Воплощение мечты

13

Мишель приехала в бар первой. Она была уверена, что Конрад не успеет к назначенному часу. По закону подлости чиновники могут проявить расторопность или перенести рассмотрение вопроса Майка на другой день, думала она, нервно поглядывая на часы. И Джона уже ничто не спасет от тюрьмы.

Не желая мириться с этим, Мишель решила ждать до трех часов, и ни минутой больше. Майк должен понести наказание за свое преступление.

Назначенный час настал, а Конрада все не было. Мишель решила действовать на свой страх и риск.

Пускаясь в опасную авантюру, она даже не вспомнила о том, что беременна. У Мишель и мысли не возникло о том, что она подвергает опасности новую хрупкую жизнь, которая зарождалась в ней.

Конрад несся по автостраде, презрев скоростные ограничения. Он безнадежно опаздывал, и его надежда перехватить Мишель до того, как она решит отправиться в дом Майка, таяла. Как назло, он попал в большую пробку и понял, что не успеет. Мишель пойдет в дом Росса одна, или он не знает ее.

Майк, будучи холостяком, жил тем не менее отдельно от родителей. Судя по отсутствию машины на стоянке, дома его не было.

Мишель нашла ключ именно там, где он и должен был лежать — за большим вазоном на террасе. Она открыла дверь и вошла в дом.

Здесь стоял затхлый запах, словно помещение долго не проветривалось. Занавески и обивка мягкой мебели в гостиной давно нуждались в чистке. Мишель замутило.

Она подумала, что сейчас у нее нет времени искать орудие убийства, — если Майк еще не избавился от него, то наверняка постарался запрятать эту грозную улику подальше. Оставались дневники.

Мишель обнаружила их очень быстро. Тетради в разноцветных обложках стояли открыто на пыльных полках в комнате, которая, видимо, служила Майку кабинетом.

Мишель слегка приуныла. Ей предстояло пролистать каждый дневник, чтобы найти содержащий записи, относившиеся ко времени гибели Тима. Она взялась за дело, прислушиваясь к шуму за окном, чтобы не пропустить возвращение хозяина дома.

Примчавшись на стоянку перед баром Долли, Конрад с ужасом обнаружил, что Мишель уже уехала.

Наивное предположение Мишель о том, что она обязательно услышит, как Майк подъедет к дому, закончится тем, что он застанет ее на месте преступления. Я должен добраться туда раньше него! — подумал Конрад.

Мишель находилась в доме Майка уже минут десять. Она лихорадочно перелистывала страницу очередного дневника, когда за окном послышался хруст гравия. Молодая женщина застыла на месте, почувствовав, как по спине пробежал холодок страха. Она подумала, что Майк, завидев издали ее автомобиль у своего дома, оставил машину и тихо подкрался к окну. Если он был виноват, то появление Мишель в его доме могло вызвать у Майка подозрение.

Мишель метнулась в гостиную, схватила журнал и плюхнулась на диван как раз в тот момент, когда открылась входная дверь и на пороге появился Конрад.

Мишель вскочила и бросилась в его объятия, но тут же смущенно отстранилась.

— Я думала, это вернулся Майк, — переведя дыхание, сказала она. — Ты не мог прийти сюда пешком. Где твой пикап? Я не слышала, как ты подъехал.

Конрад не был другом семьи Россов, поэтому его пребывание в доме Майка классифицировалось, выражаясь юридическим языком, как нарушение границ частной собственности. Но он был так рад видеть Мишель целой и невредимой, что об этом сейчас не думал. И то, что она бросилась к нему в минуту опасности, тоже наполнило его сердце радостью.

— Мотор моего пикапа отказался завестись, и я оставил машину на стоянке около бара Долли, — ответил Конрад.

— А… как ты добрался сюда?

— Проголосовал, и какой-то сумасшедший мотоциклист домчал меня сюда в считанные минуты. Нашла что-нибудь?

Мишель покачала головой.

— Я просмотрела все дневники в его кабинете, но того, где могут быть нужные нам записи, среди них нет.

Конрад посмотрел на свои часы.

— Рабочий день подошел к концу. Думаю, у нас в запасе минут десять, не больше. Майк вот-вот вернется.

По телу Мишель пробежала нервная дрожь.

— Я еще не проверила содержимое ящиков его письменного стола. Может, он как раз там хранит свой последний дневник.

Они на пару облазили все ящики, но ничего не нашли.

— Не исключено, что он мог сжечь тот дневник, опасно все-таки держать такую улику при себе, — сказал Конрад, вытирая носовым платком отпечатки их пальцев. — Или спрятал в каком-нибудь надежном месте.

— Необязательно, — задумчиво проронила Мишель. — Если бы я вела дневник, в котором описывала события минувшего дня перед тем, как лечь спать… Давай посмотрим в спальне.

Мишель не удержалась от радостного возгласа, когда они вскоре обнаружили искомую тетрадь в тумбочке около кровати. Затаив дыхание, они пролистали страницы и нашли то, что так долго искали.

Это был фактически отчет Майка о совершенном им преступлении.

«Очень жаль, что те, кто считает меня неудачником и несчастьем родителей, кто думает, что я не способен поддерживать семейное дело на должном уровне, не видели, как я сумел сегодня после обеда воспользоваться случаем, чтобы избавиться от Тима Камайока. Благодаря моей смелости и ловкости, они снова должны будут искать подрядчика на строительство автострады. На этот раз я выиграю и спасу семейную компанию от разорения.

Когда я увидел драку между Тимом и Джоном Акана, а потом мальчишка-индеец обратился к Джону за помощью, я понял, что мне надо делать. Никем не замеченный, я легко проник в фургон Джона, надел его костюм и перехватил Тима в его фургоне.

К счастью, у меня в кармане оказался охотничий нож. Как бы мне хотелось рассказать хоть кому-нибудь о том, что произошло, чтобы все поняли, какой я умный!»

Далее Майк распространялся о том, как ненавидит Джона Акана. Он писал, как рад, что за убийство, которое совершил он, будет отвечать Джон.

«Потрясающе, мне удалось одним махом разделаться сразу с двумя! Хотя это случилось пять лет назад, но сукин сын Джон не оставил в покое дело своего младшего братца. Он продолжает искать доказательства того, что тех стариков убил не Колин, а я. Ничего, тюрьма отобьет у него охоту совать свой нос куда не надо».

Восхищаясь собственной находчивостью и описывая свои преступления, Майк попутно высказывался против того, чтобы представителям этнических меньшинств делали поблажки при распределении государственных заказов.

Конрад и Мишель обменялись взглядами. Они не могли только понять, как Майк умудрился подставить в стельку пьяного Колина Акана в истории с гибелью пожилой пары.

— По убийству Тима Майку теперь не отвертеться, — сказал Конрад. — Нам надо только найти место в доме, где можно спрятать эту тетрадь до того момента, когда мы сможем представить ее в суде в качестве главной улики.

Мишель задумалась на минуту.

— Мне кажется, нам надо поставить его на полку вместе с остальными дневниками.

Конрад покачал головой.

— Если мы скажем, что нашли его там, его защитник тут же заявит, что эта улика получена незаконным путем и поэтому не может быть использована в суде.

— Тогда можно засунуть дневник между журналами в гостиной. Даже если Майк хватится тетради и начнет искать, ему потребуется время на то, чтобы найти ее там. Пока он будет сходить с ума в поисках дневника, мы позвоним в полицию.

— Хорошо, — согласился Конрад. — А теперь быстро смываемся.

Едва они успели спрятать дневник между журналами, а вместо него положить в ночную тумбочку другой с такой же обложкой, как треск гравия под колесами автомобиля возвестил о возвращении хозяина дома.

С присутствием Мишель в его доме Майк еще мог согласиться, но вот по поводу Конрада потребовал бы объяснений. Они были безоружны, поэтому могли оказаться во власти убийцы.

— Уходи… быстро! — приказала Мишель, несмотря на то что у нее подламывались колени от страха. — Встретимся под железнодорожным мостом.

Как и следовало ожидать, Конрад отказался подчиниться.

— И оставить тебя здесь наедине с законченным убийцей?! — воскликнул он. — Забудь об этом.

— Ты должен уйти, — просящим тоном проговорила Мишель. — Или он пристрелит нас обоих, он возит с собой в машине ружье.

Осознав наконец, что она, возможно, права, Конрад неохотно согласился выскользнуть через заднюю дверь и идти к мосту, пока Мишель будет отвлекать внимание Майка. На самом деле, Конрад собирался спрятаться за домом и ждать, когда она выйдет оттуда. Конрад любил ее, по какой бы причине она ни отвергла его после волшебной ночи в Каменном овраге, он всегда будет заботиться о Мишель.

Когда Майк вошел в гостиную, Мишель сидела в одном из кресел и листала журнал. Сердце у нее стучало как бешеное, но она спокойно отложила журнал, непринужденно улыбнулась Майку и встала.

— Привет. А я вот жду тебя.

Он скептически смотрел на нее с минуту.

— Я видел твою машину перед домом. Чем обязан?

— Да вот решила заглянуть к тебе и пригласить на ужин. Давно не видела тебя, а когда мы навещали Эмми, побеседовать не удалось.

Выражение лица Майка говорило о том, что он хотел бы верить ей, но пока это у него не очень получается.

— Когда я обнаружила, что тебя нет дома, то вспомнила, что ты спешил в мэрию, — пустилась в объяснения Мишель. — Я захотела пить, ну и зашла в дом, чтобы утолить жажду. Потом решила подождать тебя. Надеюсь, ты не возражаешь, что я…

Напряжение Майка заметно спало, он расплылся в неприятной сальной улыбке.

— Ты же знаешь, я всегда рад видеть тебя, Мишель, — сказал Майк, схватив ее за плечи своими толстыми лапищами. — Я схожу по тебе с ума еще со школы.

Он собирался поцеловать ее. Мишель боялась, что ее тут же вывернет наизнанку. Ее спас какой-то шум позади дом, — услышав его, Майк тут же отстранился. На его лице снова появилось подозрительное выражение.

О нет! — мысленно простонала Мишель, решив, что Конрад не ушел, побоявшись оставить ее один на один с Майком.

— Подожди, лапочка, я посмотрю, что там происходит, — бросил он и побежал к машине за ружьем.

— Я уверена, что это кошки! — крикнула Мишель ему вдогонку, но Майк не остановился.

Он вскоре вернулся, сказав, что обошел вокруг дома, но не обнаружил ничего подозрительного.

— Я же говорила, это кошки, — нежным голоском пропела Мишель и стала потихоньку передвигаться к двери. — Семь часов нормально? Я имею в виду ужин.

— Куда ты торопишься? — удивился Майк. — Я только пришел.

В следующую секунду он оказался рядом с Мишель и прилип к ее рту своими слюнявыми губами. Насилу увернувшись, Мишель изобразила смущение.

— Майк, пожалуйста! Мы даже еще не начали встречаться. Мне надо ехать домой, чтобы приготовить для нас ужин. Я говорила тебе, что сегодня вечером отец играет в карты у Пауэлов?

Он понял ее намек и на радостях отпустил, хотя и неохотно. Мишель всю трясло, но она воспользовалась моментом, выскользнула из дома и быстро забралась в свою машину.

Майк подождал, пока Мишель отъедет, и вернулся в дом. Он не мог избавиться от ощущения, что что-то не так. А вдруг… Майк бросился в спальню, чтобы убедиться, что дневник на месте.

Он лежал там, где Майк и оставил его, хотя без очков он не мог прочесть надпись на обложке. Не успев облегченно перевести дух, Майк поднял голову и в окно увидел Конрада Уэйна, бегущего прочь от его дома.

Выругавшись, Майк схватил ружье, выскочил на улицу через заднюю дверь и бросился вдогонку.

Во всем неуклюжий, он и стрелок был никудышный. Но ангел-хранитель Конрада, видимо, в этот день взял выходной. Пуля Майка попала Конраду в плечо. Это была скорее глубокая царапина, чем серьезное ранение, но она причиняла мучительную боль.

Мишель свернула на улицу, соседнюю с той, где жил Майк, и затормозила у первой же телефонной будки. Она уже набирала номер отца, когда раздался ружейный выстрел.

— Только не Конрад… — в страхе прошептала она, покрываясь липким потом.

В этот момент в трубке раздался голос Томаса.

— Папа, — торопливо проговорила Мишель, — я только что узнала, что Тима Камайока убил Майк Росс. Да, я знаю, что он друг нашей семьи, но это правда. Я заехала к нему пригласить на ужин, Майка не было, и я решила его подождать. От нечего делать листала журналы и наткнулась на один из его дневников. Не смогла совладать с любопытством и стала читать. В нем он подробно описал, как убил Тима. Когда Майк приехал, я сунула дневник обратно в кипу журналов. Считаю, что мне повезло, что я выбралась оттуда целой и невредимой.

Мишель была так напугана выстрелом, что пока решила не говорить отцу об участии Конрада в истории с дневником.

— Мне кажется, Майк заподозрил что-то, — сказала Мишель. — Если ты хочешь иметь доказательство, а я уверена, что хочешь, потому что ты никогда не отправишь в тюрьму невинного человека, то скажи Пауэлу, чтобы он поскорее отправил своих людей к дому Росса.

— Ты не разыгрываешь меня, девочка? — спросил Томас. — Возвращайся домой, я сейчас свяжусь с Генри. У него в кабинете сейчас как раз находится судья Палмерстон. Он выдаст им ордер на обыск.

Мишель села в машину, собираясь ехать к условленному месту встречи с Конрадом, но не проехала и сотни метров, как увидела его на обочине. Конрад прижимал руку к плечу, его сорочка была в крови. Ахнув, Мишель открыла дверцу и, едва сдерживая слезы, пролепетала:

— Пожалуйста, скажи, что это несерьезно.

Конрад сел в машину, снял рубашку и обмотал ею плечо, чтобы остановить кровь.

— Рана поверхностная, — проворчал он. — Надеюсь, ты позвонила в полицию?