Волшебная осень

7

Саманта заволновалась, увидев, что Мэтью спустился с террасы, зашел на танцплощадку и начал пробираться между танцующими парами к ней.

Весь вечер она краем глаза наблюдала за ним. Он снова начал напоминать Саманте тигра, но на этот раз зверь собирался с силами и готовился к атаке. Женщина знала, кто будет его жертвой. Несмотря на то, что Мэтью находился достаточно далеко от танцплощадки, Саманта чувствовала, что он не упускает ее из виду.

Оттого ли он злился, что она привела Слоана? Конечно, Саманта не сомневалась в этом. Позвонив утром Слоану и пригласив его с собой, она знала, что этим выведет Мэтью из себя. Может быть, Мэтью злило что-то еще? Саманта не могла придумать других причин.

Ей не терпелось поскорее уйти, но это могло расстроить Леону, а кроме того, не хотелось, чтобы Мэтью думал, будто она решила покинуть праздник из-за него.

Мэтью подошел к Саманте и взял ее за руку, освобождая из объятий Слоана. Она должна была испугаться, но, к своему удивлению, чувствовала только приятное волнение и желание поскорее дождаться развязки.

– Я забираю вашу даму, – заявил Мэтью тоном, не терпящим возражений.

– Что происходит, Саманта? – озадаченно спросил Слоан.

Саманта оглянулась на своего спутника. К своему стыду, она на несколько секунд забыла о его существовании.

– Ничего, все в порядке, – мягко сказала она, пытаясь снять напряжение. – Увидимся через несколько минут.

Слоан непонимающе пожал плечами:

– Ладно, я чего-нибудь выпью и буду ждать тебя на террасе.

– Не волнуйтесь за Саманту, – не глядя на Слоана, проговорил Мэтью. – Я буду с ней очень нежен.

Слоан развернулся и пошел в сторону столов.

Когда он удалился, Саманта раздраженно произнесла:

– Что ты себе позволяешь?

– Я танцую с тобой, а что, по-твоему, я делаю?

– По-моему, ты ведешь себя слишком нахально. Как ты обошелся со Слоаном?!

– Бедный Слоан. Ему придется мужественно пережить это. – И Мэтью крепко прижал ее к себе.

Мягкая грудь Саманты касалась его упругих мышц, и у женщины перехватило дыхание. Саманта одновременно чувствовала злость и влечение к человеку, с которым танцевала, но ей не хотелось, чтобы Мэтью почувствовал свою власть над ней.

– Слоан не заслуживает такого обращения, – упорствовала она.

– Тогда тебе стоило оставить его сегодня дома. Ты сама подставила его, пригласив на эту свадьбу.

– Я не подставляла его. В моем приглашении от Леоны было написано: «Саманта Макмиллан с гостем». Слоан – мой гость.

– А кем еще он тебе приходится? – Его глаза стали совершенно черными и метали молнии. – Скажи, ты действительно думала, что его присутствие не позволит мне общаться с тобой?

Он угадал. Саманта называла себя трусихой, но позвонила Слоану, хотя заранее знала, что от встречи с Мэтью он ее не спасет.

Музыка звучала плавно и мелодично, а Мэтью, к удивлению Саманты, оказался хорошим танцором. Он крепко обнимал ее за талию, и ее волновала близость его сильного горячего тела. Саманте приходилось сдерживаться, чтобы не прижаться плотнее к своему партнеру.

– Он твой любовник?

Саманта не ожидала такого вопроса. Близость его тела, его напор и прикосновения так возбуждали и обезоруживали, что Саманте, привыкшей защищать людей, на этот раз самой нужна была помощь.

– Не твое дело!

– Мне наплевать, мое это дело или нет. Скажи, ты лежала с ним в постели? Меня ты туда не пустила.

– Ты сам пошел звонить, а потом решил пить кофе.

– Ты недовольна этим?

– Честно говоря, нет, – запальчиво произнесла Саманта.

– Спасибо. Я люблю честность. Я много времени провожу в поисках правды и, возможно, в конце концов узнаю ее.

– Тебя что-то волнует? – Саманта отвернулась от Мэтью, но не смогла ни на чем сфокусировать свое внимание. – Да, волнует. Кстати, ты прекрасно выглядишь. Очень сексуально.

Он угадывал ее помыслы. Ведь она думала именно о Мэтью, выбирая наряд на сегодняшнее торжество. Ей хотелось понравиться ему, быть пленительной и сексуальной.

Рука Саманты лежала на плече Мэтью, и если бы она чуть-чуть сдвинула ее, то коснулась бы его шеи. Еще несколько сантиметров – и ее пальцы гуляли бы по его густым волосам.

– Ты не хочешь ответить на мой вопрос? – вывел ее из задумчивости голос Мэтью.

Она посмотрела на него и нахмурилась:

– Я постоянно теряю нить нашей беседы.

– Тебе не нравится тема нашего разговора? Если мы потанцуем еще немного, то вместе разберемся со всеми проблемами.

– Я так не думаю.

– Я раздавлен.

– Я тебе не верю.

– Недоверие – ужасная вещь, Саманта. Я знаю это, потому что сам очень недоверчив. Именно поэтому я хочу определиться в наших с тобой отношениях.

– Поэтому ты начал спрашивать меня о Слоане?

– Я решил начать с него. Он меня раздражает, но это понятно. Признайся, ты привела его сегодня в надежде защититься от меня?

– Мне приятно общаться со Слоаном, он спокойный и не треплет мне нервы, как это делаешь ты.

– Я не только треплю нервы, – почти шепотом проговорил Мэтью, – я способен на кое-что еще. Если ты не понимаешь, о чем я говорю, с удовольствием могу продемонстрировать.

– Спасибо, не стоит, – отрезала Саманта, но ее тело затрепетало от этих слов.

Мэтью заметил, что Саманта покраснела, и продолжил:

– Ты зря привела только одного мужчину. Чтобы защититься от меня, тебе нужно было вызвать вооруженную дивизию.

Саманте захотелось как-то поддержать шутку, но ничего не приходило в голову.

– Ты слишком высокого мнения о себе. Не такой уж ты опасный, каким пытаешься казаться, – заметила она, но то была обычная бравада. Она сказала это только для того, чтобы как-то успокоить себя.

– Согласен. Я скорее выпущу муху в окно, чем убью ее. Но мне показалось, ты боишься меня, иначе зачем тебе было приводить этого Слоуна?

– Ты злишься на меня, потому что я отказала тебе и пришла с другим?

– Почему ты не хочешь оставаться наедине со мной?

– Ты разве не заметил, что, помимо нас, на свадьбе есть еще люди?

– Честное слово, не могу понять тебя. Объясни мне, почему ты отгораживаешься от меня?

– Я… – Саманта замялась. Она не была уверена, стоит ли ей отвечать на этот вопрос.

– Разве я не сдержался, когда ты просила меня об этом? Не я ли обращался с тобой так бережно?

– Ты, наверное, шутишь? У меня синяки на всем теле.

– Как странно, – поразился он. – Я едва касался тебя.

Саманта подняла брови:

– Да? Ты меня измучил.

– Дорогуша, – от голоса Мэтью по коже Саманты побежали мурашки, – ты даже не представляешь, что испытывает человек, которого я мучаю.

– Ты сумасшедший, – сказала Саманта почти шепотом.

– Согласен.

Его взгляд блуждал по лицу Саманты, прикосновения будоражили, а слова пугали. Саманта попыталась высвободиться из его объятий, но Мэтью ее не отпускал.

– Я больше не хочу с тобой танцевать, мне надо вернуться к Слоану, – возмутилась она.

– Ты издеваешься надо мной!

Саманта слегка отстранилась и взглянула ему в лицо:

– Что ты хочешь от меня, Мэтью?

– У меня есть несколько разных ответов на этот вопрос, но начну я с того, чего добивался от тебя с самого начала. Ты способна говорить правду?

Настала очередь Саманты выходить из себя.

– Молодец, Мэтью! Пытаешься разобраться во мне даже на свадьбе своей тети, – язвительно произнесла она. – Ты выбрал неудачное место для этого, но, видимо, у тебя есть веская причина, не так ли?

– Очень веская причина.

– Может быть, ты расскажешь мне, в чем дело? Или ты просто получаешь удовольствие от того, что обвиняешь меня во лжи?

– Удовольствие? Ты ошибаешься, Саманта. Я не получаю никакого удовольствия.

– Ладно, разговор окончен. Я хотела бы вернуться к Слоану.

– Ты уже говорила это, не стоит повторяться. Я не займу у тебя много времени.

– Хорошо, тогда скажи мне, что ты от меня хочешь, или отпусти.

– Ладно. Вот мой вопрос: что ты делала сегодня утром?

Саманта оступилась, и руки Мэтью подхватили ее, обняв еще крепче.

– Сегодня утром? – замялась она.

– Отвечай, не тяни.

– Нет, просто… – Вопрос удивил Саманту, она не понимала, зачем Мэтью задал его.

– Что «просто»?

Саманта злилась. Она злилась на Мэтью, но в большей степени на себя за то, что в его присутствии теряла над собой контроль.

– Ты молчишь, Саманта, – вздохнул журналист. – Что же мне делать с тобой? Ты моя большая загадка. Ты обманываешь меня, а я все время думаю о тебе.

– Я не знаю, о чем ты говоришь.

– Видишь, ты снова врешь. Что же мне делать?

– Ты говоришь, что я обманываю, только потому, что не хочешь верить мне.

– Чему я должен верить? Ты же молчишь, а я задал тебе очень простой вопрос: что ты делала сегодня утром?

Быть может, вопрос и был простым, но ответить на него было трудно: Мэтью обнимал Саманту слишком крепко, она была в его власти.

– Ты прав, вопрос очень простой. Такой простой, что я не понимаю, зачем ты его задаешь. Сегодня утром я готовилась к тому, чтобы прийти сюда, устраивает тебя это?

Мэтью покачал головой:

– Не могу не сказать тебе, что ты отлично врешь и не краснеешь.

– Но именно это я и делала! Я готовилась к сегодняшнему празднику.

– Конечно, ты готовилась, но что еще ты делала?

– Все, Мэтью. Я больше ничего не буду тебе говорить.

Мужчина заинтересованно посмотрел на свою собеседницу:

– Ого! Видимо, я задел больное место. Почему ты не хочешь отвечать мне?

– Оставь меня в покое.

– Это невозможно. Как это ни грустно, но я не в силах бороться с желанием быть с тобой.

Саманте стало жалко его.

– Мэтью… – нерешительно начала она.

– Что? Пожалуйста, скажи мне что-нибудь, чтобы я почувствовал себя лучше, только пусть это будет правдой. – Его голос звучал печально и проникновенно.

Ошеломленная его взглядом и нежным голосом, Саманта почувствовала себя беспомощной и совсем растерялась:.

– Прости… Прости. Я сбилась. О чем мы говорили?

– Извиняться надо мне, наверное, я делаю что-то не так. – Мэтью посмотрел куда-то вдаль через плечо Саманты. – Слоан стоит на террасе. Кажется, он очень беспокоится. По-моему, тебе стоит улыбнуться ему, может, это взбодрит его.

Саманта уже не думала о Слоане. Все ее внимание было приковано к мужчине, в чьих объятиях она танцевала. Неожиданно она поняла, как дорог ей Мэтью: ей не хотелось расстраивать его, причинять боль, но сказать правду она тоже не могла.

– Мэтью, ну почему ты не доверяешь мне? – взмолилась она.

– Тебе? Ты можешь пообещать, что всегда будешь говорить мне только правду? Ты способна быть великодушной и не рвать мое сердце на части?

– Я легко могу пообещать тебе это, потому что ты никогда не подпустишь меня к своему сердцу.

– Давай уйдем отсюда, – страстно заговорил Мэтью. – Я хочу остаться с тобой наедине, слушать тебя, даже если ты просто скажешь, что небо голубое, а трава зеленая.

– Мэтью, прости, я бы хотела, чтобы обстоятельства сложились как-то по-другому, но…

– Я попросил бы всех незамужних женщин выйти вперед! – громко прокричал Альфред. – Моя красавица жена будет бросать букет невесты.

– О Господи, – в смятении забормотала Саманта, – я не могу уйти. Здесь Слоан, Леона…

– Саманта! – донесся до них голос Леоны. – Саманта, подойди поближе.

– Мне нужно идти. – Саманта высвободилась из объятий Мэтью, но он схватил ее за руку. – Мне действительно нужно идти.

– Я пойду с тобой, – медленно проговорил он и повел Саманту сквозь толпу к террасе, где стояли Альфред и Леона.

– Незамужние женщины, приготовились? – радостно воскликнул Альфред.

Многозначительно посмотрев на Саманту, Леона отвернулась и бросила букет.

Саманта поняла, что Леона попытается бросить букет именно ей, и приготовилась поймать его, но в этот момент Мэтью наклонился к ее уху и прошептал:

– У Ричарда Барнетта роман с женщиной, которая работает адвокатом в суде. У нее ноги от ушей и волосы цвета осенней листвы. Тебе она никого не напоминает?

Пораженная, Саманта резко повернулась в его сторону, букет из белых лилий и хризантем ударил ее в грудь и упал на землю у самых ног.

Мэтью улыбался ей, но она не видела этого.

– Ты могла бы поймать его, – проворчал он, нагнулся, поднял букет и подал Саманте. – Из тебя бы получилась прекрасная осенняя невеста. – И ядовито добавил: – Но не надейся, что Барнетт разведется со своей женой и женится на тебе.

Саманта онемела, не могла сдвинуться с места. Посмотрев на букет, который она держала в руках, Саманта поняла, что не чувствует его веса. Вокруг толпа говорила и смеялась, но она не могла произнести ни слова. Она слышала голос Леоны, знала, что нужно что-то сказать ей, но мысли путались, и невозможно было сосредоточиться. Кто-то подошел к ней и дотронулся до ее локтя – это был Слоан. Она совсем забыла о нем!

Теперь Саманте хотелось только одного: чтобы все ушли и оставили их наедине с Мэтью, она бы сказала ему, что он ошибается по поводу ее отношений с Ричардом. Ей так много надо было ему сказать!..

– Саманта! – взволнованно крикнула Леона, перегнувшись через балюстраду.

– Счастливого медового месяца! – Голос Саманты был слабым и тихим, но Леона услышала ее и улыбнулась:

– Спасибо. До свидания, Мэтью. Я позвоню, когда вернусь.

Мэтью прощально взмахнул ру-кой:

– До свидания, тетя Леона! До свидания, Альфред!

Гости двинулись за новобрачными, осыпая их зернами. Сад быстро опустел, и Саманта осталась с Мэтью и Слоаном.

Мэтью повернулся и посмотрел на Слоана:

– Я надеюсь, вы не будете против, если мы с Самантой вас покинем. Нам нужно разобраться в одном очень важном деле.

Слоан обратился к Саманте:

– Саманта, мне уйти?

Саманта понимала, что ей не скрыться от Мэтью. Единственное, что она могла сделать, – это не создавать лишнего напряжения.

– Прости, Слоан, но Мэтью прав. Нам нужно кое в чем разобраться. Я очень благодарна тебе за то, что ты пришел сюда сегодня. Я позвоню тебе в понедельник.

Слоан посмотрел на Саманту, потом на Мэтью и неуверенно проговорил:

– Это окончательное решение? – Да. Еще раз спасибо.

Слоан кивнул:

– Тогда до понедельника.

Мэтью стоял неподвижно, провожая взглядом Слоана. В нем бушевали страсти, и он с трудом контролировал себя. Усталость, злость, желание – все это переполняло его душу.

Он медленно поднял руку Саманты и внимательно посмотрел на нее. Ручка была маленькая, с тонкими длинными пальцами и светлыми короткими ногтями. Мэтью вспомнил об овощах, которые она выращивала в своем огороде, о самодельном клубничном вине, вспомнил о ее нежной коже, которой он касался всего несколько раз…

– Давай уйдем отсюда, – предложил он.

– Куда же мы пойдем?

– Не имею ни малейшего представления.

Но он знал, куда он отвезет ее, – домой.

Войдя в прихожую, Мэтью схватил Саманту за плечи и прижал к стене:

– У тебя был роман с Ричардом Барнеттом?

– Нет! – Саманта попыталась оттолкнуть его, но Мэтью не отпускал ее. – Что ты делаешь?

– Я пытаюсь выяснить, кто та женщина, с которой у Барнетта был роман.

Саманта перестала упираться и с укоризной посмотрела на своего мучителя:

– Ты пытаешься узнать это, прижимая меня к стене? Давно ты считаешь меня его любовницей?

– Достаточно долго, чтобы сойти с ума. – Мэтью провел рукой по волосам Саманты.

– Почему же ты не задал мне этот вопрос раньше?

Глаза Мэтью горели:

– Помнишь, я спрашивал тебя, знаешь ли ты его, но ты так и не ответила мне на этот вопрос.

Несмотря на то, что мужчина опустил руки, Саманта продолжала стоять прижавшись к стене. Почему их отношения с Мэтью складываются так сложно?

– У меня не было романа с Ричардом.

– Поклянись.

– Не буду! Это не судебное заседание. – Саманте очень хотелось, чтобы Мэтью поверил ей.

– Черт, я хочу верить тебе!

– Тогда поверь! Я говорю правду!

– Но ты знакома с ним, не так ли?

– Я же сказала тебе.

Мэтью положил руки на плечи Саманты.

– Я лучше поцелую тебя, нежели дам тебе солгать мне еще раз, – устало сказал он.

Он нагнулся к Саманте, плотно прижался губами к ее губам и страстно поцеловал. Он жаждал ее, жаждал с того момента, когда впервые увидел. Было бесполезно сдерживать себя: он сгорал от желания, и теперь ему было все равно, лжет она или нет. Забывая обо всем, увлеченный работой, он впервые потерял голову из-за женщины.

Саманта тоже была не в силах бороться со страстным влечением к этому мужчине. Но он не верил ей, и Саманте была неприятна мысль, что между ними есть какое-то недопонимание. Саманта схватила Мэтью за лацканы пиджака и попыталась сопротивляться.

Мэтью уже не мог остановиться. Он думал только о том, как добраться до спальни и заняться с Самантой любовью, но, почувствовав, что Саманта вырывается, слегка ослабил объятия.

– Что такое? – прошептал он, убирая волосы с ее лица.

– Нам нужно поговорить.

– Ты думаешь, мы сможем?

Саманта слабо засмеялась:

– Попытаемся.

– Мы с тобой все время только и делаем, что пытаемся.

Саманта прерывисто дышала:

– Пойдем в гостиную.

– Какая разница, где мы будем говорить?

– Мне нужно сесть.

Но, войдя в гостиную, Саманта не села, а начала ходить взад и вперед по комнате.

Мэтью сел на диван:

– Неужели все так сложно, Саманта?

– Видишь ли, есть такое понятие – верность, и для меня это очень серьезно.

– Давай начнем с самого простого. Расскажи мне о своих отношениях с Барнеттом. – Мэтью развязал галстук и расстегнул несколько пуговиц на рубашке. Он был взволнован и не пытался скрыть этого.

– Мы с Ричардом друзья, – наконец произнесла Саманта, машинально снимая сережку и потирая мочку уха. – Он был другом моего отца, преподавал в юридической школе, в которой я училась. После смерти отца Ричард поддерживал меня, и мы стали хорошими друзьями.

– Почему ты сразу не сказала мне об этом?

Саманте показалось, что если сейчас зажечь спичку, то произойдет взрыв и вся комната наполнится горячими языками пламени.

– Я не знала, зачем тебе это нужно, боялась сказать что-то лишнее.

– Ты меня в чем-то подозревала? – Мэтью не мог скрыть волнения.

– Пойми, я уважаю тебя как журналиста, но я боюсь, что ты не пощадишь моего друга.

– Поэтому ты лгала мне?

– Нет. Я кое-что недоговаривала, но не обманывала тебя.

– Это называется непреднамеренной ложью. Тебе, наверное, часто приходится сталкиваться с подобным термином в твоей работе. Для меня это тоже не редкость.

– Ты должен меня понять.

– Постараюсь, но дело касается наших отношений, и я надеялся… – Мэтью замолчал, но Саманта поняла смысл недосказанного.

Саманта взглянула на фотографию родителей, стоящую на камине. Их брак не был счастливым, но ее отец был необыкновенно принципиальным человеком.

– Мне очень жаль, что я обидела тебя.

– Вот что я тебе скажу. Я дам тебе возможность искупить свою вину.

Саманта резко обернулась и раздраженно проговорила:

– Я не чувствую себя виновной.

– Нет? Тогда скажи мне, зачем ты встречалась с Барнеттом сегодня утром?

Саманта замерла:

– Сегодня утром?

– Черт возьми, Саманта, по-моему, пора признаваться. Сегодня утром ты встречалась с ним в парке.

– Откуда ты об этом узнал? – Она прищурилась. – Мэтью, ты что, следил за мной?

– Нет, но мне стоило этим заняться, возможно, тогда бы я не потратил так много времени впустую. По глупости я следил за судьей, а в итоге наткнулся на вас обоих на свидании в парке.

– Это не то, что ты думаешь. Я же сказала, мы с Ричардом просто друзья.

– Друзья, у которых есть общие тайны. Он, наверное, уже знает, что я напал на его след?

– Да, я сказала ему.

– Ему повезло, что у него такой помощник!

– Мэтью…

– И часто ты ему помогаешь? В постели ему тоже нужна помощь?

– У нас не было романа, – тихо сказала Саманта, скрестив руки. – Это была другая женщина.

Мэтью вскочил с дивана и в мгновение ока оказался перед Самантой:

– Да, но очень-очень похожая на тебя.

– Перестань! Ты ничего не знаешь! Ричард замечательный, честный и великодушный человек.

– Который изменяет своей жене? Скажи мне, она тоже твоя подруга?

– Да, она моя подруга. У них счастливый брак, за двадцать семь лет он всего лишь раз оступился и теперь очень сожалеет об этом.

– Я не сомневаюсь. Эта коротенькая интрижка может привести его на скамью подсудимых.

– Он все знает.

– Так он смирился или пытается выйти сухим из воды?

– Я не могу сказать тебе больше, чем сказала.

– Сказать больше? Дорогуша, пока ты сообщила мне только то, что у тебя не было романа с Барнеттом, но я слабо верю в это.

Саманта начала злиться:

– Клянусь, я говорю тебе правду. Я никогда не спала с Барнеттом. Он много лет поддерживает меня, я многим обязана ему, но я не спала с ним. Ричард заменил мне умершего отца.

Мэтью, не мигая, смотрел на Саманту:

– Ты не представляешь себе, как я хочу тебе поверить.

– Так что же тебе мешает?

– Скорее всего ревность. Слепая, глупая ревность, которую я ощущаю впервые.

– Ты ревнуешь меня? – поразилась Саманта.

– Я не нахожу себе места с тех пор, как мне описали любовницу Барнетта. Я так ревную тебя, что потерял возможность разумно мыслить, а то, что сегодня ты привела с собой Слоана, только осложнило ситуацию.

– Не думай о Слоане, давай разберемся в наших отношениях раз и навсегда. Говорю тебе чистую правду: я никогда не была и не буду любовницей Ричарда. Сейчас-то ты мне веришь?

Он посмотрел на нее, и его синие глаза потеплели.

– Верю, – твердо сказал он. – Я безумно ревновал, мучил себя подозрениями, но в душе я надеялся, что моя ревность беспочвенна.

Саманта почувствовала облегчение.

– Хорошо, теперь перейдем к следующему вопросу. О Ричарде я тебе больше ничего не сообщу, я не собираюсь предавать друзей.

– Может, ты хотя бы намекнешь мне, как он собирается противостоять шантажу?

– Нет.

– Но ты знаешь об этом?

Саманта покачала головой:

– Прошу, не продолжай.

– Ты понимаешь, что, если он попадет под суд, тебя привлекут к делу как соучастницу: ты знала о его планах, но не сообщила куда следует.

– Что тебя больше волнует, Мэтью, статья или я?

Если бы речь шла о другой женщине, он затруднился бы с ответом, но Саманта была исключением.

– Я волнуюсь за тебя, – проникновенно сказал он.

Саманта несколько мгновений смотрела на Мэтью как зачарованная. Ни один мужчина не смог так быстро обезоружить ее и овладеть ее мыслями и сердцем.

– Тогда я скажу тебе следующее: Ричард понимает, что ситуация очень серьезная, но ему нужно время, чтобы поступить так, как, на его взгляд, будет лучше.

– Время? И сколько он собирается ждать?

– Не задавай мне больше никаких вопросов, – спокойно произнесла она.

– С кем у него был роман?

– Остановись. Я же сказала, что больше ничего не расскажу.

– Черт побери, Саманта, тогда придумай, как мне переключиться на другое.