Влюбись в меня

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!

Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения.

Спасибо.

Р. Л. Джексон

"Влюбись в меня"

Серия: Влюбленность (книга 1)

Автор: Р. Л. Джексон

Название на русском: Влюбись в меня

Серия: Влюбленность_1

Перевод: Мария Горбачёва

Бета-коррект: Ясмина

Редактор: Eva_Ber

Обложка: Таня Медведева

Оформление:

Eva_Ber

Аннотация

Когда Лану Маккензи бросили у алтаря, это едва не сломило её. Лишь через год она сумела взять себя в руки и начать налаживать свою жизнь. И однажды она столкнулась со своим бывшим и его новой невестой.

После неловкого и унизительного происшествия на публике, ей необходимо на некоторое время уехать, поэтому она хватается за первую же возможность – предложение присмотреть за домом в отсутствие хозяев.

Она направляется в затерянное в горах в Хэмби, штат Джорджия, красивое уединенное поместье.

Красивый неуправляемый тусовщик Кейден Кэпшоу пытается пережить недавнюю смерть брата, пытается помириться с сестрой и избежать влияния своей властной матери.

Измученный горем, он направляется в дом на горе, чтобы залечь на дно, но этим планам не суждено сбыться. Он становится нежеланным соседом Ланы, и это смущает девушку.

Она смелая, упрямая и великолепная, и вскоре Кейден понимает, что не может устоять перед ней.

Он высокомерен, вспыльчив и горяч, как солнце, и она сделает все возможное, чтобы держаться от него подальше.

Вскоре Лана чувствует, что ее тянет к соседу, и лед между ними тает. Но это ненадолго. Появление незваных гостей ставит под угрозу их счастье. Будет ли их пламенная страсть гореть ярко или внешние силы потушат пламя?

Глава 1

Кусочек рогалика, который Лана Маккензи только что положила в рот, был похож на амброзию из греческой мифологии. Она только что закончила работу и не ела весь день, и не могла пройти мимо хрустящего сырного лакомства, которое раздавала продавщица в магазине. Мысленно она добавила их в свой список покупок и отодвинула дребезжащую тележку, глядя на оставшееся разнообразие, опасаясь, что может проглотить весь лоток. Ее ноги налились свинцом, а ступни болели после того, как она стояла на них последние четырнадцать часов в больнице. К счастью, на парковке, она приняла решение сменить кроссовки на шлепанцы, что принесло ей некоторое облегчение.

Обычно она направлялась прямиком домой и отмачивала ноги, чтобы попытаться предотвратить появление волдырей перед работой на следующий день, но сегодня это было не так. Четырехнедельный отпуск, о котором она мечтала, начнется завтра, и она не могла дождаться, чтобы лежать на диване овощем и абсолютно ничего не делать. Эта мысль заставила ее вздрогнуть от всплеска энергии, когда она толкала тележку к секции замороженных продуктов, в поисках вечернего ужина. Было еще не поздно, только начало девятого вечера, но магазин был полон народу, и в данный момент только три кассы были открыты. Лана зевнула при мысли о том, что придется встать в очередь к кассе, и пожалела, что не поехала домой, но в ее квартире не было ничего съедобного, кроме попкорна, приготовленного в микроволновке, а девушка была совершенно голодна.

Ее бледно-голубая униформа была помята, и стройное тело утопало в огромном хлопковом беспорядке. Она выглядела так, словно только что встала с постели, а не провела целый день, спасая жизни, в качестве медсестры скорой помощи в Broward General. Черные вьющиеся волосы Ланы были собраны в беспорядочный пучок, и все следы макияжа на ее лице давно исчезли. Остановившись перед морозилкой для мороженого и окинув взглядом банку с «Беном и Джерри», она мельком увидела свое отражение в стеклянной двери. Девушка провела рукой по волосам в печальной попытке привести их в порядок. Неудачно. «Это должно быть преступлением», — подумала она и решила, что пора быстро уходить. Лана протянула руку, схватила баночку с мороженым «Лохматая обезьяна», бросила ее в тележку и завернула за угол.

Внезапно она остановилась как вкопанная. Через проход, меньше чем в десяти футах от нее, стоял он. Ее бывший, Сэмюэль, и он был не один. Это была Джоанна, одна из администраторов больницы, где они все работали, и печально известная сплетница. Лана была уверена, что она положила глаз на Сэма в то время, когда они встречались. Многие женщины из персонала были неравнодушны к нему, и это была цена, которую она платила за свидания на рабочем месте.

Она наблюдала, как они смеялись и держались за руки, выбирая фрукты в продуктовом отделе, как будто от этого зависела их жизнь. Не помогало и то, что Джоанна выглядела как модель — высокая и очень стройная, с идеальным носом и накаченными ботоксом губами, в туфлях от Маноло и облегающем платье от Шанель. У нее были длинные рыжие волосы, доходившие до талии, и она весила не больше ста пяти фунтов. Сэмми, как называла его Лана, был таким же красивым, каким она его помнила, но это было всего год назад, когда он бросил ее у алтаря. Трудно забыть такое лицо.

Они познакомились на рождественской вечеринке, которую больница устраивала несколько лет назад, и сразу же поладили, не сводя глаз с чаши с Эгног, напитком из взбитых яиц с сахаром, ромом или вином. Они одновременно потянулись за ковшом, и она влюбилась в него почти мгновенно. Он был ростом шесть футов один дюйм, стройный, с шоколадной кожей и самой яркой белой улыбкой, которую она когда-либо видела в реальной жизни. У Ланы не было ни единого шанса, поскольку, по словам матери, она всегда влюблялась слишком быстро. Он обладал обаянием, способным заставить любую женщину с бьющимся сердцем остановиться и обратить на него внимание.

После обмена номерами в тот вечер они встречались в течение трех лет, когда он задал тот самый вопрос на ежегодной рождественской вечеринке. У Сэмми была манера делать величественные жесты, и после того, как он нанял нескольких своих коллег, чтобы они помогли ему спеть «их песню», он опустился на одно колено, держа коробку с бриллиантовым кольцом, и навсегда изменил ее жизнь.

Шесть месяцев спустя, в день свадьбы, он опаздывал, церковь была переполнена, и никто не мог дозвониться до него по мобильному телефону. Только после того, как один из гостей прочитал опубликованное им сообщение в Facebook, кто-то догадался, что он не придет. Facebook! Позже она узнала, что сообщение было простым: «извините, я не могу это сделать».

Большинство гостей в церкви были родственниками и коллегами, поэтому потребовалось всего лишь одному человеку увидеть этот пост, прежде чем слух об этом распространился, как Калифорнийский лесной пожар.

Воспоминание о том, как она стояла в комнате для переодевания, готовая провести с ним всю свою жизнь, а потом у нее перехватило дыхание, все было для нее как вчера. Сердце Ланы выпало из груди и разбилось на миллион осколков в тот день, и с тех пор она пыталась собрать кусочки. Она так и не получила объяснений, почему он сделал то, что сделал, но у нее было чувство, что Джоанна внесла в это свой вклад. После фиаско Лана проводила много времени, избегая его, насколько это было возможно. Она сменила отделы, специальности и недавно решила, что, возможно, пришло время переключить внимание с больничных систем в целом, поскольку она никогда не любила сплетни и драмы, которые все еще оставались в коридорах.

От этих воспоминаний у нее на глаза навернулись слезы. Лана все еще стояла в середине прохода, когда они оба растворились в водянистой капле. Она быстро отвернулась, пока они не заметили ее, и вытерла лицо тыльной стороной ладони. Она злилась на себя за то, что он до сих пор так действует на нее. Она больше не любила его, но раны от того, что случилось, все еще не зажили. «Я не позволю ему увидеть, как я плачу», — подумала она и выпрямилась.

«Со мной все хорошо. Я могу подойти к ним и поздороваться. Ничего страшного». И тут ее осенило. «Я не в лучшем виде!» Она быстро отвернулась от них и толкнула свою шумную тележку, направляясь к передней части магазина, чтобы совершить свой Великий побег. Девушка добралась до середины прохода, как вдруг ее левая нога вытянулась перед ней и, прежде чем она поняла, что происходит, скользнула во что-то мокрое в своих шлепанцах и приземлилась на пол.

Теперь она смотрела в потолок, а боль в спине посылала ударные волны вверх по позвоночнику, заставив ее застонать. Ее тележка пронеслась перед ней и врезалась в витрину с цветами, отчего вазы и цветы взлетели в воздух, вызвав еще больший переполох. Боль в спине не шла ни в какое сравнение с чувством унижения, которое она испытывала, лежа на ледяной плитке, похожая на смятую груду белья.

Лана начала подниматься с пола, когда знакомый запах одеколона, которым пользовался Сэмми, окутал ее — и вот он уже наклонился, его лицо было в нескольких дюймах от ее лица, его протянутая рука тянулась к ней.

— Лана? — спросил Сэм, удивленно выгнув брови. — Ты в порядке?

Он все еще носил золотую цепочку, которую она купила ему на Рождество несколько лет назад, и теперь она свисала перед ее лицом. Сердце Ланы билось со скоростью мили в минуту, а потом из легких вышел весь воздух. Комната, казалось, кружилась, и на мгновение ей показалось, что она сейчас упадет в обморок. «С этим, конечно, будет легче справиться, чем с тем, что твой бывший видит тебя лежащей на заднице», — подумала она в тот момент. Все еще не ответив ему, она проигнорировала его руку и медленно поднялась, когда другие покупатели подбежали к ней и уставились на нее.

Не успела она опомниться, как вокруг нее столпилась группа людей, некоторые перешептывались, некоторые выглядели обеспокоенными. Продавец магазина, одетый в лимонно-зеленый жилет с логотипом Sure-Mart, подбежал к ней, его лицо было искажено паникой. Он наклонился и помог ей подняться.

— Мисс, с вами все в порядке? — воскликнул он.

— Да, — выдавила она из себя. Это была ложь, и все, о чем она могла думать, это перемотать назад последние пять минут своей жизни. Ее большие красные глаза хотели выплеснуть слезы, но она подавила желание. Все, чего она хотела, это выбраться оттуда как можно быстрее, но она чувствовала себя загнанным животным. Казалось, что все в магазине пришли посмотреть, что случилось. Она едва успела ослабить хватку, пока клерк держал за ее руку, пока она попыталась уйти, когда Сэм шагнул к ней с выражением жалости на лице.

— Лана, — повторил он.

Она взглянула на него, не зная, каким должен быть ее ответ, и решила, что простого «я в порядке» будет достаточно. Прежде чем она успела высказать эту мысль, стук высоких каблуков стал громче и громче сквозь ропот толпы. Когда Джоанна вышла из-за его спины и взяла его под руку, Лана не могла не заметить огромное кольцо с бриллиантом на ее пальце. Сэм открыл рот, чтобы заговорить, но его прервал звонок ее мобильного телефона. Лана инстинктивно полезла в карман и вытащила его — спасенная звонком.

Взглянув на экран, на длинном прямоугольном приборе пульсировало имя ее лучшей подруги — Паула. Теперь Лана заковыляла прочь, используя звонок как бесплатную карточку выхода из «тюрьмы». Толпа расступилась, как Красное море, когда она направилась к выходу так быстро, как только могла. Постепенно все начали расходиться, следуя ее примеру, а несколько продавцов магазина начали убирать созданный беспорядок. Лана смотрела на тающее на полу мороженое «Лохматая обезьяна», теперь смешанное с цветочными лепестками, когда проходила мимо. Она хотела получить контактную информацию менеджеров, но не осмелилась повернуть назад. С этим ей придется разбираться в другой раз.

Ковыляя вперед, она размышляла, что же хотел сказать Сэм, прежде чем ее прервал телефон.

Что он мог сказать на самом деле? «Жаль, что ты выставила себя дурой?», «Извини, что я продолжаю быть свидетелем твоего унижения?» По крайней мере, на этот раз он не был причиной всего этого.

Когда Джоанна выплеснет все свои эмоции, у персонала больницы будет целый день работы. «Как я буду наслаждаться своим отпуском, когда эти сообщения и звонки начнут поступать?» Лана продолжала бороться с желанием заплакать, пока входила и выходила из проходов и направлялась к входной двери. Ее спина горела огнем так, что ее стремительный уход был скорее комбинацией медленного ковыляния и прыжка, затем, наконец, она нажала «ответ» на телефоне.

— Давай я позвоню тебе, когда вернусь домой, — выдавила она, боясь расплакаться, если ей придется рассказать Пауле о том, что только что произошло. Лана не стала дожидаться ответа, прежде чем нажать «отбой», когда, наконец, прошла через автоматические двери. Теплый вечерний ветерок коснулся ее, и это было похоже на приветственное объятие, которое ее мама всегда дарила, когда Лана приезжала домой, и не могло помочь реке слез, которую она сдержала несколько минут назад. Она плакала всю дорогу до своего внедорожника, больше не заботясь о том, что ее кто-то видит.

***

Лана проснулась от звонившего телефона. Она потянулась к прикроватной тумбочке в кромешной тьме комнаты, поскольку о том, чтобы включить свет, не могло быть и речи. Ее спина все еще болела, несмотря на лекарства, которые она приняла ранее, так что кто бы это ни звонил, лучше бы это было чем-то срочным. Ее рука нащупала на тумбе сначала будильник, потом планшет, прежде чем найти знакомый прямоугольник смартфона. Открыв глаза, девушка увидела, что на экране мелькает «Паула», и нажала «ответить». Она вздохнула.

— Привет, — проворчала она, почти сразу же пожалев, что не проигнорировала звонок.

Лана медленно легла обратно и положила трубку на ухо. Вернувшись домой, она забыла перезвонить Пауле и сразу же заснула. Она все равно не собиралась делиться тем, что произошло в магазине, и хотела, чтобы этот кошмарный день поскорее закончился. Прежде чем она успела решить, стоит ли изливать душу, Паула принялась рассказывать о новых приключениях, которые они с мужем Гарретом пережили в этом месяце.

Они были женаты уже шесть лет, но вели себя так, словно это был их медовый месяц. Через месяц они будут на Бали, а через месяц в Марокко. Паула никогда не умела оставаться спокойной. Она была такой же, как и в колледже, всегда в поисках приключений. Ее семья была богатой, а муж голливудским продюсером, так что ей не приходилось работать — некоторым везло, но даже при всем своем богатстве она была самым щедрым и приземленным человеком, которого Лана когда-либо встречала. Ни разу она не видела, чтобы Паула плохо обращалась с кем-то или смотрела на кого-то свысока.

Она едва поспевала за быстрой речью Паулы, пока не услышала что-то похожее на музыку для ее ушей. Ее лучшая подруга хотела, чтобы она присмотрела за домом, пока они с Гарретом продлят свой отпуск из-за чрезвычайной ситуации в семье. Лана не обратила внимания на выдуманную Паулой ложь, поскольку все знали, что со дня фиаско со свадьбой прошел год. Это была попытка Паулы отвлечь ее от ужасной годовщины и одна из причин, почему она так любила свою подругу. Где бы она ни была и что бы ни делала, Паула всегда думала о других. У нее был красивый дом в маленьком причудливом городке, и Лана часто проводила там время, занимаясь домашним хозяйством. Это может быть ответом, который ей так нужен, чтобы очистить свой разум. Лана села в постели, пульсация в спине теперь была далеким воспоминанием.

— С удовольствием! — воскликнула она.

Впервые за долгое время, Лана улыбнулась. Это было то, что нужно на данный момент ее жизни, и она не могла дождаться, чтобы добраться до этого кусочка рая в глуши и забыть последний год своей жизни.

***

Когда ее внедорожник двигался вверх по шоссе, покачивание стетоскопа, висящего на зеркале заднего вида, иногда отвлекало ее, особенно с тех пор, как радио в грузовике было неисправно. Руки лежали на руле в отметке десять и два, и только размытые очертания деревьев, мелькающих за окнами, составляли ей компанию. Лана потянулась к подставке за бутылкой и сделала глоток диетического персикового чая со льдом. Слегка подслащенный напиток был бодрящим и мягким по вкусу. Она поставила бутылку и снова посмотрела на часы. Еще семь часов в пути, и не видно ни одного дождевого облака, чтобы сбавить скорость.

В одиннадцать утра солнце было высоко в небе и не было никакого движения. Взглянув в зеркало заднего вида, она увидела, что позади нее нет ни машин, ни фур, что было странно — но она была благодарна судьбе. Слишком большое количество машин всегда вызывало у нее беспокойство, когда девушка ехала на большой скорости. Чем меньше машин, тем меньше риск погибнуть в загоревшейся машине и тем лучше для ее нервов. Паула предложила подвезти ее вместо того, чтобы вести машину, но Лана отказалась — она любила поездки на машине, даже если они были в одиночестве.

Дом Паулы находился в маленьком городке Хэмби штата Джорджия, затерянном в долине в окружении природы. Для Ланы это было волшебное место, где никто не был грубым, любопытным или постоянно спешил, как в большинстве больших городов. Люди на самом деле улыбались вам и говорили «доброе утро» и «до свидания», и были очень гостеприимными. Горожане были спокойными и дружелюбными. Важные составляющие, в которых она нуждалась в данный момент.

Сам Хэмби был живописным, с его горами до небес, проселочными дорогами и историческими зданиями на каждом углу. Кроме того, она любила такой климат, потому что в феврале редко бывало теплее восемнадцати градусов. Лана родилась на Багамах и выросла в Форт-Лодердейле, штат Флорида, так что жара была постоянным явлением в ее жизни, и она с нетерпением ждала перемен в ближайшем будущем. Лучшей частью Хэмби, кроме пейзажа и людей, был двухэтажный дом на холме, окруженный лесом; это было похоже на какой-то эксклюзивный курорт только с одним гостем, с ней.

Порыв ветра вывел ее из задумчивости — теперь действительно становилось прохладно. Глядя на сломанный обогреватель, она пожалела, что не починила его перед отъездом из города. Она была уже почти на границе Джорджии и могла судить об этом не только по перепаду температур, но и потому, что деревья становились все выше и красивее. До́ма большинство деревьев были пальмами, и хотя они тоже были прекрасны, ей очень хотелось увидеть листву, которая менялась в зависимости от времени года. В южной части Флориды почти нет зимнего сезона; вам повезет получить три или четыре дня «морозной» погоды, которая была самой высокой в ранних шестидесятых.

Хотя она была одета в синие джинсы, черные ботинки и толстый черный свитер, ее стройное тело начало замерзать, поэтому она нажала кнопку закрыть окно на дверной панели, чтобы сохранить хоть чуточку тепла. Пока она ехала по дороге, ее мысли были заняты Сэмом и испытанием прошлой ночи. Боль в спине почти прошла, но смущение было еще свежо. Она вспомнила об этом несколько часов назад, когда некоторые из ее коллег написали ей сообщения, например такое:

«О, мой Бог, ты в порядке? Позвони мне!»

Лана не ответила ни на одно из них. Вместо этого она сосредоточилась на том, чтобы собрать свою самую теплую одежду и, наконец, получить возможность надеть пару ботинок, которые купила несколько месяцев назад. Чего люди, похоже, не могли понять, так это того, что она забыла его, а вовсе не то, что он сделал. Страх быть сломленной таким образом другим мужчиной был тем, что удерживало ее на расстоянии, когда дело касалось свиданий, поэтому она держалась особняком. Стряхнув с себя эти мысли, Лана сфокусировала взгляд на дороге и чуть сильнее надавила на педаль. Бросив взгляд в зеркало заднего вида, она заметила черный спортивный автомобиль, приближающийся сзади с пугающей скоростью.

Это был первый автомобиль с ней на дороге за несколько часов, и он летел, как летучая мышь из ада. Лана затаила дыхание в ожидании столкновения и подумала, не стоит ли ей свернуть на соседнюю полосу. Она отбросила эту мысль, зная, что машина, в конце концов, обойдет ее — почему бы и нет?

«Перестань быть такой помешанной». Она нахмурила брови и сосредоточилась на дороге впереди, ожидая, что в любой момент мимо нее пронесется машина.

Из-за ее джипа доносилась громкая музыка, и она поняла, что машина приближается. Постукивая пальцами по рулю, девушка размышляла, что делать дальше. Должна ли она съехать или… Но человек в машине уже давил на гудок, заставляя ее нервы натянуться.

— Почему бы им просто не объехать? — спросила она вслух, когда автомобиль догнал хвост ее машины. «На дороге нет других машин, кроме нас, так в чем же проблема этого человека?»

Лана нажала на педаль газа чуть сильнее, чтобы увеличить расстояние между ними, и включила левый поворотник. Как только она снова увидела в зеркале заднего вида фары машины, то снова перевела взгляд на дорогу.

— Придурок, — заявила она и начала съезжать на левую полосу, как вдруг автомобиль, черная «Тесла», обогнул ее на крутом правом повороте, слишком близко от ее машины.

Ее сердце бешено заколотилось в груди, когда машина накренилась в нескольких дюймах от нее. Собравшись с духом, она зажмурилась и повернула руль вправо, надеясь избежать столкновения. Когда она ударила по тормозам, ее грузовик съехал с дороги и врезался в ограждение. Она открыла глаза и увидела в зеркале заднего вида искры от удара грузовика о металлический прут. Наконец, он со скрежетом остановился.

Она с трудом вдыхала воздух, цепляясь за руль изо всех сил. «Тесла» замедлила ход и остановилась перед ней, человек выключил двигатель. Затем водитель, мужчина, выскочил из машины. Ее сердце судорожно стучало в груди, и она изо всех сил пыталась отдышаться, пока ее тело сотрясалось от испуга последних нескольких секунд. Ее ноги были похоже на желе, а колени стучали друг о друга.

Она отпустила руль, положила голову на подголовник и начала медленно и глубоко дышать. Она поймала взгляд своего отражения в зеркале заднего вида. Ее кожа цвета карамели немного побледнела, а на лбу выступили капельки пота. Она вытерла лицо рукавом свитера, и запах вишневого освежителя помог ей успокоиться. Лана закрыла глаза, чтобы сосредоточиться на спокойном сердцебиении.

«Глубокий вдох через нос, медленный выдох через рот». Стук в окно со стороны водителя напугал ее, и она вскочила, увидев там хорошо одетого мужчину, запустившего руки в волосы. Он отступил на шаг от двери, и она медленно открыла ее и выбралась наружу. Когда она вышла на холодный воздух, ей показалось, что с головы сняли полиэтиленовый пакет.

— С тобой все в порядке? — спросил он, шагнув к ней.

Лана инстинктивно отступила на шаг и посмотрела на него снизу вверх. Он возвышался над ней; должно быть, рост у него был шесть футов и три или четыре дюйма против ее пяти футов и шести дюймов. Его темные волосы падали на лицо, а темные очки скрывали глаза. Люди, которые носили солнечные очки, заставляли ее чувствовать себя неловко — во-первых, она никогда не могла сказать, куда смотрят их глаза, а во-вторых, она не могла сказать, как они выглядят.

— Я в порядке. Мой внедорожник, однако, нет, — сердито рявкнула она. — Вы что, совсем сумасшедший? Почему вы ведете машину как идиот?

Лана протопала мимо него к своей машине, чтобы осмотреть повреждения. Стоя у ограждения, она положила на него руку, наклонилась и посмотрела на крыло своего грузовика. Судя по тому, что она видела, от задней пассажирской двери до передней пассажирской двери тянулся длинный ряд вмятин и глубоких царапин. То, что боковое зеркало все еще держалось, было чудом.

— Отлично, — саркастически произнесла она и потопала обратно, чтобы расправиться с незнакомцем.

Теперь он снял очки, и они открывали глаза, такие бледно-голубые и пронзительные, что она забыла о своей первоначальной мысли врезать ему. Теперь она могла видеть все его лицо, и это было что-то особенное. Высокие скулы, сильный подбородок, тонкий, но мужественный нос. У него также была легкая щетина, которая заставляла его выглядеть грубым и жестким. Лана заметила, что под дорогой кожаной курткой у него мускулистое тело, и на мгновение потеряла дар речи. «Вау», — подумала она, его лицо привело ее в смятение.

— Извини, я не обратил внимания. Вот, возьмите мою визитку, — ответил он, доставая из кармана брюк от Армани кожаный бумажник.

Он открыл его, достал визитную карточку и протянул ей. Когда она потянулась за картой, ее рука задела его, посылая в нее небольшой электрический разряд. «Что это было, черт возьми?» Поднялся ветер, и от него повеяло божественным мужским одеколоном, что не помогло ее внезапному отсутствию самоконтроля.

— Позвоните мне, и я оплачу все убытки.

Она опустила взгляд на карточку и снова посмотрела на его обеспокоенное лицо. «По крайней мере, он выглядит извиняющимся, но это не оправдывает его поведение». Она взглянула на карточку и прочла имя — Кейден Кэпшоу, напечатанное тиснеными чернилами причудливыми буквами. Лана посмотрела на него и постаралась больше не смотреть в его глаза. Ей нужно было сосредоточиться, а его глаза были как криптонит.

— Почему бы вам не дать мне информацию о вашей страховке? Разве это не было бы проще? — спросила она.

Ей почти захотелось, чтобы он снова надел темные очки, так как она чувствовала себя глупо, пытаясь при разговоре не смотреть кому-то в лицо. Вместо того чтобы позвонить в полицию, как следовало бы, Лана почувствовала, что начинает нервничать и пугаться, а он просто стоит и смотрит на нее. Обычно, в такой момент, она бы сорвала их, но сейчас Лана была очарована им. Возможно, он был самым красивым мужчиной, которого девушка когда-либо видела. Он определенно сделал Сэма похожим на горгулью.

— Если вы мне не верите, просто следуйте за мной до следующего съезда, и мы найдем гараж, — упрашивал Кейден.

Она задумалась на мгновение, и это было достойное предложение, но оно добавило бы слишком много времени к ее поездке.

— Я согласна, если вы можете дать мне машину в аренду, чтобы я могла закончить свою поездку. Мне предстоит долгий путь, и я не могу ждать, когда он будет завершен.

— Конечно, договорились. Ну что, пойдем?

Инстинктивно она посмотрела ему в глаза, увидела его искренность и покорно кивнула. Огромная белая улыбка расплылась по его лицу, и у нее чуть не перехватило дыхание. «Он более чем привлекателен, он должен быть актером или кем-то еще — обычные мужчины так не выглядят». Она тут же смутилась, осознав, что смотрела на него, а не говорила, и быстро взяла себя в руки.

— Отлично, — быстро ответила она, — вам действительно нужно остыть от этих быстрых и бешенных дорожных выходок. Вы можете кого-нибудь убить.

— Да, мэм, — ответил он с серьезным лицом.

Если не считать слов между ними, на дороге было почти совсем тихо. Небо было глубокого кобальтово-голубого цвета с плотными белыми облаками, сжимавшими друг друга. С высокими нависающими деревьями вдоль дороги, это могла быть картина маслом, на которой они стояли, она выглядела так идеально. Все мгновенно стало слишком тихим и интимным, и очень напряженным, когда они стояли там, оценивая друг друга. Лана медленно отвернулась и потянулась к дверце грузовика.

— Вы не сказали как вас зовут, — продолжил Кейден, делая шаг к ней, и Лана затаила дыхание.

«Разве этот парень не знает о личном пространстве?» Она почувствовала, как напрягся ее живот, находясь теперь менее чем в паре футов от него, его запах атаковал ее чувства.

— Лана, — быстро ответила она и открыла дверь. Она забралась в машину, захлопнула дверцу и нажала на кнопку замка. Он усмехнулся и пошел к своей машине, пока она пыталась отдышаться, но на этот раз совсем по другой причине. Лана смотрела, как он уходит, и в его походке чувствовались самоуверенность и утонченность. Он должен быть кем-то важным. Она снова затаила дыхание, когда он оглянулся на нее через плечо и улыбнулся.

***

Когда он отвернулся от ее внедорожника, Кейден не смог сдержать улыбку, появившуюся на его лице. Она была красива и немного застенчива, но ему нравилось ее упрямство и то, как она обращалась с ним. Он не привык, чтобы женщины так с ним разговаривали, и ему это очень нравилось. Он открыл дверцу машины, повернулся к ней и снова улыбнулся. Она была великолепна, и он не мог не заметить, как она перегнулась через ограждение, чтобы проверить свой грузовик несколькими минутами раньше. Джинсы, которые она носила, подходили к каждому изгибу во всех нужных местах. Он определенно будет ждать ее звонка позже, подумал он, запрыгивая в машину и мчась по шоссе.

***

Лана сидела в грузовике и смотрела, как «Тесла» уносится прочь. Он ехал слишком быстро для того, за кем она должна была следовать. Она завела мотор, выехала на проезжую часть и нажала на газ. Он сбегал! Она должна была знать лучше и позвонить в полицию — так ей и надо было.

Не нужно быть гением, чтобы понять, что она отреагировала на него, как влюбленная школьница, и когда он поймал ее, он играл на ней, как на скрипке. Лана хлопнула ладонями по рулю, ускоряясь по направлению к чертовой машине. Как бы сильно она ни нажимала на педаль, стареющий «Форд» не мог догнать «Теслу». Когда ее грузовик поднялся на крутой холм и спустился вниз, «Теслы» нигде не было видно.

— Проклятье! — крикнула она и убрала ногу с педали газа, позволяя машине замедлить ход до более привычных скоростей.

Она взглянула на визитную карточку на средней консоли и закатила глаза. Кейден Кэпшоу, вероятно, провел всю свою жизнь, избавляясь от подобных вещей из-за своей внешности, и она была просто его новой жертвой. Сделав еще один глубокий вдох, автомобильный вишневый освежитель воздуха ударил ей в ноздри и вызвал тошноту. Она схватила его с зеркала заднего вида, опустила стекло и выбросила наружу.

Она знала, что ей придется найти способ выследить его и заставить заплатить за ее грузовик, но это было завтрашней проблемой. Она просто хотела сойти с дороги и проделать остаток пути до Хэмби в целости и сохранности. Как бы она ни злилась на него, она не могла выкинуть из головы его взгляд и эти глаза. Она прогнала эту мысль и впервые за долгое время действительно пожалела, что ее автомобильное радио не работает.

Глава 2

Въехав в маленький городок Хэмби в Джорджии, Лана сразу же избавилась от стресса, который испытала за несколько часов до того, как пересекла границу округа. Спокойствие гор было желанным отдыхом от трассы деревьев и асфальта. Когда солнце начало садиться в городе, небо пылало в теплых розовых, пурпурных и оранжевых тонах. Вдоль главных улиц тянулись магазины для мам и пап, а впереди был причудливый маленький парк, где небольшая семья устраивала пикник посреди всего этого.

По мере приближения к центру города, слева располагалась единственная публичная библиотека, и Лана уже чувствовала аромат библиотечных книг, которые собиралась прочесть. Это заставило ее почувствовать головокружение, и она не смогла сдержать улыбку, которая расплылась по ее лицу. Справа, когда она ехала дальше, был ряд небольших бутиков и продуктовый магазин дальше по соседней улице.

В этом маленьком убежище посетители не найдут обычных сетевых магазинов или ресторанов. Хэмби напоминал городок начала пятидесятых, застывший во времени и не тронутый суетой современной жизни. Большинство зданий были старыми кирпичными конструкциями, но выглядели так, как будто были построены год назад — и все они невероятно сохранились на протяжении многих лет. «Архитектура больше не такая», — вспомнила она свои мысли, когда впервые приехала сюда. Это было все равно, что шагнуть в капсулу времени. До́ма за несколько месяцев строились целые небоскребы, и в них всегда чувствовалась спешка и отстраненность.

Она чувствовала физическое освобождение от остатков беспокойства, когда ехала дальше. Лана свернула на кольцевую развязку посреди площади и, как и прежде, в центре города, не увидела ни шоссе, ни шума, ни суеты, ни оглушительных автомобильных гудков — люди просто шли, держась за руки, или ехали на велосипедах — спокойствие. Проведя в дороге шестнадцать часов, она страстно желала остаться спокойной до конца своего пребывания.

У знака «стоп» она свернула направо, и напротив оказался магазин Мейсона, магазин механики, в котором она уже однажды побывала. Здание было одноэтажным, из белого кирпича с высокими красными буквами, и хотя это был гараж для автомобилей, оно выглядело теплым и привлекательным, как и все остальное. Пока она шла дальше, в витрине местной парикмахерской на углу горела сине-красная вывеска. Снаружи мужчины брились и стриглись, а некоторые читали газеты, ожидая своей очереди. Клише в любом городе, но медленное, легкое и нормальное для Хэмби.

Наблюдая за утопией перед ней, она поняла, как близко она почти подошла к тому, чтобы больше никогда ее не видеть, и почувствовала, что злится. Лана сделала еще один глубокий, успокаивающий вдох и позволила эликсиру этого маленького сонного городка смыть все это. Далее по мощеной улице стояла «Закусочная Тети Мэй». Причудливая маленькая закусочная с лучшими блюдами, которые она когда-либо ела, после маминой кухни.

Лана уже планировала заказать один из восхитительных пирогов с курицей и отнести его домой. Она уже чувствовала вкус свежей хрустящей корочки, моркови, подливки и сочных кусочков натуральной курицы. Никаких консервантов, никаких наполнителей, только настоящая еда, какой ее задумал Бог. Она въехала на парковку закусочной и выключила зажигание. Когда она потянулась к сумочке на пассажирском сиденье, ее рука ничего не коснулась. Она опустила взгляд на пол и обнаружила кошелек и все содержимое, которое высыпалось из него.

Лана закатила глаза, наклонилась, бросила все обратно в маленькую черную кожаную сумочку и выпрыгнула из джипа. Холод в воздухе остановил ее на полпути. «Температура, должно быть, упала на тридцать!» Она захлопнула дверцу грузовика и, потирая руки, поспешила к выходу.

Распахнув двустворчатые двери из цветного стекла, она почувствовала именно такой запах, как и ожидала. Ароматы свежеиспеченного хлеба, капустной зелени, ребрышек и множества других вкусных запахов наполняли воздух, и внутри было очень тепло. Войдя в фойе, холод почти сразу же исчез. Это было из-за пылающего камина, который горел вдоль стены, справа от нее.

Затем официантка, пожилая женщина в белой рубашке на пуговицах, ярко-розовых шортах и черном фартуке, улыбнулась ей. Ей, должно быть, было далеко за пятьдесят, так как морщины на ее лице были очень заметны. Ее волосы были стянуты в конский хвост слишком туго, что заставило ее глаза приподняться в уголках. Ее помада давно исчезла, и только остатки подводки, которой она пользовалась раньше, виднелись в трещинах ее морщинистых губ.

— Ну, здравствуй и добро пожаловать к тете Мэй, — пропела она своим протяжным южным голосом, — Вы будете ужинать сегодня вечером, дорогая?

Лане нравился их акцент — он всегда веселил ее, когда они говорили.

— Нет, я сделаю заказ на сегодняшний вечер, пожалуйста, — ответила она.

— Ну, хорошо, тогда, если хотите, присаживайтесь за стойку, и я буду рядом, чтобы принять ваш заказ, — ее рука протянулась к барным стульям у стойки перед кухней.

— Хорошо, спасибо, — ответила Лана, и через секунду официантка ушла, чтобы помочь другим клиентам.

Закусочная была похожа на ту, которую вы видели по телевизору. В углу стоял музыкальный автомат, на стенах висели памятные альбомы и даже несколько фотографий знаменитостей с автографами. Плюшевые кабинки были зелеными и белыми, с деревянными столешницами и деревянными панелями на стенах внизу и с цветочными кремовыми обоями сверху. Из больших окон открывался прекрасный вид на город.

Когда она пришла сюда в первый раз, прямо напротив закусочной был построен «Макдоналдс». Большинство владельцев ресторанов в больших городах, возможно, были бы обеспокоены, но не тетя Мэй. Когда местные теленовости взяли у нее интервью в закусочной и спросили, как она к этому относится, она улыбнулась и ответила: «Это не продлится и месяца», — перекинула полотенце через плечо и поспешила обратно на кухню.

Тетя Мэй была самым милым созданием, которое Лана когда-либо видела. Она была ростом около пяти футов одного дюйма, афроамериканка, лет шестидесяти с небольшим, но на ее лице не было ни единой морщинки. Она обладала буйной индивидуальностью и на ее лице всегда была огромная улыбка. Мэй не имела лишний вес, но и не была худой, однако грудь и зад делали ее крупнее, чем она была на самом деле. Как и предсказывалось, к концу лета «Макдональдс» был закрыт и превращен в универсальный магазин.

Лана могла видеть Тетю Мэй через окно в кухонной двери, командовавшую поварским персоналом. Она правила надежной рукой, и это проявлялось в каждом приеме пищи. На стойке перед ней было множество подставок для тортов с темным шоколадом, красным бархатом и клубничным глазированным тортом. Ее рот мгновенно наполнился слюной, когда она оказалась так близко от них, такая же голодная, как и она сама. Рядом с ними были другие стенды с множеством пирогов, которые вы только могли себе представить.

Лана уже решала, какие из них она хотела бы попробовать, но прежде чем она смогла сформулировать другую мысль, официантка вернулась с блокнотом в руке. На ярко-розовом значке было написано имя «Рэйчел», и Лана мысленно сделала пометку запомнить его. Она считала, что вежливо называть людей по именам, которые служат тебе.

— Что ты будешь сегодня вечером, сладкая? — спросила Рэйчел.

— Привет, Рэйчел, я бы хотела пирог с курицей и кусочек тыквенного пирога, пожалуйста.

— Хороший выбор. Я вернусь с твоим заказом через два взмаха хвоста ягненка, — ответила она, похлопывая Лану по плечу ладонью и улыбаясь.

Это не было вымученным или фальшивым, как вы иногда слышите в городе, потому что официантка хотела хороших чаевых. Можно сказать, что Рэйчел любила свою работу и, вероятно, была вообще счастлива. Женщина подошла к кухонному окну и положила чек на колесо заказа. Наблюдая за людьми в ресторане и видя улыбки и смех, Лана чувствовала любовь этого сообщества. Хэмби всегда вызывал в ней это чувство, когда она приезжала. Как будто она возвращалась домой, как будто ее обычная жизнь не могла коснуться ее там.

Затем окна начали вибрировать, когда с улицы донеслась громкая музыка, что было очень не похоже на Хэмби и заставило всех в ресторане остановиться и посмотреть в окно. «Это черный «Тесла»!» Она сразу же узнала его. Он слишком быстро пронесся по кольцевой развязке, сорвал скамейку в парке и помчался к закусочной. Когда он приблизился, высокие лучи отбрасывали цвета витражной двери, извергая лучи зеленого, красного и желтого света через закусочную, ослепляя ее.

Когда Лана сфокусировала взгляд, свет стал более интенсивным, и казалось, что он не собирается останавливаться! Всё, казалось, двигалось в замедленном темпе, когда она увидела, что происходит перед ней. Рэйчел, несущая заказ на вынос, посмотрела на свет и прикрыла глаза рукой, стоя перед входной дверью. Прежде чем она успела отреагировать, ее лицо было искажено ужасом, когда она поняла, что произойдет дальше, но было уже слишком поздно.

Весь румянец сошел с ее худого лица, когда машина врезалась в двойные двери, в подиум, а затем в Рэйчел — заказ в ее руке полетел в сторону, когда она исчезла в море разбитого стекла и дерева, машина остановилась, прежде чем полностью переехала ее. Хаос разворачивался перед Ланой, и она застыла неподвижно, как один из зверей в смоляных ямах Ла-Бреа, не веря своим глазам. Она обычно лечила жертв после чего-то подобного, но никогда не видела ничего вроде такого из первых рук.

Наконец она взяла себя в руки, спрыгнула с барного стула и побежала к Рэйчел. «Пожалуйста, не умирай. Пожалуйста, не умирай». Подиум, стоявший перед дверью, оказался сверху Рэйчел, и она сдернула его. Он был сделан из настоящего дерева, так что оказался тверже и тяжелее, чем выглядел, и ей пришлось приложить немало усилий, чтобы сдвинуть его с места.

Люди в закусочной кричали и отбежали так далеко от машины, как только могли. Некоторые были в явном шоке, поскольку они рассматривали обломки и были неподвижны. Дети плакали и прижимались к родителям, в то время как другие пытались обойти машину и покинуть здание. Это было безумие!

— Ты в порядке, Рэйчел? — спросила Лана.

Тетя Мэй вылетела из кухни, хлопнув дверью по стене так громко, что это прозвучало, как выстрел из ружья.

— Что, черт возьми, происходит? — крикнула она и остановилась, увидев, что Лана склонилась над Рэйчел. Машина стояла между ее входной дверью и столовой.

— Выключите газ! — закричала она, убегая на кухню и размахивая в воздухе рукавицей.

Хотя большая часть повреждений была в передней части здания и маловероятно, что произойдет утечка газа, лучше соблюдать безопасность, чем потом сожалеть. Прочная архитектура. Лана не могла не думать о том, насколько плохо все могло бы быть, если бы здание находилось в аварийном состоянии. Она посмотрела на Рэйчел, чтобы оценить ее раны, и увидела глубокую рану на лбу, алая кровь сочилась по ее лицу. Она попыталась сесть, но Лана опустилась на колени и удержала ее, чтобы остановить.

— Нет, не двигайся. Мы не знаем, какие еще травмы у тебя могут быть, и ты можешь сделать еще хуже, — сказала она раздраженно и опустила ее обратно на пол.

— Я в порядке, у меня просто чертовски болит нога, — выдавила из себя Рэйчел.

Лана посмотрела на ее нижнюю часть тела. Женщина была покрыта большим куском дерева от входной двери. Лана подползла к нему и осторожно и медленно сняла дерево. Только тогда она увидела часть бедренной кости Рэйчел, торчащую из ее бедра. «Это действительно плохо. Если она быстро не доберется до больницы, то может потерять ногу или истечь кровью и умереть прямо здесь». Лана, теперь уже в полном режиме медсестры, оглядела комнату глазами и заметила мужчину, стоящего и наблюдающего за ними, краска исчезла с его лица. Она указала на него пальцем.

— Ты, звони девять-один-один, сейчас же! — рявкнула она. Он был поражен ее тоном, но тут же вырвался из оцепенения и начал возиться с мобильником.

— Нет! Используй стационарный телефон, так будет быстрее, — продолжала она.

Он покорно кивнул головой и побежал за прилавок. Он поскользнулся на чем-то, но удержал себя. «Наверное, мой ужин с пирогом». Он оперся на край стойки и схватил висевший на стене телефон-автомат. Лана потянулась к сломанной ножке стула и сняла свитер.

Она встала, подошла к стойке, наклонилась и схватила нож. Она начала рвать свитер на полосы. Мужчина, которого она послала вызвать полицию, коснулся ее руки, и она резко обернулась, держа нож в нескольких дюймах от его груди.

— Они уже в пути, — сказал он, глядя на ногу Рэйчел. Теперь он начал выглядеть зеленым.

— Спасибо, — ответила Лана, — выйди на улицу и подыши свежим воздухом, хорошо?

Меньше всего ей хотелось, чтобы он потерял сознание и поранился. Ей не нужны были два человека, которым она должна была помочь. Люди начали выходить из закусочной через черный ход, подгоняемые тетей Мэй и некоторыми кухонными служащими. Она снова обратила свое внимание на Рэйчел и попыталась сообразить, как она будет обращаться с ногой, а потом посмотрела на машину. «Должно быть, Кейдену больно, потому что он не двигается».

Она снова опустилась на колени и начала использовать обрывки свитера и сломанный стул, чтобы наложить на ногу Рэйчел шину. Кровотечение было не слишком сильным, что было хорошо. Это означало, что ни одна крупная артерия не была проколота, но ей нужно было немедленно доставить Рэйчел в ближайшую больницу.

— А теперь, Рэйчел, мне нужно, чтобы ты вела себя как можно спокойнее, — сказала ей Лана.

Рэйчел согласно кивнула головой, когда Лана начала медленно двигать ее ногой. Она закричала, но Лана знала, что должна продолжать двигаться. Не имело смысла останавливаться только для того, чтобы потом снова начать.

— Почти закончила, — сказала она и привязала кусок дерева так крепко, как только могла, к сломанной ноге Рэйчел.

Она издала еще один крик, но он был слабее предыдущего. «Она, наверное, потеряет сознание от боли». Лана подошла к ее голове и пригладила волосы, чтобы немного успокоить ее.

— Теперь все будет хорошо. Самое худшее позади, — прошептала она ей.

Рэйчел схватила ее за руку и крепко сжала. Лана не заметила, как открылась дверца машины, поэтому, когда она подняла глаза и увидела Кейдена, то вздрогнула. Исчез тот самоуверенный сдержанный придурок, которого она встретила на дороге несколько часов назад. Он выглядел испуганным. «Так и должно быть».

Его лицо исказилось от боли, когда он посмотрел вниз и увидел маленькую сломленную женщину, лежащую на полу. Его теперь уже испуганные, слезящиеся глаза нашли глаза Ланы.

— Она мертва? — спросил он, его лицо было бесцветным.

Он выглядел почти сверхъестественно с такими же светлыми глазами. «Какие они были синие? Зеленые?» Она постаралась выбросить это из головы. Он был безрассудным ослом, который, очевидно, не думал, прежде чем принимать идиотские решения. Вероятно, он привык просто швыряться деньгами в неудачников, чтобы заставить их уйти.

Это то, что он сделал с ней на шоссе. Его рубашка от Армани, вероятно, стоила больше, чем зарплата всех в ресторане. «Что заставило таких людей, как он, думать, что они могут прорваться через этот мир и обращаться с людьми так, как им хочется?» Она медленно поднялась с пола, мягко опустив голову Рэйчел на землю. Гнев в ней нарастал так быстро, что она начала дрожать, стоя теперь лицом к лицу с ним.

— Нет, она не умерла! — крикнула она ему, сжав кулаки от гнева.

Выражение облегчения промелькнуло на его лице, когда он прищурился, глядя на Рэйчел, ее грудь медленно поднималась и опускалась. Приближались громкие сирены, и красные и синие огни начали вспыхивать в темной закусочной, становясь все более интенсивными, по мере приближения. К тротуару подъехало несколько полицейских машин, за ними следовала скорая помощь. Лана поежилась от холодного сквозняка и вспомнила, что на ней нет ничего, кроме лифчика. Она начала прикрываться руками, но это не помогло скрыть ее пышный бюст.

Кейден снял свою кожаную куртку и протянул ей. Она выхватила ее у него и надела, зная, что это было грубо с ее стороны, но грубость была тем, что он заслужил.

— Пожалуйста, — сказал он, проводя рукой по взъерошенным волосам.

Его глаза были прикованы к ее груди, и она бросила на него взгляд, который мог убить, если бы это было возможно. «Серьезно?» Она обернула вокруг себя большую куртку, заставив его перевести взгляд на ее лицо, где ему и следовало быть. Уголки его губ приподнялись в слабой улыбке, и ей потребовалась вся сила воли, чтобы не смахнуть ее с его лица.

— Ты в порядке? — тихо спросил он.

— Пожалуйста, не притворяйся, что ты заботишься о ком-то, кроме себя, — холодно отрезала она.

— Эй! Нам нужно убрать эту машину с дороги сейчас же!

Они оба повернулись на голос, это был медики. Кейден прыгнул в машину, а Лана вернулась к Рэйчел. Она опустилась на колени рядом с ней, когда Кейден завел машину и медленно вывел ее из дверного проема. Часть одной из разбитых витражных дверей соскользнула с крыши машины, когда он развернулся, и с глухим стуком упала на пол. Когда дверной проем был свободен, Кейден вышел и вернулся в закусочную с медиками. Лана встала и отошла в сторону, когда они начали укладывать Рэйчел на носилки.

Полицейский, высокий долговязый мужчина с нелепыми усами, обратил свое внимание на Кейдена. Он был гораздо спокойнее, чем несколько минут назад, но все его внимание было приковано к Лане.

— Вы водитель этой машины, сэр? — прогремел он, его голос был намного глубже и более зловещим, чем предполагал его маленький рост. Он уже снимал наручники, и это заставило Лану улыбнуться. «Хорошо, — подумала она, — заберите его».

— Да, — ответил Кейден, не сводя с нее глаз. Она чувствовала себя такой же голой, как и до того, как надела его куртку.

— Сэр, мне нужно, чтобы вы вышли, пожалуйста.

Кейден, наконец, отвел взгляд и был выведен из закусочной, когда офицер начал зачитывать ему его права. Наконец медики закончили с Рэйчел и подняли носилки. Она снова протянула руку к руке Ланы и снова сжала ее. Они начали увозить ее, когда Лана почувствовала прикосновение к своему плечу. Она повернулась, чтобы найти Тетю Мэй стоящую за ней.

— Спасибо, — сказала она и протянула ей пакет с едой. Лана взяла его и сразу почувствовала запах содержимого — пирога с курицей. Она полезла в карман джинсов, чтобы заплатить за еду, но тетя Мэй положила руку ей на плечо, останавливая.

— Не смей, — сказала она со своей лучезарной улыбкой, огни в комнате заставили ее вспыхнуть красным и синим. Прежде чем Лана успела что-то сказать, тетя Мэй ушла обратно на кухню.

Лана схватила свою сумочку с пола и вышла из ресторана, ее туфли дробили осколки витражного стекла и щепки дерева. Оказавшись на улице, она увидела следы шин, ведущие с улицы в подъезд под ее ногами. Лана впилась взглядом в Кейдена, когда полицейский наконец посадил его на заднее сиденье патрульной машины. «Идиот, — подумала она, — ему повезло, что он никого не убил».

Подул сильный ветер, и она сунула свободную руку в карман куртки, и ее рука наткнулась на что-то холодное и твердое. Она вытащила предмет, и это была металлическая фляжка. На ней было написано: «Кейден Кэпшоу». Гнев снова охватил ее, и она была готова взорваться, как фейерверк. Она подняла на него глаза, и он осмелился снова улыбнуться ей — этой кривой, великолепной, снисходительной улыбкой, когда патрульная машина тронулась с места.

«Он не отдал свой пиджак просто для того, чтобы быть хорошим парнем, он пытался избавиться от своих улик!» Она уже топала к своему внедорожнику, чтобы последовать за полицейским, когда другой полицейский подошел к ней, преграждая ей путь. «Фляжка в любом случае не будет иметь значения, Мистер Кэпшоу. Это не остановит тест алкотестера». Она достала из кармана куртки фляжку и протянула ее офицеру.

Глава 3

После того как Лана дала показания в полиции, было уже больше десяти часов, когда она наконец покинула участок. Температура, должно быть, упала до однозначных цифр, потому что она могла видеть свое дыхание в огромных белых клубах пара внутри внедорожника. Это был длинный день, и когда она проходила мимо закусочной по пути на холм, она все еще была потрясена случившимся. «Тесла» уже давно уехала, ее увез эвакуатор Мейсона, и закусочная будет закрыта до тех пор, пока не будет сделан ремонт. Что же касается хорошо одетого идиота, который вызвал весь ужас ее дня? Она надеялась, что никогда больше не увидит его.

Разве что на слушании по делу об освобождении под залог, чтобы рассказать судье о ее недавней встрече с ним на шоссе. Все, что Лана хотела сейчас сделать, это принять душ и забраться в большую двуспальную кровать, ожидающую ее в доме, и забыть последние несколько часов. Утром она отправится навестить Рэйчел в «Шелби Дженерал». Это было примерно в десяти милях отсюда, и это была ближайшая больница, которая могла справиться с такой серьезной травмой, как у нее. В Хэмби был только кабинет дантиста и городская клиника неотложной помощи, и они мало что могли сделать для кого-то в настоящей чрезвычайной ситуации, как у Рэйчел. Лана зевнула, полностью опустошенная дневными приключениями, и направила грузовик вверх по холму на Мейн к Делевокс-Серкл.

Небо было таким темным, что можно было разглядеть каждую звезду на нем. До́ма, в городе было так много освещения, что оно всегда выглядело как сумерки. Луна была большая и яркая, и от нее от каждого дерева отпрыгивали тени. Лана повернула направо, на Делевокс, свет фар разогнал тени, и поехала прочь от городской площади, к теплому уютному дому на холме.

***

Кейден Кэпшоу сидел напротив капитана Джексона в полицейском участке, потягивая кофе скованными руками. Джексон склонился над столом и внимательно изучал его, словно пытаясь разгадать трудную головоломку. Капитан Хитклиф Джексон был уроженцем Хэмби и относился к своей работе серьезно — инцидент в закусочной был самым активным событием в департаменте за последнее время, поэтому он наслаждался возможностью настоящей полицейской работы. Ему было далеко за пятьдесят, он лысел, но все еще был красив для своего возраста и профессии. Отсутствие реальной преступности в Хэмби не создавало большого стресса, вызванного старением, как в некоторых больших городах. Кейден сделал еще глоток кофе и подождал, пока начнется шквал вопросов.

— Ты же знаешь, что мне придется позвонить ей, верно? — наконец спросил Джексон.

Кейден согласно кивнул головой. «Ей», о которой он говорил, была его матерью, и она не была той, кого он хотел разозлить. Эта последняя стычка с законом, несомненно, сделает это естественным образом. Кейден отважился посетить Хэмби, чтобы навестить семью, и не был уверен в том, какой прием его ждет. Теперь он был уверен, что никто не захочет его видеть. За последние пару лет он принял много плохих решений, и, казалось, что бы он ни делал, он по-королевски продолжал все портить.

— Делай, что должен, — ответил Кейден и поставил кружку на стол.

— Ты же знаешь, сынок, что должен сделать некоторые серьезные изменения.

— Я работаю над этим, капитан. Я до сих пор даже не знаю, как это случилось — я посмотрел на свой телефон и следующее, что я помню, я был в закусочной.

— Ты уверен, что просто отвлекся, потому что у меня есть фляжка и визитная карточка, подаренные нам добрым самаритянином, который говорит иначе. Это может пролить дополнительный свет, — Джексон начинал злиться.

«Она сдала меня», — подумал Кейден с легкой усмешкой на губах. Лана, очевидно, не знала ни его фамилии, ни того, что они практически построили Хэмби с нуля. Он также решил, что она не из тех, кому было наплевать, и это заставило его улыбнуться еще шире.

— Ты думаешь, что все это смешно, болван? — завопил Джексон.

Высокий офицер с усами, производивший арест, прошел мимо, его кожаные сапоги скрипели по коридору с каждым шагом. Он посмотрел на Кейдена и насмешливо фыркнул. Кейден знал, что большинство людей в городе не любят его, и это была его собственная вина. Люди считали его испорченным, гнилым ребенком, у которого слишком много денег и недостаточно дисциплины. И в какой-то степени они были правы. Тогда ему было все равно, что думают о нем люди, но сейчас ему было не безразлично, и он отчаянно хотел изменить это восприятие. Едва не убив любимую официантку и закрыв единственный ресторан в городе, он не слишком-то преуспел в своих усилиях. Из-за этого ему придется много подхалимничать и целовать задницу.

— Капитан, я прослежу, чтобы закусочная тети Мэй была отремонтирована, а официантка…

— Рэйчел, — прервал его Джексон.

— О Рэйчел позаботились. Это больше никогда не повторится. Я даю тебе слово, — Кейден встретился с ним взглядом. Он имел в виду то, что говорил, и ему надоело быть огромным разочарованием для своей семьи. Он хотел все исправить.

— Надеюсь, что так, парень, иначе, судя по тому, куда ты катишься, твое слово мало что будет значить в тюрьме. Мне нужно позвонить шефу, извини.

Джексон встал из-за стола и пошел прочь, качая головой. Кейден знал, что следующий звонок он сделает матери, как только получит такую возможность. Когда Джексон зашагал прочь, Кейден вспомнил, как его отец дразнил маму по поводу Джексона, и как он был влюблен в нее со средней школы. Он много раз видел, как капитан пялился на его мать, так что в это нетрудно было поверить или заметить.

Это напомнило ему, как Лана смотрела на него в тот день на дороге, и он надеялся снова столкнуться с ней — желательно не в машине.

***

Подъезжая к большому дому, Лана немного занервничала, осознав, что никогда раньше не приезжала сюда ночью. На самом деле она никогда ничего не делала в Хэмби после наступления темноты. В наши дни девушке приходится быть осторожной, живет она в маленьком городке или нет. Когда она въехала на подъездную дорожку, отбрасываемые на дом тени напоминали сцену из плохого фильма. К дому вела только одна дорога, и она была окружена густым зеленым лесом.

Прежде чем вы бы добрались до дома, примерно в четверти мили вниз по склону холма было озеро, но больше ничего. «Кто угодно может прятаться за деревьями». Она выбросила эту мысль из головы, зная, что если позволит себе думать об этом слишком много, то никогда не заснет этой ночью и даже не выйдет из машины. Она сидела на подъездной дорожке и любовалась домом и его деталями, хотя в темноте он выглядел зловеще. Это была новая конструкция, но, однако, она имела свой характер.

Вымощенная булыжником подъездная дорожка вела к лестнице, а та вела на массивное крыльцо. Каменная кладка покрывала внешние края двойных входных дверей, которые были сделаны из дерева с матовыми стеклянными панелями. А на первом этаже дома были панорамные окна от пола до потолка, так что почти из каждой комнаты открывался вид на триста шестьдесят градусов.

Решив, что сейчас или никогда, она выбралась из грузовика с сумочкой и ужином в руке и побежала вверх по лестнице, даже не потрудившись запереть за собой дверь. Она знала, что ее воображение взяло верх, когда внезапно она задрожала от темных теней, отбрасываемых на дом деревьями. Она возилась с ключами, пытаясь отпереть дверь как можно быстрее, и наконец вставила ключ в замок. Паула настояла, чтобы она оставила набор для себя, и она была счастлива, что сделала это. Подняв глаза, девушка увидела что-то похожее на тень сквозь матовые двери, но тени были повсюду.

Она остановилась на мгновение, оглянулась на свой старый внедорожник и покачала головой. «Это мой шанс». Температура падала с каждой минутой, и она, вероятно, замерзнет до смерти в своем драндулете. Защелка повернулась, Лана медленно толкнула дверь и вошла в темный дом. Стоя в прихожей, дом был теплым, как будто кто-то оставил тепло включенным.

Паула. Лана знала, что дом оборудован по последнему слову техники, и, зная ее, была уверена, что подруга запустила обогрев от своего мобильного телефона. Паула была очень заботлива. Лана расслабилась, осознав это, и закрыла двойные двери, заперев их за собой. Она позволяла себе подобное — разрешала своему воображению брать верх в самые неподходящие моменты. Девушка прошла по фойе и заметила тусклый свет, идущий из гостиной, и остановилась, почувствовав запах дыма.

Когда она вошла, камин уже пылал, и она вскрикнула, уронив сумочку и ужин на деревянный пол. Кейден Кэпшоу, сидящий на диване в одних трусах-боксерах, вскочил, расплескивая свой напиток.

— Что ты здесь делаешь? — закричала Лана, стараясь не выползти из собственной кожи.

Смущенный и застигнутый врасплох, Кейден схватил декоративную подушку и прикрылся. Он поставил то, что осталось от его напитка, на стеклянный кофейный столик, содержимое которого было на его обнаженной груди.

— Что я здесь делаю? Что ты здесь делаешь? Это дом моей сестры, — ответил он, пораженный, но приятно удивленный.

— Паула попросила меня присмотреть за домом… она никогда не упоминала, что у нее есть брат.

«Как такое могло случиться?» Она знала Паулу почти десять лет. Лана схватила с пола сумочку и пакет с едой. Она не могла поверить своим глазам, наверное, уже в миллионный раз за этот день.

— Ну, я ее брат, и я почти уверен, что она уехала из города, чтобы избежать встречи со мной, — ответил он и снова потянулся к своему бокалу.

— Ладно. Так, когда ты уезжаешь? — она расхаживала взад-вперед, скрестив руки на груди.

Теперь Лана поняла, что Паула не солгала о семейных проблемах, когда позвонила ей, но почему она пригласила ее, зная, что он будет там?

— Я не уеду, и раз уж я здесь, ты можешь уйти, если хочешь, добрый самаритянин, — ответил Кейден.

Лана посмотрела на него так же, как на тетю Мэй, и он снова улыбнулся своей кривой улыбкой. «Матерь Божья, это же криптонит!» Она тут же поймала себя на том, что смотрит на его черные как смоль волосы и глаза цвета морской волны, мерцающие в тусклом свете камина. Тени от очага детализировали каждый мускул на его теле. Крепкие и четко очерченные, можно было сказать, что он проводил много времени в спортзале.

Она поняла, что снова разглядывает его, и заставила себя отвести взгляд. Она засунула руки в карманы, чтобы скрыть кулаки, и поняла, что все еще носит его куртку. Лана сняла ее так быстро, как только могла, и бросила в него. Она пролетел мимо его головы и приземлилась за диваном на пол.

— Я в отпуске! Я ехала сюда четырнадцать часов, и я, мистер Кэпшоу, никуда не уйду!

— Нет проблем, соседка, — ответил он, убирая подушку и вставая.

Ого. Она отвернулась, чтобы остановить непрошеные мысли, которые продолжали проноситься в ее голове, а затем внезапно развернулась на каблуках.

— Подожди минутку! Разве ты не должен быть в тюрьме прямо сейчас? Как ты вообще здесь оказался?

— Ради Бога. Залог был двести долларов, я заплатил и ушел, — ответил он, направляясь к графину с коричневой жидкостью, стоявшему на боковом столике. Свет танцевал на его обнаженной коже, делая каждый изгиб и жилы более детальными, чем раньше. «Как это возможно, чтобы кто-то выглядел так и был настоящим?»

— Значит, тебе не сделали алкотестер? — недоверчиво спросила она, заставляя себя сосредоточиться на насущной проблеме.

— О, ты имеешь в виду, потому что отдала полицейскому мою фляжку? Нет.

— Так, позволь мне прояснить ситуацию. Мне потребовалось больше времени, чтобы доложить о том, что ты сделал, чем потребовалось, чтобы тебя арестовали, оформили арест, внести залог и добраться сюда раньше меня, чтобы ты мог бездельничать в нижнем белье? — она была в ярости. «Кто он такой?»

Он медленно подошел к ней, и она заметила, как его взгляд проследовал от ее рта к груди, и это разозлило ее еще больше. «Кем, черт возьми, он себя возомнил?»

— Тебя вообще волнует, что ты чуть не убил Рэйчел сегодня вечером? Или тот факт, что ты столкнул меня с дороги около двенадцати часов назад? Я могла умереть! — она сделала шаг к нему, сжав кулаки так сильно, как только могла, ногти впились в ладони так сильно, что она больше не чувствовала боли. Чары, которые он распространял, больше не действовали.

— Мне не все равно, — сказал он, ставя стакан на стол, — поверь мне, я собираюсь загладить свою вину перед ней. Перед вами обеими, я обещаю.

— Так что, это должно что-то значить, — начала она, — потому что я точно знаю, что ты оставляешь женщину в затруднительном положении после того, как даешь обещание.

Она искала на его лице хоть каплю раскаяния, но больше всего ей хотелось врезать ему, каким бы идеальным это лицо не было. Если и было что-то, что она ненавидела, так это людей, считающих, что они имеют права из-за своих денег, и прямо сейчас он был на вершине этого дерьмового списка. Он сделал еще один шаг к ней, улыбка заметно исчезла с его лица, сменившись беспокойством. Каким бы одеколоном он ни пользовался, Кейден завладел ее чувствами, потому что от смеси этого одеколона, жара камина и его глаз у нее закружилась голова. Лана сделала шаг назад, потом еще один.

— Вам, избалованным богатым детям, все сходит с рук, так ведь?

Это прозвучало как шепот и не произвело того эффекта, на который она рассчитывала. Его глаза сузились, когда он посмотрел ей в глаза, и они говорили о многом, несмотря на то, что он ни произнес, ни единого слова. Теперь она знала, что обидела его. «Хорошо, он может извлечь пользу из того, что с него раз собьют спесь, а может два». Она попятилась от него и пошла на кухню, ей нужно было выбраться из его личного пространства, чтобы ясно мыслить.

Она заставила себя думать о чем угодно, только не о сюрреалистическом мужчине, стоящем без ничего позади нее. Как бы она ни злилась и как бы сильно ни ненавидела его, влечение было ошеломляющим, и она заставила себя сосредоточиться на кухне, чтобы отдышаться. Кухня имела типичную отделку — гранитные столешницы, деревянные полы и кухонные приборы промышленного класса. Они всегда заставляли ее чувствовать себя не в своей тарелке, поэтому она никогда не трогала их. Больше всего она касалась кофеварки или микроволновки.

Дом никогда не чувствовался обжитым — слишком идеальный, как будто это был образец дома на строительной площадке. Затем тихо и мягко он заговорил, прорвавшись сквозь ее мысли. В доме было так тихо, если не считать потрескивающего камина, поэтому казалось, будто он шепчет ей прямо в ухо. Вот по этой причине она хотела приехать — как тихо было в доме, но с тех пор, как она встретила Кейдена, все было уже слишком громким — ее мысли и эмоции. Пока он говорил, она повернулась к нему лицом.

— Я действительно сожалею, что так вышло на той магистрали. Я действительно торопился, пытаясь поймать Паулу. Я записал твой номерной знак и имел все намерения связаться с тобой, но я прощу прощения, что оставил тебя таким образом.

Он выглядел искренним, и она немного смягчилась от его слов.

— Не то чтобы ты на самом деле чуть не умерла, — медленно и осторожно произнес он, делая воздушные кавычки на слове «умерла».

Ее кровяное давление мгновенно снова поднялось.

— Иди к черту! Но прежде чем ты это сделаешь, пожалуйста, не забудь зарегистрироваться в отеле к утру.

Завтра она обязательно поговорит с Паулой. Лана протопала на кухню, открыла холодильник и бросила туда свой ужин, хотя все еще была голодна, а затем направилась вверх по лестнице. Ее сумочка волочилась за ней, хлопая по каждой ступеньке, пока она поднималась. Кейден не мог не наслаждаться ее реакцией, она все время была в огне. Его лицо расплылось в улыбке, когда его глаза остановились на ее попке, прежде чем девушка исчезла на лестнице.

Когда наверху хлопнула дверь, он снова сел на диван и сделал еще один глоток своего напитка. Она ему очень понравилась. Она была смелой, горячей и чертовски красивой одновременно. Очень непохожей ни на кого, с кем Кейден когда-либо встречался прежде, но у него были более серьезные причины для беспокойства. Он должен был позаботиться о Рэйчел и приготовиться к гневу Морин Кэпшоу, своей матери.

Лана не знала его достаточно хорошо, чтобы понять, что он говорит искренне. На самом деле он был разочарован в себе из-за того, что произошло, больше, чем она когда-либо могла вообразить, что было причиной его пьянства. Он сделал последний глоток из стакана и поставил его обратно на кофейный столик. Кейден откинулся на спинку дивана и смотрел, как пляшут огни перед ним, пока они не погасли, а он не заснул.

Глава 4

Ворочаясь с боку на бок всю ночь, Лана так и не смогла уснуть, и не успела она опомниться, как взошло солнце и заполнило комнату. «Паула и Гаррет не знают о жалюзи?» — подумала она, когда глаза привыкли к свету. Вспомнив, что у нее в доме гость, она мысленно прокрутила в голове события прошлой ночи. Эти глаза, эта улыбка, и он стоит перед ней в одних трусах-боксерах. Да, он был самодовольным, высокомерным и невероятным, но что бесило ее больше всего, так то, что ее влекло к нему.

Лана выбралась из постели с едва открытыми глазами и направилась в ванную комнату. Схватив зубную пасту и зубную щетку, Лана старательно чистила зубы, избегая своего отражения. Она почувствовала отвращение к самой себе за то, что так отреагировала на него прошлой ночью. Как бы она ни старалась, ей никак не удавалось выкинуть из головы этого напыщенного придурка, и так же сильно как ей хотелось ударить его по лицу, она также сильно хотела поцеловать его губы. «Отвратительно, — подумала девушка и перестала чистить зубы. — Теперь я действительно сошла с ума». Она выплюнула зубную пасту, прополоскала рот и включила душ. Как только вода согрелась, она разделась. Спать в джинсах и лифчике было очень неудобно, но вчера вечером она оставила свой багаж в машине. Она была так истощена, что рухнула на кровать и больше не могла пошевелиться. К счастью, у них с Паулой был один размер, так что ей не нужно было выходить на холод, чтобы забрать свою спортивную сумку.

Войдя в душ, она позволила жарким струям бить по ее мышцам, словно миллиону крошечных кулачков, выбивая напряжение. Ванильный душистый гель для душа был ароматным и успокаивающим. Ее любимый и всегда здесь есть в достаточном количестве. У Паулы была одна из тех насадок для душа, которая была идеальной в душевой кабине. Плитка с подогревом в ванной создала у вас ощущение, будто вы находитесь в спа-салоне, и позже Лана планировала принять приятную долгую ванну в джакузи. А сейчас все, чего она хотела, это смыть следы своей поездки в Хэмби, фиаско в закусочной и Кейдена в канализацию.

***

Она осторожно шла по лестнице, не зная, чего ожидать. Красивые черные перила из кованого железа были прохладными на ощупь, когда она скользнула по ним рукой, спускаясь на первый этаж. Стены были украшены фактурными обоями, с цветочным узором, и выглядели броско. Розовые и кремовые тона придавали дому теплый вид. Когда она спустилась вниз по лестнице, наступила тишина.

В открытой гостиной и кухне окна от пола до потолка демонстрировали захватывающий панорамный вид на Хэмби внизу. Увядающие деревья болиголова уже не выглядели такими пугающими в свете раннего утра. За ночь непогода разбросала с них тонну листвы, о чем свидетельствовали опавшие листья по всему обширному заднему двору. Потом запах свежесваренного кофе ударил ей в нос, и она вошла на кухню.

На столешнице лежала ярко-розовая записка. Она подняла ее и прочитала вслух: «Уехал повидаться с Рэйчел. Наслаждайся чашкой от Джо Великолепного. — К.» Скомкав записку, Лана выключила кофеварку, схватила ключи и направилась к двери. Желудок остановил рычанием, достаточно громким, чтобы разбудить медведя. Вчера вечером она почти ничего не ела, да и по дороге сюда тоже. Лана схватила яблоко из вазы на стойке и бросилась в фойе. Его кожаная куртка висела на вешалке, когда она выходила из двери, верный признак того, что он не планировал уходить в ближайшее время.

***

Пока она ехала в город, все выглядело почти нормально. «Тесла» все еще стояла у Мейсона на эвакуаторе, и на ней не было ни царапины. Это было сравнимо с тем, как Кейден, вероятно, прожил свою жизнь. Вызывая разрушение без грязных последствий, влияющих на его жизнь. Когда она проходила мимо тети Мэй, там был дым, но он шел от гриля.

Вероятно, они пытались спасти обслуживание завтраков. Девушка видела, как они слонялись по парковке, и, несмотря на вчерашнюю ночь, все улыбались. Они делали все возможное в плохой ситуации. Запах шашлыка напомнил ей, что яблока недостаточно, и она решила остановиться здесь на обратном пути из больницы. Только на этот раз, если она будет полезной. Лана повела «Форд» по кольцевой развязке, пока городские рабочие чинили скамейку в парке. Мотор взревел, когда она выехала на главную улицу и направилась из Хэмби в сторону «Шелби». Интересно, как долго он пробыл там? Было только девять тридцать, так что он не мог уйти далеко. Лана нажала на педаль газа и рванула из города.

***

«Шелби» выглядела как любая другая больница в стране. Это не был травматологический центр первого уровня или что-то необыкновенное, но персонал казался компетентным, и учреждение было довольно хорошим. Находясь всего в получасе езды, город был немного более современный, чем Хэмби, и в нем было в три раза больше людей. Оформив пропуск для посетителей, потребовалось некоторое время, чтобы забрать его. Электронный регистрационный компьютер, никакой пыли или паутины в углах стен — она не могла удержаться, чтобы не посмотреть все с точки зрения медсестры.

Лана всегда проверяла и сравнивала другие больницы со своей собственной. Эта больница выглядела словно ее построили лет тридцать-сорок назад, что было не так уж и плохо. Большинство больниц существовали со времен динозавров, и уборка не всегда была главным их приоритетом. В конце концов, девушка добралась до лифта и стала ждать, когда он опустится. Палата Рэйчел находилась на втором этаже под номером два — двадцать — два.

Администратор написала его на листке бумаги, хотя запомнить номер было легко. Когда двери открылись, и она вошла, Лана почувствовала себя немного взволнованной. Не потому что увидит Рэйчел в таком редком виде, нет, потому что увидит его. «Он последний человек, которого я хотела бы видеть», — подумала она, когда лифт поднялся на второй этаж. Не то чтобы она никогда раньше не видела привлекательного мужчину.

Было в нем что-то такое, что притягивало ее. У него не было ни одного из качеств, которые она хотела бы видеть в мужчине — кроме физических. Лана прочистила мозги, когда раздался звонок лифта и открылась дверь. Несколько человек ждали, чтобы войти, и она поспешила в коридор, ища на рвотно-зеленых стенах таблички с нумерацией палат. Казалось, этот цвет был еще одной общей чертой всех больниц на том или ином этаже.

Запах был таким знакомым — антибактериальным, стерильным запахом, как и во всех больницах. Медсестры и врачи на этаже были заняты беготней туда-сюда, занимаясь своими обычными делами. Типичные единицы медицинского процесса. На таком этаже было множество пациентов: оперированных, с сердечными проблемами и переломами костей. Все, что угодно, и это все здесь. Наконец, пройдя по длинному коридору, она добралась до палаты два — двадцать — два и легонько постучала в дверь.

Ее сердце бешено забилось при мысли о том, что он здесь. «Нет, — сказала она себе, — это не то почему ты здесь». Она медленно толкнула дверь в отдельную палату, за которую, без сомнения, заплатил Кейден, и вошла. Палата была заполнена цветами, открытками и коробками шоколада. Запах перебил все возможные антибактериальные средства. Рэйчел сидела в постели и смотрела телевизор, а когда Лана подошла к ней, улыбнулась.

— Эй, дорогая! — воскликнула Рэйчел.

Она выглядела очень хорошо, даже с гипсом на ноге. Если бы его там не было, вы бы вообще не смогли сказать, что с ней что-то не так.

— Как вы себя чувствуете? — спросила Лана и села на стул рядом с кроватью. Она схватила Рэйчел за руку и крепко сжала ее.

— Я в порядке, дорогая, не волнуйся. Врачи залатали меня и сказали, что через несколько недель я смогу вернуться домой, — ответила она.

— Замечательно! Я так рада, что все прошло хорошо. Как ваша медсестра? Она заботится о вас?

— Да, да. Все были в моем полном распоряжении. Это все благодаря Кейдену. Он устроил меня в отдельную палату и оплатил все мои медицинские счета. Он был великолепен.

— Приятно слышать, но, в первую очередь, он является причиной того, что вы здесь, — ответила Лана с оттенком гнева в голосе.

— Знаешь что, милая? Я работала на ногах в течение тридцати пяти лет и должна тебе сказать. Мне не нравится, как это произошло, но я наконец-то могу взять отпуск, — сказала она, улыбаясь, — слезть с этих старых ног для разнообразия.

Лана улыбнулась ей, и в утреннем свете, проникающем через окно, черты лица Рэйчел стали еще более детальными. Без конского хвоста, поднимающего глаза, Рэйчел была намного старше, чем она предполагала. Может быть, около шестидесяти? Ее светлые седые волосы спадали на плечи, все еще густые и здоровые. Можно было сказать, что она была сногсшибательна, когда была моложе.

Когда Лана посмотрела на хрупкую, ранимую женщину перед собой, ее глаза затуманились. Она по опыту знала, что такая серьезная травма в возрасте Рэйчел может означать жизнь и смерть, даже если операция пройдет успешно. Рэйчел нахмурилась.

— В чем дело, сладкая? — спросила она.

— Меня просто огорчает, что это случилось с вами, — Лана убрала свою руку от руки Рэйчел и вытерла слезу.

— Ну, разве ты не настоящая медсестра, э-э… ты знаешь, что во всей этой суматохе я так и не узнала твоего имени, — сказала Рэйчел с широкой улыбкой на лице, показывая зубы, испачканные, скорее всего, кофе.

— Ох, это… — начала она.

— Лана, — закончил Кейден. Он вошел в палату с подносом еды. Лана посмотрела на него через плечо, пока он стоял там, одетый в хорошо сидящем кашемировом свитере и брюках. Он подошел к ним и поставил поднос на столик над кроватью Рэйчел.

— Я вернулся, красотка, — сказал он Рэйчел, — я вижу, вы встретили героическую медсестру, которая помогла вам прошлой ночью.

Он широко улыбнулся Лане, и она закатила глаза, глядя на верхний монитор, который считывал показания. Она все еще не доверяла его щедрости полностью, особенно после того, как нашла эту фляжку.

— Да, она настоящая леди. Я только что говорила с ней об этом, — ответила Рэйчел. Кейден приподнял кровать, пока Рэйчел готовилась завтракать.

Когда женщина села, он повернулся к Лане, все еще сияя улыбкой, и она подавила желание снова закатить глаза.

— Я взял на себя смелость заказать и тебе завтрак. Я подумал, что ты придешь с визитом, но не был уверен, потому что вчера ты сразу легла спать.

Серьезно?

Он подмигнул ей, и Рэйчел глянула на них обоих. Лана нахмурилась, у нее появилась складка между бровями, от того, как он только что произнес это. Она пристально посмотрела на него, потом смущенно посмотрела на Рэйчел, не зная, что сказать. Женщина начала есть овсянку с легкой улыбкой на лице.

— Да, но мне вчера не хотелось много говорить. Ты мог бы понять, почему, — ответила Лана, — нежеланный гость в доме и все такое.

Кейден сел на край кровати Рэйчел и повернулся к ней лицом.

— Да, я понимаю, и в связи с несчастным случаем я принес свои глубочайшие извинения. Все ее больничные счета, свободное от работы время, физиотерапия и все остальное, что ей нужно, будет предоставлено ей мной, — сказал он, не сводя с нее глаз.

«Он может позволить себе все это? — подумала она. — Я знаю, что у семьи Паулы были деньги, но чем он зарабатывает на жизнь?»

— Да, и как только я встану на ноги, — вставила Рэйчел, — я для разнообразия отправлюсь в настоящий отпуск.

— Неужели? Это потрясающе, — ответила Лана, прерывая его напряженный взгляд. — Куда собираетесь?

— Наверное, в круиз, или в Новый Орлеан. Я всегда мечтала побывать там, но мы с Генри никогда не могли себе этого позволить, упокой Господь его душу, — сказала она, переходя к яичнице с беконом на подносе.

— Ешь, разве ты не голодна? — спросил Кейден, кивая на Лану и второй поднос с едой.

У него была эта проклятая кривая улыбка на лице, и эти глаза как бездна начали засасывать ее. Прохладный голубовато-зеленый цвет, похожий на океанские брызги, завораживал ее, и все, что она хотела знать, — это какие тайны они хранят. Что он видел, пережил, кем был Кейден Кэпшоу? Он не был женат, она была уверена в этом, так как не было ни кольца, ни его очертаний. Она заметила это вчера вечером, когда он держал стакан в левой руке.

Он был ненамного старше ее — ни морщин на лице, ни седеющих волос, кожа гладкая, как масло. Он точно был в ограниченном генофонде. Внезапно, погрузившись в свои мысли, она почувствовала, как кто-то похлопал ее по плечу. Когда она подняла глаза, доктор и шесть студентов-медиков стояли позади нее, и транс был нарушен. «Шелби Дженерал» была также учебным госпиталем.

— Простите, мэм, — раздраженно сказал доктор, — мне нужно добраться до моего пациента.

Смущенная, она встала, чувствуя себя очень глупо.

— Извините, — ответила она и отошла в сторону, чтобы пропустить их. Кейден тоже встал с кровати, позволив им сделать обход.

— Я зайду к вам позже, наслаждайтесь завтраком, — сказала Лана и направилась к двери.

— Спасибо, что пришла, дорогая, я ценю это. И обращайся ко мне на «ты», а то я чувствую себя слишком старой, — ответила Рэйчел, когда Лана вышла из комнаты и закрыла за собой дверь.

Что происходит? Она прошла по длинному коридору и направилась к лифтам. Рэйчел в порядке и в хорошем настроении, так почему же я воспринимаю то, что с ней случилось, тяжелее, чем она? Девушка уже почти добралась до лифта, когда обдумывала, как ей насладиться отдыхом, пока будет делить с ним крышу.

Снова оказавшись в коридоре, она нажала кнопку лифта и подождала, пока он откроется. Когда это произошло, она вошла и нажала «вниз». Когда двери начали закрываться, в них просунулась рука, заставляя их открыться. Кейден вошел в лифт, и двери закрылись.

— Конечно же, — сказала она вслух.

— Конечно же, что? — спросил он.

— Что?

— Ты только что сказала: «Конечно же». В чем дело теперь?

— Ничего. Просто размышляю вслух.

Они простояли в лифте, казалось, целую вечность. Этот лифт слишком долго добирается до первого этажа.

— Что это было там, в палате Рэйчел? — спросил он, нарушая оглушительную тишину.

— Не знаю, — честно ответила она, сама того не желая.

Она действительно не понимала, что происходит, но ей хотелось сказать ему, чтобы он отвалил и нашел себе другое место для ночлега сегодня вечером, или нашел кого-то еще, у кого отпуск, чтобы докучать своими мыслями.

— Я определенно что-то почувствовал. Как и там, на дороге… и я знаю, что ты тоже это почувствовала, — сказал он, поворачиваясь к ней лицом.

Она начала терять ощущение времени и пространства, когда он произнес эти правдивые слова, и почувствовала, что снова разоблачена. Она попятилась от него и наткнулась на стену лифта, идти было некуда.

— Пожалуйста, не надо, — прошептала она, отводя взгляд куда угодно, только не на него.

Когда она подняла на него глаза, то внезапно вся вспыхнула. Девушка чувствовала слабость в ногах, а боль в теле была слишком сильной, чтобы выдержать ее. Она представила, как протягивает руку и хватает его за непослушные волосы, целует и прикусывает его полную нижнюю губу. Он даже не прикасался к ней, но она чувствовала тепло, витающее между ними. Он наклонился ближе и потянулся рукой за ней, чтобы нажать кнопку первого этажа, не отводя взгляда.

Стыд быстро сжал ее грудь, когда она поняла, что сама не нажала на кнопку. Он вторгся в ее пространство, держась обеими руками по обе стороны от нее за перила лифта. На расстоянии вдоха между ними, она чувствовала запах его кожи и почти представляла себе, каков на вкус его рот.

— Я не знаю, что в тебе такого, — прошептал он, прижимаясь лбом к ее лбу. Когда она вдохнула, мятный запах его дыхания оказался у нее во рту, и ей пришлось несколько раз сглотнуть, чтобы отдышаться. Когда лифт спустился вниз, двери открылись, и вошла группа людей. Женщина и ее дочь посмотрели на них, и маленькая девочка захихикала, держа маму за руку и прячась за ее ногу.

— Не могли бы вы нажать третий этаж, пожалуйста? — спросил Кейдена пожилой мужчина. Он улыбнулся, протянул руку и нажал на кнопку. Лана протиснулась мимо него, вышла из лифта и пошла по коридору, стараясь увеличить расстояние между ними. Она шла так быстро, пытаясь добраться до автоматических дверей, чтобы уйти, что не заметила небольшой мусорный бак на своем пути, и врезалась в него, сбив его. Но она продолжила идти, не оглядываясь.

«Я не нажала на эту чертову кнопку». Лана была поражена тем, как легко он ее одолел. Если бы двери лифта не открылись… нет, она не хотела об этом думать. Ей просто хотелось вернуться в Хэмби и начать отпуск, который она собиралась провести — и, возможно, умереть от смущения. Да, это было гораздо более вероятно.

***

Кейден стоял на парковке «Шелби» рядом со своим красным «Lamborghini Aventador». Он владел гаражом в городе, в котором хранились его любимые игрушки и которые привез в дом рано утром. Он смотрел, как Лана выехала со стоянки на своем грузовике и направилась на запад, в сторону Хэмби. Его так же тянуло к ней, как и ее к нему, и наблюдать за ее борьбой было возбуждающе. Все, о чем он мог думать, — это как провести рукой по ее черным, как оникс, волосам и целыми днями смотреть в ее миндалевидные глаза.

Маленькая ямочка над ее верхней губой, которая появлялась и исчезала всякий раз, когда она говорила, сводила его с ума, и потребовалась сила воли как у Бога, чтобы не поцеловать ее несколько мгновений назад. Как бы ему ни хотелось последовать за ней в дом сестры и закончить начатое, у него были другие неотложные дела. Например, как он убедит свою мать не выгонять его из семейного бизнеса. В последний раз, когда он так сильно облажался, она сказала ему, что это была его последняя выходка, и еще больше ошибок приведет к тому, что он останется совсем один.

Морин была суровой женщиной, которую порой можно было ошибочно принять за холодную и расчетливую, но у нее бывали и свои плюсы. Конечно, с тех пор, как умерли его брат Джоэл и его отец, она не была такой, но кто будет? Он чувствовал, что сам виноват в этом, и пообещал провести остаток своей жизни, чтобы вернуть ее доверие. Прошлая ночь не была хорошим началом для этого обещания. Она часто исправляла его юридические проблемы, которые возникали с годами, но те дни давно прошли, и пришло время серьезно повзрослеть.

Он был удивлен, что до сих пор ничего не слышал о ней, и был уверен, что капитан Джексон уже связался с ней. Вероятно, он не мог дождаться, когда же ему представится возможность выложить все начистоту. «Как будто это могло приблизить его к ней, — подумал Кейден. — Как, черт возьми, я это объясню?». Хэмби был домом его детства, местом, где его родители построили империю, восстановив большую часть собственности в городе до их первоначального величия. Кэпшоу вскоре расширился до многомиллионной операции и покинул Хэмби в поисках других городов, испытывающих аналогичную нужду.

Ему нравилась мысль о том, что он может сохранить часть истории такой, какой она была задумана. Большинство зданий в наши дни планировалось за неделю или около того, а возводилось за несколько месяцев. За этим не было настоящей любви. После всего, что случилось с Джоэлом и его отцом, его мать потеряла страсть и видение, которые когда-то были у компании, и он отчаянно хотел вступить во владение, чтобы вернуть то, к чему изначально стремилась Capshaw Realty.

Он открыл дверцу машины и сел, потянув ее вниз — захлопнул. Его мобильный телефон издал звук, и он посмотрел на экран, на котором было написано: «Скучаю по тебе, сексуальный ХОХО — Кимберли». Он нажал на кнопку «Удалить» и посмотрел на дорогу, где вдали медленно исчезал грузовик Ланы. «Как Ким получила мой новый номер?» Должно быть, это его назойливая мать. Женщина никак не могла взять в толк, что между ними все кончено. Это единственное, чего она все еще хотела для него, и он не мог понять, почему.

Ким и Кейден, или «КимКей», как называли их все друзья, встречались друг с другом около пяти лет. Они познакомились на вечеринке студенческого братства в колледже, и в какой-то момент он подумал, что она единственная, и даже подумывал о браке. Только после автокатастрофы, случившейся несколько лет назад, он несколько месяцев пролежал в больнице, и только тогда узнал, где ее преданность. Какое-то время она навещала его каждый день, потом это сократилось до нескольких раз в неделю, до одного раза, если ему повезет, и вообще ни разу. Как только он в буквальном смысле встал на ноги и смог вернуться к нормальному образу жизни, она попыталась разжечь огонь, но он не был заинтересован.

Сначала он обдумывал это. Она была красива, длинные ноги от ушей, задорная блондинка — вся такая из себя Американская девушка-мечта. И секс тоже был не так уж плох. Но ее честолюбие всегда заставляло его гадать, чего же она хочет от жизни. Она не закончила колледж, не поступила в профессиональное училище, не работала и никогда не говорила о планах и целях своей жизни. Она больше заботилась о вечеринках и не отставала от Джонсов.

Однажды ночью на вечеринке, устроенной его лучшим другом, он узнал через виноградную лозу, что они спали вместе, пока он находился в больнице и поправлялся. Ей не потребовалось много времени, чтобы перейти к следующему талону на еду, и он был благодарен за предательство. Он не нуждался, да и не хотел ничего подобного в своей жизни. Кейден приподнял мини-люк в средней консоли автомобиля, открыв кнопку пуска, и нажал на нее, включив мощный двигатель.

Зрители любили смотреть, как движется эта машина, но сейчас ему не было дела до этого. За последние двадцать четыре часа у него было достаточно неприятностей, и он хотел просто вернуться домой и познакомиться с женщиной, которая спасла Рэйчел, потому что, честно говоря, она также спасла и его. Он вывел «Ламборджини» на дорогу и направился обратно в Хэмби, единственное место, которое он считал своим домом, соблюдая скоростной режим всю дорогу.

Глава 5

В закусочной Тети Мэй Лана купила буррито с обжаренной на гриле колбасой. Стоянка теперь была переоборудована в отдых на свежем воздухе со столами для пикника, и она решила поесть там с остальными посетителями. Она не знала, где сейчас Кейден, но хотела любой ценой избежать встречи с ним в доме. Стерев со рта остатки соуса и выбросив тарелку в мусорный бак, она с минуту осматривалась по сторонам. Лана действительно никого здесь не знала. Большинство других ее визитов состояло в том, чтобы провести время, свернувшись калачиком с книгой, в одиночестве. Она подумала, не пойти ли ей в библиотеку, но все еще чувствовала усталость после вчерашнего дня.

Ей очень хотелось пойти домой и хорошенько вздремнуть, но она не смогла бы, если он был там, занимая ее жилье и разрушая ее спокойное времяпровождения новыми взглядами и разговорами. В кармане завибрировал мобильник, и девушка выудила его. На экране высветилось одно сообщение, от Кармен, ее подруги и коллеги по скорой помощи. Сообщение гласило:

КАРМЕН: «Привет, дорогуша… Я беспокоюсь за тебя. Позвони мне».

Лана знала, что сплетни, должно быть, подожгли стены больницы, но решила не отвечать. Она знала, что все, что она ответит, в конечном счете приведет ее к повторному переживанию инцидента в продуктовом магазине, с последующим часовым звонком и еще большей ненавистью к себе. Вместо этого она сунула телефон обратно в карман брюк. Она позвонит ей через пару дней. Оглядев стоянку кругом, смирившись с тем, что собирается к дому, она услышала разговор пары о несчастном случае. Лана снова села и вытащила телефон, чтобы сделать вид, что пишет сообщение, и не показывать, что она явно подслушивает.

— Ты можешь поверить этому мальчику? Жаль, что у него нет ни капли уважения к этому городу, — обратился мужчина к женщине, похожей на его жену.

— Он не уважает никого, кроме самого себя. Таким он был всегда. Меня тошнит от него, — ответила она, откусывая от яичницы с ветчиной.

— После всего, что семья сделала для этого города. Он создает им плохую репутацию. Ты можешь себе представить, что этот идиот сделает с компанией, если когда-нибудь вступит во владение? — спросил он.

— Мне все равно. При условии, что он уйдет отсюда и отправится куда-нибудь еще, — ответила она, потягивая чай со льдом.

Они действительно не любят его. Вскоре вокруг нее заговорили другие, и они сходились во мнениях. Она почти ничего не знала о семье Паулы, только то, что ее отец умер. Лана действительно присутствовала на похоронах несколько лет назад, но она не могла вспомнить, чтобы Кейден был там. Лана прекрасно понимала, что Паула не очень-то ладит с матерью, и, конечно, знала о бизнесе с недвижимостью, но Лана думала, что речь идет о домах на одну семью, а не о многомиллионных городах.

Замужняя фамилия Паулы была Смит, и за шесть лет Лана привыкла к этому, так что, когда появился Кейден, она не связала одно с другим. Сидя между всеми этими сплетниками, как белая ворона, она направилась обратно к грузовику. Хотя было одиннадцать тридцать и солнце стояло почти на самой высокой точке неба, было всего около тридцати градусов. Сегодня вечером будет холоднее, чем в прошлый раз, с погодой, с температурой ниже десяти градусов и снегопадами, ожидаемыми к утру, согласно приложению погоды на ее мобильном телефоне.

Она хотела, чтобы к тому времени ей было хорошо, тепло и уютно. Может быть, даже посмотреть фильм по шестидесятипятидюймовому телевизору в гостиной. Забираясь в грузовик, Лана не могла не расстроиться из-за царапин и вмятин на его боку. Она собиралась пойти к Мейсону, но на этой неделе у нее будет время, решила она. А сейчас она просто хотела попасть в дом раньше него и расслабиться.

***

Капитан Хитклиф Джексон сидел в своем кабинете в полицейском участке Хэмби, держа телефон подальше от уха. Шеф Пауэлл в данный момент орал во всю глотку о Кейдене и о том, что ни тетя Мэй, ни Рэйчел, ни государство не выдвинут против него никаких обвинений. Хитклиф понимал его разочарование. Этот парень был скользким и всегда, казалось, выходил сухим из воды. Как только шеф перевел дыхание, Хитклиф снова заговорил:

— Я согласен с вами, шеф, просто, несмотря на все это, у них есть высокопоставленные друзья. Мэр города, например, может за него поручиться. Вы знаете семью Кэпшоу, сэр, — ответил он.

— И ты знаешь, что мое терпение по отношению к ним иссякло, — ответил он, и связь оборвалась.

Хитклиф повесил трубку и, хотя был зол, приготовился к звонку. Это был не первый раз, когда они использовали свое положение, чтобы заручиться поддержкой высшего руководства, но он точно знал, что это будет последний раз. Он помнил Кейдена еще мальчиком. Он был тихим, сдержанным и никогда не попадал в неприятности. Но будучи подростком, он был диким и шумным, когда понял, что его деньги и вещи значат для тех, у кого их нет.

Этот имидж только рос, пока Кейден становился взрослым, и с тех пор доставил ему много неприятностей. Просто казалось, что все вокруг расплачиваются за это. Если быть точным, пять лет назад — это было самое худшее, что когда-либо видел город, и он надеялся, что это будет последний инцидент. Он взял свою грязную кофейную кружку и сделал глоток горькой желчи, которую полицейский принимал за «Джо». Затем он пробежал пальцами по лежащей на столе папке с личным делом и перевернул лист «Морин Кэпшоу».

Он снова взялся за ручку телефона и начал набирать номер. Он был рад, наконец, услышать ее голос, но совсем не по той причине, по которой звонил.

***

Когда она подъехала к дому, «Ламборджини» уже стоял на подъездной дорожке. «А он наглый тип», — подумала она, останавливаясь позади него. Лана выскочила из машины, расстроенная тем, что Кейден не только появился перед ней, снова, но и теперь она, вероятно, будет заперта в своей комнате на весь день. Это было несправедливо! Все, чего она хотела, — это уединения, и куда бы она ни пошла, он был рядом. Возможно, это был дом его сестры, но Паула попросила ее присмотреть за домом, а не его.

Когда она добралась до крыльца, ее телефон снова завибрировал, и она закатила глаза. Лана уже знала, что это снова Кармен, прежде чем вытащила телефон из кармана. Она посмотрела на экран и нажала «открыть» на картинке ММS-сообщения. Ее сердце остановилось на секунду, когда ее фотография, распростертая на полу бакалейной лавки, превратилась в мем. Подпись гласила: «Кто-то потерпел полный провал? Смешно». Потом она прочитала послание Кармен.

КАРМЕН: «Мне очень жаль, я просто не хотела, чтобы ты узнала об этом на Facebook. Джоанна — стерва. Позвони мне, пожалуйста».

Лана закрыла глаза и глубоко вздохнула, тут же пожалев, что открыла сообщение. Этот отпуск становился невыносимым, и ее гордость сегодня получила два серьезных удара. Она осторожно вошла в дом. Ни единого звука. Она прошла через фойе прямо в гостиную и кухню. Кейдена там тоже не было. Она взбежала по лестнице в гостевую спальню, готовая поделиться с ним своими мыслями, и постучала в дверь.

Никакого ответа. У нее было дурное предчувствие, и она прошла в свою комнату по коридору, приоткрыла дверь и заглянула внутрь. К счастью, его там тоже не было, хотя что бы она сделала, если бы он был там? Через окно рядом с кроватью она заметила какое-то движение внизу и подошла поближе. Вот он, без рубашки, рубит дрова в саду на заднем дворе. Он что, сумасшедший? На улице холодно! Хотя он выглядел отлично, делая это.

Он перестал размахивать топором и взял бутылку с водой. Напившись, он посмотрел в окно и подмигнул ей. Она нырнула в сторону и тут же почувствовала себя глупо. «Он только что увидел тебя, идиотка». Какой в этом был смысл? Она бросилась вниз по лестнице, проносясь мимо витиеватых картинных рам и канделябров, выскочила через дверь во двор.

Территория была в совершенстве благоустроена и еще оставалась в основном зеленой, несмотря на перемену погоды. Цветы, все еще цеплявшиеся за жизнь, которая в них осталась, выстроились вдоль края газона, а ухоженные живые изгороди составляли остальную зелень. Посреди всего этого была красивая скульптурная ванна для птиц, хотя ни одна птица в здравом уме не стала бы пользоваться ею в это время года. Она топала к нему в своих шлепанцах, холодные травинки кололи пальцы ног, делая ходьбу очень неудобной и напоминая ей, что ей нужно зайти в магазин обуви в ближайшее время. Кроме черных ботинок, которые натирали пальцы ног, шлепанцы были ее единственной парой. Он еще раз взмахнул топором, и большие куски дерева ровными кучками упали на траву.

— Эй! — крикнула она и толкнула его в плечо.

Кейден резко обернулся, его мокрые волосы упали на лицо. Солнце светило ему в затылок, и он был похож на ангельский портрет, который можно купить в художественной галерее, или на какого-нибудь дешевого актера из рекламы духов.

— Что случилось? — спросил он, глубоко дыша и улыбаясь.

Он снова опустил топор на пень, и она смотрела, как пот каплями стекает по его шее к груди. Она заставила себя посмотреть на его лоб и больше не смела смотреть ему в глаза. Лана была не в настроении для очередного «эпизода».

— Почему ты все еще здесь? Разве ты не уезжаешь из города? — спросила она, сосредоточившись на его лбу. Он нахмурился.

— Нет, я же сказал, что остаюсь. Кроме того, я намерен сдержать обещание, данное Рэйчел.

По крайней мере, он пытался сдержать свое слово, но должен ли он был делать это здесь? Кейден вертел головой, пытаясь встретиться с ней взглядом, но она избегала его попыток, глядя куда угодно, только не на него.

— Ты в порядке? — озабоченно спросил он. — Что-то не так?

Он вытер лоб, и она на секунду взглянула на него.

— Нет, все в порядке. Просто оставайся в своем углу, а я останусь в своем, хорошо? Я приехала сюда за тишиной и покоем и намерена его получить.

Она повернулась, чтобы уйти, и пронизывающий ветер пробрался сквозь свитер, отчего по шее побежали мурашки. По крайней мере, она надеялась, что это ветер. Кейден мягко схватил ее за руку, когда она начала уходить.

— Эй, — он удержал ее, и она замерла, ее живот дернулся в предвкушении. На этот раз она посмотрела на него снизу вверх, и у нее подкосились ноги.

— Я рублю дрова для костра, потому что это будет одна из самых холодных ночей за последнее время. Может быть, мы сможем получше друг друга узнать, вместо того чтобы все время избегать? — спросил он.

Опять «мы». Он выглядел таким искренним, что не было заметно ни самодовольства, ни высокомерия, поэтому она кивнула в знак согласия.

— Это заставит тебя оставить меня в покое до конца моего отпуска?

— Может быть.

— Тогда я буду там, — ответила она и повернулась, чтобы уйти, но он все еще удерживал ее, и девушка посмотрела на его руку, а потом снова на него. — Можно мне мою руку обратно?

Он улыбнулся и отпустил ее, и она направилась к дому. Лана задавалась вопросом, не смотрит ли он ей вслед, но поборола желание обернуться и посмотреть. Вернувшись в дом, она закрыла дверь патио и посмотрела на него через плечо. Он стоял там, все еще наблюдая, уперев руки в бока, и их глаза снова встретились. Он снова подмигнул ей, и она отвернулась от него, сосредоточив взгляд на диване и не в силах дождаться камина. Громкий треск топора разнесся по всему дому, означая, что он вернулся к своей работе.

Она быстро бросила на него еще один взгляд, пока он не смотрел. Едва заметная улыбка появилась в уголках ее рта, когда она поднималась по лестнице и заинтересовалась, что же он расскажет о себе — если вообще что-нибудь расскажет. Так или иначе, это определенно будет интересная ночь, но ее ожидания были не очень высоки.

***

Съев вкусный пирог с курицей в комнате, приготовленный накануне вечером, Лана решила, что пришло время спуститься вниз и встретиться с трудностями. Она провела там большую часть дня после их предыдущей встречи в саду и была готова к общению. Коридор, соединяющий две комнаты на втором этаже, был тускло освещен, и она увидела, что дверь в комнату Кейдена слегка приоткрыта. Она медленно шла по коридору и не удержалась, чтобы украдкой не взглянуть, когда он открыл дверь.

Она увидела, что дверь его ванной комнаты была открыта, и тепло от душа и аромат его одеколона ударили ее прямо в лицо.

— Готова? — спросил он, вытирая волосы полотенцем, и ее живот снова сжался уже так знакомо.

Она кивнула и быстро спустилась по лестнице вперед него. Каждый шаг, который делали ее ноги, сопровождал один из его шагов, его запах заполнял небольшой спуск с лестницы. Как только она спустилась вниз, весь дом был прекрасно освещен камином. Встроенные лампы по всему дому также были незначительно приглушены, создавая теплую и чувственную атмосферу. Сквозь окна было видно, как солнце только начинало скрываться за верхушками деревьев, темно-пурпурные и розовые лучи заката заливали небо.

Сцена перед ней выглядела как романтическая реклама бриллиантового кольца, где парень, в конце концов, упал на колени и попросил хихикающую чрезмерно счастливую девушку выйти за него замуж. Лана протянула руку к стене и включила более яркий свет, изменив иллюзию на обычный вид дома. Почувствовав тепло его тела на своей спине, она почувствовала покалывание во всем теле и пошла на кухню, где дышать было бы немного легче. Она больше не доверяла себе, находясь рядом с ним, особенно после инцидента с лифтом, произошедшего сегодня утром.

— Зачем ты включила свет? — спросил он. — Какой смысл разжигать камин?

Он потянулся к светорегулятору и полностью выключил свет. Тени и мерцание от камина мгновенно осветили дом. «По крайней мере, на этот раз он в штанах. Хотя, конечно, без рубашки. Только пижамные штаны, которые сидели низко на его бедрах, обнажая полосу от Calvin Klein’s». Она отвела взгляд на холодную гранитную плиту на кухонном столе, чувствуя, что уже отвлеклась.

Кейден вошел в кухню и потянулся к двойным дверцам холодильника, и она инстинктивно сделала шаг назад. Ухмыльнувшись ее беспокойству, он достал бутылку вина, и она закатила глаза.

— Ты серьезно? — спросила она.

— Это всего лишь подарок. Приношу свои извинения за испорченный отпуск.

Он поставил бутылку на стойку, и девушка посмотрела на этикетку. Это был Tenuta dell'Ornellaia 2007 года. Она разбиралась в винах, а это вино стоило тысячу девятьсот долларов за бутылку.

— Ты можешь открыть его или нет, это твой выбор.

— Откуда ты вообще знаешь, что я люблю вино?

— Я позвонил сестре и спросил, — сказал он с усмешкой.

«Черт возьми, Паула. Я забыла позвонить ей и убить ее». Скрестив руки на груди, Лана прошла в гостиную и села на диван рядом с камином. Он был так великолепен и красиво оформлен множеством светлых камней, которые простирались до самого потолка. Это было действительно впечатляюще, даже когда не освещено. Затем вошел Кейден, держа в одной руке бутылку, а в другой — штопор и один бокал вина. Он положил их на кофейный столик перед ней и подмигнул.

«Какое ему дело? Может он думает, что это достаточно мило, чтобы затащить меня в постель?» Она боролась с желанием закатить глаза, настолько она была раздражена. Неопределенность намерений человека беспокоила ее сейчас, когда она стала взрослой, больше, чем когда-либо в прошлом. Мужчина перешел на другую сторону стола и сел на кремовый диванчик напротив нее. Через минуту он заговорил.

— Ты не уверена, что я тебе не нравлюсь, — заявил он, откинувшись на спинку дивана и закинув руки за голову.

Теперь она начинала злиться. «Если он думает, что вся эта обыденность «посмотри на меня, я сексуальный» приведет его куда-нибудь, то я его разочарую». Да, ее влекло к нему, она уже призналась себе в этом, но чем больше он так себя вел, тем меньше он ей нравился.

— Что произвело на тебя такое впечатление? — язвительно спросила она и закатила глаза. Он улыбнулся.

— Я также могу сказать, что ты боишься меня.

Он точно знал, что делает, если думал так все это время.

— Я просто не знаю тебя. Ты меня нисколько не пугаешь, — солгала она.

— Ну, мы оба здесь, и мы установили, что ни один из нас не уезжает, так что познакомься со мной. Я обещаю, что не буду кусаться.

— Обещания — утешение для дурака, — она потянулась к бутылке и начала открывать ее.

Судя по тому, как все начиналось, ночь обещала быть долгой, и она могла лучше переварить ее, если бы была пьяна. Пока девушка боролась с пробкой, он протянул руку через стол, накрыл ее ладонь своей и забрал у нее бутылку. Его глаза светились в темноте, и тепло его огромной, но нежной руки, коснувшейся ее руки, пронзило ее электрическим разрядом. Она почувствовала, что неохотно наклоняется в его сторону, и быстро отодвинулась, прежде чем забыла, что не может выносить его — снова. Кейден взял бутылку, не сводя с нее глаз, но она перевела взгляд на пылающий камин.

Легкий рывок мускулистой руки и пробка открылась без малейшего усилия. Он наполнил ей бокал и пододвинул к ней через стол.

— Ты действительно красивая, ты знаешь это? — спросил он, когда она потянулась за ним. Лана замерла от удивления, так как не ожидала услышать это из его уст. Она взяла бокал и выпила половину за один присест.

— Не знаю, что на это ответить, — выдавила она наконец, чувствуя, как вино обжигает желудок.

— Можешь начать с благодарности.

Девушка допила остатки вина и снова наполнила свой бокал. На этот раз она сделала маленький глоток и посмотрела ему в глаза.

— Значит, ты хотел узнать друг друга поближе? Ты начинаешь.

Вино уже придало ей храбрости, и она больше не чувствовала себя такой запуганной. Она была слегка навеселе и пить алкоголь быстро не было блестящей идеей, но ей нужно было заглушить свои очень грубые чувства.

— Что ты хочешь знать? — спросил он.

— Давай начнем с того, где ты живешь? Где ты ходил в школу?

Это было бы интересно. Она покрутила темно-красную жидкость вокруг своего бокала, позволяя вину проветриться еще сильнее. Он скрестил руки на груди и пристально посмотрел на нее. Уже оборонительная позиция.

— Я живу в Атланте, а до этого в Нью-Йорке, где учился в Корнелле и специализировался на архитектуре.

«Вау». Она сделала еще один глоток своего вина.

— Выпускник Корнелла?

— Да. Теперь ты.

— Я живу во Флориде, где училась в Университете Флориды и специализировалась на сестринском деле. Почему архитектура? — продолжала она.

Лана была уверена, что это решение связано с его семейным бизнесом, но ей все равно было интересно его услышать. Не все решались пойти по стопам родителей, и что-то в них ее заинтриговало. Он налил себе выпить из графина, стоявшего на столике, и сделал глоток. Когда он наклонился вперед, держа в руке свой небольшой стакан, то, казалось, не знал, что сказать.

— Естественно, мои родители. Они основали здесь небольшую компанию, когда мы были еще детьми. Она расширялась, и в конце концов мы тоже.

— И теперь ты возглавляешь компанию? — спросила она, и он улыбнулся.

— Нет. Во всяком случае, пока. Моя мать все еще занимает пост генерального директора, и когда она будет готова уйти, я займу ее место.

Он сделал еще один глоток и уставился в стакан.

— Почему ты ехал сюда как сумасшедший?

— У меня был дерьмовый день, и, как ты знаешь, я выпил немного из фляжки. Я не мог ясно мыслить, и я действительно сожалею обо всем этом, — он снова взял свой напиток, и она не могла не смотреть на него, когда он поднес его ко рту.

— У тебя проблемы с алкоголем? — продолжала она.

— Возможно, — он поставил пустой стакан на стол.

— Почему ты так спешил сюда?

Он смотрел на нее без всякого выражения, и теперь она смотрела ему прямо в глаза. В поисках правды она не нервничала и на этот раз не отворачивалась, а он выглядел застигнутым врасплох и встревоженным. Кейден глубоко вздохнул и повернулся к камину.

— Мой брат Джоэл. Он умер пять лет назад, и его прах здесь. Я приезжаю каждый год, чтобы отдать дань уважения, и в этом году я надеялся сделать это с Паулой, но остальную часть истории ты знаешь.

Его глаза потемнели, когда он сказал это, не глядя на нее, только на огонь. Он взял стакан и налил себе еще.

— Мне очень жаль. Я не знала, что у тебя умер брат, — она поставила бокал на стол.

Он сделал еще один глоток своего напитка, боль застряла в его глазах. Она могла сказать, что он хорошо умеет скрывать свои чувства, но ей лучше удавалось распознавать их в самых не словоохотливых людях — дар, приобретенный ею в профессии медсестры.

— Конечно, нет. Я не удивлен, что Паула не рассказала тебе об этом. Это грязное белье нашей семьи. Лучше всего держать под ковриком.

— Ты не возражаешь, если я спрошу, как это произошло? — Лана присела ближе к краю дивана, ее глаза были полны решимости и искренности.

Он чувствовал, что она искренне заинтересована его историей, поэтому потер свой щетинистый подбородок и глубоко вздохнул, прежде чем заговорить.

— Это была автомобильная авария, — он посмотрел на стакан в своих руках, уставившись на янтарную жидкость. — Это было после нашего ежегодного гала-концерта «Capshaw Realty» в «Шелби», и мы оба выпили. Я думал, что я самый трезвый из нас двоих и решил сесть за руль вместо того, чтобы вызвать такси, как следовало бы. Мы врубили музыку и пели, так что я был рассеянным, не уделил должного внимания. В ту ночь на дороге был гололед, и я потерял контроль над машиной, двигаясь со скоростью около восьмидесяти миль в час, и врезался в столб. Он умер от удара. Я выжил и… — он не смог закончить фразу. Он несколько раз покрутил стакан в руке, потом залпом допил его.

Он снова потянулся за графином, и Лана встала, подошла и села рядом с ним, пока он наливал себе еще.

— Мне очень жаль. Я не должна была спрашивать, — прошептала она.

Она не осознавала, как близко сидит к нему, пока он не повернул к ней голову, и они уже второй раз за этот день оказались почти нос к носу. Однако это не вызвало у нее обычной реакции. Это признание было для него гораздо глубже, и у нее было ощущение, что он не мог выразить то, с чем он имел дело с тех пор, как это произошло. Кейден явно испытывал большое чувство вины, и он также не простил себя, хотя искал его у своей семьи. Мужчина слабо улыбнулся ей, его глаза остекленели. На мгновение она подумала о том, чтобы взять его за руку, чувствуя себя ужасно из-за того, что вынудила его заговорить, но решила не делать этого. Она не хотела давать ему неверное представление о своих намерениях.