Восхождение полной луны

Глава 3

— Райли?

Такой теплый и знакомый голос, но такой далекий. Недостижимо далекий…

— Райли, скажи, что стряслось?

Несмотря на охватившую меня боль, от вопрошающего нежного голоса по телу разлились волны тепла, обволакивая каждую клеточку моего существа. Должно быть это Куинн. Никто, кроме него не вызывал у меня такой реакции. Но какого черта он делает здесь, вместо того чтобы отираться в коридорах моего дома?

И что он имел в виду, спрашивая «что стряслось»? О, Господи! Да меня же подстрелили! Ведь это было очевидно даже для простейших умов.

Господи, как больно и жжется.

— Пуля серебряная?

Серебряная. Пуля была серебряной, вот почему так больно.

— Вытащи… ее. Быстрее.

Он чертыхнулся. «Как нельзя кстати», — вяло подумала я. Мои глаза отказывались открываться, рука повисла плетью, онемение быстро распространялось по всему телу. Что касается волка, то он не слышал моего сердцебиения, да это уже и не имело значения. Если Куинн в ближайшее время не извлечет пулю из плеча, я стану дохлым щенком.

Я купалась в море огненно-жидкой агонии, то теряя сознание, то приходя в себя. Мое тело пылало огнем и обливалось потом. И все же его голос пробился до меня через пучину боли и вернул в сознание.

— У меня нет ножа. Мне придется воспользоваться зубами. Будет больно.

Тоже мне, открыл Америку! Но слова так и остались не высказанными. Онемение достигло шеи и рта, дышать становилось все трудней.

Моя блузка была разорвана, обнаженной плоти коснулись губы — незначительная ласка, вызвавшая у меня едва заметное подрагивание кожи. И в тот же момент его зубы прижались к моему плечу и глубоко вонзились в плоть. Мои легкие и гортань раздирал пронзительный крик, но, казалось, он застрял где-то в горле, так и не вырвавшись наружу. Его сознание хлынуло в мое, и, словно прохладной нежной рукой, укутало меня, ослабляя боль и гася пламя.

Куинн отстранился от моего плеча, на место зубов пришли пальцы. Сколько бы он ни старался оградить меня от боли во время извлечения пули, страдания были неизбежны. Когда он нащупал пулю и потянул ее, я опять закричала.

Потом пули не стало, огонь потух, а на его место пришла обыкновенная, тупая боль.

Я потянулась к волшебной составляющей моего существа и призвала волка. Сила простерлась вокруг меня, сквозь меня, размывая боль и исцеляя раны. Но как только я вернусь в человеческую форму, умиротворение покинет меня.

К тому времени, как я пришла в себя, забрезжил рассвет.

И почти тот час я «почувствовала» несколько вещей. Моя голова покоилась на чем-то, что походило на твердокаменную плоть, однако остальная часть моего тела лежала на чем-то твердом и неудобном. Мое плечо непрерывно болезненно ныло, жгучей пульсирующей болью, отдавая в предплечье и кисть. Даже если серебро не убивало оборотня, оно могло надолго покалечить. В мою душу закрался страх, стиснул когтями сердце; я быстро пошевелила пальцами. Шевелятся. Я издала тихий вздох облегчения.

На меня повеяло прохладным ветерком, наполненным запахами людей и выхлопных газов, с примесью волнительных ноток сандала, мужчины и грязи. Где-то справа от меня послышался равномерный гул проезжающих машин, и где-то совсем близко грохот отходящего от станции поезда. Судя по всему, я не у себя дома. Хотя в моей квартире слышен шум поездов, но она не ходит ходуном, как это место, когда проносится поезд.

Я открыла глаза и осмотрелась. Комната была маленькой, обшарпанной и захламленной. Слева от меня находилось два зарешеченных окна с выбитыми стеклами, а справа — дверной проем, в котором отсутствовала дверь. Вдоль разрисованных граффити стен стояли деревянные скамейки, а вместо пола был асфальт. Во мне шевельнулось смутное чувство узнавания. Мы находились в забытом богом зале ожидания на железнодорожной станции.

Я немного повернулась, чтобы облегчить боль в плече и поняла, что моя голова покоится на бедре Куинна. Он по-прежнему был одет в пальто, которое я дала ему в то утро и, судя по голым коленям, что мне были видны, на нем больше ничего не было. Учитывая, что он голый, а я вся в крови, просто удивительно, как еще никто не вызвал полицию.

Я подняла взгляд на Куинна. В глубине его темных глаз читалось участие наряду с настороженностью.

— Как ты себя чувствуешь?

— Дерьмово. — Я ухватилась за край сиденья и привела себя в вертикальное положение, отсев подальше от Куинна. — Почему мы здесь? А если буквально, то почему ты здесь?

Он нерешительно произнес:

— Прошлой ночью я следовал за тобой от Управления.

Так значит, это он напугал меня на платформе. Хотя, безусловно, я была напугана не только из-за него.

— А почему ты шел за мной, когда ты вроде бы как должен был дожидаться моего соседа?

С минуту он пристально смотрел на меня, а затем, полуприкрыв глаза, произнес:

— Потому что я не был уверен, что ты была той, кем представилась.

— И с чего ты это решил?

— На меня напали, Роан исчез, а когда я добрался до квартиры Дженсона, неожиданно появляется его соседка, о которой я ничего не знаю.

— Не удивительно, учитывая, что ты много чего не мог вспомнить вчера.

— Верно, — он нерешительно умолк. — Но даже когда память вернулась, я так и не вспомнил, чтобы он говорил о том, что делит с кем-то квартиру.

— И зачем бы ему упоминать о чем-то подобном?

Куинн пожал плечами.

— В течение какого-то времени между нами были приятельские отношения. Мне кажется странным, что он ни разу не обмолвился о соседке.

— Но он так же не упоминал и о тебе, дружище, так что наше недоверие полностью взаимно. — Я размяла плечо, связала узлом остатки блузки, чтобы моя грудь не вываливалась в прореху. Еще один штраф за непристойное обнажение — последнее, что мне требовалось в такой ситуации. — Итак, расскажи-ка, почему мы здесь?

— Мне больше некуда было забрать тебя. Не забывай, я — вампир, и мои возможности ограничены.

— Больница — общественное место.

Он вскинул бровь.

— А я считал, что волки по возможности предпочитают избегать больниц.

— Предпочитаем, но имеется еще с десяток других мест, куда бы ты мог забрать меня. — Например, в кафе через дорогу, где подавали кофе, который имел вкус и аромат лесного ореха, и здоровенные сандвичи со стейком. Прямо сейчас мне требовалось и то и другое. А на десерт рюмку шоколадного ликера и возможно даже немножечко секса.

Мой взгляд скользнул по его телу и остановился на худых, мускулистых ногах. Ладно, уговорили, множечко секса и желательно, чтобы эти вот ноги… поплотнее прижались к моим…

Я попыталась усмирить свои разбушевавшиеся гормоны. Не время для подобных мыслей.

— В кафе слишком много народу, — произнес он, озорно блеснув глазами, тем самым намекая, что догадывается о ходе моих мыслей, даже не имея возможности их читать. — А здесь, по крайней мере, я смог позаботиться о том, чтобы нас никто не потревожил и не увидел, в каком ты была состоянии. В любом другом месте, я бы вызвал подозрения.

Конечно же, имелось в виду, что он прибегнул к старой уловке — ментальному контролю, чтобы удерживать людей подальше от этого места.

— Обычно, это место полно народу, даже по воскресеньям. То есть в данном случае ты затратил изрядное количество силы. — Даже больше, чем имелось у Готье. Это была почти пугающая мысль.

Он рассматривал меня с минуту, а затем произнес:

— И все же, несмотря на то, что ты в какой-то момент испытывала сильнейшую боль, я так и не смог проникнуть в твой разум, даже чуть-чуть. А это говорит о наличии значительной силы с твоей стороны.

— Я работаю с вампирами, поэтому обязана знать, как блокировать вас, парни, поверь мне на слово. — Сделав небольшую паузу, я спросила: — Если ты шел за мной, то какого черта не попытался остановить того психа?

— Потому что я не был уверен в его намерениях, пока он не вытащил пистолет. Вопреки распространенному мнению, вампиры не быстрее летящей пули.

Я неуверенно улыбнулась.

— Значит, его мысли ты тоже не смог прочитать?

Он поднял руку — с кончика его пальца свисал тонкий провод.

— На нем была одета защита от психического вторжения.

Нанонити были последней разработкой в области нанотехнологий для защиты от психического вторжения. Я не знала, как это на самом деле работало, но одно мне было известно — эта штука работала только при контакте обоих концов нанонитий, и что все устройство каким-то образом приводилось в действие благодаря высокой температуре тела. Это устройство еще не было доступно для широкой общественности, и Управление всеми силами пыталось не изменять данного положения вещей. Множество информации стекалось в Управление благодаря вот таким психогенным приспособлениям.

И если на этом оборотне были нанопровода, то очевидно, что он был либо из правительственной, либо криминальной структуры, потому что эти организации были единственными кто в настоящее время имел доступ к подобным устройствам.

— Невозможность прочесть его мысли, должно быть, взбесила тебя.

— Немного.

Судя по виду, его это взбесило больше, чем просто «немного». Я улыбнулась во весь рот.

— Так что же ты сделал, когда он подстрелил меня?

— А ты как думаешь? Я убил его.

Ответ вампира на любую проблему — первым делом убить, а потом уж задавать вопросы. И это было не плохим решением проблем в том случае, если подобное происходило с тем, кто решил пройти обряд обращения в вампира. Но во всех остальных случаях, данный подход был нецелесообразен.

Покойники не могут ответить на вопросы, и это не вымысел.

— А тело?

— К несчастью, твой злодей попал под поезд. Движение приостановили на некоторое время, пока полиция проводит разбирательство.

— И разумеется, в ходе осмотра они не обнаружат признаков насильственной смерти.

— Разумеется. — Он изучающее рассматривал меня, и, несмотря на проблески веселья в глазах, выражение его лица вызывало у меня настороженность.

Он всецело не доверял мне, но не спешите с выводами, это было нормально, ведь недоверие было полностью взаимным. Может он и был тем, кем назвался, но пока что я не имела понятия, знал ли он на самом деле Роана.

— Ты имеешь хотя бы малейшее понятие, почему тот волк пытался убить тебя? — добавил он.

Я пожала плечами.

— Подобное дерьмо всегда случается со мной. — Хотя надо признать, я никогда прежде не слышала, чтобы оборотни стреляли в кого-то из волков. — В нас стреляют не реже, чем в вас, вампиров.

В действительности, большинство людей считали нас стоящими на одну ступень ниже вампиров, в основном благодаря Голливуду, выпускающему из года в год множество фильмов про оборотней. Обычно, оборотни не сходят с ума и не охотятся на людей с наступлением полнолуния. С теми же, кто преступал дозволенную грань, по-быстрому разбирались в рамках стаи. И крайне, крайне редко жертвами таких нападений становились сами волки, и зачастую лишь немногие люди выживали после подобных случаев. Но с теми, кто выживал, обращение происходило только в том случае, если в их хромосомном составе имелся ген волка, доставшийся от кого-то из предков. Но люди, казалось, по-прежнему предпочитают голливудский вымысел реальности. Или же просто вампиров считали более сексуальными, чем тех, кто каждое полнолуние превращался в зверей.

— Ты видела его прежде? — спросил Куинн. — Его запах знаком тебе?

Я отрицательно покачала головой.

— Так откуда он узнал, что ты возвращаешься домой в это время? И зачем ему стрелять в тебя?

— Если бы ты удосужился расспросить его, перед тем, как убить, у нас бы были ответы на эти вопросы.

Он не отреагировал на мое не слишком-то деликатное ироничное замечание.

— Неужели кто-то на самом деле хотел убить тебя?

— Казалось, этот парень был полон решимости.

Куинн недовольно скривился.

— Я имел в виду, не переходила ли ты кому-нибудь дорогу в последнее время?

Его слова вызвали у меня усмешку.

— Я — оборотень.

Он кивнул с серьезным выражением лица, но в уголках его глазах опять притаилась улыбка.

— Другими словами, твой ответ — да.

— Знаешь ли, я вполне способна защитить себя сама. — Если конечно, кому-нибудь опять не взбредет в голову стрелять в меня в упор серебряной пулей.

Куинн встал, пальто распахнулось, демонстрируя соблазнительный проблеск мускулистого бедра. Меня обдало жаром — мимолетный всплеск желания, которое будет становиться все сильнее с приближением полнолуния.

— Я должен доставить тебя домой.

Мне понравилось слово «доставить», а на счет всего остального я была не уверенна. В данный момент все выглядело слишком хорошо и как нельзя кстати.

— Ты со спокойной душой можешь отправляться куда пожелаешь. Мне не нужен эскорт.

— Может и не нужен, но пока не вернется Роан, я намерен и дальше бомжевать в твоем коридоре.

Зачем? Вопрос, на который он не в силах ответить.

— А почему бы не снять номер в гостинице? Неподалеку отсюда есть одна. — Разумеется, ее завсегдатаями были шлюхи и наркоманы, но я не думала, что ему потребуется какое-то особое обслуживание. Может он и богач, но он по-прежнему оставался вампиром, и рано или поздно, большинству вампиров приходилось прибегать к помощи подобных мест. Такого мнения придерживалась Келли. — По крайней мере там, ты смог бы принять душ.

— Если только продолжительный, тогда бы я не отказался.

Следуя за мной из зала ожидания, Куинн одной рукой придерживал меня за спину, его пальцы словно прожигали кожу насквозь. Добавьте к этому насыщенный запах сандала, щекотавший мое обоняние, и чему тогда удивляться, что мой пульс подскочил?

Будучи вампиром, он несомненно почувствовал мою реакцию. Словно в подтверждение этого, его выразительный, насыщенно-темный, понимающий и жаждущий взгляд встретился с моим. Жаждущий не крови… Жаждущий секса.

Я не только это видела в его глазах, я это чувствовала. Запах возбуждения исходил от него… и от меня.

Я сделала выдох и оторвала взгляд от Куинна. Воздействие ауры оборотня, хотя обычно мы неплохо скрываем ее за щитами. Как правило, в период перед полнолунием, когда мы перевозбуждены наши щиты «дают течь». Именно по этой причине большинство волков не являются на работу в течение этой недели. Хуже некуда оказаться преследуемой людьми или быть схваченной — ничего общего с нормальными прикосновениями, — при помощи десятифунтового шеста с петлей. Хотя… я сильно сомневалась, что Куинн подвергся влиянию «утечке» моей ауры. На мой взгляд, это был случай древней как мир похоти.

— Следует ли из твоего совета по поводу гостиницы, что мне не видать приглашения в твою квартиру, когда я доставлю тебя домой? — его рука соскользнула по моей спине, дразнящим прикосновением задевая ягодицы и вызывая во мне вспышку желания.

— Разумеется.

— Позор.

Мои гормоны тоже так считали. Но к счастью для меня, гормоны не «правили балом». Пока.

— И этот «позор» будет продолжаться, по меньшей мере до тех пор, пока я досконально не узнаю тебя, — сказала я.

Мы поднялись по лестнице, и перешли через дорогу на мою улицу. Во время нашей прогулки солнце нежило его в своих лучах, согревая кожу. Куинн даже не вздрогнул, значит, он был старше, чем я думала. Обычно, вампы не могли достичь максимальной невосприимчивости к солнечному свету, пока их возраст не переваливал далеко за пять сотен лет.

— Если бы я хотел убить тебя, — произнес он, встретившись со мной взглядом, — я мог бы это сделать сейчас, и никто бы на этой улице ничего не увидел и не заметил. И не важно, как сильно ты бы кричала.

То обстоятельство, что он спокойно произнес свои угрозы, без запугивания, которое всегда крылось в нападках Готье, заставило меня поверить ему. И все же, мое едва ли не извращенное влечение к нему стало только сильней. Как и наши сородичи-животные, мы, волки, были генетически запрограммированы искать сильнейших партнеров. А этого вампира, безусловно, можно было отнести к таковым.

Но я не могу пуститься с ним вскачь, независимо от того, как сильно бы мне этого не хотелось, пока не узнаю правды. А узнав истину, мне нужно будет отыскать Роана.

Когда мы добрались до моего дома, я оставила его стоять в коридоре, а сама направилась в душ. И все это время я боролась с желанием пригласить его в дом и совместно принять душ. Боролась со своим воображением, услужливо рисующим картину голого Куинна и струек грязной воды, стекающих по его золотистой коже и темным шелковистым волосам.

Даже холодная вода не поколебала моих фантазий и не остудила мой пыл.

Выйдя из душа, я бесшумно приблизилась к зеркалу и осмотрела пулевое ранение. Отвратительное зрелище — морщинистое, красное месиво кожи, после которого, скорее всего останется шрам. А я нуждалась в новом шраме, как в еще одной пуле. На моих коленях, руках и спине насчитывалось более чем достаточно беспорядочно разбросанных шрамов. И все они были напоминанием о загубленном детстве или о менее ярких злоключениях. То, что их было множество, не значило, что я со спокойной душой могу добавить еще один.

Я вытерлась и направилась в спальню одеться. Если я собираюсь направиться в клуб сразу после работы, значит, мне нужно одеться во что-нибудь подходящее. Юбка до колен и свитер с продуманным дизайном и модными деталями, мой теперешний и повседневный рабочий наряд не пройдет дресс-код в любом из вер-клубов Роана, о которых я знала. Вообще-то, предпочтение отдавалось коже, но если все же приходилось облачаться в шмотки, то чем меньше их было, тем лучше. Я просмотрела свой скудный гардероб и в конечном итоге выбрала черную «микро»-юбку и прозрачную, темно-зеленую блузку. Дополнительно закинула в сумку белье и еще одну блузку, так как Талон, самый крупный — во всех смыслах этого слова, — из двух моих партнеров, был несколько грубоват в обращение с одеждой в период перед полнолунием. Затем, встав на четвереньки, я заглянула под кровать в поиске зеленых с блестками шестидюймовых шпилек. Как только они были отчищены от клочков пыли, я засунула туфли в сумку со сменной одеждой, надела плотное шерстяное пальто и вышла из квартиры.

Куинн находился на ставшем для него традиционном месте. Собрав воедино все свое самообладание, мне пришлось пройти мимо него.

Джек все еще сидел за своим компьютером, когда я пришла на работу.

— Что нового? — спросила я, бросив сумку за свой стул и плюхнувшись в него.

— Готье уничтожил шестерых сосунков, терроризирующих район Футскрей.

Даже по вампирским меркам Готье был уродом.

— Я имела в виду о Роане?

— Я знаю.

— И?

— Ничего нового.

— Ты послал кого-нибудь, чтобы разузнать, что творится?

— Да, он был замечен предположительно в том направление, куда и должен был отправиться, но, по-видимому, надолго там не задержался.

— И куда же, как предполагается, он направился?

Джек широко, почти по-крокодильи, улыбнулся мне.

— Значит ли это, что ты пересмотрела свое отношение к вопросу прохождения испытания на звание стража?

— Нет.

— В таком случае, это конфиденциальная информация.

— Сволочь.

Он вскинул бровь.

— Для заинтересованного лица, ты не сильно-то занимаешься поисками.

— Прошлой ночь я собиралась этим заняться, но какой-то дебил решил, что мне страсть как хочется получить пулю.

Веселье исчезло из его глаз.

— Что случилось?

— Не успела я сойти с поезда, как он выскочил из тени и выстрелил в меня. — Я пожала плечами. — Такие вещи случаются с волками.

Я и сама не знала, кого пытаюсь в этом убедить, себя или его. В конце концов, тот оборотень был точной копией Готье, несмотря на то, что пах он иначе.

— Что с твоим нападающим?

— Мертв… — я запнулась. — Попал под поезд.

— По крайней мере, это избавляет нас от бумагомарательства. — Он помолчал какое-то время, а затем добавил: — Итак, ты собираешься искать Роана?

— Сразу после обеда.

— Интересно будет посмотреть, кто нападет на его след первым, ты или Келли.

Я еле сдержала ухмылку. Едва ли он знал, что Келли собиралась заняться поиском, невзирая на его указы. И все же, тот факт, что Джек пошел на это, означал, что он относится к исчезновению Роана более серьезно, чем я полагала.

— Следовательно, ты высылаешь ее сегодняшним вечером?

Он кивнул, и я почувствовала себя немного спокойней. Вдвоем-то мы непременно найдем ключ к пониманию того, что случилось с Роаном. Ибо определенно что-то происходило, хотя ощущение беды еще не достигло своего апогея.

— Хорошо, — сказала я и, усевшись, занялась обработкой кое-каких документов. Однако Джек не сводил с меня глаз, его взгляд тяготил, я почти физически его ощущала. Он чего-то ждал от меня, хотя чего именно — я не имела понятия.

— Ты нынче не на вечеринку ли собралась? — спросил он через некоторое время.

Я подняла голову и бросила взгляд на него. Он указал на мою большую сумку.

— Пять дней до полнолуния, — ответила я в качестве объяснения.

С озадаченным выражением лица он откинулся на спинку стула.

— Каким же это образом, вы, волки, никогда не беременеете? Я имею в виду, вы трахаетесь до исступления в течение семи дней, и для вас это никогда ничем не заканчивается. Из того, что я слышал, вы не принимаете контрацептивов.

— Как ты можешь называть полное удовлетворение «ничем»? — усмехаясь, ответила я.

Он отмахнулся от моего высказывания.

— Ну правда, меня всегда это интересовало.

— А ты никогда не думал спросить об этом волка? Или прошерстить его мысли, чтобы выяснить это?

— Мое любопытство не настолько сильно, чтобы пойти на это.

— Так почему же спрашиваешь теперь?

— Я ненавижу молчание.

— Ага, точно! — Он ненавидел молчание, как я ненавидела лунные пляски. Тем не менее, я не усмотрела особого вреда в ответе на его вопрос, да к тому же меня не спрашивали о подобном раньше. — Оборотни не принимают контрацептивов, но у нас установлены электронные чипы, предотвращающие зачатие. Не спрашивай, как это работает, это просто работает и все. Чипы вводятся под кожу в период полового созревания, и пока они не вынуты, мы не можем забеременеть.

Подвергать меня подобной процедуре было довольно бессмысленно, поскольку у меня, по всей видимости, был какой-то непонятный гормональный сбой, не позволяющий моей яйцеклетке добираться до матки. Положительным моментом было то обстоятельство, что у меня не было менструаций. Отрицательным — я не смогу забеременеть без медицинской помощи. Даже при таком раскладе, врачи не были уверены смогу ли я когда-нибудь забеременеть или выносить ребенка до положенного срока. На самом-то деле, большинство эскулапов посчитали меня, вервольфа, эквивалентом мула — все на месте, но репродуктивная функция отсутствует. Но правила есть правила, и их невозможно обойти, даже если вы не можете зачать естественным путем.

— А что происходит, если вы решаетесь забеременеть?

— Платите правительственной медицинской службе пятьсот баксов за изъятие чипа, после чего можете забеременеть в течение суток.

— Правительство принуждает вас к этому?

— Да.

Он тихо фыркнул.

— Поразительно. У них один закон для людей, и другой для всех остальных.

— Полагаю, они не хотят заполонить мир волками.

— Они заполонили его людьми, от которых больше чертова урона, чем от всех нас.

— Неприемлемо выражаться в подобном тоне о своем источнике пищи.

Джек пожал плечами и не стал развивать эту тему. По меньшей мере, это было странно. В конечном счете, когда наступил полдень, я поднялась по лестнице в кухню, расположенную на подуровне два, чтобы получит питание для стражей. В основном это была настоящая кровь, а не ее синтетические вариации. Как только все было укомплектовано, я сопроводила сервировочную тележку на колесах до лифта, на котором спустилась до четвертого уровня.

Двери раскрылись с шумом рассекая воздух, и меня встретила тьма. Я чертыхнулась себе под нос. Эти ублюдки опять играли в свои игры. Меня не беспокоила тьма, но тот факт, что в этой комнате находилось больше двадцати вампиров, каждый из которых мог стать тенью в ночи, заставил меня насторожиться. Я не смогу увидеть их всех, даже своим вампирским зрением, да и камеры безопасности не слишком-то хорошо работали во тьме.

— Если вы, извращенцы, не включите свет, значит, отправитесь на дежурство голодными.

Освещение вновь включилось, и ко мне направилась мрачная фигура Готье.

— Испугалась темноты?

Я фыркнула и нажала кнопку на сервировочной тележке. С электронным попискиванием она покатилась вперед, направляясь в сторону столовой.

— Почему бы тебе не принять душ, Готье? От тебя разит дерьмом.

Вампир улыбнулся, показывая окровавленные зубы. Он кормился до моего прихода. Мне стало интересно — на ком? Был ли это официальный «источник», или же он принялся охотиться для собственного пропитания?

— Это всего лишь кровь и аромат, который я нахожу опьяняющим.

— Поверь, мне знаком запах крови, а то, что я чувствую сейчас — кровью не пахнет.

Я последовала за тележкой в сторону столовой. В непозволительной близости Готье следовал за мной. Я чувствовала, но не слышала его.

— Роан еще не вернулся, — констатировал он. — Ты получала от него известия?

Волоски у меня на затылке встали дыбом: Готье был настолько близко, что я почувствовала его смрадное дыхание возле уха. Но я ничем не выдам своих чувств и не изменю заданного темпа, потому что именно этого он ожидал.

— Он на задании.

— Растущая луна будоражит вас, волков, не правда ли?

— Что это с тобой?

— Ну, а как ты собираешься справляться без своего любовника?

Я фыркнула:

— Найду другого. Ведь оборотни, как правило, не моногамны. — До тех пор, пока они не найдут своего истинного спутника жизни и не поклянутся в своей любви луне.

— Ты когда-нибудь пробовала представить вампира в качестве любовника?

Его рука опустилась на мое плечо, впиваясь пальцами в едва зажившую рану. От нестерпимой, словно раскаленной добела боли у меня подкосились колени. Сглотнув подступившую к горлу желчь, я медленно сползала вниз, пока колени не коснулись пола, а затем, прежде чем Готье успел среагировать, я вскинула руку вверх к его промежности и всей пятерней схватила его за «хозяйство».

Он издал булькающий звук и замер. Мертвые или нет, вампиры все еще оставались мужчинами и все так же трепетно относились к своим «пипеткам».

— Тронешь меня еще раз, и найдешь это, — я немного сильнее сжала его «хозяйство», — около своей глотки.

Его карие глаза чуть ли не сочились огненно-жидкой яростью и болью. Я опять сжала руку, и могу поклясться, что увидела, как на его лбу выступил пот. Что, конечно же, невозможно, учитывая грозную репутацию Готье. Возможно, это было всего лишь игрой света.

— Ты понял меня?

Его кивок был чуть заметен. Позади нас раздались аплодисменты.

— Браво, Райли! — раздался звучный и сладострастный голос Келли за моей спиной. Мое напряжение немного спало. Если там стоит она, значит, мой тыл прикрыт. — Вдобавок и от меня, не сожмешь ли эти «мешочки» еще покрепче? Великий Готье в страданиях — такое редкое, но милое сердцу зрелище.

Готье взглянул мне за спину.

— Не споткнись сегодня ночью, сука. У тебя все шансы угодить в неприятности.

— Ой, я так испугалась, — сухо ответила Келли.

Я не смогла сдержать улыбки, но не подалась соблазну поступить, как попросила она. Вместо этого я отпустила Готье. Я не была дурой — если я пакостила, то получала нагоняй, но только от Управления, а не от самого Готье. К тому же, этот вампир не гнушался засадами, а я, несмотря на всю свою браваду, не горела желанием столкнуться носом к носу с этим гадом.

Я встала и повернулась к нему спиной, что уже само по себе считалось высшей формой оскорбления для такого вампира, как Готье. Его ярость опалила мою кожу, но я не вздрогнула и не обернулась. Я просто продолжила идти.

Келли прислонилась к дверному проему в обеденной зоне, широкая улыбка смягчила ее резкие черты лица.

— Немного не в духе?

Я усмехнулась и кинула в нее пакет с кровью.

— Я лишь немного устала быть потенциальной жертвой.

— Итак, я делаю выводы. Мне придется прищучить любого, кто двинется в твою сторону. Что, несомненно, отобьет охоту у некоторых особей мужского пола.

Мой взгляд устремился к Готье. Угрюмое выражение его лица не нуждалось в объяснениях. Может я сошла с ума, но одобрительные возгласы и аплодисменты Келли, чрезвычайно приободрили меня.

— У тебя есть какие-нибудь планы на вторник или на ночь среды? — я остановила тележку и открыла ее с одной стороны, чтобы другие стражи получили доступ к крови.

Келли покачала головой, ее темные волосы отливали синевой в резком свете ламп.

— Никаких. А что?

— Полнолуние близится, так что, если ты все еще хочешь «разжиться» небольшим волчонком… — я умолкла и широко улыбнулась.

— О, да, хочу. — В ее серых глазах промелькнуло предвкушение. — Мужчины вашего вида могут устроить девушке веселье.

«Не факт», — подумала я, но вслух произнесла:

— Позвоню во вторник, согласуем время встречи.

Келли кивнула и немного наклонилась вперед:

— Кстати, я не услышала здесь никаких шушуканий на счет миссии Роана. Однако же, Джек высылает меня на дежурство сегодняшним вечером, так что, если я что-нибудь обнаружу, то позвоню тебе.

— Спасибо. И будь повнимательнее там.

Она улыбнулась и легонько коснулась моей руки:

— Великий Готье меня не беспокоит.

Отлично, зато меня он беспокоит. Мне не понравилось, с каким видом он наблюдал за нами.

— Я больше думаю об исчезновениях, чем о Готье. Я не хочу, чтобы ты пополнила ряды исчезнувших.

— Поверь, это не то, чего мне хочется. — В ее интонации сквозила ирония. — Но я буду повнимательней.

— Хорошо.

Как только в тележке не осталось пакетов крови, для нас двоих подали кофе. И все это время я ощущала прожигающий взгляд Готье. Своей наружностью он напоминал стрелявшего в меня мужчину. По возвращению наверх, я решила расспросить Джека о биографии Готье.

Закончив обслуживание, я отправила сервировочную тележку обратно на кухню. Джек приветливо мне улыбнулся, когда я вернулась на рабочее место.

— И каково это — держать в руках Готье?

Я скривилась.

— Надеюсь, наши боссы не инкрементируют мне нанесение тяжких телесных повреждений их зазвездившемуся стражу?

— Ты должна была показать стражам, что более чем способна постоять за себя, в обратном случае случилась бы беда.

Я кивнула. Казалось, у стражей были иные абсолютные ценности, чем у всей остальной части населения. Прояви перед ними малейшую слабость, и они посчитают, что вправе с тобой поступить, как им заблагорассудится. Вышестоящее начальство не потворствовало их поведению, но в то же время смотрело на их поступки сквозь пальцы, в особенности, если стражи не убивали своих «игрушек».

Я часто задавалась вопрос, что произойдет, если когда-нибудь народ или пресса прознают о некоторых темных привычках тех, кому они платят за защиту. Не говоря уже об истинных полномочиях стража — проведение убийств без суда и следствия. Возникнут ли возмущения? Или же человечество просто воспримет это, как своего рода цену, которую им надлежит платить за собственную безопасность?

Учитывая необоснованные, почти инстинктивные страхи большинства лиц к нахождению в их среде нелюдей, я считала наиболее вероятным второй вариант.

Или же, как еще один вариант, они просто потребуют расстрелять всех нас. Нет нелюдей, нет и проблем.

Усевшись полубоком на краешке стола Джека, я покачивала ногой.

— Ты когда-нибудь устраивал проверку Готье?

— Я первым делом устроил полную проверку всего персонала, когда только вступил в эту должность. — Джек откинулся на спинку стула. — А почему ты спрашиваешь?

— Потому что я любопытна.

— Все волки любопытны, но это не объясняет неожиданного интереса к Готье, или твоих расспросов о нем.

Я усмехнулась.

— Просто у тебя немного больше доступа к информации, чем у меня.

Его губы дрогнули в улыбке, но в глазах читалась холодность, наводящая на мысль, что он не только понял, что я задумала, но и ждал этого. В тот момент я поняла: таким образом, он пытался предостеречь меня, перед тем, как я заведу разговор.

Однако почему он просто не высказал все, что думает по этому поводу, и не задал своих вопросов, я не имела понятия.

— Что ты хочешь знать? — спросил он.

— У Готье есть брат?

— Ни единой записи. Более того, все его близкие числятся мертвыми.

— Что ж… Парень, который стрелял в меня прошлой ночью, был вылитым Готье. Если не считать того, что он был оборотнем, а не вампиром.

— Совпадение?

— Ты не веришь в совпадения.

— Нет, — он нерешительно умолк. — Я получу все, что осталось от тела и попрошу наших спецов провести вскрытие и анализ на клеточном уровне. После чего мы узнаем, является ли он родственником Готье, или чем-то еще.

Я вскинула бровь.

— Так, если ты знаешь о стрельбе, то почему ничего не сказал, когда я впервые упомянула об этом?

— Потому что мне хотелось посмотреть, заикнешься ты об этом или захочешь быть последовательной до конца. — Джек улыбнулся. — Хорошие стражи всегда заканчивают начатое.

— Как и хорошие связные. — Я встала и поцеловала Джека в обветренную щеку. — И благодарю за проведенную проверку.

Он аж смутился и покраснел.

— Всегда, пожалуйста. А теперь не пора ли тебе отправляться? Сегодня у тебя в запасе полдня, а ты знаешь, как наверху относятся к сверхурочной работе.

— Если она не согласована заранее, за нее не заплатят, — подражая голосу Джека, я повторила его высказывание.

Он фыркнул:

— Иди и отыщи своего соседа, за которого так беспокоишься, прежде чем я найду причину, чтобы заставить тебя остаться.

Широко улыбаясь, я вернулась к своему столу. После выхода из системы, я взяла сумку и, махнув Джеку «пока», направилась к выходу.

Несмотря на то, что время было час по полудню, солнце уже скрылось за темными тучами, и однообразная серость окутывала все кругом. День выдался пасмурным. Я застегнула шерстяное пальто, довольная, что мой выбор пал на него, а не на ультрамодное, но короткое кожаное пальтишко, которое я обычно одевала, когда отправлялась в клуб.

Я заскочила на подножку трамвая на Лигон-стрит, но втянув носом воздух и уловив аппетитный аромат мяса, специй и хлеба, доносимых из знаменитого ресторанчика, расположенного на территории, прилегающей к Управлению, замерла в нерешительности. Мой желудок заурчал, напоминая, что я не обедала. Проигнорировав голод, я продолжила ехать. Сейчас у меня были иные потребности, требующие удовлетворения.

«Голубая Луна»[5] располагалась на боковой улочке, сразу за углом Лигон-стрит. Хотя это был мой любимый клуб, его название всегда вызывало у меня улыбку. Это был настолько очевидный выбор для заведения оборотней, что во всем мире насчитывались сотни, если не тысячи «Голубых Лун». Человечество в своем большинстве, скорее всего, считало, что у нас не хватает воображения, но стоило только кому-нибудь из них попасть в клуб, как тут же становилось ясно, что это не так.

«Голубая Луна» — самый маленький из пяти вер-клубов Мельбурна, и единственный клуб, не запрещающий вход людям, хотя в некоторые дни имелись ограничения — в период полнолуния вход обыкновенным смертным был запрещен. В других клубах придерживались более строгой политики «Вход только нелюдям», но в настоящее время какой-то кретин в правительстве издавал закон, отменяющее данное правило. Что на самом-то деле было просто поразительно, если учесть, что еще двадцать лет назад, клубы даже не были легальными и регулярно подвергались полицейским облавам.

Двери открылись, рассекая воздух со свистом, и в дверном проеме появился Джимми, горообразный получеловек-полулев, работающий здесь вышибалой. Джимми сверкнул мне широкой улыбкой, в которой отсутствовала половина зубов, коих он лишился здесь же, в поединке, с неделю назад. Очевидно, он до сих пор считал свою беззубую улыбку признаком доблести. А если учесть, что он одолел трех волков и занял первое место, то «крутой мэн» имел право гордиться.

— Привет, Райли, — пророкотал он. — Не ожидал увидеть тебя здесь раньше конца недели.

— Я ищу Роана. Не знаешь, появлялся он здесь?

Джимми тряхнул копной волос, покачав головой.

— Но я только что заступил на смену. Он мог пройти раньше.

— А Даверн или Лиандер? — они были близкими друзьями моего брата, с которыми он общался уже более двух лет. Случайных знакомых у него тоже хватало, но если кто и знает, где находится Роан, то это будет кто-то из этих двоих.

— Даверн был здесь с утра, согласно записям камер безопасности. А Лиандер обычно по воскресениям в «Рокере».

— Спасибо. — Я рассчиталась за вход и взяла ключ от индивидуального шкафчика для одежды. — Какой микс нас ожидает сегодня?

Он пожал плечами:

— Обычный. — Что означало наличие небольшого числа вампов и веров в толпе вервольфов. Он открыл дверь: — Надеюсь, ты собираешься переодеться? Сама понимаешь — правила внутреннего распорядка.

Я похлопала его по руке:

— Первым делом раздевалка, ну а все остальное потом.

Он кивнул и закрыл за мной дверь. Я приостановилась наверху лестнице и подождала, пока мои глаза приспособятся к темноте. На потолке полуночного цвета появилось голографическое изображение звезд, похожих на распускающиеся цветы, и едва занявшееся свечение голубой луны, тут же потускнело в их ярком свете.

Большинство столов и стульев было занято волками, которые либо спаривались, либо наблюдали за другими парами, оккупировавшими забитый до отказа танцпол. В задней стороне зала располагались занавешенные кабинки для тех, кто предпочитал спариваться в некоторой уединенности. Кабинки тоже были заняты. К концу недели, когда луна заставит вскипеть нашу кровь, в эти кабинки выстроится очередь.

Несмотря на то, что большинство из присутствующих на танцполе были обнажены, среди них были и те, кто предпочитал более экстравагантные прикиды. Одни были облачены в кожаные костюмы, облегающие их тела, как вторая кожа, а другие нацепили более эксцентричные наряды, которые блестели и искрились под лунным светом голограмм.

Ди-джей восседал за своим пультом в дальнем углу зала, музыка, которую он играл, наполняла атмосферу клуба чувственными и эротичными мелодиями, способствующими раскрепощению и соблазну. Воздух в зале был спертым и насыщенным ароматами похоти и секса. Окунувшись в атмосферу клуба, я почувствовала, как в моих венах вскипает кровь от желания. Мне оставалось лишь надеется, что я смогу продержаться достаточно долго, чтобы найти Роана.

Однако учитывая безжалостность этой лихорадки, я понимала, что контроль будет только усиливаться при удовлетворении отдельно взятых потребностей.

Очень жаль, что со мной нет Куинна…

Я нахмурилась и выбросила эту мысль из головы. До тех пор, пока гораздо больше не узнаю о таинственном Куинне и о том, что послужило ему поводом для встречи с моим братом, я могу лишь позволить себе вожделеть его на расстояние. И не более того.

Я спустилась по лестнице и направилась к раздевалке. По-быстрому приняв душ и смыв с себя запахи работы и вампира, я надела клубную одежду и нанесла макияж. Затем собрала свои длинные волосы в хвост, засунула сумку в шкафчик, кредитку и ключ от шкафчика в кармашек на юбке, и направилась в «люди».

Ближе к танцполу, чувственные такты музыки стали сопровождаться урчащими стонами удовольствия и шлепками от соприкосновения тел. Жар в моей крови возрос на несколько градусов, и скрытая в глубине меня ноющая боль, что появилась этим утром с Куинном, достигла своего апогея.

Но сколь бы сильно я не жаждала слиться с этой обуреваемой похотью, взмокшей толпой, мне все еще хватало самообладания удерживать деловые интересы превыше удовольствия. Где-то там находится Даверн, и мне нужно его найти.

Я шла вдоль края танцпола, вглядываясь в вереницу столиков возле стены. Даверн находился в дальнем конце зала, рядом с приватными кабинками. Но за столиком он был не один, и я не стала вмешиваться в его беседу. Волки, особенно самцы, приходили в неистовство, если им пытались помешать.

Я взяла выпивку у проходящего мимо официанта — вся обслуга была невосприимчива к ментальному воздействию и все они были нелюдями. И это означало, что они не только смогут постоять за себя, если запахнет паленным, но и то, что аура оборотня в период течки на них никак не влияла. И хотя все они были «нормальными» мужчинами и женщинами, и происходящее в клубе возбуждало их, им очень хорошо платили за то, чтобы они не обращали внимания на свои гормоны. Именно поэтому рабочие места во всех вер-клубах были весьма востребованы.

Я сделала глубокий вздох, вдыхая ароматы, витающие в воздухе вокруг меня, и позволяя им проникнуть в мои поры. Богатство запахов говорило об удовольствие, о потворстве желаниям и чувственных фантазиях.

Стоило ли удивляться, что люди надрывали свои задницы, чтобы попасть в волчьи клубы? Сексуальная раскрепощенность клубов заставляла их почувствовать себя детьми в кондитерской, по сравнению с чопорной, пуританской чувствительностью существующей ныне и преобладающей над всеми прочими принципами среди представителей человеческого рода.

Разумеется, присутствие поблизости людей в преддверие полнолуния — опасная штука, особенно, если учесть, что существовали некоторые стаи, которым нравился экстремально-грубый секс. Люди просто были не совместимы с самим понятием оборотней о диком сексе. И именно по этой причине, впервые за всю историю, вер-клубы по всей Австралии собирались объединиться для того, чтобы бороться с правительственными проектами. Последнее, что всем требовалось, это человеческие жертвы в период полнолуния, хотя бы только потому, что обвинения будут направлены в адрес оборотней и клубов, а не идиотов, которые вынудили пересмотреть правила наших заведений.

В тот момент, когда я оглянулась в сторону лестницы, в клуб вошел мужчина. Он был высокого роста и крепкого телосложения, с точеными чертами лица и темно-золотистыми волосами. Исходящая от него сексуальная энергия была настолько сильна, что я смогла ее ощутить даже с того места, где я стояла. За свои двадцать девять лет я встречалась и спаривалась с множеством волков, но ни у кого из них не было такой мощной и притягательной ауры, как у этого волка.

Наши взгляды встретились. Столь откровенная страсть в его невероятно-золотистых и выразительных глазах заставила меня почувствовать всепоглощающее влечение к нему. Талон и я были вместе почти два года, что, к слову сказать, было нечто особенным для тех, кто не являлся истиной парой. Мы весьма хорошо знали друг друга в сексуальном плане, но за пределами клуба, по сути, мы так и остались чужими людьми.

Спускаясь по ступенькам, он снимал с себя рубашку, а сняв, небрежно отшвырнул ее в сторону пустующего столика. Его золотистая кожа блестела в свете звезд, а надетые на нем кожаные штаны демонстрировали не только силу ног, но и размер эрекции.

Мощь его ауры катилась перед ним, поражая близстоящих женщин, как сейсмическая волна. Вслед ему раздавались вздохи и обращались взгляды, но, не разрывая нашего зрительного контакта и не останавливаясь, он продолжал идти ко мне.

При шести с половиной футах[6] Талон был крупным мужчиной. Хоть я и носила шестидюймовые каблуки, он все равно был выше меня на добрых пять дюймов. Кроме того, когда он двигался, в каждом его движении читалась грация и легкость вампира. Эгоистичная часть моей натуры уповала, что он не найдет свою истинную половину, до тех пор, пока я не найду свою, потому что нам было здорово вместе. Его виденье дикого секса было тем, чем мне хотелось продолжать наслаждаться еще какое-то время.

Он остановился, когда между нами осталось несколько футов, его взгляд небрежно скользнул вниз по моему телу, прежде чем вновь вернуться к лицу. Вожделение, что возникло между нами, ласкало мою кожу, пока я не почувствовала приятную теплоту во всем теле.

— Не ожидал найти тебя здесь этим днем, волчонок.

У него был волнующий грудной голос — рокочущее контральто, плавно проникающее в мое сознание, подобно дуновению теплого летнего бриза.

— Я ищу Роана, и надеялась узнать у Даверна, где он находится.

Его взгляд на мгновение скользнул мимо меня.

— По всей видимости, Даверн не задержится надолго.

— Судя по всему — да. — От его столика доносились всевозрастающие стоны удовольствия, но какая-то часть меня надеялась, что Даверн задержится подольше. Мне хотелось еще какое-то время упиваться силой исходящей от Талона.

Талон шагнул ко мне, и у меня перехватило дыхание. Жжение плоти из-за серебряной пули было ничем по сравнению с огнем, пожирающим меня в этот момент.

Пальцы Талона легко коснулись моей щеки, затем плавно спустились к шее, а оттуда скользнули к груди. Его легчайшее прикосновение вызывало во мне бурный отклик. Оторвав первую пуговицу на моей блузке, он взялся за следующую.

— Ты снедаема страстью, волчонок. Я чувствую запах твоего возбуждения.

Я и сама чувствовала запах, и осознание этого уже начинало причинять боль.

— Придется с этим подождать, пока я не поговорю с Даверном.

— Правда? — отлетела вторая пуговица. — А что за спешка? Почему тебе нужно поговорить с ним во время этого праздника жизни?

— Мне позвонила мать Роана. — Его мать была и моей матерью, но Талон об этом не знал. — И как я уже говорила, мне нужно его найти.

Последняя пуговица была расстегнута, и он распахнул на мне блузку. Его пальцы плавно скользнули вверх по моему животу, заставляя меня подрагивать от предвкушения. С нарочитой медлительностью он обрисовывал контур моей груди, не отрывая пристального взгляда от моих глаз и погружая меня в омут обжигающего желания, постепенно проникающего все глубже в мое тело, но не затрагивающего болезненно чувствительного средоточия.

На моей коже выступили бисеринки пота. С легким шорохом его ладонь скользнула к моей второй груди и к тому времени, когда он закончил обводить ее контур, приблизившись к ложбинке между грудями, я была близка к тому, чтобы закричать от отчаяния, вызванного неудовлетворением.

— Могу ли я станцевать с тобой, волчонок?

— После того, как я переговорю с Даверном, ты сможешь сделать со мной все, что захочешь.

— Рискованное заявление вызвано сильным возбуждением, что испепеляет нас.

На моих губах появилась игривая улыбка. Желая подразнить его так же, как он это делал со мной, я провела пальцем сверху вниз по его твердой груди, животу, вдоль ремня, и задержалась на застежке брюк.

— И что же такого ты собираешься со мной сделать?

Талон наклонился поближе. Я могла лишь чувствовать и вдыхать обжигающе-мускусный аромат этого волка. Едва касаясь моих губ, он провел по ним губами, а затем, чуть ли не прорычал сиплым голосом:

— Я собираюсь затрахать тебя до бесчувствия.

Мое сердце бешено заколотилось. С той страстью, с которой он произнес эти слова и опаляющее воздействие его ауры, наводили на мысль, что луна влияла на него столь же сильно, как и на меня. Пропал или не пропал мой брат — уже было неважно, что сподвигло меня прийти сюда, я просто была чертовски рада, что сейчас нахожусь в клубе. Миша, второй из моих постоянных любовников, был нежным и ласковым. Талон же был свиреп, опасен, агрессивен и неутомим. Когда луна всецело овладевала моими чувствами, я хотела Талона.

Я вопросительно вскинула бровь:

— А разве это не то, что ты всегда делаешь?

Талон осклабился в волчьей ухмылке, приобнял меня за талию и притянул к себе, прижимая до тех пор, пока мне не показалось, что он пытается слиться со мной в единое целое.

— На этот раз я буду трахать тебя до тех пор, пока ты не станешь выкрикивать мое имя на луну. — Его дыхание щекотало мои губы, а взгляд обжигал, пока я не почувствовала опаляющую страсть его желания всеми фибрами своей души. — После чего я продолжу брать тебя, пока ты не начнешь умолять меня остановиться.

— Это может занять какое-то время, — с хрипотцой, подразнивая, промурлыкала я. — Уверен, что осилишь?

— Не сомневайся, волчонок, сегодняшним вечером, ты не станешь изнывать по другому любовнику.

Я обхватила его за затылок и притянула к себе, чтобы поцеловать.

— Даверн отстрелялся, — произнес Талон спустя какое-то время. — Пойду сниму для нас комнату.

Я улыбнулась. На данный момент клуб «Голубая Луна» был единственным заведением, сдающим в наем уединенные номера. Комнат было не так уж и много, всего четыре, но все они были оснащены всевозможными приспособлениями, способными угодить вкусам даже самых взыскательных и любящих риск постояльцев.

Если Талон намеривался снять комнату, значит, он и правда мучим сильным желанием и серьезно настроен его утолить. Меня охватил трепет в предвкушение предстоящей и такой желаемой встречи. Обычно, мы «зажигали» за столиком или на танцполе, и это было чертовски здорово. И хотя я не могла провести с ним весь остаток дня, но час или пара часов ярой и страстной любви, разумеется лучше нежели, чем те же пару часов изнывать от неудовлетворенного желания.

Я расстегнула верхнюю пуговицу на его брюках и потянула вниз застежку на молнии. Его возбужденный член скользнул ко мне в руку, словно жаждущий быть обласканным.

— Оставь свои брюки висеть на двери, чтобы я поняла, какой номер ты снял.

Он требовательно поцеловал меня в губы. Поцелуй был долгим и пылким, Талон не скрывал неистовой страсти, с которой он, вне всяких сомнений, собирался притязать на мое тело позднее. После чего он развернулся и ушел, оставив каждый дюйм моего тела изнывать в ожидании. Я сделала глубокий вдох, но это не слишком-то облегчило мои мучения.

Завязав в узел полы блузки, я направилась к Даверну, который в одиночестве потягивал спиртное и смотрел, как я приближаюсь к нему. Он пил уже какое-то время, потому что его глаза были скорее красного цвета, чем голубого.

— Привет, Райли. Как поживаешь?

Я мягко опустилась в кресло напротив него. От него пахло сексом, потом и алкоголем, что вызвало у меня неодобрение.

— Кажется, ты завязал с попойками?

— Меня сегодня бросили, — мрачно произнес он.

По-видимому, это были не слишком-то серьезные отношения, иначе бы он не вступил в связь с другим партнером.

— И что с того?

— А то, что он был хорошим трахальщиком, и я буду скучать по нему.

Я усмехнулась и сочувственно похлопала его по руке.

— Выпей еще немного и будешь вообще не в состояние найти ему замену на сегодняшний вечер.

— Чтобы протрезветь мне потребуется час или около того, а кроме того, у меня сейчас такое ощущение, что я погряз в жалости к самому себе. — Свет голограмм отразился от его темных волос, когда он откинулся на спинку кресла, придавая им темно-бордовый оттенок. — Чем я могу тебе помочь?

— Мне необходимо узнать, где находится Роан.

Он удивленно вскинул бровь.

— Зачем?

— Затем. Я нутром чувствую, что у него неприятности.

Отсутствие малейшей реакции в налитых кровью глазах сказало мне, сколь мало он заботился о моем брате, и за одно это, у меня возникло желание надрать его пьяную задницу.

— Серьезно влип?

Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Сделав это больше для самоконтроля, чтобы удержаться от соблазна ударить его, нежели для чего-то еще.

— Нет, не серьезно. У меня ощущение, что он нуждается в помощи, вот и все. Он попал в ситуацию, из которой не может самостоятельно выбраться.

Даверн фыркнул:

— Он постоянно это делает, но в итоге всегда выходит сухим из воды.

— Ну да, однако на этот раз, это не связано с его сексуальными похождениями. — Но как только я произнесла это вслух, то сразу же почувствовала, что слегка заблуждаюсь. Отчасти, это было как-то связано с его похождениями.

И в этом было столько же смысла, сколько в длительных взаимоотношениях Роана с таким равнодушным олухом, как Даверн. Должно быть, Роан чертовски здорово трахался, потому что не похоже, чтобы Даверн питал к брату сильные чувства, кроме простой увлеченности.

— Когда в последний раз ты видел Роана?

— На прошлой неделе. Однако я считал, что до воскресенья он провел время с Лиандером.

В таком случае мне определенно нужно найти Лиандера.

— Думаю, он не сообщил тебе, куда отправится от Лиандера, не так ли? — произнесла я.

Его налитые кровью глаза посмотрели мимо меня, и я почувствовала, как в нем пробуждается ревность. Возможно, он был не так уж и пьян, как мне показалось.

— Он упоминал что-то о сборе сведений об «Вечерня аир».

Авиакомпания Куинна. Зашибись. Я схватила Даверна за руку, привлекая его внимание обратно ко мне.

— Мне очень важно знать — он точно говорил о «Вечерня аир»?

Вер удивленно моргнул:

— Я тебя умоляю, разговор об этом был больше недели назад.

— Знаю, но все же попытайся напрячь свои пьяные клеточки мозга и вспомнить о чем шла речь.

Даверн нахмурился и свободной рукой потянулся за напитком.

— Он говорил, что в «Вечерне» имеются кое-какие проблемы, и что ему, возможно, придется работать под прикрытием. Дословно, клянусь.

Я отпустила его руку и тяжело осела обратно в кресло. Роан занимался изучением «Вечерни», а в коридоре моего дома бомжевал вампир, владеющий этой компанией.

Совпадение? Вряд ли.

И хотя я не могла не вызвав подозрений напрямую расспросить Куинна, но навести справки окольными путями мне было по силам. Талон был вхож в те же круги, что и Куинн, и если кто и мог нарыть компромат, то это он.

Но прежде чем я попрошу его об одолжение, мне предстоит пережить секс.