Воплощенная мечта

Глава 4

— Ваше сумасбродство, вы наелись?

Оторвавшись от тарелки, Зейн увидел застывшую в дверях Майсу Барад, доктора Майсу Барад, временно приютившую его под своей крышей.

— Да, спасибо, было очень вкусно. Твой повар — настоящий волшебник.

— Это я — настоящая волшебница, а у повара сегодня выходной. Но остальные слуги не дремлют, так что ради королевского спокойствия я предлагаю говорить по-английски.

— Коронация мне еще только предстоит.

— Ты стал королем сразу же после смерти отца. Кстати, прими мои соболезнования, пусть вы и не слишком-то ладили.

— Спасибо. И спасибо, что спрятала меня.

— Зейн, мой дом всегда в твоем распоряжении. — Майса оперлась локтями на стол, играя браслетами. — А общепризнанным королем неприятностей ты и так всегда был.

— А ты все так же хороша, как и раньше.

— Снова будешь пугать меня лягушками? — улыбнулась Майса.

Они родились в разных семьях, но Майса всегда была ему как родная сестра.

— Но ты же никогда их по-настоящему не боялась, ведь так?

— Так. Я просто притворялась, чтобы Рафик пришел и спас меня.

Зейн всегда подозревал, что Майса без ума от его брата. Как же она теперь к нему относится?

— Кстати о Рафике, ты будешь на его свадьбе?

Майса резко выпрямилась:

— Я получила приглашение, но любоваться этим фарсом у меня нет ни малейшего желания.

Понятно, она все еще его любит.

— Не спорю, невесту он выбрал не слишком удачно.

— Он никогда не будет счастлив с женой, отдавшей свое сердце другому.

— Кому?

— Я бы не хотела об этом говорить, я и так сказала слишком много.

— А этот человек тоже любит Риму? Это-то ты можешь сказать?

— Да, любит.

— Рафик об этом знает?

— Если и знает, то его это не волнует. — Майса пожала плечами. — В любом случае это не мое дело, и, надеюсь, ты тоже не станешь вмешиваться. Ладно, хватит о Рафике, лучше расскажи, как ты жил все эти годы.

— Я много путешествовал.

— И наверняка много всего видел, встречал интересных людей… Рассказывай.

За эти годы он успел насмотреться на разруху, запустение, голод и болезни. Жуткое зрелище. Остается надеяться, что больше он никогда не увидит ничего подобного, особенно на родине.

— Готов поспорить, жизнь врача намного интереснее моих скитаний.

Майса покачала головой:

— С тех пор как я закончила учебу в Штатах и вернулась в Баджул, мне постоянно приходится бороться за свою практику. Я здесь единственная женщина-врач, да к тому же готова заниматься бедняками, тогда как местные врачи предпочитают общаться лишь с богатыми клиентами.

Да, Зейн об этом слышал.

— Майса, я не устаю восхищаться твоей преданностью любимому делу и собираюсь заняться системой здравоохранения. Думаю, я очень скоро добьюсь, чтобы ты получала за свой труд достойные деньги.

— Деньги значат для меня куда меньше, чем моя помощь значит для этих бедняков. К счастью, даже несмотря на то, что я серьезно разочаровала отца, он по-прежнему разрешает мне жить в этом доме, при этом выплачивая мне приличное содержание.

Как можно разочаровать отца, став востребованным врачом?

— И часто султан тебя навещает?

Майса горько усмехнулась:

— Ну что ты. Он таскает мою несчастную мать по Йемену и Саудовской Аравии, преумножая свое состояние и тратясь на бесконечных любовниц.

В этом ее отец ничем не отличался от его собственного.

— Я слышал, ты была помолвлена. Но, судя по всему, замуж так и не вышла?

— Вообще-то вышла, но спустя две недели после свадьбы поняла, что даже в нашей стране женщина может выжить и без мужчины. Развестись было не просто, но я этого все же добилась, правда, отец меня так и не простил.

— Представляю, через что тебе пришлось пройти.

Майса снова пожала плечами:

— Я понимала, что многие начнут меня сторониться, но я больше никому не позволю решать, как мне жить.

Зейн невольно улыбнулся. Оказывается, Майса во многом похожа на Мэдисон.

— Я кажусь вам смешной, ваше высочество?

— Нет, просто ты мне кое-кого напомнила.

— И кого же, если не секрет?

— Советницу по политическим вопросам, нанятую Рафиком, чтобы спасти меня от меня самого.

— Ей досталась нелегкая работа.

— Поверь мне, она, как никто, в состоянии с ней справиться. Она невероятно упряма и умна, но при этом, к счастью, не обделена чувством юмора. Периодически она меня чертовски утомляет, но чем дальше, тем больше мне хочется о ней узнать.

— А она симпатичная?

— Да, и дело даже не во внешности. Я уже давно не встречал таких очаровательных женщин.

Склонив голову, Майса пристально на него посмотрела:

— Ты влюбился.

Зейн вздрогнул:

— Она — моя помощница.

— Твоя помощница тебя очаровала.

— Бред, мы знакомы всего пару дней.

— Иногда пара дней становится длиннее целой вечности.

Судя по тону, она познала это на собственном опыте.

— Пусть так, но ты же понимаешь, что я в любом случае могу жениться только на равной себе.

— Да-да, я помню, мы испокон веков женились лишь на равных. Но теперь ты можешь все изменить.

— Мне и без этого придется многое поменять, и лучше уж думать о тех переменах, что непосредственно затронут будущее нашей страны.

— А собственное будущее тебя не волнует? Ради допотопного обычая ты готов отказаться от любви?

Зейн слишком устал, чтобы спорить.

— Могу я у тебя переночевать?

— К твоим услугам двенадцать спален, но разве тебя не станут искать?

Станут, но ему уже было все равно.

— Диб знает, где я.

— Зейн, я понимаю, это не мое дело, но я просто обязана сказать, что ты не можешь спрятаться от всех проблем.

— А я и не прячусь. Я всего лишь хочу немного отдохнуть и собраться с мыслями.

— Ладно, как скажешь, тогда позволь проводить тебя в спальню, где ты сможешь отдыхать, мечтая об очаровательных советницах, завоевавших кусочек королевского сердца.

Маиса всегда отлично его понимала, но на этот раз ошиблась.

Сам он к Мэдисон ничего не чувствовал, да и ей его сердце не нужно.

Мэдисон наконец-то поймала Зейна на дворцовой крыше. Он сидел прямо на бетоне, прислонившись к стене и сцепив руки на животе, и так глубоко ушел в свои мысли, что она не сразу решилась его окликнуть. Ладно, хочет она того или нет, но выбирать не приходится, она и так потеряла слишком много времени, и теперь ей просто необходимо получить ответы, без которых при всем желании не сможет обойтись в борьбе со слухами.

Разумеется, если это всего лишь слухи.

Мэдисон только сейчас заметила, что вместо привычной рубашки и брюк на Зейне черная облегающая футболка, камуфляжные штаны и армейские ботинки.

— Как я погляжу, шейх наконец-то вернулся, — начала она.

— Как ты догадалась, где меня искать? — спросил он, поднимая глаза.

— Елена посоветовала посмотреть на крыше, по ее словам, вы с братьями в детстве спасались здесь от уроков.

Зейн улыбнулся:

— Так и знал, что она меня выдаст.

— Можно к тебе присоединиться?

Принц похлопал по бетону рядом с собой:

— Здесь не слишком-то удобно, но располагайся.

Мэдисон уселась рядом с Зейном и обхватила колени руками, предварительно убедившись, что подол платья не открывает ничего лишнего.

— Когда в следующий раз захочешь от всех убежать, возьми меня с собой, хорошо?

— Этого больше не повторится.

— Надеюсь, что так. Ты просто не представляешь, как мы все волновались, пока Диб не сказал, что с тобой все в порядке.

— Вам не из-за чего было волноваться, я всего лишь немного погостил у старого друга.

Мэдисон даже не хотела думать, чем он там занимался, особенно если этот загадочный друг в действительности был подругой.

— А как ты туда добрался? И как сбежал от телохранителей? Рафик до сих пор ломает над этим голову.

— Я взял один из вездеходов и замаскировался, а телохранители мне были ни к чему. И Диб об этом знал.

— Поэтому ты сейчас так непривычно одет?

— В такой одежде меня никто не узнает.

Зато все сразу замечают отличную фигуру.

— А этот твой друг не возражал, когда ему пришлось приютить у себя будущего короля?

— Майса понимает, что иногда мне нужно побыть наедине с самим собой.

Точно, как она и ожидала, друг оказался подругой.

— А эта дружба простирается и на совместные постельные утехи? — Черт, можно подумать, она его ревнует.

— Нет, хотя я и не жду, что ты мне поверишь.

Похоже, он не столько разозлился, сколько расстроился.

— С чего ты взял, что я тебе не верю?

Зейн удивленно на нее взглянул:

— Тогда ты приятное исключение из правила. Обычно все ждут от меня лишь худшего.

Мэдисон выпрямила ноги и слегка повернулась, чтобы лучше его видеть.

— Пока у тебя нет официального пресс-секретаря, я взяла эту роль на себя и весь день от твоего имени рассылала заявления, где ты яростно отрицаешь какую-либо причастность к ребенку Кили Винтерлинд. Я врала?

— Нет.

Мэдисон выдохнула и только тогда поняла, что успела задержать дыхание.

— Это точно?

— Точно.

Ей безумно хотелось поверить его словам, но все же…

— По-моему, я пару лет назад видела ваши фотографии.

— Это ничего не значит. — Так, похоже, он начал злиться.

— Это значит, что вашу связь можно доказать.

— Платоническую связь. Ее бывший любовник на каком-то банкете стал ей угрожать, я вмешался, а потом стал наставлять ее на путь истинный, но так и не смог убедить ее, что этот ублюдок с замашками тирана ей совершенно не подходит, и она к нему вернулась.

— Как ты думаешь, она могла сама заявить, что родила от тебя ребенка?

— Нет. Она сегодня мне позвонила и сказала, что не имеет к этому никакого отношения, и я ей верю. Еще она сказала, что отец этого ребенка — ее бывший.

— Я рада, что мои заявления оказались правдой.

— Можно подумать, это хоть что-то меняет.

Зейн казался таким грустным, что Мэдисон захотелось хоть немного его взбодрить.

— А ты видел запись своего обращения в новостях?

— Нет. И даже не собираюсь ее смотреть.

Неудивительно.

— Ты там такой спокойный и вежливый… — А еще чертовски обольстительный. — Я не сомневаюсь, скоро у тебя отбоя не будет от претенденток на роль твоей королевы.

— Как-то я в этом сомневаюсь, особенно учитывая все эти слухи…

— Стоит им хоть раз тебя увидеть в этом наряде искателя приключений, как они разом забудут о любых слухах.

Зейн наконец-то слегка улыбнулся:

— По-моему, этот наряд не слишком-то подходит королю, так что в нем я вряд ли кого-нибудь очарую.

— Тогда ты совсем не понимаешь женщин.

Зейн улыбнулся и задумчиво на нее посмотрел:

— Сегодня ты невероятно красива.

Мэдисон даже не смогла сразу вспомнить, когда ее в последний раз называли красивой. А свободное платье явно не прибавляло ей очарования.

— Спасибо, но, одеваясь, я думала не о красоте, а лишь об удобстве.

— А я говорил не о твоей одежде, а о тебе самой. Ты очень красивая.

Посмотрев Зейну прямо в глаза, Мэдисон почувствовала, как тлеющие в душе искорки разгораются в настоящее пламя, но при этом она четко сознавала, что шейх всего лишь пытается сменить тему разговора. Самой ей меньше всего хотелось сейчас влюбляться, тем более в принца, но при всем желании она просто ничего не могла с собой поделать.

А ведь вокруг Зейна и так слишком много скандалов и слухов, не хватало еще, чтобы он завел роман с собственной советницей по политическим вопросам… Нужно срочно взять себя в руки.

— Думаю, мы уже наговорили друг другу достаточно комплиментов, предлагаю вернуться во дворец и обсудить насущные проблемы. Также мне бы хотелось услышать, что ты собираешься делать на завтрашнем совете.

— А я бы предпочел никуда не ходить и еще немного посидеть здесь с тобой.

Она бы и сама с радостью посидела рядом с Зейном, но…

— Если мы сейчас не уйдем, то можем совершить новую ошибку.

— Я совершил уже достаточно ошибок, но ты не имеешь к ним никакого отношения.

Мэдисон почувствовала, как дрогнуло ее глупое сердце.

— А ты далеко сможешь зайти на одной лести.

— Насколько далеко?

Если он еще хоть что-нибудь скажет, она уже просто не сумеет остановиться.

— Сейчас нам нужно зайти в твой кабинет и сосредоточиться на восстановлении твоей репутации.

Запрокинув голову, Зейн уставился на звезды.

— Ты права, — вздохнул он. — Сперва дела, потом удовольствия, как бы отвратительны ни были эти дела.

Он так просто сдался…

— Зейн, я не сомневаюсь, что ты со всем справишься и рано или поздно сумеешь завоевать доверие своего народа. Тебе самой судьбой уготовано стать великим правителем.

— Я искренне ценю твою поддержку.

— Отлично. — Кажется, он говорил от чистого сердца. — А теперь пойдем, нам еще много всего нужно сделать.

Поднявшись, Зейн протянул ей руку, помогая встать, а потом резко притянул к себе и приник к ее губам, отчего у нее едва не подкосились коленки. Такой жадный, едва ли не отчаянный поцелуй… Мэдисон понимала, что они должны сейчас же остановиться, но не нашла в себе сил отстраниться.

Прижав ее к стене, Зейн осыпал ее поцелуями, и, задрав подол, скользнул рукой под резинку трусиков, и, почувствовав, что не в силах больше ни о чем думать, Мэдисон отдалась во власть ощущений.

От поцелуев и пьянящей близости Зейна, даже несмотря на все еще разделявшую их одежду, у нее кружилась голова и бешено билось сердце. Прикрыв глаза, Мэдисон хрипло застонала, чувствуя, как по всему ее телу расходится сладостная дрожь. Краешком сознания она уловила, как Зейн расстегивает молнию на ее платье, поняла, что дальше остановиться уже точно не сумеет… И в эту секунду Зейн резко отстранился.

Постояв немного, Мэдисон осторожно приоткрыла глаза и увидела, что Зейн стоит с поднятыми руками, словно на него направили невидимое дуло пистолета.

— Боюсь, никто из нас не захватил защитных средств. — Зейн застегнул молнию брюк.

— Точно. — Мэдисон одернула платье. — Так, просто из любопытства, почему ты остановился?

— Ты заслуживаешь лучшего, чем бешеный секс у грязной стены.

— Ну, вообще-то это были самые жаркие секунды в моей жизни, но, если честно, обычно я себя так не веду.

— Ладно, а теперь просто уходи.

Этого она совсем не ожидала.

— Но мы же собирались…

— Утром поговорим.

— Да, но тебе нужно…

— Мне нужно, чтобы ты ушла до того, как я на руках отнесу тебя в кровать и доведу до оргазма.

От этих слов Мэдисон почувствовала, как поутихшее желание вновь разгорается в ней с новой силой.

— Хорошо, я уйду, но сперва выслушай меня. Что бы между нами ни было, нам больше нельзя закрывать на это глаза. У нас есть лишь два выхода. Либо мы как два взрослых человека просто сделаем то, к чему нас так неудержимо тянет, и забудем, либо я уеду, чтобы не создавать тебе лишних неприятностей.

— Второй вариант меня категорически не устраивает, а первый… Сперва я должен убедиться, что ты можешь дать мне именно то, что мне нужно.

Неужели он…

— Ты сомневаешься в моих талантах в постели?

— Нет, но мне нужно твое уважение и доверие.

С этими словами Зейн повернулся и ушел.

Мэдисон уперлась лбом в стену.

Она с уверенностью могла сказать, что уважает Зейна и его идеалы, но доверяет ли она ему?

Этого она не знала.

— Простите, что отвлекаю, эмир.

Отбросив бумаги, Зейн кивнул Дибу:

— В чем дело?

— Я бы хотел знать, нужно ли вам что-нибудь или я могу идти?

Ему нужна лишь женщина, которую он не может получить. По крайней мере, сейчас не может.

— Ты свободен.

— Надеюсь, сегодня вы хорошо отдохнете, ваше высочество.

Это вряд ли. Диб уже взялся за ручку двери, когда Зейн его окликнул:

— Подожди, я хочу задать тебе пару вопросов. — Тех вопросов, что он не решался задавать, боясь услышать ответы.

— Я вас слушаю. — Диб поправил очки.

— Давно ты работаешь на королевскую семью?

— В декабре было пятнадцать лет.

Так давно?

— И тебе никогда не хотелось жениться?

— А я женат. Вот уже пятнадцать лет.

Странно, Диб никогда об этом не упоминал, но, с другой стороны, он и сам никогда не расспрашивал помощника о личной жизни.

— Дети есть?

— Шестеро, — с гордостью ответил Диб. — Четыре мальчика и две девочки. Старшему девять лет, а младшему всего три месяца.

Ничего себе.

— Но ты же все семь лет провел со мной в Штатах.

— Да, но когда вы сами куда-нибудь уезжали, то отпускали меня в Баджул.

И он сразу же бежал домой делать нового ребенка?

— И ты до сих пор счастлив в браке?

— Да, эмир.

— И чем ты можешь объяснить это счастье?

— Терпение и терпимость. И незатухающая страсть, это самое главное. Выбирая себе спутницу жизни, всегда следует об этом помнить.

С этим не поспоришь.

— Спасибо за совет.

— Всегда пожалуйста, ваше высочество, а теперь, если вы позволите…

— Нет. — Зейну необходимо было задать еще один вопрос. Но как же сложно решиться… — Что ты можешь сказать по поводу слухов о неверности моего отца? Это правда?

Диб ухватился за ворот рубахи так, словно тот вдруг начал его душить.

— Я не считаю себя вправе предавать королевское доверие.

Так, похоже, как Зейн и подозревал, Дибу все известно.

— Теперь ты в ответе лишь передо мной и можешь раскрыть мне отцовские тайны. — Зейн не хотел ни на кого давить, ему необходимо было наконец-то выяснить правду.

— Я знаю лишь об одной женщине, — после недолгого молчания ответил Диб.

— И кто она?

— Я могу сказать только одно. Ее ни в чем нельзя упрекнуть, она лишь подчинялась королевской воле.

Он пытается ее защитить? Значит, они как-то связаны. Может, эта любовница раньше работала во дворце? Но Зейн слишком устал, чтобы вытягивать из помощника признания.

— Это все, можешь идти.

— Как пожелаете. — Диб направился к двери, но остановился и добавил: — Могу ли я сказать, что иногда все совсем не так, как кажется?

— Но ты же не станешь отрицать, что отец опозорил мою мать?

— Мы — не они, и не нам их судить.

При всем желании Зейн не мог не осуждать отца, из-за которого до сих пор постоянно в себе сомневался и боялся настоящих отношений.

— Спасибо за честный ответ. Ты свободен.

— Могу ли я еще кое-что сказать?

— Говори.

— Не знаю, станет ли вам от этого легче, но, на мой взгляд, вы совсем не похожи на покойного короля.

Диб наконец-то ушел, оставив Зейна в полном недоумении. Похоже, сам он почти ничего не знает о своем помощнике, а тот, наоборот, знает о нем слишком много.

Расхаживая по комнате, Зейн схватил рамку с фотографией отца, на которой тот стоял рядом с президентом США, и с размаху запустил ее в стену.

Что бы там Диб ни говорил, он никогда не простит отца. Мать умерла именно из-за него.