Возможная Жизнь

-Он здесь, Лео. Я чувствую его – ее голос дрожал и опустился до шепота. Оглядевшись вокруг, и не увидев никого новоприбывшего, я вновь сосредоточил свое внимание на ней одной.

-Кто здесь, малыш?

-Он. Я кожей ощущаю его приближение. Как он смотрит – ее взгляд был устремлен в никуда. А неожиданно появившиеся слезы вперемешку с улыбкой натолкнули на мысли о том, что она, возможно, ушла в сумрак.

-Так, думаю нам пора уходить – я намеривался взять ее за руку и увести отсюда, но она вновь отшатнулась от меня.

-Не прикасайся. Этим ты сделаешь ему больно.

-Кому ему? О чем ты говоришь?

-Ты не понимаешь! Он вернулся. Я думала, мои ощущения нереальны, потому что это было так давно. Но он действительно вернулся ко мне – ее тело начала бить мелкая дрожь. Состояние, в котором она находилось, заставило меня поверить, что она не в себе. Что это игра ее бессознательного. Но следующая секунда разбила мое предположение. Потому что слепцом оставался именно я.

-Николас – имя неизвестного слетело с губ Габриэллы, и в то же мгновение, за ее спиной возник силуэт мужчины.

-Ангел – этот грудной голос звучал из самой преисподней. Подняв голову, мне предстояло увидеть самого дьявола! Его рост был около шести футов и четырех дюймов, а тело было настолько подготовленным, что даже дорогая ткань смокинга не скрывала той мощи и силы, которые источало его натренированное тело. Любой на его фоне казался жалким и ничтожным, а красота лица этого мужчины стала настоящей насмешкой. Ледяной взгляд подчинял и внушал животный страх; хищная улыбка, которая сейчас была растянута на его губах, заставляла желать одного – бежать как можно дальше. Никогда прежде мне еще не приходилось сталкиваться с людьми, подобными ему. Настолько уверенный, властный и опасный он сейчас стоял передо мной. Я видел в его глубинно ярко синих глазах разрушающую ярость. А черные, как смоль волосы и густые вразлет брови предавали этому хищнику еще более демонический вид.

Но когда он переместил свой взгляд с меня на Габриэллу, вся это ярость пропала. Его глаза наполнились чем-то нечитаемым. Этот мужчина протянул правую руку, свободную от черной перчатки, и через секунду получил полное подчинение Габи. Я знал, видел – больше она не принадлежала ни мне, ни себе. Она была в его власти и в его объятиях.

Одной рукой он поглаживал ее лицо, а другой, той, которая была затянута в черную кожу, держал крепко за талию. Я не мог видеть ее глаз, но уже знал, чем это было. Недостающие части пазла сошлись и образовали идеальную картину – два падших ангела, две противоположности. Но оба настолько прекрасные и возвышающиеся над остальными в своем неоспоримом превосходстве. Это был совершенно другой мир – их мир, в который они никому не позволят войти. Он был ее темным началом – она, его светлым продолжением. Рай и ад смешались воедино.

Переведя взгляд с ее лица, он посмотрел на видневшуюся из-под выреза платья цепочку того католического креста, который она носила не снимая. И тогда его глаза наполнились такой болью, которую я никак не мог объяснить. Словно этот крест был целым миром. Великой ценностью, которую могли постичь только они двое. И в момент, когда он вновь посмотрел в лицо Габи, она кивнула ему, отвечая на немой вопрос, видневшийся в немыслимой синеве глаз.

Закрыв глаза, мужчина прижался губами к ее лбу, а между его бровей пролегла глубокая складка. Но во всей этой сцене пугало меня то, с какой зависимостью Габриэлла благоговела от любого движения этого незнакомца. Она словно растворилась в нем. Ее тело превратилось в нечто сверхчувствительно, реагируемое только на него.

Мне было страшно пошевелиться, вздохнуть лишний раз, потому что это было начало конца. Конца всему, что я строил последние восемь лет. Теперь Вернон стал песчинкой. По сравнению с ним, он был ничем. Вот эта часть, которую я не мог разгадать. Вот ее тайна, которую она скрывала даже от меня.

Я знал всех людей, которые окружали Адама последние десять-пятнадцать лет. Но не его. Кто он такой? Почему о нем ни разу не всплыла нигде информация? И почему ты так беззащитна рядом с ним? Кто он для тебя, Габи?

-Габриэлла? – я хотел получить ответы на свои вопросы. Я имел на это полное право! Но было лишь раздражение и презрение в синих, как сапфиры, глазах, которые тут же открылись, стоило мне сказать слово.

Для него я был помехой.

-Лео… – развернувшись в его руках, она не могла подобрать слов.

-Наверное, я должен представиться, чтобы разрешить твою внутреннюю борьбу. Меня зовут Николас Марино. Но известен я небольшому количеству человек, как личная тень Адама Андроуса – от его улыбки, моя спина покрылась холодным потом. Но теперь кое-что становилось понятно.

«Свою прирученную сторону он тоже способен выпускать. Ее и называют тенью. Тенью, которую он выдрессировал и создал по подобию беспощадного и неустрашимого хищника. Того, кого нельзя увидеть и поймать. Вот в чем его сила. Эту тень и бояться остальные. Потому что никто и никогда не мог просчитать ее появление и того, на что она способна» – вспоминая ее слова, теперь я понимаю, что тогда она говорила именно о нем. О живом человеке, а не о второй стороне Адама.

-Тень? Но что это значит?

-Это значит, что я, как и она, принадлежу ему – Габриэлла умела контролировать себя, как никто. Но когда речь начинала заходить об Адаме, этот контроль трещал по швам. Но не его. Мужчина, стоящий передо мной сумел не выказать ни единой эмоции, говоря о таком человеке, как Андроус, при этом явно хорошо знакомый с настоящей его личиной. – Но уже ненадолго – это было сильнее любого обещания. И даже не зная ничего о нем, я всей душой поверил в сказанное.

***

Габи сказала, что им нужно поговорить и уехала с ним. Я не смог предоставить на это ничего такого, что остановило бы ее, поэтому вернулся домой в одиночестве. Но дом без нее стал клеткой. Я ходил из одного конца комнаты в другой, а вопросы, не переставая крутились в моей голове. Я пытался мысленно выстраивать цепь событий из жизни Андроуса, и понять, когда именно мог появиться этот Николас, но ничего не выходило. Уверенность была в одном – он исчез еще до того, как появился в жизни Габи я. А если припомнить все сказанное Эвелин и Габриэллой, то он как раз и был тем человеком, который смог сбежать, и кого так страстно желал вернуть Адам.

От размышлений меня оторвал сухой голос какого-то молодого парня, неожиданно возникшего передо мной. Ничего не объяснив, он протянул мне плотный конверт и сказал лишь: «От мистера Марино».

Мое сердце очень быстро забилось в груди, когда я своими глазами гипнотизировал конверт с чем-то довольно тяжелым внутри. И это отвлекло меня. Когда я смог, наконец, оторвать взгляд, никакого парня уже не было. Он исчез так же незаметно, как и появился. И если бы не реальное доказательство его краткого присутствия в моих руках, я подумал бы, что он мне привиделся.

Сев на диван, я дрожащими руками разорвал бумагу. Мне на колени упала старая потертая толстая тетрадь. Открыв ее, я понял, что это был дневник Габриэллы. Но первым делом я прочел небольшую записку, которая была вложена между обложкой и первой страницей.

«Я нашла его уже после вашего исчезновения. Прочитав его и осознав глубину чувств молодой хозяйки, я поняла, что обязана и дальше защищать вашу связь. Вы оба были для меня детьми, которых у меня никогда не было. И мне очень жаль, что это чудовище заставило вас сделать. Я знаю, что вы не виновны. И верю, что молодая госпожа тоже знает об этом. Прошел уже год, как вы покинули нас, но мисс Габриэлла не забыла о вас. И не смогла бы. Но с ней происходит что-то страшное. Я не могу смотреть на то, как молодая госпожа ломает себя, пытаясь заглушить боль от потери вас и того страха, что испытывает день за днем. Пожалуйста, возвращайтесь быстрее, Николас. Вы нужны ей, как никогда»

С любовью, Дебора.

-Спенсер! – воскликнул я.

Как я и думал, она знала обо всем! У этой женщины были все ответы, которые я хотел получить. Но эта записка… Неужели, таким образом, Николас хотел рассказать обо всем мне?

От испытываемого гнева, я не заметил, как смял записку. А увидев, просто отшвырнул ее в сторону.

Я ведь еще на приеме понял, что между ними была очень крепкая связь. Я не знал, какая, но то, что Габи… Неужто, мне нужно было еще и прочесть об этом? Разве недостаточно той боли, которую я испытываю сейчас? Неужели, знания, что женщина, для которой ты жил последние восемь с половиной лет, скоро покинет тебя, недостаточно?

Но желанию узнать, как все обстояло на самом деле, я не мог противиться. Тут было то, что я хотел получить. И если мне придется для этого пройти через еще один круг ада, то я выдержу. Окончательно разрушу себя, но раскрою все до единой тайны девушки, которая пленила меня одним взглядом.

Лондон, январь 1999 года.

Мне начать как положено? Дорогой дневник?

На мой взгляд это глупо. Разве я обращаюсь к тетрадке в твердом толстом переплете? Разумеется, нет!

Я пишу только потому, что мне не предоставили иного способа для выплеска эмоций, которые я испытываю в данный момент. А они настолько сильны, что влияют не только на мой разум, но и тело: кожа, покрыта мелкой мурашкой; руки дрожат, вследствие чего подчерк не ровен и слегка извилист (хорошо, что Грейс не увидит этого); внутреннюю сторону щеки я давно искусала до крови.

Но все это несущественные мелочи по сравнению с тем, что произошло: сегодня, в два часа пополудни, неожиданно раздался стук в дверь. И неожиданным он был потому, что ни о каких визитах сообщено не было.

В любой другой раз, Грейс проигнорировала бы это, так как считала, что приход в чей-то дом без звонка или приглашения является проявлением грубости и неуважения, что совершенно не уместно. Но то отчаяние, с которым колотили по дверному звонку, а затем по самой двери вынудил ее пойти против собственных принципов и разрешить управляющей отварить дверь и впустить наглеца. Но когда на пороге оказалась стоящая Эвелин с небольшим чемоданом в руке, удивленной оказалась не только я.

Увидев ее, – самую прекрасную и красивую женщину, которую только можно вообразить – мое сердце забилось так сильно, что, казалось, я могла его слышать. Радость и волнение вместе с кровью теперь циркулировали по венам. Хотелось подбежать к ней и обнять так крепко, насколько я была способна это сделать. Но мое воспитание не позволяло быть настолько не сдержанной в своих порывах. Хотя, по правде, меня не остановило бы даже предстоящее наказание, если бы я знала, что сама Эвелин не была бы против. Но она была. И поэтому я осталась стоять на месте, переминаясь с ноги на ногу и перебирая пальцами ткань юбки своего сарафана.

Представляю в своей голове, как выглядели мои глаза, когда я умоляла ими, чтобы она посмотрела на меня, чтобы подошла и дотронулась. Но мольбы так и остались не замеченными. Поприветствовав Грейс, Эвелин сказала, что у нее есть серьезный и безотлагательный разговор к ней, потому-то она и прилетела так внезапно. Но выражение лица герцогини Девон ясно давало понять, что оправдания не послужили достаточным извинением. Тем не менее, она жестом пригласила ее войти в свой кабинет, и они закрылись там на ближайшие два часа.

Я же все это время провела в гостиной напротив, сидя на софе с выпрямленной спиной и изящно сложенными руками на ногах, как учила меня герцогиня. Ожидание казалось вечностью, но я должна была с достоинством вынести его, не нарушая при этом правил.

В попытке отвлечься, я стала размышлять о возможной причине этого визита.

Эвелин никогда не была со мной нежной и любящей. Холод и презрение, которое источали ее мимолетные взгляды, обращенные на меня, заставляли чувствовать себя очень маленькой и незначительной. От этого мне было очень грустно, но даже так, я продолжала мечтать о мгновениях, когда она приезжала и замечала меня. И порой, боковым зрением, я чувствовала что-то иное в том, как она смотрела на меня. Было знакомое чувство давящей тоски, которое не покидало нас обеих. И я цеплялась за эту ниточку продолжая спрашивать себя, почему она не может любить меня, когда я так сильно нуждаюсь в ней? Когда мое сердце переполнено трепетом и восхищением? Переполнено любовью…

И поэтому я точно знала, что приехала она по своим личным делам, никак не связанными со мной.

Но вот двери кабинета распахиваются, и из них выходит Эвелин. Она смотрит прямо на меня, и я немного теряюсь, потому что она впервые улыбается мне.

Становится не важно, что улыбка переполнена самодовольством (словно она только что одержала победу). Имеет значение только то, что это первый раз, когда…

Я плачу. Плакала тогда и плачу сейчас. Ком стоит поперек горла, не давая мне нормально вздохнуть. Но я должна продолжить. Должна объяснить.

После той первой улыбки, Эвелин подходит ко мне и проводит двумя пальцами по всех длине моего локона волос, вызывая трепет и ответную улыбку. Не помню, когда испытывала себя настолько счастливой прежде!

«Завтра мы уезжаем. Теперь ты будешь жить со мной» - говорит она.

Не задумываясь, я бросаюсь к ней, обхватываю ее талию своими руками и прижимаюсь щекой к животу, который когда-то был моим пристанищем.

«Спасибо, мамочка» - забыв о запретах, я обращаюсь к ней так, как всегда желала.

«Мама, мама, мамочка!» - я готова повторять это слово тысячу раз, а затем еще тысячу. Но оказалось, это был не предел тому счастью, которое я испытала. Эвелин, теперь уже мама, сказала мне, что в следующем месяце выходит замуж, и человек по имени Адам Андроус готов дать мне не только свою фамилию, но и стать мне настоящим отцом.

И вот та причина, из-за которой я не могу найти себе места. Причина, из-за которой мое сердце сжимается, а тело бьет крупной дрожью.

Семья. У меня будет настоящая семья! И сразу двое родителей… Неужели я заслужила, чтобы мои мечты были исполнены?

«Мечты были исполнены» – эти финальные строки сильнее всего причиняют боль.

Эта девочка, которая жила когда-то в ней не только не стенала на уже тогда не легкую жизнь, но и с надеждой стремилась туда, где познала настоящий ад. Ад, который только начинался для нее.

Я знал, что Габи не была как все дети. Но думал, это было из-за того, что ей пришлось вынести от Грейс и пережить в доме Андроуса. Но прочитав запись номер один, меня одолели сомнения. Человек, чьей рукой были написаны эти строки, был совершенно другим, нежели которого встретил я. Только вот те проницательность и зрелость, несоответствующие возрасту, присутствовали еще тогда. Словно это было чем-то врожденным. И это пугало. Разве одиннадцатилетнему ребенку положено так думать и действовать?

Остаток ночи, я провел за страницами дневника, который не походил ни на один другой дневник. Он описывал три года из жизни Габи, до того самого момента, как она решилась отдаться в руки Лафара. Эта тетрадка подарила мне столько много новых сожалений, что их можно было прировнять к уже имеющимся. Я не успел. Не успел познакомиться с девочкой, которая была как небесный дар: светлой, чистой, всепрощающей, любящей не смотря ни на что и, конечно же, с той, у которой еще не была отнята невинность души самым мерзким из способов.

Она любила. В свои малые годы она любила так, что это было тяжело понять даже взрослому мужчине. Николас. То, что она испытывала к нему… То, что было между ними – я не мог вообразить подобного! Но еще более невообразимыми были поступки Адама. Теперь вся история раскрылась для меня. Я понял смысл каждого слова, которое произносила Габи. Понял, о какой тьме шла речь. О каких грехах…

Уродство. Одиночество. Нескончаемые мучения. Я ощущал это. Пропустил через себя. Слезы застилали глаза, а сердце кровоточило по тем, кого заставили так страдать.

Закрыв и отложив дневник, я поднялся на ноги и подошел к окну, чтобы встретить новый день и очередной восход солнца, который неминуемо сменится его заходом. Я был опустошен. Я не знал, как мог дальше что-то требовать от нее или же просто просить. Он, она…

-Ох, Лео! – повернувшись, я увидел Габи, которая смотрела на некогда свою собственность. – Ты не должен был знать всего этого – она хотела защитить меня хотя бы от этой правды. Но не получилось. И поэтому она страдала. В очередной раз ее глаза плакали.

-Как ты смогла все это вынести? Как он смог? – обернув себя руками, она позволила нескольким слезам упасть на пол.

И я заметил это. То, в каком виде она вернулась от него. На ней был одет лишь один мужской свитер, открывающий одно ее плечо и прикрывающий чуть выше от середины бедра. Она была босиком, а волосы свободно спадали по плечам и спине. Следы от зубов на шее и ключице, опухшие губы с засохшей кровью – не оставалось сомнений, чем она занималась ночью.

Я не должен был. Не имел прав. Но я почувствовал себя преданным. Брошенным. А еще была эта ядовитая ревность, которая душила мое горло своими длинными и мерзкими руками.

-Ты поэтому не смогла полюбить меня? Не потому что та ночь и последующие зверства Адама отняли у тебя эту способность. А потому что ты уже любила. Любила его? – подняв на меня свои глаза, она выглядела такой хрупкой и беззащитной, что у меня сжалось сердце. Я прочел свой ответ в них.

-Прошло сколько? Восемь, девять лет?! – я не мог поверить в это.

-Время не имеет значения. Мы всегда принадлежали друг другу – с моих губ слетел неровный выдох.

-Ты была ребенком! – уголки ее губ слегка приподнялись, но я знал, что это не было улыбкой.

Отрицательно покачав головой, Габи сказала:

-Ты сам прекрасно знаешь, что это не так. Прожитые годы – это всего лишь цифра. Когда я встретила его, мне не было одиннадцать лет. Я вообще не знаю, сколько мне было. Но, кажется, будто время после этого встало. Я многое узнала, сделала, но не сильно-то изменилась. Внутри я по-прежнему та девочка, которая бежала за ним. Девочка, которая была готова ради взрослого парня на все. Даже перенести все страдания за него. И поэтому я вновь причиню тебе боль. Я улетаю, Лео. Через час – это было крушением всего.

Сегодня, мы должны были осуществить наш план, и стать наконец-то свободными от Адама и всей этой проклятой Черной розы. Зажить тихой мирной жизнью, и обрести свое маленькое счастье. Вместе.

-Только не отворачивайся от меня! – встав передо мной, Габриэлла хватает меня за руку. – Хочешь, ударь! Скажи, что я жестокая тварь. Но не делай вид, что меня нет здесь – я не смотрю на нее, но боковым зрением замечаю горящие эмоции на ее лице. – Я знаю, что причинила тебе много страданий. Мое коварство нельзя оправдать. Я шла по головам, использовала людей, но ты все равно считал меня чуть ли не святой. Ты не представляешь, как я благодарна тебе. Моей жизни не хватит, чтобы отплатить тебе. И я люблю тебя. Той любовью, которая никогда не иссякнет. Ты моя семья и навсегда ею останешься.

-Но ты бросаешь меня – ее глаза расширяются, и какое-то мгновение она не двигается. Даже не дышит.

-Нет! Нам с Николасом просто нужно немного времени. Сейчас на меня свалилось слишком многое.

Николас. Не могу слышать это имя.

-Неужели? – саркастично выдаю я, что совершенно не свойственно мне при общении с ней. Но реакция Габи заводит в тупик. Ее глаза наливаются такой теплотой и нежностью, что это заставляет меня задрожать.

Опустив голову, она смотрит куда-то, а потом медленно поднимает руку. В ней зажат ровный глянцевый прямоугольник белого цвета.

-Что это?

-Сам посмотри – беру это из ее рук и переворачиваю. С фотографии на меня глядит маленький лучезарный ангелок, который является полной копией Габриэллы, за исключением небесно-голубах глаз Джейсона Коленза.

Дрожь в теле усиливается. Руки начинают так сильно дрожать, что фото выпадает из них и круговой спиралью опускается на мраморные полы этого пентхауса. Мой мир переворачивается. Это она. Живая.

Опускаю свой взгляд и вновь смотрю на снимок. Я не могу оторвать от него глаз. Я оцепенел. Но изображение не пропадает. Оно остается таким же четким и реальным, что все остальное вокруг искажается до жестокой изощренной шутки.

Это она! Я не мог не узнать ее, потому что в момент рождения этой девочки был там. В той запертой комнате, в которой не было никого кроме нас с Габи. В комнате в замке Андроуса, в которой мы вызвали искусственные роды недоношенному ребенку и вскоре после этого потеряли все.

-Как? – единственное, что удается произнести мне. Но вместо ответа она сжимает мое предплечье выше локтя. Я хочу посмотреть на нее. Хочу получить подтверждение, что это за правду. Но страх отвести взгляд от фото сильнее меня. Потому что на нем слишком много счастья.

-Он назвал ее Арабеллой – и тут я не выдерживаю. Слезы ручьем кататься по моим щекам, а в душе просыпается неведанный доселе гнев. Медленно разворачиваю голову к ней и хватаю за плечи, сжимая их. Мои глаза полыхают всеми разрушающими эмоциями сразу, потому что сейчас я не могу контролировать себя. Рожденная в эти мгновения ярость перечеркивает все сострадание, что я мог испытывать к Николасу Марино.

-Кто он? Кто он такой, чтобы скрывать ее от нас?! Чтобы он не значил для тебя, его не было! Ни тогда, когда ты узнала о беременности, ни тогда, когда пыталась сохранить ее! Это я! Я сражался с Эвелин. Я был все время рядом и принимал роды. Это я пытался защитить вас от тех… – и вновь воспоминания затягивают меня в водоворот и сводят с ума. Как в замкнутом круге.

Падая на колени, я уже не понимаю, ни кто я, ни что вокруг меня.

-Из-за того, что ты потеряла ее, я чуть не лишился еще и тебя, Габи – у меня не осталось больше сил. – Когда я узнал, что тебя еле откачали… Ты ведь понимаешь, что я последовал бы за тобой? Ты была единственной причиной, почему я выдержал все это и продолжил жить.

Опустившись, так же как и я на колени, Габи прижалась ко мне.

-Ты спас меня Лео. Всегда спасал.

-Почему он не сказал?

-Потому что Адам знал. Он охотился за ней, как и за ним. Но тогда у него не было достаточно сил, чтобы противостоять ему.

-Знал?

-Лео – взяв мое лицо в свои руки, она поцеловала каждый мой глаз, а затем прислонилась губами к моим губам. – Я должна идти. Прямо сейчас. Но я не могла сделать этого, пока не скажу тебе.

-Скажешь что?

-Скажу, что не оставляю тебя – она улыбнулась мне той улыбкой, которая значила, что все будет хорошо. – Не пройдет и месяца, как я вернусь за тобой. Теперь нечего бояться. Ты под защитой Николаса, и поэтому Адам не посмеет тронуть тебя.

-Я ничего не понимаю.

-Просто дай мне три недели. Я прошу только три недели. За это время разберись со всеми своими делами. Навести мать. Поговори уже с ней. Ваша ссора из-за меня не имеет смысла, и ты знаешь это. А потом я приеду, и мы будем все вместе. С нашей девочкой – потерев свой нос об мой, она встает на ноги и тянет меня за собой.

-Ты простила его? – я не могу в конце не спросить об этом.

-Ты должен понимать только одно – холодеет в мгновение она. – Все, что ты дал мне. Все те счастливые моменты – я не забуду их. Но это была лишь пародия на "возможную жизнь", Лео. Мне было хорошо, но я всегда выберу реальность, даже наполненную страданиями и болью, если только в ней будет он – последние сказанные ею слова в тот день я помнил и через много лет. Особенно, когда шесть лет спустя она вновь пыталась убить себя.