Влюбилась в демона? Беги!

Ненавижу Вольфгантов и их чертовы зубы! Выдеру их все, как только увижу!

― Наша малышка еще и брыкается, ― до одури противный голос был мне знаком. Его я ни с чем не спутаю. Леллея… ― испортила личико моей нимфе, крылья сломала… Это каким же таким способом ты умудрилась переломить эти прочные косточки? Мне вот три дня понадобилось на то, чтобы ее сестре хребет сломать… А ты сделала это за одно мгнове…

Терять мне уже было нечего. Леллея совершила ту же ошибку, что и Кьяра ― подошла слишком близко. Бедный старенький шокер наконец получил главную роль в своей скучной пыльной жизни. Я прислонила прибор к хвосту этой твари, с наслаждением наблюдая за тем, как электрический импульс поражает все ее тело.

― Получи, тварь! ― тело существа билось в конвульсиях. Эта сволочь временно не могла подняться с земли, она просто не контролировала свои движения. Воспользовавшись моментом, я с большим удовольствием заехала ей с ноги по лицу, мгновенно вгоняя прихваченный с кухни новенький острый нож в сухожилие, которое Корвин не смог тогда перерезать ― конец хвоста Леллеи был перемотан, явно залечен, но судя по всему, не до конца.

Леллея взвыла, попыталась вырваться, но я замахнулась снова, не понимая, что делаю, и что происходит. Острие ножа вошло глубоко в грудную клетку, застряло между ребер, но судя по реакции, сердце не поразило.

Как так-то? Может его провернуть надо и поглубже всадить?

Я вспомнила про харакири; осознала, что только что кого-то заколола, продолжая стоять над предполагаемым трупом! Мерзкая зеленая жижа сильным фонтаном вытекала из раны. Мне удалось вытащить нож. Леллея оказалась на редкость живучей тварью, она отбросила меня в сторону, что-то громко заорала, и со стороны моего дома вновь послышался дикий вой.

Надо бежать.

Ринувшись через дорогу, я выбежала к знакомой мне церкви, пробежала через маленький дворик, ощутив характерный аромат подобного места. В такие моменты даже неверующий уверует…

Сразу за церковью начиналась лесополоса, но если успеть выйти на дорогу, что ведет в сторону города, то можно попытаться добежать до населенного пункта и надеяться на то, что на глазах у людей меня не загрызут. Я мчалась быстрее ветра, подгоняя себя, как могла. Голова кружилась, из носа потекла кровь. Кровь с той самой пыльцой… Словно маленькие кристаллы…

Вскоре ноги стали заплетаться, я вновь ощутила за своей спиной трупный смрад, поняла, что начинаю терять сознание. Они догоняли, почти сбили меня с ног, как вдруг…

Раздался колокольный звон… Яркий, звонкий, чистый. Он отражался эхом в области сердца, заставлял прийти в себя, словно открывал второе дыхание, придавал силы… Колокольный звон из местной церквушки мгновенно разнесся по ближайшей территории и… Поразил своей силой нечисть.

Огромные мертвые волки действительно почти догнали меня. Они застыли за моей спиной в нескольких шагах, намереваясь перегрызть мне горло. Их пасти были раскрыты, из них капала кровавая слюна и выпадали белые личинки, что омерзительно копошились в земле в поисках наживы.

Как только зазвучали колокола, нечисть замерла, словно парализованная… Как тогда, в квартире…

Они что, потеряли связь с хозяином?

В голову тут же пришла мысль. Звон стоял настолько громкий и яркий, что он заглушал почти все звуки. Может, именно поэтому волки застыли? Они не подчиняются? Или ими больше не управляют… Но тогда…

Я резко перерезала сухожилия на лапах этих тварей. Не в силах стоять, они обе упали на землю, и когда колокола стихли, уже не смогли подняться, только рычали, скалились, но продолжить погоню не могли.

Я почти добежала до города, почти вышла на проезжую часть, к больнице, где априори должно быть много людей, но тело больше не слушалось… Та пыльца, что была выпущена в моем доме, сделала свое дело ― я упала на землю и потеряла сознание…

***

― Она меня чуть не убила! ― знакомый голос резанул по ушам. Я медленно открыла отекшие глаза, стараясь привыкнуть к яркому свету. ― Как вы можете так поступать со мной? Я столько лет была на вашей стороне! Да с этой девки впору кожу содрать!

Источником яркого света оказалось пламя. Оно горело за пределами темницы, обхватив собой чье-то обугленное тело. Судя по скелету, это был труп волка. Возле кострища стояло трое: Кьяра, чьи крылья безвольно висели за спиной, перемотанные странными серыми бинтами, Леллея, наблюдающая за тем, как сгорают мертвые волки, и странный невысокий горбатый мужчина в возрасте, с длинной седой бородой. Из-под полы плаща виднелся кусок оборванного хвоста. Он держал в руках лопату на длинной ручке и медленно переворачивал останки животных.

― Кьяра, замолчи! ― голос Леллеи казался уставшим и злым. Конечно, хвост ей все же оторвали… Тварь… Почему же ты все еще жива?

Мои руки были связаны и прикованы к стене над головой. Они затекли, почти не ощущались и совершенно не слушались. Темница оказалась до жути страшной. На полу была разлита вода, от которой пахло канализацией. Солома уже давно сгнила, в ней завелись огромные крысы ― они мерзко попискивали, бегали вокруг второй пленницы, что безвольной куклой сидела на ледяном полу, так же прикованная к стене, как и я. В воде можно было разглядеть ее отражение, и оно мне не понравилось.

Блондинка с оборванными рогами и истерзанным телом на деле оказалась очередной хвостатой тварью. Подстава или среди гранг есть неугодные?

Все тело ломило, голова, казалось, трещала по швам. Несколько мерзких крыс устроились возле моих ног, явно принюхиваясь к ним. Они задевали кожу своими вибрисами, мерзко дотрагивались своими лапками до ступни. Я не выдержала ― дернулась, тут же вызвав соответствующую реакцию:

― Очнулась, ― спокойно заметила Леллея, подойдя к камере, ― вот и чудно, ведьма. Так ведь намного интереснее ― поиграть с жертвой, истязать ее и не позволить умереть. Именно это тебя и ждет, но пока мы с тобой поговорим, Анастасия…

Цепи мгновенно ослабли, и я смогла опустить затекшие руки.

― Где я?

― Сама как думаешь?

― Понятия не имею, ― в горле пересохло, хотелось пить, плакать и звать на помощь.

― Вставай! И ты тоже, Серен!

Знакомое имя заставило вздрогнуть и невольно перевести взгляд на вторую пленницу.

Девушка слегка пошевелилась, подняла голову… Ее лицо было в синяках и кровоподтеках. Рога сломаны, когти на руках вырваны с мясом ― она истекала кровью и… Все это был очередной обман! На самом деле эта хвостатая тварь с ехидством наблюдала за тем, как я смотрю в ее сторону, как рассматриваю лицо, руки… Получается, что гранги не знают о моей способности? Они не догадываются о том, что я их вижу? Тем лучше для меня, ведь так? Господи, как мне сбежать? Как выжить? Что говорить, что делать? Как вести себя? Я же Леллее хвост отрубила, не думаю, что подобное прощают… Я в нее нож всадила… Как я вообще умудрилась это сделать? Да еще так хладнокровно… как же хорошо, что я медик!

«Серен» сделала мученическое лицо, тут же зашлась кашлем, выплевывая кровь на пол. Как-то натурально у нее все это выходит, даже странно. Псевдо-сестра Корвина медленно поднялась, шатаясь на ногах. Она облокотилась руками о стену, пыталась найти равновесие и все же упала.

Если бы я не видела истинной формы гранги, ни за чтобы не поверила, что эта тварь притворяется…

Я тоже попыталась встать, но получилось это с большим трудом ― ноги предательски дрожали, крысы противно пищали и явно жаждали свежей плоти…

Когда равновесие было найдено, я смогла почувствовать на шее тяжелые оковы. Словно ошейник из металла, вместо поводка толстая цепь… Да за что мне все это?

Леллея с хищным взглядом натянула цепь, с силой вытягивая меня из камеры. Тошнота тут же подступила к горлу, я запуталась в собственных ногах и упала на грязный, ледяной, покрытый плесенью пол. Влажность в помещении была очень высокой, все тело взмокло, одежда была насквозь пропитана кровью и потом. Леллея с большим удовольствием схватила меня за руки, заставляя встать, и вновь толкнула. Ее когти впились в кожу, но насквозь ее не пронзили. Интересно, гранги тоже способны понять, что я человек, если унюхают мою кровь? Но я и так в ней измазана с ног до головы… Видимо, все же не могут…

Нас вели по узкому тоннелю с низким потолком. Я почти доставала до него макушкой, ощущала, как волоски задевают каменную поверхность, как осыпается при этом что-то темное, с зеленоватым оттенком ― плесень? Не похоже… пыльца? Более вероятно.

― Куда мы идем? ― тихо спросила я, поборов дикое чувство жажды. Горло сухое, очень сильно хотелось пить, и живот предательски урчал, выдавая дикий голод.

― Скоро увидишь, ведьма, скоро ты все увидишь!

Псевдо-Серен брела рядом. Она очень умело изображала из себя мученика, печально вздыхала, прикрывала глаза, всхлипывала. Леллея пару раз для приличия натянула цепь, заставляя «пленницу» упасть на пол. Скорпионий хвост тут же взметнулся в воздух, пытаясь найти равновесие, слегка задел кладку. Все это время «Серен» украдкой смотрела за мной, наблюдала, явно желая втереться в доверие. Вот дрянь! Надо подыграть… Вот только как? Из меня актриса, как из демона ангел…

Длинный коридор вскоре закончился. Леллея открыла старую дубовую дверь огромным ключом, вывела нас в небольшое, безумно затхлое помещение и повела вперед к еще одной двери. Подобных мест было много, некоторые из них имели ответвления ― узкие коридоры, в которых находились камеры. За толстыми прутьями сидели существа. Как только на горизонте появлялась Леллея, они тут же прятались, шебуршали грязными тканями и явно молились одним им известным богам.

Все это место целиком и полностью напомнило мне средневековую канализацию, словно именно сюда стекала вся дрянь внешнего мира. Тут помереть можно от одного лишь запаха.

Леллея открыла очередную дверь, и на этот раз мы вышли в огромное помещение, заполненное пыточными инструментами и машинами.

К высокому потолку были прибиты крюки, на крюках цепь, а на цепи…

Мужчина.

Истерзанный, истекающий кровью, он вновь и вновь получал дикие ожоги на своей голой спине. Одна из гранг закаляла стальное клеймо и тут же отмечала им мужчину. Он уже даже не морщился… Потухший взгляд, мощное израненное тело, безвольно висевшее на цепи.

Рядом с пленным был каменный помост, испачканный в крови. Мужчина смотрел на него, не отводил безумного взгляда и терпел… Терпел адскую боль.

Рядом с помостом лежало тело волка. Белая шерсть свалялась, куски тканей лежали рядом, оторванное ухо… Тот гранг, что пытал пленного остановил свою работу, переводя взгляд на вошедшую Леллею:

― Госпожа, все почти готово! ― голос низкий, с хрипотцой, при этом до отвращения слащавый, ― еще одна зверушка! Да какая! Уже завтра она станет вашей!

Подождите… Этот пленный… он чем-то похож на Севера… Телосложение, странные этнические символы на остатках одежды, знаки на руках, амулет, что висел на шее… Но Север оборотень, так получается, что те волки, что напали на вампиров и на меня, это погибшие члены стаи? Вот почему Север на стороне Корвина, вот какая проблема привела Хранителя стаи к демону, вот почему он выполнял приказы и пошел тогда за мной.

Судя по всему, Корвин не справлялся с проблемой ― он не видел истинного врага и осознавал это. Возможно, он решил, что Вольфганты переметнулись, предали его. Поэтому и послал за помощью. Север знал, что члены его стаи пропадают, он видел мертвых волков… Но что привело эльфа с драконом? Почему эти двое сражаются на стороне Корвина, подчиняясь ему, хотя сами при этом имеют огромную власть и силу?

Я с ужасом посмотрела на пленного, потом мой взгляд привлекла еще одна фигура…

У стены, прикованная к решетке, сидела девушка. Демон, судя по отломанному рогу. Волосы светлые, длинные ― они патлами раскидались по полу, спутались с соломой, казались залитыми кровью. Она слегка шевельнулась и открыла глаза… Такие же, как у Корвина…

Она похожа… До безумия похожа на псевдо-Серен! Она и есть сестра демона…

Почти без сил… Измученная, окровавленная, она словно сдалась, полностью подчиняясь грангам. На ее шее висел амулет нимфы, думаю, что ее облик специально решили скрыть от остальных, или от меня, ради игры с двойником.

― Это подарок от Корвина, ― Леллея толкнула меня в спину, привлекая всеобщее внимание. Услышав имя брата, девушка вновь открыла глаза, но на ее лице не отразилось ни единой эмоции, ― его личная ведьма…

Леллея оскалилась, с наслаждением наблюдая всеобщую реакцию, рассмеялась, когда пленный, испытывая дикую боль, взревел, как только увидел меня.

― Как же это интересно! ― тонкие длинные мозолистые пальцы тут же прильнули к моему лицу. Гранг снял с себя капюшон, показав свое отвратительное лицо, измученное временем и старостью. Палач внимательно наблюдал, выпуская раздвоенный язык, всматривался мне в глаза, рассматривая их, словно пытался что-то увидеть…

― Но госпожа, ― молвил он, чуть отойдя в сторону, ― она не инициирована.

― Что? ― Леллея взревела, в темнице наступила гробовая тишина. ― Что ты имеешь в виду?

― Я не ощущаю в ней магии. Либо она настолько сильна, что скрывает ее от нас…

― Она переломила крылья нимфы с одного удара, отрезала мой хвост, поразила непонятно откуда взявшейся молнией, вогнала в грудь кинжал, хотя еще никому не удавалось это сделать. Эта тварь постоянно находилась рядом с Корвином, смогла найти Вольфгантов, привела их к демону, разрушила мой идеальный план, и после всего этого ты утверждаешь, что она простой человек? Приближенные Корвина защищали ее в лесу, пустили в камеру к вампиру, и этот кровосос тут же восстановил свои силы! Я искренне полагала, что ее сожрут, но в итоге совершила непростительную ошибку, не сразу осознав тот факт, что наш великий демон все же решился на инициацию!

― Но я не вижу на ней амулетов, скрывающих облик… Кьяра не могла сделать подобного, несмотря на то, что является лучшей в своем деле. Даже нимфа не способна так хорошо скрыть свою истинную сущность, ― с удивлением заметил палач. ― И как вам удалось поймать ее? Эта ведьма поразительна! Ее срочно нужно изучить, моя госпожа!

― Пыльца. Кьяра успела выпустить ее, ― раздраженно ответила Леллея, ожидая более приятного вердикта от своего слуги, ― ну так что? Сможешь сломать защиту?

― Сделаю все возможное!

При этом гранг потер свои грязные ладони, с безумным интересом всматриваясь в мои глаза. Он вновь что-то искал, пытался выяснить, но не мог найти ни единой зацепки. Только спустя продолжительное время прошептал:

― Ну, ничего, моя милая, ― голос при этом источал яд, ― я найду его печать. Я найду знак Корвина, будь в этом уверена. Выверну твое тело наизнанку, но найду…

Леллея осталась довольна ответом, а вот я нет. Внутри все резко упало, я в последний раз посмотрела на пленного, встретилась с ним взглядом и поняла, что при первой же возможности он меня убьет. Убьет за то, что не может дать позволить грангам найти демона.

Нас с псевдо-Серен не повели обратно. Вместо этого палач завел меня в камеру в соседнем помещении, кинул туда двойника сестры. Спустя мгновение и дикие вопли в камере напротив появился и оборотень, обмякший на холодном полу безвольной куклой.

― Ты ведь пришла от Корвина? Он нашел меня, так? ― псевдо-Серен тут же изобразила надежду на своем лице, желая получить информацию.

― Он знает о тебе, ― прорычала я, надеясь, что не сделаю хуже. Я смотрела на эту тварь с нескрываемой ненавистью, ― о тебе и о твоем предательстве. Будь уверена, как только ты окажешься на воле, тебе не жить.

― О чем ты? Ты что выдумываешь?

― Я с предателем ни о чем говорить не буду! Я доверяла тебе, а ты… ты… Ничего тебе не скажу! Как ты могла так поступить с ним? Он доверял тебе, Серен, как ты могла?

На этот раз лицо женщины изобразило искреннее непонимание и недоумение. Она явно не ожидала услышать нечто подобное, застыла на месте, придумывая варианты развития событий, но я сделала вид, что разговор окончен. Мне было не до нее…

Мы обе молчали, я тряслась от холода, наблюдала за тем, как медленно поднимется оборотень, как он разворачивается ко мне лицом:

― Ты должна себя убить, ведьма, ― голос тихий, измученный.

― Вот еще!

― Они найдут его через тебя! Они активируют связь и без твоей инициации! Ты хоть понимаешь. Что на кону?

― Вот именно поэтому молчи! Очень тебя прошу! Не мешай думать! Они не смогут снять мою защиту, будь уверен в этом.

Последняя фраза была сказана специально для гранги. Это своего рода гарантия того, что я действительно сильная ведьма. Лицо твари тут же изменилось, искажаясь еле заметной улыбкой. Она думала, что получила важную информацию, подтверждение того, что через меня они все же найдут Корвина. Ага, вот пусть теперь колдуют, тратят на меня время, думают сутками над проблемой, а я над побегом поразмышляю… и над тем, как вытащить отсюда Серен… И вот как мне связаться с Корвином? Он оборвал связь, оставил только свой амулет, как память и все…

Амулет… У меня же на шее его амулет… Боже, а если это и есть та самая связь? Что, если через эту безделушку они смогут его найти? Надо спрятать… Но как? И главное ― куда? Не глотать же… Это явно вызовет подозрение.

Внезапно в темнице появился палач. Он забрал подставную Серен, говоря в ее адрес множество гадостей и угроз. Вот из него вообще плохой актер… Как только двери за ними закрылась, я тут же отползла в самый дальний уголок камеры. Интересно, а гранги сейчас могут наблюдать за мной? Где вообще гарантия, что Серен действительно не предательница? И этот оборотень… Где гарантия того, что он тоже не подставной? Хотя столько ран и крови… Но кто ж его знает?

Делать нечего. Господи… Не дай Боги застрянет…

Сняв с цепочки маленькую каплю, размером с ноготь мизинца, я не нашла ничего умнее, кроме как проглотить его. Я останусь жива до тех пор, пока они будут «ломать» мою псевдо защиту. Вот пусть и ломают, может к тому времени Корвин нас найдет… И будет сильно удивлен встрече…

― Ты что делаешь? ― Оборотень шипел, переворачиваясь на другой бок.

― Не твое дело.

― Не доверяешь мне?

― А сам-то как думаешь?

― Я думаю, что ты совершаешь самую большую ошибку в своей жизни. Как только у меня появится шанс, я сверну твою хрупкую шею.

― Спасибо на добром слове, волк, ― сказала я, а затем продолжила, ― привет тебе от Севера, гад.

― Что ты сейчас сказала?

― Привет тебе от Севера…

― Да замолчите вы уже! ― Сбоку послышался тонкий голосок, похожий на звон колокольчиков, ― и без вас тошно! А я говорила тебе, Бьярн, что твой брат жив! Хотя бы раз послушал меня!

Оборотень ничего не ответил, а вот незнакомка, скрытая стеной камеры, продолжила:

― Я Руна, кстати, ― представилась она, ― а тебя как зовут?

― Сама-то осознаешь, что спрашиваешь? ― огрызнулась я, прекрасно понимая, что даже у стен есть уши.

― Ну, ты можешь любое назвать, а то говорить сквозь стену с незнакомкой без имени как-то не очень удобно, ты не находишь?

― Анна, ― соврала я, ― зови меня Анна.

― Странное имя, ― прошептала девушка. ― Волчье какое-то. Ты что, тоже из хвостатых?

― А ты сама кем будешь? ― ну что за нечисть? Зачем задавать вопросы, ответы на которые могут навредить?

― Я из Северной стаи, а вот ты явно не из наших.

Я печально вздохнула, приняла позу лотоса и стала думать. Много думать, не обращая внимания на гневные речи за стеной, попытки выудить информацию и хоть какой-то намек на то, что за нами уже идут. Нет, ребята, не в этой жизни. Я никому из вас не верю.

― Ты не выживешь, ― голос Серен прозвучал еле слышно, почти шепотом. Он был похож на дуновение ветра, ― когда они начнут применять магию, они сломают тебя. Я сильнее Корвина, Анна.

― Лучше сразу себя убей, избавь от мучений, ― подтвердил слова демона Бьярн.

― Согласна с ними, девочка. Ты даже не представляешь, что тебя ждет, ― тут же присоединилась к всеобщему мнению Руна.

― А не пошли бы вы все знаете куда! ― рыкнув, я мгновенно оскалилась. ― Вот сами и подыхайте в этой темнице! Нашлись тут советчики!

― Они, между прочим, дело говорят, ведьма, ― голос Леллеи возник внезапно, заставил всех вздрогнуть и мгновенно умолкнуть, ― а теперь вы станете свидетелями краха империи вашего всеми обожаемого Корвина. Вставай, Анастасия… Вставай. Ведь так тебя зовут, не правда ли?

― Она что, твое имя знает? ― Бьярн взревел, несмотря на раны. ― Ты что творишь, ведьма? Да ты сдохнуть должна была еще до этого гребаного плена! Мы столько сил вложили в эту войну, столько наших погибло, а ты… Ты просто цепляешься за свою никчемную жизнь…

― Наблюдайте, мои котики, смотрите, ― слащавость голоса гранги доводила меня до бешенства. Атмосфера вокруг моей персоны накалялась и, если честно, я склонялась к тому, что меня скорее убьют пленные, нежели те, кто пленил…

Глава 8

― Апчхи!

― Нет. Этот тоже не подходит.

Палач обходил меня по кругу уже в сотый раз, не меньше. Как только Леллея приказала вывести меня из камеры и посадить на холодный пол рядом с окровавленным постаментом, я осознала, что возможно испытаю такую боль, о которой не мечтает даже самый отъявленный мазохист. Все тело трясло, меня колотило так, будто ударило молнией. Я не могла пошевелиться, прикованная цепями к полу, даже дышать было сложно из-за дикой одышки и лютой тошноты. Я понимала, что еще мгновение, и меня точно вырвет.

Бьярна и Руну вывели из камер и посадили напротив меня с явным намерением насладиться своим триумфом и показать несчастным, где их место.

Руна оказалась совсем юной волчицей. Ее белые волосы вились, слегка касались плеч. Лицо молодое, глаза большие, яркие, небесно-голубого цвета. Под правым глазом на бледной коже можно было разглядеть родинку. Девушка оказалась до ужаса миниатюрной и уставшей. Ее руки были в крови, на пальцах отсутствовало несколько ногтей. Она смотрела на меня с сочувствием и жалостью, в отличие от Бьярна, жаждавшего моей смерти еще до наступления ритуала.

― Приступим, моя радость, ― палач был вне себя из-за трепета перед пыткой, ― вначале мы подберем необходимый порошочек. Видишь, как их много? Благодаря этим травкам я найду нужную ниточку…

Он всмотрелся в мои глаза и внезапно закричал, призывая Леллею посмотреть вместе с ним:

― Вы видите? Видите, как сияет? Это точно сила Корвина! Госпожа, связь точно есть! Еле заметная… Я достану ее для вас, смогу!

Он потряс сухими руками, брюзжал слюной и тут же принялся за работу.

Видимо, за связь они приняли проглоченный мною амулет. Вот ведь… Незадача…

― Что? Нет больше сил скрывать свой дар, ведьма? ― Леллея шепнула мне это на самое ухо, нервно раскачивая хвостом. ― Ты мне за все ответишь, тварь. За все. И, кстати, на будущее ― сердце у меня с другой стороны.

Она показала на шрам, что остался после моего нападения. Ну, вот почему все так получается? Ну почему, когда надо, я до ужаса точна, и в итоге это оказывается неправильным решением? Надо было не в сердце целиться!

Палач с большим воодушевлением взял в ладошку синий порошок и с силой дунул его мне в лицо…

― Какая ж гадость-то! ― я чихала так, как никогда в своей жизни. Руна замерла, наблюдая за процессом. Сестра Корвина плакала, явно понимая, что скоро придет конец. Бьярн был готов свернуть мне шею… Все же это так здорово, что у Корвина такие преданные друзья, но их рвение меня погубит!

― Странно, ― удивился палач, ― не подействовало, но ничего, мы точно найдем нужную пыльцу, госпожа!

Спустя примерно час я вся была измазана во всевозможной дряни. Учихалась на всю оставшуюся жизнь вперед. Что со мной только ни делали ― и водой поливали, и кровью какой-то кикиморы на лбу знаки рисовали, и порошком сверху сыпали, заставили выпить наимерзейшую дрянь, от которой свело челюсть и мгновенно забились все рецепторы, но найти необходимый ключик к моей защите у них так и не вышло.

С каждой новой попыткой Руна откровенно смеялась, Бьярн вообще не понимал, что происходит, и смотрел на меня, как на собственную смерть. Серен молча наблюдала за процессом и мне казалось, что она все поняла… она поняла, что я не ведьма. Что-то было в ее взгляде… Что-то, что дало ей надежду.

Палач не успокаивался. На сей раз в ход пошла желтая пыльца ― та самая, которую выпустила нимфа. Ее смешали с каким-то порошком, высыпали на ладошку и вновь запустили мне в лицо.

― АПЧХИ! ― хрюкнула я, заливаясь диким кашлем.

― Это невозможно! ― Палач взревел, резко вознеся руки к потолку. ― Просто невероятно! Откуда у тебя такая сила? Как ты можешь скрывать свой лик так долго? Это вызов… это вызов… Я справлюсь… Я смогу!

Когда за окнами темницы окончательно стемнело, Леллея не выдержала. Она приказала бросить меня обратно за решетку, подготовить что-то для обряда и не кормить.

Я долго еще чихала, не в силах избавиться от порошка, материлась на весь белый свет и радовалась отсрочке.

― Как ты это делаешь? ― на этот раз Бьярн смотрел на меня совсем иным взглядом, ― это же невозможно. Как ты смогла скрыть связь с Корвином? Но лучше не отвечай… В любом случае, они знают твое имя. И через обряд ты точно не сможешь сопротивляться…

― Бьярн, ― прошептала я, не в силах больше слушать, ― вот завтра и узнаем, смогу я выдержать или нет, а пока не мешайте. Мне нужно восстановить силы и подготовиться… К обряду…

Больше меня не трогали, не мучили, и со мной не разговаривали. Поэтому я свернулась калачиком в единственном сухом углу своей камеры и уснула… Уснула, надеясь на то, что мои мысленные проклятья, адресованные в сторону вампиров, дойдут до них.

Вскоре я почувствовала невесомость. Ту самую, когда обычно отвечала на призыв… Корвин?

Открыв глаза, я осознала, что все еще нахожусь в камере. Встав на ноги, я ощутила легкость во всем теле и неимоверный прилив сил. Я знала, что увижу, когда обернусь назад…

Так и есть ― я увидела себя. Бедную, измученную, свернувшуюся клубком, замерзшую на холодном полу. Скомканные грязные волосы были покрыты пыльцой, на коже так и остались нарисованные кровью незнакомые символы. Меня лихорадило даже во сне, я видела, как трясутся руки, как мелькают сквозь слегка приоткрытые веки белки глаз.

Железные прутья не были преградой, я смогла спокойно выйти за пределы камеры.

Тишина убивала. В подобном месте, когда тело мученика замирает, кажется, что за ним пришла смерть. Так и сейчас я тихо подошла к Руне, осмотрела Бьярна и убедилась, что они все еще живы. Просто дышат до ужаса тихо и почти незаметно.

― Кто же ты такая? ― Голос Серен нарушил тишину. Ее шепот отразился от стен, пугая местных крыс. Она боялась произносить что-то большее, понимая, что гранги слушают, но не могла не дать мне сигнал о том, что ощущает мое присутствие.

― Видишь? ― я шептала над самым ее ухом. Девушка еле заметно кивнула, дав понять, что может наблюдать за мной.

Я указала пальцем на цепи, вопросительно вздернув бровь, но Серен отрицательно замотала головой:

― Невозможно, они зачарованы драконьей кровью. Не сбежать.

Драконьей кровью? Теперь я наверняка знаю, что Карл не является простым участником их могучей и сильной команды. Его вид тоже пострадал…

― Покажи запястье, ― прошептала девушка, обратив внимание на место, где когда-то были царапины, оставленные ее братом. Спустя некоторое время она резко округлила глаза, посмотрела на меня, открыв рот, и не могла поверить в то, что видела:

― Ты должна взять мою кровь! Капни ее на символ!

― Как я это сделаю? Я сейчас прозрачная как стеклышко!

― Понятия не имею, но ты обязана это сделать! Моя кровь даст тебе силу! Это шанс выжить! Как ты вообще покидаешь тело? Это что за магия такая? Я не ощущаю призыва… Тебя этому брат научил? Но как?

Я не ответила. Какой смысл придумывать что-либо, если я сама не понимала, кто я и что со мной происходит. Объяснение Корвина смахивало на простую отмазку, на желание избавить меня от возможных проблем, но… Но хуже, чем сейчас, просто быть не могло!

Я ходила вокруг Серен, пытаясь сконцентрировать все внимание на ее ране. Любое прикосновение ни к чему путному не приводило, сильнее раздражало и напрочь лишало надежды. Демон смотрела на то, что я делаю, молчала, хоть и видно было ― злилась. Не на меня злилась, а на ситуацию в целом. Она прекрасно понимала, что я не ведьма ― видела словно насквозь, так же, как и брат.

― Нет, я должна понять, как это сделать… Один раз у меня уже получилось… Нужно успокоиться…

― На это нет времени, ― Серен закашляла, стараясь прикрыть рот ладонью, но из-за толстых цепей ощутила лишь боль. Она зашипела, наблюдая за тем, как запястья окрасились в ярко красный цвет благодаря открывшейся ране.

Я отошла от нее, посмотрев на дверь камеры. Цепи оказались прикованы чем-то вроде огромных зажимов прямо к стене. Судя по всему, вытащить их не представляется возможным.

Нельзя терять времени. Вдруг Корвин вновь попытается осуществить призыв? Что, если я смогу откликнуться, как и раньше? Нужно понять, где мы находимся, запомнить территорию вокруг, приметить знаки, символы.

― Куда ты? ― Серен не хотела, чтобы я уходила. Она боялась, запаниковала.

― Я вернусь, ― прошептала я и прошла сквозь стену, ― так… ну это точно не моя земля…

На небе красовались две луны. И этот момент мне до одури не понравился.

Я стояла у подножия скалы, смотрела прямо на вход в ущелье. Ничего, кроме камней меня не окружало. Ну и где я?

Ни одного опознавательного знака, даже намека на него! Только камень, скалы и ущелье! И две луны! Здорово! Ну, хоть воздух свежий… Холодный, кстати, почти что ледяной, и звук странный… Словно рядом есть обрыв или водопад… А что там, в ущелье? И как далеко я могу отойти от тела? Вдруг не смогу вернуться обратно? Я же ничего не знаю об этом…

Приняв решение не рисковать, я вернулась в темницу как раз вовремя. Моя камера уже была открыта. Надо мной склонился палач, пытаясь разбудить бренное тело. Ощутив резкий приступ головокружения, я все же вернулась обратно и открыла глаза, пытаясь сфокусировать взгляд на гранге.

― Я уж думал, померла, ― печально заметил палач, ― расстроился…

― Что вам от меня надо?

― Как что? К обряду подготовить, Настенька! ― Гранг рассмеялся, вновь растирая потные ладони. От твари мерзко пахло какой-то дрянью, изо рта капала слюна, и взгляд выражал патологический интерес к экспериментам… ― А ну-ка сюда иди, милая! Сейчас мы сделаем тебе очень больно… наконец-то! Я всю ночь не спал. Ждал, когда же разрешат обряд провести… Обряд на крови… Это так мило!

Металлические оковы на шее и запястьях очень больно врезались в кожу. Палач натянул цепь, заставляя выйти из камеры. Он привязал их к помосту, закрепил путы огромными крюками, что-то прорычал, с наслаждением наблюдая за тем, как капает алая кровь на грязный камень и вышел вон.

― За этой стервой пошел, ― рыкнула Руна, ― ты как, ведьма?

― Еще не поздно расстаться с жизнью, ― напомнил мне Бьярн. ― Подумай, что тебя ждет.

― Кровь! ― зашипела Серен, ― попробуй!

― Ты, бабка, вообще молчи! ― Руна явно не понимала, что все это время рядом с ней находилась сестра Корвина. Серен не спешила раскрывать свой лик, видимо, не доверяла им, но сразу поняла, что я узнала ее, как только увидела. Чем я себя выдала? Что, если и гранги это поняли? Да нет, стали бы они тогда обряд проводить… Не думаю…

Вскоре двери нашей темницы открылись. Леллея явно проснулась в приподнятом настроении, ожидая обряда. Она молча подошла ко мне, что-то начертила на лбу, расцарапав при этом кожу. Палач с безумным рвением наносил рисунок на полу, чертил какие-то символы белой краской, приговаривая, что сегодня вершится история…

Неужели Бьярн был прав…

― Ты испытаешь боль, ведьма, ― прошептала Леллея, ― такую дикую, что я тебе не завидую. Лучше бы ты послушалась оборотня и покончила с собой, но страх смерти сыграл с тобой злую шутку. Теперь будешь страдать, Анастасия…

Все замерли, а меня трясло от страха. Сердце колотилось с бешеной скоростью, я слышала его биение, ощущала толчки в грудной клетке. Не могла справиться с собственным дыханием, побороть дрожь в руках.

Впившись ногтями в ладони, я пыталась успокоиться, думала о том, что я смогу пережить все это, что может быть прямо сейчас, спустя мгновение, Корвин появится на пороге и убьет этих тварей… Вот сейчас… Прямо сейчас…

Вместо этого я услышала шепот. Леллея начала обряд. Она произносила незнакомые мне слова, разливая красную густую кровь. Жидкость стекала с моей головы, образовывая на полу вокруг круг. Он стал единым целым, появились ответвления, они искрились, обжигали кожу, причиняли еле заметную боль, но… Как только Леллея произнесла мое имя, все прекратилось…

― Что происходит? ― Леллея тут же взревела, наблюдая за тем, как круг из крови распадается, растекаясь по полу. ― А ну приведи сюда эту тварь!

Бьярн с ужасом наблюдал за тем, как очередная попытка выудить из меня хоть что-нибудь закончилась полным провалом. Руна откровенно смеялась, показав палачу очень неприличный жест, а вот Серен странно дернулась. Она уставилась на меня, словно не могла поверить в то, что видит.

― Как ты говоришь, ее зовут? ― палач привел в темницу Кьяру. Крылья нимфы оказались перебинтованы, от повязок пахло травами. Было видно, что нечисть уже никогда не сможет летать. Ее лицо оказалось истерзано, изранено иголками бедного кактуса. Она с дикой ненавистью посмотрела на меня, явно желая свернуть при этом шею.

― Анастасия. Я несколько раз проверяла. Ее с рождения так зовут, во всех документах стоит именно это имя. Да и Вольфганты, когда зачаровывали амулеты, так же ее назвали. Сомнений нет ― она Анастасия!

― Если она Анастасия, тогда какого черта обряд не подействовал?

Леллея была похожа на фурию. Я не знала, как они выглядят, но чувствовала, что она близка к этому состоянию. Меня действительно зовут Анастасия, но…

Наблюдая за происходящим, я вдруг кое-что поняла. Корвин ведь не Серен звал. Получается, что настоящее имя сестры ― Арен. Именно оно было дано ей при рождении. Но ведь у людей так же. При крещении меня назвали Александрой. Я раньше удивлялась, зачем так делать ― давать другое имя? Мне объяснили это тем, что так я получу еще одного ангела-хранителя. Если мой ангел действительно существует, то сейчас он точно поседел и явно облысел, теряя последние перья в поисках выхода из сложившейся ситуации.

― Назови свое имя, тварь! ― Леллея подскочила ко мне, взяла за шкирку и начала трясти. ― Имя!

― Маша!

― Не ври мне!

― Света! ― прокричала я. ― Светочка! Да отпустите меня, наконец!

― Запри ее!

Палач негодовал, тряс своим полусгнившим хвостом, явно надеясь на то, что его правительница придумает новые жестокие пытки, но не повезло…

Меня бросили обратно в камеру, с силой и ненавистью захлопнули дверь и вышли из помещения.

― А ведьма-то с сюрпризом, ― Руна смеялась во все горло, ― и что делать будем? Эй, ты меня слышишь?

Я слышала, но ответить не могла. Мне было так страшно, что я просто забилась в угол, обхватила коленки руками и спрятала лицо.

― Эй, ― Бьярн пытался докричаться до меня, но все было впустую, ― что с тобой?

― Оставьте ее, ― на помощь пришла Серен, ― она много сил потратила на сопротивление обряду. Дайте прийти в себя.

― Ты вообще молчи, старуха, ― рыкнул оборотень, ― ни за что не поверю, что тебя просто так приковали. Следишь за нами, дрянь…

― То же самое можно и о вас сказать, ― тихо прошептала демоница, пытаясь приподняться на локтях. ― Настя, сделай глубокий вдох, задержи дыхание и резко выдохни. Так несколько раз, поняла меня?

Я послушалась. Действительно легче… Физически, не морально…

― Эй, ты как? ― Бьярн попытался подползти к прутьям, но выходило у оборотня с большим трудом. Несмотря на то, что на нечисти все быстро заживало, его раны оказались до ужаса глубокими. Мужчина страдал, истекал кровью, мучился зудом, который сопровождает заживление, но не подавал виду.

― Я хочу помыться… И в туалет… ― простонала я, ― хочу есть, пить… Хочу домой…

― Мы тоже хотим, ― печально заметила Руна, ― но отсюда не выбраться. Тут цепи зачарованы драконьей кровью.

― Как обойти эту магию? ― спросила я.

― Ты же знаешь, что никак,― удивилась Руна.

― Ну, способы наверняка есть, нужно просто понять, ошиблась ли Леллея… Но вы ребят, простите меня, я сейчас потеряю сознание… Вот прямо … прямо сейчас…

― Эй! Стой! Не отключайся! Ведьма! ― Хор из голосов не смог помешать осуществить задуманное. Я с большим удовольствием выключилась, осознав, что могу, наконец, ничего не чувствовать… Могу просто уйти и… Интересно, ищет ли меня Корвин? Он вообще знает, что я пропала?

***

Они застыли над огромной картой, разложенной на столе, что-то внимательно изучали и спорили друг с другом. Все это время Корвин находился чуть в стороне, прикрыв глаза и пытаясь сосредоточиться. Я смотрела, как Карл откусывает большой кусок сочной курицы, вещая при этом что-то Северу…

― Приятного аппетита, ― прошептала я, глотая подступившие слезы.

Наступила тишина. Все тут же обернулись на звук моего голоса.

― Анастасия? ― Корвин подскочил с места, но тут же замер. ― Что… Где ты?

― Спаси нас, Корвин, ― я плакала, не в силах сдержать слезы, ― спаси нас, прошу тебя.

― Настя, где ты? Как ты здесь оказалась? Что произошло? ― Карл подавился, наблюдая за тем, как с моей головы капает густая кровавая жижа. Его трясло от одного моего вида.

Все замерли, не в силах произнести и слова. Корвин молча подошел ко мне, протянул руку, но не смог ухватиться.

― Настя, быстро, пока можешь, рассказывай все!

Я начала тараторить, понимая, что вновь ощущаю головокружение. Совсем скоро я проснусь, осталось так мало времени…

― Какой обряд? ― взревел Влад. ― На какой еще крови? Откуда у них драконья кровь? Что еще за ущелье? Где ты застряла?

― Они думают, что я ведьма Корвина! ― Прокричав это, я чисто на инстинктах попыталась ударить демона в грудь. К всеобщему ужасу, у меня это получилось. Корвин сделал шаг назад, наблюдая за тем, как я пытаюсь справиться с дикой яростью. ― Они решили, что я связана с тобой, поэтому и похитили! Вытащите меня оттуда!

― Настя, ― демон застыл возле меня, он не мог поверить в то, что происходит, ― где амулет, который я тебе отдал?

― Я его проглотила! ― прошептала я, вытирая слезы. Это было так странно ― чувствовать, что ты находишься где-то далеко, но в тоже время быть в другом месте. ― А что еще мне оставалось делать? Откуда мне знать, что через него они не смогут найти тебя? В темнице мне его некуда было деть!

― Мы сможем тебя найти, главное продержись еще немного, ― руки Корвина тряслись. Он не мог побороть дрожь, я же смотрела на всех с дикой мольбой.

― Серен рядом, ― прошептала я, ― еще здесь Руна и Бьярн.

― Мой брат жив? ― Север подпрыгнул на месте, роняя кружку на пол, ― что с ним?

― Ранен, измучен, истерзан, ― я тараторила, вновь ощущая чувство головокружения, ― как обойти защиту из драконьей крови? Как сломать эти чертовы оковы? Как мне вновь найти вас?

― Никак! Невозможно обойти нашу магию, ― рычал Карл, с силой ударив по столу. ― Снять оковы может только дракон, сила которого превосходит того, чья кровь была использована.

― Настя, ― Корвин стоял ко мне совсем близко. Так близко, что я могла прикоснуться к нему… Хотела дотронуться, наорать, но не могла… Просто сил не было. ― Как ты нашла нас? Я не делал призыв.

― Я просто думала о тебе перед тем, как потерять сознание, ― перед глазами все поплыло. Время почти закончилось.

― Запомни дорогу ко мне, просто запомни!

― Кто я такая? ― спросила я. ― Люди на такое не способны, так что со мной?

Но Корвин не ответил. Просто не успел, потому что я проснулась…

Крыса с силой впилась в палец на моей ноге.

― Вот ведь! ― отшвырнув грызуна, я кинула ей вслед выпавший из стены камень. Промазала, но напугала…

В камере я была не одна. Она сидела напротив, совсем рядом… Старуха…

Витала в воздухе, глаза впалые, язык высунут наружу… Руки длинные, сухие… Я что, сплю?

― Вот ведь какая незадача, ― голос загробный, словно эхо, ― не успела…

― Чего не успела? ― пролепетала я, отпрыгнув в сторону от духа старой женщины.

― Как чего? ― хохотнула та. ― Тело твое занять. Иду мимо, смотрю ― лежит бесхозное. А я такие тела люблю, молодые, красивые, вот только почему-то прикоснуться не могу… Интересно, а сожрать тебя у меня выйдет?

― Пошла вон, паразит! ― из камеры Серен раздался сильный хлопок. Яркая вспышка света мгновенно отпугнула неизвестную мне тварь, нависшую надо мной… Я не могла перевести дыхание и благодарила крысу за то, что разбудила меня, даже не осознавая, что спасает мне жизнь…

― Это еще что за тварь? ― Бьярн дико испугался, наблюдая за тем, как остатки призрака растворяются в воздухе. ― Это что сейчас было?

― Это паразит, ― рыкнула Серен, ― они занимают пустые тела. Ты что, совсем рехнулась? Как можно выходить из тела и не ставить якорь с защитой? А если бы она твое место заняла? Что тогда? Какая из тебя, к лешему, ведьма?

― Мамочки… ― меня колотило от страха. Не могла пошевелиться, но ощущала внутри себя странную волну… Это что, амулет реагирует? Боже, меня спас проглоченный мною амулет? И как мне теперь связаться с Корвином? После такого? Как я теперь спать буду?

― Я сейчас ничего не понял, ― прошептал оборотень, ― но выглядела эта тварь очень страшно…

― Если ты не поставила защиту, ― тихо поинтересовалась Серен, ― то почему паразит не смог воспользоваться телом? Откуда ты пришла? С северных земель? Так ты из племени шаманов?

― Нет, я не с севера, ― буркнула я, чисто на автомате прижимая к себе нательный крестик… Как он не потерялся ― не понимаю. Стоп…

Крестик? Я всегда носила его на серебреной цепочке, не снимала больше десяти лет. Его мне мама подарила, купила в Казанском соборе.

Еще несколько лет назад мы всей семьей ездили в Израиль, на мертвое море. Там была экскурсия по святым местам, и в одной из небольших церквушек нужно было окунуть символ в священное масло. Я туда и крестик окунула, и амулет «Алатырь», и кольцо «спаси и сохрани». Все, что было ― все опустила в небольшое отверстие, где бурлила темная жидкость. Нам всем тогда что-то про защиту говорили, но разве современные люди верят в подобное? Я верила, но, честно признаться, никогда бы не подумала, что защита проявит себя подобным образом.

― Кажется, они еще кого-то поймали, ― внезапно в помещении разгорелось пламя. Над постаментом звенели цепи, они накалялись, изменяли форму, становились более… Острыми? Неужели это чья-то магия? Но кто источник?

― Что происходит? ― наблюдать за тем, как разгорается пламя, мне не хотелось. Ни к чему хорошему это точно не приведет.

― Леллея создает себе зверушек, ― Бьярн смотрел на вход в темницу. В его глазах застыли слезы, и лицо выражало скорбь. Тело не подчинялось, раны не позволяли совершать резкие движения, постоянно кровоточили, и некоторые из них стали гноиться. ― Анита…

Ее тело тянули за цепи… Безвольная кукла, с металлическим ошейником на шее. Обнаженное тело было покрыто грязью и кровью. Мне кажется, ее нога была сломана ― из открытой раны торчал кусочек берцовой кости.

Все молчали, Руна плакала. Я слышала ее всхлипы, ощущала, как девушка с силой сжала прутья решетки, царапая их ободранными когтями.

Тело еще живой девушки бесцеремонно забросили на постамент. Каменная глыба вновь получила порцию крови.

Вместе с палачом в помещение вошло еще двое гранг. Все они были одеты в длинные плащи, лица скрыты капюшонами, но скорпионьи хвосты выдавали их радость от происходящего.

― Тебе лучше не смотреть, ― заметила Серен, но я не могла отвести взгляда.

С силой открыв рот пленницы, гранги влили ей какой-то раствор. Анита тут же взвыла, выгнулась всем телом, хватая ртом воздух. Ее руки изменились, ноги покрылись шерстью. Девушку словно выворачивало наизнанку, с ней происходило то же, что и с Севером при смене ипостаси, вот только в данном случае ― против воли.

Она беззвучно рыдала, не в силах сопротивляться.

Как только человеческое тело полностью завершило трансформацию, огромные цепи мгновенно обвили ее морду и лапы. Острый крюк, замерший под потолком, с силой вонзился в хребет, перебив его одним мощным ударом… Гранги облили уже мертвое тело зловонной жижей и… наблюдали…

Я замерла на месте, забыла, как дышать, наблюдая за тем, как вязкая густая кровь медленно растекается вокруг постамента.

Руна стонала, глотала слезы, что-то шептала на своем языке, потом замерла. Кажется, она отползла в самый дальний угол камеры, забилась в него и беззвучно рыдала.

Бьярн плакал. Его лицо не выражало совершенно никаких эмоций кроме пустоты. Он склонил голову, руки тряслись… Повисло молчание, нарушаемое только треском пламени. Гранги продолжали смотреть на тело волчицы, что-то рассыпали возле ее головы, вновь начертили несколько символов и…

Она сделала вдох. Первый и последний.

Просто встала… Мертвая, перебитая… Ее тело менялось, слегка трансформировалось, выравнивая хребет.

Полное безоговорочное подчинение, открытая пасть, из которой капала еще свежая слюна. Кровь вытекала из открытых ран, капала на грязный пол, смешиваясь с символами. Словно по чьей-то команде волчица медленно повернула морду в сторону Бьярна. Живые не могут так развернуться… Разве что совы… Затем медленно подошла к его клетке и села напротив.

Анита была мертва и больше ничего не чувствовала, но для Бьярна мучение еще не было закончено. Он смотрел в ее огромные глаза, не в силах сдержать горючие слезы. Просил прощения, повторял это снова и снова, даже тогда, когда Анита покинула помещение.

Как только двери за ней закрылись, погасло пламя, и в темнице вновь наступила тишина, нарушаемая редкими всхлипами и мужским стоном.

Увидев все это собственными глазами, я осознала, что не выживу. Это не игра… если Леллея не сможет найти связь с Корвином, меня убьют.

Меня действительно убьют…

Изувеченное лицо Аниты ее долгое время стояло перед глазами. Я не могла сомкнуть глаз, забилась в дальний угол камеры точно так же, как и Руна, стараясь сдержать поток слез.

― Если выживешь, ― Бьярн слегка повернул голову в мою сторону, ― не говори Северу о том, кого сейчас видела. Хорошо, ведьма?

― Почему?

― Это была его жена. И если ты выберешься и встретишь Аниту, умоляю тебя, добей ее. Север не должен ее увидеть. Он этого не переживет.

Закрыв лицо руками, я продолжала плакать.

Нет, я не хочу так… Крест защищает тело, кольцо тоже… Надо бежать, надо думать… Хоть что-то делать…

Уняв дрожь, я смогла уснуть ― к счастью, проблем с этим не было…

***

― Ничего не получится. ― Серен была полна оптимизма. Она наблюдала за тем, как мои руки проходили сквозь кандалы, что сковывали ее тело. ― Против дракона может выступить только дракон. Их магия иного рода, у тебя не выйдет.

― Да с кем ты все время говоришь? Хватит! Ты окончательно сошла с ума! ― Руна не выдержала. Девушка металась по камере, заламывая себе руки. Смерть Аниты стала для оборотней сильным ударом. Бьярн так и сидел на том же месте, не меняя положения, смотрел на то, как застывала кровь волчицы, как она медленно смешивалась с грязью и гнилой соломой.

Они меня не видели ― ни Руна, ни Бьярн. Даже не догадывались о том, что я наблюдаю за ними со стороны.

― Разозли меня, ― прошептала я у самого уха демоницы, ― в тот раз я испытывала ярость и смогла прикоснуться к предмету.

― Ты никчемная тварь, не способная даже на самые простые заклинания! Мерзкий человек…

― Неа, не работает, ― подобным меня было не разозлить. Еще в медицинском вузе, на старших курсах, испытав на себе гнев преподавателей, которые так и норовили отыграться за свое плохое настроение, я научилась игнорировать подобные высказывания, ― попробуй что-то очень обидное!

― Да ты меня уже достала! ― Руна с силой бросила камень в сторону Серен, но он не долетел. Демоница с яростью посмотрела на пленницу, явно мечтая высказать все, что думает по этому поводу. ― Хватит разговаривать сама с собой! Засунь свой маразм куда подальше и заткнись!

Так дело не пойдет. Я действительно не могу прикоснуться к цепям…

― Эй, мне нужно отойти, последишь за телом?

― Ты куда собралась? ― недоуменно рыкнула Серен, в очередной раз игнорируя колкости со стороны Руны.

― Просто посмотри за телом… Хорошо?

Девушка молча кивнула, готовая отпугнуть от моего многострадального тела неизвестных мне тварей.

На самом деле терять мне нечего. И если задуматься, то для паразита я не самый лучший вариант, судя по событиям, жить мне осталось не долго. Интересно, если я покину собственное тело перед смертью, я почувствую боль? Не хочу ее ощущать… Не хочу даже думать об этом…

Закрыв глаза, я сосредоточилась на Корвине.

Его длинные черные волосы, как всегда перевязанные лентой, яркие пронзительные глаза… Те мимолетные прикосновения…

Все это уже давно казалось сном, чем-то невероятным и невозможным. Я вспоминала эти моменты как что-то до ужаса ценное, что-то, что может помочь мне найти демона.

― Настя? ― голос Корвина вывел меня из транса. Открыв глаза, я осознала, что стою на том же самом месте, где появилась в прошлый раз.

― Мне нужен Карл! ― не было времени разговаривать, необходимо действовать.

― Я за твоей спиной, ― дракон замер, пытаясь откусить хлеб, тут же положил буханку на тарелку и молча поинтересовался, зачем я пришла по его душу, ― что придумала?

― Кровь твоя нужна. Ты ведь вожак, значит самый сильный.

― Это ты, конечно, здорово придумала, ― в его голосе читалась ирония, но без единого намека на сарказм или желание обидеть меня. Просто иначе Карл не мог ― это его способ общения и возможность скрыть то, что на самом деле он дико переживает, заедая стресс хлебом. ― Как ты доставишь ее до своей камеры?

― Я же как-то смогла дотронуться до Корвина в прошлый раз, может в этот у меня получиться взять предмет и утянуть его с собой? В любом случае, мы точно ничего не потеряем, если попробуем.

― Настя, ― в помещении появился Север, ― что с моим братом? И что с Руной?

Но я не могла ответить. При взгляде на мужчину, я тут же увидела Аниту. Вновь все вспомнила, до малейших подробностей. Даже хруст переломанных костей… Слова застряли в горле.

― Настя, что с ними? ― оборотень побледнел.

― С ними так же, ― прошептав это, я отвернулась, пытаясь сдержать слезы. Корвин все понял. Он смотрел на меня, видел, как я кусаю губы, сдерживая эмоции. Протянул навстречу руку, прикоснулся к щеке, словно хотел смахнуть слезы, но ничего не вышло ― его ладонь, как всегда, прошла насквозь.

― Что произошло? ― Север не унимался, а я не могла ответить.

― Нам нужно подготовить все, ― Корвин кивнул в сторону выхода, и дракон тут же вышел за необходимыми вещами, ― поговорите, как закончим.

Но оборотень не послушался:

― Настя, прошу тебя… Ответь мне, что случилось?

― Они убивают оборотней и создают из них своих марионеток. Я видела это своими глазами и… И не могу успокоиться… Меня до сих пор трясет. Бьярн и Руна целы, хоть и истерзаны. Они сильные у тебя.

― Мы знали о том, что наших собратьев похищают, ― ответил мужчина, присаживаясь на широкий стул. Север откинул со лба отросшую челку. ― Моя жена тоже пропала. Анита… Я искал ее несколько лет, но так и не смог найти… Знаешь, она у меня такая… Невероятная.

Север уставился в одну точку, смотрел, не мигая, не реагировал на внешние звуки, но потом прошептал:

― Я в нее сразу влюбился, как только увидел. Она заблудилась в лесу, отбилась от стаи. Ее почти поймали в магические сети, но я помог сбежать. Мы тогда детьми были, совсем маленькие.

― Сколько… Сколько вы прожили вместе?

― Почти девяносто лет, ― Север все понял. По его щекам текли слезы. ― Ты видела ее, не так ли?

Я не могла смотреть на мужчину. Опустила глаза, роняя горючие слезы, не в силах унять дрожь. Кусая нижнюю губу, я отвернулась.

― Что они с ней сделали?

Я не могла говорить… Я не могла произнести это…

― Настя, что они с ней сделали? ― Север имел право получить ответ, но стоит ли ему знать такое?

― Расскажи, ― Корвин подошел ко мне слишком близко, хотел подбодрить, хоть что-то сделать, но не мог, ― он должен знать.

― Бьярн запретил, ― шепнула я.

― И я понимаю, почему, ― демон настаивал, ― но Север имеет право знать.

― Они напоили ее зельем, заставив сменить ипостась, ― я опустила подробности, не стала рассказывать про то, что с ней сделали на самом деле, ― затем она умерла. Потом ожила…

― Настя, ― Север с силой сжал край стола. Деревянная поверхность затрещала, на пол осыпалась стружка, ― не смей меня жалеть. Что они сделали с ней?

― Север, лучше…

― Не вмешивайся, Лиам, ― мужчина окончательно отломал деревянный кусок, даже не заметил, как поранил руку, ― Настя, рассказывай.

― Нет, ― я поняла, что просто не смогу ответить. У меня сил не хватит. ― Я не…

― Настя! ― Оборотень взревел, перевернув стол, ― говори…

Медленно, выдавливая из себя слова, я рассказала. Смотрела в глаза Северу, видела, как он приходит в ярость, как меняет ипостась, как исчезает в дверном проеме, поглощенный темнотой пространства. Мы все молчали и лишь Карл продолжал натачивать и без того острый кинжал.

― Настя, ― дракон не показывал эмоций так же как и Корвин, но я ощущала ту боль, что испытывали все присутствующие, ― вначале тебе нужно научиться держать предмет в руках. Без этого нет смысла начинать… Эй… ты куда?

Но меня вновь выдернуло обратно. Перед глазами все резко потемнело, я ощутила холод и крепкую хватку у себя на запястьях:

― Я же говорю ― связь есть! ― палач не унимался. Он тряс мою руку, что-то доказывая Леллее, ― посмотрите на этот символ! Это же знак его рода. Но я просто не понимаю, как эта девка может так долго скрывать свою суть… Оп-па, очнулась! И как спалось?

Из-за резкого перехода я не ощущала своего тела ― оно просто не слушалось. Словно сознание еще не до конца встало на место.

На этот раз гранг решил поступить иным способом. Вместо очередной порции порошков, трав и зелий, он с силой вонзил кинжал мне в ладонь…

Я заорала, испытав дикую, поглощающую боль. Тысячи импульсов мгновенно пронзили все тело. Я начала задыхаться, чувствуя, как что-то обжигает рану.

― Я же говорю, ― палач был доволен. Он, как и я, видел, с какой скоростью затянулась рана, ― связь есть! Но вот только где он ее привязал-то? Может, дело в амулетах? Но я не ощущаю… Стойте-ка, а это что такое?

Палач указал на крестик, что выбился из-под кофты и тут же привлек внимание. Леллея сорвала серебряную цепочку, поднеся крест к лицу. Ее фасетчатые глаза всматривались в его рисунок, с удивлением отмечая надписи и изображение:

― Не видела раньше таких амулетов, ― с интересом отметила эта тварь, ― действительно, волшебная штука, но к Корвину не имеет отношения. Так, а это что за кольцо? Что-то написано… Не понимаю…

Вот дрянь! Я это кольцо уже лет пять не снимала! Не имею никакого желания оставлять настолько важные для меня вещи в этом мире!

― Я тоже не могу прочесть… Вон, пусть волчица посмотрит, ― предложил палач, ― иначе на постаменте одним трупом станет больше. Все поняла, мохнатая?

Руна трясущимися руками приняла кольцо, внимательно рассматривая гравировку. Надпись на нем была почти стерта из-за постоянного ношения, но одно слово читалось четко ― «сохрани».

Услышав его, Леллея никак не отреагировала. Она перебирала в руках мои вещи, наблюдая за реакцией:

― Они тебе дороги, ― заметила она, пряча крест к себе в карман, ― больше ты их не увидишь. Не понимаю, ты что, проглотила амулет?

― Я, по-твоему, совсем дура? ― и вот как теперь не выдать себя?

― По-моему, ты до омерзения продуманная, ― тихо прошептала Леллея, ― в любом случае, действие амулета не постоянное. Палач, завтра повторим обряд, но на этот раз мне понадобится и ее кровь. Хватит ждать. Если не найдешь связь ― просто убей девку. Надоело тратить на нее свое время.

Женщина указала на Серен, и демоница тут же дернулась, выдав страх перед тем, что ее ожидает.

― А в тебе-то что такого особенного? ― Бьярн с удивлением уставился на Серен. Если честно, я не знала, кого он видит вместо нее, но одно могла сказать точно ― если бы брат Севера был предателем, оборотень предупредил бы меня. Хотя, может он и сам не знает… как же все сложно.

― У нас мало времени, ― затараторила я, ― мне нужно идти, ты ведь понимаешь, о чем я?

― Без амулетов тело в опасности, ― Серен дрожала, ее словно подменили. Сильная, хоть и измученная девушка была почти сломлена, ― драконья кровь блокирует магию. Единственное, что я смогу сделать ― отпугнуть паразита светом. Но есть и те, кому подобное не является преградой. Ты должна понимать, на какой идешь риск.

― Как ты вообще можешь колдовать, когда на твоей шее подобный ошейник? ― удивилась Руна. ― Я думала, что ты тут шпионишь за нами! Не уверена, что этой старухе можно верить, Настя. И почему эти паразиты пришли за твоим телом? Я вообще ничего не понимаю… Они что, над каждым из нас так летают, когда мы спим?

― А с чего вы решили, что я заслуживаю этой веры? ― я всплеснула руками, игнорируя последнюю часть вопроса. ― Вы меня вообще первый раз видите! И я вас тоже! Откуда мне знать, что вы не предатели? Но это не главное…

― Что может быть важнее веры? ― удивился Бьярн. ― Мы не доверяем друг другу, ожидаем подставы и кинжала в спину. Это, моя милая, самое важное, что может помешать нам выжить.

― Где мы находимся? Вы знаете, где нас держат? Что это за темницы? Я сюда попала, будучи без сознания, а вы?

― Я видела ущелье, ― прошептала волчица, ― а еще запах гари. Словно сухое дерево сжигали. Иногда можно было различить звук топора ― они явно рубили деревья для топки.

― Водопад рядом, ― продолжила вспоминать Серен, ― я слышала его, когда меня держали в другой камере. Запаха гари я не чувствовала.

― Им для создания мертвечины нужен сильный источник магии, ― Бьярн попытался размять затекшие плечи, но раны на его спине открылись и мужчина тут же резко дернулся в сторону, тихо бранясь при этом, ― скорее всего тут где-то место силы.

― Нет здесь места силы, ― печально усмехнулась Серен, ― источник ― кровь демона. Угадайте, какого именно?

― Серен, тут и к гадалке ходить не надо, ― Руна была дико зла, и это при том, что у нее почти не осталось сил.

― Эта тварь всех предала, ― рыкнул Бьярн, пытаясь перевести дыхание и сменить позу, ― увижу ― убью.

― И что же она сделала? ― так вот почему сестра Корвина молчала! Она не хотела умирать от рук своих же подданных. Учитывая их любовь к демону, оборотни нашли бы способ ее прикончить. Но неужели она предательница? Что, если гранги смогли и ее подставить?

― Она должна была убить себя при первой же возможности! Знала, к чему приведет использование ее крови!

― Да чтоб тебя, Бьярн! ― я взревела. ― Тебя послушать, так мы все уже должны быть мертвы, сделать себе харакири и помахать ручкой! И что бы решила ее смерть? Ну, покончила бы она с собой, и что дальше? Кровь от этого никуда не денется! Гранги бы в любом случае получили свое, да еще и от проблемы избавились бы. А так есть шанс, что она освободится и разнесет тут все к чертям собачьим! Осталось только понять, где ее держат, вот и все! Судя по тому, что о ней говорят ― она очень сильная, значит и охраны должно быть много, ведь так?

― Разумно, ― подтвердил Бьярн, но слова его натолкнули на одну мысль ― откуда он может знать, что Серен жива? ― Но только в том случае, если Серен не на одной стороне с грангами. Где гарантия того, что эта демоница не переметнулась? Они с братом терпеть друг друга не могут, а когда пришел указ о вынужденном браке, так она вообще чуть с катушек не слетела. Да и неизвестно, жива ли она… Может, ее уже давно убили.

― Вы пока думайте, ― вздохнула я, совершенно запутавшись в том, кто друг, а кто враг, ― а мне нужно поспать. Надеюсь, что завтрашний обряд успехом не увенчается.

― Спи, ведьма, спи, ― шептала Серен, ― у тебя последний шанс выспаться перед боем.

Я вновь забралась в самый дальний угол камеры, понимая, что Бьярн не сводит с меня пристального взгляда. Что, если он предатель? Но тогда Руна тоже под подозрением. С другой стороны ― его раны даже для оборотня слишком ужасны, стал бы он так над собой издеваться? Может, ради дела и стал бы…

Мысли не давали покоя так же, как и крысы. Грызунов было так много, что их приходилось постоянно отпихивать от себя. Они словно ждали, когда я умру, чтобы спокойно насладиться свежим человеческим мясом. Если я выживу, то пошлю ко всем чертям это гребаное фэнтези! С меня хватит!

Думая о Корвине, я вновь отключилась, полностью покидая свое тело. Сознание словно растворилось в пространстве, приобретая форму уже рядом с демоном.

― Настя! ― Корвин подскочил с места. Было видно, что он сильно переживает. Весь бледный, измученный, он впервые показался мне слабым и не знающим, что делать… Но это лишь на мгновение. Как только наши взгляды встретились, от былой неуверенности не осталось и следа. Лишь непробивная скала, не позволяющая увидеть истинные эмоции демона. ― Что произошло?

― У меня мало времени. Если вы не найдете нас до завтра, то скорее всего я умру. Услышав мой голос, в небольшую комнату тут же влетели Карл с эльфом. Они о чем-то спорили, несли в руках странный кинжал и постоянно рычали друг на друга. ― У меня вопрос ― Бьярн или Руна могут быть предателями?

― Могут, ― в комнату вошел Север, ― точно так же, как и Серен.

― Она прикована цепями к стене с ошейником на шее, который тяжелее ее самой, ― прошептала я, удивляясь сказанному, ― не думаю, что она предатель.

― Ее могли подставить точно так же как и вампиров, ― заметил Карл, ― гранги ― до ужаса хитрые твари, а Серен всегда полагалась на свой высокоинтеллектуальный ум и силу. Мы не знаем, была ли она с ними изначально, но узнаем, когда доберемся до тебя. А сейчас попытайся взять вот эту склянку, но прошу, делай это над кроватью… Не разбей, они особенные!

― В чем их особенность? ― Спросила я, пытаясь взять с виду обычный инструмент химической лаборатории.

― Моя кровь в них не свернется. Стекло закалено в моем пламени, так что не разбей, умоляю. Я еще одной такой пытки не выдержу!

― Нам потребовалось много сил, что бы сделать несколько таких склянок, ― пояснил Лиам, ― это достаточно болезненный процесс. Пробуй, девочка!

Я попробовала… Безрезультатно.

Руки проходят склянку насквозь.

― Вам нужно меня как следует разозлить, ― я и сама начинала злиться, но этих эмоций не хватало для того, чтобы внутри разгорелось пламя ненависти.

Моя просьба незамеченной не осталась. Куда меня только не посылали за несчастные десять минут моей жизни. Я и понятия не имела о подобных местах, которые вместо злости вызывали лишь недоумение и раздражение. Все не то! Они даже святое затронули ― мою маму, но выходило у них это все не особо натурально до тех пор, пока не вмешался Корвин:

― Настя, ― голос демона как всегда казался ровным, но во взгляде было что-то… Что-то необычное, новое, что-то, что пугало его самого, ― я тебя люблю…

― Что-о? ― вот это было уже выше моих сил, ― а кто говорил мне, что это невозможно? Кто запрещал чувствовать то, что я ощущала к тебе все это время?! Ты же сам сказал избавиться от эмоций! Забыть тебя! Да еще так пафосно ушел тогда из квартиры, прощаясь со мной навсегда! Какого лешего сейчас ты… Ты мне… Ой, а подействовало…

Корвин терпеливо слушал все то, что я орала ему на ухо. Он смотрел за тем, как в моих руках искрила магическая склянка, как Карл сделал первый надрез на запястье, тут же подставляя руку для того, чтобы собрать кровь. Я не сразу поняла, что сказанные демоном слова были лишь притворством. Когда я это осознала, мне стало еще хуже:

― Вот это было… Это было… Обманывать так…

Меня всю трясло от эмоций. Я с такой ненавистью смотрела на Корвина, мне так хотелось его ударить, но в тоже время я прекрасно осознавала, для чего он все это высказал мне. Любит он… Конечно… Не в этой жизни, но вот моими чувствами пользуется.

― Настя, ― Корвин подошел совсем близко, ― прости за это, но тебе нужно срочно идти, пока злость бурлит в каждой клеточке твоего тела. Как только с Серен будут сняты оковы, я смогу найти вас.

Перед тем, как исчезнуть, я быстро рассказала Корвину о том, какая местность окружает темницу. Повторила это во второй раз, и исчезла, не в силах смотреть на демона.

Его слова задели за живое. Так и предполагалось изначально, но… Как же это больно. Просто до ужаса отвратительно и… Правильно. По-другому просто никак.

Наличие летающей в воздухе склянки Бьярна сильно удивило. Оборотень мгновенно замер, открыв рот, затем перевел взгляд на спящую меня, потом вновь на склянку и смачно выругался.

Серен шикнула, чтобы мужчина не пытался меня разбудить и вообще не производил резких движений и звуков. Он и так замер на месте, но после приказа словно остолбенел.

Руна попыталась высунуть голову через прутья хотя бы немного. Она заметила склянку лишь краем глаза и затаила дыхание, боясь спугнуть невидимого спасителя.

― Что мне с ней делать? ― Внезапно склянка чуть не выскользнула из рук. Эффект от слов Корвина гас, я приходила в себя и это было плохо, очень плохо!

― Окропи кандалы и ошейник мой! Быстро!

Прикоснуться пальцами к крови у меня не вышло. Я понимала, что скоро склянка выпадет из моих и так уже почти прозрачных рук. Вместо этого я просто перевернула ее, пока была такая возможность, вылила красную жидкость прямо на металлические оковы и тут же исчезла, занимая свое замерзшее тело.

― Ну, как? ― в надежде спросила я, прильнув к прутьям, ― работает?

― Что тут вообще происходит? ― Бьярн поджал ноги и хвост. Кажется, кто-то боится призраков, ― это еще что за магия? Ты же спала… Как она так… Прямо по воздуху… Ничего не понимаю.

― Не знаю, ― прошептала Серен, ― нужно время. Я ничего не чувствую.

Она не доверяла сокамерникам. Не стала ничего объяснять, не отвечала на вопросы и игнорировала раздражение со стороны Бьярна. Я так же молчала, осознав, что если Серен окажется предательницей, теперь ее ничего не удерживает в этой темнице. И нет никакой гарантии, что она примет решение забрать меня отсюда…

Глава 9

― Хм, ― Леллея силой вытащила меня из камеры, ― знаешь, девочка, мне очень понравился твой крест. Он действительно особенный ― обладает странной, чужеродной силой. И как им пользоваться, а?

Я молчала, думая о том, что эта женщина скоро сведет меня с ума. Какой смысл задавать вопросы, на которые точно не получишь ответа? Просто, чтобы разрядить обстановку?

― Ну, раз не говоришь, значит, повешу себе на шею, ― Леллея с диким восторгом наблюдала за тем, как дорогая и важная для меня вещь оказывается на ее шее. Это мой крестик!

Не думаю, что в ее случае от моего амулета будет толк. Сила креста не только в форме, его сила напрямую связана с истинным носителем, то есть со мной, по крайней мере, я на это сильно рассчитывала.

― Все готово, моя госпожа, ― палач уже давно развел огонь в жерле странного металлического приспособления. Через тонкие трубы пламя поступало на цепи, словно вдыхало в них жизнь, заставляя двигаться в мою сторону.

Все происходит так же, как и с Анитой… Они что, хотят из меня ходячий труп сделать?

― Вижу, ты удивлена, ― голос Леллеи был тихий, спокойный, с небольшой толикой яда, который убивает свою жертву очень медленно, проникая в каждую клеточку организма, ― но зато мне не нужно объяснять, что с тобой будет, если ты не покажешь источник связи со своим демоном. Понимаешь, я уже очень давно хочу его найти и убить, а тут такая прекрасная возможность и… Я не люблю, когда сопротивляются так долго ― это плохо влияет на остальных пленных, ты же понимаешь, о чем я?

На этот раз меня трясло. Окровавленная глыба, подвешенная к потолку, тихо раскачивалась, будто жаждала очередной жертвы.

Палач вновь начертил вокруг меня круг из белой краски. Получилось до ужаса криво, но думаю суть этого действия не в ровных линиях.

Затем они вытащили из темницы Серен. Девушка не сопротивлялась, выглядела так, словно скоро умрет. Судя по ранам ― она потеряла много крови. Ее ноги путались, руки тряслись и…

Как только она подошла ко мне и села вне круга, Леллея сняла с ее шеи амулет.

― Совсем забыла сказать, ― проворковала хвостатая тварь, ― ты нам тоже больше не нужна. Забавно, да? Сражаться за брата до последнего вздоха, а умереть предателем. Сегодня такой хороший день!

― Госпожа? ― Руна дернулась в сторону Бьярна. Сам оборотень застыл с открытым ртом, не в силах сказать ни единого слова, ― но как… Мы же были рядом все это время, почему вы молчали? И зачем амулет?

― Ваша госпожа прекрасно понимала, что оборотень сделает все возможное ради того, чтобы убить ее, ― спокойно ответила Леллея, ― поэтому и молчала. Жить-то хочется, да, дрянь? А с амулетом все просто ― этот спектакль для нашей ведьмы. Кстати, благодаря тебе мы и узнали об истинном отношении брата к сестре. И раз Серен считается предателем, то пусть так оно и будет, мои милые будущие куколки. Обставить все так, словно демоница явилась причиной смены власти, труда не составит.

― Леллея, ― прохрипела Серен, ― может уже снимешь иллюзию?

― Это еще зачем?

Палач был удивлен подобной просьбе. Обычно перед смертью они слышали совсем другие слова, больше похожие на проклятья или мольбу о помои.

― Хочу посмотреть на твое поганое тело, ― рыкнула Серен, ― образ эльфийки неспроста взят, ведь так? Гранги настолько уродливы, что даже смотреть на них омерзительно. Раз ты не снимаешь этот лик, значит, твое тело вызовет лишь чувство тошноты и презрения.

― Мое тело? ― Серен задела за живое. Судя по реакции ― попала в самое больное место. ― Хочешь увидеть меня?

Я не могла ощутить все то, что испытывали сейчас пленные, потому что и так все время видела Леллею в ее истинном облике. Я даже не представляю, как должна выглядеть иллюзия.

Она сняла амулет, покрутив его на указательном пальце, с вызовом смотрела на Серен. Подошла близко, почти вплотную:

― Нравится? Как тебе это? Смотреть в лицо своей смерти?

― А тебе? ― Серен подняла голову, уставилась прямо в фасетчатые глаза, смотрела исподлобья и…

Стены дрогнули… Словно землетрясение…

Леллея отпрыгнула в сторону, но острые когти демоницы задели артерию на шее. Кровь брызнула фонтаном и гранг заорала.

На ее пальце блеснуло кольцо с красным камнем. Ненависть во взгляде, страх перед собственной смертью…

Стражи посыпались в темницу один за другим, выставив для атаки длинные хвосты с шипом на конце. Они трещали, словно гремучие змеи, наставили арбалеты, что-то шипели, но ожидали приказа.

Палач тут же взвыл, пытаясь спрятаться за окровавленный постамент, но тут сработала магия…

Серен взмахнула рукой и огромная каменная глыба, все еще подвешенная к потолку, с шумом раздавила тело гранга.

Выпущенные арбалетные болты замерли в миллиметре от моего носа. Сестра Корвина выставила перед собой руки, возводя защитный барьер. Он лопнул, разлетелся тысячей осколков, мгновенно поражая своей структурой тела грангов.

Леллея орала, отдавая приказы, мчалась в сторону коридора, активируя ее несколько амулетов.

― Выпусти нас! ― орала Руна, но демоница не обратила на нее внимания.

― Вставай, ведьма, ― прорычала Серен, оседая на пол, ― времени мало, я почти ни на что не способна сейчас. Нам нужно выйти отсюда, продержаться, пока Корвин ищет.

― А он ищет?

― О да, ведьма, еще как ищет. Ты даже не представляешь, что будет, когда он их найдет…

Взмах рукой, и решетки темниц мгновенно рассыпались. Из носа Серен пошла кровь, девушка пошатнулась, но не упала ― я успела подставить плечо, заставляя идти в сторону выхода. Гранги видели, что ей плохо, но так же понимали, что я рядом. Эти существа понятия не имели о том, что среди всех пленных я самая слабая ― я то звено, которое выпадает первым. Они боялись подойти, боялись оказаться первыми, кто умрет от нашей магии… И правильно делали.

Злость ― прекрасный катализатор! Серен вновь взмахнула рукой, сквозь дикое рычание отправляя дюжину гранг в сторону. Их тела с силой врезались в стену и больше не подавали признаков жизни.

На большее девушка была не способна. Она почти потеряла сознание, когда одна из тварей направила в ее сторону хвост с шипом, намереваясь пронзить сердце.

Бьярн отобрал у поверженного гранга клинок и в самый последний момент отсек хвост противнику, спасая тем самым Серен. Руна перекинулась в волчицу, вгрызаясь в глотки нечисти, она с дикой яростью отрывала куски плоти, нападала снова и неслась вперед, расчищая дорогу.

Оборотни держали оборону, не позволяли подойти к нам близко ― отсекали хвосты, без которых гранги оказались ни на что не способны.

Когда мы вышли в коридор, сквозь шум и бойню смогли подняться по лестнице и открыть заветную дверь, нас уже ждали…

― Твою ж… ― Бьярн выругался очень тихо, почти не заметно, но настолько ярко, что не заметить подобное было просто невозможно, ― и где они столько драконьей крови взяли?

― В чем дело? ― спросила я, пытаясь удержать Серен.

― Кровь дракона ― очень редкий ингредиент, ― пояснила девушка, создавая в руке небольшой светлый пульсар. ― На добровольной основе ее получить невозможно. У гранг же почти все стражи под защитой от магии…

― Серен, ― Леллея хрипела, прижимая рану рукой. Сквозь тонкие сухие пальцы текла кровь, ― тебе конец, тварь. Это конец тебе и твоему правлению. Я клянусь тебе, что найду Корвина и вырву его сердце! Помяни мое сл…

― На них нет защиты из драконьей крови, ― перебила я Леллею, ― лишь на тех, кто защищает эту стерву. Остальные гранги такие же, как и те, что были внизу…

Повисло молчание. Леллея остолбенела, осознав, наконец, что произошло:

― Так все это время, ты… Ты видела меня.

― Упс, ― пожала я плечами и…

Началась бойня.

Серен отшвырнула меня в сторону, закрыв защитным барьером. Она прекрасно понимала, что я не ведьма и не способна себя защитить. Оборотни напали синхронно: Руна в облике волка, Бьярн же в ипостаси человека. Мужчина отсекал хвосты грангам, с невероятной ловкостью отражая атаки и нападения. Его целью была Леллея, но, к сожалению, добраться до нее сложно.

Ее стражи жертвовали собой, впивались длинными когтями в тела оборотней, несколько раз ранили Серен, из-за чего девушка резко взвыла, окончательно теряя равновесие.

Она была почти без сил и не могла пользоваться магией полноценно.

Я видела, как на другой стороне зала Бьярн отрубил твари руку с арбалетом, видела, как рассыпались болты по каменному полу… Видела, как Леллея схватила клинок, намереваясь убить Серен…

Руна не успевала защитить девушку, Бьярн был далеко ― его оттеснили к стене. Гранги брали не силой ― количеством. Они были словно паразиты, что собираются огромными стаями, отравляя все, чего коснуться…

Барьер, что окружал меня, почти треснул. Я понимала, что еще немного, и Серен будет мертва… Демоница просто не могла себя защитить ― она почти потеряла сознание.

Все тело сковал дикий страх. Руна взвыла из-за резкой боли ― ее бок пронзила стрела, и волчицу отбросило в сторону. Леллея почти добралась до Серен…

Я не осознавала, что делаю. Злость и паника захлестнули сознание, словно выталкивая его из тела… Я понимала, что ощущаю невесомость, видела, как мое собственно тело осело на пол на другом конце зала, но так же видела перед собой те самые арбалетные болты, рассыпанные по каменному полу.

Я даже не думала о том, что у меня не получится… Я знала, что смогу, была полностью в этом уверена…

Звук натянутой тетивы и…

Вжик! Болт пронзил запястье Леллеи… Целилась я в печень, но тоже сойдет… Вжик! Поразила хвост… Хотела сердце, но так хотя бы от Серен отогнала… Плохой из меня стрелок, ой, плохой…

Леллея отскочила от демоницы, вынимая из своего тела снаряды. Она обернулась в ту сторону, где я схватила арбалет и заорала, не в силах сдержать ярость. Она что, меня видит? Но почему? Леллея бросилась на меня, замахнувшись кинжалом как раз в тот момент, когда я очнулась уже в своем теле.

― Да что ты за тварь-то такая? ― орала гранг, поразив острием лишь воздух.

Внезапно послышался вой. Дикий, пробирающий до самых костей.

Мы все поняли, что это значит…

Леллея метнулась в сторону дверей, что выводили наружу как раз в тот момент, когда в зал влетела волчья стая… Мертвая волчья стая.

Бьярн замер. Его рука дрогнула… В самом центре стояла волчица ― та самая Анита. Ее пасть была неестественно вывернута, словно над ней проводили эксперименты. Руна тут же взвыла, подбежав к Серен. Она помогла девушке встать на ноги, чтобы та вновь создала защитный барьер, но было видно, что сил на это почти не осталось.

Большая часть гранг была перебита. Те, что были защищены кровью дракона, ушли вместе с Леллеей, обеспечивая ей защиту. Остальные умирали от клыков Руны и клинков Бьярна, но сейчас все резко замерли.

Слабый барьер мерцал в свете пламени, Серен еле держалась, чтобы не потерять сознание.

― Ведьма, сделай хоть что-нибудь! ― Руна воспользовалась моментом и сменила ипостась.

― Да не ведьма я! ― шепнув это, я увидела, как вытянулись их лица.

― Это ты сейчас вообще не здорово пошутила, ― рыкнул Бьярн.

― А я и не шучу! Я сама не знаю, кто я и почему могу делать те вещи, которые делаю!

― Ну, тогда сделай, будь так любезна, то, что ты обычно делаешь! ― Руну трясло, она смотрела на меня как на собственную смерть, даже не скрывая страха.

Тем временем ситуация становилась только хуже. Мертвая стая значительно прибавляла в размере. Волки постепенно наполняли собой пространство, мирно ожидая момента, когда барьер падет.

― Мы трупы, если ничего не придумаем, ― шептал Бьярн, ― и поможет нам только магия.

― Ой, мамочки, что же я творю-то…

Мое тело вновь обмякло. Я видела, как с шумом упала на пол, ударившись головой. С каждым разом процесс перехода из одного состояния в другой становился все легче благодаря эмоциям и адреналину в крови, уровень которого уже давно зашкаливал. Волки прекрасно видели, что на поле боя появилась еще одна фигура. Очень глупая фигура, которая покинула зону защиты и ломанулась в сторону лестницы, что вела к темницам, где нас держали.

Стая, словно по команде, бросилась в мою сторону, желая порвать на множество кусочков, в этот самый момент барьер лопнул и Бьярн, перекинув меня через плечо, вместе с остальными ломанулся в сторону выхода.

Одно дело сражаться в замкнутом помещении, совсем другое ― на воле.

― Умница, ведьма! ― прорычал мужчина, скидывая меня на землю и обнажая клинки, как только я вновь вернулась в свое тело. ― А что еще умеешь?

Ответить я не успела.

Нас окружили со всех сторон. Мертвые, израненные, истерзанные волки обнажили свои клыки, раскрыли пасти и…

Застыли на месте, не в силах шелохнуться.

Черный туман постепенно заполнил собой пространство. Словно копоть, гарь… Он проникал под одежду, обволакивал собой тела и…

Вся стая медленно, словно по команде, слегка поднялась над землей. Они даже не взвизгнули, не произнесли ни единого звука и… Рассыпались в прах.

Корвин просто выставил перед собой руку, направляя смертельный туман в сторону врага.

Не осталось ни одного мертвого волка…

Сбоку, со стороны ущелья, возникли языки пламени. Карл в своем истинном облике жег все, что движется. Я слышала предсмертные вопли, видела, как яркое алое пламя сменило цвет на черное, угольное. Оно не гасло, внедрялось даже в структуру камня, перекидывалось на соседние тела, не оставляя ни единого шанса на спасение. Звуки сражения, голос Влада. Кажется, промелькнул Лиам…

Ее вывели из ущелья. Связанную, почти что мертвую. Леллея извивалась, теряя кровь. Ее раны затягивались, она боролась за свою жизнь, но…

Север поставил ее на колени перед Корвином, с силой сжимая шею.

― Ты все равно сдохнешь, ― шептала она, ― все равно умрешь. Я не одна такая, нас много. Твоя семья недолго у власти будет.

Корвин ничего не ответил. Он молча переломил ей хребет, свернув при этом шею.

― Осмотреть все, проверить на уровень магии, ― скомандовал демон своим подчиненным. Вместе с Корвином и его командой пришли другие стражи ― демоны, что подчинялись своему правителю. Облаченные в доспехи, они тут же выстроились по команде, и пошли в сторону убежища гранг.

Я видела, как Корвин протянул мне руку, ощутила тепло его ладони, но…

Больше просто не выдержала. На этот раз я действительно потеряла сознание, оставаясь при этом в своем родном теле.

***

― Подглядываешь? ― голова кружилась, очень сильно хотелось пить, но я понимала, что все это испытывает мое бедное измученное тело, а не я, витающая где-то рядом. Серен замерла возле дверей, которые вели в незнакомую мне комнату. На этот раз девушка выглядела отдохнувшей, ее шикарные светлые волосы были распущенны и почти доходили до поясницы.

От неожиданности она вздрогнула, резко оборачиваясь в мою сторону:

― Ты почему здесь, а не там? ― она кивнула в сторону комнаты, ― не можешь вернуться?

― Я вообще не понимаю, где я, и что происходит. Последнее, что я помню, это потерю сознания и прикосновение Корвина.

Серен пристально смотрела на меня, показывая свое искреннее недоумение. Затем просто кивнула в сторону маленькой щелочки, что образовалась из-за не прикрытых дверей:

― Что ты с ним сделала? ― девушка недоумевала, наблюдая за тем, что происходило в комнате. ― Я его родная сестра, мы столько бед пережили вместе, но он никогда не сидел возле моей постели. Это до ужаса обидно и в тоже время удивительно.

Серен слегка подвинулась, позволяя внимательно рассмотреть то, что происходило внутри…

Корвин сидел возле кровати и спал. Лицо демона казалось измученным, бледным и уставшим. Он мирно сложил перед собой руки, клевал носом, вздрагивая от малейшего шороха, на мгновение открывал красные, отекшие глаза и вновь засыпал, что-то шепча себе под нос. К н и г о е д . н е т

Я лежала на кровати среди множества подушек, завернутая в несколько одеял и мирно спала, даже не подозревая о том, что все это время Корвин был рядом.

― Что с тобой произошло? ― Серен нарушила тишину.

― Я не совсем понимаю вопрос, если честно, ― видеть, как демон боится отойти от моего тела, было до ужаса страшно. Неужели я ему нравлюсь? Хоть немного?

― Ты спишь так уже четвертые сутки, ― пояснила сестра Корвина, окончательно отходя от дверей. ― Когда битва с грангами закончилась, ты упала. Корвин поймал тебя в самый последний момент, взял на руки и больше не выпускал. Что ты с ним сделала, Анастасия? Я искренне полагала, что меня будут допрашивать, проверять на ложь, скрытые мотивы, но Корвину словно плевать на то, что я скажу. Нет, я сама прекрасно понимаю, что не являюсь предателем, но брат-то этого не знает. Раньше он бы никогда не поверил мне на слово, но сейчас… Он все время рядом с тобой. И не только он… Вся его команда…

― Серен, прости, но по моим ощущениям прошло лишь мгновение. Словно я только что очнулась после битвы с грангами. Видимо, я действительно потеряла сознание.

Девушка молчала. Она глубоко вздохнула, облокотилась о стену, не в силах стоять на ногах и медленно сползла на пол:

― Я одна из сильнейших демонесс этого мира, и смогла спастись благодаря человеческой девушке из другого мира. Слушай, а что это за банка, которую Лиам все из рук не выпускает? Он уже достал всех со своими «волосиками». Я хотела посмотреть, но он так взъелся на меня за это.

― Это бальзам, ― пояснила я, понимая из разговора, что Серен уже знает историю моего появления в этом мире. ― Он делает волосы очень мягкими и блестящими.

― Теперь понятно, ― фыркнула девушка, устало вытянув ноги. ― Лиам всегда был помешан на красоте. Это очень раздражает. Слушай, а чем тогда Карл хвастается? У него в руках какой-то странный предмет черный. По форме изогнутый, с трубкой, из которой вылетает какая-то убийственная дрянь.

― Судя по описанию, ― удивилась я, ― он каким-то образом раздобыл пистолет. Теперь мне дико интересно узнать, как у него это получилось.

Внезапно мы услышали шелест. Судя по всему, это были шаги Корвина ― он услышал голоса.

Да, так и есть. Двери медленно открылись, и демон застыл на пороге. Его сестра тихо кивнула, устало поднялась с пола и медленно ушла в сторону лестницы, оставив нас с Корвином наедине.

― Настя, ― голос мягкий, уставший. Он отошел в сторону, пропуская меня, совершенно забыв, что в подобном состоянии нет преград, ― почему тебя не было так долго? Я звал… Все время звал.

Корвин пытался держаться, но получалось с трудом. Глаза слипались, он постоянно мотал головой, стараясь избавиться от сонливости.

― Я потеряла сознание, ― прошептала я, наблюдая за тем, как мужчина медленно присаживается на край кровати. ― И появилась только сейчас. Думаю, что тело физически еще не восстановилось, но я чувствую, как меня тянет к самой себе.

― Я очень рад, что ты вернулась, ― он больше не мог бороться со сном, ― прости, но теперь я могу позволить себе заснуть.

После этих слов, демон откинул кусок одеяла, сладко зевнул и лег рядом со мной, заснув еще до того, как коснулся головой подушки.

― Кажется, я сейчас завидую своему собственному телу, ― с удивлением прошептала я, надеясь на то, что мне удастся вновь стать единым целым.

Я смотрела на то, как Корвин прижимается ко мне щекой, как его рука обнимает меня за плечи, как он что-то мило шепчет во сне и как в конечном итоге успокаивается, засыпая глубоким сном.

Меня несколько раз передернуло, перед глазами все исчезло, и спустя секунду я вновь стала собой, с безумным восторгом ощущая теплое прикосновение демона.

Посмотрев на его милое лицо, я невольно улыбнулась, прижалась к нему сильнее и уснула ― просто уснула, как самый обычный человек.

***

― Доброе утро, ― прошептала я.

Корвин медленно открыл глаза, пытаясь сфокусировать зрение. Он явно не понимал, где находится и что происходит.

― Настя? ― голос как всегда тихий, но безумно удивленный, ― прости, я…

― Не раскрывай одеяло, ― шепнула я, ― холодно.

Окна оказались открыты, сильный поток ветра поднимал светлые занавески, всякий раз заставляя вздрагивать из-за резкого шума.

Корвин взмахнул рукой, и окна тут же закрылись. Какая же удобная эта магия!

― Прости, я уснул здесь, ― все же он встал с кровати, ― как ты себя чувствуешь?

― Пока не понимаю. Не могу осознать, что все закончилось, словно я все еще сплю.

― Настя, мне очень жаль, что тебе пришлось пережить все это, ― мужчина слегка прикоснулся к моей руке. Он медленно провел подушечкой пальцев по ладони, ― мы испугались, что ты потерялась и не можешь вернуться.

― Я просто очень устала. Последние дни я держалась из последних сил, поэтому… Объясните мне, что произошло? Только честно, потому что я очень устала от тайн и недомолвок.

― Ты ведь помнишь Кьяру? ― я утвердительно кивнула, ее сложно забыть. ― Она одна из сильнейших нимф, кто способен создавать иллюзии с помощью предметов. Еще до войны мы с вампирами почти всегда были вместе. В те времена я не был правителем и с большим удовольствием выполнял поручения своего отца. Собственно, мы так и познакомились. Для поимки Вольфгантов понадобились услуги нимф.

― Поимки Вольфгантов? ― не поняла я, переспросив.

― Именно. Этим братьям по жизни не везет. Все хотят сбросить на них ответственность, обмануть, предать… Та история не имеет значения, но благодаря ей мы все и познакомились. Именно Кьяра создала амулет для моей маскировки. Потом она часто принимала заказы от нас с братьями и когда Серен похитили, я не удивился, что нимфа сбежала вместе с вампирами. Все же ее раса достаточно подлая.

― Вы все поняли, когда увидели нимфу в магазине, так?

― Именно, ― вновь согласился Корвин, ― гранги скрывали облик сильной магией. На такую способны высшие демоны и нимфы высокого ранга. Если учесть то, что на тебя напала мертвая стая, что все это время вампиры были среди людей, что Леллея скрывалась в замке под видом эльфийки, значит, кто-то дал доступ к информации. Не могли же гранги просто так взять и найти Вольфгантов. Должно быть связующее звено, и так как братья всегда очень осторожны, единственное, что их объединяло ― магия Кьяры. Я дал тебе амулет в виде капли ― он должен защищать тебя от магического поиска, но к моему ужасу я не учел, что в твоем мире наука в некоторых моментах обошла магию. Кьяра нашла простой способ связаться с тобой… Мы планировали захват замка, уже давно перешли границу мира, но в самый последний вечер перед битвой появилась ты…

Корвин замолчал, так и не отведя от меня взгляда. Он продолжал держать за руку и не отпустил ее даже в тот момент, когда в дверь с силой постучали.

Не успев сообразить, что надо ответить, я с удивлением обнаружила в своей комнате всю могучую компанию вместе с Серен. Они явно были осведомлены о присутствии Корвина, но сдержать накал страстей не смогли:

― У нас так много вопросов, ― Карл вышел вперед, осознав, что Корвин не плюется ядом, ― например… как им пользоваться?

― Карл! ― в руках дракона находился самый настоящий револьвер! ― Откуда он у тебя! Не направляй его в мою сторону! Я не могу умереть от рук дракона, который просто решил поиграть в незнакомые ему игрушки!

― Понимаешь, сестренка, ― ага, я уже сестренка, ― идем мы все, значит, в ночи, среди домов, никого не трогаем, а тут бац! Человек…

― Еще, небось, и не один, да? ― я еле сдерживала смех, прекрасно понимая, что будет дальше.

― Естественно, их было трое! И несколько в кустах! ― хмыкнул дракон. ― Но суть не в этом. Я ж в этой твоей футболке как ребенок выгляжу, ну они и приняли меня за человеческого детеныша. Я им говорил ― отстаньте, не до вас сейчас! Но разве ж они поняли с первого раза?

― Да чтоб тебя, Карл, ты так год рассказывать будешь! ― Лиам не выдержал, решил продолжить вместо дракона, ― эти хмыри на нас какие-то палки наставили, куда-то там нажали и долго орали, что бы мы кошельки свои отдали.

― А вы чего? ― я смеялась во весь голос, надеясь, что обошлось без жертв.

― А мы огнем пару раз дыхнули, стрелой в зад запустили, палки эти странные отняли и послали к чертям собачьим! ― С гордостью рявкнул дракон, ― но только я никак не пойму, я несколько раз вот сюда нажал, оно выплюнуло из себя какую-то дрянь, пробило при этом металл, прекрасно упокоило мертвого волка, которого нам посчастливилось встретить, и на этом все! Почему не работает?

― Потому что в твоих руках револьвер, ― пояснила я. ― который нужно заряжать пулями. Этот инструмент опасен не из-за своей формы, а из-за того, что внутри есть маленькие снаряды, которые выплевываются под очень большим давлением и убивают жертву, пробивая тело насквозь. Как-то так… Но тут еще попасть в цель надо уметь.

― И где мне достать эти твои пули? ― дракон приуныл, явно намереваясь наведаться ко мне в гости, как будет время, ― а я их сам закалить не смогу?

― Понятия не имею, честно. Я мало что знаю об огнестрельном оружии.

― Ой, звучит-то как приятно… ― Карл с любовью прижал к себе отобранную пушку, ― под стать мне!

― Ты это, ― шепнул Лиам, ― когда к Насте за своими пулями пойдешь, мне для волосиков баночку захвати, хорошо?

― Да ты достал уже со своими волосиками! ― Серен не выдержала, а вот Карл своего собрата по оружию явно понял, ничего не ответил, но мне косо подмигнул.

― Я так понимаю, ― вздохнула я, ― что мне не видать спокойной жизни, да?

― Милая, ― Влад протиснулся в комнату следом за Леонидом, который тут же присел на стул возле Серен. Эти двое держали дистанцию, но было видно, что такое отношение только для вида, ― нам с тобой еще стоматологию развивать! Тут столько зубов не лечено! Это такой бизнес!

― Она никуда не пойдет, ― Корвин одной простой фразой заставил всех умолкнуть. Они тут же замерли, печально вздохнули, но с демоном согласились. И кажется, я знала причину:

― Со мной что-то не так? ― предположила я.

― Это и предстоит выяснить, ― пояснил демон, ― нам нужно понять, кто ты, Настя. Думаю, что это и в твоих интересах.

― Когда я смогу увидеть маму с сестрой?

― Не переживай, ― Влад вмешался, слегка подмигивая мне, ― я внушил им, что они с тобой уже виделись и разговаривали по телефону. Так что твоя семья не знает, что тебя похитили и…

― И мучили, ― за вампира закончила Серен. ― Так что по поводу школы? Я предлагаю отправить ее к архимагу. Если кто и знает причину ее силы, то это он.

― Я боюсь, что в таком случае ей предложат пройти инициацию, ― Карл как-то пошленько глянул на меня, бросил косой взгляд на Корвина, но пояснять детали не собирался.

― И в чем суть этой инициации? Для чего она вообще нужна? ― спросила я, ощущая, как Корвин сдавил мою ладонь, явно не желая отвечать на вопросы.

― Заключаешь договор с демоном и вы пользуетесь магией друг друга, ― Серен встала со своего места, потянулась и тут же продолжила: ― Но об этом потом. Сейчас тебе нужно отдохнуть, прийти в себя, как следует поесть и задать множество вопросов моему брату. Нам тут явно делать нечего.

Как только все, кроме Корвина, вышли, я упала на кровать, чувствуя, что мне нужен отдых.

Здорово, что у ребят прекрасное настроение, они даже меня им заразили, но…

Я ведь чуть не умерла.

В такие моменты начинаешь серьезно задумываться о своей жизни.

― Дело не только в моей силе? ― догадалась я.

― Как раз именно в ней. Мы не видим истину вещей, а ты видишь. Необходимо избавиться от предателей, которые скрыли свой облик.

― Я помогу, но при одном условии.

― Каком? ― его голос дрогнул. Он чувствовал, что внутри меня царит самая настоящая пустота, но не до конца понимал, к чему это приведет.

― Отпустите меня домой, ― демон дернулся, явно не ожидал подобной просьбы, ― я очень устала. Сил нет терпеть внутри себя переживания, страх, боль… Больше не могу. Я очень сильно хочу домой.

― Настя, я не держу тебя. Моя сестра обладает уникальным даром ― она создает порталы. Как только уровень ее магии придет в норму, и она восстановит силы, ты вернешься домой. Я обещаю тебе.

― Можно мне кое-что спросить? ― Корвин слегка кивнул. ― Почему тот факт, что я сломала нимфе крылья, вызвал у гранг недоумение? Они решили, что я очень сильная ведьма из-за этого?

― Кьяра пришла к тебе по наводке вампиров и так и не смогла понять твоей расы. Отсюда следуют два вывода: или ты простой человек, или очень сильный маг, облик которого невозможно разглядеть. Когда она увидела нас вместе, подумала, что ты настолько сильная из-за инициации со мной. А это значит, что через тебя можно найти и меня при острой необходимости, ― Корвин сделал небольшой перерыв, позволив себе размять затекшие плечи. ― По поводу крыльев. Нимфы обладают очень прочным скелетом, но крылья― их слабое место. Они очень хрупкие, особенно суставы. Почти все виды этой нечисти научились скрывать истинный облик крыла, поэтому и сломать их стало очень сложно. Настоящие сухожилия и суставы находятся не в тех местах, где видит противник. Ты же не подвластна иллюзии, поэтому и попала в самое слабое место, сломав крыло.

― Интересно, кто я такая? ― раньше, узнай о том, что обладаю даром, я стала бы безмерно счастливым человеком, но сейчас, попав в самое пекло, я поняла, что этот мир жесток, опасен и совершенно непредсказуем.

― Архимаг посмотрит на тебя и скажет, ― демон, чувствуя мое беспокойство, вновь взял мою руку, мягко поглаживая ладонь, ― сейчас самое главное то, что ты жива и с тобой все в порядке. Остальное мы выясним, я тебе обещаю.

Корвин находился так близко, совсем рядом. Он прекрасно чувствовал, насколько мне приятно его прикосновение, ощущал, как мне хочется прижаться к нему, обнять. Мои чувства и без магии видны, я их и не скрывала ― в этом просто нет смысла.

― Демон не может быть с человеком, ведь так? ― печально спросила я, но руку не выдернула.

― Не может, ― тихо прошептал Корвин, ― но вдруг ты и не человек вовсе?

― Я сомневаюсь в том, что могу быть нечистью, честно, ― Корвин и сам все прекрасно понимал, но почему-то продолжал тешить себя надеждой. ― Теперь я просто не представляю, что должно произойти, чтобы я смогла вас забыть.

Он ничего не ответил, просто не знал, какие подобрать слова. Я же ощутила, что, скорее всего умру в одиночестве, так как ни один мужчина из моего мира не сможет и близко подойти к Корвину. Дело было не только в характере или внешности. Все дело в невероятной силе, которую излучал демон вокруг себя. Она распространялась по всему помещению, проникая в самые потаенные уголки комнаты. Его взгляд пленял, завораживал, голос заставлял вздрагивать и испытывать сильное волнение. Корвин даже пах как-то по-особому! Что должно произойти в моей жизни, чтобы я забыла этого демона?

― Почему ты дрожишь? ― тихо спросил он, присаживаясь ближе. ― Что-то болит?

― Я просто устала.

― Врешь, причина не в этом.

Внезапно он притянул меня к себе, заключая в объятья. Я думала, что сердце остановится, и я просто сойду с ума, но на этом дело не закончилось.

Корвин немного поменял положение тела, сел в кровати как можно удобнее:

― Ты хочешь лечь? Так ложись.

Я и легла… Положила голову к нему на колени, обняла руками с неимоверным удовольствием ощущая, как его острые когти нежно, боясь причинить боль, перебирают мои волосы, касаются кожи, мягко массируют плечи. От чувства блаженства хотелось мурчать, свернуться калачиком и в тоже время стало до жути страшно.

― Почему ты боишься?

― Мне сложно описать это словами.

― Попробуй, пожалуйста, ― как странно слышать это слово от самого правителя демонов, ― я не понимаю причины твоих эмоций, ведь все теперь будет хорошо, Настя, тебя никто не тронет, я обещаю.

― Я боюсь, что теперь обречена на одиночество. Мои чувства ― не секрет. И вы прекрасно знаете, что в моем мире ни один человек не сравнится с вами.

― Если честно, то я не могу тебя понять, ― он печально вздохнул, продолжая гладить меня по голове, ― я никогда не считал себя привлекательным. У меня сложный характер, я не терплю обмана, предательства. Если мое доверие утеряно, назад его не вернуть. Меня боятся, женщины в страхе прячут глаза, матери надеются, что мой взор минует их дочерей, но ты… Ты ничего обо мне не знаешь, Настя. Ты испытываешь настолько сильные чувства к жестокому демону, даже не понимая, кем я являюсь. Это так странно и… Что ты…?

Я не выдержала. Одно дело просто находиться рядом, разговаривать друг с другом, но прикосновения ― это совсем другое.

Понимаю, что у нас с ним не будет отношений, но если не будет и воспоминаний, то простить я себе этого не смогу.

Поднявшись с его колен, я прильнула к его губам, слегка касаясь кожи. Словно дуновение ветра, даже на поцелуй не особо похоже, но…

Кончики его ушей покраснели, я же зарделась, словно спелая помидорка. Корвин замер, удивленно смотря на то, как я медленно встаю с кровати и иду в направлении ванной комнаты:

― Настя, ― прошептал он.

― Я бы себе не простила, если бы не сделала этого, ― тихо пояснила я, стараясь спрятать сгорающее от стыда лицо, ― больше я так не сделаю. Простите меня, пожалуйста.

Затем я закрыла за собой дверь и тихо сползла по стенке, пытаясь унять дрожь в ногах.

Дверь комнаты тихо щелкнула ― Корвин вышел из покоев, оставив меня наедине с собой.

Глава 10

― Ничего мой брат не бедный! ― Серен возмущенно фыркнула, надев длинный черный плащ. Леонид при этом заботливо застегнул ей пуговичку на воротнике и подал руку. ― Просто он… как бы это так сказать-то…

― Ранимый? ― предположил вампир.

― Именно! ― Серен приняла ладонь мужчины, с большим удовольствием следуя с ним рядом. ― Он обделен женским вниманием, Настя, так что не переживай. Отойдет от твоей выходки, оклемается, и вернется, как ни в чем не бывало.

― Почему он ранимый? ― Корвин больше не приходил. Уже несколько дней я никак не могла связаться с ним, чтобы расспросить про наш совместный поход к архимагу, но, как оказалось, даже в этом путешествии мы будем идти раздельно.

― Потому что всю свою долгую жизнь он посвятил служению в армии, развитию навыков, ― спокойно рассказала Серен, поправляя воротник белой рубашки Леонида. Вампир при этом довольно улыбнулся, слегка поцеловал невесту в кончик носа и явно остался доволен. Какие же они милые! ― Женщины его, естественно, интересовали, но из-за сложного характера ни одна из них не пожелала составить с ним семью.

― Да он и сам желанием не горел, ― заметил вампир, ― его все время что-то не устраивало, хоть он и молчал об этом, но было заметно по редким интонациям в голосе. Если честно, мне кажется, что он и не влюблялся вовсе.

― Ребята, ― я решила уйти от печальной темы, ― а когда Север вернется? Мне хочется поговорить с ним…

― Не стоит, ― вампир тут же стал печальным, ― он никого не хочет видеть. Даже брата не подпускает. Смерть любимой женщины стала сильным ударом, мы не в состоянии ему помочь. Он ведь знал, что Аниту превратили в ходячий труп, хотел сам убить ее, просил об этом Корвина, но наш демон не послушал.

― Корвин видел, что сделали с Анитой, ― прошептала я.

― Именно поэтому он и не подпустил к ней Севера, ― Серен подтвердила мои догадки, ― брат уничтожил всех одним ударом. Ну что, готова?

Я лишь кивнула в ответ, следуя за девушкой и вампиром. К сожалению, Серен все еще не восстановила свои силы, и воспользоваться порталом для перехода в родной мир я не могла. То же самое относилось и к путешествию в школу магии. Интересно, какая она? И что за существа в ней учатся? И есть ли среди них замаскированные гранги?

После пробуждения, я так и не выходила за пределы замка. Если честно, мне было до одури страшно покидать отведенные мне покои ― намного проще было сидеть на широком подоконнике и наблюдать за происходящим со стороны. Несколько раз ко мне приходил Лиам. Эльф честно пытался растормошить меня, заставить выйти на улицу, но всякий раз, переступая порог комнаты, я начинала сильно переживать и волноваться.

― Настя, это ненормально! ― взмолился Карл, пытаясь вытянуть меня из комнаты. ― Ну что происходит? Ты же взрослая, умная женщина!

― Ага, ― буркнула я, цепляясь руками и ногами за дверной косяк. Вытянуть меня на улицу у дракона не получилось, ― я истерзанная, измученная девушка, которая не может нормально спать по ночам из-за постоянных кошмаров! Мне не прогулка нужна, а снотворное!

― Так давай мы тебя по голове один раз ударим, и сразу уснешь! ― предложил Карл. ― Причем как младенец!

― Спасибо за предложение, но я вынуждена отказаться!

Сколько бы ни пытались ребята, но меня было не переубедить. Я вышла на улицу только по принуждению и острой необходимости встретиться с архимагом.

― Ого, ― карета, запряженная черными лошадьми, вызвала удивление, ― а как еще в вашем мире принято путешествовать?

Леонид галантно открыл перед Серен дверь, подал девушке руку, позволяя выбрать наиболее комфортное для нее место. Сестра Корвина старалась не подавать виду, но по ее лицу было понятно, что она очень счастлива. Этот блеск в глазах, улыбка на устах при виде вампира ― счастье я ни с чем не перепутаю.

― Проходи, Анастасия, ― вампир позволил мне сесть у окна, напротив его возлюбленной, так же галантно предоставив мне руку в качестве опоры, ― в нашем мире есть разные виды ездовых животных. Ведьмы и колдуны высшего ранга могут позволить себе крылатое животное. Те, кто ниже по статусу, передвигаются в каретах или верхом. Выбор животного зависит от территории ― например, в пустынях основным ездовым зверем являются ящеры.

― А если магию использовать? ― поинтересовалась я, осматривая карету. Светлый бархат с еле заметным рисунком на один тон темнее основного цвета выглядел дорого. На ощупь ткань оказалась очень мягкой, нежной и приятной. Сбоку на сидениях были разложены небольшие подушки, которые так и манили меня к себе, вызывая дикое желание прилечь.

Сама карета была небольшой, но очень вместительной. Окна можно было прикрыть прозрачной шторкой или закрыть специальной заслонкой.

За моей спиной фырчали кони, они взрывали копытом землю, слегка похрапывали и ждали команды кучера.

― Обычно магию используют в нескольких случаях, ― Серен продолжила вместо Леонида, который достал из небольшого встроенного ящика маленькое блюдце с шоколадом… С шоколадом из моего мира! Вампир замысловато подмигнул мне, молча прося о том, чтобы я не выдала источник этого прекрасного лакомства, я же поперхнулась, распознав на блюде свою любимою «geisha». ― Ой, как вкусно, а откуда это?

― Места знать надо, любимая, ― хмыкнул вампир, позволив Серен продолжить объяснять мне устройство их мира.

― Итак, по поводу магии. Ты можешь перемещаться при помощи порталов ― их много в нашем мире, нужно лишь получить доступ. Но можно заколдовать предмет летной магией.

― Вот только последние стоят бешеных денег, и они не долговечны, ― заметил Леонид, слегка приобняв Серен за талию.

― То есть я что, могу на метле летать? ― не знаю, что произошло со мной в этот момент, но девушка с вампиром мгновенно поперхнулись, не ожидая от меня такого восторга.

― Почему бы и нет, можешь, конечно, ― шепнула Серен, ― но это дико неудобно, смею заметить.

― Особенно нам, мальчикам, ― вампир даже поежился на сидении, словно вспоминая что-то из прошлого.

― Но я тогда ничего не понимаю, ― я всплеснула руками, запутавшись в информации, ― почему мы не можем переместиться в вашу школу при помощи портала? И кстати, почему я не могу вернуться домой? Ты же как-то в мой мир проник с Владом!

― Мы не знаем, как твое тело отреагирует на расщепление, ― серьезно заметила Серен. ― Где гарантия того, что ты выживешь? Ты не инициирована, у тебя странный дар, о котором мы ничего не знаем. Что, если при переносе ты потеряешь связь с телом? Или тело окажется в школе магии, а твое сознание так и останется на площадке в замке брата? Нет, мы не можем так рисковать, лучше в карете целый день трястись.

― По поводу моего появления в твоем мире, ― вампир убрал блюдце с шоколадом и достал из того же секретного ящичка… Пирожные. Пирожные из моего мира! Со взбитыми сливками, вишенкой! Я даже знаю этот магазин… Вот жук! ― Мы сбежали с братом через портал и так и остались в Санкт-Петербурге. Несколько лет пытались собрать информацию, даже нашли нескольких магов-нелегалов, способных перенести нас обратно, но… Это еще опасней, чем при обычном портале. Помнишь, я дал тебе монетку?

― Еще бы! ― буркнув, я все же взяла пироженку с блюда, вспоминая, как часто мы с сестрой заходили в магазин и покупали их для того, чтобы насладиться божественным вкусом у себя дома.

― Я не знал, что ты человек, ― Леонид, кажется, наконец-то понял, что вещи и еда из моего мира заставляют вспоминать семью, которая и знать не знает о том, что я почти что умерла… Еще и несколько раз! ― И на тот момент ты не могла передвигать предметы, путешествовать к нашему демону, преодолевая огромные расстояния по собственному желанию. Изначально, Настя, ты просто ловила призыв Корвина, поэтому и оказывалась рядом с ним. Но теперь ты и сама способна покинуть родное пристанище и удариться в бега. Мы решили, что безопасней для тебя будет обычная поездка, без магии и приключений на твои нижние девяносто. Кстати, в школе ты можешь увидеть Руну, эта волчица преподает нежитеведение.

― И еще один момент, ― Серен очень понравились небольшие сюрпризы, устроенные Леонидом, но мне кажется, она догадалась, откуда вампир достал все эти вкусности, ― не говори, что ты из другого мира. Никому! Даже Руне и Бьярну. Ты ― потенциально сильная ведьма из другого мира, а в нашей школе до чертиков любят эксперименты, не совсем заботясь о последствиях.

Больше мы не разговаривали. Карета ехала быстро, словно подгоняемая ветром. Кони издавали грубые хрипящие звуки, взрывая копытами землю. Они мчались вперед на высокой скорости, перерыкиваясь друг с другом, словно о чем-то спорили. Голос кучера, что управлял животными, показался мне грубым, низким и очень сильным. Его шепот, казалось, раздавался над самым ухом.

За небольшим окном пятнами мелькали деревья. Яркое солнце освещало сочную зелень, в чистом голубом небе пролетали стаи птиц, и лишь изредка можно было увидеть небольшие белые облака.

Когда карета остановилась для небольшого перерыва, я спросила у ребят:

― А можно мне к кучеру сесть?

― Зачем? ― удивилась Серен, разминая затекшие ноги, ― сильный ветер, яркое солнце ― кожа загорит и обветрит. Вся красная будешь…

― Мне ваш мир посмотреть хочется, ― спокойно ответила я. ― Из кареты его плохо видно.

Кучер ― демон в возрасте с обломанными рогами и длинной курительной трубкой в зубах ― был не против компании, попросив лишь об одном― молчать. На нервы не действовать и коней не трогать. Кстати. О конях…

Тела огромные, мощные. Гривы длинные, заплетены в косички, морды широкие, зрачки вертикальные и в пасти отчетливо виднеется ряд острых, словно бритва, зубов…

― Ничего себе лошадки, ― прошептала я, занимая место рядом с кучером, ― какие красивые и опасные.

― Моя гордость! ― старый демон ударил себя в грудь кулаком, показывая тем самым свою любовь к животным, ― это грани, очень редкая порода!

― Расскажите, пожалуйста, о них подробнее, ― я ничего не знала о грани, понятия не имела, что это за существа и насколько они опасны, но сознаваться в этом почему-то было стыдно.

― Вы не знаете грани? ― демон уставился на меня огромными глазами, не веря в происходящее, ― как же это так, милая? Да это же легендарные кони!

Как только кучер свистнул, грани мгновенно тронулись с места, набирая при этом умопомрачительную скорость. Тут не только кожа обветрится, тут все волосы вылетят с головы! Я невольно схватилась за поручни, пытаясь не улететь вниз. Посмотрев на это, демон рассмеялся и щелкнул пальцами. Вокруг нас тут же образовался еле заметный барьер, который не пропускал сильные потоки ветра.

― Как можно не знать о грани? ― демон с большим удовольствием достал табак из небольшого мешочка, намереваясь закурить трубку, ― это самые дорогие и редкие кони. Своенравные, сильные и самые быстрые! Одна такая тварюшка стоит как половина замка нашего правителя. Я так долго вымаливал у господина Корвина этих созданий, что до сих пор не верю, что управляю ими! Вы только посмотрите на гриву! Это же шелковая нить по ощущениям! Какая она мягкая, нежная…