Во власти демона. Брак поневоле

Глава 6

Окончательно стемнело, но мы так и не настигли отряд Скорпиона. По рассказам Эля, этот демон был одним из лучших среди приспешников Ингрид. Но если мой муж, его друг Арсант и другие воины играли по-честному, сражаясь с врагами… то Скорпиона королева использовала для других целей. Не солдат для честных сражений. А убийца для особых заданий. Коварный, опасный, безжалостный.

– Нельзя останавливаться, – запыхавшаяся, выбившаяся из сил, я упрямо продолжала идти, придерживаясь ладонью за стволы кривых деревьев. – Они в любой момент могут взлететь и туда-сюда быть во дворце.

Эль остановился и подошел ко мне. Он мягко приобнял меня за плечи, заставляя замереть. Я ткнулась носом ему в плечо, понимая, что привал неизбежен. Но каждая минута была на счету. Ведь Марион… там, совсем одна.

– Они не взлетят. По той же причине, что и мы, – рассудительно заговорил Эль. – Ты прячешься, как ангел, и не должна светить белые крылья в небе. А они ведут к королеве тайную пленницу. Даже дорогу выбрали такую, где в округе – только чаща и дикие звери.

Я вздохнула. Эль строго-настрого сказал, что сюда нельзя ни на лошадях, ни на ездовых ящерах. Ведь местное зверье – назовем вещи своими именами, нечисть всех мастей – чувствует живую кровь за версту. И сразу нападает. Крис и так обвешал нас всевозможными артефактами, чтобы нами не перекусили по дороге.

– А вдруг Скорпион и его люди просто обманывают нас? – отстранившись, я с тревогой посмотрела Элю в глаза. – Вдруг они просто запутали следы, заведя нас сюда? Чтобы нас тут сожрали.

– Рута, – он взял меня за плечи. – Драконы видели, как они направились в эту сторону. И если Скорпион не решил лечиться грязями в Мертвых болотах, то они идут этой дорогой. А мы – по их следу.

Я вздохнула, ковырнув носком сапога камешек под ногами. Дорога была довольно заросшей. С момента появления нечисти ей почти не пользовались. Да и мы старались не идти точь-в-точь по старым укатанным колеям, чтобы не привлекать внимание.

Эль набрал хвороста и соорудил небольшой костер. Я присела рядом на ствол поваленного дерева, чуть ежась и обнимая себя за плечи. Наступила ночь, и начало холодать. Как маленькая, я с интересом смотрела на магический огонек, возникший над ладонью Эля. На то, как он скользит между тонких палочек. На то, как они начинаются схватываться и потрескивать. На то, как взлетают к темному небу рыжие искры… Эль тихо присел рядом, набрасывая мне на плечи свой плащ.

– Мы найдем ее. А потом сбежим подальше ото всех драконов, ангелов, демонов… Спрячу тебя в замке, как твои цветы, и никому не буду показывать.

Эль улыбнулся, обнимая меня. От его рук стало теплее. Захотелось затаиться. Просто смотреть в костер, слушать дыхание Эля и не думать ни о чем. Но я прикрыла глаза, чуть отстраняясь.

– Зачем? Тебе не нужна жена-ангел, – глухо прошептала я.

«Я пошла бы за тобой и в ад, мой любимый демон, – с горечью пронеслось в голове. – А ты отстранился, как только узнал, что я неудобная. Что со мной будут проблемы. А не идеальная картинка с походами по балам, танцами при дворе и прочей милотой».

Эль взял меня за подбородок, мягко заставляя посмотреть в глаза.

– Ты не думала, что мы оба защищали друг друга? Как могли, но…

За спиной затрещали ветки. Мы вскочили, и Эль привычно стал чуть впереди, прикрывая меня. Он выхватил меч, а я взмахнула рукой, создавая простенький шарик светлой магии. Как учила Марион. Но его точно было бы мало, ведь к нам приближалась целая стая нечисти.

– Это что еще за собаки Баскервилей?! – запищала я, мечась взглядом по сторонам.

Из чащи выходила стая зверей, похожих на больших черных волков. Вот только шерсть их слипалась сосульками, словно эти твари только что повалялись в болоте. И кончики шерстинок светились кислотно-зеленым светом. Так же, как и глаза, и контуры пастей с острыми клыками.

Одна из тварей медленно начала подходить к Элю, и он замахнулся мечом, отгоняя ее. По мере приближения нечисти костер начал вести себя странно. Пламя съежилось, мгновенно затухая.

– Плохо же тебя натаскала Марион! Это черноволки!

Мои глаза удивленно распахнулись. Да, Марион рассказывала о таких тварях. Но без картинок же!

Во времена Тысячелетней войны демоны не брезговали страшными темными заклятьями. Они использовали такое против самых укрепленных городов ангелов. В итоге, жители гибли на месте. А запретная магия изменяла природу до неузнаваемости: даже деревья становились хищниками, а банальные волки – нечистью.

Официально война закончилась вот уже несколько лет – победой Ингрид и демонов. И с тех пор подобное зверье разбрелось по всему Инферио.

Мой мысленный экскурс в историю закончился, когда черноволки зарычали. Они бросились на нас одновременно, всей толпой. Я швырнула в одного шар магии, повернулась ко второму, изогнулась и зарядила в третьего… Эль закружился на месте, и клинок засверкал, мельтеша в его руках. Он ранил черноволков, они отлетали прочь, пачкая сухую траву светящейся зеленой кровью… но тут же появлялись новые.

– Их слишком много! Нужно уходить! – выкрикнула я, в панике поворачиваясь то к одной, то к другой твари.

Я не так много времени провела в Укрытии. Да я даже общалась там, считай, только с Марион и еще парой драконов. Не больше. И еще не научилась боевой магии настолько, насколько нужно. Элю приходилось сражаться за двоих. Он отбивался замахами меча и сферами темно-синего пламени. Так быстро, что движения казались размытыми. И все равно челюсти черноволков то и дело лязгали в считанных сантиметрах от него. Один из них отодрал себе край плаща и затряс светящейся башкой, как разъяренный бультерьер.

У меня инстинктивно закололо лопатки. В воздухе за спиной повисли белые светящиеся узоры. Эль грубо дернул меня за руку, зло сверкнув глазами.

– Нет! Скорпион может только этого и ждать. Твоих белых крылышек в небе!

Он сдернул с пояса крохотную бусину, чуть светящуюся белым. Маленький артефакт, который дал нам Крис. Не думала, что придется использовать его так быстро! Эль бросил его о ближайшее дерево. Бусина разбилась о твердую кору, и по воздуху расползся легчайший белый туман. Черноволки зачихали, начиная тереть лапами носы. Чересчур ярко запахло какой-то химией.

– Бежим! У нас от силы пару минут! – Эль сдернул меня с места.

Мы бросились прочь, не обращая внимания на тонкие ветки, которые так и норовили нас хлестнуть. Они цеплялись за одежду, но сейчас мне было плевать, останется ли что-нибудь от моего дорожного наряда. Лишь бы от меня осталось!

Позади слышался злой, какой-то загробный вой. Черноволки понимали, что теряют добычу, но пройти сквозь вонючий туман не могли. Слишком острый у них был нюх.

Когда мы немного оторвались, между деревьями показался огонек костра. Донеслись приглушенные голоса. Эль остановился первым, жестом показывая, чтобы я молчала. Но идти следом не запрещал! Так что мы вдвоем подошли к краю небольшого оврага, в котором и расположились на привал демоны. А вместе с ними и Марион.

Она сидела со скованными за спиной руками. Наверняка драконья сталь. Иначе давно превратилась бы в драконицу, и берегитесь, демоны!

Они спокойно отдыхали вокруг. Кто-то попивал из фляжки, кто-то валялся у костра, подложив под голову походную сумку, кто-то шевелил палкой хворост.

Скорпиона я узнала сразу. Плащ на его груди был скреплен золотым значком в виде этой твари, изогнувшей ядовитый хвост. При взгляде на лицо холодок пробегал по спине. Столько холодности, беспощадности было в жестких чертах.

– Сколько лет тебя ловили, а, принцесска? Шесть? Семь? – ухмыльнулся один из демонов.

– Люк, да она сбежала из плена прямо перед концом Тысячелетней. Перед нашей победой, – ядовито напомнил другой.

Скорпион продолжил невозмутимо проводить камнем по лезвию клинка, натачивая его. Меня замутило от размеренного свиста. Мы с Элем притаились за деревьями, стараясь даже дышать потише.

– Когда ваша королева чуть не сдохла среди трупов на поле боя, – Марион гордо вскинула подбородок.

Люк взвился на ноги. Чуть ли не прыжком он оказался рядом с ней, замахиваясь. От сильной пощечины Марион упала набок, но лишь яростно сверкнула глазами через растрепавшиеся волосы. Люк ухватил за них, больно дергая, заставляя поднять лицо.

– Да как ты смеешь? Дрянь! – зашипел он. – Ингрид храбро сражалась наравне с другими воинами. Получила смертельную рану и чуть не погибла…

– Сколько восхищения… – Марион скривила губы в усмешке. – Нравится быть ее ручной собачкой, да, демон? Может, и сапоги ей целуешь? Уверена, ей это нравится!

– Я сейчас покажу тебе, что нравится мне! – он перехватил за шею, свирепея.

– Так может, уберешь цепи? – рассмеялась Марион. – Или боишься, что поцарапаю твою милую мордашку?

Игра не сработала: Люк повалил ее, извивающуюся, на землю. В ту же секунду Эль раскрыл крылья. Хоть в них и проглядывали каменные крылья, но спланировать можно было.

Он ринулся вниз, на дно оврага. Сбил Люка с ног, и они покатились по траве. Скорпион среагировал мгновенно. Он подорвался на ноги, занося клинок. К счастью, Эль уже, замахнувшись кулаком на Люка, выпрямился. Мечи схлестнулись с громким звоном.

Я бросилась вниз, раскрывая крылья. Белоснежные. Такое яркое пятно в ночном лесу. Демоны на секунду отвлеклись, уставившись на меня.

– Она – ангел, смотри… – шепнул кто-то из них.

«Плевать. Они все равно описали бы нас королеве», – решительно подумала я и ударила светлой магией.

А потом мне показалось, что мы попали в фильм на перемотке. Слишком быстро, стремительно, одновременно со всех сторон посыпались магические удары. И не только магические. Демоны мгновенно выхватили оружие. Пришлось соответствовать. Я сжала свой тонкий меч, прорываясь к Марион.

Люк уже вскочил на ноги, хватая ее за скованные руки. Собрался прижать клинок к тонкой шее. Сделать заложницей. Но в этот момент в воздухе свистнул кинжал. Я даже не заметила, как Эль метнул его. Лишь увидела, как Люк валится на траву.

– Марион! Давай сюда руки, я уберу оковы! – вскрикнула я, подбегая к ней.

– Твой муж… разве он не с ними?! – выдохнула Марион.

Она повернулась ко мне спиной, давая скованные запястья.

– Совсем уже?! – зашипела я. – Мы пришли тебя спасать!