Водоворот страсти

1

Бетти развязала бант, медленно сняла упаковочную бумагу, приподняла крышку и заглянула в коробку.

— Ой, какая прелесть! — воскликнула она, осторожно дотрагиваясь пальцем до содержимого. — Какое чудо!

Джесси, лежа на своей огромной кровати и подперев голову ладонями, с улыбкой, чуть снисходительно наблюдала за подругой. Именно такой реакции она и ожидала. Бетти просто повизгивала от избытка чувств.

— Джесси, я в восторге! — Глаза Бетти сияли, и без того румяные щеки еще больше раскраснелись.

За долгие годы Джесси так хорошо изучила подругу, что прекрасно знала, как она поведет себя в том или ином случае. От восторга Бетти просто не могла устоять на месте, пританцовывала, чуть ли не бегала вокруг стола.

Достав из коробки белоснежные кружевные трусики, поднесла их к лицу, вдохнула запах шелка, дотронулась ими до щеки.

— Ты их наденешь в день свадьбы, да? — задыхаясь, прошептала она.

Джесси сдержанно кивнула. Конечно, трусики ей тоже нравились, даже очень, недаром же она их купила. Но пищать от щенячьего восторга она совсем не собиралась.

Окружающие часто удивлялись, как могут дружить две такие непохожие девушки. Джесси, высокая, длинноногая, стройная блондинка с роскошными волосами, огромными глазами небесно-голубого цвета и чуть великоватым, но совершенно ее не портящим ртом, и Бетти, черноволосая толстушка с курносым, делающим ее удивительно миленькой носиком и ротиком сердечком.

Подруги были разными не только внешне, но отличались друг от друга и по характеру. Сдержанная Джесси, сразу и не поймешь, о чем думает, рассудительная, холодная — и слишком эмоциональная, легко возбудимая Бетти, у которой все чувства читались не только на лице, но и в действиях.

— Поэтому мы и дружим, — смеялись подруги. — Противоположности всегда притягиваются друг к другу.

Знакомы они были с начальной школы. Конечно, случались в их жизни и ссоры, и обиды. Но они быстро заканчивались примирением. Девчонки не могли прожить друг без друга даже несколько дней. Неразлейвода, так про них говорила мать Джесси. Тайны, секреты, да и проказы — все было пополам. Пошептаться, посплетничать, обсудить девичьи проблемы — это было любимым занятием подруг.

Бетти забегала к Джесси чуть ли не каждый день. А в последнее время навещала ее даже по несколько раз. В подготовке к свадьбе она принимала самое активное участие. А как же иначе? Ведь она была назначена Главной Подружкой Невесты. А без Главной Подружки, считала Бетти, не могло пройти ни одно подготовительное мероприятие. Тем более оценка новых покупок.

Бетти разложила трусики на столе и, нежно поглаживая их рукой, словно они были живыми, прощебетала:

— Я уверена, Дэниел сойдет с ума, когда увидит тебя в них. Он не вынесет такой красоты.

Джесси засмеялась, вскочила с кровати, подбежала к столу и выхватила из рук подруги воздушное чудо. Держа трусики перед собой, поводила ими из стороны в сторону и небрежно засунула в коробку.

— Тогда я их не надену, — пряча улыбку, сказала она.

— Почему? — не поняла Бетти.

— А потому, — ответила Джесси, завязывая на коробке бантик. — В первую брачную ночь я хочу, чтобы мой муж смотрел на меня, а не на мои трусики. У меня вообще трусиков не будет под подвенечным платьем. Вот.

Глаза Бетти расширились от удивления, курносый нос вытянулся.

— Ты что, Джесси? — прошептала она. — Разве можно так? На свадьбу да без трусов?

— А что? — серьезно вымолвила Джесси. Ее душил смех, но она сдерживала себя. — Моя свадьба. Как захочу, так и оденусь. Могу совсем голой пойти.

— Джесси!.. — Бетти просто задохнулась от возмущения.

Она не поняла шутки подруги и подумала, что та говорит серьезно.

Хотя Бетти и считала себя раскрепощенной, современной девушкой, но столь вольные мысли в отношении свадьбы она считала чуть ли не кощунственными. Она считала, что над такими вещами нельзя смеяться.

Джесси сжалилась над Бетти и успокоила ее:

— Да шучу я. Неужели ты не поняла?

— Нельзя шутить такими вещами, — надулась Бетти.

Но долго злиться она не смогла. Сначала улыбнулась, а потом вообще прыснула со смеху. Джесси сразу же ее поддержала и тоже залилась смехом. Нахохотавшись вдоволь, до колик в животе, Бетти подбежала к кровати и с разбегу шлепнулась на нее животом. От рухнувшего на нее приличного веса кровать вздрогнула.

— Иди сюда, Джесси, поболтаем. А то через две недели станешь миссис Виллари и забудешь свою подружку, — серьезно, будто и не смеялась секунду назад, сказала она, похлопав ладонью по кровати.

Джесси села рядом, потом упала на спину и раскинула руки. Светлые волнистые волосы разметались по красному покрывалу. Короткий халатик задрался, оголяя длинные стройные ноги.

Бетти подвинулась к подруге и тоже перевернулась на спину.

— Тебе страшно? — спросила она.

Джесси закрыла глаза, пытаясь определить, страшно ей или нет. Так и не разобравшись в своих ощущениях, спросила:

— Почему мне должно быть страшно?

Помолчав, Бетти сказала:

— Ну все-таки… Станешь женой мистера Виллари, появятся новые заботы, дела. Жизнь станет совсем другой.

— Да брось ты, Бетти. — Джесси скосила глаза на подругу. — Почему сразу другой?

— Конечно, другой. Ведь после свадьбы ты будешь уже совсем даже и не ты. Джесси Корн исчезнет с лица земли, а появится некая Джессика Виллари.

— Ерунда, — покачала головой Джесси. — Какая я есть, такой и останусь. Разве может изменить человека простая смена фамилии?

— Я думаю, может, — сказала Бетти и добавила: — И вообще, ты, Джесси, какая-то неправильная невеста. Я бы, например, очень-очень волновалась перед свадьбой. А ты такая спокойная, невозмутимая, будто предстоящее событие совсем тебя не касается. Но неужели совсем не страшно?

Джесси перевернулась на живот и положила голову на грудь Бетти.

— Не страшно. О том, что я выйду замуж за Дэниела, известно давным-давно. У меня было время свыкнуться с этой мыслью.

— Это точно, — согласилась Бетти. — Об этой свадьбе ваши родители, наверное, договорились еще до вашего рождения. Вот было бы смешно, если бы в семьях Виллари и Корн родились два мальчика или две девочки. Что бы они тогда делали?

— Это была бы трагедия, — серьезно произнесла Джесси. — Два уважаемых семейства не смогли бы породниться и объединить свои капиталы. — Она рассмеялась. — Но природа не смогла пойти против их планов. Мы с Дэниелом, слава небесам, разного пола, и мечты наших родителей скоро воплотятся в жизнь. Но знаешь, Бетти, это ужасно скучно, когда твою судьбу давным-давно определил кто-то другой.

— Не болтай глупостей. Ты счастливая, Джесси! — В голосе Бетти звучала радость за подругу. — Выходишь за самого красивого, самого богатого парня в городе. Вы просто идеальная пара. Я так рада за вас. — И вдруг Бетти глубоко вздохнула, уголки губ ее опустились, глаза затуманились.

— Подружка, что с тобой? — забеспокоилась Джесси. — Не переживай, скоро и ты встретишь своего принца. Самого лучшего, самого красивого.

— Нет, — помотала Бетти головой. — Такого, как Дэниел, мне не встретить. Только таким красавицам и счастливицам, как ты, попадаются самые хорошие парни. Пойду я, Джесси.

Бетти начала подниматься, но Джесси не позволила подруге встать с кровати. Она обняла ее и прошептала в самое ухо:

— А хочешь, я тебе раскрою секрет? Была бы моя воля, я с удовольствием отменила бы свою свадьбу.

Бетти отпрянула.

— Ты это серьезно?! Ты что, не любишь Дэниела?

Глаза Бетти расширились от удивления, лицо стало совсем потерянным. На нем читался испуг. Казалось, что еще мгновение, и девушка закричит от страха.

Джесси поспешила ее успокоить:

— Шучу я, Бетти. Конечно, я люблю Дэниела. Он же просто душка. Как его можно не любить?

Бетти с облегчением выдохнула.

— Разве можно шутить такими вещами, Джесси? — строго произнесла она. — Это не повод для шуток.

— Я больше не буду. Прости меня.

— Да ладно, подруга, — примирительно сказала Бетти. — Ты же знаешь: я абсолютно не могу на тебя злиться.

Джесси знала. Бетти, добрая душа, вообще ни на кого не могла долго злиться. Был в ней какой-то ген доброты, заставляющий ее прощать даже тех, кто делал ей подлость.

И еще Джесси знала, что Бетти неравнодушна к Дэниелу. Нет, сама подруга никогда ей об этом не говорила, всячески скрывала свои чувства. Но Джесси не дурочка, видела, как в последнее время в обществе Дэниела Бетти напрягалась и спешила уйти. А если он обращался к ней с каким-то вопросом, краснела и запиналась.

Из-за этого Джесси испытывала чувство вины перед подругой. Но разве можно изменить то, что давно решено? Дэниел Виллари — ее жених, и тут уж ничего не поделаешь.

— А у меня послезавтра примерка свадебного платья, — проговорила Джесси, чтобы сменить неприятную тему. — Ты не составишь мне компанию? Посмотришь, оценишь.

Бетти снова заулыбалась.

— Конечно. Куда уж ты без старушки Бетти. А сегодня мне и вправду пора. Не обижайся. Я обещала маме отвезти ее в торговый центр.

Когда Бетти, чмокнув подругу в щеку, ушла, вдруг вспомнив, что обещала сопроводить мать в магазин, Джесси облегченно вздохнула. Она всегда радовалась встречам с подругой, но последние дни были такими хлопотными, суетливыми и нервными, что хотелось просто побыть одной. Хоть недолго.

Вечером обещал зайти Дэниел, чтобы обсудить некоторые детали предстоящего события. Это он так сказал при вчерашнем расставании:

— Вечерком я забегу к тебе, и мы обсудим детали предстоящего события.

Что тут обсуждать? Все давно обговорено, обсуждено, расписано, размечено и распланировано. Подготовкой к свадьбе занимается лучшее свадебное агентство Биттауна под названием «Счастливый день». На них вполне можно положиться. Недаром в городе говорят: «Если за дело взялся «Счастливый день», можете быть уверены, что день вашей свадьбы именно таким и станет».

Но все-таки, все-таки… Свадьба — дело нешуточное. Тем более их свадьба. Уже больше месяца все городские газеты Биттауна обсуждают это событие, чуть ли не каждая считает своим долгом задать вопросы. Будет ли на церемонии присутствовать губернатор? Куда отправятся молодожены в свадебное путешествие? Какую сумму не пожалел мистер Корн на свадебный наряд старшей дочери?

На прошлой неделе Джесси выловил ушлый журналистишка в вытянутом чуть ли не до колен свитере и, тыча микрофоном в лицо и наступая на ноги, задавал какие-то пошлые и глупые вопросы. Хорошо, что все случилось около самого дома и охране удалось быстренько спровадить нахала.

Из-за ажиотажа, развернувшегося по поводу ее свадьбы, Джесси просто боялась выйти из дома. Любопытные взгляды преследовали ее на каждом шагу. Скорее бы все закончилось, охочие до сплетен удовлетворили бы свое любопытство, и можно было бы продолжить спокойно жить.

Джесси убрала в шкаф вываленные на стол коробки. Бетти очень уж хотелось посмотреть, что она купила к свадьбе. Вообще-то говорят, что показывать свадебные наряды — плохая примета. Но Джесси не могла отказать подруге. Да и что уж скрывать, ей хотелось похвастаться. Ведь каждый предмет туалета она выбирала так тщательно, будто от этого выбора зависела вся ее жизнь.

Дверь в комнату Джесси приоткрылась, и в проеме показалась голова Кристи, младшей сестренки.

— А где Бетти? — спросила девочка.

— Уже ушла, — ответила Джесси, закрывая дверь шкафа.

Кристи сморщила носик и вошла в комнату.

— Ой, как жалко. А я хотела с ней поговорить.

Потом бочком, опасаясь, что старшая сестра выгонит из комнаты, прошла к кровати и уселась на краешек, сложив руки на коленях. Словно показывая, какая она послушная девочка и никаких хлопот не доставит, просто скромненько посидит в комнате.

Джесси отлично знала все хитрости сестренки. Когда требуется, может прикинуться чистым ангелочком.

— Поговорить? С Бетти? О чем же? — поинтересовалась Джесси.

— Понимаешь, я хотела узнать у Бетти, все ли в порядке с зоопарком. Ведь она живет рядом и должна знать.

Джесси погрозила ей пальцем.

— Хитрюля! Узнать у Бетти… У меня ты хотела узнать — не передумала ли я завтра тебя туда отвезти? Так вот, запомни: я своих обещаний не нарушаю.

— Правда? Завтра мы поедем в зоопарк? — Кристи, вскочив с кровати, бросилась к Джесси и крепко обхватила ее руками за талию. — И ты не передумаешь? Честно-честно?

— Не передумаю. — Джесси погладила сестру по светловолосой головке.

Кристи радостно засмеялась. Как мало надо, чтобы доставить счастье ребенку. Всего лишь дать ему возможность поглазеть на зверей. С этим зоопарком Кристи все уши прожужжала, так ей хотелось туда попасть. Вот Джесси и не выдержала, пообещала сводить девочку.

Разница в возрасте почти в одиннадцать лет не позволила сестрам стать настоящими подругами, но Джесси искренне любила свою Кристи, пусть даже иногда вредную, капризную, но такую родную.

— А ты тоже будешь кататься на лошадке? — заглядывая в лицо старшей сестре, спросила Кристи. — Линда сказала, что с зоопарком приехала лошадка и она просто прелесть. Вся такая черная и с белым пятном на лбу. Она уже каталась.

— Я же взрослая, — ответила Джесси. — Но тебе обязательно разрешу.

Весело подпрыгивая, Кристи выбежала из комнаты, по дороге свалив стул. Он с грохотом упал, но девочка даже не заметила этого. Она спешила поделиться радостью с матерью.