Во власти демона. Брак поневоле

Глава 12

Я вздохнула, чуть ежась. И почему ни в одной легенде у ангелов и демонов не было «долго и счастливо»?

В голову полезли воспоминания о моей первой брачной ночи. Как тихонько колыхались огоньки свечей, а Эль нежно опускал меня на постель, осыпая бесчисленными поцелуями. И как потом нас ударила магия, отбрасывая друг от друга, чуть не убивая.

– Легенда, конечно, миленькая, но зачем ты мне это рассказала? – делано безразлично спросила я.

– Мой новый муж… тот, к кому я ушла от этого слабака Эля… он отнял мою демоническую силу, – Лорейна недовольно поджала губы, отворачиваясь и убирая кинжал в чехол на поясе. – И только один ритуал может ее вернуть. Обратиться к Великой Тьме. И принести ей жертву. Сердце ангела.

Мое сердце почуяло, что говорят о нем, и бешено заколотилось. Я подалась назад, словно надеясь далеко уползти со скованными руками. С губ пораженно сорвалось:

– Да ты с ума сошла…

Будто не слыша, Лорейна приложила ладонь к колонне. В глазах вспыхнул фанатичный огонек.

– Подземелья под жертвенником полны темной энергии. Стоит поделиться с ними кровью, и они дадут мне все, что я захочу!

Лорейна подошла ко мне, рывком вздергивая на ноги. Я начала извиваться, пытаясь брыкнуть ее. Неважно, что силы неравны! Хоть злость выплесну!

Лорейна замахнулась, и я покачнулась от хлесткой пощечины. Удержала только хватка цепких пальцев с острым маникюром. Я замерла, слушая шипение на ухо:

– Ты слишком слабая для этого мира, Рута. Да и для любого другого тоже. Нежная хрупкая девочка, на которую глянуть нельзя – расплачется. Ненавижу таких слабачек. Алисия такая же. Вечно сопли, ничего сказать ей нельзя… А я не нанималась постоянно носить маску, лицемерить и сюсюкаться с ней!

– Она просто хотела, чтобы ты ее любила! Ей нужна была мама! – я зло взглянула в лицо Лорейне.

От моего голоса, звонкого и натянутого, как струна, она словно очнулась. И потащила меня к жертвеннику. Как бы я ни извивалась, Лорейне удалось швырнуть на грубый камень. Она сняла цепи, но тут же прижала мои запястья своими сильными пальцами. Вырывайся, не вырывайся – без толку.

Лорейна нависла, склонившись надо мной. Светлые волосы спали вниз, отгораживая нас от мира.

Я замерла, и губы чуть разомкнулись. Дыхание окончательно сбилось. Даже голова закружилась от сладковатого и холодного аромата духов.

– Только я ей не мама. Меня заставили пойти на ритуал. Засунули в мое тело попаданку Лори и этот… плод. Чужой, – Лорейна поморщилась, словно ей стало противно. – И мне пришлось его вынашивать, загибаться от дурноты по утрам, а потом орать, срывая голос, рожая… эту девчонку. Знать, что она – никто что мне, что Элю. Хорошо, хоть получилось сплавить ее на слуг сразу после рождения. Если бы мне пришлось менять ей пеленки… я бы точно сразу ее… А потом год за годом я ждала, что это принесет хоть какие-то плоды! Что в ней проснется магия! А эта малявка только и умела, что ныть и хвататься за мою юбку. В то время, как моя королева разочаровывалась во мне… все больше с каждым годом. Почти презирала, что я стала бесполезной. Не справилась. И все мои мечты о власти, богатстве, положении при дворе – все рушилось. Из-за Алисии. Это она сломала мне жизнь.

***

Эль изо всех сил рванулся в магической сетке. Она лишь сильнее впилась в тело, сковывая, сдавливая, почти мешая дышать. У него начинался сильный жар: под глазами проступили темные круги, на бледном лице проявилась испарина. Веки дрожали, и Эль еле держался на грани обморока. Но с губ хрипло, отчаянно слетело:

– Алисия, нет… беги…

Алисия заметалась взглядом от него к Ингрид и обратно. Сейчас не было той темной девочки с безумно расширенными зрачками. Просто напуганный ребенок. Она сжимала и разжимала пальчики, словно уговаривая силу откликнуться.

– Зачем же ей бежать? – усмехнулась Ингрид Элю, а потом посмотрела на Алисию. – Ты ведь решила убить меня, малышка? Твердо решила. Значит, тебя ничто не остановит, да?

Ингрид чуть наклонилась. На пальцах заиграла темная дымка. Она потянулась к Элю, и он дернулся в путах, заставляя их затянуться туже. Ведь знал эту магию. Ту самую, что превратила лошадей в стеклянные статуи. Знала и Алисия. Когда-то Эль развлекал ее, превращая найденные веточки с листиками в красивые стеклянные игрушки. И теперь она замерла, испуганно глядя на руки Ингрид.

– Нет, нет, не трогайте папу… – захныкала Алисия.

– Тогда ты пойдешь со мной.

Ингрид выпрямилась, поправляя идеально сидящее платье. Она начала медленно подходить, загоняя в угол.

Алисия попятилась, оказываясь вплотную к колесу кареты. На глазах заблестели слезы, а маленькие ручки прижались к груди, к бешено колотящемуся сердцу.

– Вы плохая! И злая! – выкрикнула Алисия. – Хотели обидеть Руту! И заколдовать папу!

Ингрид улыбнулась одновременно тепло и горько. Она заговорила мягче, делая совсем крохотные шаги вперед:

– Да, малышка Алисия, ты права. Меня называют Ингрид Кровавой, а не Милосердной. Королева демонов не может быть доброй. Ты ведь тоже… не была хорошей девочкой, когда грозилась меня убить? Чтобы защитить папу. А я защищаю все Демоново королевство. Если на нас пойдут войной, скажем, драконы, то кто защитит твоего папу? А твою новую маму Руту?

– Вот и защищайте! А нас не трогайте! – пискнула Алисия.

Ингрид отвлекла ее своими словами, подобравшись вплотную. Она присела на корточки, заглядывая в лицо. Голос стал напоминать мед, текучий, обволакивающий… тот, в котором так легко тонут всякие букашки.

– Я не справлюсь без тебя, Алисия. В тебе – особая сила. Поможешь мне? – Ингрид протянула руку, приглашая пойти с собой.

Алисия сжалась, еле держась, чтобы не плакать. Губы мелко дрожали, на глазах кипели слезы. Она металась взглядом по сторонам, растерянная и напуганная. И после слов Ингрид засомневалась еще больше. Алисия отчаянно глянула ей через плечо, на скованного на земле Эля.

– Не верь ей… она может тебя убить, чтобы забрать силу… – выдохнул он и закрыл глаза.

Его тело полностью обмякло в темных путах. Лицо еще сильнее побледнело. Тем ярче стали видны черные нити по коже. Забирающие его силы. Убивающие изнутри. Более опасные, чем любая магия королевы.

– Папочка! – Алисия испуганно рванулась вперед.

Не проскочила. Ведь Ингрид тут же воспользовалась, что подобралась так близко. Она протянула руку, выпаливая заклятье и погружая Алисию в сон. А потом подхватила ее, мягко прижимая к себе и скрываясь во тьме.

***

«Я должен, должен выбраться… открыть глаза… спасти Руту и Алисию», – мысленно приказывал себе Эль.

Он собрал всю волю в кулак, ощущая на себе путы Ингрид. Она так и не убрала их. Забыла, упиваясь победой. Эль попытался использовать магию, но лишь одна ниточка в сетке треснула. И вдруг он почувствовал, как по ней проходятся тонкие пальцы. С легкостью разрывают, как паутинку. Эль слабо приоткрыл глаза.

Кеана… богиня со старых барельефов. Темные с зеленым отливом волосы спадали на плечи, с белого платья стекала вода, а неестественно большие глаза смотрели мудро и печально. От кожи и одежды исходил слабый свет, и веяло океаном. Мокрым песком и соленой водой.

– Кеана… значит, я умираю? – прошептал Эль из последних сил. – Позволь мне выжить, прошу… исцели…

– Ты не получишь исцеление, демон, – чуть грустно улыбнулась Кеана, приложив пальцы к его губам. – Но я дам тебе шанс. Последний шанс.

Эль обессиленно прикрыл глаза, проваливаясь в темноту. А когда очнулся, то понял, что жар и боль отступили. Он поднялся на ноги, осматриваясь на пустой дороге, потирая плечи после магической сетки, которая исчезла без следа.

«Действие ангельской пыли отступило… но ненадолго», – чувствовал Эль.

***

По мере того, как Лорейна говорила об Алисии, во мне вздымалась волна ярости. Обжигающая. Темная. Безумная.

Лорейна перехватила оковы на углу жертвенника, чтобы приковать меня уже напрямую к камню. Для этого пришлось перехватить оба моих запястья одной рукой. Точнее, попытаться. Ведь злость придала мне сил. И в одну секунду я высвободилась, хватая цепь, которая еще недавно была на моих руках.

– Она – просто маленькая девочка. И любила тебя, Лорейна! Хотя ты никогда, никогда этого не заслуживала! – зло выпалила я.

Замах – и цепь больно хлестнула Лорейну по плечу тяжелым металлическим концом. Та зашипела от неожиданности, отпрянув. Я только этого и ждала. Подалась вперед, хватаясь за кинжал на поясе Лорейны. Она перехватила мою руку, пытаясь остановить. Наша борьба получилась почти звериной. Разве что не рычали.

Я с силой толкнула Лорейну. Она пошатнулась, падая, но цепляясь за меня до царапин. Через минуту мы обе оказались внизу, на холодном сыром камне у подножия жертвенника.

Лорейна сгребла меня за волосы, пытаясь приложить головой прямо о него. Я в ответ зарядила локтем по ребрам. У худышек свои преимущества! Лорейна зашипела, и пальцы на секунду разжались. Этого хватило, чтобы уже я взяла верх, и мы снова покатились, сцепившись друг с другом.

Я боролась отчаянно, царапаясь, осыпая беспорядочными ударами… пока не осознала, что уже не беззащитная девочка Руточка с Земли. Не та, кто мямлила, когда к ней пристал слюнявый наркоман возле аптеки. У меня же магия! Крылья, в конце концов!

Я на секунду прикрыла глаза. И тут же раздался издевательский смех Лорейны. Уверенной даже сейчас, будучи прижатой моим телом.

– Что такое, ангелок? Не работает? Это место глушит магию! До тех пор, пока не прольется кровь! – она резко выхватила кинжал.

Лорейна замахнулась с ненавистью, не раздумывая. Даже не в сердце, не в живот, не в шею. Просто в лицо.

Я еле успела вскинуть руку. Острое лезвие обожгло ладонь, и с губ слетел короткий вскрик. Горячие капли крови сорвались с пореза, падая на холодный камень. И он зарокотал. Под нами заходило ходуном. Мы отпрянули друг от друга, вскакивая на ноги, даже забывая о борьбе. А жертвенник съехал в сторону, открывая темный ход вниз.

«Магия не работает, пока не прольется кровь», – пронеслось в голове.

В следующую секунду Лорейна снова бросилась на меня. Но я вскинула руки, отбрасывая ее волной светлой магии. Она врезалась в темный щит.

– Откуда щит? – в шоке прошептала я. – У тебя же отняли силу…

– Зато королева снабдила артефактами, чтобы поймать ангела! Так что не обольщайся! – злорадно прошипела Лорейна.

Она взмахнула ладонью, и браслет на руке ярко сверкнул. Магически. Поток темного огня полетел прямо в меня.

Я пригнулась и бросилась наутек. Прямо в черный зев открывшегося потайного хода. Спотыкаясь на грубых ступенях, я побежала вниз по лестнице. Вскоре впереди показались подземные ходы с редкими проблесками факелов.

Я юркнула за угол, в темную нишу, зажимая себе рот ладонью. Ведь чувствовала, что нервы на пределе. Дыхание и так казалось чересчур шумным. Особенно оно сорвалось, когда по подземельям разнеслось насмешливое:

– Решила поиграть в прятки, ангелочек? Я все равно найду тебя!

Мимо просвистел метательный кинжал. Он прошелся в сантиметре от меня, и я взвизгнула, бросаясь в сторону. Следом полетел и шарик магии. Похоже, из артефакта королевы.

Я побежала, не разбирая дороги. Только судорожно сжимала пальцами подол платья, чтобы не споткнуться о край. Второй же рукой то и дело хваталась за стену, за шероховатый сырой камень. Тоннели, тоннели, тоннели… Развилки, повороты, тупики, ниши… Я сомневалась, что найду дорогу назад. Но сейчас было важно одно. Сбежать от Лорейны.

– Ты просто заблудишься здесь, ангелочек… – ее голос преследовал меня, как лай гончей, загоняющей добычу. – Лучше остановись. И я убью тебя быстро!

От смеха Лорейны по коже бежали ледяные мурашки. В боку уже кололо от постоянного бега. А я все бежала, бежала, и сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет.

– Тебе не спрятаться, Рута! Я все равно найду тебя!

Голос раздался слишком близко. Я ринулась в ближайший тоннель. Передо мной оказались огромные двухстворчатые двери. Вырезанные из камня, они казались невероятно тяжелыми.

Подбежав, я в отчаянье ударила по ним ладонями. Кровь из пореза, оставленного Лорейной, попала на дверь. Темно-красное пятнышко резко засветилось небесно-голубым. Подземелья почувствовали ангельскую магию.

Двери заскрежетали и распахнулись, впуская меня. Я проскочила внутрь, и они тут же захлопнулись. Оставили в полной темноте.

«Вот же!.. – мысленно выругалась я. – А обратно я как выйду?!»

Появился легкий голубой свет. Я повернулась и увидела призрака. Маленькая девочка в простом длинном платьице зависла над полом, источая холодное свечение. Она парила безо всяких крыльев, прозрачная и невесомая.

– Что ты ищешь, ангел? – голос девочки прозвучал мелодично, хрустально. – Я – дух этой библиотеки и хочу тебе помочь!

– Библиотеки? – нахмурилась я.

Девочка взмахнула рукой. Вокруг разлетелись небольшие светящиеся шарики. Они пролетели мимо полок, покрытых пылью и паутиной. У меня дыхание перехватило от восторга, сколько здесь древних книг. Таких старых даже в библиотеке Эля не было! Да я прикасаться бы к ним побоялась, вдруг рассыплются в руках.

– Так что ты ищешь? – девочка подлетела ближе.

Я прикусила губу, сдерживая порыв сказать правду. О том, что просто прячусь здесь, вот и все. Но вдруг призрак – из принципиальных? И выставит за дверь. Как в кафешке: или заказывайте, или выметайтесь.

– Я ищу… что-нибудь целительское. Моего мужа, демона, убивает древняя магия. Одного артефакта. Ангельской пыли, – я переплела пальцы, нервно глядя под ноги.

«Конечно же, здесь не будет никакого волшебного антидота! – сказала себе я. – Иначе богиня Кеана сразу сказала бы мне. Но зато потяну время, а потом призрак пошлет меня и даст спокойно уйти».

– От ангельской пыли нет лекарств, – девочка покачала головой. – Но есть особый ритуал, который исцелит твоего любимого. Если… если ты готова заплатить нужную цену.

Голубая вспышка озарила библиотеку. Девочка исчезла, а вместо нее в воздухе повис свиток. Он начал мягко опускаться. Я нетерпеливо схватила его. Пальцы заметно дрожали, разворачивая чуть желтоватую бумагу. Светящиеся «огоньки» подлетели ближе, позволяя прочесть то, что написано поблекшими чернилами.

Заклятье.

Стоило пробежать по нему глазами, как по ощущениям, кто-то засверлил эти слова прямо в мозг. Не забыть, не выкинуть из головы. Я кожей ощутила, как от этого свитка веет магией. Древней. И темной. Ведь заклятье могло подействовать только в одном случае. Если я убью кого-то, произнося эти слова. Хладнокровно принесу чью-то жизнь в жертву, чтобы спасти Эля.

– Кажется, я говорила, что спасу тебя любой ценой, мой демон? – истерически усмехнулась я.

Захотелось разрыдаться, но в этот момент свиток рассыпался пылью в руках. А двери за спиной отворились сами собой.