Воскрешенный любовник

Глава 6

Как выяснилось, Балз не добрался до мостов, где обитали дружелюбные жители — наркодилеры. Он планировал подзарядиться с помощью белого порошка, чтобы держать себя в состоянии бодрствования, но его план претерпел изменения… и, как бы он не хотел добраться до цели, казалось, он не мог изменить маршрут.

Учитывая, что его яркая идея включала наркотики, это многое говорило о том, где он был и что делал.

Относительно «где» — в настоящий момент он сидел на крыше охранной будки на практически пустой парковке перед Отделением Полиции Колдвелла. И чем он занимается?

Ведет себя как последнее ничтожество. Вот чем.

Балз вытянул до этого скрещенные ноги, но металлическая крыша под ним от этого не стала мягче, поэтому он, морщась, перенес вес с ягодицы на ягодицу. Хорошие новости в том, что апрельская ночь все еще была холодной, поэтому пятая точка онемела до состояния камня. Учитывая, что он совсем не двигался.

Приняв более-менее удобную позу, чуть откинувшись назад, Балз снова скользнул взглядом по фасаду здания. Строение было низким и вытянутым, и таким же украшенным как коробка пиццы, ряды окон в кирпичной стене без какого-либо сайдинга. И да, архитектура из шестидесятых, когда четыре угла и не протекающая крыша считалась стилистическим трендом.

С другой стороны, в то десятилетие модным было макраме, клеши и лавовые лампы. Так что, могло быть и хуже.

В здании наверняка было семьдесят пять-восемьдесят офисов порядочного размера, и почти во всех окнах не горел свет. Кроме нескольких. На втором этаже, слева, светился целый набор стеклянных прямоугольников.

Поэтому он оказался здесь. Он невольно забрел сюда… и нашел то, что искать не должен был.

Детектив, к которой ему нельзя было приближаться… ни физически, ни в своих мыслях… сидела за рабочим столом перед компьютерным экраном так, словно на нем были ответы на все ее вопросы… ну или как минимум выигрышные номера в «Пауэрболл»[32] на этот месяц. Господи, он бы все отдал, чтобы узнать, что привлекло ее внимание. Учитывая ее профессию, вряд ли там что-то хорошее.

Ее звали Эрика, фамилия — Сондерс. Балз выяснил это, когда подчищал ее воспоминания.

И он узнал о ней кое-что еще, не то, чтобы специально. Она была без пары, то есть не замужем, выражаясь словами людей, и проживала одна. Также у нее не было семьи, и он узнал страшную причину, ужас… ее трагедию.

Боже, он не хотел втягивать ее в свое дерьмо с демоном.

— Как мне защитить тебя, — пробормотал Балз в ночи. — Когда тебе нельзя меня знать.

Словно услышав его, Эрика откинулась на спинку кресла и запрокинула голову. Благодаря острому зрению он видел, как она что-то прошептала себе под нос. Потом выпрямила шею… и протянула руку к монитору. Коснувшись экрана, она задержалась кончиками пальцев на чем-то.

Хотя он не видел ее профиль, но томление на ее лице было очевидно. Потом она дернулась, будто вырвала себя из транса.

Черт, у нее был любовник.

Хотя Балз никогда не считал себя дамским угодником, он имел за многие века столько женщин и вампирш, что узнал конкретно это смятение на лице Эрики.

Что ж, он просто прижмурит гада. Делов-то…

— Никого ты не станешь убивать, — рявкнул он себе под нос, но потом внес уточнение: — Ты не станешь убивать ее мужчину.

Ладно. Можно просто кастрировать. Чик-чик — и больше не мужик…

— И этого ты не сделаешь, идиот.

Поморщившись, Балз осознал, что спорит сам с собой. Слава Богу, поблизости никого…

— Держи, я скрутил их для тебя.

Балз дернулся так резко, что едва не свалился с крыши будки… и к слову о привет-как-дела. Над ним стоял, возвышаясь как дерево, широкий как скала, одетый в черную кожу единственный мужчина на Земле, кого он хоть сколь-нибудь был рад сейчас видеть.

Вишес.

— Слава яйцам, — выдохнул Балз, удержав свою драгоценную задницу от падения на асфальт. — Хотя ты подкрался как призрак.

— Хотел, чтобы я в громкоговоритель объявил о своем появлении? Перед отделением полиции? — Брат присел на корточки и протянул ладонь. — Я слышал, что тебе нужна новая партия. Кстати, ты можешь рассказать мне, что ты там не собираешься делать. И я не стану комментировать ту часть, где ты называешь себя идиотом.

Ему протянули аккуратно уложенную пачку самокруток — то, что ему сейчас нужно.

— У тебя все шансы быть причисленным к лику святых, ты в курсе? — спросил Балз, принимая сигареты.

— Едва ли. У тебя осталась моя зажигалка?

Вместо ответа Балз достал «Бик», который ранее вручил ему Вишес, и, щелкнув ей, зажал при этом зубами самокрутку. Потом протянул еще одну самокрутку Брату.

— Да ты джентльмен, — пробормотал Ви.

Балз прикурил для себя. Потом Брату. Убрал остальной запас в карман кожаной куртки.

— Я так полагаю, ты наткнулся на моего кузена.

Ви кивнул.

— Да, мы пересеклись.

Когда Брат не продолжил, Балз ощутил, как его накрыла стотонная волна усталости.

Покачав головой, он сказал:

— Я не вернусь…

— Хорошо. Я рад, что ты не собираешься возвращаться.

Балз моргнул

— Прошу прощения.

— Я пока не хочу видеть тебя в особняке. И я знаю, где ты спишь в течение дня. Я попросил Фритца оборудовать твое логово для большего удобства.

— Спасибо, но мне ничего не нужно.

— Я об этом не спрашивал. К тому же, попробуешь убедить Фритца, что не нужно заправлять твою кровать?

В этом плане пришлось отступить. Но потом Балз нахмурился.

— Как ты узнал, где меня искать…

Ви помахал своим «Самсунгом».

— Еще вопросы?

— А. Точно. — Балз сделал еще одну затяжку и как бы между делом посмотрел через плечо, словно не проверял женщину в том окне. — Я сейчас плохо соображаю.

— Ты умнее, чем думаешь. И ты поступаешь правильно.

— Интересно, почему ты мне поверил? — Он убрал с нижней губы крупинку табака, выбившуюся из самокрутки. — Никто не верит.

— Чуйка… у которой, по стечению обстоятельств, есть два крыла и фетиш на солнечный свет. А еще плохой вкус по части абсолютно всего. Но ты ничего не слышал. Я просто хочу, чтобы ты верил, что мы со всем разберемся.

Как, интересно.

— Другие поверят тебе?

— Я позабочусь об этом.

Балз посмотрел на самокрутку, зажатую между указательным и средним пальцами.

— Спасибо.

— Так, почему ты сидишь здесь? — Ви указал на парковку рукой в перчатке. — Думаешь, демон боится оказаться за решеткой? Дельный совет: человеческая полиция ей ничего не сделает.

— А, да нет. То есть, нет никакой причины.

Он не сводил глаз с кончика сигареты. Проигнорировал тихий смех, донесшийся в ответ, а ведь указанный звук означал, что Брат бросил один взгляд на женщину в единственном горящем окне и догадался, какая именно причина крылась в сидении на этой конкретной будке.

— Я не собираюсь это обсуждать, — пробормотал Балз.

— И ты правильно делаешь, что держишься от нее подальше.

Пошел ты, Вишес. Хотя парень попал в цель.

Брат размял правое плечо так, словно оно затекло, кожа его куртки скрипнула при этом движении.

— Звони мне, если что-то понадобится, хорошо? А тем временем я выясню, что мы можем сделать для тебя. В библиотеке Девы-Летописецы на Другой Стороне достаточно разнообразной информации, и у демона наверняка есть уязвимое место. Мы найдем его, и сделаем это без использования Книги…

— Вишес.

Брат нахмурился и склонил голову, татуировки на виске попали в свет уличной лампы.

— Интересным тоном ты заговорил, Ублюдок.

Балз встал и посмотрел на своего детектива… не то, чтобы она была его. Когда он, наконец, заговорил, его слова звучали медленно и твердо:

— Если не получится вытащить из меня демона, я хочу, чтобы ты позаботился о проблеме. — Он посмотрел на Ви. — И не притворяйся, что не понимаешь намека. Если что-то… нужно будет сделать, я хочу, чтобы именно ты всадил пулю мне в голову. Не позволяй это делать Кору или моим кузенам. Я не хочу, чтобы они до конца жизни жили с этой ношей на своей совести. Между нами, с другой стороны, есть достаточная дистанция, чтобы ты принял это за очередную дерьмовую задачу, это не съест тебя живьем.

— Ты не особо-то веришь.

— Жизнь научила меня быть реалистом. Поклянись, здесь и сейчас. Ты сделаешь, что необходимо. Ты один сможешь выйти сухим. А если это сделаю я, то не видать мне Забвения, верно?

— Не хочу вставлять палки в колеса, но твоя смерть, возможно, не решит проблему. Есть вероятность, что ты застрянешь с демоном навечно, это будет свадебная церемония без возможности развода, сечешь?

Балз закрыл глаза.

— Дерьмо.

— Дай мне время. — Пауза. — И да, если не будет другого выхода… я позабочусь о тебе.

Брат протянул боевую ладонь, и когда они пожали друг другу руки, Балз едва не выругался от облегчения. Мгновение спустя Ви дематериализовался, оставляя после себя только облако табачного дыма.

Снова предоставленный самому себе, Балз скурил свою самокрутку до самых пальцев, наслаждаясь видом человеческой женщины, чертами и линиями ее профиля, тем, как строго были собраны ее волосы в прическе, нахмуренностью и концентрацией, с которыми она смотрела на свой телефон так, словно ожидала сообщения или звонка.

Между ними не больше пятидесяти ярдов, руку протяни. И учитывая его способность дематериализоваться через окна, даже если это пакетостекло…

Стеклопакет, — поправил он себя.

— Что я здесь делаю, — пробормотал Балз. Помимо того, что увеличивает шансы Девины найти эту женщину.

Но в этом случае Братству не нужно будет беспокоиться о том, что делать с этим демоном. Балз собственноручно отправит ее в Дхунд.

Бросив бычок на жестяную крышку, Балз смял остатки турецкого табака ботинком. Потом еще какое-то время смотрел на женщину в окне.

Он мог оказаться рядом с ней в мгновение ока. Он бы успокоил ее мгновенный испуг. Мог бы поместить в ее голову доступную правду о себе: он не причинит ей вреда, он не хочет пугать ее, только защитить.

— Да, и что дальше? Позовешь ее на ужин?

Ну, неподалеку был круглосуточный ресторанчик, где подают вкусный яблочный пирог…

Балз стоял еще какое-то время, фантазируя о безумных вещах, в которых было стыдно признаваться даже самому себе. Он не был принцем, а заплатив за ужин и придержав для нее пару дверей, он не превратится из вора во что-то благородное. К тому же, у него за спиной был хреновый багаж, если только Ви не поймет, как заполнить заявку в Департамент Изгнания Демонов.

Но, Боже, он не хотел оставлять эту женщину. Не хотел. И речь не о ее защите.

Ему просто нравилось смотреть на нее. Она успокаивала его, помогала концентрироваться, унимала тягу к воровству.

Закрывая глаза, Балз сделал несколько глубоких вдохов и приказал себе дематериализоваться к ближайшему из мостов. Когда ничего не произошло, он повторил попытку. И еще.

Отлично. Это дерьмо превратило его в пешехода.

Ругаясь себе под нос, он позорно спрыгнул с будки и с шумом приземлился на асфальт. Подтянув кожаные штаны, Балз зашагал вперед… и умерил плохое настроение аргументом, что, по крайней мере, женщина не знала, что он топал на своих двоих, словно в его «Киа Соул» кончился бензин.

Не то, чтобы у него были претензии к «Соулу».

На своем пути Балз проходил мимо темных офисных зданий, закрывающихся ресторанов, пустых стоянок и крытых парковок, и не мог вспомнить, когда в последний раз куда-либо шел, ну не считая патрульного обхода во время смен.

И на этой ноте — он не знал, когда сможет вернуться к работе.

Его жизнь, казалось, была на расстоянии тысячи миль. Может, поэтому ему отчаянно хотелось сократить дистанцию в пятьдесят ярдов между ним и этой женщиной.

Через несколько кварталов Балз увидел первый из мостов, пролет был освещен разноцветными огнями, на четырех полосах в столь поздний час почти не было машин. Он быстро сокращал расстояние, двигаясь по тротуару как в «Лихорадке субботнего вечера»[33], только без обуви на платформе. И без танцевальных па Джона Траволты.

Также не было саундтрека от «Би Джиз»[34], хотя он бы с радостью остался в живых[35], спасибо великодушное.

Подойдя к мосту, Балз обошел наклонный въезд у основания, ступая в преступный мир, где действовали свои законы. Нос мгновенно уловил вонь этого места, комбинацию речной тины, жженого мусора и человеческих испражнений, которые заполнили синусовые пазухи. Он также был слишком уставшим, чтобы чихать, поэтому молча изучал темный заваленный мусором ландшафт.

Он не ощущал угроз, но это не значило, что вокруг никого не было. Около дюжины людей в рваной одежде бродили между палатками и картонными коробками, небольшие группы собирались вокруг костров, разведенных в мусорных контейнерах. Раскуренные косяки, сигареты, повсюду открытые бутылки, метамфетаминовые и курительные трубки, как правило, прятали с глаз.

Запустив руки в карманы, Балз прошел дальше, низко опустив голову и следя за всем исподлобья. Мужчина, к которому он пришел, стоял примерно в четверти мили отсюда, возле кирпичной стены, служившей границей с промзоной. По мере приближения Балза, мужчина не посмотрел в его сторону, но запустил руку в свою куртку-бомбер. С поднятым капюшоном он являл собой тень в серой одежде.

Точнее, должен был. Наркоторговцы в Колдвелле долго не живут, если не умеют сливаться с местностью.

— Я хочу кое-что, — сказал Балз вместо приветствия.

— Я тебя не знаю.

— Мне нужна доза.

Дилер посмотрел налево. Направо. Волосы, которые было плохо видно, — темные, чистые и уложены гелем, а его борода аккуратно пострижена. Его куртка-бомбер — изношенная на вид, но не от бездомной жизни, а по замыслу производителя. На нем даже были чистые кроссовки, единственная вещь белого цвета.

Неумно, когда прячешься в темноте.

Также не особо стильно в этой части города.

И, значит, он был хорошо вооружен.

— У меня ничего нет. Прости.

Балз вальяжно протянул руку.

— У меня триста баксов.

Повисла пауза. А потом глаза с тяжелыми веками посмотрели в его сторону. Когда дилер окинул его взглядом с головы до пят, он как сканер в аэропорте проникал внутрь Балза до кожи и костей. Наркоторговец искал не металл в форме оружия. У Балза оно было, это очевидно. Нет, он высматривал наличие значка… и, разумеется, он упустит суть.

Но ему не до вампиров, пока речь шла о хороших бабках.

— Отличная куртка, — сказал дилер. — Лучше моей.

— Не знал, что мы с тобой соревнуемся.

— Отличная обувь.

— Ну, а я не завидую твоим «Найкам». — Балз посмотрел в сторону парочки побитых жизнью людей, что уходили прочь. — Так ты поможешь мне или придется обратиться…

Когда он повернул голову, ему в лицо направили пистолет.

— Давай сюда деньги и куртку.

Балз выругался. Ему всего-то нужно было немного кокаина… ну, ладно, восемь унций[36]. А вместо этого придется танцевать с этим придурком.

— Ты не хочешь этого на самом деле, — сказал Балз парню.

— Пошел на хрен. Давай сюда свои деньги и куртку.

— Я дам тебе один шанс опустить пистолет.

Сказав это, Балз ощутил на себе всю тяжесть этого мира, особенно потому что не верил, что его разумный совет будет принят к сведению…

Дуло пихнули ему прямо под нос и чуть в сторону, и Балз ощутил душок пороха.

— Я пристрелю тебя на этом же месте.

Почувствовав застарелый запах «Тако Бэлл»… потому что очевидно парень недавно слопал комбо «Доритос Локос»… Балз посмотрел в глаза, находившиеся всего в восемнадцати дюймах от его собственных. Ради всего святого, если бы он не заснул у того дома, то не оказался бы здесь. Черт, если бы его не ударило током у особняка Братства в прошлом декабре, предоставляя тем самым демону ключи к его котелку, он бы здесь не оказался.

А, может, это изначально было в его судьбе.

— Я нажму на гребаный кур…

Ииииии на этом Мистер Девять Миллиметров, который не моет руки после еды, захлопнул пасть. Балз проник в его разум, собираясь мысленно закончить начатый разговор: быстро разоружить, завершить транзакцию, разойтись каждый своей дорогой. Но все пошло иначе.

У парня выдалась насыщенная ночка, и речь шла не о наркоторговле.

— Ты, паскудный сукин сын, — зарычал Балз. — Ты что с ней сотворил?! Строишь из себя силача? Конни не изменяла тебе. Она никогда тебе не изменяла, и ты это знаешь. Черт подери, тебе это известно.

— Чт… — Дилер с капюшоном на голове побледнел. — О чем ты говоришь?

— Сегодня ночью ты зашел слишком далеко. Непростительно далеко.

Свежие воспоминания о том, что мужчина сделал в квартире с женщиной, которую избивал на постоянной основе, находились на поверхности, но Балз погрузился глубже, на годы назад. Сколько там было женщин. Так много… девочек.

— Ты, сукин сын… — Балз замолчал, потому что ему не хватало словарного запаса, чтобы выразить обнаруженную мерзость. — Тебя здесь быть не должно. Не-а. Думаю, твоя песенка спета.

Балз отступил назад на шаг и прищурился.

— И ты не заслуживаешь тюрьмы. Тебе прямая дорога в ад.

Когда рука дилера пришла в движение, и дуло пистолета начало поворачиваться в его сторону, мужчина попытался сопротивляться силе, что завладела его командным центром. Едкий запах пота выступил от чистого ужаса, а все его тело затряслось, но он ничем не мог остановить то, что происходило против его воли.

Также себя чувствовали все те женщины, которых он избивал… и делал другие, более страшные вещи.

— Скажи «спокойной ночи», ублюдок.

Балз усилием мысли приказал дилеру направить пистолет в свой висок. А потом заставил его нажать на курок.

Хлопок выстрела пронесся эхом и, несомненно, привлек внимание, но Балз знал две вещи наверняка: во-первых, народ под мостом не полезет в чужие разборки, и во-вторых, если какой-то зевака или незваный гость захочет вмешаться, он легко разберется с ним.

Тело рухнуло на асфальт, как мясная туша. И пока мускулы рук и ног конвульсивно подрагивали, а в воздухе поднялся запах мочи, Балз пинком перевернул туловище лицом вверх. Стрёмная куртка распахнулась, и внутри он обнаружил кучу белого порошка в пакетиках. Обирая мертвого — ну ладно, умирающего — дилера как виноградную лозу, Балз завидовал его участи.

И молился, чтобы Ви сдержал свое обещание.

Пряча кокаин в кармане собственной куртки, Балзу хотелось выругаться от души. Но у него не было сил.

Особенно потому что сейчас его втянули в чужую драму.