и хватая его за руку. Она не видела страшных острых когтей и даже не подозревала о том, что на голове у ее «эйфа» растут рога. Корвин замер, не понимая, как поступить. В его мире подобное отношение к правителям было недопустимо, но благо он благоразумен, не вспыльчив и даже растерян, судя по тому, как недоуменно смотрел на меня.

― Милая, так нельзя делать, ― молодая девушка тут же увела ребенка, восторженно оборачиваясь вслед Корвину. ― Нельзя вот так подбегать к людям и трогать их.

― Но он такой краси-ивы-ый! А он на мне женится? ― после услышанных слов Корвин хмыкнул, повернулся к девочке и… внезапно в его раскрытой ладони распустился белый цветок. Маленький ребенок визжал от восторга, с большим удовольствием принимая подарок. Она тут же забегала вокруг него, хохотала и была очарована демоном. Это даже звучало как-то… страшно.

― Получается, что для мира людей я красивый, ― он не спрашивал, он утверждал, ― и все эти девушки обращают внимание только лишь на внешность. Ты так же…

Я замерла на месте после услышанного. Стало обидно, потому что я точно знала, что дело тут совсем не в его лице.

― Они видят в вас человека, не забывайте об этом, ― я попыталась выдернуть свою руку из его хватки, но Корвин не позволил. Он лишь крепче сжал ладонь. ― Я вижу вас настоящего. И понравились вы мне не из-за красивого лица, хоть оно, и правда, очень симпатичное.

― Если дело не в лице, тогда в чем?

― Ваши глаза, ― призналась я, набравшись смелости. Какая разница, что он узнает, все равно сегодня вечером моя квартира полностью опустеет, и я больше никогда в этой жизни не увижу демона, ― я всегда помнила их, когда просыпалась. И дело тут даже не в том, насколько они красивы, а в том, что вы словно видите меня насквозь. Это и поразило меня во сне. Что вы делаете?

― У тебя в волосах красный мотылек… ― он осторожно дотронулся до светлых прядей, аккуратно снимая божью коровку. Насекомое распустило маленькие крылышки и улетело в сторону ближайшего дерева. Корвин наблюдал за этим, потом перевел взгляд на меня и вновь заставил смутиться.

― Мы с вами пришли. Держите, ― я дала ему деньги в руки, сказав убрать их в карман, ― если за вас расплачусь я, то это будет очень странно смотреться.

― А не все ли равно? ― спокойно поинтересовался Корвин, заходя за мной следом в огромный гипермаркет брендовой одежды. Я ничего не ответила, понимая, что придется очень долго объяснять устройство мира и то, что он очень тесен.

Времени думать над тем, во что одеть всю нашу бравую компанию, попросту не было. Сейчас самое главное было подобрать основную одежду по размерам, отпустить всех в вольное плавание, а дальше они пусть сами разбираются.

Перед тем как уйти, Влад оставил до безобразия неприличную сумму денег. От одной мысли о том, что я в руках держу несколько тысяч долларов, которые можно потратить на одежду, становилось дурно. Взяв себя в руки, я повела демона именно в бутик, так как в подобном месте людей всегда очень мало ― цены отпугивают.

Все оказалось именно так, как я и предполагала ― огромный зал был совершенно пуст, и лишь невысокая красивая брюнетка спокойно стояла чуть в стороне и не набрасывалась на клиентов, словно тигрица в брачный период.

Корвин замер, он явно не понимал, что делать и как себя вести. Я мило улыбнулась и спокойно повела его в зал.

― Вам джинсы нравятся? ― Тихо спросила я.

― Удобно, ― так же тихо прошептал Корвин.

Со стороны это все очень странно выглядело… Девушка на нас подозрительно косилась, постоянно смотрела и было в ее лице что-то… что-то… О Боже…

― Анастасия Викторовна? ― Я помню эту нимфу, лечила ей зубки, когда вампиры устроили мне стресс-день! ― А я вас уже давно жду! В смысле, я жду, когда вы из отпуска выйдите. Ой, простите, вы не одна и… Я могу вам помочь с выбором? Я знаю толк в моде.

Если мне не изменяет память, то эту нимфу зовут Маргарита. Девушка выглядела просто шикарно ― невысокая, с огромной пышной грудью и безумно тонкой талией. Ее взгляд казался наивным, но чует мое сердце, именно этим Маргарита и пользовалась.

На ее шее висел кулон, очень похожий на тот, что надел Влад, прежде чем зайти в клинику. Значит, люди видят ее несколько иначе, чем я…

В тот день я сильно переживала и не могла уделять должного внимания внешности. Все же нимфа не сильно отличалась от человека, разве что зрачки вертикальные, более острые ушки и фигура-барби, которой в природе просто не существует…

Корвин сразу понял, кто перед ни. Нимфа, кстати, тоже. Она резко побледнела, вжала плечи и мгновенно затряслась, уставившись на правителя демонов.

― Господин… ― прошептала она, с ужасом переводя взгляд на то, как крепко он схватил мою руку, ― чем я… чем я могу вам помочь?

― Мне надо одежду подобрать, ― лицо демона не изменилось, но взгляд… Он наполнился злостью и дикой яростью, ― не поможешь, Кьяра?

― Так, ― я вмешалась, понимая, что устраивать бойню нечисти в торговом центре ни в коем случае нельзя, ― это здорово, что мы все друг с другом знакомы, но давайте займемся делом, потому что нам нужно очень срочно покинуть магазин и бежать дальше по делам!

Значит настоящее имя нимфы ― Кьяра. Здорово… Интересно, что она сделала, раз вызвала настолько мощную волну ненависти со стороны демона?

Кьяра не двигалась с места. К моему дикому ужасу, ее глаза наполнились слезами… Девушка была уверена в том, что не переживет этот день.

― Ты можешь вернуться домой, ― тихо прошептал Корвин. ― Вольфганты доказали свою непричастность.

Девушка резко выдохнула, пытаясь побороть дрожь в руках. Она дернула плечами, словно была не в силах сдерживать что-то…

Внезапно за ее спиной показались крылья…

Настоящие, почти прозрачные… Сквозь тонкую ткань проникал солнечный свет, что попадал в зал через открытые окна. При подобном освещении были видны мельчайшие жилки, сосудики, по которым быстро бежала кровь… Сами крылья словно состояли из нескольких пластов, мерцающих перламутром.

Как красиво…

Кьяра заплакала, но потом быстро взяла себя в руки и молча пошла вдоль ряда с мужской одеждой.

Спустя несколько минут нимфа предоставила демону на выбор несколько потрясающих комплектов, один вид которых вызывал восторг.

Корвин с большим недоверием скрылся в примерочной.

Кьяра была напугана и сильно волновалась. Она постоянно бросала в мою сторону наполненные мольбой взгляды, потом не выдержала и спросила:

― Вы тоже демон? ― голос дрожал. ― Я впервые сталкиваюсь с такой сильной магией. Вас совсем не отличить от человека!

― Неважно, кто я. Лучше скажите, почему вы прячетесь в этом мире?

― Я всегда была на стороне Вольфгантов… Влад, он… Понимаете, он не мог быть виновен… Я столько лет его знаю…

― Подождите, так это вы амулеты делаете?

Нимфа встрепенулась, тут же опустила голову. Ей не нужно было отвечать ― все было видно по реакции на вопрос. Получается, что Влад заказывал амулеты у Кьяры… А говорил, что у ведьмы… Защищал ее, даже зная, что Корвин больше не будет преследовать. Но почему не сказал, что девушка тоже здесь?

― Она, ― голос Корвина раздался из глубин примерочной, ― я это сразу понял, как увидел пример работы на шее Леонида.

Корвин вышел… И я забыла, как дышать.

Вот как я вновь смогу в кого-то влюбиться, когда перед глазами такой пример?

Мужчина выглядел шикарно! Белая рубашка, классические, правильной длины брюки темно-синего цвета, жилетка и пиджак. Все это словно специально создавалось для демона.

― Я в этом как сражаться-то буду? ― судя по всему, Корвин не одобрил. ― У вас нет ничего более свободного?

― А лучше повседневного, ― вмешалась я, пытаясь отойти от наваждения и оторвать взгляд от прекрасного. ― И так, чтобы он не привлекал чересчур много внимания.

― Это невозможно, Анастасия Викторовна. Господин Корвин всегда привлекает… Внимание… И не важно, во что он одет. Демоны у людей всегда вызывали нездоровый интерес. Только непонятно, почему…

― Я думаю тут все просто, ― мы шли вместе с Кьярой и подбирали вещи. Я так же присматривала рубашки для остальных товарищей, стараясь не прогадать с размером и не смотреть на этот страшный ценник, ― девушек всегда привлекает внутренняя сила и уверенность в себе. У господина Корвина и первого и второго целый вагон и маленькая тележка. Он выделяется не только внешне.

― Вы так спокойно идете с ним рядом, ― ее голос все еще дрожал, ― и совсем не боитесь…

― А почему я должна бояться?

― Но ведь он же… ― Кьяра недоумевала, ― он же один из сильнейших демонов. Высшая каста. Анастасия Викторовна, он может щелкнуть пальцами и человеческое сердце остановится просто потому, что он того пожелает. Вольфганты потеряли многих, сражаясь с ним. Ему даже армия не нужна… Они поэтому и сбежали к людям ― боялись его очень сильно. И я сбежала, так как понимала, что он не позволит мне жить.

Корвин прервал наш разговор. На этот раз он был одет еще шикарнее. Простые льняные брюки и просторная светлая из такой же ткани рубашка выглядели до ужаса привлекательно, просто, но в то же время очень дорого.

Судя по всему, он остался доволен вариантом, больше не хотел проводить время в этом месте и был готов бежать на улицу, лишь бы покинуть это помещение.

Кьяра моментально уловила плохое настроение демона, тут же рассчитала нас, быстро упаковала вещи и посмотрела на меня так, словно видела в последний раз. Словно жить мне осталось недолго…

Мы вышли на улицу. На этот раз Корвин взял меня под руку и совершенно спокойно повел в сторону дома.

― Спрашивай, тебе же интересно.

― Кто такая Кьяра?

― Очень одаренная нимфа, способная зачаровывать предметы, создавать вокруг них иллюзии, но ведь тебе не это интересно?

― Почему она вас боится?

― Потому что я демон, ― Корвин сказал это как само собой разумеющееся.

― Но я не понимаю… Я правда не понимаю, почему они все так сильно вас бояться… Если вы настолько сильный, то… Простите, но почему гранги до сих пор живы? Неужели все из-за той защиты, что они получили?

― Именно из-за нее. Их магия основана на крови жертвы. Серен ― моя сестра. Я не могу убить их колдовством, но и тела они тоже чем-то защитили. Анастасия. Ты съедешь с квартиры немедленно.

― Что? Почему?

― Потому что я так сказал. И ты не будешь искать встречи с нимфой и сменишь место работы. Ты все поняла?

Он не приказывал, не давил, не угрожал, но… Что-то было в его голосе такое, от чего хотелось подчиниться. Я понятия не имею, что мне придется сделать, через что пройти … Но он ведь прав. Нельзя подвергать себя опасности. Я не смогу себя защитить, и никто из людей не сможет.

И все это по вине нечисти!

Когда мы пришли домой, я была застигнута врасплох. И не только я…

― Карл! ― Лицо Лиама было переполнено счастьем. ― Посмотри! Ну ты посмотри! Куда ты морду свою драконью воротишь! Потрогай их! Мягкие, словно шелк! Мои воло-осики!

― Что тут происходит? ― Корвин, сам того не зная, сделал один очень известный среди людей жест «рука-лицо».

― У тебя там в ванне что, какие-то зелья курительные, которые так на мозги влияют? ― поинтересовался дракон, отпихивая от себя обезумевшего товарища.

― Карл, что происходит с эльфом? Почему он держится за свои волосы и обнимает мой бальзам-ополаскиватель?

― Так это волшебное средство называется бальзам? ― эльф мгновенно подскочил ко мне и взял за руки. Еще мгновение, и он готов был на мне жениться. ― Настенька, солнышко мое! Ты только посмотри на них! Посмотри! Они же такие идеально ровные и блестят!

На этом безумный эльф сунул мне под нос прядь своих светлых волос, прошептал что-то на своем родном и был в полном восторге от чудо-средства.

― Да, Лиам, это маска для волос, ― тихонько ответила я, пытаясь отобрать безумно дорогое средство, подаренное мне на день рождения. Не тут-то было. Эльф вцепился мертвой хваткой. Видимо в книгах не врали ― эти существа очень сильно любят свои волосы…

― А можно мне ее забрать? Можно же, да? Настя! Мы с тобой такое дело можем открыть! Ты закупаешь, я продаю! Да мы с тобой столько золотых заработаем! Замок купим! За это средство эльфы будут готовы на все! На все, Настя!

― Лиам! ― голос Корвина отрезвлял, но не настолько, чтобы эльф отпустил мою баночку.

― Прошу прощения, но ведь… ― бедный Лиам поджал губы, огромными глазами уставившись на демона. Он молча молил его позволить осуществить задуманное, но Корвин был непреклонен.

― Это запрещено, ты же знаешь, ― демон говорил, как всегда, тихо и спокойно, но я все же успела заметить легкую ухмылку на его губах. Он словно смех сдерживал.

― Мы ведь тоже не должны тут быть! ― Лиам не унимался, ― Но мы же здесь! И тут волшебная баночка!

― Так, забирай ее себе, ― я не выдержала ― отнять бальзам у эльфа было сравни самоубийству. Причем не моему, а эльфийскому. Закапывать очередной труп под березкой не было никакого желания, ― будет тебе память и сувенир, хорошо?

― Да! ― Лиам тут же подскочил и так крепко обнял меня, что я чуть ли не задохнулась. Потом, правда, очень медленно вернул назад, бледнея на глазах и с ужасом смотря на Корвина.

Демон промолчал, но судя по атмосфере, что резко изменилась ― разозлился.

― Вот ваша одежда, ― тихо проговорил Корвин, вручая пакеты Северу, ― как будете готовы, сообщите.

Все мужчины скрылись в комнате. Послышалась возня, кряхтение и резкий вопль возмущения:

― Я что, вот это носить должен? ― Карл рвал и метал, выскочив в коридор. ― Я вам что, дите малое? Что за бред? Может, мне еще меч игрушечный в руки взять? Сойду так за мальца?

― Прости, но просто ты такой… такой аккуратненький и миниатюрный, что на тебя одежда была только в подростковом отделе…

― Прости, какой я?! ― дракон взвыл, но был тут же остановлен Севером:

― Мелкий ты, Карл, мелкий…

― Карлик ты, Карл… ― шепнул Лиам.

― Гном, ― предположил Влад, прячась за спину Корвина.

Глаза дракона резко сузились, из расширенных ноздрей повалил дым, когти впились в детскую футболку с машинками. Я была готова поклясться, что Карл сейчас расплачется…

― Там тебе еще джинсики в пакете… ― пролепетала я, пытаясь успокоить мужчину.

Дракон обреченно сник ― даже кончики его ушей опустились. Он печально снял свою рубашку, и тут настало время удивляться мне…

Огромная татуировка дракона на всю спину никак не сочеталась с образом милого остроухого подростка. Черная наколка была увита незнакомыми мне символами, завитками и странными знаками.

― Он второй по силе среди своих сородичей, ― пояснил мне Корвин, ― и самый старый среди драконов… Эта печать на его спине ― знак власти.

― Вы ― правитель демонов. Карл, судя по всему, предводитель драконов. Братья-вампиры управляют своим кланом. Север и Лиам тогда кто?

― Лиам ― сын правителя эльфов. После смерти отца он займет его место, а вот Север ― хранитель. Он из Северной стаи и считается самым сильным представителем своего вида.

― И вот вы, все такие невероятно сильные, не смогли справиться с теми тварями?

― Убей мы эту тварь, ― Карл все же надел футболку. Как ни странно, но смотрелась она на нем очень даже хорошо. Знал бы он, сколько она стоит по нашим деньгам, точно бы расплакался, ― ничего не смогли бы узнать о Серен. Мы даже не знаем, предводитель ли Леллея или очередная мелочь. В этом вся и проблема. Но тебе-то что? Сегодня вечером ты вновь вернешься к прежней жизни и я, честно признаться, желаю тебе как можно скорее забыть о том, что произошло. Ты себе даже не представляешь, как много раз твоя жизнь висела на волоске…

― Кстати, о долгожданном одиночестве, ― Влад вмешался в наш разговор, ― нам пора. Машина ждет внизу.

― Без меня, ― когда Корвин произнес эти слова, вампир изобразил дикое удивление, но потом перевел взгляд на меня и тут же успокоился. ― Сможешь забрать меня вечером? А лучше ночью. Нужно закончить кое-что.

Влад молча согласился, скомандовал всей компании следовать за ним, хотел было вновь поддеть Карла, но все же передумал. На бедном драконе лица не было.

― Почему вы остаетесь? Что-то случилось? ― находиться наедине с Корвином оказалось до одури волнительно. Пытаясь унять внутреннюю дрожь, я с нетерпением ждала ответа и, честно признаться, втайне надеялась хотя бы на галантный поцелуй в руку… Но не судьба…

― Тебе переехать надо, ― сказал, как отрезал. ― Как вы, люди, ищете подобное жилье?

― Через интернет, например…

― Показывай.

Включив ноутбук, я с интересом наблюдала за тем, как Корвин рассматривает технику. Впервые за столь долгое время он позволил себе не скрывать эмоции:

― Я не понимаю, как люди додумались до такого, ― он будто бы сник, ― вы смогли, а мы нет… Да, у нас есть магия. Благодаря силе я могу города под землей похоронить, но мне и в голову не приходило ничего, подобного этому… ноутбуку… Это все так интересно… Но это потом… покажи, как искать.

Я зашла на один из самых проверенных и безопасных сайтов, где можно было легко и быстро найти жилье. Прекрасно понимая, что времени на придирки нет, и сейчас мне нужно просто съехать хотя бы временно, я стала искать что-то недорогое и не особо уютное. Что-то, что можно было снять прямо сегодня без конкурентов.

― Ты что, собираешься жить в этом сарае для лошадей? ― демон был до ужаса недоволен. ― Ищи дом, где много комнат, желательно, несколько этажей и прислуга!

― Я не смогу оплатить все это! К тому же, никакой прислуги! Мои вещи ― это моя личная зона, и чужих к себе я пускать не хочу.

― Так, дай-ка мне… Сейчас найдем.

Корвин элегантно отобрал у меня технику, с горящими глазами набирая в поиске необходимые параметры. Интересно, а он что, понимает русский язык? Или наобум кнопочки нажимает?

Демон был похож на ребенка, которому подарили новую игрушку. Он с трепетом держал корпус ноутбука, с диким восторгом рассматривал всплывающую рекламу и… нашел жилье…

― Вот. Тебе подходит. Это очень большая сумма?

― Да она астрономическая! Нет, я не смогу! Это же элитный район!

― Подожди немного. А как мне связаться с Владом? Помнишь, ты говорила с ним через свой телефон.

Я молча достала аппарат и набрала номер. К моему великому неудовольствию демон заговорил на чужом языке, явно не желая делиться своим планом на мою дальнейшую жизнь. Они о чем-то спорили, хотя, судя по всему, сам язык звучал достаточно грубо. Корвин посмотрел в экран ноутбука, что-то продиктовал вампиру и вернул мне телефон.

― Что происходит? ― тихо пролепетала я, чувствуя очередные приключения в своей жизни.

― Пойдем. Леонид сейчас приедет.

― На чем?! ― взревела я, уже ничего не понимая,― На коне, что ли?

― Почему на коне? На машине. Те огромные конструкции, на которых люди перемещаются.

― Но он же на трамвае ехал! У него нет машины!

― Понятия не имею, что такое трамвай. Сама у него скоро спросишь. А сейчас просто успокойся, и пошли, спустимся вниз.

Я поняла только одно ― единственное желание, которое сейчас вертелось в моей голове ― это жажда покоя. И чтобы никаких сюрпризов…

Кстати, о последних. Как только Корвин занес руку для того, чтобы открыть дверь, в квартире раздался звон.

― Нечисть же не будет так любезна, правда? ― спросила я, вспоминая первый визит мертвого волка в свой дом. ― Кто там?

― Мерзкий человечишка… ― Корвин прищурился, впервые на моей памяти оскалился и… резко открыл дверь.

― Настя, что это за де… дела такие, а ты вообще кто? ― за дверью стоял Андрей. Мой бывший Андрей ― так более точно. Именно его сообщение на телефоне вызвало во мне бурю негодования и отвращения к противоположному полу. Благо, чувство прекрасного спасло… Несмотря на то, что оно рогатое, злобное и его все боятся.

― Я смерть твоя, ― демон говорил серьезно. Я видела, как он напрягся, чувствовала дикую злость, не заметить которую мог разве что слепой. ― Развернулся и пошел вон. Иначе с собой заберу.

― Чего? Мужик, ты вообще знаешь, с кем говоришь? Ты что тут, тварь, делаешь? ― вскоре Андрей заметил и меня. ― Так ты мне что, изменяешь? Ты? Мне?

Я понимала, что еще одно слово, и от бывшего ничего не останется, поэтому тихо прикоснулась к Корвину, встала с ним рядом и ответила:

― Да.

Наступило молчание. Причем от обоих. Андрей мгновенно побледнел, а вот Корвин хмыкнул. Довольно так хмыкнул ― как никогда раньше.

― Что за «да»? ― судя по всему, мой бывший даже не предполагал, что я отвечу подобным образом. ― Ты что несешь?

― Я тебе изменяю. Твои вещи все сожжены. В квартире ничего не осталось. Ты свободен.

― Настя, это что за шутки? Ты так со мной поступаешь из-за того, что я тебе написал? Да как ты могла променять меня? Вот на это?

«Это» отреагировало мгновенно, но когти не выпустило. Корвин не велся на такие дешевые провокации, но его раздражал сам факт того, что нас задерживают.

Я мечтательно посмотрела на демона, потом перевела взгляд на бывшего, и моя реакция последнему явно не понравилась. Андрей прекрасно видел, что рядом со мной стоит невероятно харизматичный «человек», от которого я откровенно без ума. Своих чувств я и не скрывала, а вот Корвин уже начинал закипать.

― Отойди, ― спокойно сказал демон, ожидая реакции человека, но, к сожалению, Андрей оказался недалеким. Боже, я же с ним встречалась. Стыдно-то как.

― Слушай сюда, длинноволосое чм…

Договорить он не смог… Корвин не позволил.

Если честно, я думала, что он просто пройдет мимо и я с юмором буду вспоминать эту словесную перепалку, но… Все оказалось совсем не так.

Да, Андрей во многом глупый. Да, он трус, да, он скотина, но такое… Такое даже он не заслужил…

Бывший внезапно побледнел. Он начал хватать ртом воздух, но не мог вздохнуть. Его кожа постепенно приобрела синюшный оттенок, глаза налились кровью… Корвин при этом просто смотрел и даже не двинулся с места.

― Не надо! Пожалуйста, он же просто не знает… Не надо.

― Он тебе больно сделал. Почему мне не нужно его наказывать?

― Вы его убиваете!

― Я же сказал, что я его смерть. Я предупредил, что могу забрать с собой, и я не шутил по этому поводу. Ты уверена, что его нужно отпустить?

― Уверена!

― Как скажешь, ― Корвин перевел на меня взгляд, увидел, что я сама стала бледная, как полотно, и о чем-то резко задумался. Словно только сейчас осознал, что в подобном мире так не поступают ― просто нет в этом надобности. У нас не убивают средь бела дня за то, что кто-то сказал гадость или плохо поступил.

Надеюсь, что так не делают.

Андрей сел на бетонный пол, хватая ртом воздух, пытался отдышаться. Я хотела прикоснуться к нему, оказать помощь, но Корвин не позволил. Он просто взмахнул рукой, и тело мужчины безвольной куклой повисло в воздухе.

― Ты больше не подойдешь к ней. Все понял?

Андрей затрясся в воздухе, уставился на демона огромными глазами и, как только коснулся пола, мгновенно убежал в сторону лестницы, минуя ее с невероятной скоростью.

― Он ведь рассказать может, ― прошептала я.

― Ну и пусть. Ему не поверят.

Корвин спокойно пожал плечами, взял меня под руку, воспользовавшись замешательством, и повел к лифту.

Я стояла рядом с ним, ожидая, когда откроются двери лифта, не понимая, как реагировать. Мне самой стало дурно и до чертиков страшно. И Корвин это понимал, видел и чувствовал. Он был полностью прав, когда говорил, что люди хрупкие. Для демона мы ― словно маленькие пушинки, которые можно не заметить и раздавить.

― Я не трону тебя, Анастасия, ― как только мы вышли на улицу, он сильнее сжал мою ладонь. Я только сейчас поняла, что мы держимся за руки. ― Обещаю.

Я ничего не ответила. Только с гневом уставилась на Леонида, что с ехидной улыбкой облокотился о новенькую бэху последней модели.

― Так и какого лешего ты на трамвае тогда ехал?

― Мое солнышко в ремонте было! ― вампир погладил свое детище по корпусу. ― Ей дверку поцарапали!

― И вот что за гад это сделал, а? Выдрать бы ему все зубы… Из-за этой царапины я чуть на тот свет не отправилась…

― Тише, Настенька, тише… В смысле, Анастасия Викторовна! Все же хорошо! Зато какие приключения свалились на твои плечи, сколько денег смогла заработать…

― Сколько раз была на грани жизни и смерти, ― продолжила я, садясь на заднее сидение ярко-желтой машины. ― Карл! И ты с нами?

― Я не мог упустить возможность прокатиться на этом чуде! ― судя по всему, из моего мира пропадет самое ценное: баночка с бальзамом, автомобиль и еще пара-тройка вещей. ― Ты слышала? Слышала?

― Что слышала?

― Звук мотора! ― Карл подпрыгнул на месте. Если честно, то дракон в подростковой одежде смотрелся до одури забавно. ― Это же песня для моих ушей! Словно колыбельная, которую мне мамочка перед сном пела…

― Если еще и Север сойдет с ума, то я вас тут оставлю, ― пригрозил Корвин, и Карл тут же замолчал, с блеском в глазах наблюдая за тем, как вампир медленно заводит свою «прелесть», включает диск с музыкой и явно получает истинное удовольствие от процесса. Так и хотелось сказать, что кто-то тут «на коне» в моем мире.

― Я смотрю, за несколько лет ты и права получил, ― заметила я, с недоумением слушая иностранный рэп. Вампир с таким стилем музыки в моей голове вообще никак не сочетался.

― Естественно! ― ответил Леонид. ― А как иначе! Я в тот день в трамвае в таком шоке сидел, ты бы знала! А когда понял, что ты видишь вместо старика мое настоящее лицо, то вообще чуть не рехнулся. Я же скрывался, а тут ведьма. Да еще и настолько мощная, что даже амулета не видно и принадлежность к расе не чувствуется. Ты тогда жива осталась, потому что у меня зуб заболел… И мне стало интересно, как это ― ведьма и зубы.

Мне кажется, мой ангел-хранитель закупился сигарами оптом… Иначе я просто не понимаю, как он справляется с такой работой.

― А Влада ты тогда для чего привел? ― я и так уже догадывалась, но не могла не спросить.

― Мой брат обладает способностью подчинять. Ты уже и сама поняла, когда бежала от нежити. Я тоже могу повлиять на решение человека, но с Владом и рядом не стою, ― мы повернули на проспект, проехали вдоль широкой аллеи и направились в сторону элитного района, куда я так ни разу и не сходила. Говорят, что у них есть огромный фонтан, целая аллея бутиков и безумно дорогих вещей. И вот зачем нам туда? ― честно признаться, я хотел, чтобы он на тебя посмотрел. Чтобы понял, насколько ты опасна.

― Ага, а заодно перед смертью еще и поработала на вас, ну замечательно!

― Не злись, мы думали, что ты от Корвина, вот только Влад и сам ничего не понял. Не почувствовал магии. Даже капли. Мы поэтому и зашли тогда в клинику, а идея с заработком как-то внезапно пришла в голову. А что, неплохо же заработали? Мне Лиам, кстати, все уши прожужжал по поводу этого бальзама. Тоже могли бы подзаработать…

― Я смотрю, вы у меня все какие-то уж больно смелые стали, ― после этой фразы мы резко замолчали, а Корвин продолжил и дальше наблюдать за видом из окна. ― Что это за гадость? Я не понимаю, кто поет… Тут еще и сбежавший менестрель где-то?

― Нет, это музыка, ― Леонид переключил диск, и в машине заиграла приятная фортепианная мелодия. Корвин расслабился, но было видно, что он не понимает причины звучания. Он не осознает, что в машине кроме нас никого нет. Просто спросить боится…

Внезапно мы остановились напротив огромного ювелирного магазина. Корвин отдал Леониду свое кольцо, что носил на пальце. С большим красным камнем.

Спустя десять минут вампир вернулся довольный и счастливый.

― Я все сделал, этого точно хватит. Ну что, все готовы?

― К чему? ― печально прошептала я, надеясь, что на этом приключения закончились.

― К приключениям! ― рассмеялся вампир и вдавил педаль газа.

Глава 7

― Вам нужно поставить подпись здесь и вот здесь, если все устраивает, ― милая, до ужаса обворожительная девушка с широкой белоснежной улыбкой решила, что сорвала джек-пот. На этот раз риелтор должна была получить неимоверно огромные проценты от сделки на квартиру, которая пустовала уже больше полугода. Ну не хотел хозяин пускать абы кого, а тут мы пришли… Вампир с демоном и бедный дракон…

Посмотрел на нас мужчина недоверчиво, удивленно, но квартиру продал. Точнее, дал согласие.

― Тебе нравится? ― Корвин не унимался. Он оказался до ужаса придирчивым, ходил по комнатам, обустроенным с невероятным шиком, и все равно был недоволен. Места ему мало…

― Мне нравится, но я вот сейчас вообще не поняла, что происходит.

Девушка-риелтор, имя которой я от ужаса тут же забыла, окинула меня завистливым взглядом.

― Теперь это твой дом, ― спокойно объяснил мне Корвин. ― Ты будешь тут жить. Если хочешь.

Он еще что-то говорил, но я не слышала… Просто села на краешек очень дорогого, до одури мягкого кресла, с ужасом и восторгом рассматривая все, что меня окружало.

Как оказалось для людей, у кого много денег, возня с бумагами ― вообще не проблема, но все же придется ждать несколько дней, когда договор вступит в силу и это имущество полностью станет моим. Мамочки…

Огромная, шикарная квартира была построена в безумно дорогом районе и стоила бешеных денег, о которых я даже и не мечтала. На улице стояли дорогие машины, на которые смотреть было страшно.

― Можно мы поговорим наедине? ― попросила я, заметив явно недовольный взгляд риелтора.

― Неужели недостаточно места? ― удивился демон.

― Господин Корвин, ― мы зашли на кухню и закрыли за собой дверь, чтобы никто не подслушивал, ― не нужно. Тут… Тут очень неуютно и… богато. И я так не могу, зачем вы вообще покупаете мне квартиру?

― Почему тебе неуютно? Мне сказали, что это самый лучший вариант. И стоит не так дорого, как я думал.

Не так дорого? Да я даже если свое тело на органы пущу мне и на коридор в этой квартире денег не хватит! Но дело было не в этом.

― Понимаете, ― попыталась я объяснить, но слова подбирались с трудом, ― люди тут… Богатые. У них определенный уровень дохода, знаний… Я не соответствую и сильно выделяюсь. Я даже внешне отличаюсь от них…

― Но ведь это же не проблема, ― Корвин не понимал, потому что он и сам был богат. ― Анастасия, ты очень красивая, умная и интересная, почему ты думаешь, что не соответствуешь?

Я молчала. Тут не нужны были слова, ведь демон прекрасно ощущал мои эмоции. Он сразу все понял, молча кивнул и отменил сделку.

Риелтор плакала… Леонид сильно удивился, а вот Карлу было вообще плевать на то, что происходит.

― Может, я смогу вам помочь подобрать другие варианты? ― девушка не унималась, потому что очень хотела заработать. И понять ее очень даже было можно.

Корвин согласился, я замешкалась. Анна ― так звали девушку ― внимательно выслушала меня, все быстро прикинула у себя в голове и пообещала показать мне шикарный вариант, который точно всех устроит.

Когда Анна назвала адрес, я сразу поняла, где это. Частные дома на окраине города, полностью окруженные природой, яркой сочной зеленью. Небольшие, уютные и до ужаса милые, они вызывали восторг при первом же взгляде. Тут не было надоедливых соседей, бабулечек на лавочках и пьяных матов под окнами. Зато вокруг благоухала тишина, покой, комфорт и запах денег…

― Тебе не подходит? ― Корвин вновь ощутил это странное чувство разочарования. ― Но почему?

На этот раз он сам отвел меня в сторону, отмечая раздражение со стороны Анны.

― Это далеко, и оттуда можно только на машине уехать…

― А разве это проблема?

― У меня нет машины и нет прав, я не умею водить автомобиль. Господин Корвин, раз вы так серьезны в этом вопросе, может, мы просто посмотрим маленькую, но уютную квартиру на окраине города, где мало людей, тихо, спокойно, но в то же время…

― Нет, ― сказал, как отрезал, со злостью и раздражением. ― Ты большего заслуживаешь, пойми уже, наконец. Я хочу помочь тебе вернуться в мир, обрести дом и загладить вину за вампиров. Ты просто не осознаешь, что могла умереть, ты не понимаешь этого.

Корвин встал совсем близко. Он наклонился к самому моему уху, тут же тихо прошептал:

― Настя, позволь мне помочь.

Тембр голоса просто сводил с ума. Эти бархатные нотки, теплое дыхание на коже… Он ведь знает, что так делать нельзя, так зачем мучает?

― Вы это сейчас специально так, да? Чтобы я согласилась под действием ваших демонских чар.

Корвин ничего не ответил, вместо этого он улыбнулся, взял меня за руку и вернул к риелтору.

Девушка меня откровенно ненавидела. Это ощущалось невооруженным взглядом и так сильно, что даже Карл отошел от нее в сторону.

― Вы определились? ― Анна искренне не понимала, почему я не соглашаюсь принять столь дорогой подарок, а я сама не могла разобраться в себе и в тех чувствах, что испытываю. ― Как вам такой вариант? Недалеко от города, есть много вариантов дорог, полная инфраструктура…

На фотографиях можно было увидеть таунхаусы, выстроенные в ряд рядом с небольшим озером и, самое главное, они действительно находились близко к городу.

Я тут же удовлетворительно кивнула, понимая, что перечить Корвину нет смысла.

― Ты мне так и не объяснила, почему не хочешь принять от меня помощь, ― когда мы сели в машину, Карл с вампиром все еще о чем-то беседовали на улице, поэтому демон воспользовался моментом поговорить наедине.

― Господин Корвин, вы мне до ужаса нравитесь, ― сказав это, я почувствовала облегчение, ― и вы сами это знаете. Вы хоть понимаете, что я чувствую?

― Видимо, не понимаю.

― Сегодня последний день, когда я вас вижу. Все, конец, больше мы не встретимся! И как мне жить дальше? Вы же… Вы такой единственный… Таких, как вы, больше нет… И я влюбилась, несмотря на то, что почти ничего не знаю о вас. Как мне оставить прошлые чувства к вам и начать жить заново? Да вы же заполнили мое сознание, вытеснили всех остальных. И сейчас внезапно хотите подарить квартиру. Хорошо, вы мне ее подарите, но я же всю жизнь буду помнить, что это именно вы сделали…

― Ты хочешь сказать, что мой подарок будет вечно напоминать тебе обо мне, и ты не сможешь спокойно отпустить свои чувства, так?

― Именно! ― уже сам факт того, что я говорю с кем-либо на подобную тему, открыто признаюсь в чувствах и в проблемах, которые с этим связаны, вызывал во мне дикую дрожь.

― Успокойся, пожалуйста, ― он положил руку мне на ладонь, крепко сжал и не отпускал, ― давай так. Этот дом станет временным убежищем. Потом делай с ним, что хочешь. Так пойдет?

Неужели он думает, что я расстанусь с его подарком? С его подарком? Да если он мне камешек даст, я его в шкатулке хранить буду до самой смерти! Корвин не понимает, просто не осознает, что с ним не сравнится ни один мужчина… Вот угораздило же меня влюбиться именно в такого?

Больше мы не разговаривали. Леонид сел в машину одновременно с Карлом, завел мотор и газанул во всю мощь.

Ехали мы быстро, огни за окном мелькали, смешивались друг с другом, превращаясь в единую массу. Корвин так и не отпустил мою руку, легонько сжимал ее. Иногда мне казалось, что он что-то хотел сказать, но в самый последний момент передумывал. Его рука иногда дергалась, словно демон сам себя останавливал, шел вразрез с собственными желаниями.

Я не отводила от него взгляда, рассматривала лицо, волосы, маленькие рога, даже не пытаясь скрыть своего интереса ― какой в этом смысл, если он знает о моих чувствах?

― Что ты делаешь? ― рука как-то сама собой потянулась к рогам.

― Можно? ― спросила я, но руку все же убрала. Взгляд Корвина был удивленным. Мне показалось, что я хотела сделать что-то непростительное.

― Зачем тебе трогать мое лицо?

― Не лицо, ― прошептала я, ― рога… Просто они такие красивые, и сегодня последний шанс. Я ведь больше не увижу вас…

Карл мгновенно заерзал на месте, наблюдая за нами в зеркало заднего вида. Вампир тоже нервно дернулся, хотел что-то сказать, но передумал, решив не отвлекаться от дороги. Но как только Корвин молча дал согласие на то, чтобы его потрогали, тут же перевел взгляд на не менее охреневшего Карла. Неужели к рогам нельзя прикасаться? Но это ведь так интересно…

Я тихонько прикоснулась к небольшим черным, очень грубым отросткам на темени Корвина, медленно провела от основания о самого кончика и обратно.

Не хотелось убирать руку, хотелось продолжать рассматривать, гладить, прикасаться…

Как же от него вкусно пахнет! Корвин источает вокруг себя аромат силы, воли и власти. Рядом с ним невольно ощущаешь себя как за каменной стеной, но это только в том случае, если вы на одной стороне. Не дай Бог стать его врагом ― даже не заметишь, как умрешь.

Он смотрел мне прямо в глаза. Я видела его недоумение, смешанное с интересом. Он словно сам был удивлен тем, что позволил к себе прикоснуться. Я запустила руку в его волосы, понимая, что подобным отростков на его голове несколько, просто они скрыты и… Его уши! Они ведь тоже заостренные, и их тоже можно потрогать, ведь так?

― Ты же только рога хотела погладить, ― буркнул демон, отодвигаясь от меня.

― Простите, увлеклась…

― Ага, увлеклась она! ― Карл не выдержал, повернулся к нам лицом, выражая истинный шок и глубинный ужас, ― может нам вас наедине оставить? Ради прощального поцелуя и прочих прелестей?

― Карл, ― Корвин произнес это каким-то странным извиняющимся тоном, наличие которого даже не предполагалось в его арсенале. Дракон вмешиваться не стал, ничего больше не говорил, но продолжал бубнить себе под нос что-то о странных людях, не менее странных демонах и о проблемах, которые могут возникнуть.

― Они шершавые, ― прошептала я, пододвигаясь к Корвину чуть ближе, ― это так и должно быть или на них какой-то рисунок?

― Любопытство сгубило кошку, ― напомнил мне Леонид, но меня это не остановило.

― Дай мне свою ладонь, Настя.

Я протянула Корвину руку и вновь почувствовала нежное, очень мягкое прикосновение. Он очень аккуратно раскрыл ладонь, провел когтем по рисунку на коже, обводил им тонкие линии, не пропуская ни одной черточки, и произнес:

― Это то же самое, понимаешь, о чем я?

― У каждого демона свой рисунок, ― прошептала я, ― словно отпечаток…

― Именно, ― кивнул демон. ― Кажется, мы приехали.

За окном я увидела невысокий многоквартирный дом, построенный на охраняемой территории. Несколько таунхаусов были объединены в единую постройку, но имели свои участки земли. На общей территории красовался огромный фонтан в виде двух обнаженных фигур русалок. Они грациозно протянули к небу руки и купались в лучах заходящего солнца.

Нас провели к самому крайнему входу. Как выяснилось позже, среди большого количества невысоких комплексов осталась лишь одна квартира ― совершенно новая, чистая, с уже обустроенной территорией, мебелью и прочей необходимой утварью. Можно просто подписать бумаги, заплатить неимоверную сумму денег и спокойно жить себе дальше, припеваючи и ни о чем не думая.

Так, собственно, и получилось.

Когда мы вошли в квартиру, я была поражена ее размером. Огромные высокие потолки, безумно широкие и уютные подоконники, на которые так и хотелось сесть, завернувшись в мягкий плед.

Большая кровать, светлая современная итальянская мебель и до ужаса большая и просторная кухня с самой современной техникой. Балкон был застеклен, внутри, подвешенное к потомку, висело плетеное кресло в виде груши. Я мечтала о таком чуть ли не с детства…

― Я чувствую, что тебе тут нравится, ― Корвин стоял совсем близко, прикасаясь широкой рукой к моему плечу, ― мы согласны на сделку.

Дальше все происходило очень быстро и почти без моего участия. Как странно, находясь в совершенно экстремальной для него обстановке, Корвин выглядел очень уверенным в себе, словно происходящее было для него не в новинку. Как ему удается все держать под контролем? Он ведь сестру потерял, оказался в чужом мире, оставил свой город и жителей одних, но все равно не выражает ярких эмоций… Словно у него нет проблем, словно все то, что происходило в его жизни, не имеет особого значения. Но я же понимала, что это не так ― все становилось понятным, если вспомнить его отношение к вампирам. Удивительно, что они смогли выжить.

Вопрос с моими личными вещами решился очень быстро. Леонид позвонил в компанию, которая занималась переездами, и заказал у них услуги сборки домашних вещей с указанием нового адреса доставки.

― Я с хозяйкой той квартиры разберусь, предупрежу ее, что съезжаю.

Карл с вампиром оставили нас вдвоем, прекрасно понимая, что нам стоит поговорить перед тем, как они уедут.

― Прощай, малышка, ― Леонид крепко меня обнял, улыбаясь при этом, ― ты даже не представляешь, как помогла нам с братом. И не только с зубами. Мы бы не смогли вновь стать командой, если бы не твои приключения.

― Да уж, прощай, человечек, ― Карл обнимать не стал, но решился пожать мне руку, ― не влипай в неприятности, очень тебя прошу. И не пытайся к нам вернуться и… Слушай, а может мне можно тут где-нибудь хотя бы элк… элеко… Ну вот. Забыл слово… электрошокер! Вспомнил! Электрошокер взять? Сувенир, и все такое…

Судя по тому, как была произнесена последняя фраза, Корвин пока еще был не в курсе того, что за прибор намеривается приобрести Карл. Я посмеялась. Ответила, что подобные штуки не запрещены и с этим вопросом пусть обращается к вампирам. Братья точно знают, что такое интернет, и как при помощи него совершать заказы.

Когда мы с Корвином остались одни, я начала осознавать, что уже все… конец. Это ведь действительно завершение…

― Не расстраивайся, ― сказал демон, проводя ладонью по моей голове, ― тебе нельзя с нами. Ты очень хрупкая, Анастасия.

― Я знаю, ― в горле будто ком застрял. Я пыталась не плакать, но получалось с большим трудом. Он ведь уходит… Сегодня уходит и все, конец! Я его больше не увижу…

Больше не увижу…

Может, он все же передумает? Может…

― Настя, протяни свою руку.

Я подчинилась, все еще надеясь на то, что Корвин изменит решение, но вместо этого он просто разорвал связь…

Он медленно провел кончиком когтя по оставленному на коже знаку и он исчез… Больше на запястье не было царапин.

― Прощай, Анастасия.

Он снял с шеи тонкую цепочку, на которой висел маленький кулон в виде капли, положил мне его в ладонь, закрыл ее сверху своей и нежно поцеловал мою руку в запястье.

Потом он закрыл за собой дверь…

***

Ночная гроза не давала уснуть. Вдали от городской суеты каждый удар молнии эхом отражался от стен, распространяясь по всей квартире. Я сидела на подоконнике с кактусом в обнимку и пыталась выпить уже давно остывший чай… В душе наступила кромешная тьма, граничащая с пустотой. Апатия поразила сознание, не хотелось выходить из дома, идти куда-то и что-то делать. Единственное, на что я была способна ― это ждать.

Ожидание звонка, смски от вампира, хоть какой-то весточки успехом не увенчалось. Спустя три дня после ухода Корвина я так и не смогла осознать, что больше их не увижу. Каждое мгновение, проведенное в этой огромной квартире, я вспоминала те дни, что провела с волшебными ребятами из другого мира, их рассказы, замечания и дикое удивление всему новому. Интересно, Карл нашел электрошокер? А Лиам уговорил Корвина забрать бальзам для волос?

Да о чем я вообще думаю? Какой бальзам, когда такие проблемы? Что, если среди них есть предатель? Или кто-то из их окружения переметнулся на сторону врага и сейчас держит Серен в плену, измываясь над ней? Мои проблемы ― ничто по сравнению с тем, что творится в мире Корвина.

Я в очередной раз застыла над телефоном, ожидая звонка от Влада, но все было напрасно.

― Нет, я так больше не могу. Мне нужно уснуть! ― не выдержав душевной муки, я все же открыла холодильник, достала белое вино… Обычно я не пью алкоголь, но эту бутылку подарили пациенты, и я решила ее оставить. Все же подарок. ― И как тебя открыть?

Боже, что я творю? У меня ведь даже штопора нет… Вот глупая, решила залить горе вином ― клише, Настя, клише.

Я сидела на теплом полу посреди кухни в кромешной темноте. Сжимала в одной руке бутылку, в другой многострадальный кактус. Зачем мне этот маленький цветок, я понятия не имела, но честно признаться, я назвала его Корвином. Корвином-младшим. Просто у него белые цветы росли как раз по краям, как и рога у демона… и оба они такие колючие и… нет, я так не выдержу. Необходимо побороть в своей голове огромный поток эмоций и мыслей, а помочь мне в этом сможет либо таблетка снотворного, либо вино… Первое я не люблю из-за побочных эффектов, а второе просто не могу открыть…

Недолго думая, я нашла на кухне вилку и нож. Ковыряя пробку, я сильно злилась, тихо матерясь себе под нос и чувствуя себя до безумия глупо. За окном продолжали сверкать молнии, озаряя небо своим ледяным светом. Раскаты грома всякий раз заставляли вскакивать, но найденная цель помогла мне отвлечься от насущной проблемы.

― Ну и как же мне тебя открыть? Я уже ни сколько выпить хочу, а сколько найти способ достать эту чертову пробку! Стоп, а если…

Быстренько пробежав в коридор, я открыла коробку с новыми туфлями. Металлические шпильки все же пригодились… Ими оказалось очень удобно проталкивать пробки таким неумелым девочкам, как я, желающим залить горе алкоголем! Характерный «чпок» сопровождался не менее характерным бульканьем, что знаменовало мою победу над пробкой. Налив белое вино в стакан, я нервно рассмеялась, сделав первый глоток…

― Хм, а ведь вкусное… ― удивилась я, возвращаясь в комнату, ― сладкое… Не думала, что мне понравится…

Вчера я звонила к себе на работу, для того чтобы предупредить начальника о том, что скоро приеду в клинику и напишу заявление на увольнение по семейным обстоятельствам. Если честно, слушая его возмущение с примесью недоумения и последующим предложением о повышение зарплаты, я думала о том, что скоро расплачусь. Так и вышло… Я рыдала в трубку, не в силах объяснить, что произошло. Повисла напряженная тишина, мужчина нервно рыкнул, чтобы я взяла себя в руки, и просто продлил мне отпуск. Мы договорились, что я все же подумаю несколько дней, приду в себя и решу возникшие проблемы. Вот только я все равно знала, что уволюсь… и дело было не только в нечисти. Вся суть в воспоминаниях. Как я могу вернуться в клинику, где пережила подобные эмоции? Ответ прост ― никак!

Вновь взглянув на экран телефона, я не выдержала. После третьего стакана вина я сама набрала номер Влада и…

«Абонент временно недоступен, перезвоните позже…»

― Вот ведь… Нечисть… Интересно, когда у них заболят зубы, они к кому пойдут? К другому стоматологу? А это будет считаться изменой? Думаю, что да… Значит, они чертовы изменщики! И вот почему ты мне не отвечаешь?

Корвин-младший все так же стойко выносил мои издевательства над своим бренным телом. А ведь какой из него хороший собеседник… Все слушает, не перебивает…

― Я схожу с ума… Я так рехнусь скоро!

Часы показывали четыре часа утра. Не выдержав, я все же поднялась на второй этаж, зашла к себе в комнату и забралась на кровать, тут же утопая в огромном количестве мягких подушек.

Вино сделало свое дело ― я резко почувствовала головокружение, ощутила, как путается сознание, как тяжелеет голова, и все мысли просто растворяются в беззвучном душевном крике.

Эти чувства были просто выше моих сил. Испытывать подобное невыносимо и до ужаса больно. Сердцу больно…

Я укрыла себя одеялом и вновь расплакалась. Как же это все странно ― не могу понять. Как я могла вот так просто взять и влюбиться в Корвина?

Настя, очнись! Ты же ничего о нем не знаешь! Ни-че-го! Он демон! У него рога!

Самое ужасное состояло в том, что именно все эти качества в нем и привлекали меня. И эти его маленькие аккуратненькие черные рожки… Какие же они… не побоюсь этого пылкого слова ― сексуальные! Боже, да он охрененный мужик, который просто ворвался в мою жизнь, перевернул все вверх ногами, вытряс из меня всю душу и свалил в свой мир! Чтоб ему икнулось там!

На этой милой ноте я и уснула. Даже не осознала, как отключилась.

***

Адская головная боль и безумно неприятный привкус во рту ― вот то, что ожидало меня с самого утра. Утренний звонок телефона показался мне дрелью, которая бессовестно сверлит кости моей и без того измученной головы.

Номер незнакомый, так может, это…

― Да! Я слушаю! ― Я надеялась, что со мной заговорит Влад, но это был не он.

― Анастасия Викторовна? ― голос был женский, обеспокоенный. ― Это ведь вы?

― А кто спрашивает?

― Боже, Анастасия! Это Кьяра! Вы меня помните?

Судя по голосу, нимфа из магазина одежды разговаривала на бегу. Она сильно запыхалась и казалась до ужаса взволнованной.

― Помню, откуда у вас мой номер и… Что происходит? Вы бежите?

― Я узнала его в клинике! Ой… да что же это… почти догнал, гад… ― девушка чуть ли не плакала и очень громко дышала, ― Анастасия! Меня почти поймали! Я так больше не могу… Я не могу связаться с Владом! Его номер… номер не… не отвечает! Ай!

В трубке послышался резкий щелчок и… это что, взрыв? Что-то взорвалось?

― Кьяра! Кьяра! ― я кричала в трубку, понятия не имея, что делать и как быть. ― Кьяра!

― Я жива… Я еще жива… Анастасия, мне некуда… некуда бежать, я… я смогла оторваться, но они найдут меня. Мне нужен Корвин! Только он поможет, но я не знаю, где они сейчас Ї наше старое место разрушено.

Судя по звуку, девушка зашла в подземку. Отчетливый, характерный шум питерского метро я ни с чем не спутаю. Ее голос пропадал, она плакала, пыталась говорить ровно, но ничего не получалось.

― Там остались одни руины! ― После минутной тишины и ожидания, когда проедет поезд, Кьяра вновь заговорила, только на этот раз до ужаса тихо и быстро, словно боялась, что ее услышат. ― Я спряталась в нише, что в туннеле рядом с платформой! Прошу вас, Анастасия Викторовна! Они меня убьют! Я не знаю, куда мне идти, пожалуйста, скажите, где вы теперь прячетесь? Вольфганты ведь обещали меня защитить, дайте им трубку, умоляю вас!

― Кьяра, где ты сейчас? На какой станции? ― боже, как поступить? Мне сказали не вмешиваться и не связываться с нимфой, не рисковать собой, но… но она же может умереть… И что случилось со всеми? Почему номер недоступен? Я полагала, они сменили его из-за меня, чтобы не было соблазна, но… Но что, если они погибли? Что, если их убили или поймали и мучают? Как поступить? Что же мне делать?

― Я не знаю, тут написано было, что есть выход на Московский вокзал! Я ни разу не была в этом районе!

― Ты можешь сесть в поезд?

― Наверное… Да, я смогу… Я попробую…

Я назвала станцию метро, сказала Кьяре, что как только она поднимется на поверхность, сообщу адрес, куда ей идти. Нимфа повесила трубку, а я заметалась по квартире, обхватив голову руками.

― Что мне делать? ― я накричала на Корвина-младшего, взяв бедный кактус в руки. Поле вина голова туго соображала, паника мгновенно поборола сонливость и жажду вернуться в кровать. Я металась из стороны в сторону, кусала ногти, обнимала несчастный кактус, матерясь из-за острых иголок, но так и не могла принять решения.

Что, если назвать свой старый адрес? В любом случае я официально еще месяц живу на старой квартире… Я ведь договорилась обо всем с хозяйкой, предупредила ее, что съеду, оплатила месяц вперед по договору и сделала все по-человечески, не подставляя женщину… Но о той квартире нечисть знает. Может, они как раз ждут меня? Или нимфу… А если сказать новый адрес, то…

Нет, я не могу рисковать собой. Нимфа нимфой, но я не смогу постоять за себя при прямом контакте с нечистью. Если Кьяра может себя защитить, то я просто отдам свою жизнь без возможности побороться за нее. Корвин прав ― я слабая! Может мне снять ей номер в отеле? Точно! Можно ведь ее спрятать в гостинице! Почему я сразу об этом не подумала?

Воодушевленная идеей, я тут же открыла ноутбук, вбила желаемый адрес, надеясь успеть забронировать номер и отправить Кьяру в гостиницу, как внезапно…

Трупный смрад мгновенно заполонил собой квартиру… Он проникал в самые потаенные уголки, пробирался под одежду, впитываясь в волосы… Этот запах я ни с чем не спутаю, как и рычание за спиной.

Я медленно обернулась и тут же побледнела, ощущая, как замирает мое сердце…

Кьяра… Но как?

― Простите, Анастасия, но вам придется пройти со мной.

Рядом с нимфой застыли волки. Огромные, мертвые, изглоданные трупными червями твари, с выколотыми глазами и отвисшей челюстью. С их тел стекала вода, смешиваясь с внутренней гнилью. Грязь комьями опадала на дорогой паркет, тут же распространяя отвратительный запах.

― Какого черта? Что происходит? Ты же помогала Вольфгантам!

― Я просто следила за ними, ― нимфа грациозно преодолела расстояние до меня и присела рядом, с силой схватив меня за запястье, ― благодаря амулетам мы знали, где они прячутся. А теперь мы получим тебя, моя милая ведьма.

― Тварь, ― рыкнув, я с силой вогнала Корвина младшего в ее милое, до ужаса обворожительное лицо, вдавив его при этом иглами. Кьяра заорала, открыв свой рот, она визжала, схватив меня за волосы, но из-за дикой боли ничего не могла сделать.

Волки стояли на месте. Ждут команды? Нужно бежать, пока есть шанс, я ведь знаю эту территорию!

Оттолкнув от себя орущую нимфу, я схватила цветочный горшок с пальмой, тут же разбивая его о голову девушки. Такой дикой ярости как сейчас я не испытывала ни разу за всю свою жизнь! Кьяра вновь заорала, пытаясь выдрать из кожи острые иглы Корвина-младшего, что-то кричала на неизвестном мне языке, явно распространяя проклятья. Она раскинула свои огромные прозрачные крылья, выпустив при этом странную светлую пыльцу. Я тут же стала чихать, закрыла лицо руками и наступила на крылья, как только Кьяра упала на пол. Хруст и дикий вопль вновь сотрясли квартиру. Но волки стояли на месте, не двигаясь. Словно мертвые куклы, они ждали команды…

Ринувшись на кухню, я первым делом схватила кухонный нож, вытащила из ящика старый, подаренный мне мамой на совершеннолетие электрошокер и выпрыгнула в окно, приземляясь на землю.

Я бежала так, как никогда в своей жизни. Смерть во всех смыслах скакала за мной по пятам, орала благим матом, выкрикивая что-то на ходу, и швыряла мне вслед огромные странные желтые импульсы. Это ведь пульсары? Те самые, которые могут поджарить на месте? Мамочки! Что мне делать? Как эта тварь вообще поняла, где я? Я же не сообщила адрес, никому не сказала о том, где живу! Даже мама с сестрой еще не в курсе!

Ненавижу вампиров! Чертовы Вольфганты! Любовь к Корвину заметно поугасла, желание вернуться в волшебный мир тоже, а вот вера в спокойное существование подгоняла. Я перескакивала невысокие кусты, как сайгак в свои лучшие годы, пытаясь на ходу реанимировать шокер. Прибор уже давно покрылся пылью, не сразу срабатывал, но все же мог мне помочь. Матерясь на весь белый свет, я запнулась и как раз вовремя! Очередная желтая вспышка пролетела в миллиметре от моего уха, попала в ствол березки и… от березки ничего не осталось. Только огромная дырень в стволе.

Деревце тут же издало душераздирающий скрип, качнулось при первом же дуновении ветра и с грохотом упало на землю уже за моей спиной.

Нимфа догоняла ― я слышала ее громкое дыхание.

Внезапно за спиной раздался дикий вой ― мертвые волки получили команду? Но нимфа же здесь! Получается, что она не одна?

Лавируя между деревьев, я выбежала на автостраду, надеясь на то, что нечисть побоится выдать себя людям. Но не тут-то было! Судя по всему, все люди уже были на работе, на дороге отсутствовали машины, она полностью пустая, вокруг ни души и…

Голова закружилась, все резко потемнело перед глазами… Что за пыльцу она выпустила в моем доме? Господи, что за звуки за моей спиной?

Я обернулась как раз в тот момент, когда огромный, до ужаса знакомый мне длинный скорпионий хвост уже обвил мои ноги. Сильный толчок, и я упала на дорогу, ударилась головой, но сознание не потеряла.