Волчица. Возрождение

Глава 9 Новый дом

Все участники обернулись на него. Сложно было не подчиниться приказу, так уверенно его озвучили.

В конце площади стояла небольшая группа людей. Почти все они были одеты в чёрное. Они расступились, и вышла фигура в длинном розовом платье, украшенном серебряной вышивкой, со шлейфом. Длинные волосы были накручены и уложены в замысловатую прическу. Голову венчала корона. Её я узнала. Это Иналина Скаршия. Видела её на поле боя, когда она привела с собой чёрных магов, чтобы те убили моих волчат.

– Кто её позвал? – раздался возмущённый голос прибывшей последней магуры. – Мы ж теперь не повеселимся!

У меня челюсть упала от её слов. Хотя я и была ей благодарна за отклик, но никак не могла понять её слов: неужели ей хотелось подраться?

– Бранибор, – ответил гусляр, кивая в сторону того.

Муж стоял сразу за женской фигурой. Нет, он не трус. Просто играть надо наверняка и так, чтобы остальным было не повадно.

Я посмотрела на короля Аландара. Он весь побледнел и взмок. Оглянулся на своих подданных, которые спешно покидали трибуны и крепостную стену. Его кадык нервно дернулся. Кажется, Бранибор действительно привёл того, у кого больше не только власти, но и силы.

– Добро пожаловать, ваше высочество, – обратился к важной гостье монарх, вставая с трона.

Взглядом он искал пути отступления.

– У вас даже нет никакого уважения к моей персоне, – громко заявила принцесса. – Я, её высочество, кронпринцесса, вторая наследница, Аналина крон Скаршия.

Только после её слов я поняла, что ошиблась. И вспомнила, что эти две принцессы были похожи друг на друга. Хотя поговаривали, что вторая наследница, Аналина, была скромной и тихой, в отличие от её младшей сестры. Иналина – боец, это сразу было понятно, когда она пришла на поле боя первой, а чёрные маги шли следом.

– Я-я…,– заблеял король совсем не по-королевски, видимо, он пытался вспомнить, где же допустил промашку.

– Знала я, что нельзя подписывать с вами договор, – наступала она. Никто не отменил заклинания, усилившего её голос, поэтому он далеко разносился. Говорила кронпринцесса уверенно и чётко. Она чувствовала себя хозяйкой положения и открыто демонстрировала это, чего нельзя сказать о короле Аландара.

– Мы всё соблюдаем, – быстро нашёлся монарх.

– Пункт триста сорок семь, – отчеканила она, приближаясь к помосту. – Вы обязуетесь содействовать в помощи и защите магур.

Над площадью воцарилась тишина. Стало слышно, как в пустынных улочках завывал ветер да стук каблучков шагавшей принцессы по мостовой.

– Не было там такого пункта! – с возмущением возразил король и уставился на Бранибора.

– Был, – ответил тот. – Только вы не читали договор дальше того пункта, где Скаршия обязывалась построить вам Вертикали. Вы больше слушала графа де Лагарди. Да к тому же, благодаря этим Вертикалям, граф де Лагарди неплохо обогатился в обход королевской казны.

Плечи монарха опустились. Ему словно открыли глаза на того, кого он считал хорошим советчиком.

– Ты заигрался в великого и всё знающего правителя, Базилир, – никто даже не посмел указать второй наследнице одной из самых могущественных стран Единого мира на допущенную фамильярность.

Монарх взглянул исподлобья на девчонку, указавшую на его ошибку. Он был не согласен с ней, но не решился спорить. Видимо, она действительно обладала бОльшей силой в сравнении с ним. Хотя меня всё ещё смущали её слова, точнее тон, которым она разговаривала. Неужели это действительно Аналина, и молва врёт о её тихом и миролюбивом нраве?

– Все магуры и их дети уходят со мной, – сказала кронпринцесса Аналина. – Освободи их от вассальной клятвы, – не попросила, и даже не потребовала, а приказала ему.

– Это невозможно, – промямлил король.

– Да? – с нисходяще-восходящей интонацией спросила вторая наследница Скаршии. Она открыто насмехалась над правителем страны Дальнего мира.

– Он предатель, – тот кивнул в сторону моего мужа.

– Он магур, которого ты нагло подчинял шантажом своим прихотям, – отрезала кронпринцесса. – У тебя нет прав называться его повелителем, – она замолчала, давая монарху принять правильное решение, но он упорно продолжал хранить молчание. – Помочь?

Чёрные маги тут же развернули несколько десятков заклинаний. В отличие от обычной магии, цвет которой был голубым, их магия была чёрной.

– Всех магур и их детей, давших мне вассальные клятвы, я освобождаю от данных обещаний, – без особого энтузиазма произнёс король Базилир.

– Советую всем уйти со мной, – её высочество взглядом окинула всех магур.

Я тут же с детьми спустилась с помоста и кинулась в объятья супруга.

– Нежности оставим на потом, – повернувшись спиной к королю и не попрощавшись с ним, сказала она, когда я хотела подарить Брану поцелуй. Не оборачиваясь, девушка кинула отставшей магуре, которая пришла последней: – Поленица, тебе особо приглашение нужно?

– Чтоб тебя! – донеслось тихое ругательство женщины. – Что же будет, когда она станет королевой?

Удивительно, но кронпринцесса не стала одёргивать ту. Её высочество искренне рассмеялась. Её смех напоминал журчание весеннего ручейка.

– Герцог Дункел! – обратилась к одному из подчинённых вторая наследница. – Создавайте порталы! – последовал её приказ, когда названный лорд склонился в учтивом поклоне перед ней.

Нас окружили чёрные маги. Под нашими ногами образовались круги портала. Вспышка – и мы очутились возле Вертикали.

Мне впервые предстояло пройти через вертикальный портал, поэтому с любопытством рассматривала его. В воздухе ни к чему не прикреплённое висело пустое кольцо из множества камней с высеченными на них символами. Его диаметр был огромным. К порталу велала специальная лестница. Мы поднялись по ней. Именно герцог Дункел и запустил портал. Внутреннее пространство портала дрогнуло и подёрнулось ровным голубым свечением с оттенком чёрного.

– Пошли! – бросила кронприцесса и, никого не дожидаясь, первой шагнула в портал.

Мы последовали за ней. Бран держал меня за руку. Дети шли следом. За ними и все остальные магуры. Окружали нас чёрные маги. Когда мы проходили сквозь портал, возникло ощущение, что ты проходишь сквозь воду, только было более тягучим и отсутствовала влага.

Её высочество Аналина быстро спустилась с площадки, куда вывел нас портал. На этой площади было еще четыре таких же Вертикали. Внизу стояли три кареты. В окне одной из них мелькнуло лицо, похожее на принцессу. Мелькнуло и скрылось за шторкой.

Погода стояла пасмурная. Дул пронизывающий ветер. Было холодно. Ранняя весна царила тут. Однако Аналине непогода была ни по чём. Она держалась гордо и уверенно.

– Вы оба со мной, – кронпринцесса указала на нас с Браном. – Остальные свободны.

– Ваше великодушие не знает границ, – наигранно выразила благодарность Поленица.

– Не зарывайся! Я ведь могу и запомнить, – с усмешкой парировала та.

Мы с Браном прошли за принцессой, которая села в карету, в окне которой показалось лицо. Супруг протянул руку и помог взобраться в экипаж. Там уже сидели двое – принцесса и ещё одна девушка в плаще с накинутым плащом на голову так, что не было видно лица. Незнакомка пугливо озиралась. Она вздрагивала от каждого шороха или громкого стука – это Бран закрыл за собой дверцу и сел рядом со мной.

– Марлена, – позвала кронпринцесса кого-то и протянула руку в окно.

В её ладонь вложили круглую пудреницу. Девушка открыла её. И вот тут начались чудеса. Она пальцем достала из глаза цветное стёклышко, круглого размера. То же самое проделала и с другим глазом. Глаза её высочество до этого были голубыми, а теперь стали зелёными, скорее даже изумрудными. Линзы она положила в пудреницу и резко захлопнула её. От громкого щелчка незнакомка подпрыгнула. Капюшон сполз с её головы. Перед нами предстали практически близнецы. Только у той, что была корона на голове, глаза были зелёными. У девушки в плаще глаза – голубые.

Я переводила настороженный взгляд с одной на другую. Бранибор успокаивающе пожал мою руку.

Тем временем кронпринцесса сняла корону с головы и просто впихнула в руки сидящей рядом с ней девушкой.

– Держи, Ана, это твоё, – без всякого пиетета сказала она.

– Ина! – вскричала настоящая кронпринцесса Аналина. – Бабушка нас убьёт, – уже шёпотом произнесла она.

– Не убьёт, если не узнает, – просто ответила Иналина.

В сильном шоке я уставилась на скаршианских принцесс, так ловко разыгравших всех вокруг. У меня даже мысли не возникло, что вторую наследницу подменили. Хотя… Если присмотреться, то можно было заметить, что девушки различались.

У Аналины мягкое выражение лица, которое сейчас выражало испуг и нервозность. Она сидела ссутулившись. Взгляд, чуть отстранённый, словно она и тут, и где-то ещё. Старшая принцесса оказалась выше сестры. Волосы у неё не вились, как у Иналины, прямые. Приглядевшись, заметила, что это не чистый блонд. К нему примешивался розоватый оттенок. Окинула девушку Взглядом Силы: вокруг неё витали розовые Нити. Что бы это значило? Что за сила у неё?

Младшая принцесса являла собой противоположность старшей. Прямая спина, более округлая фигура, чем у Аналины, Уверенный взгляд молодой женщины, эта принцесса знала себе цену. Она прекрасно осведомлена о своих возможностях и пользовалась всеми благами, которые давал ей статус принцессы. Может, про неё и говорили презрительно «Пустышка», намекая на полное отсутствие у Иналины каких-либо способностей, но с ней всё равно считались как с сильным соперником. В отличие от сестры-тихони, предпочитавшей отсиживаться, Ина шла первой везде. И как же я дала себя обмануть? Скорее всего не только меня, но и остальных сбили слова принцессы, когда она представилась именем сестры.

Пустышка… Вряд ли! Вокруг неё кружил целый ворох цветных Нитей. Только их блокировал сияющий кокон, окружавший фигуру принцессы. В Едином мире есть кто-то настолько сильный, что может лишать сил? Как интересно!

– Вы же не собираетесь королеве рассказывать об этом? – будничным тоном обратилась Иналина к нам.

– Н-нет, – ещё не отойдя от удивления, ответила я заикаясь.

– И я нет, – ответила на свой собственный вопрос она и повернулась к сестре. – Мне моя жизнь дорога.

– А получать всё равно буду я, – тихонько возразила Аналина.

– Пока бабуля будет разбираться со мной, на это время она забудет про тебя, – ответила Иналина, глава службы королевской безопасности Скаршии.

Аналина громко икнула и прижала корону к груди. Несколько секунд она смотрела сквозь пространство, а потом встряхнула головой, словно выкидывала из неё непрошенные мысли. Какая-то она странная.

– Вернёмся к вам. Вы оба и все ваши дети мне должны, – заявила Иналина и, забыв про этикет, ткнула в нас пальцем. – Я спасла ваши жизни.

– И мы вернём вам долг, ваше высочество, – ответил Бранибор за нас, склонив голову.

В карете воцарилась пауза. Каждый думал о своём. В тот момент, несмотря на клятву, взятую с нас, я была благодарна принцессе за её помощь. Осуждать её у меня не было никакого права. Только вот как я могла вернуть ей долг, когда у меня сейчас не было ничего? Даже вещь-сумка и та осталась в Аландаре. У Брана тоже ничего не было. Мы нищие. Нам негде жить.

– Ладно, – прервала она молчание. – Пора кончать с Аландаром, – и вышла из кареты.

– Постой! – крикнула Аналина, но было уже поздно: её сестра в том же розовом платье, но уже без короны, выскочила на улицу. – Бабушка нас точно убьёт, – чуть ли не плача, прошептала она, ведь сейчас младшая принцесса своей выходкой открыто заявила о подмене.

Попрощавшись с принцессой, мы покинули экипаж, чтобы стать свидетелями нового спектакля, разыгранного Иналиной.

– Рэйнер, душенька, – позвала она одного из чёрных магов.

К ней приблизился высокий молодой человек с кудрявыми волосами длиной ниже лопаток и цвета вороного крыла. Принцесса схватила его за галстук, вынуждая его прижаться к ней.

– Приказывайте, ваше высочество, – довольно промурлыкал он, кладя ладони на талию девушки. Рэйнер попытался опустить их ниже, но получил звонкий шлепок по одной из них. Он поднял руки вверх в сдающемся жесте.

– Слабо разрушить все Вертикали в Аландаре? – она взяла на спор его.

Хищная улыбка заострила черты лица мага.

– Да легко, – ответил он. В его глазах полыхнуло тьмой.

– Выполнять приказ, – холодно бросила Иналина и оттолкнула его от себя.

Тот поклонился и исчез с небольшой группой чёрных магов в вертикальном портале.

Пока между ними происходил разговор, трое магов в сторонке решали спор. Один из них достал кинжал и передал его другому.

– Я же говорил, что это она, – послышались слова выигравшего тяжбу.

Иналина, кажется, тоже их услышала, потому что она так взглянула на них, что будь я на их месте, то упала бы замертво. Но это же чёрные маги! Они отвесили лёгкие, небрежные поклоны.

– Адарант, – позвала другого подчинённого принцесса. – Проследи за ним, чтобы бед не натворил.

– Да, моя принцесса, – этот с большим почтением поклонился ей и последовал в портал. Один.

Как только он скрылся, она оглядела оставшихся. Магуры весело переговаривались и шутили в сторонке, иногда поглядывая на нас. Дети стояли особняком ото всех и хмуро взирали на других магов.

– Лоботрясы, – услышала я голос Иналины. – Всем хорошего дня! – пожелала она и скрылась в карете, где её ждала сестра.

Кортеж быстро скрылся в ближайшей улице. Маги ушли созданными ими порталами. Только после этого к нам подошли магуры. Они не разошлись, а ждали, когда мы освободимся.

– Всё в порядке? – спросила Поленица у нас.

– Да, – со счастливой улыбкой ответил Бран.

– Какая у тебя хорошенькая жена! – воскликнула девушка-магура, которая опустилась во время казни на помост.

– Спасибо, Зарина! – поблагодарил он её. И я вспомнила, что Бранибор уже упоминал девушку с таким именем. – Спасибо вам всем за помощь! – обратился супруг пришедшим на клич.

– Мы не могли не откликнуться, – сказала другая магура. Она в защитном жесте положила руку на живот. Её муж приобнял её. Они появились в Аландаре вместе.

– Когда-нибудь об этом событии сложат легенду, – произнёс гусляр по имени Гудим.

– Тебе лишь бы на гуслях бренчать, – фыркнула Поленица.

– Тётя Поля, не обижайтесь на него, – заступилась за него Зарина. – И про вас он тоже сложит легенду. Правда, Гудим?

– Кого ты старой обозвала, мелочь пузатая? – в шутливо-грозной интонации спросила Поленица.

Мы все рассмеялись.

Я заметила, что Бран свободно общался с другими магурами. Я же впервые встретила представителей крылатого народа, не считая своих родителей и почившей бабушки. Моя семья никогда не демонстрировала, что относится к крылатому народу. Ничем мы не выдавали себя. Наверное, поэтому ни с кем и не общались.

С трудом верилось, что это не сон, а реальность.

Я прижалась к мужу и молча слушала беседу давних друзей. На то, что они были знакомы, указывало живое общение. Они знали имена друг друга, интересовались делами и событиями после расставаний. Воспоминания предков помогли мне понимать некоторые темы, затронутые в разговоре: преследование магур, которые всё равно следили за Швами, штопали их, а теперь начали и распускать Нити.

Беседующие заметили мой интерес к разговору и поведали историю знакомства. Она же ответила на мучившие меня вопросы.

– Я была первой, у кого появились крылья из света, – начала Поленица. – Я осталась одна, будучи ещё совсем ребёнком, малышкой. Я была ребёнком, – повторила она. – Но я уже познала горечь потерь. В тот день мне было очень больно. И я просто последовала словам считалочки:

– И у меня появились крылья. Так я стала первой крылатой за долгое время.

Я помнила эту считалочку. Бабушка не раз мне её рассказывала. В сильном удивлении я воззрилась на присутствующих, которые смотрели на меня понимающими взглядами.

– Я жила уединенно, – продолжала Поленица.

Она рассказала, как услышала крик о помощи и пришла на выручку. То была магура и её дочь, Зарина.

– Когда я получила травму ноги, она совсем не двигалась. Мама и тётя Поли, – подхватила рассказ Зарина, – схватили одну из золотистых Нитей и пронзила ею мою ногу. Я начала ходить. Потом мы попробовали применить эти Нити ко всему моему телу. Они выжгли нервные окончания, а затем запустили в меня эти самые Нити. Крылья прорезались не сразу, а только спустя десять лет, в людном месте.

Правда, до этого мать и дочь расстались с Поленицей, чтобы продолжить осмотр Швов. На их пути встретился Гудим. Его ждала смерть за «чёрную магию». Кто-то из жителей села видел, как он распутывал Нити в Шве. Женщины спасли его. Они поделились с ним своим опытом. Гусляр решил попробовать, и у них получилось повторить.

– У меня крылья прорезались сразу, – с толикой гордости похвалился он.

После этого их пути разошлись. Мать и дочь направились в Аландар, а Гудим дальше петь песни и разносить благую весть остальным магурам.

В отличие от Центральных миров, где давно поняли, что крылатый народ не несёт зла, в Дальних мирах гонения на них ещё процветали. Аландар и Гинер выделялись на фоне других стран тем, что не убивали магур, но то, что они творили, было намного страшнее.

– Наша кровь позволяла соединять несоединимое ранее. Благодаря тому, что наш народ смешался с другими, в мире стали появляться новые способности, – добавил Гудим.

– На самом деле, всё началось с того, что магура вышла замуж за мага в Аландаре, – присоединился к повествованию Бранибор. – От их союза появился ребёнок, который оказался сильнее многих других магов, опытных и тренированных.

Так в Аландаре стали охотиться за женщинами крылатого народа, чтобы использовать их в качестве племенных кобыл. Только вот просчитались: магура могла родить ребёнка только от того, кого любила. Такая вот особенность осталась нам от предков.

И тогда начались эксперименты. Их ставили над женщинами, детьми, мужчинами – над всеми, кто хоть как-то принадлежал или был замечен в связях с крылатым народом.

– Моего настоящего отца убили, а мать выжила только потому, что герцог влюбился в неё, – признался супруг.

Его мать никогда не рассказывала его светлости, что ребёнок не от него, но герцог не был дураком: сын ни капли на него не походил. Однако, видимо, он действительно любил мать Брана, не попрекал ей этим. В ответ она делала всё, чтобы ему не было стыдно за неё, обустраивала его обиход и была верна ему, хотя и продолжала тосковать по любимому.

Эти отношения не укрылись от брата герцога, графа де Лагарди. Он бесновался, что магура смогла улизнуть от него и окрутить его брата, смерть которого граф хотел повесить на вдову. Но суд оправдал женщину, потому что в тот день Бранибор получил травму, после которой не смог двигаться. Именно тогда и повстречала мать Брана двух странствующих магур и укрыла их в своём доме.

В благодарность за приют они помогли восстановиться её сыну. Только просчитались: ночью напали на особняк и украли Зарину. Матери спустились в подземелье, где ставили безжалостные опыты над людьми, не только магурам не повезло.

Мать мужа помогла найти и освободить Зарину, да только навсегда осталась там, в катакомбах под Людерсом. Бранибор сумел тайно переправить Зарину с матерью в Гинер, откуда те ушли в другие страны.

– Мы решили остановиться в Миражине, – продолжила рассказ девушка. – По слухам, у них были связи с драконидами, а нам нужно было попасть в Верхние миры. Через равестов сделать это практически невозможно, потому что не больно-то они жаловали просителей: за помощь они стребовали плату. Какую именно, Зарина умолчала, а мы все проявили такт и спросили.

Когда пришло время отправляться в земли драконидов, выяснилось, что мать остаётся в Миражине. Только недавно Зарина узнала, что у неё есть младшая сестра.

– Нам просто встретился на пути Гудим, – сказала пара и поведала свою историю.

Они сидели в одной из таверн, когда туда забрёл гусляр. За постой он предложил хозяину развеселить его гостей и спел несколько баллад, а затем и ту самую детскую считалочку. По ней молодые люди узнали, что Гудим – один из них. Тот рассказал им то, что знал сам и помог с Нитями. Крылья у них прорезались позднее. Они тоже путешествовали и следили за Швами.

У всех них на пути встречались и другие потомки нашего народа. Кому-то помогали, кто-то отказывался от помощи и скрывался как можно скорее, чтобы не попасться и не стать мишенью для гонений.

Я слушала их рассказы, затаив дыхание. Сколько бед наш народ пережил, чтобы снова вот так безбоязненно стоять посреди площади чужой страны и не бояться нападения в любую секунду. Теснее прижалась к мужу. За короткое время он стал таким родным! Но чего-то для полно счастья не хватало. Я обернулась в поисках детей.

Они опять о чём-то спорили. Причём в этот раз своё несогласие выказывал Тихан. Молча так. Лишь мимика лица да взмахи руками говорили, что он эмоционален в своём несогласии. И тут-то пришлось вспомнить о насущных проблемах.

– Бран, где мы будем жить? – мой вопрос заставил всех с удивлением посмотреть на меня.

– В Великограде, разумеется, – ответил он.

Я вспомнила, что про этот город упоминала Олларгосс. Неужели он так знаменит?

– Это единственное место, где магур примут без всяких проблем. Дадут кров, еду, работу, – пояснила Поленица. – Королева Скаршии многое сделала, чтобы помочь нашему народу. Она доказала, что мы нужны миру. Нужна не наша кровь, а мы сами. Нужна наша сила, чтобы завершить процесс объединения.

Я взглянула на супруга. Тот кивнул в подтверждении сказанных слов. Обернулась, чтобы позвать детей. Они опять что-то себе придумали, потому что уже молчком покидали площадь. Олан тащил упиравшегося Тихана.

– А ну, стоять! – гаркнула я так, что не только дети, но и магуры подпрыгнули от неожиданности.

Я высвободилась из объятий Брана и бросилась к ребятам.

– Вы куда собрались? – Накинулась я на них сразу.

– Все живы, вы встретили своих. Разве мы вам нужны? – Как-то неуверенно проговорил Иргид.

И куда делась его напористость? Ведь раньше он обвинял намного внятнее!

– Мы давно не виделись, а с некоторыми увиделись впервые, – пояснил подошедший Бран. – А ещё у нас большой дом в Великограде. И у вас у каждого есть там своя комната.

Тут Тихан вырвал руку, развернулся лицом к остальным и пробасил:

– Я же говорил вам: мама и папа нас не бросят!

Все потрясённо уставились на него. Его голос был настолько низким, что никак не вязался с подростком. Его бас был густым, плотным. От его звучания, казалось, всё внутри тебя вибрировало. Этот голос никак не мог принадлежать юнцу.

С расстроенным видом Тихан обернулся ко мне.

– Вот поэтому я и не разговариваю, – признался он. – А то всё отмазка.

Подошедшие магуры разрядили обстановку искренним смехом, потому они всё слышали. Все вместе мы собрались отправиться в Великоград. Только Зарина отказалась.

– У меня там сестра осталась, – назвала она причину, но при этом зарделась.

Понятное дело, что девчонка влюбилась. Повинуясь какому-то внутреннему инстинкту, я обняла её на прощание.

– Если потребуется помощь, зови, – шепнула я ей. – И в нашем доме, – пусть ещё и не видела его, но была уверена, что он хорош, – тебе всегда будут рады.

Девушка кивнула мне, попрощалась с другими, распустила крылья и исчезла в небесной синеве.

– Ну теперь-то вы готовы? – Раздался ворчливый голос Олларгосс.

Проводница вышла из тени здания, и тогда мы её заметили. Более никто не возражал. По Коридорам прошли спокойно. Я снова всю дорогу беседовала с длаками. А ещё за нами по пятам следовала одинокая тень. К сожалению, рассмотреть её мне никак не удавалось. Свет от посоха Олларгосс не доходил так далеко.

Уже на выходе из Коридоров Проводница спросила у тени:

– Ты всё так и не подойдёшь?

– Кика, – послышалось тихое эхо.

Из глаз брызнули слёзы.

– Жанит! – Меня остановил супруг.

Стражей нельзя касаться. На радостях я об этом позабыла.

– Я боялась подойти, – проговорила моя подруга. – Я вижу, кто ты. Разве могу я быть твоим другом?

– Раз ты здесь, то можешь, – прервала её поток самоуничижения Олларгосс. – Ты отдала свою жизнь, чтобы она могла двигаться дальше.

– Это я её убила, – прошептала я.

– И как видишь, не зря, – сказала Проводница. – В других обстоятельствах путь сюда был бы ей закрыт. А так, вы сможете видеться и общаться.

Как-то слишком уж спокойно рассуждала она о смерти. Её совсем не трогала судьба тех, кто попал в Коридоры.

– Не обращай внимания, – посоветовал Бран. – Проводники обычно видят куда больше нас.

– В Коридорах нет ни жизни, ни смерти, ни времени. Это ничто и всё сразу, – прошелестел незнакомый голос и замолк.

Кому он принадлежал, осталось неизвестным. Нас уже ждали за Проходом, поэтому мы с Браном поторопились.

Вокруг магур столпились люди. Они приветствовали их. Гудим даже встретил знакомых. Весть о прибывших магурах довольно быстро разлетелась по городу. К нам всё больше и больше стекалось народа, чтобы своими глазами увидеть потомков тех, кто решил восстать против древних правителей.

Крылья сами распустились и обхватили детей. По толпе прошлась волна восхищённых восклицаний. Бранибор сжал мою руку, и я немного успокоилась. Крылья исчезли, повинуясь душевному настрою хозяйки.

Люди расступились, пропуская стремительно движущуюся к нам женщину. Она привлекала внимание к своей фигуре высоким ростом и ярко-рыжими волосами. За ней следовал не уступавший в росте мужчина.

– Долго же вы, Бран, – воскликнула она вместо приветствия. – Гудим, ты к нам надолго?

– Как все новости передам и новые соберу, так уйду, – ответил тот, стоя спиной к ней.

Они ещё о чём-то препирались, спорили и смешили публику, но я уже не вслушивалась. Бранибор наклонился ко мне и спросил:

– Как тебя зовут?

Этот момент должен был настать. Внутри меня сидело что-то, что мешало назвать настоящее имя. Не то, которым меня называл Далион, а то, которое дали мне при рождении родители. Ведь я уже на та, какой была прежде. Стала убийцей и много крови пролила. Имела ли я право звать себя так, как называла меня мама?

– Златогара!

Во внезапно раздавшемся крике смешалось всё: отчаяние, радость, боль, удивление. Взглядом отыскала ту, кому принадлежал вскрик. Медленно, не веря своим глазам, к нам приближалась… моя мама. У нас были схожие черты лица, поэтому установить наше родство никому не составило труда. Она подошла к нам, протянула руки.

И меня прорвало.

В немом крике я опустилась на колени и обхватила ноги матери. Годы страданий и лишений пронеслись перед глазами в один миг. Всё это прошло! Всё закончилось и осталось в прошлом.

– Мама, – шептала я, вдыхая знакомы с детства аромат. – Мамочка!

С ними всё в порядке. Они были всё это время в безопасности.

– Доченька! Доченька моя! Золотце ты наше, – она не скрывала слёз и также, как и я, опустилась на колени, обняла меня, покрывая лицо быстрыми поцелуями. – Рада, зови отца и брата! Наша Златогара вернулась!

За спиной матери я увидела девчушку, лицом похожую на бабушку. Припомнила обращение мамы к ней и позвала её:

– Радогара, иди сюда!

Сначала ребёнок сделал пару робких шагов к нам. Я заметила, как дрожала её нижняя губка. Я протянула к ней руку, и она схватила её. Мы обнялись втроём.

Прибежал отец и Данислав. Брат за руку вёл девушку в округлившимся животиком.

Слёзы пуще прежнего полились. Я не верила в то, что со мной происходило. Нет! Это всё сон! Но он не рассеивался.

Когда эмоции схлынули, я обратила внимание, что улица опустела. Бранибор с детьми терпеливо ждали, когда мы успокоимся.

– Пойдём домой? – предложила мама, утирая влагу с щёк.

Я покачала головой. Мама испугалась, отец напрягся, а брат с женой удивленно посмотрели на меня.

– Я замужем, – сказала им и протянула руку к Брану. Он с радостью взял мою ладошку в свою и приобнял меня.

– Ну, ты прохвост, – отец похлопал его по плечу.

– Слышь, сестрёнка, вам с Браном придётся нас догонять, – Данька, как всегда, подтрунивал надо мной, при этом гладил животик своей жены.

– Да нет, дядь, это вам придётся нагонять, – проговорил Иргид. – Нас-то у родителей пятеро!

Я никогда прежде не видела, чтобы в шутках кто-то уделывал старшего братца. У того даже челюсть отвисла. Однако это не помешало всем посмеяться над шуткой.

Смеясь, устало прильнула к мужу.

– Домой? – уточнил он.

У меня уже не было никаких сил, чтобы отвечать, поэтому просто кивнула. День выдался чересчур насыщенным на эмоции. Да и бессонная ночь сказывалась.

Мы договорились с моими родителями, что навестим все вместе их завтра, и отправились в новый дом. Он стоял практически на пустыре. Было видно, что Великоград ещё нельзя было назвать полноценным городом. Скорее уж он напоминал село.

Огромными размерами новый дом напоминал особняк Брана в Аландаре. Как пояснил супруг, дом пришлось расширять, когда стало известно о детях. Это ещё раз подтвердило мою догадку о том, что муж всё это планировал. Планировал не только уйти из королевства в Дальних мирах, но и забрать меня, детей и поселиться тут.

На ступеньках жилища нас приветствовали Саймус, кухарка и горничная. Они уже переоделись, и кто-то залечил им раны. Оказалось, Бран в первую очередь направился сюда, в Великоград, где оставил преданных слуг. И по счастливой случайности пересёкся с Иналиной. Им потребовалось время, чтобы собрать Чёрную гвардию. С ней они ни в какую не хотели идти. И пришлось тогда принцессе прибегнуть к маскараду. Аналине было страшно, не смогла бы она так выступить, как сделала это её младшая сестра, признался мне Бранибор. А дальше случилось то, свидетельницей чего стала я сама.

Новый дом выглядел уютнее прежнего. Или мне так показалось, потому что я устала? Или потому что нам больше ничего не угрожало? Всё это стало неважно, стоило очутиться в постели с любимым мужчиной.

На следующий день поход к родителям состоялся. Давно я не ела маминых оладий и сдобы! Про себя старалась не рассказывать. Нечего волновать их! Зато родители охотно рассказывали, как ушли из Гинера, а потом случайно набрели сюда. Не совсем случайно. В город они шли целенаправленно, но узнали о нём случайно. Как думаете, от кого? От Гудима. Тут на народном собрании, вече, люди и решили принять их в свой город. Свои рекомендации за них дала Олларгосс. Проводницу часто называли Ларгой, и, как я поняла, помогала она всем жителям безвозмездно. Позже у родителей родился здесь третий ребёнок, Радогара. Её назвали в честь бабушки.

Маме так приглянулись внуки, что она всё время им подкладывала в тарелки разные вкусности и твердили:

– Не кормят вас! Вон какие худенькие!

Мальчишки радостно уплетали за обе щеки, а девочки старательно изображали аппетит и потихоньку перекладывали большую часть своих порций братьям.

Данислав беззлобно подшучивал надо мной, рассказывал детям, какие шалости мы с ним вытворяли. Только Радогара сидела грустная.

– Что-то не так, Рада? – Улучив момент, поинтересовалась я у неё.

– Я тоже крылья такие хочу, – призналась она со слезами на глазах.

– Это очень больно, – я сказала ей правду, хотя мне хотелось ей помочь. – На это должны дать согласие родители.

– Я вытерплю любую боль, – уверенно заявила младшая сестрёнка и выхватила сноп Нитей из пространства.

Мы с мужем даже вскочили со своих мест. Реакция говорила о том, что родители тоже удивлены не меньше нашего. Я видела, как Нити различных цветов впивались в детскую кожу, оставляя ожоги на ней, но Радогара, стиснув зубы, молча наматывала Нити на руку.

– Этого достаточно, чтобы я могла получить крылья? – процедила она.

Переглянувшись, родители кивнули, давая своё согласие. Только после этого сестрёнка отпустила Нити. Там, где они коснулись тела, кожи не стало. В спиральных полосках виднелись голые мышцы.

Крупные слёзы катились из глаз Радогары, но она не проронила ни звука. Ей было больно, но сестра терпела. Она хотела доказать, что сможет выдержать любые испытания, лишь бы получить крылья, что так жаждала её душа. И я прекрасно понимала её чувства. Всё детство мне снились полёты.

Первой на помощь бросилась Маирита. Она в один миг наложила обезболивающие заклинания, а затем и вовсе исцелила раны. Родители всё это время тревожно переглядывались. Следовало бы рассказать о том, как будет проходить процесс приобретения крыльев и обязательно упомянуть, что они могут появиться не сразу.

Через открытое окно в доме влетела бумажная вестница – магическое послание в виде ласточки. В виде таких птиц Далион когда-то слал мне письма. Давно это было. Следом залетела ещё одна. Первая упала в руки отца, а вторая – Брана. Обе расправились и превратились в обыкновенные конверты. Мужчины открыли их. С разрешения старшего, у магур принято было с уважением относится к тем, кто старше, Бранибор зачитал содержимое писем, которое, видимо, было одинаковым.

– Уважаемые горожане! – зачитал обращение супруг, одной рукой держа послание, а другой обнимая меня. – Сегодня состоится вече. Проносим свои извинения за срочность и срыв ваших планов, но некоторые вопросы требуют скорейшего решения. Просим всех собраться на ристалище сразу же после получения извещения.

– Что на этот раз придумала Северина? – Задумчиво и чуть насмешливо поинтересовался Данислав у Брана.

– Не знаю, – пожал тот плечами. – Последнюю неделю я был занят совсем другими делами, – и, улыбнувшись, тепло посмотрел на меня.

Мы все собрались и пошли на то самое ристалище, о котором говорилось в письме. Как пояснили родители, на вече решались важные вопросы и проблемы, касавшиеся развития города и его жителей. Ни один крупный проект не запускался без одобрения хотя бы половины горожан, проголосовавших за него. Обо всех собраниях обычно извещали заранее такими вот бумажными вестниками. Иногда, как сегодня, случались срочные сборы. Все достигшие совершеннолетия люди, проживавшие в Великограде, обязаны были прийти на вече. Было и такое, что не мог прийти человек из-за болезни или отъезда. Тогда его мнение высказывал ближайший родственник или доверенное лицо.

Ристалище представляло собой арену с трибунами. Пришедшие туда занимали свободные места: те, кто пришёл раньше, сидели ближе к арене, те, кто подошёл позже занимал места выше. Никто не спорил, не ругался за места. Наоборот, все радостно приветствовали друг друга. Многие были знакомы. У меня возникло ощущение, что это не город, а одна большая семья.

Бранибор заметил моё удивление. Детишки тоже рассматривали всё с любопытством. Иногда к нам подходили знакомые мужа. Он представлял нас им.

– Тебе тут нравится? – Поинтересовался супруг.

– Очень, – светясь от счастья, ответила ему. – Никогда не думала, что легенды оживут, что мы возродимся.

– Всё это мы сделали сами, – сказал он. – Каждый из нас привносит свою лепту, старается построить место, где будут жить он и его дети в безопасности. Здесь каждый находит себе приют. В Великоград приходят все те, кто не нашёл себе места в других странах. Сюда приходят за новой жизнью. Отчаявшиеся, уставшие от горя и несчастий люди обретают здесь покой.

– Это сказка, – прошептала я ему.

– Не без инцидентов, конечно, тут живём, – заметил Бран, – но все мы понимаем, что только от нас самих зависит благополучие наше и города. И мы делаем всё, чтобы нам жилось тут лучше.

Уже знакомая рыжеволосая женщина вышла на арену. Все разговоры стихли. Люди поспешили занять свободные трибуны. Муж пояснил, что это Северина, градоправительница.

– Благодарю вас, что откликнулись, – начала она. Её голос разносился над ристалищем. Все прекрасно могли слышать то, что говорила градоправительница. Выражение её лица можно было назвать суровым. Она показывала серьёзность предстоящего разговора. – Сегодня нам нужно решить один из важнейших вопросов. В нашем городе нет ни одного учебного заведения. Наши дети предоставлены сами себе. Никто не занимается их воспитанием и обучением. Они вынуждены покидать стены родного города и уезжать. Их отъезд влечёт за собой финансовые потери.

Бран, наклонившись ко мне, прошептал:

– Город старается поддержать своих, даже если они уехали, тем более по учёбе. Это способствует возвращению студентов обратно. Семеро из десяти возвратились.

Северина тем временем продолжала:

– Наличие учебных заведений принесёт нам дополнительный доход в городскую казну. Приток студентов обеспечит процветанием гостиницы, таверны. За въезд в город будет взиматься плата. Дальнейшие стратегии развития со всем, что будет связано с Великоградским Университетом, будет решаться ректором, которого мы должны выбрать уже сейчас, чтобы к началу учебного года у нас появился университет.

Она рассуждала так, словно это было очень легко. К сожалению, по мановению руки не получить желаемого.

– Всё не так просто, как кажется на первый взгляд, – я встала и прервала её речь. Однако меня никто не остановил и не шикнул. Наоборот, все с интересом слушали моб речь. – Нужна система образования. Её не так легко составить, а она ещё должна и работать. Где вы возьмёте столько квалифицированных учителей и преподавателей? А учебники? И где вообще учиться детям? Нужно отдельное здание, – пока я говорила, никто не прерывал меня. – И это только вершина тех вопросов, которые нужно решить.

– Всеми этими вопросами займётся ректор университета, – спокойно ответила Северина, хитро улыбаясь. – Можете предлагать кандидатуры на эту должность, – обратилась она к горожанам. – Лично я выбираю, – тут градоправительница посмотрела прямо на меня, – Златогару Стратилат. Кто за неё, встаньте! Или назовите имя своего кандидата.

Едва она объявила моё имя, как я рухнула на своё место. Инициатива наказуема? Но что же решат жители? Ведь я тут всего лишь второй день, и никого не знаю.

Первыми поднялась пара магур, которые явились на клич. Северина повернулась к ним и задала один вопрос:

– Почему?

– У неё пятеро детей, – ответил магур. – Кроме того, она задала правильные вопросы. Видно, что человек разбирается в том, что говорит.

Градоправительница кивнула в знак того, что принимает их выбор. Постепенно люди стали подниматься. Было видно, что многие семьи ещё совещались. Когда уже треть трибун поднялась за мою кандидатуру, я не выдержала и поднялась.

– Я убийца., – громко сказала я. –У меня руки по локоть в крови. Вы должны знать, кому доверяете своих детей.

Услышав мои слова, мама прикрыла рот. Прости! Не такую дочь ты заслуживаешь.

– Главное, чтобы душа была чиста, а руки можно и помыть, – произнесла Олларгосс, вставая со своего места. Она сидела на одном из первых рядов. – Многие из нас вели далеко неправедную жизнь до прихода сюда. В Великограде у нас появился шанс стать лучше, и, как видишь, – Проводница обвела присутствующих руками, – многие им воспользовались.

На суровом лице Северины возникло подобие улыбки. Едва заметно она кивнула Олларгосс и посмотрела на моего супруга. Тот кивнул ей, как и она ему. Это что ещё такое? Тайный сговор?

Несколько томительных минут горожане раздумывали. Мои родители молча поднялись. За ними брат и его жена. Встал и Бранибор. Дети тоже порывались высказать своё мнение, но их остановил муж:

– Вы пока не можете принимать участие.

– Но мне уже…, – возразила Эрбель.

– До тридцати лет вы все несовершеннолетние, – пояснил он. – Но ваше мнение мы учтём, – добавил супруг и подмигнул им.

Больше никто медлил с принятием решения. Все встали.

Не может быть! Взглядом я искала поддержки у мужа. Он улыбнулась и протянул руку, помогая подняться.

– Ну что ж, – начала Северина, – единогласным решением ректором Великоградского Университета избрана Златогара Стратилат.

Только после её слов посыпались поздравления со всех сторон. Бран подтолкнул к выходу и взглядом показал на арену. Пока я спускалась к градоправительнице, люди хлопали и радостно улюлюкали.

С каждым шагом по мере приближения к арене я ощущала наваливающуюся на плечи ответственность. Я прекрасно была осведомлена о своих пробелах во многих вопросах, которые мне теперь предстояло решать. Надеюсь, что помощники найдутся. А сколько денег на это потребуется…

– Добро пожаловать в Великоград! – Поприветствовала меня лично Северина и протянула руку для рукопожатия. – Теперь ты в нашей команде.

– Благодарю за оказанное доверие, – ответила я ей, пожимая ей руку. – Сделаю всё, чтобы его оправдать, – сказала и поняла, что действительно буду стараться изо всех сил, чтобы создать университет.

Жители города ещё пуще захлопали, засвистели и закричали. Взглядом отыскала мужа. В его глазах светились любовью. Я почувствовала, как солёная влага побежала по щекам. Я плакала, плакала от счастья.

Ради этого стоило пережить все беды и страдания, свалившиеся на меня. Раньше они стояли перед глазами и не отпускали меня. Теперь же всё это осталось позади. Оно было, но более не довлело надо мной. Душа пела. Пела о свободе, радости и любви. За спиной раскрылись три пары крыльев.