Воплощенная мечта

Глава 3

«Слухами нельзя пренебрегать»…

Да, с этим не поспоришь. Зейн всегда славился своей любвеобильностью, но в народе его похождения сильно преувеличивали. Нет, разумеется, он никогда не был сторонником целибата, но и всех встречных женщин в постель не тащил. Иначе у него просто не осталось бы времени на такую роскошь, как сон.

При этом Зейн отлично понимал — если он не хочет, чтобы все закончилось настоящей катастрофой, ему нужно держать себя в руках и ни в коем случае не пытаться соблазнять такую умную, сильную и упрямую женщину, как Мэдисон Фостер, но как же сложно устоять перед искушением.

Замерев на пороге, Зейн разглядывал вышедшую на веранду Мэдисон. Она наконец-то сменила свой строгий костюм на легкую воздушную юбку и пурпурную кофточку, обнажавшую изящное плечико. Что ж, на этот раз ему, похоже, не придется гадать о цвете ее бюстгальтера. Она его вообще не надела.

Может, ну их, все эти умные рассуждения?

Зейн подошел к Мэдисон почти вплотную, но она его все еще не замечала.

— Отличный вид, не так ли?

Вздрогнув, она недовольно обернулась:

— И почему ты не оставишь меня в покое?

— Извини, я не хотел тебя пугать, просто решил убедиться, что тебе от меня ничего не нужно.

— Ты опять?

— Не подумай ничего такого, у меня совершенно невинные намерения. — Это даже не совсем ложь.

Мэдисон отпила из чашки, которую держала в руках.

— Знаешь, после нашего последнего разговора мне в это как-то не верится.

В общем-то этого следовало ожидать.

— Я постараюсь заслужить твое доверие. — Он кивнул на чашку. — Особый чай Елены?

— Да, очень вкусный.

— И ты хотя бы примерно представляешь, что она туда положила?

Мэдисон пожала обнаженным плечиком:

— Не знаю, какие-то травы, ромашка. Еще мята, кажется.

— Будь осторожна, вдруг это не просто чай?

— С предупреждениями ты немного опоздал, я пью уже третью чашку. Или ты хочешь сказать, что в нем может оказаться алкоголь?

— Именно.

— А разве у вас его можно употреблять?

— Если в разумных пределах, почему бы и нет?

Мэдисон снова взялась за чашку.

— Здесь так красиво. Я как-то не думала, что в Баджуле будет столько зелени и гор.

— Ты думала, что окажешься посреди пустыни?

— Ну, если честно, то да.

— Если поедешь на север, там тебя ждет пустыня, а на юге — море.

Мэдисон вздохнула:

— Я так люблю море. И вообще воду.

Зейн незаметно подвинулся к ней чуть ближе и как бы случайно прикоснулся рукой к ее руке, указывая на горы:

— Видишь вон тот пик между двумя вершинами пониже?

Приставив ладонь козырьком ко лбу, Мэдисон вгляделась в даль:

— Похожую на фаллос?

Зейн невольно улыбнулся:

— Она зовется Мабруком, так же как и наша столица. Согласно легенде, богиня Алутца воздвигла ее, чтобы повысить плодородие. И, если судить по здешним людям и животным, ее задумка сработала.

— Весьма познавательно, — улыбнулась Мэдисон. — А чтобы подпасть под действие этой магии, нужно самолично посетить гору или она действует и на расстоянии?

Какой занятный разговор, и какие рождает фантазии…

— Думаю, гора действует и на расстоянии, но вообще-то я не это хотел сказать.

— А что же тогда, ваше высочество?

Это такая попытка взбунтоваться против его условий?

— Зейн.

Она глубоко вздохнула:

— Ладно, Зейн, что ты хотел сказать перед тем, как разговор свернул на гору, дарующую обильное потомство?

Как она выдохнула его имя… Да еще с таким видом…

— Я хотел сказать, что за этой горой лежат два озера. Возможно, я тебя туда как-нибудь свожу.

— Очень мило с твоей стороны, но, надеюсь, ты понимаешь, что на потомство от меня тебе рассчитывать не приходится?

А он бы не отказался заняться с ней сексом у подножия горы или в теплом озере… Но никакое потомство ему точно не нужно.

Усилием воли Зейн заставил себя снова сосредоточиться на деле.

— Я бы хотел показать тебе залог будущего процветания Баджула.

— И что же это?

— Вода.

Мэдисон явно ничего не поняла.

— Ты о рыбной ловле?

— В нашем мире еда и вода имеют огромную ценность. Но нам повезло, и в Баджуле выпадает значительно больше дождей, чем у большинства наших соседей, кроме того, у нас есть глубокие озера, способные питать нашу землю, а значит, мы еще долгие годы сможем рассчитывать на обильные урожаи и богатый приплод. То есть пока мы охраняем свои ресурсы, мы можем торговать излишками со странами, которым в этом отношении повезло значительно меньше. Я собираюсь серьезно заняться вопросами окружающей среды и вести разумную политику использования и потребления нашей воды и озер в целом.

Мэдисон накрыла его руку своей:

— Отличная идея, Зейн.

От этого простого прикосновения по всему его телу прошла горячая волна.

— Но чтобы воплотить ее в жизнь, мне нужно убедить совет, что вода для нас намного ценнее нефти.

Мэдисон убрала руку:

— Но тебя же обязательно поддержат братья, верно?

Если бы.

— Как раз Рафика убедить сложнее всего. Он наверняка встанет на сторону совета и захочет сразу же бурить скважины. А я готов на это лишь в том случае, если мы окажемся совсем в безвыходном положении.

— Не понимаю, зачем вы без конца спорите друг с другом?

Слишком долго объяснять, но Зейн чувствовал, что просто обязан ответить на этот вопрос.

— Большинство людей считает, что корона в обязательном порядке должна перейти к старшему сыну, но у нас правитель имеет право сам выбрать своего наследника, и отец выбрал меня. А Рафику это не понравилось.

Мэдисон покачала головой:

— Я почему-то решила, что Рафик моложе тебя, хотя, если подумать, во многом он действительно кажется старшим. Внешне вы очень похожи, но в нем есть что-то такое…

— Он старше на тринадцать месяцев, и он всерьез намерен хранить верность всем допотопным традициям, которые давно следовало бы похоронить в прошлом.

— Ты говоришь о вашем обычае заключать брак?

К сожалению, Зейн и сам не решался бороться с этим пережитком прошлого.

— Нет, как раз эта традиция имеет смысл. Только невеста из королевской семьи в состоянии до конца понять королевскую жизнь.

— Ну конечно, голубая кровь — это самое главное.

Зейн решил не обращать внимания на прозвучавшую в ее словах горечь.

— Понимаю, для тебя это звучит весьма глупо, но в этом действительно есть смысл.

— Тогда почему ты и здесь недоволен Рафиком?

— Потому что я считаю, что перед тем, как брать себе жену, сперва нужно с ней познакомиться и установить личные отношения. Я никогда не покупаю машину без тест-драйва.

— По-твоему, женщина и машина — это одно и то же? — недоверчиво переспросила Мэдисон.

— Нет, я просто хочу сказать, что сексуальная совместимость играет важную роль в семейной жизни. Или, по крайней мере, должна играть, но как заранее узнать, подойдете ли вы друг другу, если у вас ничего не было?

— А по-моему, секс не так уж и важен. — Похоже, Мэдисон всерьез начала злиться. — Неужели ты никогда не слышал, что страсть со временем утихает?

— Такое впечатление, что ты говоришь о собственном опыте. Ты была замужем?

— Нет, но у меня были длительные отношения. И именно из-за этого человека у меня теперь нет собаки.

— Так вы расстались из-за какого-то пса?

Мэдисон слабо улыбнулась:

— Просто не сошлись характерами. Он хотел тихой семейной жизни в провинции и кучу детей, а я хотела построить карьеру в крупном городе.

— Семья тебе совсем не нужна?

— Я не собираюсь повторять ошибку матери и отказываться от карьеры ради мужчины.

Да, похоже, ей тоже пришлось в этой жизни несладко.

— Она этой жизни не выбирала?

Мэдисон одним глотком допила оставшийся чай.

— Выбирала. Мама занималась исследованиями в области медицины, но все бросила ради своего помощника. Никогда не понимала, как ради кого-то можно отказаться от своих амбиций.

— Может, долгая взаимная страсть того стоит?

Мэдисон коротко рассмеялась:

— Извини, но что-то мне в это слабо верится. А если серьезно, то мне даже не хочется ставить рядом такие слова, как «страсть» и «родители».

Весьма интересно.

— А ты никогда ни к кому не питала длительной страсти?

— Как я уже говорила, страсть сильно переоценивают.

Мэдисон явно попадались не те мужчины. Сперва Зейн намеренно старался ее отпугнуть, чтобы она вернулась к себе в Штаты и оставила его в покое, но теперь он всерьез подумывал, что мог бы наглядно продемонстрировать ей силу истинной страсти.

Пристально вглядываясь в лицо Мэдисон, Зейн сосредоточился на ее губах.

— Ты никогда не встречала человека, от которого не могла бы отвести взгляд? Такого, ради которого стоило бы всем рискнуть?

— Что-то не припоминаю.

— Просто не верится, что ты добровольно отказываешься от всего, что дарят занятия любовью.

— А с чего ты взял, что я от чего-то отказываюсь? — выдохнула она.

Зейн осторожно провел кончиком пальца по ее губам.

— Иначе бы ты не стала отрицать все прелести секса.

Он рассчитывал, что она отстранится и начнет спорить, но вместо этого Мэдисон обвила его шею руками и приникла к его губам.

Зейн буквально чувствовал, как этот поцелуй ломает давно сдерживавшие ее преграды и на него обрушивается настоящий поток страсти. До этого он еще старался держать себя в руках, но теперь, когда эти мягкие губы с ароматом мяты настойчиво требовали от него ласк… Ухватив Мэдисон за бедра, он крепко прижал ее к себе, заставляя в полной мере ощутить, как сильно он ее хочет.

Краешком сознания Зейн все еще понимал, что должен немедленно остановиться, но вместо этого хотел лишь подхватить ее на руки и отнести в кровать, а еще лучше, забыв о пустых формальностях, взять ее прямо на месте… Он чувствовал, что уже не в силах остановиться, но…

За него это сделала сама Мэдисон.

— И что это было? — раскрасневшись, спросила она, высвободившись из его рук.

— Всепоглощающая страсть, — улыбнулся Зейн, — но ты, видимо, ее не узнала. Да это и неудивительно.

Мэдисон отступила на пару шагов и одернула блузку.

— Не угадал, это была огромная ошибка, и все из-за этой дурацкой горы плодородия.

Тут Мэдисон повернулась, чтобы уйти, но при этом пошатнулась, и Зейн ухватил ее за руку, не давая упасть.

— А может, во всем виноват чай, — прошептал он ей на ухо, обнимая со спины.

— Или я просто дура. — Мэдисон снова высвободилась из его рук и повернулась к нему. — Похоже, мне пора ложиться.

— Составить тебе компанию?

— Да… Нет, не нужна мне никакая компания.

С этими словами она скрылась за дверью, оставив возбужденного Зейна мечтать о несбыточном.

Пока что несбыточном.

Мэдисон хотелось натянуть на голову одеяло и громко закричать. А еще лучше — вообще стереть из памяти вчерашний вечер.

В дверь постучали. Может, сказать, чтоб до завтра ее не беспокоили? Или до послезавтра? Тогда она, наверно, сможет справиться со стыдом и выползти из комнаты.

Но вместо того чтобы пойти на поводу у своих желаний, Мэдисон героически выбралась из кровати и, надев халатик, поплелась к двери. Если она сейчас увидит причину своего отвратительного самочувствия, то, по крайней мере, сможет высказать все, что о ней думает… Или пригласит зайти…

Распахнув дверь, Мэдисон увидела Елену с подносом в руках.

— Доброе утро, мисс Фостер. Вам хорошо спалось?

— Лучше не бывает. — Наверное, именно это и называется спать как убитой. Или пьяной. — Что было в том чае?

— Ромашка. И еще немного всякого разного.

— А поконкретней?

— Травы, мед, шнапс.

Шнапс. Это многое объясняет.

— Предупреждать же нужно! Я выпила три чашки, а потом двадцать минут отмокала в душе, прежде чем сумела найти кровать.

— Извини, cara. Я просто хотела помочь тебе расслабиться.

— Тебе это удалось. — Да так замечательно, что она сама бросилась Зейну на шею.

Елена помахала рукой у Мэдисон перед подбородком:

— У меня есть бальзам, который отлично справляется с такими раздражениями.

Смутившись, Мэдисон пошла к зеркалу, посмотреть, что у нее с подбородком. Отлично, вчера она уснула с мокрой головой и теперь похожа на швабру, да еще на подбородке появилось огромное красное пятно.

— Похоже, это от нового косметического средства. Больше я к нему не прикоснусь.

— А это средство такое высокое, темноволосое и второй день небритое? — улыбнулась Елена.

Мэдисон всегда ненавидела врать, поэтому решила просто уклониться от ответа. Отвернувшись от зеркала, она указала на поднос с чашкой и печеньем:

— Надеюсь, это не чай?

— Это кофе, крепкий кофе. Я решила, что перед встречей с принцем Зейном тебе не помешает взбодриться.

Мэдисон не помнила, чтобы они договаривались о каком-то конкретном времени, но, с другой стороны, она вообще плохо помнила вчерашний вечер. Кроме поцелуя. Поцелуй она отлично запомнила.

— Когда он меня ждет?

— Прямо сейчас. Он в кабинете, но настроен весьма мрачно.

Здорово.

— Мрачно? Почему?

— Потому что отведал вчера нового средства и мечтает о добавке, — задумчиво протянула Елена.

Если она и дальше позволит над собой подшучивать, то скоро над ней станет смеяться весь дворец.

— Это обычное раздражение. У меня очень чувствительная кожа.

— Конечно, cara, а я — королева Италии. Я как-нибудь в состоянии опознать женщину после хорошего Поцелуя. А преступника угадать еще легче, принц Зейн настоящий diavoletto.

Дьяволенок. Отличное определение для Зейна Мехди. Сексуальный дьяволенок.

— Ладно, раз уж тебе так хочется знать, скажу, что мы по-дружески поцеловались. Благодаря твоему волшебному чаю я вчера временно выпала из объективной реальности.

— Обаяние принца значительно сильнее моего чая, — улыбнулась Елена. — Прими дружеский совет, береги сердце.

Мэдисон подняла руку и поклялась:

— Обещаю больше с ним не целоваться. Я не из тех, кто плюет на все правила.

— Надеюсь, что ты сможешь сдержать свое слово. — И, уже подойдя к двери, добавила: — L’amore domina senza regole.

В любви нет правил.

Но кто здесь говорил о любви? Похоть — возможно, но любовь не имеет к ним ни малейшего отношения. Ладно, хватит об этом, нет у нее времени размышлять о всякой ерунде, пора готовиться к встрече с будущим королем.

Совершив привычный утренний ритуал, Мэдисон накрасилась, скрутила волосы на затылке и старательно выбрала коричневые брюки, шелковую блузку и пиджак, так что открытыми остались лишь лицо и кисти рук. Она бы с удовольствием добавила к этому наряду перчатки и вуаль, но побоялась, что ее неправильно поймут.

Глотнув остывшего кофе и подхватив папку с бумагами, Мэдисон собралась с духом и пошла к принцу.

— Доброе утро, — поздоровалась она, заходя к Зейну в кабинет.

Вместо ответного приветствия он накинул на плечи пиджак и спросил:

— Ты уже завтракала?

— Еще нет. — Его бы она с радостью съела на завтрак, а потом еще и на обед с ужином. — Но кофе я уже пила, так что с едой можно подождать.

— Не стоит, повар тебе что-нибудь приготовит, чтобы ты поела, пока ждешь.

— Чего жду?

— Я собираюсь обратиться к подданным с речью.

Так.

— Насколько я помню, в ближайшие пару дней мы никаких речей не планировали.

Зейн аккуратно застегнул последнюю пуговицу пиджака.

— Верно, но они об этом не знают.

— И где же ты собираешься обратиться к народу?

Зейн махнул рукой куда-то вправо:

— Я стану говорить с террасы, так же, как до меня разговаривали со своими подданными отец и отец моего отца.

Положив папку на стол, Мэдисон подошла к двойным дверям и, раздвинув бархатные занавески, заглянула на террасу, по краям которой выстроились вооруженные охранники, а в центре стояло небольшое возвышение с микрофоном. Также она разглядела толпящихся внизу подданных и репортеров. Мэдисон повернулась к Зейну:

— Ты уже знаешь, что скажешь?

Зейн принялся старательно завязывать галстук.

— Я — ваш новый король. Смиритесь.

У Мэдисон буквально отвисла челюсть.

— Ты серьезно?

— Это если вкратце. — Он кривовато улыбнулся. Да и галстук криво завязал. — Я еще не готов делиться с ними своей программой.

— Но к вопросам журналистов ты, конечно, готов?

— Расслабься, мне уже не раз приходилось общаться с репортерами.

— Даже с папарацци?

— Особенно с ними.

Да, учитывая его репутацию завзятого бабника, этого следовало ожидать. Наверняка он уже давно научился не обращать внимания на всяческие провокации. Но не обращать внимания на настолько криво завязанный галстук Мэдисон при всем желании не могла.

Стараясь ни о чем не думать, она решительно подошла к Зейну и принялась поправлять узел и сразу же вспомнила, как мама поправляла галстук отцу. Неужели она становится такой же, как мать? Нет, для этого нужно признаться ему в безграничной любви и, забыв о собственной карьере, повсюду за ним бегать.

Надо же, оказывается, от Зейна очень приятно пахнет. Ничего сверхъестественного, так, легкий одеколон. Или мыло? Никогда еще Мэдисон не мечтала стать куском мыла, но сейчас такая судьба казалась ей невероятно притягательной. Пройтись по этому мускулистому телу, прикоснуться к каждой его впадинке и выступу. Особенно к выступам…

— Ты закончила?

Этот вопрос резко вернул ее к реальности. Мэдисон пригладила серый шелковый галстук, поправила и так идеально ровные лацканы пиджака и уже хотела отстраниться, но Зейн поймал ее руку и прижал к своей груди.

— Скажи мне кое-что, — тихо произнес он, глядя ей прямо в глаза.

— Серо-зеленые атласные, бюстгальтер такой же.

Черт, он еще не спросил, а она уже сама описывает свое белье.

— Вообще-то я хотел спросить, как тебе сегодня спалось.

Мэдисон почувствовала себя до ужаса глупо, но почему-то даже не попыталась высвободить руку.

— Спасибо, хорошо, но сны мне снились весьма странные.

— Сексуальные?

— Просто странные. В погоне за змеей я взбиралась на какую-то гору.

— Некоторые утверждают, что людям снится покорение вершин, когда им не хватает секса, — улыбнулся Зейн. — Сказать, что означают змеи и сами горы?

Им срочно пора менять тему разговора.

— Я не сомневаюсь, что даже если бы мне приснилась прачечная, ты, как настоящий мужчина, и тогда сумел бы все свести к сексу.

— Возможно, особенно если бы там стирали твои трусики.

— Знаешь, по-моему, тебе сейчас стоит сосредоточиться на предстоящей речи, а не на сексуальных фантазиях.

Зейн галантно поцеловал ее руку:

— Когда ты рядом, сложно думать о чем-либо, кроме секса.

Точно, только она в жизни в этом не признается.

— Глупости.

— Не строй из себя святую невинность. Ты же и сама все чувствуешь.

Она определенно чувствовала легкое головокружение и разлившееся по всему телу тепло, но при желании это можно было списать на вчерашнее чаепитие. Мэдисон наконец-то нашла в себе силы высвободить руку и отстраниться.

— Если ты про вчерашнее, то это была ошибка.

— Будешь отрицать, что хотела меня поцеловать? И что сейчас хочешь того же?

А почему бы и нет?

— Давай лучше обсудим твою речь. По-моему, очень важно, чтобы ты показал себя сильным лидером, заботящимся о своих подданных. Решительным, но и способным прислушиваться к воле народа.

— Знаешь, я только что кое-что решил.

— И что же?

Зейн придвинулся к ней совсем близко и что-то вкрадчиво зашептал на ухо.

Но слов она не поняла.

Отстранившись, Мэдисон хрипло выдохнула:

— Может, переведешь?

— Позже, когда останемся совсем одни.

От такого обещания фантазия Мэдисон снова разыгралась, и кто знает, какие картинки успело бы ей нарисовать разбушевавшееся воображение, если бы в дверь не постучали.

— Войдите, — слегка хрипловато отозвался Зейн.

Мэдисон торопливо одернула пиджак и пригладила волосы, когда в комнату вошел Диб.

— Эмир, вам пора обратиться к народу.

— Снайперы уже на местах?

— Да, четверо на крыше и двое на башне.

Снайперы. Черт. Она чуть второй раз за сутки не поцеловала настоящего короля. Не дав Мэдисон до конца додумать эту мысль, в комнату вошли два телохранителя, отдернули занавески и вместе с Зейном вышли на террасу. Сама она вместе с Дибом осталась в кабинете.

Когда Зейн занял место на возвышении, над невнятным гулом толпы раздались какие-то выкрики.

— Что они кричат? — спросила Мэдисон у Диба.

— Называют принца ренегатом.

Плохо, жаль, что она сейчас не видит его лица.

Зейн заговорил, но слова его звучали так ровно, что и по ним нельзя было догадаться о его чувствах.

— А что он говорит? — Как всегда безучастный, Диб сам переводить не догадался.

— Что готов занять по праву причитающееся ему место и служить своему народу.

Отлично, но почему тогда толпа недовольна?

— Продолжай.

— Говорит, что он не отец и станет править иначе, займется развитием школ и больниц.

Зейн все говорил и говорил, и Мэдисон заметила, что народ начал постепенно успокаиваться. Зейну явно удалось в чем-то убедить большинство собравшихся, особенно женщин. Да и что в этом удивительного? Сама она не понимала ни единого слова, но низкий бархатистый голос буквально ее обволакивал, как ароматное красное вино обволакивает хрустальный бокал…

После бурных оваций Мэдисон снова повернулась к Дибу, чтобы узнать подробности речи, но тут кто-то выкрикнул по-английски:

— Это правда, что Кили Винтерлинд родила от вас ребенка?

Мэдисон, конечно, слышала о романе Зейна с супермоделью, но ей как-то и в голову не могло прийти, что журналисты прервут серьезную королевскую речь подобными вопросами.

Не отвечая, Зейн продолжал что-то говорить, но толпа снова забеспокоилась, и всего через минуту кто-то другой повторил тот же вопрос.

Мэдисон по-прежнему не видела лица принца, но заметила, что он сжал кулаки. Зейн выдавил из себя какой-то резкий ответ, явно не понравившийся собравшимся, вернулся в кабинет и, не удостоив взглядом ни ее, ни Диба, скрылся за дверью.

— Это правда? Про ребенка? — За неимением лучшего источника информации она обратилась к Дибу.

Лицо Диба оставалось все таким же беспристрастным.

— Боюсь, мисс Фостер, вам придется спрашивать об этом самого эмира.

Обязательно. Как только сумеет его найти.

Причем искать нужно быстро, иначе все пропало…