Влюбить генерала, или Купидоновы трудности

Глава 14. Душевный разговор

Итак, в считанные минуты я осталась один на один с пылающим непонятными эмоциями генералом, сверлящим меня тяжелым взглядом.

Казалось бы, можно было уже привыкнуть. За такое-то время, да?

Но едва он поднялся на ноги, я вздрогнула от неожиданности и отступила на шаг.

– А теперь, прежде чем приступить к наказанию, я хотел бы услышать полную версию событий.

– Чего? – закономерно не поняла я.

– Того, – огрызнулся Шан. Ироничная усмешка тронула его губы. – Поначалу я думал, вы с Ю заодно, и это он тебя сюда провел, потому что уж больно поспешно он явился на праздник почитания Нефритового Дракона.

Э…

– Я? С ним? – до меня долго доходило сказанное, потому что большую часть моей мыслительной деятельности занимал страх быть застигнутой врасплох этими вот губами, искривленными усмешкой. Иронично приподнятые брови добавляли кривизны чертам лица Шана, не безупречного, но такого притягательного, как оказалось.

Так, нет, нельзя на него пялиться!

– А что, хочешь сказать, нет?

– Уф. – Я громко вздохнула. – Начну с того, что сегодня я его увидела впервые. И от него мне жутко не по себе.

– Почему это? – очередная ирония собеседника уже начала, откровенно говоря, злить. – А мне казалось, вы неплохо ладили.

– Да что ты? – приняла вызов я. – А мне казалось, что именно ты меня к нему подсовывал, так сказать, как какую-то девочку из эскорта.

Теперь настала его очередь недоумевать.

– Как девицу легкого поведения, на все готовую ради ублажения господина, – едко добавила я, чтобы внести ясность.

– Я? – удивился Шан.

– Нет, я! – негодуя, воскликнула я. – Нет, это я липла к нему, это я сама встала рядом с ним на этой вашей процедуре почитания Дракона. Нет, это я сама подсела к нему поближе во время праздничного обеда и всячески ластилась, да?

Генерал нахмурился, прикидывая что-то в уме.

– А может быть, ты водишь меня за нос и вы вдвоем решили меня разыграть?

Неожиданное озарение отразилось на его лице, прежде чем губы пробормотали:

– Вызов на поединок!

Ох…

– Ты! – Шан-и-Дан будто рассвирепел и двинулся в мою сторону, нет, не как танк, а как гигантская волна-убийца, готовая утопить в пучине морской. Настолько же пугающая, насколько неотвратимая.

Понять не успела, как этот мнительный загнал меня в угол довольно просторного зала и встал совсем близко.

– Быстро признавайся, в чем твое задание? В этом, да? Ютан хочет меня убить? Или кто-то из командующих вступил с ним в сговор, чтобы занять мое место?

– Нет! – воскликнула я и прикусила губу.

Ну и дура я, что начала оправдываться. Скрестила руки на груди и вперила упрямый взгляд в генерала, решив не отступать.

– Я еще раз повторяю, этого Ютана я знать не знала до сегодняшнего дня. И уж тем более не вступала с ним в сговор, не пылаю к нему никакими тайными чувствами, и вообще, он мне противен…

Вовремя прервала себя, потому что чуть не добавила самоубийственное: «…прямо как ты!»

Не знаю, что подействовало больше, мой свирепый ответный взгляд или слова, высказанные со всей искренностью, на которую была только способна. Но Шан, видимо, поверил. О чем свидетельствовал его шаг назад, предоставивший в мое безвозмездное пользование еще немного жизненного пространства.

– Допустим, – согласился и-Дан. – Да, это я тебя пригласил на празднование, но только ради того, чтобы посмотреть на твою реакцию и то, как ты себя поведешь в обществе второго генерала Небесного Императора. Уж больно часто Ютан упоминал тебя в разговоре и всячески расспрашивал о твоих внешних качествах.

– Видимо, ему нужна новая кобылка в стойло, – усмехнулась я, припоминая то, как он меня обозвал в разговоре. – И он пытался выторговать меня у тебя, не так ли?

На лице Шана не дрогнул ни один мускул. Поменялся взгляд. Ушла та свирепость, но не до конца. И все-таки от этого дышать мне стало посвободнее и как-то даже спокойнее, что ли?

– К чему мы пришли? – задался вдруг вопросом этот тугодум.

– К тому, что у твоего приятеля взыграло самолюбие, поэтому он начал ко мне приставать! – выпалила я недовольно. Неужели непонятно? Ну, в самом деле? Он же генерал. Руководит столькими людьми, а тут явный признак близорукости, или же временный приступ слабоумия. Никогда не любила это в людях. Но вслух сказала иное: – Вот только зря он старается, потому что я мужчин на дух не переношу.

Сболтнула так сболтнула.

– Что это значит? – мгновенно заинтересовался Шан. И снова его брови иронично изогнулись, и снова мой взгляд словно приклеился к его губам.

– То и значит, что я ненавижу мужиков. Вы мне противны, все до единого!

Зато честно. И от души сказано.

Перед глазами проплыли прошлые воспоминания, из-за чего вздрогнула и поджала кулаки. И… меня понесло:

– Все вы похотливые свиньи, для которых слово «нет» – пустой звук, если в штанах свербит!

Порадовало, Шан бить меня не стал, а наоборот, в изумлении отступил назад. А я упорствовала, желая выговориться:

– Пользуетесь своим превосходством и плевать вы хотели на наше мнение. Похотливые мерзкие твари!

– Довольно! – рявкнул генерал. А я инстинктивно сжалась в углу и закрыла лицо руками, ожидая, что в этот раз точно ударит. Но вместо этого услышала тихое и даже вкрадчивое: – Я все понял, не продолжай.

Но уже через несколько секунд оглушающей тишины услышала:

– Позволь мне только…

Выглянула из своего укрытия скорее морального, нежели физического и… испугалась с новой силой, заметив, что он шагнул ко мне и аккуратно схватил за пояс, начал его развязывать.

– Что?.. Нет! Не надо!.. – взмолилась я, вмиг позабыв про весь свой гонор. За что себя временами ненавижу. Да, я сильная, но только духом, и далеко не всегда.

А когда опомнилась, то ногтями вцепилась в его руки и попыталась оттолкнуть.

– Я сниму свое ханьфу, – терпеливо произнес ненавистный мне субъект. А я не сразу осмыслила сказанное.

– А… – запоздалое понимание наконец достигло мое напуганное сознание, и я растерянно разжала пальцы. – Извини.

На что Шан мне не ответил. Рискнула поднять взгляд и поняла, что меня или не простили, или просто разозлились пуще прежнего. Потому что скулы его были плотно стиснуты от напряжения.

Еще через несколько секунд он наконец снял с меня пояс и помог освободиться от безразмерного шелкового халата. После чего отступил и отвернулся.

И снова настала звенящая тишина, в которой я отчетливо слышала бешенное биение сердца. Моего сердца.

М-да, думала, я давно уже пережила и забыла тот ужас и боль, которые сидели во мне столько времени, не позволяя как следует сблизиться ни с одним мужчиной на планете. Ан нет. Память услужливо напоминала о чудовищном поступке нескольких подростков.

– Сядь поешь, – услышала я приказ Шана. А когда опомнилась и посмотрела в его сторону, с удивлением заметила, что он уже вновь сидит за своим столиком в лиловом-лиловом ханьфу. – Ты наверняка голодна.

Вообще хотела бы ответить ему, что в такой момент у меня и кусок в горло не полезет. Но нет, он оказался прав. Пустой желудок не даст соврать.

– Хорошо…

Послушно прошла и села рядом, стараясь поскорее забыть про постыдный момент слабости, обусловленный давней моральной травмой, главная проблема которой была в том, что я решила ее замолчать. Ни сразу после происшествия никому ни о чем не рассказала, ни спустя столько времени… я так и не смогла и слово выжать из себя на сеансе у психолога. Три раза я порывалась это сделать и три раза молча сидела и лила слезы перед разными специалистами из разных клиник. В итоге решила не жалеть себя, а доказать всему миру, что я не такая слабая, как могло бы показаться на первый взгляд.

Нет, я не стала бодибилдершей и не тягала гантели в спортзале, не записывалась на карате и не ходила на стрельбище. Я поступила лучше. Я приобрела административный ресурс и деньги, чтобы, во-первых, обезопасить себя с их помощью, во-вторых, получить реальную власть над людьми. Которая, впрочем, сыграла со мной злую шутку.

– Невкусно? – поинтересовался и-Дан.

Оказалось, снова я задумалась, потому что в этот раз заметила протянутую мне стопку с каким-то мутным белым напитком.

Заметив мой вопросительный взгляд, генерал спокойно пояснил:

– Это рисовое вино. Улучшает аппетит.

– А, да, спасибо.

Взяла в руки скорее фарфоровую чашечку, чем стопочку в нашем понимании. И с интересом повертела ее перед глазами. Мутная жидкость цвет не поменяла, как и консистенцию. Понюхала. Кисловато-пряный аромат отвращения не вызывал. Немного отпила и почувствовала легкое тепло, волнами разливающееся по телу.

– Приятный вкус. – Я кивнула и поставила вино обратно на столик.

– Тогда ешь. – Шан кивнул на мою рыбу и повернулся к своей тарелке с рисом. – Правда, лакедру лучше есть или в сыром виде, или горячей. Но выбора у тебя нет.

Вздохнула с улыбкой, отчетливо понимая, что таким вот образом он старался меня отвлечь от неприятных воспоминаний. Вначале подхватила палочки, а после плюнула на эту затею и взяла металлическую ложку и завидным усердием принялась за еду. Не хочу, чтобы он думал, будто я специально перед ним манерничаю, а даже наоборот, повела себя как маленькая свинка, поглощающая еду с астрономической скоростью.

Нет, конечно, я не давилась и долго жевала, но за лицом явно не следила, как и за генералом, который временно перестал для меня существовать, потому что рыба была действительно божественной даже в остывшем виде. Пальчики оближешь!

И все равно, несмотря на это, Шан-и-Дан встал изо стола первый.

– Последнее, – спросил он, глядя на меня сверху вниз. – Ты не знала, какое именно значение у надетого на тебе платья, пока я тебе об этом не сказал?

– Нет, не знала.

Тверже, чем сейчас, мой голос звучал лишь несколько раз в жизни.

Генерал покачал головой и со вздохом признался:

– В тебе так много противоречий, что я в полном замешательстве. Ты хорошо знаешь наш язык и говоришь чисто, грамотно и без акцента, но абсолютно не знаешь наших традиций и действительно ведешь себя как дева не от мира сего. В этой связи у меня есть два предположения. Или ты ненамеренно подыгрываешь врагу, который расставил на меня сети, или все-таки что-то замышляешь, но я пока не пойму что. Ни один твой поступок не укладывается в координатной плоскости моих умозаключений. Однако знай. Даже если по истечению месяца ты мне все расскажешь и у меня появится хоть малейший повод тебя казнить, я сделаю это без колебаний. Но на этот раз все-таки поверю тебе и накажу служанку.

Хорошо, что к завершению его речи я успела проглотить остатки еды и сидела, вслушивалась в его голос, даже не поворачивая головы. Иначе точно бы поперхнулась.

А я-то наивно подумала, что он меня понял и смягчился, что ли? Не знаю, почему сделала этот вывод? Может быть, его вкрадчивое: «Я все понял, не продолжай», ввело меня в заблуждение? Или все дело в разительном контрасте в его поведении во время приватного обеда?

Не знаю, ничего не знаю. Впервые мне было сложно понять себя саму и свое отношение к Шану. Возможно, все дело в неоднозначном положении, в которое я попала. В том, что вынуждена стать служанкой, взять на себя обязанности, в которых не сильна, и еще, вишенкой на торте, я пока не решила вопрос с купидоновской магией, но при этом есть все основания полагать, что Руфи преуспел в поисках решения больше меня. Иначе откуда такое идиотское слепое обожание ко мне со стороны Ютана? Да и неплохо бы придумать план действий, в конце-то концов.

Первое: найти одну вредную пузатую мелочь, которая, видимо, уже меня подставила. Допросить. А дальше действовать по обстоятельствам. Что-то мне подсказывало, что задача искать бумажки, мешающие колдовать, отвалится сама собой.

И правда? Почему бы не попробовать что-нибудь сотворить прямо здесь?

Взмахнула рукой, призывая магию невидимости.

И…

Исчезла на месте.