Воин Сумрачных гор

Глава 16. Лагерь наемников

Ниллин

Ниллин проснулась от страшного рокота. Где-то поблизости громадный огнедышащий дракон, измученный кошмарными сновидениями, храпел и ворочался во сне.

Выбравшись из кибитки, девушка не увидела Эйлинана и испугалась еще больше. Обнаружить его при помощи эльфийского чутья мешали необъяснимые помехи.

В темноте поздних сумерек за деревьями мерцали огненные вспышки, будто бы догорали выжженные драконьим пламенем кусты.

– Давай, Серега, жми на газ! – прокричал хриплый мужской голос.

Ниллин бесстрашно помчалась в его сторону и выбежала на прогалину. На миг ее ослепили мощные фонари огромной повозки, которая с пыхтением и грохотом пыталась выехать из пульсирующей черной дыры.

Рядом с повозкой, выкрикивая непереводимые на язык эльфов ругательства, скакал толстый лысый человек в малиновом пиджаке и белых коротких брюках.

– Я застрял, Борька… Антиматерия слишком быстро начала застывать. Мне самому не выбраться, – из окна повозки высунулась черноволосая голова странного существа – лицо у него было человеческое, а глаза сверкали в темноте, как у вампира.

– Счас, счас, – засуетился лысый.

Сунув два пальца в рот, он засвистел, и на его зов явились лохматые зеленые тролли. С двух сторон они налегли на повозку и покатили ее вперед.

– Бодрячком, пацанчики, бодрячком! – покрикивал Борис, дергая троллей за хвосты.

Разбрызгивая хлопья грязи, повозка выкатилась на исполосованную колеей поляну, и черная дыра исчезла. Тролли потопали в лес.

– О! Прынцесса Диснея! – Борис раскинул волосатые руки, увидев застывшую от удивления эльфийку. – А где же твой батя?

– Я здесь, Боря, – темный силуэт Эйлинана промелькнул в желтом свете фонарей и заслонил собой Ниллин.

– Эйлан, брателло, – человек бесцеремонно сгреб эльфа в объятия. – Мы тебя заждались. К празднику все готово. Серега за подарками сгонял. Чуть не располовинило его фуру порталом.

– Приветствую, – освободившись, Эйлинан шагнул к повозке и взмахнул правой рукой.

– С возвращением, командир! – из фуры вывалился мускулистый здоровяк в темно-зеленой майке, закатанных до колен бурых штанах и черных ботинках.

Изобразив резкий жест пальцами к виску, он широко улыбнулся, обнажая острые клыки.

Ниллин испуганно попятилась.

– Больно пугливая у тебя дочка, – засмеялся вампир, приближаясь к девушке. – Ты не предупредил ее о нас? Решил сюрприз сделать?

– Да, сюрприз, – безжизненно повторил Эйлинан.

– Где мы? – Ниллин крепко уцепилась за его руку.

– В твоем королевстве, – нежно улыбнулся Эйлинан.

– Точнее, в республике, – Сергей поскреб когтями затылок. – У нас маленькая неразбериха с государственным строем. Пока неясно, демократия тут или коммунизм. Для меня – точно коммунизм, я навеки гражданин Советского Союза.

– А для меня – капитализм, – радостно подхватил Борис. – Я закоренелый бизнесьмен. А для Эйлана тут монархия. Недаром он – наш царь – батюшка.

– Мы пока не придумали красивого названия для нашей страны, поэтому в народе она зовется просто – лагерь наемников, – перестав чесаться, Сергей пригладил короткие черные волосы. – Быть может, красавица Ниллин поможет нам с названием. У вас хорошая фантазия, принцесса?

– Стихов не пишу, – чуть слышно процедила Ниллин.

– Пора представить тебе моих наместников, – Эйлинан постарался развеять всеобщее напряжение. – Сергей Маркин, комендант лагеря и ветеран Афганской войны, и Борис Хрумкин, идейный вдохновитель и хозяйственный распорядитель, тоже… ветеран.

– Стрелок и разборок, – прохрюкал Борис.

Взгляд Ниллин был настолько суровым, что “ветераны” не осмелились к ней приблизиться.

– Покажи нам подарки, Серега, – подойдя к дверцам повозки, Эйлинан стукнул по ней кулаком. – Открывай кузов.

– Да, интересно, что нам отвалили дорогие спонсоры, – Борис возбужденно потер ладони. – Небось, опять оружие да шмотье.

– Не угадал, – Сергей распахнул дверцы кузова, набитого коробками, ящиками, баками. – Горячо любимые спонсоры решили побаловать нас знатным угощением для праздничного пира. Здесь настоящая вкусная и свежая еда. Никакого комбикорма и сухих пайков. Еда с большой буквы для всех. И для тебя, – он вскрыл когтями желтую коробку и вынул из нее пакет с пельменями, – и для меня, – открутив крышку полупрозрачного бака, он сунул туда нос, глубоко вдохнул запах крови и снова закрыл бак, – и для принцессы, – выбрав крупный апельсин из деревянного ящика, он бросил его Ниллин. – Лови!

Девушка поймала фрукт на лету и удивленно покрутила его в пальцах.

– Он вкусный, – заверил Сергей, хлопнув дверцами кузова перед носом Бориса. – Только не забудь очистить кожуру.

– Спасибо, – по детской привычке пролепетала Ниллин.

– А ты что нам привез, Эйлан? Выдавай подарочки, – Борис подступил к эльфу.

– Оружие из обоих миров. Я его насобирал у перекупщиков. Еще много взрывчатки и капельку вина, – скромно улыбнулся Эйлинан.

– Плохо, что вина капелька, – притопнул Борис. – Лучше бы взрывчатки была щепотка. Мы и так на ней, как на вулкане, сидим.

– Принимать товар? – Сергей направился к повозке эльфа.

– Я подскажу, что наиболее опасно, – проявил участие Эйлинан.

Заметив, что никто на нее не смотрит, Ниллин помчалась на ближайший огонек в надежде найти лошадь, чтобы как можно скорее уехать из лагеря. Пробежав редкую небольшую рощу, она выскочила на широкую поляну к костру. Возле него грелись пресловутые наемники, от которых она мечтала скрыться. Девушка тотчас оказалась в окружении.

– Привет. Ты, наверное, дочка нашего босса? – первым к ней обратился высокий человек, приметный глубоким шрамом, рассекающим черную бороду.

– Да, совершенно верно. Меня зовут Ниллин, – ответила девушка, испуганно озираясь.

– Очень приятно, я Мартин, – человек со шрамом приложил руку к сердцу.

– Эрик Штолль, лидер оборотней и наследник тайных знаний “Аненербе”, – перед Ниллин возник голубоглазый шатен в потрепанном черном мундире. – К вашим услугам, майн фрау, – он присел на колено.

Ниллин отступила. Массивные лапы легли на ее плечи. Девушка вздрогнула и развернулась, стряхнув с себя мохнатую ношу. Увидев огромного полосатого тигра, она вздрогнула еще раз.

– Уйди, Лечо, – рыжеволосый лесной вампир потянул тигра за хвост. – Видишь, тебе не рады.

– Ли Чонг, если говорить правильно, – промурлыкал тигр, привставая на задние лапы. – Если бы принцесса увидела меня в человеческом облике, она бы сразу в меня влюбилась.

– Не уверена, – засомневалась Ниллин.

– Выбери меня, – тигр сложил лапы на груди. – Я теплый, пушистый. Согрею телом и душой. И я один здесь из Северной Кореи.

– Думаешь, она знает, где твоя Корея? – рыжий вампир поставил тигра на четыре лапы и уселся на его спину. – Нет, она не знает, так же, как и я, – прижав уши, вампир нескромно уставился в глаза эльфийки. – Полюби меня, принцесса. Я готов стать твоим верным и послушным слугой.

– Заткнись, Лаймири, – тигр отвесил хорошую оплеуху разлегшемуся на его спине соратнику и опрокинул на землю.

Вампир игриво укусил зверя за нос и вывернулся. Тигр поймал его за шиворот и встряхнул, как котенка.

– Не волнуйся, принцесса, – шепнул рано поседевший человек с пегой бородкой. – Никто никого не убьет. Мы живем дружно и весело. Почти не ссоримся. А если повздорим, слегка надаем друг другу по морде и снова не разлей вода.

– Да, у нас хорошо. Мы в карты играем, в эльфийскую лапту, – сказал кто-то сзади.

– А я люблю футбол! – воскликнул еще кто-то.

– Эй ты, кем бы ты ни был, отойди от меня, – почувствовав тяжелое дыхание на своем затылке, Ниллин развернулась.

– Меня зовут Кейл, – молодой орк встретился с ней взглядом.

– Перестань меня нюхать! – прикрикнула девушка.

– Не могу. Мне нравится твой запах, – простодушно ответил орк.

– Мне тоже. Настоящие духи, – волчья морда скользнула под юбку Ниллин, и мокрый холодный нос ткнулся в ее колено.

– Оставьте мне в покое! Пшли вон! Это приказ! Вы должны мне подчиняться! – отчаянно завопила Ниллин.

– Не трогайте девушку, – из толпы вышел красивый длинноволосый блондин, по виду – помесь человека и эльфа. Бережно взяв Ниллин за руку, он произнес с поклоном. – Быть может, вы пока не королева этой страны, но вы владычица моего сердца.

– Молчи, Гаврилка, – накинулся на него возникший прямо из воздуха человек.

– Не Гаврилка, а Габриэль, – обиделся блондин.

– Иди к своей старушке, любовничек, – проворчал тигр.

– Я не старушка! – раздался издалека грубый женский голос. – Мне всего пятьдесят лет!

У Ниллин закружилась голова. Под большим деревом сидели трое чистокровных эльфов. Они были немолоды, умудрены боевым опытом, но держались в стороне от происходящего, не считая нужным защищать принцессу.

Пыл ее неистовых поклонников охладило грозное вампирское шипение.

– Отойдите от Ниллин. Девчонка не для вас. Отец подберет ей благородного мужа, – на поляну развязной походкой вышел Сергей.

Наемники покорно расступились.

– Тебе понравились новые друзья? – Эйлинан, следовавший за комендантом лагеря, отвел девушку от своих воинов.

– Нет, – разочарованно насупилась Ниллин.

– Ты к ним привыкнешь. Теперь они – твой народ, твоя армия. Идем, я покажу королевский дворец.

Ниллин неохотно пошла с ним, понимая, что сбежать ей не удастся.

Маленький гоблин не старше восьми лет от роду пробежал мимо нее, дернув за волосы. Она запустила в него апельсином. Высоко подпрыгнув, гоблин поймал апельсин и с громким хихиканьем умчался в рощу.

– Он тоже наш воин? – поддела своего покровителя Ниллин.

– Темлол – несчастный заблудившийся сирота, – Эйлинан проигнорировал ее задиристый тон. – Вампиры нашли его в лесу и побрезговали есть. От него дурно пахло. Сергей решил его отмыть и съесть чистым, а потом пожалел и оставил в лагере. Темлол никому не мешает, его шалости развлекают воинов. С ним ты подружишься, уверен.

– Отпусти меня в Тимас. В то, что осталось от города, – взмолилась девушка, надеясь на сочувствие.

– Я никуда тебя не отпущу. За тобой будут присматривать. Здесь ты под надежной защитой. Ты пока не представляешь, Ниллин, как много у нас врагов.

– Это ты нажил множество врагов, а у меня их нет. Я привыкла жить со всеми в мире.

– Мои враги тебя не пощадят. Напротив, они будут гоняться за тобой. Чтобы нанести мне сокрушительный удар, они постараются отнять твою, самую дорогую для меня жизнь. У нас общие враги. Так было всегда. Много лет я оберегал тебя от душевных потрясений, но теперь пришло твое время, как я говорил раньше. Ты готова дать отпор нашим противникам?

– Нет, Эйлан. Я не буду сражаться за тебя. В армии достаточно воинов.

– Но только ты, Ниллин, обладаешь даром королевы.

– Так ты вырастил меня из-за моих способностей, понадеявшись использовать их в корыстных целях? Если моя мать знала об этом, она не доверила бы тебе своего единственного ребенка.

– Королеве было известно, что я поддерживаю тайное общение с наемниками. Поэтому она выбрала меня для защиты дочери.

– Я тебе не верю! Не верю! Не верю! – Ниллин побежала к одноэтажной деревянной постройке, напоминавшей конюшню, рассчитывая запереться в одной из ее комнат. – Ты обманул мою мать, как обманывал меня.

– Семейная драма? – наперерез им вышел из леса желтоглазый вампир с обкусанными ушами. Недавно Ниллин не позволила ему поймать оленя. – Хорошо, что я прибыл вовремя, иначе пропустил бы много интересного.

Вампир вел под уздцы беспокойного рыжего коня, мотавшего головой и обмахивавшего белым хвостом круп.

– Толейми-Орри! Здравствуй, брат, – Эйлинан бросился обнимать наемника.

“Пожиратель Орков” – интересно, как относится к его прозвищу здешний орк по имени Кейл?

Помяв друг друга в крепких объятиях, эльф и вампир потерлись носами, как охотники одного племени. Ниллин передернуло от отвращения.

– Ты привел славную добычу, брат, – похвалил Эйлинан. – У тебя не должно быть причин для грусти.

– Я допустил оплошность, – возразил Толейми. – Подвел тебя и себя.

– Нет, не согласен. Чудно устроена жизнь. Иногда она сталкивает нас с теми, кто нас превосходит по природному таланту. Хорошо, если мы успеваем приручить их, и тем самым не позволяем нанести нам поражение.

– Вас я видел много раньше, чем сам предстал пред вашими очами, – Толейми подошел к Ниллин, передав коня Эйлинану. – За вашу безопасность я отвечал собственной головой. Иногда вы меня чувствовали и пугались, за что приношу извинения.

– Я не сержусь на вас, однако не подходите близко. У меня опасное настроение после ссоры с отцом, – спонтанно заговорила Ниллин, мечтая ускользнуть от вампира прежде, чем он распознает ее мысленную силу.

Может, он ее сразу же узнал, и не подал вида?

– Толейми, дорогой, ты вернулся! – из “конюшни” выбежала круглолицая девушка с длинными волнистыми волосами медно-рыжего цвета. Она вся была увешана амулетами на черных шнурках, деревянными ожерельями и браслетами, а подол ее серого платья был обшит пучками разноцветных шерстяных ниток. – Я невыносимо скучала. Мне привиделись недобрые сны. Видела летящие в тебя вражьи стрелы, – обняв вампира за шею, она сковала его губы долгим глубоким поцелуем.

– Руслана, ведьма-рысь, – представил девушку Эйлинан. – Если захочешь погадать на любовь, обращайся к ней.

– Не нуждаюсь в гаданиях, – буркнула Ниллин.

Отвлекшись от вампирских ласк, ведьма-оборотень пронзила эльфийку злобным взглядом.

Ниллин подумала, что она разоблачена. Ей стало не по себе.

– Пойдем, я заново раскину карты, – Руслана потащила Толейми в “конюшню”, – и мы вместе придумаем, как отомстить твоим завистникам.

– Отец, я хочу осмотреть наш замок, – Ниллин поняла, что ей не найти лучшего убежища.

– Провожу тебя кратчайшим путем. Не боишься лесных колючек? – улыбнулся Эйлинан, привязывая коня Толейми к дереву.

– Теперь я ничего не боюсь, – приподняв подол платья, Ниллин вошла в лес.