Внезапные наслаждения

Глава 3

– Ты опоздал, – упрекнула сына Анджелина Малкахи.

– Я был в маленьком городке Эгрет-Пойнт. Встречался с будущей невестой, – сообщил Райан, целуя гладкую щеку матери.

– Что?! – ахнула Анджелина.

– Но ты ведь сама просила Рея найти мне невесту, помнишь? – поддразнил он, садясь в кресло и беря бокал с аперитивом с маленького подноса, который держала мать.

– Да, – медленно ответила она, садясь напротив, – но не думала, что он так быстро сумеет найти девушку из Старого Света.

– Какой еще Старый Свет? Она славная американская девушка с той же проблемой, что и у меня. В завещании ее деда говорится, что она должна выйти замуж или потерять все. Часть этого всего я видел. Ее дом – настоящая усадьба. Он прекрасен. И обстановка – сплошь антиквариат. Самое подходящее место, чтобы принимать моих клиентов.

– Я думала… – задумчиво протянула Анджелина. – Думала, Рей найдет тебе хорошую девушку из Италии или Ирландии. Где он нашел ее?

– Его кузен, тоже адвокат, – поверенный Эшли, – пояснил Райан.

– Значит, богатая девушка потеряет все состояние, если не выйдет замуж? – допытывалась мать, медленно потягивая аперитив. – Не знаю, Райан. Я не совсем то имела в виду, когда просила Рея найти тебе жену. Я представляла славную, неизбалованную девушку, которая станет хорошей женой и матерью. Но капризная богачка, боящаяся потерять наследство… не знаю.

– Мама, она богата, но не избалованна. У нее степень в бизнесе, как и у меня. Покойный дед вложил деньги в ее магазин, а она его единственная наследница. Только ей нужно выйти замуж до тридцати пяти лет, иначе потеряет все, включая магазин, а ведь Эшли только начала расширять свою маленькую империю!

– Она действительно славная? – не сдавалась мать.

– Очень.

– Хорошенькая?

– Собственно говоря, да, – улыбнулся он. – Но сам бы я ее никогда не выбрал. У нее темные волосы, почти прозрачная кожа и самые зеленые на свете глаза. И она не тростинка. Рост у нее не меньше пяти футов и восьми дюймов.

– Крупная девушка, – кивнула Анджелина. Что ж, это совсем неплохо. Значит, она здорова.

Анджелина терпеть не могла девиц, неделями голодавших, лишь бы оставаться почти бестелесными, зато имевших лучшие груди, которые можно приобрести за деньги.

– Нет, просто высокая и пропорционально сложенная. И любит поесть. Мы обедали вместе, и она мигом проглотила свои равиоли. И хлеб тоже.

– А десерт? – заинтересовалась Анджелина.

– Все. До последней крошки, ма.

Анджелина кивнула.

– Так когда я с ней познакомлюсь? – настойчиво допрашивала она.

Но прежде чем он успел ответить, в дверь позвонили.

– Разговор закончен, если кто-то пришел к обеду, – предупредил Райан.

– Это Фрэнки, – успокоила мать и, подойдя к порогу, расцеловалась с младшей дочерью.

Франческа Малкахи О'Коннор, тридцатисемилетняя вдова, одна воспитывала сына. Ее муж, инвестиционный банкир, погиб в черный день, одиннадцатого сентября.

– Ма! Как я рада тебя видеть! Привет, старший братец! Что у нас новенького?

Она ловко подхватила бокал с аперитивом, налитым матерью.

– Рей Пьетро д'Анджело нашел Райану жену, – сообщила Анджелина и тут же поспешила поддержать дочь под руку.

– Вот здорово! – одобрительно кивнула Фрэнки. – Когда свадьба?

– Двадцать пятого августа, – спокойно ответил Райан.

– Вы уже и дату назначили? – слегка удивилась Анджелина.

– У меня осталось совсем мало времени, ма. Весной мне будет сорок. Помнишь?

– Помню, – вздохнула Анджелина. – Прекрасно помню.

– А что у нее за магазин? – оживилась Фрэнки.

– Он называется «Лейси натингс», – пояснил брат и ухмыльнулся, когда сестра взвизгнула:

– О Боже! Настоящий «Лейси натингс»? Тот, где я покупаю себе белье?

– Тот самый, хотя не совсем понимаю, зачем подобное белье почтенной вдовствующей даме, – поддел Райан.

– Заткнись, – фыркнула Фрэнки. – Как по-твоему, если ты женишься, она позволит мне приобретать белье по закупочным ценам?

– Что такое «Лейси натингс»? – вмешалась мать.

– Магазин дамского белья. Высший класс, и цены соответствующие, – сообщил Райан.

– Он просто роскошный, ма! – выпалила Фрэнки. – Настоящее качество. Она выпускает каталог, и в последнем говорится, что открываются еще два магазина. Один прямо рядом со мной!

– Ты женишься на девушке, которая продает нижнее белье? – неодобрительно покачала головой Анджелина.

– Она выходит замуж за парня, который делает мебель, – напомнил он.

– Ты не краснодеревщик, – отрезала Анджелина. – Ты бизнесмен, Райан… Это твой отец был ремесленником, но не ты! Это вещи разные.

Она очень гордилась сыном. Знала, что он сделал для своего отца, хотя Фин никогда не признавал этого открыто. Покойный муж был типичным ирландцем и никогда не хвалил Райана.

– Двадцать пятое августа, – протянула Фрэнки. – Просто не терпится увидеть лица девочек, когда расскажу им, что ты женишься. – Она злорадно усмехнулась.

– Ты слова никому не скажешь, – предупредил Райан. – И ты, мама, тоже! Сейчас адвокаты составляют брачный договор. Следующие несколько недель мы с Эшли будем встречаться, а потом станем рассказывать, что это была любовь с первого взгляда. На свадьбу приглашены только ты и ма. Остальные все узнают потом. Не хватало еще, чтобы они попытались вмешаться! И они не получат мою фирму!

– Представляю, как взбесится Ди, – фыркнула сестра. – Она уже подыскивает дом попросторнее, хотя не знаю, зачем он ей. Дети уже выросли и разлетелись!

– Мы познакомимся с Эшли до свадьбы? – взволнованно спросила Анджелина.

– Разумеется. Ужин у нас дома, через две недели, договорились?

Анджелина кивнула.

– А мне можно прийти? – жалобно проныла Фрэнки.

– Где Майкл? Разве у него сейчас не каникулы? – строго напомнил брат.

– Да, но через десять дней он уезжает в лагерь Маунтин-Лейк. Этим летом он назначен младшим вожатым, – горделиво объявила Фрэнки. После гибели Мика в Центре международной торговли его семнадцатилетний сын получил стипендию в школе Святого Петра, где учился когда-то отец. Сначала Фрэнки не хотела отсылать в эту школу сына, едва окончившего седьмой класс, но оба были вне себя от горя после трагической смерти Мика и никак не могли утешиться. Фрэнки поняла, что единственный способ одолеть скорбь и оставить позади тот кошмарный день – отправить Майкла в эту школу. И оказалась права. Боль осталась навсегда, но в разлуке у них не оставалось иного выхода, кроме как идти дальше.

Теперь Майкл был президентом студенческого общества, и Фрэнки знала, что отец очень гордился бы им.

– Не знаю, почему бы ему не провести летние каникулы с матерью, – неодобрительно нахмурилась Анджелина. – Весенний семестр он провел в Англии, в Брикстон-скул. В этом году мы почти его не видели.

– Поездка в Брикстон по программе обмена была большой честью, ма, и он очень хотел в Англию, – защищала Фрэнки сына. – И после смерти отца он каждое лето проводит в Маунтин-Лейк. Майкл всегда хотел быть младшим вожатым. В этом году с него не взяли платы, наоборот, дали на лето стипендию в пятьсот долларов. Я вполне согласна с тем, что он уже должен сам зарабатывать деньги. Он очень ответственный мальчик.

– Может, будь твой сын дома, ты не работала бы с утра до вечера, – возразила Анджелина.

– Ничего подобного. Будь он дома, сидел бы целыми днями под замком, а я мучилась бы угрызениями совести.

– Думаю, вы с Эшли прекрасно поладите, – рассмеялся брат. – Сегодня утром она заставила меня ждать, потому что вела телефонные переговоры с Мадейрой.

– Теперь, милый, когда она тебя увидела, – хихикнула сестра, – вряд ли еще раз опоздает.

Райан покачал головой.

Он немного обиделся, когда Эшли не пришла вовремя, но ее объяснения были вполне логичны и рассудительны. А когда она подняла на него ослепительно-зеленые глаза, нужно признать, что Райан был заинтригован. Почему он вообще считал своим идеалом голубоглазую блондинку? Темные волосы Эшли были уложены в модную, почти мальчишескую прическу, но в ее фигуре не было ничего мальчишеского. Ничего не скажешь, формы у нее… если употребить старомодное выражение, которое так любил его па, просто выдающиеся. И груди туго натягивали красную майку, а попка в облегающих штанишках казалась чрезвычайно соблазнительной!

Сидя этим вечером в своей квартире перед телевизором, Райан снова вспомнил о былом идеале и решил, что, возможно, стоит обрести новый. Интересно, как она выглядит, если снять с нее красную майку и тесные брючки? Носит ли она товар из своего магазина? Пролистав каталог сестры, он посчитал, что Эшли торгует весьма откровенными вещами. Особенно ему запомнились короткий халатик из черного шелка, сквозь который просвечивали груди модели, и крошечный лоскуток черного шелка, сходивший за трусики-бикини.

Хотелось бы видеть, как выглядит Эшли в этом комплекте…

Неожиданно он ощутил, как твердеет и поднимается его плоть. Черт! Почему его влечет к девушке, с которой они знакомы всего несколько часов и которая вовсе не соответствует его представлению о будущей жене? Наверное, у него давно не было женщины. И в самом деле, вот уже несколько месяцев, как он вел целомудренную жизнь. Ничего не поделать: слишком много работы. Может, брак не такая уж плохая мысль? Правда, она сказала ему, что секса между ними не будет. Но если они захотят… у них будет все. И постель тоже. В конце концов, они будут мужем и женой. А в наше время сексом занимаются даже люди неженатые.

Но Райан тут же покачал головой. Он идиот. Этот брак – деловое соглашение, и не больше.

«Да, деловое соглашение», – думала Эшли, решая, стоит ли входить в «Ченнел» сегодня вечером. Их брак – чистая фикция, но, Боже, до чего же он сексуален! Рост кельтского воина в сочетании с прекрасным лицом итальянца! Этого достаточно, чтобы ноги подкосились. Ей не терпелось увидеть, как он выглядит в плавках. Наверное, ослепительно! И мужское достоинство у него не из малых. Это было заметно даже в элегантных, сшитых на заказ брюках.

Эшли вздрогнула. Ей придется делить с ним постель в те ночи, когда он будет оставаться в доме. Делить постель, но не секс. Возможно ли это? Наверное, поскольку она подозревала, что не показалась ему привлекательной. Крупным мужчинам обычно нравятся миниатюрные женщины, а коротышки обожают ухаживать за высокими девицами.

Эшли тихо рассмеялась.

Итак, их брак – всего лишь деловое соглашение, и через несколько лет они разведутся. Зато «Ченнел» останется у нее навсегда.

Она взяла телевизионный пульт. Ей очень нравятся новые услуги, которые предлагает «Ченнел». Эшли не знала, кто владеет или управляет «Ченнелом», но это, должно быть, женщина. Только женщина могла предоставить каждой клиентке возможность осуществить не одну фантазию, а две. Все равно что получить двухфунтовую коробку «Годивы»! Какую же фантазию выбрать сегодня?

Ее палец скользнул по кнопке «А», но сегодня она была не в настроении повелевать Квинном. Сегодня она хотела, чтобы повелевали ею!

Эшли нажала кнопку, и стена отъехала, открыв экран телевизора. Потом она нажала вторую кнопку, «В», и вошла в «Ченнел».

И почти мгновенно оказалась у обутых в сапоги ног высокого воина. Ее руки были скованы цепями. Длинные темные волосы разметались по плечам. С ее тела уже успели сорвать столу, обнажив груди.

– Немедленно освободи мне руки, варвар! – прорычала она. – Мой муж убьет тебя за такое оскорбление!

– Тебе следовало оставаться на своем мирном юге, римская шлюха, – прогремел он в ответ. – Теперь будешь служить мне, как заставляла своего кельтского воина обслуживать тебя! – Он повернулся к Квинну: – Ты свободен. Возвращайся к себе, а если хочешь, оставайся у меня. Я Рюрик, повелитель Северного народа. Добро пожаловать в мой лагерь!

– Я останусь, – решил Квинн. – Что ты намерен делать с моей госпожой?

– Она больше не твоя госпожа, – отрезал Рюрик. – Она моя шлюха, пока не надоест мне. Потом она будет обслуживать моих людей. – Носком сапога он слегка толкнул женщину.

– Она – госпожа Корделия, жена трибуна Максимилиана Алерио Патрониуса, родственника самого цезаря, – пояснил Квинн.

– И этот трибун позволяет жене спать с пленным рабом? Вижу, он легко распоряжается ее благосклонностью!

– Я был частью добычи трибуна после битвы в Галлии. Он заметил… э-э… мое мужское достоинство и подарил жене в качестве секс-раба. Многие римские аристократы дарят секс-рабов супругам. Знают, что, таким образом, в их отсутствие они не пойдут по кривой дорожке и не вызовут скандала. Кроме того, ни одна римская матрона не родит незаконного ребенка. Дети должны быть только от мужа.

– Он либо человек практичный, либо подозрительный, этот твой Максимилиан Алерио Патрониус, – рассмеялся Рюрик, наматывая на кулак прядь волос Эшли. Грубым рывком поставил ее на ноги и поцеловал, больно сминая губы. – Она действительно хороша? – спросил он Квинна.

Тот медленно растянул губы в улыбке.

– Да. Самое тугое лоно, которое мне довелось поиметь. Она каждый раз словно становится девственницей, впервые принимающей мое копье.

Рюрик кивнул, глядя в пылающие зеленые глаза.

– Скажи, римская шлюха, забавлялась ли ты с двумя «петушками» одновременно?

Она тихо ахнула.

– Нет? – пробормотал он ей в губы. – Что ж, моя гордая римская красавица, скоро ты все узнаешь. И научишься ублажать господина любым способом и в любое время, по его требованию.

– Ты умрешь за это, варварская свинья! – бешено прошипела Эшли. – Я лично позабочусь, чтобы тебя распяли, приколотив руки и ноги ржавыми гвоздями! Но перед этим отхожу тебя кнутом!

– Да, она наслаждается, избивая людей. Моя спина покрыта синяками и рубцами, – кивнул Квинн.

– Значит, она любит наказания? Думаю, нам стоит удалиться в мой шатер и дать суке попробовать ее же лекарства, а, Квинн?

– Отпусти меня! Животное! – завопила Эшли, пытаясь сопротивляться. Но ее силой потащили в шатер повелителя Северного народа и швырнули на постель из мехов.

Рюрик принялся срывать с нее остатки одежды. И даже освободил руки. И, смеясь, увернулся от удара, нацеленного ему в голову. Вынудил Эшли лечь на живот, сжал ее стройную шею и стал размеренно опускать ладонь на упругие ягодицы. Женщина возмущенно повизгивала, но он продолжал шлепать ее, пока кожа на попке не стала ярко-красной. Только потом, поставив ее на колени, он вошел в тесный грот.

Эшли снова закричала, но в этот момент Квинн, тоже вставший на колени, заткнул ей рот своей налитой плотью, спокойно предупредив:

– Попробуешь кусаться, и тебе худо придется. Поэтому отсоси меня насухо, римская шлюха!

Она безуспешно попыталась застонать, когда рот заполнил твердый тяжелый стержень плоти, но иного выхода не было. Эшли принялась сосать, остро ощущая, как другое копье вонзается в ее лоно, безжалостно и беспощадно.

Излившись в нее, временно насытившиеся мужчины отодвинулись. Эшли обмякла на постели, но тут же охнула, когда ее бесцеремонно столкнули на пол.

Наконец Рюрик сел и приказал ей подойти к нему. Эшли рассерженно зашипела, подскочив, когда Квинн со всего размаха шлепнул ее по попке.

– Ползи, – скомандовал Рюрик. – Ползи ко мне, гордая римская шлюха. Я еще только начал забавляться. Квинн, друг мой, в дальнем углу ты найдешь связку розог, любая из которых может до блеска отполировать пухлые ягодицы госпожи Корделии. Неси-ка их сюда.

Протянув руку, он грубо потянул Эшли себе на колени и стал лизать ее шею и мять груди.

– У тебя красивые титьки, римская шлюха, – жарко выдохнул он ей в ухо и так больно стиснул нежные холмики, что она принялась извиваться. Он вдруг ощутил, как твердеет плоть, придавленная ее ягодицами.

Квинн тем временем неторопливо поднялся с кучи мехов и направился в угол за розгами. Тонкие прутья были крепко связаны на одном конце, образуя нечто вроде метлы. Вернувшись, он присоединился к Рюрику и Эшли.

– Что ты задумал? – спросил он повелителя Северного народа, помахивая розгами. – Надеюсь, ты позволишь мне ее выпороть. Очень хочется отплатить за прошлое.

– Да, – улыбнулся Рюрик. – Я видел твою спину, когда ты ходил за розгами. Вижу, она не была добра к тебе, друг мой. Раздвинь ноги, римская шлюха!

Но Эшли и не подумала подчиниться. Тогда он принялся безжалостно щипать ее соски, пока она не сдалась.

– Она уже мокрая? – спросил он Квинна.

– Да, но нуждается в некоторой подготовке, – ответил кельтский воин, принимаясь нежно теребить крохотную горошинку, спрятанную в лепестках ее лона. И улыбнулся в ее зеленые глаза, когда она начала постанывать. Наконец он проник двумя пальцами в ее лоно и стал ими двигать, пока не удостоверился, что она истекает соками.

– Она готова, – сообщил он Рюрику.

Тот повернул женщину лицом к себе, поднял, опустил на свою вздыбленную плоть и прижал к своей груди.

– Высеки ее, а когда как следует отделаешь, трахни в зад, – приказал он.

– Нет! Нет! – крикнула Эшли, пытаясь вырваться, но Рюрик крепко держал ее, а Квинн стал орудовать розгами. Жесткие прутья обжигали ягодицы, и из горла Эшли вырвался громкий вопль, но Рюрик заткнул ей рот яростным поцелуем, в котором их языки сплелись.

– Она никогда не позволяла поиметь ее таким способом, – медленно произнес Квинн.

– Тогда ублажи ее хорошенько, друг мой, – посоветовал Рюрик, на миг оторвав губы от губ Эшли. – Ты, вероятно, достоин утешения, хотя это малая плата за шрамы на твоей спине. Вон там стоит кувшинчик с мазью, тебе она пригодится.

Он снова стал целовать пленницу, а Квинн тем временем ритмично стегал прутьями попку несчастной. Только когда кожа побагровела, он встал на колени, смазал свою плоть и маленькую дырочку между ее ягодицами, после чего стал медленно проникать в самое потаенное место в женском теле. Крошечное отверстие сначала не пускало его, но потом стало поддаваться под настойчивым давлением. Сначала вошла головка, а остальное далось легче. Вскоре он уже прижался к ней всем телом.

Эшли едва не потеряла сознание. Она ощущала гигантское орудие Рюрика, пульсирующее в ее лоне, а теперь и Квинн проник в другое отверстие. Рюрик принялся поглаживать и пощипывать ее клитор, и она невольно застонала.

– А, так моя римская шлюха обожает, когда ее трахают с обоих концов?! Может быть, я и не отдам тебя своим людям. Ты сумела ублажить меня сегодня. Думаю, ты развлечешь меня и в последующие вечера.

– Ненавижу тебя, – всхлипывала Эшли, но тут, к ее величайшему потрясению, все трое кончили одновременно, извиваясь в судорогах наслаждения.

Потом мужчины гладили ее по голове, ласкали и укачивали как ребенка, называя лучшей шлюхой во всем Риме.

Эшли проснулась, как обычно, в своей постели. Прошлой ночью Рюрик и Квинн обращались с ней грубее обычного, но это пошло ей только на пользу, потому что чувствовала она себя превосходно. Вчерашний день выбил ее из колеи. Теперь она знала, что чувствуют героини любовных романов, которые она глотала пачками, когда их заставляют идти к алтарю по воле родителей или опекунов. До чего странно сознавать, что через несколько недель у нее появится муж!

Но тут зазвонил телефон, и Эшли поспешно взяла лежавшую на тумбочке трубку.

– Доброе утро, – приветствовал низкий мужской голос.

– Кто это? – спросила Эшли. – Может, вы ошиблись номером?

– Это Райан. Я взял номер у вашего адвоката. Слушайте… я тут подумал… не хочу ждать до следующего уик-энда, чтобы узнать вас получше. Конечно, не стоило объявлять об этом в последнюю минуту, но я уже на полпути в Эгрет-Пойнт.

– А вы не предполагаете, что у меня могут быть свои планы на уик-энд? – холодно спросила она, хотя сердце взволнованно билось.

– А они у вас есть? – выпалил он.

– Нет, но вы должны были сначала спросить. Прежде чем оказаться на полпути в Эгрет-Пойнт, – мягко упрекнула она. – Полагаю, вы раньше никогда не ухаживали за женщинами. Кстати, пока мы говорим, вы ведете машину?

– Нет, я остановился у придорожного ресторанчика. И вы правы, я раньше никогда не ухаживал за женщинами. И сейчас сделал что-то не так?

– Да и нет, – вздохнула она. – Объясню, когда приедете. Вы, конечно, останетесь на весь уик-энд? Я должна предупредить Бернсов.

– Я действительно взял с собой кое-что из вещей. И, конечно, плавки, – признал он. Эшли рассмеялась.

– Сейчас попрошу приготовить для вас комнату.

– Спасибо, – поблагодарил он. – Увидимся через час или около того.

Эшли подняла трубку домашнего телефона и нажала кнопку переговорного устройства.

– Доброе утро, мисс Эшли, – приветствовал Бернс. – Принести кофе?

– Да, пожалуйста, – попросила Эшли. – И, Бернс, сюда едет гость, который проведет с нами уик-энд. Не приготовите для него спальню Вашингтона?

– Разумеется, мисс Эшли. Сейчас поговорю с миссис Крамер. Она немедленно этим займется.

– Бернс, пока я завтракаю, хотелось бы потолковать с вами и миссус. Спущусь через четверть часа, – предупредила она.

– Прекрасно, мисс Эшли, – спокойно ответил дворецкий.

Эшли встала, стащила полотняную рубашку, наскоро приняла душ, вымыла голову, и к тому времени, когда в одном полотенце вернулась в спальню, на столике стояли маленький кофейник со сладким кофе с молоком и фарфоровая чашка. Эшли налила себе кофе и одним глотком наполовину осушила чашку, после чего стала одеваться. Сегодня придется ехать на работу. Нина еще не пришла в себя после операции на десне, а Бренди, старшеклассница, помогавшая в магазине по субботам, готовилась к экзамену. По субботам велась самая оживленная торговля. Почему она не попросила Райана развернуть машину и ехать домой? Что ж, придется ему поскучать до четырех, пока она не закроет магазин. Может, пригласить его куда-нибудь на ужин?

Раздраженная неожиданным нарушением ее распорядка, Эшли натянула белые шелковые трусики и розовые шелковые слаксы, за которыми последовали лифчик и кремовая шелковая блузка. Сунув ноги в сшитые на заказ темно-красные кожаные мокасины, она допила кофе и поспешила вниз, в маленькую столовую для завтраков, где уселась за круглый столик, на котором стоял только один прибор. Эшли взяла стакан с клюквенным соком и поднесла к губам. В столовой тут же появился Бернс с горячей тарелкой посыпанной сыром яичницы, тремя колбасками и английской булочкой из цельного зерна.

– Принесите кофе себе и миссус, – распорядилась Эшли, – и садитесь рядом. Мне нужно сказать вам обоим нечто очень важное.

Подняв вилку, она с энтузиазмом принялась за яичницу.

Бернс удалился на кухню.

– Мисс Эшли просит нас посидеть с ней, пока она ест. Говорит, что ей нужно сказать нам что-то очень важное, – сообщил он жене.

Марта Бернс налила две чашки кофе и протянула одну мужу. Оба вошли в столовую, уселись за столик и выжидающе уставились на Эшли.

Она почти доела яйца. Две колбаски тоже исчезли. Намазывая домашним джемом половину булочки, она без обиняков заявила:

– Я выхожу замуж. Но на этот раз трудностей не предвидится. Жених не «голубой». Не отправится перед свадьбой в Лас-Вегас. И он не мошенник. Нью-йоркский кузен Джо, тоже адвокат, познакомил меня с клиентом, у которого та же проблема: наследство достанется ему, если он женится до сорока лет, иначе потеряет все. Так что мы – пара, предназначенная друг другу самим небом, – сухо улыбнулась Эшли.

– Это не тот джентльмен, который приезжал с вами вчера? – спросил Бернс.

– Тот самый. Райан Финбар Малкахи. Он управлял бизнесом отца, сделал того миллионером, а потом старик спятил и написал завещание, по которому грозится отнять у сына все, если тот не женится к сорока годам. Мило, не находите?

– Ничем не хуже того, как поступил с вами собственный дед, – язвительно напомнила Марта. – Подумать только, поддаться на уговоры этой потаскушки Лайлы Пибоди! Правду говорят, что нет дурня хуже, чем старый дурень! Этой бесстыднице недостаточно того, что ваш дед оставил ей кругленькую сумму за услуги, и меня просто дрожь берет при мысли о том, какие они, эти услуги. Да еще в его возрасте! – Она негодующе фыркнула.

Эшли хихикнула. У Марты Бернс на все имелось собственное мнение, которое она и не думала скрывать.

– Миссис Бернс! – остерег муж.

– О, она права, – отмахнулась Эшли. – Я полностью с ней согласна. Но ведь дедушка всегда считал, что хорошая женщина заслуживает хорошего мужа. После моих несчастных историй с женихами он, похоже, искренне считал, что я недостаточно стараюсь заполучить себе мужа. Вписав в завещание это условие, он успокоил Лайлу, которая делила с ним его последние годы. И его утешало сознание того, что я выйду замуж ради сохранения всего, что создано мной.

– Он согласен на брачный контракт? – деловито осведомилась Марта.

– Безоговорочно, – заверила Эшли. – Мы с Райаном поженимся только чтобы сохранить наши деньги, и в процессе никто не пострадает. Я хотела, чтобы вы оба все знали, потому что он скоро будет здесь, мне нужно немедленно ехать в магазин. Он неплохой парень. И пока будет дожидаться меня, разрешаю вам отвечать на любые вопросы. Хотя он решил сохранить свою квартиру в городе, все же официально будет жить здесь. Пожалуй, нужно подумать, как переделать для нас старые комнаты дедушки.

– Насколько я понимаю, посторонним это знать не обязательно, – спокойно заметил Бернс.

– Совершенно верно. Мы назначили свадьбу на двадцать пятое августа. Все будет очень скромно. За ужином соберется не более десяти – двенадцати человек. Мы поженимся здесь, потому что он католик, а венчание в церкви сильно осложнит нам жизнь, когда мы решим развестись. Думаю, что так будет лучше. Никакой шумихи. Цветы можно нарезать в саду.

– Я передам Тони, что в этот день у нас будет званый ужин. Пусть к этому дню приготовит цветы. В конце августа многие сорта начинают вянуть, так что придется поухаживать за клумбами.

Эшли доела булочку, проглотила остаток клюквенного сока и встала.

– Пойду соберусь. Как только он приедет, немедленно отправляюсь в магазин, – объявила она.

– Ну и ну, – тихо пробормотала Марта после ее ухода. – Брак по договору! До чего жаль, что ей, как всем обычным девушкам, не выпало на долю влюбиться и выйти замуж за любимого человека. Правда, мисс Эшли не похожа на обычных девушек.

– Не похожа, – согласился муж.

– Что ж, если адвокаты проверили этого молодого человека, думаю, ничего плохого тут нет, – вздохнула Марта. – И все же мне грустно. Интересно, какой он?

– Скоро узнаем, – заверил муж и, встав, поправил галстук. – Слышишь? Он уже приехал. Беги к миссис Крамер и спроси, готова ли спальня Вашингтона.

Сам он поспешил к двери и, выглянув в окошечко, увидел, как на подъездной дорожке остановился винтажный «ягуар». Водитель вышел и вытащил из машины небольшую дорожную сумку. Бернс широко распахнул дверь:

– Доброе утро, мистер Малкахи. Я донесу вашу сумку. Мисс Эшли на веранде. Вы сумеете найти дорогу, сэр?

– Да, спасибо, – кивнул Райан, пока еще не привыкший к мысли о том, что у кого-то в доме служит настоящий дворецкий. Удивленно покачав головой, он прошел на веранду.

– Доброе утро Райан, – поздоровалась Эшли. – К сожалению, я не смогу остаться с вами. Сегодня в магазине никого не будет, кроме меня, а суббота – самый оживленный день.

Но тут, к удивлению Эшли, он протянул руки, привлек ее к себе и расцеловал в обе щеки.

– О Господи! – прошептала она, когда он ее отпустил. – Это было совсем…

– По-итальянски, – добавил он с улыбкой. – Думаю, вам лучше привыкнуть к такому приветствию, раз уж мы женимся.

– Да, – задумчиво согласилась она. – Ведь на свадьбе вам придется целовать меня в губы. Иначе начнутся всяческие толки. Впрочем, поцелуи – достаточно безвредное занятие.

– И часто вы целуетесь? – не выдержал Райан.

– Я снова вынуждена напомнить о своем возрасте, – парировала Эшли.

– Я люблю целоваться, – признался он, лукаво поблескивая глазами.

– Мне пора, – прошептала она. От разговоров подобного рода ей всегда становилось неловко, тем более что они вступают в фиктивный брак, заключенный по соглашению, а в подобном браке об интиме речи не идет. – Бернсы позаботятся о вас. Я буду дома в начале пятого. Бернс ответит на любые ваши вопросы о доме, – пробормотала она, протискиваясь мимо Райана. – Желаю хорошо провести время.

После ее ухода Райан удобно устроился на веранде, любуясь голубой водой залива, сверкающей на июньском солнце. Он ухитрился вывести ее из равновесия. Несмотря на все неудачи с женихами, она, очевидно, очень порядочная женщина. Интересно! Ей уже за тридцать. Успешная бизнесвумен. Имеет, по ее собственным словам, некоторый опыт в отношении мужчин. И все же, несомненно, застенчива. Из-за ситуации, в которой оба оказались? Или Эшли просто не привыкла к постоянным отношениям с мужчинами? А можно подумать, он сам лучше!

Райан сухо усмехнулся.

За спиной осторожно кашлянули. Райан обернулся и увидел стоявшего на крыльце Бернса.

– Миссис Бернс подумала, что вы, вероятно, не успели позавтракать перед отъездом. Она приготовила для вас кое-что. Если вы последуете за мной в комнату для завтраков, я принесу вам поесть.

– Вы очень любезны, – кивнул Райан, вставая. Комната для завтраков, не больше и не меньше. Подумать только!

Он оказался в маленькой комнате с веселыми обоями в белую и желтую полоску. Позволил Бернсу усадить его за стол и улыбнулся кругленькой женщине, поставившей перед ним тарелку. Значит, это и есть миссис Бернс!

– Спасибо, мэм. Все выглядит очень аппетитно, – заверил он.

– Я положила вам только что испеченные булочки с черникой, – пояснила она.

Райан с улыбкой взглянул на нее:

– Пахнет восхитительно, миссис Бернс, но вам не стоило так беспокоиться. Я был бы рад и миске с яблочными хлопьями.

– Только не в этом доме! – с чувством заявила миссис Бернс. – Кухня предназначена для того, чтобы готовить. Завтрак, иногда ленч, и всегда – ужин. А теперь ешьте, пока они горячие.

Райан немедленно повиновался. Чем-то миссис Бернс напоминает его мать. Если Бернсы так заботятся о незнакомом человеке, значит, детство Эшли было не таким уж одиноким. Весьма утешительная мысль.

Эшли припарковала машину за магазином. Почти половина десятого. Судя по количеству машин на улицах, день обещает быть нелегким.

Так оно и оказалась. С того момента как двери магазина открылись, маленький колокольчик над входом не переставал звенеть. К половине первого поток покупателей поредел, и Эшли облегченно вздохнула. Но колокольчик снова звякнул. Обернувшись, она увидела Райана с маленькой корзинкой в руках.

– Миссис Би решила, что нам не мешает пообедать вдвоем. Где будем есть? – спросил он.

– В моем кабинете, если не возражаете. Я не хотела бы надолго оставлять магазин. Сейчас опять пойдут покупатели.

Эшли повела его в крохотную комнатку, взяла корзинку и поставила на стол.

– Садитесь, – предложила она, показывая на кресло за письменным столом, а сама села напротив. – Так мне будет легче выбегать на звонки. Кроме того, кресло довольно большое, а вы – парень крупный.

«Притом во всех местах», – с ухмылкой подумал он, усаживаясь. Интересно, что на него нашло? И почему стоит ему увидеть Эшли, как в голову лезут неприличные мысли? Вот и сейчас он представляет, как она будет выглядеть в кружевном лифчике цвета фуксии и таких же бикини, как те, что на манекене в витрине магазина. Густой фиолетово-розовый оттенок в сочетании с ее прозрачной кожей даст поразительный эффект.

– Салат с курицей, – объявила Эшли, вручая ему сандвич на бумажной тарелке. – Миссис Би вы уже нравитесь. Она готовит свой салат далеко не для всякого!

Он мельком увидел ее полные груди в вырезе блузки, когда она нагнулась, чтобы подать ему сандвич. Похоже, на ней обычный белый шелковый лифчик, и все же зрелище было настолько соблазнительным, что он с трудом подавил порыв лизнуть ее кожу.

Райан на мгновение прикрыл глаза. Он встретил девушку только вчера, а уже ведет себя как чертов извращенец!

Райан Малкахи не помнил, когда еще так сильно реагировал на женщину. Из ложбинки между грудями потянуло легким ароматом – неуловимым, свежим и чувственным.

– Хорошие духи, – небрежно бросил он. – Что это?

– Вам нравится? Это «Вентверт» от Бальмана. Я всегда их любила. Это были мои первые настоящие французские духи. Мой брат Бен купил их в то лето, когда мы были в Европе. Их часть расквартировали в Германии, и он добился отпуска, чтобы приехать в Париж, ко мне и дедушке. В последний раз мы собрались вместе. В следующем году его убили в Ираке, во время операции «Буря в пустыне». Я всегда думаю о нем, когда беру в руки флакон, – печально вздохнула Эшли.

– В таком случае, зачем ими душиться?

– Потому что мне нравится. И даже если я никогда больше их не куплю, это Бена не вернет.

– Миссис Би делает потрясающие сандвичи с куриным салатом, – заметил Райан, сменив тему. Он снова увидел, как в ее глазах блеснули слезы, и был тронут любовью к покойному брату, которую она по-прежнему хранила в сердце. Ему было бы абсолютно все равно, исчезни его сестрицы с лица земли. Нет, только не Фрэнки, конечно, но до остальных ему дела нет.

– Я рассказала Бернсу о наших планах. Чистую правду, – объяснила Эшли. – Вы беспокоились, что они плохо о нас подумают, даже понимая дилемму, которая стояла перед нами. Теперь они знают, что у нас просто нет иного выхода. Мне нужна помощь, чтобы переделать комнаты дедушки для нас, и, кроме того, необходимо как-то спланировать свадьбу, не находите?

– Моя младшая сестра Фрэнки – декоратор. Работает на Эвелин Клер, – сообщил Райан. – Если попросить ее, она скорее всего поможет. Признаться, она просто умирает от желания помочь. А гонорар возьмет бельем. Она скупает все, что есть в ваших каталогах.

– Согласна на бартер! – оживилась Эшли. – Дайте ее номер. Я позвоню.

– Заметано. Кстати, я говорил с матерью.

– И? – поинтересовалась она, вгрызаясь в сандвич.

– Ей понравился тот факт, что вы не страдаете анорексией и отличаетесь хорошим аппетитом. Она просит вас приехать на ужин через две недели. Согласны?

– С удовольствием, – кивнула Эшли.

Им повезло без помех закончить ленч, после чего Райан собрал остатки в корзинку и они вышли в торговый зал.

– Послушайте, – начал он, остановившись у двери. – Я знаю, это, возможно, покажется вам безумием, но мне необходимо кое-что сделать.

Не успела Эшли оглянуться, как он притянул ее к себе и прижался губами к ее губам. И это был не поспешный поцелуй. Скорее означавший «я хочу видеть, куда это приведет». Если, конечно, это возможно. Судя по отчетливому стеснению в паху, поцелуй может привести к тому, что хотят они оба. Он удивил ее, но она не отстранилась и даже не запротестовала. Ее груди расплющились о его грудь, и он ощутил, как затвердели ее соски. Губы были мягкими и сладкими. Еще мгновение – и они раскрылись. Их языки робко соприкоснулись.

Райан неохотно отстранился.

– Увидимся позже, – пробормотал он, надеясь, что она не заметит, как натянулись его брюки. К счастью, его машина стояла у обочины, перед магазином.

– Х-хорошо, – выдавила Эшли и, закрыв за ним дверь, поспешно схватилась за прилавок, чтобы не упасть.

Ничего не скажешь, он умеет целоваться. Когда он коснулся ее языка своим, она едва не лишилась чувств! Райана явно тянет к ней! Недаром его брюки едва не лопнули! Он с трудом дохромал до машины! Но это не любовь! Просто их обуяла похоть.

Брак по расчету. Никакого секса. Ну… может, она слишком строга. Неужели кто-то из них всерьез верит, что можно два года подряд лежать в одной постели и не притронуться друг к другу?

Она могла бы снова начать принимать противозачаточные таблетки. Никаких детей в браке без любви! Но судя по тому, какой огонь вспыхивал в них при встречах, очевидно, дело скоро дойдет до секса. Почему бы нет?!

Но тут Эшли покачала головой. Что только ей в голову взбрело? Речь идет о серьезном деле, а она думает своей «киской», а не мозгами. И все же Райан Финбар Малкахи умеет целоваться! А уж в постели ему, должно быть, просто нет равных!

После ужина Райан попытался извиниться. Но Эшли ничего не хотела слушать.

– Мы безумцы, если считаем, что сможем обойтись без секса, – заявила она. – У меня ноги подкосились, а вы едва вышли из магазина. К моему величайшему удивлению, нас тянет друг к другу. Мы только что встретились, Райан, но тут что-то иное.

– Похоть, – уверенно заключил он.

– Да, но что тут плохого, если речь идет о взрослых людях, вполне сознающих, на что идут? В конце концов, мы собираемся пожениться. Впрочем, если у вас есть кто-то…

– Никого нет. Но если вы вдруг забеременеете?

– Я начинаю принимать таблетки. Может, вы и католик, но вряд ли станете возражать против этого.

– И вы это сделаете?

Под пристальным взглядом карих глаз она покраснела.

– Конечно. В понедельник позвоню доктору Сэму. Подозреваю, что вы, как всякий мачо, не любите презервативов. Если выяснится, что мы оба здоровы, и вы согласитесь с моими правилами, мы не будем вычеркивать секс из уравнения.

– Правилами? – переспросил он, вскинув брови.

– Послушайте, я прошу лишь одного: пока вы спите со мной, не бегайте к другим женщинам. Договорились? Я, во всяком случае, останусь вам верна.

«Если не считать двух мальчиков в «Ченнеле», но они не настоящие. Так что это не важно. А может, они вообще не понадобятся: вдруг он окажется действительно так хорош, как ей кажется!»

– Звучит вполне резонно, – согласился он.

– И я хотела бы воздержаться от секса до свадьбы, – добавила Эшли. – Или по крайней мере пока не получим результаты всех анализов.

– И это справедливо, – кивнул он. – Но мы ведь можем немного поиграть, верно?

Они были на веранде. Он сидел в плетеном кресле, а она взволнованно ходила взад-вперед, меряя шагами пол. Райан притянул ее к себе и усадил на колени.

– Эй! – удивленно воскликнула Эшли.

– Ничего не могу с собой поделать, – признался он. – У меня давно сложился собственный идеал женщины. Миниатюрная блондинка, слабая и беспомощная. И я стану ее спасителем. Ты не совсем подходишь под это описание, верно?

– Вернее, совсем не подхожу, – кивнула Эшли.

– Но стоит взглянуть в эти большие зеленые глаза, и я теряю всякую способность мыслить связно. И мечтаю только об одном: как поскорее залезть к тебе в трусики. Я чувствую себя последним развратником, но, черт возьми, ты меня возбуждаешь!

Его рука проникла под ее блузку в поисках застежки лифчика.

– Она спереди, – пояснила Эшли, расстегивая лифчик. – Не знаю, чего я ожидала, но великан с лицом, как у модели, точно не был в моем расписании. Ты тоже меня возбуждаешь. И в доброй старомодной похоти нет ничего дурного, Райан Малкахи. Разумеется, пока мы понимаем друг друга.

Она расстегнула две верхние пуговицы блузки, и он мгновенно сжал ее грудь. И блаженно вздохнул, ощутив в ладони мягкую тяжесть. Не выдержав, он поспешно расстегнул ее блузку до конца, стянул с плеч и уставился на груди. Большие, но не слишком. И соски – как распустившиеся розы.

– Боже, они прекрасны, – прохрипел он, прежде чем припасть к ним губами.

Эшли изнемогала от наслаждения. Она так давно не лежала в объятиях настоящего мужчины!

Но, Господи, дальше идти нельзя! Он страстный мужчина, а она, несмотря на спокойный вид, страстная женщина. Еще немного, и оба окажутся на полу. Она уже чувствовала, как его плоть упирается в ее ягодицы!

Но все же закрыла глаза и откинула голову. Его губы скользнули по ее груди, шее, нашли ее губы…

Настоящий рай, и она уже готова принять его.

– Прекрати, – велела она, осторожно отстранившись.

– Еще чуть-чуть, – взмолился он, продолжая ласкать ее груди.

– Нет. Если мы не остановимся сейчас, не знаю, что будет!

– Знаешь, – возразил он, но все же застегнул ее лифчик и блузку. – Если мы будем продолжать в том же духе, я затрахаю тебя до полусмерти. Ты же это понимаешь, верно? – Он прикусил мочку ее уха. – Поверить невозможно, как сильно я тебя хочу!

Эшли кое-как поднялась, несмотря на то что ноги сильно дрожали.

– Я тоже, – прошептала она.

– Скажи, что хочешь, чтобы я взял тебя прямо сейчас, Эшли. Хочешь, чтобы я входил в тебя сильно и глубоко, пока ты не потеряешь разум от наслаждения.

– Нет, – упрямо покачала головой Эшли. – Если я скажу это, дело закончится постелью, а я не из тех женщин. И ты не хочешь, чтобы я оказалась такой.

– Не хочу, – согласился Райан. – Но меня в жизни так не тянуло к женщине, и я не понимаю, что со мной творится.

– Когда ты в последний раз спал с женщиной? – неожиданно спросила она.

Немного подумав, Райан покачал головой:

– Уже и не помню.

– Значит, просто изголодался по хорошему сексу, – заключила она. – Через несколько недель мы поженимся, поэтому тебе не терпится затащить меня в постель. Но ничего не выйдет. Ты возбуждаешь меня? Видит Бог, да. Но я помню своего бойфренда из колледжа, который переспал со мной дважды и дал деру. И помню тех двоих, которые собирались жениться на мне, но так и не добрались до алтаря. Поэтому, раз уж нам предстоит брак по расчету, вспомним о старомодных принципах наших предков и подождем до брачной ночи. Договорились?

– Я согласен ждать, но при условии, что снова смогу поиграть с твоими грудками.

– Я подумаю насчет этого, – хмыкнула Эшли. – А теперь я иду спать. Доброй ночи, Райан Малкахи.

– Доброй ночи, Эшли Кимбро.