Водоворот страсти

5

Голос Бетти в телефонной трубке звучал настойчиво и требовательно:

— Джесси, мы должны срочно встретиться. Мне нужен твой совет.

Это она повторяла уже третий раз, и ни на какие отговорки подруги не реагировала.

— А по телефону ты не можешь мне все рассказать? — допытывалась Джесси.

— Нет, не могу, — упрямо отнекивалась Бетти, которая тоже иногда бывала очень упрямой.

— Тогда приезжай ко мне. Понимаешь, я не хочу выходить сегодня на улицу. У меня очень болит голова, — привела Джесси последний аргумент, надеясь, что подруга ее пожалеет.

Вчерашняя ночная прогулка не прошла для нее даром. И вправду ужасно болела голова, першило в горле, и Джесси собиралась весь день провести в кровати. Не хватало еще перед свадьбой заболеть.

— Вот и прогуляешься заодно, — отозвалась Бетти. — Лучший способ избавиться от головной боли — прогулки на свежем воздухе. Это всем известно.

Джесси ничего не оставалось, как согласиться. Встретиться они договорились в кафе «Розмари» через час. Кафе находилось на тихой улице, как раз на половине пути между домами Джесси и Бетти. Это было любимое место встречи подруг.

Кафе представляло собой уютное, небольшое заведение. В отличие от других кафе, расположенных в центре Биттауна, в нем никогда не бывало много народу. Никто не мешал спокойному разговору.

Время приближалось к полудню, начиналась настоящая жара. Джесси совершенно не хотелось плестись под палящим солнцем пешком, поэтому она вывела из гаража свой желтенький «шевроле».

Раз ей пришлось все-таки выйти из дома, что она с утра совсем не планировала, Джесси до встречи с подругой решила заехать в кондитерскую, согласовать последнюю модель свадебного торта. С этим тортом она намучилась. Фотографии с образцом торта несколько дней назад ей показал Фред, организатор свадьбы. Джесси торт совершенно не понравился. Она высказала свои замечания и вот сегодня решила проверить, как продвигаются дела.

В кондитерской Джесси задержалась несколько дольше, чем планировала. Повар опять неправильно понял ее идею. Пришлось еще раз ему подробно растолковывать.

Поэтому на встречу с Бетти она опоздала. Когда она, запыхавшись, вбежала в «Розмари», подруга сидела за столиком с чашкой кофе и смотрела в окно.

— Прости, — Джесси чмокнула Бетти в щеку, — я чуть опоздала.

— Ничего страшного, — бесцветным голосом произнесла подруга, не отрывая взгляда от окна.

Джесси уселась напротив, заказала кофе и спросила у Бетти:

— Что-то случилось? На тебе лица нет.

Нет, лицо, конечно, у нее было, но совсем чужое. Бетти, всегда розовощекая и веселая, выглядела бледной, потерянной и несчастной. Лицо осунулось, курносый нос заострился.

— Случилась катастрофа, Джесси. Настоящая катастрофа, — замогильным голосом произнесла Бетти.

Джесси с уверенностью могла сказать, что никогда не видела подругу столь подавленной. А ведь они дружат уже много-много лет.

— Ты пугаешь меня. — Джесси дотронулась до руки Бетти. — Давай рассказывай.

Бетти горестно вздохнула и наконец-то оторвала взгляд от окна. Посмотрела на Джесси, еще раз тяжело вздохнула и произнесла:

— Сегодня утром я была на примерке у портнихи.

— И что? — не поняла Джесси.

— А то! — В глазах Бетти заблестели слезы. — Портниха эта, всеми расхваливаемая портниха, испортила мое платье.

Джесси с облегчением выдохнула и откинулась на спинку стула.

— Бетти, ты меня с ума сведешь. Разве можно так меня пугать? Я уже подумала, что случилось что-то непоправимое, а у тебя… Платье… Разве из-за этого стоит так расстраиваться?

Бетти перегнулась через стол и прошептала Джесси в лицо:

— Как ты не понимаешь? Это же непростое платье. Это платье подружки невесты.

— Ну и что?

— Как что? — Бетти отодвинулась и повысила голос: — Я же не смогу пойти в испорченном платье на свадьбу. Или ты думаешь, что я могу заявиться на твою свадьбу в чем попало и как попало?

Последние слова Бетти выкрикнула. Немногочисленные посетители кафе как один повернулись в их сторону. Ох и любит же народ оказаться свидетелем скандала.

— Тише, не кричи, — попыталась успокоить подругу Джесси. — Я так не думаю, и ты это прекрасно знаешь. Я хочу, чтобы ты была на свадьбе самой красивой. После меня, конечно.

Бетти опустила голову и уже более спокойным голосом спросила:

— И что же мне делать?

— Обратиться к другой портнихе и сшить новое платье. Такое, как ты хочешь. Времени еще предостаточно.

На лице Бетти появилась улыбка:

— А ведь и правда. За две недели можно сшить любое платье.

Она вскочила со стула и, обогнув стол, подбежала к Джесси. Обняв ее за шею, поцеловала в щеку.

— И как я сама не додумалась? — причитала Бетти, возвращаясь на место. — Я так расстроилась, что нормально и соображать не могла. Все мысли из головы вылетели.

— Я рада, что спасла тебя от неминуемой смерти от горя, — улыбнулась Джесси. — А сейчас давай рассказывай, что у тебя с платьем произошло.

Бетти пригубила кофе, поморщилась. Кофе уже остыл. Не оставалось ничего другого, как заказать новую порцию.

— Портниха сшила мне платье на три сантиметра короче, чем я заказывала! — с возмущением произнесла Бетти.

— Это ужасно, — поддержала подругу Джесси.

Но та покачала головой.

— Нет, это не самое ужасное. С длиной я могла бы смириться. Но она испортила мои воланчики, нашила совсем не так, как я просила.

Джесси поперхнулась кофе.

— Бетти, — с ужасом произнесла она, — ты что, заказала платье с воланчиками?

— Конечно, — как ни в чем не бывало ответила Бетти. — Со множеством воланчиков по лифу. Я сама придумала фасон. А почему это тебя так удивило?

Джесси помолчала, обдумывая свой ответ. Как сказать подруге, что она со своими пышными формами в платье с воланчиками будет выглядеть в лучшем случае нелепо? И, главное, сказать так, чтобы не обидеть?

— Ну… — протянула Джесси. — Не то что удивило. Но я читала, что воланы не модны в этом сезоне.

Бетти замахала руками.

— Нет, Джесси! — воскликнула она. — Ты не права. В этом сезоне фаворитом является романтический стиль. А воланы, по-моему, это и есть романтика. Представляешь, я хочу, чтобы они были здесь, здесь и здесь.

Бетти, размахивая руками, показала, где, по ее мнению, необходимо быть воланчикам. Джесси открыла рот, готовясь произнести еще какой-то аргумент против воланов, но не успела это сделать. А так и застыла с открытым ртом.

В дверях кафе появился тот, кого Джесси меньше всего ожидала здесь увидеть. В зал вошел Питер в сопровождении мужчины, на которого Джесси вначале даже не взглянула.

Все ее внимание было приковано к Питеру. Да, это был он. Конюх из зоопарка, ее ночной собеседник и самый большой хам в мире. Тот, кто нагло целовал ее в парке и заставлял безумно волноваться. И вместе с тем вошедший в зал не был похож на растрепанного, ходившего в поношенной, даже не совсем чистой одежде парня.

Сейчас он выглядел совершенно по-другому. Идеально сшитый светло-серый костюм, белоснежная рубашка, гладко уложенные волосы. В первое мгновение Джесси его даже не узнала. А узнав, застыла от удивления с открытым ртом.

Питер осмотрел зал, скользнул безразличным взглядом по двум девушкам, подхватил спутника под руку и провел его к свободному столику, расположенному в противоположном конце зала от столика Джесси и Бетти.

Джесси почувствовала, как ее лицо вспыхнуло краской, потом побледнело. Неужели Питер не узнал ее? Или, еще того хуже, не захотел показать, что узнал?

— Джесси, что с тобой? — обеспокоенно спросила Бетти, прекратив болтать о своем испорченном платье. — Тебе плохо?

Джесси выдавила на лице улыбку.

— С чего ты взяла? — бодро сказала она. — Со мной все хорошо, и я внимательно тебя слушаю.

Недоверчиво покачав головой, Бетти проговорила:

— Ты прямо в лице переменилась. — Заметив, что Джесси смотрит не на нее, а куда-то в сторону, проследила за ее взглядом. — Ты их знаешь? — кивнула она на разговаривающих с официантом мужчин.

— Нет, я их не знаю, — быстро ответила Джесси.

— А почему ты тогда на них засмотрелась? — не отставала подруга. — Глаз не сводишь и меня не слушаешь.

— Да не смотрю я на них, — отмахнулась Джесси. — Я на тебя смотрю и внимательно слушаю.

— Ну-ну… — протянула Бетти и продолжила возмущаться по поводу нерадивой портнихи.

А Джесси никак не могла заставить себя оторвать взгляд от Питера и его спутника. Наконец она рассмотрела и его. Это был пожилой, но все равно красивый мужчина в дорогом костюме. Весь такой чопорный, надутый и недовольный. Он с явным пренебрежением, двумя пальчиками, взял поданную чашку и заглянул в нее. Правда, когда он попробовал кофе, на лице его промелькнуло удовольствие.

Из-за того что мужчины сидели в другой части зала, Джесси не могла слышать их разговор. Но ей показалось, что пожилой мужчина выражает какие-то претензии Питеру, а тот оправдывается. Постепенно их разговор перешел в ссору. Конечно, они не начали кричать друг на друга, но раскраснелись и несколько повысили голос.

Джесси прислушалась, но из-за приличного расстояния и из-за того, что сидящая напротив нее Бетти без умолку болтала, так ничего и не разобрала.

Быстро допив кофе, мужчины поднялись из-за стола и направились к выходу. В окно Джесси увидела, что, выйдя из кафе, они разошлись в разные стороны, даже не пожав на прощание друг другу руки.

И тут Питер, проходя мимо окна, вдруг улыбнулся и помахал Джесси рукой. Щеки Джесси вспыхнули.

— Смазливый, конечно, мальчик, — вынесла заключение Бетти, тоже заметившая действия Питера. — Но наглец. Разве можно так неприлично вести себя с незнакомыми девушками?

— Нельзя, — согласилась с подругой Джесси.