Влюбись в меня

— Все в порядке, — ответил он.

Он встал с дивана и подошел к панорамному окну. Наблюдая за ним, Лана поняла, что осудила его слишком быстро. В нем было нечто большее, чем привлекательная внешность и высокомерие, но это наводило на вопрос. Если он так плохо относится к своим действиям, почему бы не быть более осторожным? Зачем продолжать вести себя так же, как и во время трагедии? Для нее это не имело никакого смысла.

— Несчастный случай — это причина, по которой я сейчас не являюсь генеральным директором. Моя мама винит меня в том, что я отобрал у нее сына и мужа, и она не хочет, чтобы я разрушил все, что они построили. Не могу сказать, что виню ее.

«Муж?» Лана не поняла этого, но спрашивать не стала. Он чувствовал себя достаточно плохо и не хотела, чтобы ему стало еще хуже.

Он стоял к ней спиной, глядя в пустой сад, и Лана не знала, что ему сказать. Это было глубже, чем она ожидала в эту ночь. Прошло еще несколько минут молчания, прежде чем он продолжил.

— Джоэл был любимым сыном, а я всегда был неудачником. Иногда какая-то часть меня думает, что она хотела бы, чтобы это был я, а не он. В любом случае это было бы честно. Он не заслуживал того, чтобы заплатить за то, что я сделал.

Кейден сморгнул слезы, удивляясь самому себе за то, что открыл ей эти темные чувства. Девушка поднялась с дивана, подошла к нему и взяла его за руку, как делала это со своими пациентами. Будучи медсестрой, она постоянно слышала подобные вещи и понимала, что человеку нужен слушатель, кто-то, кто проявит сострадание, даже если он не понимает, что это именно то, что ему нужно.

— Не говори так. Твоя семья, может быть, разозлилась, но я сомневаюсь, что у любого родителя были бы такие желания для своих детей. Независимо от обстоятельств.

Он улыбнулся и повернул к ней голову, ее глаза слезились, и она была застигнута врасплох.

— Очень мило с твоей стороны, но я знаю их лучше, чем ты. Как думаешь, почему ты понятия не имеешь, кто я такой?

Он оглянулся на потемневшее небо, когда начали опадать первые снежные хлопья.

— Я не хочу показаться бесчувственной, но если ты так себя чувствуешь, зачем ты продолжаешь… — начала она, но тут же не смогла закончить свою мысль. Ей и не нужно было этого делать.

Теперь он полностью повернулся к ней, нахмурив брови, с неприкрытой болью на лице. Он выглядел разбитым. Это было новое выражение лица, и Лане уже не нравилось видеть его таким.

— Хотел бы я знать, почему. Я спрашиваю себя об этом каждый день, и у меня до сих пор нет ответа.

Он слегка сжал ее руку и затем отпустил ее. Он подошел к камину, схватил кочергу и принялся мешать угли, огонь в камине горел ярко-оранжевым пламенем. Кейден снова сел на диван и жестом пригласил Лану сесть рядом. Она последовала за ним, но села на противоположной стороне, как и раньше.

— Так скажи мне, почему такая горячая женщина, как ты, живет одна в доме в горах? — он подмигнул ей.

Все следы его прежней уязвимости испарились, и она была удивлена вопросом. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы ответить.

— Потому что я не думала, что мне нужна компания?

— Другими словами, нет парня?

«А теперь мы вернулись обратно к чему начали». Она взяла свой бокал и сделала еще глоток. Независимо от того, куда его это приведет, он открылся ей, и она чувствовала, что будет только справедливо, если она сделает тоже самое.

— В прошлом году, примерно в это же время, мой жених и парень, с которым я встречалась четыре года, бросил меня у алтаря, — ответила она на одном дыхании, и это задело ее.

Она боялась признаться, что это заставляет других думать, что с ней что-то не так, и что, возможно, она заслужила то, что получила. Он нахмурился.

— Мне очень жаль. Это действительно была его потеря, — ответил он.

Она посмотрела на вино и поняла, что у нее уже кружится голова.

— Я ценю твое мнение.

— Настоящий мужчина никогда бы не поступил так с таким храбрым и добрым человеком, как ты. Ты увернулась от пули.

Она услышала искренность в его голосе и увидела ее в его лице, и это был проблеск того, кем был Кейден в глубине души. Она надеялась, что за следующие несколько недель познакомится с этим человеком намного лучше.

***

Кейден последовал за ней по лестнице на второй этаж. Он был убежден, что она очень скрытная и заботливая особа, и хотел знать о ней все. От запаха ее духов ему захотелось протянуть руку и попробовать на вкус ее шею, ведь она была всего в футе от него. Что это за запах, ваниль? Миндаль? Что бы это ни было, это сводило его с ума, особенно когда она сидела так близко к нему этой ночью.

Продолжая идти в свою комнату, Лана слегка повернулась и коротко кивнула, закрывая за собой дверь. Он вошел в свою комнату и тоже закрыл за собой дверь. Он многое узнал о ней сегодня вечером и не мог понять, почему решил выложить все начистоту. Почему он чувствует себя с ней так комфортно? Глядя в ее большие карие глаза, он знал, что может быть самим собой и доверить ей эти мысли. Он выложил все, прежде чем понял, что его занесло.

Ни одна женщина в его прошлом, даже мать, никогда не заставляла его чувствовать себя так уверенно. Он сожалел о том, что случилось с Джоэлом каждый день его жизни, и скучал по нему и своему отцу так сильно, что иногда ему было больно думать об этом. Его лекарством было спиртное, и это заглушало боль — на некоторое время. Прошло много времени с тех пор, как женщина проявляла к нему хоть какой-то неподдельный интерес. Он знал, что хорошо выглядит, и в прежние годы пользовался этим в полной мере. Но теперь, когда ему было чуть за тридцать, это больше не интересовало его.

Он хотел кого-то конкретного, кого-то настоящего. Когда-то Ким была единственным человеком, которому он мог открыться, и когда он это сделал, она разбила его сердце. Он мог сказать, что Лана была особенной. Помимо того, что его притягивало к ней, как магнит к металлу, его привлекали ее убежденность и целеустремленность. Она ставила других на первое место, и он мог бы кое-чему научиться у нее в этом отношении.

Он понял, почему она была так осторожна и недоверчива к мужчинам, как только она рассказала ему о разорванной помолвке. Это заставило бы любого дважды подумать, прежде чем снова приблизиться к другому человеку. Втайне он был счастлив, что это случилось, потому что теперь настоящий мужчина мог показать ей, что значит быть любимым кем-то. Кейден сбросил с себя домашние тапочки и встал у окна в своей комнате. Было уже больше одиннадцати, и снег покрыл сад белым одеялом, а лунный свет заставлял все вокруг искриться. Он подумал о прахе брата и вздохнул.

Он знал, что должен позвонить матери и получить то, что ему причитается, но он сделает это завтра. Кейден подошел к кровати, упал на живот и уставился на дверь спальни. Ему хотелось пойти в комнату Ланы, схватить ее и поцеловать на ночь. Он знал, что, скорее всего, сможет, но не был готов к последствиям, которые это повлечет. Скорее всего, она сразу оставит Хэмби, а ему не хотелось отталкивать еще одного человека. Она все еще была хрупкой, и он хотел, чтобы она принадлежала только ему, поэтому он будет терпелив и подождет столько, сколько потребуется, прежде чем сделать шаг.

***

На протяжении всей следующей недели снегопад становился все обильнее, и с каждым днем становилось все менее весело. Лане становилось все труднее навещать Рэйчел из-за плохой видимости и гололеда на дорогах. Ее «Форд» не был приспособлен для таких условий, и каждый раз, когда она хотела сесть за руль, ей требовалось целых сорок пять минут, чтобы разогреть его. После ночи у камина на прошлой неделе она старалась держаться как можно дальше от Кейдена, что было нелегко, когда они жили под одной крышей. Куда бы она ни пошла в городе, он появлялся везде. То ли в продуктовом магазине, то ли на маленькой торговой площади, однажды даже в библиотеке.

Сначала она не думала, что это специально, но с ним она не могла быть уверена. Он часто навещал Рэйчел или полицейский участок, за что она была ему благодарна, потому что это давало ей некоторое время побыть одной в доме, а затем, каждый вечер она выходила из дома, брала сэндвич у тети Мэй на ужин, поскольку они только начали делать ремонт. Однажды, уплетая клубничное печенье, она заметила его с мобильным телефоном расхаживающего по боковой дорожке перед закусочной.

Одетый в джинсы и фирменную кожаную куртку, он выглядел чертовски сексуально, как обычно, но было видно, что он расстроен. С кем бы он ни разговаривал, он умолял их. Скорее всего, его мать. Однажды она услышала, как он спорил с ней по телефону, когда Лана собиралась навестить Рэйчел. Казалось, что большинство их разговоров были бурными, но теперь она, по крайней мере, понимала почему.

Лана проглотила кусочек и воспользовалась случаем, чтобы удрать от него до дома. Почти каждый день после посещения Рэйчел она отправлялась в маленькую библиотеку и сворачивалась калачиком с книгой, часто дочитывая ее за один присест. Только один раз библиотекарю пришлось предупредить ее о закрытии, которое было около шести часов, и она должна была поспешить обратно в дом до наступления темноты. Движение по снегу было достаточно тяжелым в дневное время. Возникала закономерность.

Она не говорила о его брате, а он не спрашивал о ее бывшем. Простое «привет» утром и спокойной ночи перед сном. Вчера вечером, однако, она вернулась к приготовленному обеду из стейка и салата, но отказалась от еды, не готовая к тому, чтобы еще раз сесть с ним рядом. Ей было неприятно видеть, какие усилия он приложил, но она знала, что это к лучшему. Чем меньше времени она будет тратить на беспокойство и борьбу со своими чувствами, тем лучше, и она даже придумала новый план на оставшиеся три недели отпуска.

Волонтерство в закусочной, пока они делали ремонт, казалось ей забавным способом провести время. Она любила здания и людей, так почему бы не помочь всем, чем только можно? Как бы ей ни нравилась библиотека, выбор был не так велик, как в городских библиотеках, и ее запасы истощались.

Она разработала план: по утрам она навещала Рэйчел, после обеда работала волонтером у тети Мэй и возвращалась домой, чтобы поспать. Не самый лучший маршрут для отдыха, но сейчас он вполне подойдет.

***

Кейден недоумевал, почему Лана так избегает его, боясь, что после того, как она разглядела его получше, ей больше он не нравится. Мысль о том, что ему удалось оттолкнуть еще одного человека, немного разозлила его, когда он ослабил бдительность в попытке сделать обратное. По крайней мере, Рэйчел по-прежнему была рада видеть его каждый день, но он знал, что визиты придется отложить из-за надвигающейся бури. Интересно, остановилась ли Лана, чтобы проверить прогноз погоды? Ехать становилось все опаснее, и скоро город будет изолирован.

Все дороги в конечном итоге будут закрыты, и не редки случаи, когда снег идет в течение нескольких недель. Это также помешало его плану помочь с ремонтом закусочной. Он хотел, чтобы его мать разрешила компании «Capshaw Realty» восстановить вход на безвозмездной основе в качестве мирного предложения. Это ее не устроило, и она сказала ему, чтобы он использовал собственные деньги, и она не будет тратить деньги компании, чтобы решить его проблемы снова. Стоя перед домом тети Мэй и оценивая ущерб, он знал, что это будет стоить не меньше пятидесяти тысяч.

Он легко справится с этим сам, но все равно должен быть осторожен с тем, что у него есть. Его наследство было значительным, поскольку компания стоила полмиллиарда долларов, но если его лишат наследства, оно пропадет, так что он должен был тратить разумно. Кейден также владел тремя домами, и одни только ипотечные кредиты пожирали бы его сбережения, если он будет предоставлен самому себе. После жаркого спора с ней, стоя на холоде, он посмотрел на Лану, которая ела в одиночестве, как она часто делала. Он хотел доказать себе, что меняется и развивается, и не помешало бы доказать это и ей.

Естественно, он согласился сам заняться реставрацией, но решил, что сделает это под своим собственным руководством. Морин повесила трубку, не удостоив его ни ответом, ни одобрением, и это его разозлило. Как будто ей было все равно, какие усилия он прилагает, чтобы стать лучше. Он должен был найти способ перестать позволять матери контролировать его эмоции. Это было катализатором его стремительного поведения, и он больше не позволит этому случиться.

К тому времени, когда он закончил разговор с ней или, скорее, повесил трубку, Лана уже уехала, а ее грузовик свернул на кольцевую развязку. Кейден подошел к тете Мэй, и улыбающееся выражение на ее лице превратилось в свирепый взгляд. После двадцати минут объяснений, что он хочет сделать, ее хмурый взгляд превратился в улыбку, и полная женщина, которую он знал всю свою жизнь, схватила и обняла его. Это займет около четырех недель, и работа начнется, как только пройдет буря, и тетя Мэй придет в восторг.

Теперь он был взволнован больше, чем когда-либо за долгое время. Он создавал свою собственную компанию, отрываясь от матери и делая что-то хорошее для общества, которое любил. Впервые Кейден увидел свет в конце очень темного и одинокого туннеля. Ему не терпелось поделиться этой новостью с Ланой, и Кейден надеялся, что это поможет ей увидеть его с лучше стороны и, возможно, она посмотрит на него так же, как и раньше.

Глава 6

На следующее утро она встала рано в попытке покинуть дом до того, как столкнется с Кейденом. Лана приняла долгий горячий душ и оделась в самую теплую одежду, которая у нее была. Ее любимые джинсы, светло-розовый свитер с круглым вырезом и коричневая кожаная куртка. Она собрала волосы в свой фирменный рабочий пучок, но подумала, что это выглядит «по-библиотечному», и решила позволить своим локонам свободно свисать. Было семь пятнадцать, когда она осторожно спустилась по лестнице, чтобы не разбудить Кейдена, но запах еды оповестил ее, что она опоздала. По ее мнению, кофе и бекон должны быть одеколоном, они идеально дополняли друг друга. Когда она добралась до конца лестничной площадки, Кейден уже готовил у плиты, а на гранитной столешнице стояли два прибора.

— Доброе утро, — просиял он, помешивая яичницу.

— Доброе утро. Ты был занят, — она посмотрела на скатерть, которая включала сырную запеканку, блины, бекон, кофе и теперь яйца, которые он накладывал.

— Да. Я все равно мало спал прошлой ночью и хотел приготовить завтрак, — улыбнулся он, ставя кастрюлю в посудомоечную машину.

— Ты не должен был этого делать. Я бы купила что-нибудь у тети Мэй, — солгала она. Лана не горела желанием замерзать на стоянке, склонившись над очередным буррито на завтрак.

— Не говори глупостей, ешь, — он схватил один из стульев и подтащил для нее.

Она посмотрела на Кейдена с легкой улыбкой на губах и села. Из этой ситуации не было выхода и звук, который издавал ее желудок, скрепил сделку. Мужчина сел рядом и налил ей кофе.

— Все это выглядит потрясающе, спасибо, — она взяла дымящуюся кружку и смешала часть заменителя сахара из желтого пакетика и слишком много сливок по меркам некоторых людей. Она не могла пить его по-другому.

— Не за что, — ответил он своим фирменным подмигиванием.

Он взял со стойки пульт от телевизора и переключил его на канал погоды. Из телевизора доносился голос метеоролога: «…вчера ночью выпало три дюйма снега, и это неплохо, но на этой неделе он поднимется до пяти футов. Да, вы не ослышались, метель движется по направлению следующих округов: Хэмби, Ковингтон…»

Он выключил телевизор.

— Думаю, нам нужно съездить в город и купить кое-какие припасы, прежде чем нас полностью завалит снегом. Через день или около того будет уже слишком поздно.

— Ты имеешь в виду, засыпанные снегом, мы не сможем выйти наружу?

— Да, милая.

— Как долго?

— Кто знает. Зима близко, — сказал он с улыбкой.

Он поймал ее на просмотре эпизода «Игры престолов» на прошлой неделе, поэтому она уловила интонацию в его голосе.

— Мой отпуск заканчивается через две с половиной недели, мне нужно вернуться на работу.

Он сделал глоток черного кофе.

— Сомневаюсь, что это продлится так долго, — он знал, что лжет, и надеялся, что она не почувствует этого, как обычно.

Это удивило его, когда он посмотрел на нее, — Лана продолжила есть. В конце концов, ей придется уйти. У нее была своя жизнь за пределами этого места. Метель, скорее всего, продлится дольше пары недель, но он не хотел говорить ей об этом. Она может собрать вещи и уехать из Хэмби раньше, чем он будет готов. Это было эгоистично, но он ничего не мог с собой поделать.

— Так ты хочешь пройтись по магазинам после завтрака? — спросил он, перебирая свою сырную запеканку.

— Конечно, — ответила она, удивляясь тому, как ловко он справляется на кухне.

Несколько минут они ели молча, потом он отложил вилку и повернулся, когда она уже почти откусила кусочек хрустящего бекона.

— Спасибо, — сказал он.

У Ланы все еще был полный рот еды, поэтому ей потребовалась минута, чтобы проглотить и прочистить горло, прежде чем ответить.

— За что? — спросила она в замешательстве.

— За то, что выслушала меня на прошлой неделе, когда мы сидели у камина. Я действительно ценю это.

— О, пожалуйста. В любое время, — сказала она, и ее сердце чуть не остановилось от его взгляда.

— У тебя действительно хорошие манеры обращения с людьми. Наверное, это очень важно для медсестры, — улыбнулся он и снова принялся за еду.

Она немного расслабилась и уставилась на свою тарелку с едой.

— Это помогает, — ответила она и тоже продолжила есть.

Они поели и продолжили разговор о ее работе медсестрой, потом о его работе в архитектуре. Было очень приятно вести беседу, когда она не злилась и не вожделела его или того и другого вместе. После этого она помогла ему убрать кухню, и все это показалось ей слишком домашним. Ей не терпелось поскорее выбраться из дома. Одному Богу известно, что люди в городе думают о том, что они оба живут под одной крышей. Еще один скандал было последнее, что ей нужно в жизни.

***

Выход на свежий утренний воздух был тревожным предупреждением. Снаружи было пять градусов, но ощущалось, как минус пять. Кейден запер за ними дверь, и Лана спустилась к своему внедорожнику с ключами в руках.

— Что ты делаешь? — спросил он, спускаясь по заснеженным ступеням.

— Хм, готовлюсь к отъезду. Ты же не думаешь, что мы сможем уместить там продукты без малого на три недели? — спросила она, указывая на «Ламборджини».

— Ну, я планировал заказать большую часть и получить их с доставкой.

Она нахмурилась, глядя на него.

— Серьезно, ты даже не можешь купить себе продукты?

Он ухмыльнулся ей и положил ключи в карман.

— Ладно, ты показываешь дорогу, — сказал он, протягивая руку к водительской двери.

Она сняла с сигнализации машину и скользнула внутрь, кожаные сиденья были холоднее льда. Кейден подошел к пассажирской двери и осмотрел повреждения. «Черт», — подумал он, пытаясь открыть дверь. С громким скрипом металла дверь поддалась, и он запрыгнул внутрь, и ему пришлось несколько раз хлопнуть ею, чтобы она осталась закрытой.

— Извини, — сказала она, заводя мотор, — это всё идиот, который сбил меня по дороге сюда… ой, извини. Ты уже знаешь эту историю, — сказала она, посмеиваясь, и он рассмеялся.

— Ладно, я понятия не имел, что все так плохо.

Она медленно вывела свой внедорожник с дороги, отказавшись от сорокаминутного прогрева, развернулась и покатила вниз по склону холма к городской площади.

— Я позабочусь, чтобы ее починили, прежде чем ты уедешь. Слово скаута, — он поднял руку и приложил ее к сердцу. Она улыбнулась ему так, как ему нравилось.

Возможно, Кейден не был таким уж плохим человеком, но у него определенно были проблемы, которые нужно было решить. Он потянулся к обогревателю, включил его, и в салон ворвался ледяной воздух.

— Чтобы это действительно сработало, нужно время, — сказала она.

— Думаешь, пришло время для новой поездки? — ответил он, потирая руки.

— В этом нет ничего плохого, Богатенький мальчик.

Он ухмыльнулся и откинулся на спинку сиденья, упершись коленями в приборную панель. Когда они подъехали к кольцевой дороге, казалось, что весь город слоняется вокруг, таская дрова или толкая тележки с покупками по снегу. Зимние бури не воспринимались легкомысленно. Под слоем снега город предстал в другом свете. Здесь все еще было уютно, но количество падающего снега было неумолимо, и она сомневалась, что кто-то будет держаться за руки и прогуливаться снова в ближайшее время.

— Ты уверен насчет сроков начала бури? — спросила девушка, наблюдая за суматохой вокруг них.

— Да. Я прожил здесь практически всю свою жизнь. Просто люди здесь такие. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть.

Она кивнула, свернула на кольцевую развязку, миновала Мэйн и свернула на Паттерсон-Корт. Вдоль этой улицы располагались магазины одежды и ювелирных изделий, бутики, открытый фермерский рынок и продуктовый магазин. Магазин располагался напротив единственного в городе отеля «Спенс». Паттерсон-Корт считался своего рода торговым центром, а не оживленной улицей. Владельцы фермерского рынка, пара около шестидесяти, складывали последние продукты в кузов пикапа, когда Лана въехала на стоянку продуктового магазина. Она заглушила двигатель как раз в тот момент, когда обогреватель, наконец, начал работать.

***

Оказавшись внутри продуктового магазина «Fresh Picks», Кейден сразу же подошел к сотруднику, стоящему возле стойки обслуживания клиентов. В бакалейной лавке было довольно тепло и слегка пахло яблочным пирогом и корицей. Лана наблюдала за Кейденом и его общением с высоким мужчиной в синем жилете.

— Мне понадобится несколько помощников, если они у вас есть, — сказал он человеку с табличкой, на которой было написано «менеджер Шерман».

Улыбка вспыхнула на его лице, когда он поспешно скрылся за стойкой обслуживания клиентов.

— Да, сэр, дайте мне одну минуту, — гордо ответил он через плечо и схватил переговорное устройство со стены.

— Джейсона и Доминика к стойке, пожалуйста, VIP-обслуживание. Джейсона и Доминика в службу поддержки, пожалуйста, — сказал Шерман и с гордой улыбкой положил трубку на рычаг. Пожилая пара, проходившая мимо них, повернулась к Кейдену и Лане и уставилась на них, когда они выходили из магазина. Если бы ей не было уже холодно, этот взгляд сделал бы свое дело. Кейден наклонился к ней поближе.

— Не волнуйся, — прошептал он, — это меня они не выносят. Не тебя.

Затем появились два подростка лет семнадцати, каждый с тележкой в руках. Очевидно, они уже делали это раньше. Кейден вручил каждому из них список и стодолларовую купюру.

— Что это было? — спросила Лана, когда они, как угорелые побежали по разным проходам.

— Они соберут галантерею, а мы — все остальное. Он толкнул одну из тележек вниз по проходу, и она схватила вторую и последовала за ним.

***

Две тысячи долларов позже, они положили последнюю сумку на заднее сиденье ее «Форда». Джейсону и Доминику тоже пришлось брать свои машины, чтобы доставить все это до дома. Снег падал теперь гораздо сильнее, так как прошло три часа с тех пор, как они начали эту миссию. Лана старалась сохранять хладнокровие, чтобы не встревожить Кейдена, так как разглядеть было все труднее, она с трудом вела внедорожник по снегу. Двадцать минут спустя, к облегчению Ланы, они, наконец, добрались до дома, и она едва слышно вздохнула, выключая двигатель.

Они потратили еще полчаса на то, чтобы перенести все в дом с помощью бакалейщиков, после чего Кейден заплатил каждому из них дополнительно по двести долларов.

— Спасибо! — крикнула Лана с порога, когда они отъехали от дома и спустились с холма.

Она надеялась, что с ними все будут в порядке, по дороге в магазин, так как было уже одиннадцать часов, и снег падал плотнее, чем когда они приехали. Закрыв дверь, она вернулась на кухню, чтобы помочь Кейдену разложить покупки.

— Я даже не знаю, с чего начать, — сказала она, глядя на беспорядок перед собой. Повсюду валялись пакеты с продуктами. Все стойки, весь кухонный пол, а также гостиная были заполнены сумками.

— Думаю, давай начнем с холодных продуктов, которые нужно заморозить, если нам понадобится перерыв, ничего важного не испортится, — сказал он, бросая ей замороженный пакет с горохом.

Лана поймала его и открыла морозилку. К счастью, она была пуста, и там было достаточно места для продуктов, чтобы их разместить. Наблюдая за ним на кухне, она заметила, как Кейден двигается — теперь в нем была медленная и спокойная грация. Более расслабленным и спокойным, в отличие от нервного, чрезмерно кокетливого парня, с которым она познакомилась полторы недели назад. Пока они работали, она видела, что он тоже глубоко задумался.

Большинство мужчин, которых она знала, были бы смущены после того, как рассказали о своих чувствах, как он сделал это ночью у камина, но он поблагодарил ее и, казалось, действительно оценил возможность снять с себя часть груза. Он просто двигался вперед, как будто ничего не произошло, и не вел себя отстраненно.

В те полтора часа, которые потребовались, чтобы все убрать, они почти не разговаривали — только случайные «куда это положить» различные закуски, которые они приобрели. Она любила простые картофельные чипсы с гребешками, шпинатный соус и печенье с арахисовым маслом. Он же любил более здоровую еду, нежели она, покупая замороженные зеленые бобы и натуральные не обжаренные орехи и семена. Теперь она знала, почему его тело было в такой хорошей форме, ей нравилось получать удовольствие от его образа жизни.

По крайней мере, спокойная обычная часть этого, а не вождение в нетрезвом виде и наезды на маленьких беззащитных дам. Они выработали ритм и двигались в унисон, убирая вещи, и к тому времени, когда они закончили, она уже умирала от голода, и был первый час. Лана собиралась навестить Рэйчел сегодня, но сначала ей нужно было перекусить, так как уровень сахара в крови резко упал. Она подумала, что если поторопится, то успеет туда и обратно к четырем часам, пока погода не станет слишком плохой, чтобы маневрировать. Она складывала последние бумажные пакеты в мусорную корзину, пока Кейден затаскивал дрова из заднего садового дворика в гостиную и складывал их.

— Я начну с этого, пока все не стало еще хуже и, может быть, пообедаем после? — спросил он, весь такой домашний.

— Конечно, — ответила она, — как ты думаешь, сколько времени это займет?

— Максимум пара часов, — он наколол тонну дров, и все это было сложено на веранде.

— Ладно, хорошо.

Лана взбежала по лестнице, когда он прошел через стеклянные двери и снова оказался во внутреннем дворике. Чувствуя себя сейчас так же хорошо, как и в любое другое время, чтобы отправиться в «Шелби», она хотела взять теплую куртку перед отъездом. Остановившись на полпути к своей комнате, она повернулась к комнате для гостей, которую использовал Кейден, зная, что у нее нет ничего более теплого, как у него. Она решила, что может одолжить кожаную куртку, которую он носил на днях у тети Мэй.

Войдя в его комнату, она почувствовала только аромат его одеколона. Инстинктивно ее взгляд упал на комод, она увидела бутылку и подняла ее, чтобы рассмотреть этикетку. Она называлась «212 by Carolina Herrera». Положив ее обратно, она на мгновение задержалась и оглядела комнату. Он был аккуратен — очень аккуратен. Все было на своих местах, в отличие от ее комнаты, где она застилала постель, когда ей хотелось, и бросала вещи посреди комнаты.

Она выглянула в окно и увидела, как он внизу, в саду, перекладывает дрова так быстро, как только может, не обращая внимания на падающий снег. По крайней мере, на этот раз он был в рубашке. Она с нетерпением ждала возвращения, чтобы пообедать с ним, и даже думала, что они позже смогут посмотреть кино.

Лана подошла к шкафу, открыла его и залюбовалась цветами, которые предстали перед ней. Все его рубашки, брюки и куртки были согласованы по цвету, а также носки и нижнее белье. Там не было ничего неуместного. Его ботинки были начищены и стояли на стойках, галстуки и часы — все, о чем можно было подумать, было здесь, и все это имело свое место. Заметив толстую черную кожаную куртку, она сняла ее с вешалки и надела. Мгновенно стало тепло.

Когда она закрыла дверцы шкафа, зазвонил мобильный телефон. Ее взгляд был прикован к мигающим огонькам прибора на прикроватной тумбочке. Может быть, это был кто-то или что-то важное? Она подняла трубку и поняла, что это не звонок, а текстовое сообщение. Заголовок на экране показал сообщение, и она инстинктивно прочитала его.

«Действительно не терпится тебя увидеть и повторить веселые времена на холме. — К.»

Кто, черт возьми такая, эта К? Положив телефон обратно и повернув его так, как она его нашла, Лана начала пятиться из комнаты. Значит, у него есть девушка. Она вышла из комнаты расстроенная собой. Так ей и надо. Зачем мужчине, которого она едва знала, говорить ей правду о чем бы то ни было? И у этой К явно были с ним какие-то планы. Мужчины. Они все одинаковы.

***

Проезжая по окружной Делево, Лана включила дворники, чтобы бороться с безжалостным снегом. Это не очень помогло, так как она могла видеть только в десяти футах перед собой. Все, что ей нужно было сделать, это добраться до кольцевой развязки, и все будет хорошо. Притормозив у знака «стоп» рядом с магазином Мейсона, она заметила, что улицы опустели. Сейчас на улице никого не было, за исключением одной машины, которая ехала вниз по Паттерсон, вероятно, направляясь домой к уютному камину. Понимая, что это сопряжено с риском, она подумала о том, чтобы вернуться.

Думая об этом сообщении и о том, как глупо она себя почувствовала, она нажала на газ и выехала из Хэмби, обогнув поворот. Ей просто нужно было немного пространства сегодня.

***

Там, в Шелби, снег шел не так сильно, по крайней мере, пока. Лана припарковала грузовик и побежала внутрь, спасаясь от холода, стряхивая снег с кожаного пальто, пока оно не промокло. Кейден, наверное, убил бы ее, если она испортила бы его куртку — она, вероятно, стоит больше, чем она зарабатывает за год. Подойдя к стойке администратора, она увидела ту же самую женщину, которая дежурила там каждый день, Нэнси.

— Привет, имя пациента и Ваше удостоверение личности, пожалуйста, — сказала она. Лана сунула руку в карман джинсов и положила удостоверение на стойку.

— Я пришла повидать мисс Рэйчел Браун, она в номере два — двадцать два.

Нэнси взяла удостоверение и ввела что-то в компьютер. Она посмотрела на Лану, и ее плечи поникли, выражение лица было озабоченным.

— Вы член семьи? — спросила она.

— Нет, но я уже бывала здесь раньше. Каждый день на протяжении последних полутора недель. Что происходит?

Нэнси сняла очки, и это испугало Лану. Она слишком хорошо знала этот взгляд, будучи медсестрой. Это было выражение «у меня ужасные новости».

— Извините, мисс Браун нет в номере два — двадцать — два.

— Ладно, так где же она?

Сердце Ланы колотилось в груди так громко, что она ничего не слышала. Они с Нэнси смотрели друг другу в глаза, и после нескольких минут молчания Лана поняла все, что ей было нужно. Множество сообщений прошло между ними с одного взгляда. Кивнув головой, ее глаза наполнились слезами, Лана схватила удостоверение с прилавка и отвернулась.

— Прости, дорогая, — сказала Нэнси.

У нее кружилась голова, и все вокруг превратилось в водянистую кляксу. Она задыхалась, не в силах осознать, что Рэйчел больше нет. Ее голова плавала в луже мыслей и вопросов.

Что могло случиться? Могло случиться все, что угодно. Легочная эмболия, внутреннее кровотечение — что-то пошло не так с операцией. А Кейден теперь может быть обвинен в непредумышленном убийстве. Он еще не оправился от того, что случилось с его братом, и ему теперь придется иметь дело и с этим. Вытирая слезы с лица, она вышла из вестибюля под навес возле будки камердинера.

Он подошел, и она протянула ему маленький розовый огрызок. Он схватил зонтик и исчез, чтобы забрать ее грузовик. Почему бы ей просто не остаться дома? Конечно, в ближайшее время полиция будет уведомлена, Кейдена отправят в тюрьму, и если семья Рэйчел выдвинет обвинения, ему конец. Его мать и пальцем не пошевелит, чтобы помочь ему выбраться. Камердинер остановил ее грузовик у обочины и выскочил из машины. Она забралась внутрь и закрыла дверь, медленно выезжая на дорогу и направляясь обратно к Кейдену.

Глава 7

Морин Кэпшоу была просто сыта по горло выходками своего сына. Он был уже взрослым, но все еще спотыкался по жизни, как ребенок, который учится ходить. Она устала от того, что он живет так, словно она тут же исправит все его ошибки. Сидя в роскошном сиденье частного самолета Кэпшоу, когда он приземлялся, она потягивала коктейль, а ее глаза были прикованы к снегу снаружи, в то время как ее мысли блуждали. С тех пор как она потеряла «своих мальчиков», ничто уже не было для нее прежним. У нее была дочь, которая почти не разговаривала с ней, несмотря на все ее усилия, и сын, который не давал ей даже вздохнуть. Морин чувствовала, что если он хочет остепенится, то должен будет повзрослеть и взять на себя ответственность за свою жизнь. Тогда, возможно, она сможет уйти на пенсию и начать жить своей собственной жизнью.

— Со снегом действительно все так скверно, да? — спросила Кимберли, наклоняясь и заглядывая через плечо Морин.

— Ты еще ничего не видела, дорогая.

— Не могу дождаться встречи с Кейденом. Это было так давно, я так взволнована, — выдохнула она, как легкомысленная школьница.

Теперь самолет замедлял ход, чтобы остановиться, и после пятичасового перелета из Нью-Йорка Морин не могла дождаться, когда выйдет из самолета и немного расслабится. Она боялась встречи с капитаном Джексоном, чтобы узнать больше о происшествии в закусочной. У нее был план покончить с этим безумием раз и навсегда, и она привезла с собой Ким, чтобы навязать ему ультиматум: женись и готовься управлять «Кэпшоу Риэлти», иначе будешь исключен. По ее мнению, эта новая компания, которую он хотел основать сам, не продержится и полугода.

У «Кэпшоу» был капитал и репутация, и без ее помощи у Кейдена не было бы ни единого шанса. Ким помогла бы ему вести дело в том направлении, в котором Морин хотела его развивать, хотя ей было скучно изо дня в день заниматься этим делом. Бесконечные встречи с городскими чиновниками, подрядчиками, архитекторами и строительными планами, которые, казалось, перетекали в следующие, вызывая седые волосы, в которых она не нуждалась и не хотела. Пришло время Кейдену взять на себя управление и, как она надеялась, катапультировать Кэпшоу на большую высоту, на ее условиях или вообще без них.

Паула, естественно, была ее первым выбором, но она не хотела иметь ничего общего с семейным бизнесом. Морин не винила дочь за такие чувства. Казалось, вместе с их успехом пришла великая трагедия, и она уже была сыта всем этим по горло. Стюардесса вышла из кабины и помогла Морин надеть пальто. Ким тоже отстегнула ремень безопасности и надела меховую шапку, перчатки и пальто, когда обслуживающий открыл двери.

— Добро пожаловать в Хэмби, Джорджия, — проговорила она, когда они начали медленно спускаться на взлетную полосу.

***

Лана подъехала к дому и с удивлением обнаружила Кейдена на крыльце, запирающего входную дверь. Когда она заглушила двигатель, он повернулся в ее сторону, его лицо было болезненным и явно раздраженным. «О нет». Она вышла из машины и поднялась по лестнице на крыльцо, держась за перила, чтобы не поскользнуться на заснеженных, обледенелых ступеньках.

— Где ты была? — в панике спросил он.

— Я ездила в «Шелби» повидаться с Рэйчел, — сухо ответила она.

— Ты что, с ума сошла?! Ты хоть знаешь, что с тобой там могло случиться?

— Успокойся…

— Ты не можешь убежать в снежную бурю и никому не сказать, куда идешь!

— Прости, мне нужно было твое разрешение или что-то в этом роде? — ответила она. Было очень холодно, и она не могла поверить, что они спорили посреди снежной бури на крыльце!

Она попыталась пройти мимо него, но он преградил ей путь к двери.

— Уйди с дороги, Кейден.

— Нет, Лана. Слушай, я не знаю, сколько снежных бурь бывает во Флориде, но здесь ты умрешь, если застрянешь там. Ты понимаешь это?

— Я поняла, — ответила Лана.

Глядя ему в лицо, она видела, что он искренне боится за нее, и больше не могла спорить с ним по этому поводу. Он был прав.

— Я решила, что смогу добраться туда и обратно до того, как станет совсем плохо и мы вообще не сможем ее навестить. Я не понимала, насколько это опасно. Извини.

Мужчина покачал головой, повернулся и отпер дверь. Они вошли внутрь, она сняла куртку и повесила ее на вешалку, в то время как он закрыл и запер за ними дверь.

— Это было действительно глупо, — вздохнул он.

— Послушай, я же сказала, что все в порядке, — ответила она, повысив голос.

— Тебе повезло. Ты знаешь это? Все дороги обледенели, ты могла бы… — он замолчал.

Она поняла, почему он был так расстроен, особенно после того, как потерял своего брата в подобных обстоятельствах. Конечно, его пьянство и вождение автомобиля сыграли свою роль в этом, но его паника была реальной. Он явно заботился о ее благополучии.

— Я знаю. Я больше так не сделаю, обещаю, — Лана повернулась, чтобы уйти, но он схватил ее за руку и повернул лицом к себе. Его глаза потемнели, а дыхание участилось.

— Я не хотел кричать на тебя, — наконец выдавил он.

— Я знаю.

Она ободряюще сжала его руку и направилась в гостиную. Когда девушка вошла, увидела, что часть дров в углу комнаты были уже сложены в небольшую поленницу.

— Ого, а ты быстро работаешь.

— Недостаточно быстро.

Прежде чем она поняла, что ее так удивило, Кейден развернул ее и прижал к себе, прижавшись лбом к ее лбу, глубоко и шумно дыша. Он цеплялся за нее, как за саму жизнь. Прежде чем она успела осознать, что происходит, он прижался губами к ее губам и поцеловал ее, медленно и глубоко. Она была застигнута врасплох, но поймала себя на том, что отвечает на поцелуй более страстно, чем когда-либо представляла. Его губы были гладкими и настойчивыми, пока его язык искал ее.

Она обвила руками его шею и притянула ближе, чувствуя каждый мускул на его теле. Его напряженная грудь прижалась к ее груди, а руки обвились вокруг ее спины, обнимая ее. Они были сплетены, как сорняки в саду, и она была привязана к нему, не желая отпускать. Она была металлом, а он ее магнитом.

Наконец, оторвавшись от ее губ, он покрыл нежными теплыми поцелуями все ее лицо, когда Лана провела руками по густым темным волосам Кейдена, о чем мечтала несколько недель, и прежде чем она поняла это, комната закружилась вокруг нее. «Неужели это действительно происходит прямо сейчас?» Может быть, у нее была очень ясная галлюцинация? Никто не мог чувствовать себя так хорошо, потому что все эти виды неземных желаний наверняка были у нее в голове. Медленно, осторожно они разошлись и, затаив дыхание, уставились друг другу в глаза.

Пережитое между ними желание и потребность говорили все, что нужно было сказать. Неужели она действительно собиралась это сделать? После того, как потратила столько сил, пытаясь держаться подальше? Лана знала, что должна поговорить с ним о Рэйчел, он заслужил знать правду, но сейчас было не время. Не тогда, когда он уже чувствовал себя таким открытым, как в этот момент.

Он смотрел на нее, словно ожидая ее одобрения, когда она снова поцеловала его и прошептала:

— Займись со мной любовью.

Он мгновенно обнял ее и поднял, а она обвила ногами его талию. Кейден медленно направился к лестнице, все еще путаясь в поцелуях, когда мягко прикусил ее нижнюю губу, поднимаясь на второй этаж. Все ее фантазии об этом моменте бледнели по сравнению с тем, как она целовала его нос, рот, подбородок — на его лице не было места, которое она хотела бы пропустить. Когда они добрались до площадки второго этажа, она стянула с себя свитер и стащила через голову его рубашку.

Когда они шли по коридору, он расстегнул ее лифчик, и тот упал с ее тела, обнажив напряженные соски. Леденящий воздух заставлял их сжаться. Кейден наклонил голову и взял один из них в рот, и тепло его рта заставило тело Ланы подрагивать и трепетать, и почти довело девушку до оргазма. Она выгнула спину, когда он прижался к ней губами, нежно посасывая, сочетая удовольствие и боль. Он пинком распахнул дверь ее комнаты и, выпустив Лану из плена своих губ, позволил ей медленно опуститься вниз, а его языку скользить от груди к шее.

Она сделала шаг назад и сняла джинсы и трусики, полностью открыв ему себя. Она стояла, затаив дыхание и тяжело дыша, ожидая, что он сделает что-нибудь, а он любовался каждым изгибом ее тела. Кейден подошел к ней, грациозно и плавно расстегивая свои штаны и позволяя им соскользнуть на ковер. Его твердость натянулась на ткани, желая вырваться из боксерских трусов. В другом, более быстром движении он снова обнял ее и притянул к себе.

Он поцеловал ее глубже, страсть нарастала в его теле, его член уперся в мягкую, влажную часть ее тела. Он обхватил ее сзади за попку и слегка сжал. Почувствовав его твердость, девушка почти потеряла себя, все ее чувства были охвачены огнем. Все, что она могла слышать, — это звук собственного, бешено колотящегося сердца, погружающегося все глубже и глубже в безумие. Их тела прижимались друг к другу так крепко, что ей казалось, они вот-вот расплавятся и создадут единое существо.

Лана поймала себя на том, что ей хочется большего, и мужчина инстинктивно опустил ее на кровать, проводя рукой по ее телу, пока она лежала, глядя ему прямо в глаза. Она была заворожена, желая и ожидая его следующего шага. Кейден приподнял ее ногу и провел языком по бедрам, словно читая ее мысли. Лана нежно схватила его за волосы, когда он двигался, оставляя мягкие влажные следы на ее ногах, затем эта хищная полуулыбка вернулась на его лицо, и он поцеловал ее там.

Все это время он облизывал, покусывал и толкался языком, и она издала звук, которого никогда раньше не слышала. Он упивался ею до тех пор, пока ее тело не затряслось и больше не выдержало. Где-то в их запутанных движениях его трусы исчезли, и он медленно двинулся вверх по ее телу, оставляя за собой еще больше поцелуев от ее ног к губам. Как она заметила, что у него не было недостатка ни в одной области, когда он достал презерватив из кармана джинсов и натянул тонкий материал на себя, ни один из них не нарушил зрительный контакт. Девушка думала, что взорвется от предвкушения, когда внезапно он снова оказался на ней, и их рты сомкнулись.

Она выгнула спину, когда Кейден осторожно погружался в нее каждым дюймом своего тела, медленно, раз за разом. Она откинула голову назад, когда он в унисон посасывал ее шею, в то время как она держалась за его мускулистые руки, а он двигался все быстрее и быстрее, низкий и голодный стон вырвался из его рта. Когда она уже почти не могла больше терпеть, то слегка толкнула его.

— Стоп. Ложись, — выдохнула она, и он повиновался, перекатываясь на спину.

Лана оседлала его и медленно опустилась на него. Положив руки на его широкую и совершенную грудь, она медленно вращала бедрами, не сводя с него глаз. Никогда в жизни она не чувствовала себя такой свободной и естественной. Лана наклонилась вперед и снова поцеловала его, подпрыгивая и двигаясь на нем все быстрее и быстрее, пока он не застонал, а она не вскрикнула, когда Кейден поднял свои бедра, схватив ее за попку и потянув вниз. Девушка рухнула вперед, когда они оба достигли этого мирного блаженства, и ее растрепанные волосы упали ему на лицо. Он разгладил их и наклонил ее лицо, целуя нежно и сладко.

Лана положила голову ему на плечо, все еще дрожа от эйфории, когда он поцеловал ее в лоб и слегка погладил по спине. Она чувствовала, что снова принадлежит кому-то. Это было ложное чувство, но она позволит себе насладиться этим моментом. В тот момент она принадлежала ему, а он ей. Они жили в прекрасном особняке, недалеко от озера, и проводили свои дни, занимаясь любовью и узнавая друг друга. Лана заснула с легкой улыбкой на лице от того, как нелепо это прозвучало, но позволила себе поверить в эту фантазию хотя бы на одну ночь.

***

«Сжалься надо мной», — подумал Кейден, лежа в постели и слушая, как Лана мягко посапывала. Эта милая, нежная, любящая женщина хотела его так же сильно, как и он ее. «В конечном счете, она собирается уехать». Эта мысль заставила Кейдена вздохнуть, и он осознал, что Лана хоть и живет в другом штате, но будучи медсестрой, она может найти работу, где угодно, — хотя ей это и не понадобится, если она будет принадлежать ему. Лана была сущим наказанием, но это был вызов, который он с радостью принял бы, если бы смог убедить ее остаться.

Взглянув на потолок, он подумал обо всем, что ему оставалось сделать, чтобы привести свою жизнь в порядок, если он хочет быть кому-то полезен. Он все еще не понимал их связи; он просто знал, что не может потерять ее. Ему не терпелось рассказать ей о своей новой компании, но это могло подождать. Он не хотел будить ее или позволить этому чувству закончиться. Он потер гладкую бархатистую кожу ее спины, она слегка пошевелилась и крепче прижалась к нему, а он улыбнулся.

Пока Лана была рядом с ним, он чувствовал, что нет ничего, что бы он ни смог сделать. Его глаза медленно закрылись, и он погрузился в сон, впервые надеясь, что, проснувшись, он наконец-то начнет жить спокойно и счастливо.

Глава 8

Кейден проснулся в темной комнате, его лицо было обращено к огромному окну, когда солнце садилось в небе. Он перекатился на пустой кровати — Ланы уже не было. Он сел и протер глаза. «Как долго я проспал?» — подумал он, снимая одеяло со своего обнаженного тела. Он поискал на полу свои боксеры и не нашел их. Встав с кровати, он потянулся, разминая затекшие мышцы, и оглядел комнату. Он увидел их сложенными вместе с остальной одеждой на кресле рядом со шкафом.

Подняв их, он натянул белье и вышел из комнаты в коридор. Снизу доносилась музыка, и он поспешил вниз, чтобы посмотреть, чем она занимается. Он стоял на лестничной площадке, прислонившись к стене, и улыбался, глядя, как она танцует на кухне. Лана готовила что-то, что пахло божественно, и выглядела так сексуально в его рубашке, которая была слишком большой, но достаточно короткой, чтобы едва прикрывать идеальные бедра. Ее волосы представляли собой безумный беспорядок кудрей, но и они были великолепны, когда подпрыгивали в такт музыке.

Девушка покачивалась, крутила бедрами, повернувшись, поймала его восхищенный взгляд и улыбнулась. Кейден спустился на последнюю ступеньку и вошел в кухню, затем обхватил ее за талию, обеими руками ухватившись за ее попку. Он наклонился, когда она встала на цыпочки, и они обменялись долгим поцелуем.

— Что ты делаешь? — спросил он ее между поцелуями и повел к плите. Лана зажала в руке кухонную лопатку и держала ее так, что белый соус сочился по ее руке.

— Цыпленок Альфредо. Ты голоден? — спросила она между его бесконечными поцелуями. Он потянулся за лопаткой и положил ее на стойку, затем поднял ее руку и слизнул соус. Лана не могла сдержать приступ хихиканья, когда он пощекотал ее своим ртом.

— Прекрати, — запротестовала она между приступами смеха. Кейден притянул ее к себе и прижался лбом к ее лбу, слегка касаясь своим носом ее.

— Это было очень вкусно, — сказал он, облизывая губы.

— Спасибо, на этот раз я хотела приготовить для тебя.

— Нет, не еда, — ответил он, и эта коварная усмешка вернулась вместе с сексуальным подмигиванием.

— О, — застенчиво прошептала она и нежно поцеловала его в губы, — ты и сам был очень аппетитным.

Он отпустил ее, и она повернулась к плите и щелкнула выключателем. Мужчина посмотрел на сливочного цыпленка Альфредо в кипящем котелке, и его желудок заурчал. Он был явно голоден. Кейден присел на гранитную столешницу и наблюдал за ней, восхищаясь тем, как она двигается на кухне.

— Я должен тебе кое-что сказать, — вдруг сказал он.

Лана повернулась к нему и улыбнулась, а затем снова сосредоточила свое внимание на плите. Улыбка медленно исчезла, когда она вспомнила, что ей тоже нужно кое-что сказать ему — что-то, что разобьет его сердце.

— Ох, да, что же это? — спросила она, потянувшись к буфету за тарелками.

Он встал и подошел к ней.

— Ну, я решил открыть свою собственную компанию, и первое, с чего я начну, — это восстановлю закусочную, бесплатно.

Она перестала сервировать стол и улыбнулась. Он взял ложку из ее рук и продолжил готовить ужин.

— Это потрясающе, Кейден! — воскликнула она, едва веря своим ушам.

— Я так воодушевлен, что это должно быть потрясающе. А еще мне было интересно, поскольку я знаю, что ты любишь тетю Мэй, не хочешь ли ты помочь мне с переделкой?

Он протянул ей тарелку с пастой и так сладко и жадно посмотрел на нее сверху вниз. Ей хотелось умереть внутри, думая о том, что она сотрет это выражение с его лица своими новостями о Рэйчел.

— Не знаю, что сказать. Я бы с удовольствием, — ответила она, и он снова засиял своей прекрасной улыбкой.

— Я надеялся, что ты это скажешь.

Он отнес обе тарелки к стойке и поставил их на стол, а она последовала за ним.

— Думаю, что это то, что мне нужно, чтобы наконец-то вернуть свою жизнь в нужное русло, — сказал он, снова обнимая ее.

Лана искренне радовалась за него, но как бы она ни была счастлива, она не могла избавиться от чувства вины. Как, черт возьми, она должна была сказать ему сейчас? Она не могла придумать, как бы это сделать, не нарушая хрупкого равновесия, которое они только что установили. «Это может подождать еще одну ночь», — подумала она, когда они сели за стол, поужинали и поговорили о его планах насчет закусочной.

***

После ужина Кейден загрузил посудомоечную машину, а Лана поднялась наверх, чтобы принять ванну. Он стоял в гостиной и смотрел, как снегопад засыпает горы Хэмби. Впервые за долгое время он почувствовал себя здесь как дома и не хотел снова покидать это место. Он прекрасно понимал, что влюбляется в Лану. Он надеялся, что девушка тоже это чувствует. Наконец, дела снова пошли на лад, и он поклялся себе, что на этот раз ничего не испортит. Может быть, несчастный случай был скрытым благословением, и это было то, что ему нужно, чтобы вытащить его из саморазрушения.

Он поднялся по лестнице, намереваясь присоединиться к Лане, и услышал, как в соседней комнате зазвонил его сотовый телефон. Кейден заколебался, стоит ли идти и отвечать, но это мог быть Тейлор, его адвокат, звонивший по поводу закусочной. Он поспешил в комнату и схватил телефон с тумбочки. Однако, когда он взглянул на экран, на нем мелькнуло слово «МАМА» и он раздраженно вздохнул. Он был не в настроении. Кейден нажал «пропустить» и нажал кнопку выключения, не желая больше отвлекаться оставшуюся часть ночи. «Только не сегодня, Мама, сегодня ты не испортишь», — подумал он, вышел из комнаты и направился по коридору к Лане.

***

Морин и Ким стояли в лифте отеля «Спенс» на Паттерсон-Корт, напротив фермерского рынка. Они были недалеко от дома Паулы, но все равно зарегистрировались против воли Морин. Она никого не могла убедить проехать через снежную бурю, чтобы добраться до холма, поэтому ей и Ким придется довольствоваться отелем во время их короткого пребывания. Заведение не соответствовало тем пятизвездочным отелям, в которых она обычно останавливалась, и Морин не собиралась проводить там ни минуты дольше, чем это было необходимо. Лифт звякнул, и обе женщины вышли и направились в свои комнаты.

Когда она вошла в комнату, там было чисто и опрятно, антикварная мебель и изящное одеяло с цветочным принтом. Здесь пахло затхлостью, но отель не был регулярно заполнен, так что это было ожидаемо. «Это вовсе не пять звезд», — подумала она. Поставив сумку на пол у кровати, она села и достала из сумочки сотовый телефон. Ранее она уже звонила Кейдену, зная, что сможет убедить его забрать ее, но он не отвечал, и пропущенных звонков не было, указывающих на то, что он пытался перезвонить ей.

«Возможно, там, на холме, сигнал был плохой или он просто проигнорировал звонок». В любом случае им нужно было обсудить кое-какие серьезные дела. Сначала она должна была сказать ему, что его проект реставрации был обречен. Она уже позвонила Тейлору и его коллегам из Нью-Йорка и разорвала все контракты. Она понимала, что это разозлит его, но он справится с этим, когда поймет, что поставлено на карту. Ким была в комнате дальше по коридору, и Морин с облегчением вздохнула, наконец-то освободившись от нее. Женщина сбросила туфли-лодочки от Шанель и потерлась пальцами ног о светло-голубой ворсистый ковер.

Ким была бы идеальной женой-трофеем для Кейдена. Она была красива и вызывала зависть у других женщин, так что это заставит мужчин завидовать ему и завоюет уважение среди титанов в этой сфере. «Люди должны хотеть то, что у вас есть, чтобы покупать то, что вы продаете» — таков был ее девиз. Ким не была деловой женщиной или особенно умной, но она была преданной и заботилась о Кейдене. Она также знала, что влечет за собой эта жизнь, и могла помочь Кейдену лучше понять ее социальную логистику.

Морин снова нажала кнопку повторного набора, поднесла телефон к уху, но услышала только его автоответчик. В ее голове мелькнуло беспокойство, когда она задалась вопросом, слышал ли он о той женщине, Рэйчел, и сделал ли что-нибудь радикальное? «Конечно, нет», — подумала она. Он не навещал ее последние несколько дней, так что не мог знать наверняка. Она следила за тем, чтобы все, кто не был членом семьи, не получали никакой информации. Еще одно задание, которое она проверила в своем списке дел перед отъездом из Нью-Йорка. Единственный человек, который навещал Рэйчел, была какая-то медсестра, которая вмешалась во время аварии, а она вовсе не была членом семьи.

У Морин все было под контролем, и она хотела, чтобы так оно и оставалось. Когда наступит утро, она заставит капитана Джексона отвезти ее в дом, раз и навсегда разберется со своим сыном, выберется из этого ледяного ада и вернется в Нью-Йорк, где ее ждут все удобства.

***

Кимберли лежала на кровати под одеялом, в своей комнате, вполне довольная собой. Она была с мамой своего парня, которую обожала, и она была всего в нескольких часах езды от того, чтобы снова увидеть его. Кейден был ее первой любовью и самым горячим парнем в их кругу друзей, и все завидовали им. Листая свой потрепанный свадебный журнал, она обвела глазами платье от Вивьенн Вествуд. «Оно идеально!» Она планировала закрепить в волосах кристаллы Сваровски, соответствующие цвету его глаз, и уже выбрала свое обручальное кольцо. Свадьба обещала быть сказочной! Хотя они не были вместе и даже не видели друг друга некоторое время, она не беспокоилась о том, что он будет сопротивляться этому браку.

Кейден все равно делал то, что хотела его мать, хотя ей, по правде говоря, не всегда нравилось, как Морин порой играла с ним. Но на этот раз это пошло на пользу им всем. Их семейная жизнь была напряженной с тех пор, как умерли Джоэл и его отец, и Кейден все еще плохо справлялся с этим. Он слишком много тусовался, и это не было забавным, пьянство и уличные гонки у каждой дыры в стене, которую он мог найти. «Как будто он хотел, чтобы случилось что-то плохое».

Это не имело значения, потому что все это должно было остаться позади, и очень скоро они станут королями недвижимости. Она знала, что он любит восстанавливать старые вонючие здания, но она поможет ему войти в двадцать первый век и построить высотные кондоминиумы и отели, как хотела Морин, — это будет просто фантастика! «Мне так повезло», — подумала она, обводя кружком очередное платье от Гуччи в журнале. Об их свадьбе будет говорить весь город! Ким перевернулась на спину на кровати с широкой улыбкой на лице, прижимая журнал к груди.

Глава 9

Солнце уже взошло, но выглядело унылым и серым сквозь затянутое тучами небо. Откровение Кейдена о его новом плане вчера, по меньшей мере, шокировало ее. Лана была смущена тем, как неправильно она судила о нем раньше, и знала, что это во многом связано с ее собственным прошлым. «Может быть, в конце концов, не все мужчины одинаковы». Ее мобильник завибрировал, и она взяла его с тумбочки и провела пальцем по экрану.

Кармен: «Угадай, кого бросили?! Подсказка… Дракона на каблуках».

Она закатила глаза, но, в конце концов, продолжила отвечать своей подруге.

Лана: «Даже не волнует. Мне так много нужно тебе рассказать».

Кармен: «Так тебя не волнует, что он бросил ее, когда увидел фотографию, которую она выложила на ФБ?»

Лана: «Нет!»

Кармен: «Черт, девочка, что у тебя там происходит? Ты должна позвонить мне как можно скорее!»

Лана положила телефон обратно, встала с кровати и пошла в ванную комнату Кейдена, где включила глубокую гидромассажную ванну. Добавив свой душистый ванильный гель для душа, она сняла то немногое, что было на ней, и скользнула в горячую воду.

Со вчерашнего дня они занимались любовью уже трижды, и все ее мышцы болели в нужных местах. «Кейден был ненасытен», — думала она, смывая с себя ночные приключения. Лана проснулась одна, но знала, что мужчина недалеко. Он, вероятно, готовил завтрак или рубил дрова, так как дороги были закрыты. Он не мог поехать в больницу, чтобы увидеть Рэйчел, даже если бы захотел.

Как она собирается ему об этом рассказать? Лана откинулась назад и положила голову на холодный фарфор ванны. «Возможно, если бы я сделала это сейчас, все было бы не так плохо». Чем дольше она будет тянуть с этим, тем хуже будет, и в любом случае его сердце будет разбито. Либо она расскажет ему, либо полиция, и она не могла позволить им застать его врасплох таким образом.

Закончив с ванной, она надела толстый, мягкий, пушистый махровый халат и тапочки Кейдена. Они были огромными, и она едва могла ходить в них, но у нее не было своих собственных, так как она была не готова к снежной буре. Медленно спускаясь по лестнице, чтобы не поскользнуться, она не почувствовал никаких запахов готовящегося завтрака, только свежесваренный кофе. Кейден сидел за обеденным столом и сосредоточенно рисовал что-то на большом листе бумаги, разложенном на нем. Он сидел к ней спиной, и ей не хотелось пугать его, поэтому она пошла на кухню, схватила кружку и налила себе в чашку его слишком крепкого кофе.

— Прекрасное утро, — бросил он через плечо. Это заставило ее улыбнуться.

— Доброе утро, — ответила она, подходя к нему с чашкой в руке.

Он обнял ее за талию и притянул ближе к себе, рисуя свободной рукой прямые линии. «Это настоящий шедевр», — подумала она, глядя на него.

— Это потрясающе, Кейден, — сказала она.

Она едва могла поверить своим глазам. Он набросал внешний вид здания с помощью витражей и сделал его похожим скорее на дом, чем на вход в закусочную.

— Тебе нравится? — спросил он, усаживая ее к себе на колени и глядя снизу вверх.

— Мне нравится, и я знаю, что тете Мэй тоже понравится, — сказала она и поцеловала его в нос.

— Мне тоже нравится, но это не для закусочной, — ответил он, отвечая на ее поцелуй, но целуя ее в губы. Кейден почувствовал вкус кофе, который она пила, на своих губах и облизнул их.

— Ох, да? Тогда для чего это? — растерянно спросила она.

— Это дом, который я хочу построить здесь, в Хэмби. Я работал над этим уже некоторое время, но теперь я вдохновлен, чтобы закончить его.

— Ух ты, это потрясающе. Он огромный, — сказала она, когда он перевернул чертежи, чтобы она могла видеть больше. Дом был трехэтажный, с крытой верандой, шестью спальнями, шестью ванными комнатами, комнатой для просмотра ТV, столовой и частным теннисным кортом. Она никогда не видела таких шикарных домов.

— Ты действительно талантлив, и ты это знаешь, — сказала она, глядя на него.

— Если бы только моя мать согласилась.

— Ну, так покажи ей. Ты не можешь держать это в секрете. Построй его и покажи ей, что у тебя есть к этому талант.

Он улыбнулся ей.

— Я планирую построить его и вернуться сюда, чтобы жить в нем, — сказал он, ожидая ее ответа.

Он посмотрел ей в глаза, и Лана поняла, что он хочет сказать еще что-то.

— Думаю, тебе стоит попробовать, — она поцеловала его и встала с его колен, но он взял ее кофе, поставил его на стол и взял ее руки в свои.

— Я надеялся, что у меня будет соседка по комнате, — ответил он и поцеловал ей руку, глядя на нее снизу вверх глубокими и прекрасными, как море, глазами. Лана застыла как статуя, хотя по ее телу пробежала паника. Неужели он говорит серьезно? Может ли она действительно переехать сюда и оставить свою жизнь позади?

Впервые за долгое время она не находила слов. Им еще так много нужно было узнать друг о друге. Девушка глубоко вздохнула и слабо улыбнулась ему.

— Это серьезный вопрос, Кейден. Откуда ты знаешь, что хочешь жить со мной?

Она отняла руку и схватила кофейную кружку, сделав огромный глоток, который обжег ее горло.

— Разве мужья не живут со своими женами? — он сделал паузу, ожидая ее ответа.

Этот вопрос ошеломил ее, она поперхнулась кофе, и он встал.

— Ты в порядке? — снова спросил он, забирая у нее кружку и ставя ее обратно на стол.

— Я в порядке, — выдохнула она, постукивая себя по груди, так как теперь в ее легких было немного кофе.

Она не была уверена, что правильно его расслышала, а если и расслышала, то он, должно быть, сошел с ума. Медленно убрав руку, Кейден отступил назад, радость в его глазах угасла.

— Кейден… это… мы не можем… притормози, — запинаясь, проговорила она. — Мы знакомы всего несколько недель.

— Я знаю все, что мне нужно. И это не значит, что я совсем чужой тебе человек. Вы с моей сестрой всегда были лучшими друзьями, — ответил он.

Это снова напомнило ей, что она до сих пор не звонила и не писала Пауле, но теперь она боялась этой мысли.

Он медленно приблизился к ней, и она инстинктивно попятилась.

— Я знаю, что ты заботливая, смышленая и волевая, — он обнял ее за спину и притянул к себе. Он, как всегда, прижался лбом к ее лбу, щекоча ее ресницами, и поцеловал.

— Ты смелая, красивая, внимательная, — продолжал он, его поцелуи становились все более интенсивными. — И я влюблен в тебя, — сказал он, глядя ей в глаза. Она не могла дышать, не могла ясно мыслить и, определенно, не могла поверить в то, что происходит.

— О Кейден, я тоже, но… — она посмотрела на него, и ее глаза наполнились слезами. Он большим пальцем вытер одну из них, которая сбежала с ее лица.

— Но что? — он спросил так мягко и так сладко, что она чуть не умерла внутри.

Он выглядел таким уверенным в себе, более уверенным, чем она когда-либо видела его раньше. «Что, если он действительно говорит правду?» — подумала она, поскольку была совершенно уверена, что влюбилась в него давно, но не хотела признаваться самой себе.

— Я не понимаю, что происходит, — сказала Лана, и слезы свободно потекли по ее лицу.

— Тсс… — он обнял ее и продолжил, — дело в том, что впервые за долгое время я чувствую себя свободным. Находясь рядом с тобой, ты словно открываешь шторы в темной комнате и впускаешь свет. Я снова могу дышать. Я чувствую, что у меня есть цель, и я хочу провести остаток своей жизни, благодаря тебя за это.

— Хотела бы я быть такой же уверенной в себе, как ты, — сказала она, глядя ему в лицо и гадая, может ли она доверять другому мужчине так же, как раньше. Она действительно хотела быть с ним, и он приводил очень убедительные аргументы.

— Ты проявила ко мне сострадание, когда я меньше всего этого заслуживал. Ты можешь окунуть меня в дерьмо, когда мне это нужно, будучи просто самой деликатной и чуткой женщиной, которую я когда-либо встречал. Мысль о том, что я потеряю тебя через несколько недель, пугает меня больше всего на свете.

Он наклонился и снова поцеловал ее, и она не сопротивлялась. Его слова ошеломили ее так, как она никогда и не мечтала, что сможет оказать на кого-то такое воздействие. Она поцеловала его в ответ, а он медленно стянул с ее плеч халат, и тот упал на пол. Весь вечер они занимались любовью перед камином.

***

После целого дня, проведенного за приготовлением пищи, просмотром фильмов и еще одним бурным занятием любовью, Лана проснулась в постели, лежа на его груди. Она думала обо всем, что произошло с тех пор, как она приехала в город несколько коротких недель назад, и о том, как ее жизнь внезапно вышла из-под контроля во всех мыслимых и немыслимых отношениях. Она буквально столкнулась с кем-то, на кого не могла смотреть, но теперь не могла представить, что не будет рядом с ним каждую минуту дня. Кейден крепко спал, и луна была полной в ночном небе, свет лился через панорамные окна и заполнял комнату. Ей было о чем подумать, ведь она не отказалась от его безумного предложения, но и не сказала «да».

Она должна была рассказать ему о том, что произошло с Рэйчел, и не было смысла притворяться, как бы сильно ей этого ни хотелось. Просто не было подходящего времени, чтобы поднимать этот вопрос. Кроме того, была проблема с той девушкой Ким, которая писала ему на телефон, и так много вопросов, на которые ей нужно было знать ответ, чтобы она согласилась выкорчевать свою жизнь и переехать в Хэмби, не говоря уже о том, чтобы выйти за него замуж.

Что, если это была просто фаза, через которую она проходила, — или еще хуже, что, если она была просто фразой для него? Уже один раз ее сердце было разбито, кем-то наполовину мужчиной, и если Кейден тоже это сделает, она точно погибнет. Он слегка пошевелился и крепко зажмурил глаза, потом они медленно и лениво открылись. Маленькие прорези глаз показывали только цветную серединку, но лунный свет освещал их, как изумруды. Ее поразило, как много разных цветов могут проявлять его глаза в разное время суток.

Он улыбнулся, глядя на нее, но ничего не сказал. Им не нужно было ничего говорить. У них был способ передавать множество сообщений простыми взглядами или затяжными взглядами. Он хотел, чтобы она стала его женой, а она не была уверена в своем будущем, не говоря уже о его. Лана придвинулась ближе к нему и легонько поцеловала его в губы.

— За что это? — сонно пробормотал он.

— Потому что я по уши влюбилась в тебя, — ответила она.

— Но ты не выйдешь за меня замуж.

— Я этого не говорила, — ответила она.

— Ты также не говорила «да», — невозмутимо ответил он.

— Мне нужно с тобой кое о чем поговорить, — сказала она, приподнимаясь на локте.

— И что же это? — спросил он, зевая.

«Возможно, сейчас не самое подходящее время, — подумала она. — Может быть, мне стоит просто придумать что-нибудь и оставить это». Когда она посмотрела на него, на его растрепанные и очаровательные волосы, она больше не могла ждать. Он должен был знать, что происходит, и быть готовым к тому, что произойдет. Она села на кровати и включила маленькую лампу на прикроватном столике. Он сел, еще более напряженный, на его лице появилось беспокойство. Лана заломила руки, не зная, как произнести эти слова и какова будет его реакция.

— В чем дело, детка? — он взял ее руки в свои и погладил большим пальцем по костяшкам ее пальцев.

Наконец она сделала глубокий вдох и приготовилась. «Сейчас или никогда», — подумала она. Едва она открыла рот, как по всему дому прозвенел звонок в дверь. Он удивил ее, потому что она никогда не слышала его раньше, а также потому, что было уже далеко за полночь.

— Кто это, черт возьми? — спросил он и вскочил с кровати.

Кейден направился к двери спальни, и у нее упало сердце. Полиция была здесь, чтобы забрать его, а она опоздала. «Идиотка», — мысленно отчитала она себя.

Девушка вскочила с кровати и побежала перед ним, загораживая дверь, но тут снова раздался звонок.

— Что происходит, Лан? — он сократил ее имя впервые с тех пор, как они познакомились, и ей это понравилось.

— Да, — ответила она.

— Что да? — спросил он в замешательстве.

— Я выйду за тебя замуж, — сказала она, и слова сорвались с ее губ прежде, чем она успела подумать. Лана решила не говорить ему, что ей известно о Рэйчел.

Она просто будет рядом с ним и объяснит все позже, как можно лучше. Независимо от того, как он это воспринял, больше ничего нельзя было сделать. Она была вне времени. Они оба были там. Кейден схватил ее и прижал к себе, осыпая поцелуями все ее лицо. Звонок в дверь прозвучал в третий раз, и ее сердце пропустило удар.

— Ты сделала меня самым счастливым человеком на планете, ты это знаешь? — спросил он.

Лана слабо улыбнулась ему и снова схватила его, украдкой поцеловав, уверенная, что это будет последний поцелуй на неопределенное время.

— Давай посмотрим, кто там у двери, — сказал он, взяв ее за руку и выходя из комнаты. Они спустились по лестнице, миновали кухню, и Кейден включил свет в фойе. Они стояли рука об руку у входной двери, когда Лана повернула голову к окнам на другой стороне дома. Снег уже перестал, но там было не меньше пяти футов. Кому-то действительно нужно было сюда попасть, и она знала, что это полиция. Она смахнула тихую слезу, когда звонок прозвенел снова. Кейден посмотрел в глазок, и его голова опустилась.

Черт, он повернулся и обеспокоенно посмотрел на нее.

Лана стояла молча, не зная, что сказать. Он медленно открыл дверь, и, на крыльце, сквозь груды недавно выпавшего снега, стояли пожилая женщина, молодая блондинка и полицейский.

— Привет, мама, — вздохнул Кейден.

Глаза Ланы расширились, когда его мать прошла мимо него и остановилась перед ней.

— Мама? — потрясенно повторила Лана.

На Лане была только тонкая ночная рубашка, и она скрестила руки на груди в безуспешной попытке прикрыть прозрачную ткань.

— Ну, — начала Морин, разочарованно глядя на Лану, — я вижу, что ничего не изменилось.

Она сняла пальто и протянула ему, как слуге, а он повесил его на вешалку. Она была одета в Шанель с головы до ног, типичный пример, который можно увидеть в старинных богатых семьях. Снобизм и банальное клише. Следующая в дверь вошла блондинка, одетая в такие узкие джинсы, что к утру она наверняка подхватит грибковую инфекцию, подумала Лана.

— Какого черта ты здесь делаешь? — сердито спросил Кейден. Она улыбнулась ему, повернула нос к Лане и снова обратила свое внимание на него.

— Я тоже рада тебя видеть, Кей, — ответила она и последовала за Морин в гостиную, стреляя глазами в Лану.

Капитан Джексон вошел, кивнул Кейдену и Лане и последовал за Морин и Ким.

Как только Кейден закрыл дверь в дом, он одними губами произнес: «Мне очень жаль». Она чувствовала себя обнаженной и вторгшейся на чужую территорию, словно она пришла сюда без приглашения или предупреждения.

— А кто эта блондинка? — спросила она, все еще скрестив руки на груди.

— Моя бывшая — Ким, и поверь мне, я понятия не имею, что она здесь делает.

Кейден прошествовал в гостиную, все еще в одних трусах, направляясь к нежданным гостям, а Лана медленно направилась на кухню, надеясь, что ей удастся подняться наверх и переодеться.

— Что происходит, мама? Я подразумевал, что ты появишься, но почему она с тобой?

— Пожалуйста, оденься, милый. Нам нужно обсудить кое-какие неотложные дела, — ответила она с таким видом, словно была королевой Англии.

Он повернулся и направился к лестнице, по которой Лана уже почти поднялась. Она заметила, что Ким смотрит на него в одних трусах, и ей это не понравилось. Оказавшись рядом с Ланой, он обнял ее за талию, и она поцеловала его в плечо, когда они вместе поднимались по лестнице.

Улыбка Ким быстро исчезла, когда она увидела привязанность между ними двумя и посмотрела на Морин.

— Не волнуйся, я уверена, что с этим будет покончено, как только мы уедем отсюда утром, — ответила она. Ким немного расслабилась на диване, но все равно ей не понравилось то, что она увидела.

Лана и Кейден вошли в ее комнату и закрыли за собой дверь.

— Мне так жаль, Лан, я понятия не имел, что она приедет, — сказал он, поворачивая ее лицом к себе.

— Я знаю, Кейден, — ответила она, подняв бровь. Девушка схватила его за руку и усадила на край кровати.

— Послушай, я говорила серьезно. Это безумно и дико, и мы оба можем быть сумасшедшими, но я слишком долго провела свою жизнь, играя в безопасность. Я выйду за тебя замуж, но то, что я пыталась сказать тебе раньше, было совсем не об этом.

— Тогда о чем? — спросил он, заглядывая ей в глаза.

— Это о Рэйчел.

Лицо Кейдена из расстроенного драмой внизу превратилось в мгновенно опустошенное. Он не дышал, не двигался, и казалось, что он превратился в статую прямо у нее на глазах.

— На днях, когда ты накричал на меня за то, что я поехала к ней в бурю, у меня не было возможности рассказать тебе все. Просто все произошло так быстро, — протараторила она. Он накрыл ее руку своей ладонью.

— Насколько все плохо?

Она подняла на него глаза, полные слез. И он опустил голову.

— Мне очень жаль. Администратор не разрешила мне подняться к ней. Она сказала, что ее больше нет в комнате…

— Тише, — оборвал он ее, встал с кровати и подошел к окну. Внезапно его глаза наполнились слезами, и он провел рукой по волосам. Это было то неосознанное действие, которое она распознала, как сигнал стресса. Он сделал так на шоссе, в закусочной и в первый вечер у камина. Она хотела бы что-нибудь сделать, но ничего не получалось.

— Кейден, я не знала, как тебе сказать. Я так сильно хотела этого в последние дни, но ты был так счастлив и вдохновлен, что я не хотела разрушать это в тебе. Это было бы эгоистично с моей стороны, и я сожалею.

Он повернулся к ней, и теперь его лицо было полно слез, а она вскочила с кровати и побежала к нему через всю комнату. Он держал ее слишком крепко, и она позволила ему это сделать, когда он тихо заплакал у нее на плече.

— Это моя вина. Я тот, кто продолжает разрушать человеческие жизни, — сказал он, терзаясь эмоциями.

Она обняла его еще крепче.

— Не говори так. Не смей так даже думать!

— Это не имеет значения, — он отстранился от нее, — я заслуживаю того, что случится со мной на этот раз.

Лицо Ланы стало строгим и серьезным. Она приложила его руку к своей груди, прижав ее к сердцу, а другой рукой наклонила его лицо к своему, и его растрепанные волосы упали ему на лицо.

— Теперь ты мое сердце, и единственное, что ты заслуживаешь, это кто-то, кто встанет на твою сторону. Ты открыл мне глаза на гораздо большее, чем ты можешь себе представить. Это ничего не меняет между нами, — сказала она, не в силах больше сдерживать слезы. — Я здесь и буду здесь с тобой, не зависимо от того, сможешь ли ты поставить на это свой последний доллар.

Он улыбнулся, и часть света вернулась в его глаза, когда он снова притянул ее к себе.

— Ты уверена, что хочешь выйти за меня сейчас?

— Да сегодня, да завтра и да на всю оставшуюся жизнь.

Глава 10

Взявшись за руки, они спустились вниз, чтобы встретиться лицом к лицу с мини-толпой, ожидающей их в гостиной. Кто-то, скорее всего Морин, взял на себя труд зажечь камин. Лана сидела на диванчике рядом с Кейденом и Ким, а Хитклиф смотрел на Морин, словно ожидая указаний. Она долго изучала Лану, потом ее взгляд метнулся к сыну.

— Это семейное дело. Почему она здесь?

— Она больше член семьи, чем Ким, и у нее есть имя, — вызывающе ответил Кейден.

— Да, я Лана. Лана МакКензи, — отчеканила она и протянула руку, чтобы пожать руку Морин.

Морин посмотрела на ее руку, потом снова на лицо и снова на Кейдена. Лана опустила руку, когда Хитклиф вдруг схватил ее, слишком сильно встряхнув.

— Да, мисс МакКензи, спасибо вам за вашу помощь с мисс Браун. Это было очень мужественно с вашей стороны — войти туда вот так, — он откинулся на спинку дивана, освободив от мертвой хватки. Ким закатила глаза и сосредоточила свое внимание на Кейдене, который даже не посмотрел в ее сторону.

— Отлично, — ответила Морин Кейдену, — тогда я тебе все объясню.

Она встала с дивана и прошлась по периметру гостиной, как акула, кружащая вокруг своей добычи. Она была готова наброситься на него, и Лана не могла не чувствовать отвращения к родителям, которые хотели мучить собственного ребенка.

— К несчастью, эта женщина, Рэйчел, умерла, — продолжила она и медленно подошла к камину, где на мгновение задержалась. — К счастью для тебя, у нее не было ни семьи, ни ближайших родственников, которые могли бы выдвинуть обвинение. Теперь государство может это сделать, но очень маловероятно, что это произойдет, основываясь исключительно на репутации нашей семьи в этом городе.

Лана и Кейден одновременно посмотрели друг на друга. Она не могла в это поверить. Да, она все еще была опустошена потерей Рэйчел, но это была действительно хорошая новость для него. Она почувствовала, как тяжесть спала с ее груди, и не смогла сдержать улыбки на лице.

— Тогда это хорошая новость, — ответил Кейден.

— Я еще не закончила, — сказала она и продолжила свой медленный театральный акт. — Как тебе хорошо известно, я приближаюсь к пенсионному возрасту и утратила прежнюю страсть к недвижимости. Я здесь, чтобы вручить тебе ключи от королевства, — она повернулась к нему, и его лицо просияло. Он схватил лицо Ланы и поцеловал ее. Ким встала с дивана, с красным лицом, задыхающейся и злой.

— Я больше не могу этого выносить! — крикнула она, уперев руки в бока и нависая над ними обоими.

— Пожалуйста, Кимберли, позволь мне разобраться с этим, — Морин бросила на нее строгий взгляд, и Ким снова села, не сводя глаз с Ланы, а Лана с нее. Лана не собиралась показывать, что эта сучка запугала ее.

— Кстати, какое это имеет отношение к Ким? — Кейден встал и повернулся лицом к матери. Его тело возвышалось над Ланой, масса мускулов и мощи. С этого ракурса он был похож на одну из тех греческих статуй бога, которые можно увидеть в музее.

— Единственный способ передать тебе семейный бизнес — это если ты согласишься на мои условия.

— Какие именно? — потребовал он ответа.

— Чтобы ты женился.

Он улыбнулся, но Лана этого не сделала: она слишком хорошо понимала, что сейчас делает Ким, и это ударило ее, как тонна кирпичей. Это был брак по расчету!

— Ты женишься на Ким, получишь свое нынешнее наследство и по умолчанию половину своего брата. Все остальное достанется Пауле. Тогда и только тогда ты станешь генеральным директором Capshaw Realty, — гордо ответила она, ее лицо было суровым и неподвижным.

— Я ее не люблю. Черт возьми, она мне даже не нравится! — прогремел он и посмотрел на Лану, чье лицо было полно страдания.

— Любовь не имеет к этому никакого отношения, — Морин посмотрела на Лану и улыбнулась. — Видишь ли, дорогая, именно поэтому тебя лучше было оставить наверху.

— Мама! — он закричал так громко, что, наверное, весь город услышал. — Я не собираюсь жениться на Ким, ты серьезно? Кем, черт возьми, ты себя возомнила? Ты не можешь планировать мою жизнь!

— Как будто до сих пор ты сам хорошо справлялся? Нужно ли мне напоминать тебе перед твоим маленьким другом, что я делала для тебя? — она продолжала ходить по гостиной, стуча каблуками, как метроном на уроках фортепиано.

— Уличные гонки, несчастные случаи, вождение не в трезвом виде… смерть твоего брата, — кричала она, — твой отец был так взвинчен и убит горем, что его здоровье пошатнулось, и это убило его! Твоя безответственность достаточно дорого обошлась нашей семье, и ты сделаешь все необходимое, чтобы исправить это. Конец истории!

Лана почувствовала, что встает с дивана, видя только красный цвет, гнев пробежал по ее венам.

— Ему не нужно напоминать об этом, миссис Кэпшоу, потому что он живет этим каждый божий день!

Она даже не осознавала, что теперь стоит лицом к лицу с ней. Это было так, словно она вышла из своего собственного тела и наблюдала за кем-то совсем другим.

— Возможно, причина его поведения кроется в том, что вы использовали его как инструмент для контроля над ним, когда смотрели на него сверху вниз. Это не воспитание, он взрослый человек, и вам должно быть стыдно за то, что вы обращаетесь ним как с ребенком, а потом используете его несчастье, как оправдание, за то, что вы ведете себя как дерьмовая мать!

Лана схватилась за рот, не в силах остановить бессвязный поток слов, вырывающихся наружу. Глаза Ким были размером с блюдца, а Морин стояла с приоткрытым ртом, подыскивая слова, которые так и не пришли. Хитклиф в отчаянии посмотрел на Морин и Кейдена, явно не в своей тарелке, когда Лана повернулась к Кейдену.

— Мне очень жаль. Я не хотела оскорбить твою мать, но я больше никому не позволю так с тобой разговаривать и так с тобой обращаться. — Она снова повернулась к Морин. — Мне наплевать, кем являются эти люди.

Лана вышла из гостиной и поднялась по лестнице, оставив всех в состоянии анабиоза. Она не осмеливалась обернуться, опасаясь, что потеряет сознание от избытка адреналина, бурлящего в ее теле. Когда дверь в ее комнату захлопнулась, серо-голубые глаза Морин остановились на сыне.

— И чтобы прояснить ситуацию, мама, она не моя маленькая подруга. Она моя невеста, — лицо Ким стало белым, как у привидения, и это заставило его улыбнуться. — Не стесняйтесь спать в одной из гостевых комнат на нижнем этаже, так как я и моя будущая жена хотели бы, чтобы нас никто не беспокоил до конца вечера, — с этими словами он повернулся, чтобы уйти.

— Кейден! — закричала Морин, ее тело так сильно дрожало, что она едва могла дышать. Он повернулся к ней.

— Если ты решишь бросить мне вызов, то будешь вычеркнут навсегда! И чтобы ты знал, этот маленький проект с закусочной был остановлен еще вчера. Так что если ты думаешь, что делаешь там что-то особенное, то это не так!

— Что? — ответил он, едва веря своим ушам. Неужели она действительно зашла так далеко?

— Да, ты не ослышался. Кэпшоу берет на себя управление проектом, и контракт с «KDN Properties» был расторгнут.

Кейден посмотрел на мать, и на его глазах выступили слезы. Ким встала и подошла к нему.

— Послушай, Кейден, это того не стоит. Если ты делаешь то, что хочет твоя мама, ты получишь возможность контролировать компанию и делать те проекты, которые ты захочешь сам. Полная свобода. Не бросай это ради кого-то, кого ты не знаешь.

Она коснулась его предплечья, а он отстранился.

— Послушай ее, сын. Она здесь единственный человек, кроме меня, который думает о тебе.

Кейден фыркнул и вытер лицо. Он посмотрел в глаза матери и попытался найти хоть какой-то проблеск любви или привязанности, но не смог найти ни одного стоящего оправдания их поведению. Лицо Морин смягчилось, она уже много лет не видела своего сына таким уязвимым. Она наконец-то изучила тонкие морщинки, которые начали появляться вокруг его глаз, усталость мужчины, который слишком много пережил. Она могла видеть, какие потери это ему принесло.

— Мама, я люблю тебя, — ласково сказал он, — и это очень мало что изменит. Но мне надоело прыгать через обручи. Если ты хочешь исключить меня, то исключи. Я бы предпочел всю оставшуюся жизнь бороться с трудностями с женщиной, которая любит меня таким, какой я есть, а не за то, что я могу ей дать, — он посмотрел на Ким. — Я бы предпочел остаться без гроша, если бы это означало, что я наконец-то смогу обрести покой в своей собственной жизни! Ты должна отпустить его, мама. Джоэл не вернется, папа тоже не вернется!

Морин вздрогнула, услышав имя Джоэла, произнесенное Кейденом.

— Я извинился за все, за что хотел… за все, что мог. Ты можешь принять это и все равно любить меня, а можешь уйти и попрощаться.

Он повернулся и пошел вверх по лестнице, пока они стояли в полном молчании. Кейден не мог поверить, что его мать так далеко зашла, и ему было уже все равно. Он найдет способ сохранить это новообретенное счастье, чего бы это ему ни стоило.

Глава 11

Было шесть часов утра, и сон ускользал и от Кейдена, и от Ланы. Они провели большую часть ночи, обсуждая абсурд, произошедший накануне, и то, как они собираются возобновить контракт с закусочной. Снова шел сильный снег, и Лана боялась оказаться запертой в доме с его матерью и бывшей пассией. Эта мысль заставила ее внутренне съежиться. Ни один из них не хотел одеваться и спускаться вниз, чтобы посмотреть, там ли они еще, но Лана сделала первый шаг, надела халат и спустилась вниз. Она почувствовала запах свежего кофе и сразу же захотела убежать наверх, в свою комнату, но было уже слишком поздно.

Когда она добралась до последней ступеньки лестницы, Морин уже была в столовой, одетая в новое платье от Chanel, видимо, это был ее фирменный стиль. Она стояла у чертежного стола, рассматривая эскизы Кейдена, держа порцию кофе в любимой кружке Ланы.

— Доброе утро, — громко поздоровалась Морин, когда Лана вошла в кухню. Она остановилась и посмотрела на нее с фальшивой чеширской улыбкой на лице.

— Доброе утро, миссис Кэпшоу, — ответила девушка и порылась в шкафу в поисках еще одной кружки.

— Мой сын достаточно талантлив, ты не согласна? — спросила она, просматривая планы дома, в котором Лана надеялась когда-нибудь жить вместе с ним.

— Да, так и есть. Просто жаль, что вам потребовалось так много времени, чтобы понять это, — ответила Лана, наливая себе кофе. Морин поставила свою кружку и подошла к Лане, холодная, медлительная и расчетливая. Лана оказалась запертой на кухне вместе с ней, и ей ничего не оставалось, как встретиться лицом к лицу со злой ведьмой.

— У тебя много различных мнений о человеке, о котором ты ничего не знаешь.

— Я многое о нем знаю, — ответила Лана.

— Ты можешь посмотреть мне в глаза и сказать, что действительно его знаешь?

— Я знаю все, что мне нужно, миссис Кэпшоу. Вы можете посмотреть мне в глаза и сказать, что вы делаете?

Морин ухмыльнулась и покачала головой.

— Как ты думаешь, это для него что-то новенькое или ты первая девушка, которую он привел сюда и дал ей обещание?

— Видите ли, тут вы опять ошиблись. Он не приводил меня сюда. Паула, ваша дочь, которая уже много лет является моей лучшей подругой, попросила меня присмотреть за домом. Как она уже делала это пять раз с тех пор, как построила его.

Лана поставила свою кружку и встала лицом к лицу с Морин.

— Вы едва знаете своих собственных детей, не так ли?

Морин отошла от нее и схватила пальто, висевшее на барном стуле. Хитклиф появился из конца коридора с сумками в руках и кивнул Лане, направляясь к входной двери.

— Передай моему сыну, что когда он придет в себя, я буду в отеле «Спенс», пока не утихнет буря и не откроется аэропорт. Когда я уеду из города, предложение останется со мной.

Она прошествовала по коридору, Хитклиф открыл входную дверь, и они вышли на холодный воздух. Затем из коридора появилась Ким, держа в руке спортивную сумку.

— Счастливого пути домой, — крикнула Лана, проходя мимо нее. Ким остановилась, бросила сумку и подошла к Лане.

— Какой его любимый цвет? — спросила Ким, скрестив руки на груди.

— Что? — растерянно ответила Лана.

— Это простой вопрос. Какой его любимый цвет? Или его любимая еда? Гм?

Лана ничего этого не знала, и ее беспокоило, что Ким одерживает верх.

— Ты понятия не имеешь, кто он такой, — продолжала Ким. — Ты знаешь, откуда у него шрам на плече и чего он больше всего боится?

Лана ничего не могла сказать. Она стояла там и чувствовала тяжесть вопросов, которые Ким бросала в нее, и хмурый взгляд вспыхнул на ее лице.

— Ты не из нашего мира, милая. Никто не примет тебя, и все отвернутся от него из-за этого. И пожалуйста, не обманывайся, думая, что деньги для него теперь не важны.

Лана была готова ударить ее по лицу, но вместо этого она медленно пошла прочь, чувствуя ярость внутри своего тела.

— Когда он разорится и останется без гроша, он вернется к мамочке и женится на мне. А ты? Ты просто будешь использована и выброшена.

Лана развернулась на пятках и направилась к Ким. Когда ее рука взмыла в воздух, Кейден резко поймал ее, а другой рукой обхватил сзади за талию.

— Не надо, детка, она того не стоит, — сказал он, удерживая ее.

— Убирайся, — процедила Лана сквозь стиснутые зубы.

— Ты еще пожалеешь об этом, — сказала ему Ким. Она взяла свою спортивную сумку, протопала по коридору, открыла дверь и захлопнула ее за собой. Снаружи завелся двигатель снегохода, которым в последнее время пользовались многие в городе.

— Не позволяй им добраться до тебя, — сказал он, все еще держа ее сзади.

— Но то, что они говорили, верно.

— Мой любимый цвет черный, — он поцеловал ее в затылок, — моя любимая еда креветки, и в любом случае, это не важно.

Она улыбнулась.

— Мои любимые фильмы про вампиров.

Он усмехнулся и повернул ее лицом к себе.

— Это не самое главное, что нужно знать о ком-то. Например, каковы мечты человека, его желания? Что это за человек, и кем он хочет быть? Эти вопросы являются важными, и ни она, ни моя мать ничего из этого не знают обо мне.

— Дело за малым, даже если это совсем немного, — она поцеловала его в нос.

— Мы помолвлены, но это не значит, что завтра мы поженимся. У нас есть все время в мире, — он поцеловал ее, и она обняла его за талию, тепло его тела успокаивало ее.

— Твоя мама просила передать тебе, что она сейчас в отеле «Спенс» и будет там, пока не утихнет буря.

— Ну, моя мама — последний человек, о котором я сейчас думаю. Мне нужно распорядиться о Рэйчел в больнице, и чтобы мой адвокат подал иск против моей матери.

«Все это быстро становится серьезным», — подумала Лана.

— Кофе? — спросил он и пошел на кухню.

***

Лана никогда не пользовалась гаражом, пристроенным к дому. Она стояла в снегу, пока Кейден вытаскивал снегоход, чтобы они могли поехать в город навестить тетю Мэй. Это была сине-серая «Ямаха», и, по ее меркам, она выглядела очень модно. Весь укутанный в свой теплозащитный костюм Паркер, Кейден забрался на него, и девушка забралась за ним, одетая в Паркер, который она нашла засунутым в заднюю часть шкафа Паулы. Снег был таким белым, что Лане пришлось надеть темно-красные тонированные очки, чтобы защититься от снежной слепоты или чего-то подобного. Пейзаж выглядел прохладным в красном оттенке, так как все было покрыто белым покрывалом. Пока они ехали по подъездной дорожке и выезжали на дорогу, она не могла не оплакивать свой наполовину похороненный «Форд». Снег лежал так высоко, что было видно только то место, где начиналась нижняя часть окна.

Пока они медленно спускались вниз, на улицах было тихо. Несколько детей и их родители катались на лыжах и все. На улице никого не было. В это время года жизнь почти остановилась. Они проехали мимо закусочной тети Мэй, которая, конечно, была еще закрыта, а стоянка была похоронена под снегом, так что гриля для барбекю тоже не было. Они были открыты в дождь или солнце, но, очевидно, снег был не их девизом по какой-то причине. Они свернули на Паттерсон-Корт и увидели снегоход с прикрепленным к нему сиденьем. Вероятно, это был тот самый, который капитан Джексон использовал, чтобы угодить Морин и Ким. Кейден нажал на газ, когда они проезжали мимо здания, и поехал вверх по холму в пригород, где Лана никогда раньше не бывала.

Довольно скоро они подъехали к скромному голубому домику с белой отделкой, в окнах которого горел яркий свет. Внутри все выглядело так тепло и уютно. Запах еды, витавший в воздухе, подтвердил, что они достигли своей цели. Именно здесь жила тетя Мэй. Все дома в этом районе были маленькими в коттеджном стиле, но полными очарования, когда из всех каминных труб над ними струился дым. Улицы были обсажены высокими сахарными кленами, и, хотя они были голыми, они стояли высокие и гордые, как генералы в армии.

Они оба слезли со снегохода и вскоре уже стояли на крыльце дома тети Мэй, когда Кейден постучал в дверь.

— Иду, — крикнул мужчина по другую сторону двери. Входная дверь распахнулась, и жар и аромат еды ударили в них, как в сауне. Мужчина в дверях оказался пожилым джентльменом лет шестидесяти пяти. На нем был синий вязаный свитер со слаксами, и он слегка наклонился вперед, держась за трость. То, что осталось от его волос, поседело и исчезло, а морщины на лице служили свидетельством долгой жизни.

— Ты ждешь кого-то? — спросил он, поворачиваясь к внутренней части дома. Тетя Мэй вышла из кухни, вытирая руки о засыпанный мукой фартук, и с любопытством спросила: «Кто же стоит в дверях». Она ухмыльнулась Кейдену, когда увидела его, но по-доброму улыбнулась Лане.

— Ну что ж, пойдем, — сказала она, приглашая их войти в дом.

Мужчина быстро закрыл дверь и повернулся к ним лицом. Он указал на диван, и они заняли места.

— А я и не знала, что вы готовите дома, — воскликнула Лана, улыбаясь тете Мэй, когда та вошла в гостиную.

— Ты же знаешь, что моя кухня никогда не закрывается, детка, — ответила она и села в кресло рядом с коричневой мягкой кушеткой.

— Что я могу для вас сделать? — спросила она у Кейдена. Он улыбнулся ей и снял очки, затем перчатки и лыжную шапочку. Его растрепанные волосы упали на глаза. Каждый раз видеть его было все равно, что видеть в первый раз, и от этого у Ланы всегда замирало сердце. Она сняла свои темные очки и могла видеть дом в обычном свете.

— Ты же знаешь, что твоя мама взяла все на себя, так что я не знаю, что могу сделать, — сказала тетя Мэй, прежде чем Кейден успел вымолвить хоть слово.

Пожилой джентльмен, как предположила Лана, ее муж, ушел на кухню, и было слышно, как там гремят кастрюли и сковородки.

— Вы можете отказать ей в проекте, тетя Мэй. Моя мать утверждает, что хочет, чтобы я вырос и взял на себя ответственность за свою жизнь, и когда я это делаю, она находит способ сделать меня зависимым от нее.

— Кейден, я знаю тебя с самого детства, еще до того, как твои родители стали такими, какие они есть. Я знаю твое сердце и знаю, что ты хороший человек. Твоя мама переживает за сына. Вот и все к чему это сводится.

Ее муж вернулся с подносом дымящихся кружек, и Кейден вскочил, чтобы помочь ему.

— Садись, парень, я сделаю все сам, — сказал он.

И он был прав. Он мог казаться хрупким и слабым, но держал поднос с четырьмя кружками в одной руке и своей тростью в другой, как будто это было легче легкого. Кейден снова сел и застенчиво улыбнулся ему.

— Кстати, это мой муж Джозеф, — обратилась тетя Мэй к Лане.

— Приятно познакомиться, Джозеф.

Он сел в другое кресло рядом с тетей Мэй и кивнул Лане.

— Я тоже рад познакомиться с вами, юная леди. Кейден, рад тебя видеть.

— Взаимно, мистер Смит. Так что же мне тогда делать?

Кейден снова обратил свое внимание на тетю Мэй, которая начала раздавать кружки с дымящимся горячим шоколадом. Лана сделала глоток, и он оказался густым, гладким и сливочным.

— Я сделаю все, что в моих силах, и помогу чем смогу. Конечно, пока этот снег не сойдет, мало что может произойти, так что у вас есть время, я полагаю, пока он не растает, чтобы привести свои дела в порядок, — она подмигнула ему, а мистер Смит посмотрел на тетю Мэй.

— Эй, только без флирта в моем доме, — сказал он, смеясь про себя. Тетя Мэй легонько хлопнула его по плечу.

Лана наблюдала за ними, пока они продолжали смеяться и говорить о старых временах, а затем о том, как «KDN Properties» подаст иск и начнет работу над закусочной. Между ними действительно было много любви, и в Хэмби стало ощущаться как дома, и мысль о том, чтобы оставить Флориду позади, казалась намного легче.

***

Накормленные тетей Мэй и ее очаровательным мужем, Кейден и Лана отправились в долгий путь на снегоходе обратно к дому на холме. Она не могла дождаться, когда доберется туда, чтобы вздремнуть, так как была измучена походом. Последние несколько дней она тоже чувствовала себя скорее на работе, чем в отпуске, и это начинало утомлять ее. Когда они миновали закусочную и свернули на кольцевую развязку, Лана еще раз мысленно напомнила себе позвонить Пауле и рассказать ей, что происходит. Но это будет уже после ее сна, потому что она едва могла держать глаза открытыми, держась за Кейдена.

***

Возможно, ей следовало предупредить Лану, что в ее доме полно камер и аудиоаппаратуры. Паула сидела в частном домике на курорте на Гавайях и просматривала отснятый материал на своем ноутбуке. Это было сделано не для того, чтобы шпионить за Ланой, а скорее для того, чтобы убедиться, что ее подруга была в безопасности там, совсем одна. Она не думала, что Кейден все равно пойдет к ней домой после того, как их последний разговор пошел под откос, поэтому, естественно, ей не пришло в голову проинструктировать Лану. Но все же он был здесь, рубил дрова на ее заднем дворе.

Когда он позвонил, чтобы спросить, какое вино любит Лана, она предупредила его, чтобы он оставил ее подругу в покое. Лана не нуждалась в том внимании, которое Кейден обычно оказывал женщинам, ведь для него это было лишь на одну ночь, чтобы никогда больше не увидеть или не услышать их снова — она заслуживала большего. После того, как Лана исчезла с камеры на видео, Паула вздохнула и закрыла ноутбук.

Паула всегда считалась сногсшибательной с ее длинными темными волосами, загорелым стройным телом и карими глазами. В данный момент они были скрыты за парой очков от Gucci, и Гаррет, ее муж, кинопродюсер, присел на край ее шезлонга. Он схватил масло для загара и стал наливать его себе в руку.

— Все в порядке? — спросил он, улыбаясь, мокрый от бассейна. Он больше походил на того, кто должен был бы стоять перед камерой со своим равномерно загорелым мускулистым телом, светлыми волосами и шоколадными глазами.

— Да, наверное. Никто мне не звонил, так что все должно быть в порядке, — ответила она, переворачиваясь на живот.

Солнце светило ярко, а ветер был прохладным, когда Гаррет намазывал ей спину кокосовым маслом. Паула была рада оказаться здесь, а не в шестифутовом снегу. Там было тридцать восемь градусов тепла, и она наслаждалась каждым лучом солнца, который попадал ей на кожу.

— Ты можешь позвонить им сама. Ты же знаешь, каким может быть Кейден, — продолжал Гаррет, потирая ее руки. Паула повернула голову в сторону моря. Она знала, что он прав, и не хотела потерять еще кого-то из-за своего брата.

— Я позвоню завтра, — сказала она и закрыла глаза, когда запах моря и массаж расслабили ее.

***

Ким сидела за своим столом в гостиничном номере с открытым ноутбуком, потягивая вино из бокала. Последние два дня были безрезультатными, если говорить о воссоединении с Кейденом, но она не сдавалась. Не тогда, когда речь шла о том, чтобы получить то, что она хотела. Она посмотрела на часы в углу экрана своего компьютера, которые показывали пять часов вечера. Она провела мышью по закладкам своего веб-браузера и нажала на вкладку «Бергдорф».

Он открылся на веб-странице свадебных услуг, где были перечислены все услуги, предлагаемые для невест и женихов. Кроме того, она собиралась позвонить в свадебный салон на следующий день, чтобы забронировать день, как можно раньше. Когда она записала все номера, перечисленные для различных доступных вариантов, она получила уведомление Twitter в правом нижнем углу экрана.

Это был Кейден, и он только что прислал сообщение. Она быстро щелкнула по нему, но ни одна страница не выскочила. «Снова заблокирован», — подумала она про себя, как он часто делал это с ней. Она закрыла окно Twitter и нажала на программу на своем рабочем столе, которая начала запускать строку кода. Маленький подарок, который она получила от своего друга из Масачуссетского технического института, который мог бы разблокировать ей доступ, он всегда был кстати. Этот процесс займет около двенадцати часов, но ее это вполне устраивало. Ей нужно было следить за тем, что он задумал, чтобы знать, сработал ли план, который они с Морин придумали.

В глубине души она понимала, что это немного навязчиво, но ее философия заключалась в том, что, оставаясь пассивной, никогда не добьешься желаемого в жизни, и она применяла это так яростно, как только могла в любой ситуации. Ким допила остатки Шардоне из своего бокала и снова наполнила его из бутылки, стоявшей рядом с компьютером. Она снова открыла свой веб-браузер и нажала на другую сохраненную вкладку. Это была страница «Государственный Совет по уходу за больными», и Ким улыбнулась про себя, прокручивая страницу и потягивая вино в тишине.

***

Покончив с ужином, состоявшим из креветок на шпажках и ризотто, Кейден снова разговаривал по телефону с Тейлором и его помощниками, обсуждая план действий по судебному запрету. Было уже почти девять часов, и Лане не хотелось его беспокоить, и, чтобы занять себя, она поднялась наверх, взять некоторое белье для стирки. В своей старой комнате она вытащила джинсы из корзины и услышала, как завибрировал ее сотовый телефон. Она не проверяла его с момента своего последнего текстового сообщения от Кармен, и она действительно не хотела слушать какие-либо новости о Сэме. Это также могла быть ее мать, и она не хотела беспокоить ее, потому что она уже давно не звонила, чтобы проверить, как там дела.

Вытащив телефон из кармана брюк, она увидела три пропущенных звонка. Один из медсестринской организации, в которой она работала, и два неизвестных номера. «Кто бы мог звонить мне с номера два-один-два?» — подумала она.

Она провела пальцем по экрану и прослушала первое голосовое сообщение. Это была дежурная медсестра из скорой помощи, с просьбой позвонить по поводу скорейшего возвращения, но она нажала «семь» и удалила его. Они знали ее лучше, и она никогда не покинет отпуск за городом, чтобы вернуться на работу раньше времени. «Да и кто бы это сделал», — спрашивала она себя, слушая дальше.

Следующее сообщение было от Морин. Она хотела, чтобы Лана позвонила ей по срочному делу и ожидала новостей от нее. Это было со вчерашнего дня. «Продолжайте ждать, леди», — подумала Лана, нажимая «семь» удаляя сообщение. Третье сообщение было снова от Морин, и на этот раз она сказала, что это касалось обвинений штата.

«Если ты заботишься о моем сыне, как утверждаешь. Позвони мне немедленно», — говорилось в сообщении ее обычным требовательным тоном.

Теперь Лана забеспокоилась. «Неужели Морин действительно собирается использовать свободу сына как рычаг, чтобы добиться своего?» Сообщение пришло еще утром, когда они были в гостях у тети Мэй.

Лана была в бешенстве, и у нее нашлось несколько подходящих слов для Морин, но она не хотела, чтобы Кейден тоже слышал их разговор. Осторожно прикрыв дверь комнаты, она нажала на кнопку «перезвонить», и раздался один гудок, прежде чем она сняла трубку. Она затаила дыхание, ожидая, что скажет Морин.

— Я сделаю последнюю остановку у вашего дома, мисс Маккензи. Я решила, что все скажу при личной встрече.

Лана не знала, что ей сказать, и прежде чем она успела ответить, телефон замолчал. Она опустилась на кровать в своей комнате, мысли вертелись в ее голове. «Что эта женщина задумала на этот раз?» — подумала она, сидя и вертя в руках тонкий телефон. Она знала, что когда Морин приедет, то будет уже со своей небольшой свитой. Для нее это была игра, и было очевидно, что она еще не готова закончить ее. Бросив джинсы и оставшуюся одежду, она вышла из комнаты, готовясь сообщить Кейдену плохие новости.

Когда Лана спустилась по лестнице, Морин уже была в гостиной, снимая белые кожаные перчатки. «Она была так коварна, что даже ответила ей прямо из дома». Держа голову высоко поднятой и не сводя глаз с Ким, которая наблюдала за ней, как ястреб, Лана вошла в гостиную, готовая встретить опасности лицом к лицу. Кейден уже был снаружи, рубил дрова, и она видела, как Хитклиф вышел вместе с ним, закрыв за собой стеклянные двери. «Как долго я была наверху?» — подумала она, ведь совсем недавно он сидел за столом и разговаривал по телефону.

Морин наигранно улыбнулась и жестом пригласила Лану сесть рядом с ней. Она подумала о том, чтобы сесть как можно дальше, но решила не поддаваться этим мыслям и села прямо рядом с ней. У нее мурашки побежали по коже, от того, что она сидела так близко к кому-то столь жестокому и не могла поверить, что Кейден был рожден этой женщиной.

Ким сидела напротив них с улыбкой на лице, показывая, что она знает что-то, чего Лана явно не знала. «Она думает, что победила. Похоже, Кейден стал для нее трофеем», — подумала Лана, закатывая глаза в ожидании ответа Морин. Она смотрела, как Кейден размахивает топором снаружи, а Хитклиф, похоже, отвлекает его. Все это было рассчитано, и, судя по его виду, она сомневалась, что Кейден знал, что сейчас произойдет.

— Лана, — медленно и спокойно произнесла Морин. — В последнее время произошло несколько интересных событий, связанных с аварией двадцать первого февраля.

Лана приподняла бровь — физическое проявление того, на какой стадии находится ее терпение.

— И что же это? — спросила Лана, скрестив руки на груди и ожидая ответа.

— Прежде чем я перейду к этому, я хочу прояснить одну вещь, — она встала с дивана и снова начала свое кружение. Ким не сводила с нее глаз, и улыбка на ее лице стала еще шире. Это было похоже на голодную гиену, ожидающую, когда добыча, наконец, умрет, чтобы она могла откусить кусок.

— Я люблю своего сына. Больше, чем ты можешь себе представить.

Лана усмехнулась.

— Я сделаю для него все, что угодно. Неважно, как сильно он меня разочаровал, — она остановилась и посмотрела на него сквозь стекло, пока он колол дрова, все еще стоя спиной к двери, а потом резко повернулась и снова посмотрела на Лану.

— Но нет никого, и я имею в виду никого, кому бы я позволила забрать его у меня, — закончила она, ее пристальный взгляд прожигал глаза Ланы.

— У вас есть какая-то цель, которую вы пытаетесь донести? Какое это имеет отношение к тому, что государство выдвигает против него обвинения? — спросила Лана.

На этот раз Ким усмехнулась и скрестила ноги, не сводя глаз с Ланы, наблюдая и выжидая.

— Я никогда не говорила, что штат выдвинет против него обвинение, — ответила Морин, и широкая улыбка на ее лице открыла ямочки, которые были довольно милыми, но показывали, насколько она злая. Сначала Лана смутилась и нахмурила брови, не совсем понимая, о чем речь.

— Не торопись, дорогая, — сказала она, расхаживая по гостиной и наконец, усаживаясь рядом с Ким.

— Что, вы имеете в виду меня?

— Да, дорогая.

— Это просто смешно!

Лана не могла поверить своим ушам. Эта женщина была по-настоящему сумасшедшей, если думала, что нечто подобное пройдет в суде.

— Так ли это? — спросила Морин, перегнувшись через кофейный столик. — Видишь ли, можно утверждать, что ты практиковала за пределами своей области медицины и предоставляла те услуги, которые способствовали эмболии, унесшей жизнь бедной Рэйчел. У тебя нет лицензии в штате Джорджия, не так ли? Таким образом, предоставление любой медицинской услуги под названием «медсестра» делает тебя ответственной за любые последствия.

Глаза Морин вспыхнули от возбуждения, когда она сказала это, не отрывая взгляда от Ланы. Лана мгновенно перестала дышать. «Как такое могло случиться? Почему? Почему эта женщина так стремилась разрушить жизнь не только своего сына, но и ее собственную?!»

— Я медсестра скорой помощи, так что, конечно, травма входит в сферу моей практики, — сказала Лана слабее, чем намеревалась.

— Верно, но это в штате Флорида. Видишь ли, здесь, в маленькой старой Джорджии, твоя Флоридская лицензия означает дерьмо.

Когда она это сказала, по ее лицу словно прокатилась волна зла, и Лана поняла, что она права. Государство может выдвинуть обвинения, она может сесть в тюрьму, а с таким могущественным врагом, как Морин, у нее не будет ни единого шанса.

— Я же сказала тебе сдаваться, сучка, — прошептала Ким, подмигивая ей. У Ланы сейчас не было сил иметь дело еще и с ней.

— Зачем вы это делаете? — спросила Лана со слезами на глазах.

— Потому что я знаю своего сына. Он будет сражаться за тебя изо всех сил и потратит все до последнего цента, чтобы убедиться, что у тебя лучшая юридическая команда, и поверь мне, дорогая, ему понадобится каждый пенни, чтобы противостоять мне.

Лана могла только чувствовать, как слезы катятся из ее глаз. В этот момент она никогда в жизни не ощущала себя такой безнадежной и побежденной.

— После того, как все его деньги уйдут, из-за чего он, в конечном итоге, потеряет свою компанию, собственность, которой Кейден владеет, и дом, который он строит, что он тогда будет иметь?

Она встала и посмотрела на Лану сверху вниз. С этого ракурса Морин была похожа на морскую ведьму из сказки о русалке, возвышающуюся над ней. Никогда еще она не чувствовала себя такой маленькой.

— Он снова прибегнет к своему старому поведению и, возможно, из-за этого совершит какую-нибудь глупость. И ради кого? Тебя? — спросила она, указывая на нее.

— Забудь о своей карьере медсестры, потому что ты никогда больше не будешь практиковать в этой области, — вмешалась Ким.

— По крайней мере, я пошла в школу и получила диплом в чем-то важном, — успела сказать Лана.

— И я тоже, милая.

— Я не знала, что за фелляцию¹ дают ученые степени, — сухо возразила Лана.

У Ким отвисла челюсть, но она ничего не сказала.

— Давайте будем более почтительны, леди, — вмешалась Морин. Лана только улыбнулась ей, ее лицо было полно слез.

— Значит, это ваш ультиматум, иначе я бы уже сидела в наручниках?

— Да и все просто. Оставь Хэмби и езжай домой. Не оставляй ему ни записки, ни объяснений — ничего. Просто исчезни в ночи тем же путем, каким пришла, и продолжай жить своей жизнью. — Морин была невозмутима.

— Вы настоящий монстр, — сказала Лана и встала с дивана. Она отвернулась, не желая доставлять им удовольствие видеть ее слезы, но больше всего ей хотелось выбежать на улицу к любимому человеку и рассказать ему обо всем, что только что произошло. Но она знала, что не сможет.

— У тебя есть три дня. Снегоуборочные машины прибудут как раз вовремя, чтобы ты смогла вернуться на дорогу, — сказала Морин. — Если ты свяжешься с ним после этого, ты пожалеешь об этом.

— Пообещай, — закончила Ким.

Плечо Ланы вздымалось, потому что боль, которую она чувствовала, была слишком сильной. Это было уже слишком, но она все равно повернулась к ним лицом.

— И как же мне добраться домой? Моя машина испорчена, — Лана умудрялась говорить ровно, делая медленные ровные вдохи.

— Я все устрою, не беспокойся. Позвони мне, и я попрошу капитана забрать тебя и твои вещи, — ответила Морин.

Лана кивнула, повернулась и медленно пошла вверх по лестнице. С каждым шагом слезы текли все быстрее. На этот раз она прикрыла рот рукой, чтобы остановить крик, который клокотал у нее внутри. Теперь она потеряет его, что бы ни сделала.

Морин и Ким переглянулись, когда Лана исчезла наверху.

— Ты думаешь, она ему скажет? — спросила Ким.

— Нет, я думаю, что она действительно заботится о нем достаточно, чтобы не делать этого. Она знает, что он погубит себя, и она не сможет жить с этим. Дело сделано, — ответила Морин и подмигнула Ким.

Хитклиф и Кейден вернулись в дом, и Морин вручила ему большой конверт из плотной бумаги.

— Я должен был догадаться, — сказал он, свирепо глядя на Хитклифа. — Что, вы обе прятались снаружи, когда я впустил его? — спросил он, вскрывая конверт. Он взглянул на содержимое конверта — там был его контракт с тетей Мэй.