Во власти демона. Брак поневоле

Глава 7

Пока Эль сражался с демонами, я ухватилась за цепь из драконьей стали, шепча особое заклятье. Кончики пальцев обдало жаром. Казалось, сами руки раскалились. А вслед за ними – и толстые железные звенья. Они засветились белым, а потом осыпались пылью.

Марион встряхнула руками, сбрасывая оставшиеся части оков. Она лишь на секунду замешкалась, потирая запястья, после чего ударила потоком огня в ближайшего демона.

– Не трать силы! – одернул Эль, отбиваясь мечом сразу от двоих противников. – После драконьей стали ты в магии, как котенок!

– Разберусь без чернокрылых! – бросила Марион.

Она сделала выпад, и сгусток огня ударил в одного из воинов. Но не обжег. Только бородка задымилась. Тот свел глаза к переносице, словно на нос села муха. А потом затушил дымок пальцами и двинулся на Марион медленно, как бык, свирепеющий на глазах. Она взмахнула ладонями, но магия не поддалась.

– Марион! – крикнул Эль.

Он как раз пронзил клинком одного из демонов. Тот выронил оружие, оседая на землю. А чего добру пропадать? И меч поверженного противника полетел к Марион. Она перехватила его в воздухе, ловко провернув в руке.

Правда, за дальнейшим следить у меня не получилось. Меня обступили сразу несколько демонов. И среди них – Скорпион. Я уже спрятала крылья, но он смотрел так, словно мечтал выдернуть каждое перо.

– Ангелочек… давно я не убивал таких, как ты! – он направил в меня поток темного огня.

Я вскинула руки, пытаясь выстроить магический щит. Но позорно пискнула, понимая, что не успеваю.

Эль возник передо мной, как из-под земли. Он выставил меч, словно перекрывая дорогу огню. По клинку темно-синим пламенем пробежала демоническая магия. Он задрожал, оплавляясь под ударом Скорпиона. Но спас нас. Эль бросил испорченный меч на траву и требовательно протянул руку. Я замешкалась, не понимая, чего от меня хотят. Судя по голосу, кое-кому очень захотелось меня встряхнуть, как нашкодившего котенка:

– Рута! Я с мечом, сколько себя помню! И сражаюсь точно лучше попаданки!

Я часто закивала, отдавая меч. Вовремя. Ведь Скорпион уже подготовил новое заклятье. Он взмахнул своим мечом, и с него сорвался целый рой крохотных шариков. Каждый – черный огонь. С них закапала густая смола, и земля под ней зашипела.

Эль ловко закрутил меч перед собой, как лопасти мельницы. Немного магии – и перед нами вспыхнул щит. Атака Скорпиона рассыпалась о него.

На секунду мы замерли. Я скользнула взглядом по сторонам. Мы остались в равном количестве. Трое на троих. Двое оставшихся демонов стали по обе стороны от Скорпиона, готовые прикрывать его. А он раскрыл ладони, растягивая мощную молнию. Уже собрался швырнуть в нас, когда Марион вскрикнула:

– Ру! «Зеркало»!

Я кивнула, вспоминая ее уроки. Ангельская магия. Мои ладони ярко вспыхнули белым, и перед нами появилось огромное круглое зеркало. Этот щит встретил молнию, направляя ее обратно. Скорпион ринулся в сторону. Двое других – не успели. И он остался один.

– Хотите трое на одного? – усмехнулся Скорпион. – Нечестно…

Он взмахнул ладонями. Меня и Марион отбросило волной воздуха. Я задергалась у корявого дерева, чувствуя, что по рукам и ногам сковали магические путы. А Скорпион и Эль застыли друг напротив друга, готовые к решающей схватке.

В другой ситуации у меня перехватило бы дыхание от восторга. Настолько пластично, стремительно закружили друг вокруг друга Эль и Скорпион. Они сошлись в смертоносном танце, где каждый взмах меча – верх мастерства.

Я оцепенела от ужаса, вжимаясь спиной в шероховатую кору. Марион же продолжила извиваться, едва не рыча от злости. Ведь все без толку. Легче дерево с корнем выдрать, чем разорвать магические путы!

Эль задел Скорпиона по плечу. Плотный дорожный плащ разошелся, как тончайший фатин. В свете костра я увидела выступившую кровь. В лице Скорпиона даже ничего не дрогнуло. Только сильнее налился яростью взгляд. И замахи меча стали злее, чаще. А вместе с ними посыпалась и череда магических атак.

Эль отбивался своим темным огнем. И сам напоминал пламя. Порывистое, гибкое, уходящее от прямых замахов. Но у меня все равно каждый раз обрывалось сердце, когда меч Скорпиона проходился в считанных сантиметрах.

Противники начали выматываться. И вот мечи схлестнулись неудачно, с неприятным скрежетом. Эль хитро вывернул свой, и клинок Скорпиона полетел на траву. А следом – и его хозяин. Он оказался опрокинут на лопатки с прижатым к горлу мечом.

– Не дергайся, – рыкнул Эль.

Скорпион медленно, вдумчиво кивнул. На минуту я поверила, что он сдается… На минуту, пока его рука не взметнулась с горстью сухой земли, полетевшей в лицо Элю. Он отпрянул, вытирая глаза, а Скорпион взвился на ноги. Он подхватил свой выпавший клинок, готовясь замахнуться.

– Эль! – отчаянно вскрикнула я.

Рванулась из всех сил. Так, что магические путы, как крепкие веревки, впились в тело. Я чуть было не закашлялась.

Эль выпрямился, взмахивая рукой. Поток темной магии хлынул в Скорпиона. Он упал на колени, выронив меч. По телу пробежали черные нити. Скорпион рухнул на траву, затихая, а магические путы на мне и Марион рассеялись. Она подошла ближе, деловито и хладнокровно проверяя, мертв ли демон. И кивнула Элю.

На секунду я замерла у дерева, мелко дрожа. А потом бросилась к мужу. Обняла его крепко-крепко, впиваясь пальцами в складки одежды.

– Эль! Я так боялась, что с тобой что-то… – я всхлипнула.

Он мягко погладил меня по волосам, нежно держа в объятьях. Так близко, что я слышала стук его сердца. И мое собственное от этого сладко колотилось. Эль легонько поцеловал меня в макушку.

– Все хорошо, Рута. Мы справились.

В воздухе повисло тяжелое молчание. Мы отстранились друг от друга, но продолжили держаться за руки. Немного отчаянно сжимать ладони, глядя на Марион.

– Как ты? – я облизнула губы. – В порядке? Можно возвращаться в Драконьи земли?

На душе скреблись кошки. Ведь Марион ясно дала понять: она может отпустить, но решительно против, чтобы я уходила. Чтобы подвергала опасности себя и… остальных тоже. Ведь если попадусь королеве, в пыточных выложу все про Драконьи земли и Укрытие. С Крисом ведь я договорилась. Но не с драконьей принцессой, не с хозяйкой Укрытия.

Марион подошла ближе, ступая тихо, как кошка. Она чуть улыбнулась, погладив меня по щеке.

– Вы спасли мне жизнь. Ты, Рута, хотя я еще совсем мало тренировала тебя… и ты, демон, хотя я – для тебя никто. Но я вижу, что ты позаботишься о Руте. Не дашь ей погибнуть или попасться Ингрид.

Эль сдержанно склонил голову. А я затаила дыхание, боясь даже надеяться. Что Марион поступит как настоящая подруга, а не как принцесса Драконьих земель.

– Будьте счастливы, – улыбнулась она, отступая на шаг. – Но знайте, что всегда можете рассчитывать на мою помощь.

***

Стоило войти в замок, как навстречу выбежала Алисия. Она едва не споткнулась на лестнице, спеша и забывая о длинном платье. Эль подхватил ее на руки, кружа и в шутку журя:

– Осторожнее, демоненок! Мы никуда не денемся!

Алисия счастливо рассмеялась, и он поставил ее на пол. Она тут же кинулась ко мне. Прижалась, обнимая так крепко, как только могла.

– Рута! Рута, ты вернулась! Я… я боялась, что ты… – Алисия замолчала и тихо всхлипнула.

По сердцу словно прошлись зазубренным кинжалом. Я закусила губу. Боялась, что ее снова бросили? Как Лорейна – настоящая мать. Холодная и бессердечная воительница, истинный демон, еще и падкая на мужчин. Вот и сбежала с очередным ухажером.

Я тихонько присела перед Алисией. Она опустила взгляд. Мои пальцы осторожно скользнули по светлым волосикам, убирая их с лица. Алисия нерешительно посмотрела на меня. Большие, светло-зеленые, напуганные глазенки.

– Я боялась, что принесу вам беду, – я чуть сжала ладошки Алисии, прохладные от волнения. – Понимаешь, малышка? Поэтому мне пришлось на время спрятаться. Я никогда… никогда не оставила бы тебя просто так.

«Оставила. Оставила, потому что не выдержала находиться рядом с Элем. И при этом быть чужой для него. Сбежала и чуть не потеряла их навсегда», – собственная совесть жгла каленым железом.

– Это потому что ты не нравишься королеве? – Алисия заглянула мне в глаза. – Слуги об этом много говорят.

Я оглянулась на Эля, не зная, что говорить, а что нет. Ведь из демонов только он знал о моих белых крыльях. Эль шагнул ближе, и его большая теплая ладонь успокаивающе опустилась мне на плечо.

– Да, но теперь мы справимся, – уверенно произнес он, чуть сжимая пальцы. – Все вместе.

Раздался топот, знакомый любой кошатнице. Я повернулась на звук тыгыдыка. По лестнице несся серый пушистый котенок. Он буквально перепрыгивал ступеньки. На последних Мишель вспрыгнул в воздух, кувыркаясь в нем. И превратился уже в обычного мальчика лет семи. Разве что с серыми кошачьими ушками во встрепанных волосах и полосатым хвостом.

– Мишель! – радостно воскликнула я, бросаясь и к нему, чмокая в щеку.

Он позволил себя обнять на секундочку, а потом вывернулся.

– Бросила нас? Тоже мне, хозяйка! – фыркнул Мишель, демонстративно вытирая лицо рукавом.

– Мишель… – вздохнула я. – Я не могла тащить тебя в Драконьи земли. Это слишком опасно! Да и… ты ведь так подружился с Алисией.

– Ничего я с ней не подружился! – Мишель мгновенно залился краской, отворачиваясь. – Девчонка как девчонка!

Алисия, к счастью, этого не слышала. Она обнимала Эля, о чем-то расспрашивая. А он мягко улыбался, рассказывая о наших приключениях. На душе стало уютно и тепло. Ведь я вернулась домой. К семье.

Идиллию разрушил старый слуга. Подойдя к нам, он смущенно кашлянул.

– Простите, что потревожил, но… Ее Величество Ингрид приказала явиться во дворец, как только вернетесь домой.

Я испуганно посмотрела на Эля. Он сильнее прижал к себе Алисию, и во взгляде тоже проскочила тревога.

«Ингрид что-то заподозрила», – оборвалось мое сердце.

Когда мы тряслись в неудобной карете по пути ко дворцу королевы, Эль задумчиво протянул:

– Какой-то странный шум.

– Может, тебе показалось? – дернула я плечом, пытаясь понять, где в стуке колес, копыт лошадей и кашле кучера Эль услышал оттенки странного шума.

– Да нет, – поморщился мой любимый демон. – У меня такое ощущение, что я слышал детский голосок. Ойкнул кто-то.

– Будь это земная машина, я поинтересовалась бы, где может спрятаться ребенок. В багажнике? – недоверчиво фыркнула я. – В карете даже нет багажника!

– Зато есть отсек для вещей. Позади коляски.

– Да ну, туда едва влезет кот, – покачала я головой. – Не выдумывай, Эль. Тебе послышалось.

– Ну, ладно, – муж откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза.

К нашему счастью, вдалеке уже показались острые шпили дворца королевы. Я смотрела на них, не отрываясь. По моей коже бежали мурашки. Я прекрасно помнила угрозы королевы… Не хотелось попадаться ей на глаза. И под горячую руку.

Элю, судя по всему, тоже было неуютно. Но он, наоборот, старался не смотреть на замок.

– Итак, ты же помнишь легенду? Тебя украла драконица, утащила в свои земли, чтобы получить выкуп от меня…

– А ты не повелся, мой храбрый рыцарь, и решил броситься и спасать меня? – усмехнулась я, кивая головой. – И у тебя все получилось, ты вытянул меня из плена без сознания. И пришла в себя я лишь когда мы пересекли границы Драконьих земель. Поэтому я не помню, как мы проходили через брешь в защите… Думаешь, королева – такая дура, что поверит в эту сказочку? Еще и если рядом с ней будет ее верная приспешница – ревнивая Лорейна?

– Ой, не вспоминай, – лицо Эля начало напоминать маску скорби. – Еще моей бывшей жены там не хватало. Можно я сразу прирежусь ритуальным мечом?

– А мне за двоих у ног Ингрид отдуваться? – деланно оскорбилась я. – Я ж ей приглянулась, забыл?

– Ты всем приглянулась, красавица! – ревниво рявкнул Эль. – Тебя даже Крис целитель из Драконьих земель отпускать не хотел. Грозился забрать себе и научить исцелять всех убогих и больных.

– Было дело! – рассмеялась в ответ я, но не успела ответить достойно. Потому что кучер остановил лошадей, и мы увидели прямо перед собой королевский дворец.

– Опять в Тронный зал тащиться, – скривился Эль, идя со мной рядом. – Ненавижу официальщину Ингрид.

– Какой свободолюбивый подданный, – раздался мелодичный женский голос с резко контрастирующими металлическими нотками.

Я вздрогнула и обернулась. Сбоку к нам незаметно подошла молодая темноволосая женщина в простом, но изящно скроенном, платье. На волосах сверкала тонкая золотая тиара. Я прикусила губу и присела в заученном реверансе. Перед нами стояла Ингрид.

– Раз уж вам там не нравится официальность, может, поговорим в саду? – королева мило улыбнулась и кивнула в сторону уединенной беседки, увитой черными розами. – Там нас точно никто не потревожит.

– Моя королева, может, Вам стоит взять с собой охрану? – обратился встревоженно к Ингрид высокий страж, повсюду ее сопровождающий.

Но она лишь звонко рассмеялась и покачала головой.

– Айрис, какая охрана? Я доверяю Элю, как себе. Его жене я не доверяю, но она – слабая женщина, и я смогу справиться с ней сама, без помощи стражников. Если честно… – карие глаза вспыхнули темнотой и магией, и я поежилась, еще не дослушав. – Если честно, с Элем я тоже могу справиться одна. С легкостью.

Пальцы Ингрид импульсивно сжались. Тонкие, сильные, привычным жестом… будто смыкаясь на чьем-то горле. По кончикам пальцев пробежала алая магическая молния. Эль отвел глаза. Я тоже заморгала, пытаясь не выдать своего страха. Хотя сердце заколотилось так громко, что казалось, Ингрид сейчас услышит.

– Идем в беседку. Быстро, – тон королевы сменился, когда она резко оборвала сама себя и стража.