Возможны варианты

Глава 7 Кристина

Ник медленно повернул голову и посмотрел на меня. Его глаза приняли осмысленное выражение.

- Я тебя совсем заморозил,- заметил он, - можно пойти в кафе, потанцуем, согреешься.

Я действительно совсем продрогла. Перспектива показалась вдохновляющей. Ник взял меня за руку, переплетя пальцы с моими, и повёл наверх к улице. Там он остановил проезжавшую мимо машину и назвал адрес. В машине мы не разговаривали, а когда вышли я пожаловалась:

- Даже обидно, я другой раз по полчаса голосую, а ты поймал машину практически сразу.

-Мы имеем много преимуществ, - Ник сверкнул клыкастой улыбкой.

- Так это был ментальный контроль?

Ник согласно кивнул и повёл меня к дверям в полуподвал. Кафе не впечатляло. Название было весьма банальным "Мечта". На дверях висело кривенькое рукописное объявление: "мы ждём вас ОТ ЗАКАТА ДО РАССВЕТА". Ник глянул на него с непонятным выражением и увлёк меня внутрь. Обстановка была почти спартанской. Та ещё дыра. Я даже удивилась довольно большому количеству клиентов. Единственным украшением зала был довольно большой фонтан в дальнем углу. С большой натяжкой к украшению можно было, пожалуй, отнести ещё шпалеру, увитую искусственным плющом, прикрывающую проём служебного коридора. Я перевела взгляд на стойку, и поняла, что главное украшение интерьера заметила только теперь. За стойкой на фоне большого постера с изображением вампира, обнимающего девушку, стоял бармен. Это надо было видеть! Его круглая физиономия с озорными голубыми глазами светилась обаянием, а кудрявая шевелюра, создававшая ореол вокруг головы сияла апельсиново-рыжим цветом. Кожа его была молочно-белой, какой она часто бывает у натуральных рыжих, и на ней ярко выделялись губы, подкрашенные помадой и алая полоска от края рта, долженствующая изображать подтёк крови. Бармен во весь рот улыбался народу, демонстрируя клыки. На нём была футболка с надписью "Только вампир может любить вечно" и цепочка на шее с подвеской в виде летучей мыши. Ника передёрнуло. Мы прошли мимо стойки, слушая весёлую болтовню.

- Боренька, укуси меня, - пропел манерный женский голос. Бармен скорчил высокомерную рожицу и надменно произнёс:

- Послушай, еда, не могут все быть избранными, - и закончил неожиданно жалобным тоном, - а то жрать-то что будем, а?

Народ рыдал.

- Борька! Тебе покраситься надо, ну где ты видел рыжих вампиров?

- В зеркале, радость моя, - весело ответил он.

-Всем известно, что вампиры не отражаются в зеркалах, - буркнул Ник, протаскивая меня через эту толпу и ведя к дальнему столику у фонтана.

- Я ещё молод, я исправлюсь! - проорал бармен нам вслед.

Ник усадил меня за столик и сел напротив меня спиной к залу. Отсюда уже не были слышны разговоры за стойкой, но я продолжала смотреть на рыжего Борю. Он очень красиво работал. Не замолкая ни на минуту, он открывал бутылки, наливал, смешивал, протирал бокалы, принимал деньги, двигаясь отточенными плавными движениями, как будто исполняя какой-то сложный ритуальный танец.

- Здорово парень работает!

Ник пожал плечами, делая заказ официантке. Она тоже изображала вампиршу, но в ней не было такого блеска, как в бармене. Когда она отошла, я спохватилась:

- Ник, а что ты заказал?

- Здесь неплохое вино, я хочу, чтобы ты попробовала.

Он, что, здесь завсегдатай? Мне не понравилось, что Ник выбирает за меня, но я решила не цепляться к мелочам. Собиралась же я его на морально-этический разговор растрясти, а он мне и тему подкинул.

- Ник, послушай, а когда ты морочишь головы влюбчивым девчонкам, ты не думаешь, что для кого-то это может быть серьёзное чувство, которое перевернёт и сломает всю жизнь?

Ник пожал плечами и равнодушно сказал:

- Человеческие чувства поверхностны и преходящи.

Я снова начала злиться. Сколько лет этот вампирюга потребляет человеческие эмоции, мог бы уже начать в них немного разбираться. Не может ведь быть так, что ему всегда попадались только легковесные пустышки.

- А тебе не кажется, что твоя застарелая мания величия застит тебе глаза и мешает видеть реальность? - сладким голосом спросила я, - Ты так уверен, что вампиры превосходят людей?

- Безусловно. Каждый мастер хочет гордиться своими птенцами, и для обращения выбираются лучшие представители людского рода.

В словах Ника была определённая логика и звучала такая непоколебимая уверенность в своей правоте, что я на минуту растерялась. Хорошо, что подошла официантка, и моя заминка с ответом выглядела естественной. Официантка принесла не только вино, но и бутылку с водой для моей несчастной розы. Я попробовала вино. На самом деле оно было чудесным.

- Знаешь, - задумчиво сказала я, - безусловно, физически вы намного сильнее и быстрее людей, обладаете кое-какими способностями, которые нам и не снились. Ну, конечно, море обаяния, этого тоже не отнять. Но уж, извини, мой дорогой, никакого твоего морального превосходства я не чувствую. Даже, скорее, наоборот: ты производишь впечатление довольно скользкого типа. Кстати, я всё хотела тебя спросить, ты вообще планировал со мной встретиться, или собирался ждать, пока я начну донимать тебя звонками?

- А ты как полагаешь? - Ник откровенно забавлялся.

- Не знаю, потому и спрашиваю. Вот Лёшка считал, что ты будешь ждать звонка. А мне с одной стороны это кажется похожим на правду, а с другой, вроде бы слишком по-человечески мелкое поведение для бессмертного существа.

Ник помрачнел, закусив губу клыками - какой он всё-таки лапочка, когда так делает! - и сказал:

- С этой стороны я ситуацию не рассматривал. Извини.

-Да ты никак, смутился? - удивилась я, - Поздравляю, голубчик, ты не безнадёжен.

Ник улыбнулся и весело объяснил:

- Понимаешь, обычно это действует, просто ты не такая, как все.

- Если ты объяснишь, чем я отличаюсь от других, я подумаю, можно ли твои слова считать комплиментом, - сухо заметила я.

- Все девушки оценивают мужчину исключительно по толщине кошелька и по внешности.

- На первый взгляд больше ничего и не увидишь, надо же с чего-то начинать. Кстати, многие девчонки вовсе не ищут себе красавцев, ты ведь наверняка слышал поговорку "С лица воду не пить"

- Слова, - быстро возразил Ник.

- Если слова переходят из века в век, это уже говорит о том, что многие с ними согласны. И огульно обвинять всех в меркантильности я бы тоже не спешила. Попадаются, конечно, те ещё экземпляры, но мне кажется, что здоровое зерно практичности должно быть у каждой женщины заложено генетически. Это мужики могут позволить себе бездумно порхать по жизни, а женщина - будущая мать, и, выбирая себе спутника, она должна думать о том, сможет ли он обеспечить достойное существование её детям.

Ник выглядел озадаченным. Ему что, это вообще никогда в голову не приходило?

- Ну и, наконец, любая нормальная девчонка, оценив то, что лежит на поверхности, начнёт копать глубже. А если ты общаешься только с теми, кто на поверхности и останавливается, я не думаю, что тебе стоит рассчитывать найти какую-то глубину чувств.

- Со мной никто так, как ты, не разговаривал, - задумчиво заметил Ник.

- Никакого почтения ни к возрасту, ни к кошельку, ни к мускулатуре? У тебя просто не тот круг общения.

Бармен, просиял улыбкой и показал большой палец. Такое впечатление, что мне. Или не мне? Расстояние-то вон какое! Тут не понять. Мне стало жутко. Воображение рисовало страшные картины на тему "Я в гнезде вампиров". Я осторожно спросила у Ника.

- Слушай, а вообще как-нибудь можно защититься от вампира?

- Тебе не надо от меня защищаться.

Ник смотрел на меня обволакивающим взглядом, и голос его звучал так интимно, что мне стало не по себе.

- А не от тебя?

Ник тихо рассмеялся.

- Нет, Кристи, абсолютной защиты нет. Серебро может остановить, отпугнуть, но абсолютной защиты нет. Выбрось это из головы. В этом городе тебя никто не тронет. Пойдём танцевать.

И мы действительно пошли танцевать. Думаю, не надо объяснять, что Ник танцевал фантастически, но - спасибо моим девчонкам! - я тоже танцую вполне на уровне. Во всяком случае, неповоротливой коровой я себя рядом с ним не чувствовала. Мы протанцевали несколько часов, я совершенно выбилась из сил и получила массу удовольствия. Конечно, Ник во время медленных танцев постоянно норовил прижаться ко мне, да и целоваться лез. Его губы были нежными, но настойчивыми. Сначала я пробовала отстраняться, потом просто сказала, чтобы прекратил. Ник заглянул мне в глаза:

- Тебе не нравятся мои поцелуи?

- Мне кажется, что ты слишком спешишь, - максимально честно ответила я. В ответ он просиял совершенно ошалелой улыбкой и пообещал подождать. Немного. Наглый вампирюга. Но лезть с поцелуями действительно прекратил. Потом Нику позвонили. Он послушал, сказал "хорошо", и сообщил мне, что ему вернули машину и надо её забрать "тут недалеко".

Мы вышли из кафе, и Ник повёл меня какими-то двориками. Было совершенно безлюдно и очень тихо, только иногда слышался шум проезжающих по улице машин. Большая часть домов была погружена в темноту, редкие окна светились. Только сейчас я почувствовала, что довольно сильно кружится голова, странно, мне казалось, что вино не очень крепкое, да и выпила я немного. Мы шли молча, и я раздумывала, как бы потактичнее сказать Нику, что Лёшка мне просто товарищ. К моему облегчению он сам вдруг спросил:

- Кто был тот парень?

И я стала рассказывать ему про Лёшку и моих подруг. Вероятно, в процессе я слишком увлеклась, но Ник выглядел заинтересованным. Он молчал, мне захотелось его разговорить, и я заявила, что теперь его очередь рассказывать про круг общения. Тут он растерялся.

- Это что, секретная информация? - прямо спросила его я.

- Нет. Я просто не представляю, что тебе рассказать. Я дружу с Дэном, но это вовсе не такие отношения, как у тебя с твоими друзьями. Они, ну, более отстранённые, что ли. У меня есть птенец. Это скорее отношения наставника и воспитанника. Действительно близкие отношения у меня с Максом, но мы живём на разных континентах и редко встречаемся. Он скоро приехать должен, жду не дождусь.

- А кто такой Макс?

- Это птенец моего мастера. Он для меня как старший брат. Когда я был обращён, мы долго держались втроём, а после смерти мастера мы с Максом скитались вместе почти полвека, пока наши пути не разошлись.

- А почему вы расстались?

- Макс убивает для еды, - неохотно ответил Ник, - Мне не хотелось быть у него приживалой. У нас начались постоянные споры. Я предпочёл найти себе Лорда, с политикой которого в отношении людей у меня нет разногласий.

- А как умер твой мастер?

- Он хотел стать Лордом. У него не получилось.

- Так у вампиров что, постоянные усобицы и борьба за власть?

- Сейчас уже нет. Ну, почти нет. Заключён ряд соглашений, контролирующих численность, разделы сфер влияния, ещё некоторые нюансы отношений. Мы стараемся сидеть тихо и не привлекать к себе особого внимания.

Расскажи об этом, - попросила я, - Кто такие Лорды? И кто у вас вообще главный? Император? Президент?

Ник усмехнулся и долго молчал. Мы пересекли очередную улицу и снова вошли в какой-то тёмный двор. Я уже решила, что вампир ничего мне не скажет, когда, наконец, он подал голос:

- Да нет у нас никакой особой иерархии. Мы вообще индивидуалисты, хотя большая часть вампиров объединена в кланы. Клан помогает решать проблемы с документами, с работой, занимается вопросами безопасности. Никаких глобальных целей. Мы просто хотим спокойно жить. Правит Совет Лордов, а Лордом становится, как правило, старейший вампир клана. Или сильнейший, хотя обычно это одно и то же.

- Его выбирают или назначают? - заинтересовалась я.

- По-разному случается, - отмахнулся Ник, - Формально считается, что новый Лорд утверждается Советом. На самом деле любые три Лорда полномочны представлять Совет. Если другие будут не согласны с их решением, они могут организовать общее собрание и отменить его. Хотя на моей памяти полный Совет собирался только раз. Размах деятельности Инквизиции, да и независимых охотников, к тому времени принял угрожающие размеры. Тогда много спорили, но всё-таки решили, что люди не должны знать о вампирах и мы больше не вправе обнаруживать себя, - Ник хитро улыбнулся, - Как видишь, всё получилось! Люди о нас практически забыли.

Мне стало жутко. Я глядела в самодовольное лицо Ника и особенно остро ощущала в этот момент, что он - не человек. Я представляла сотни и сотни таких же клыкастых созданий, блуждающих во тьме вокруг меня. Нет не блуждающих: целеустремлённых, голодных...

Ник остановился и, глядя куда-то вдаль, вскинул голову и глубоко вдохнул. Похоже, к чему-то принюхивается: я невольно посмотрела в ту же сторону.

- Чем я тебя напугал? - неожиданно спросил он.

Я смутилась, потом сообразила, что принюхивался он ко мне, - и разозлилась. Вампир с любопытством меня рассматривал, ожидая ответа. Я раздражённо спросила:

- К чему столько сложностей? Вы настолько сильнее людей! Вполне могли бы просто поработить человечество.

Не знаю, что я рассчитывала услышать.

- Эмоции свободного человека глубже и разнообразней, - медленно произнёс Ник завораживающим тоном и погладил мою руку невесомым прикосновением пальцев.

Я почувствовала, как по спине и шее пробежали мурашки. Вампир ухмыльнулся и добавил с шокирующей откровенностью:

- За рабами нужен надзор и уход. Для этого требуется создавать жёсткие структуры. Оно нам надо? Мы даём людям возможность быть свободными - и свободны сами.

Смысл в этом был, хотя слова Ника звучали на редкость бездушно. Я решила вернуться к прежней теме и попросила:

- Расскажи про своего птенца.

- Мы с Дэном гуляли в лесу, и нашли его по запаху крови на обочине шоссе. Парень гонял на мотоцикле, не справился с управлением и сильно разбился. Мы не сочли необходимым скрывать нашу сущность от умирающего, он сам захотел стать одним из нас и потребовал, чтобы его обратили. Мне понравилось, как он держится, а Дэн дал разрешение на обращение.

- А почему Дэн должен был дать разрешение? - удивилась я.

- Чтобы кого-то обратить, обязательно разрешение Лорда.

- Да ты что, правда? Дэн - Лорд клана?

Я была несколько озадачена. Ник - дружит с Лордом? Лорд клана - это звучит солидно, а Ник производит впечатление не слишком серьёзное. Возможно, я его недооцениваю?

- Я всегда говорю правду, - ответил Ник холодно.

- Ты обиделся? - недоуменно спросила я, - Я ничего такого не имела в виду, я просто удивилась. Погоди-погоди! А что значит, всегда говоришь правду?

Ник вскинул бровь и насмешливо сказал:

- Мне всегда казалось, что у этой фразы только одно значение. Или возможны варианты?

Я не ответила, переваривая новую информацию. Несколько раз мы переходили вроде бы знакомые улицы, но, в основном Ник вёл меня дворами. Этот район города я почти не знала. Многие фонари не горели. В неясном мелькании кустов и детских площадок, мне уже казалось, что мы ходим кругами. А мои мысли уж точно кружили на одном месте. В конце концов, я не выдержала и продолжила тему:

- И как ты умудряешься крутить романы сразу с несколькими девушками и говорить при этом только правду?

- Легко, - отозвался Ник со смехом, - Никто не обязывает меня говорить всю правду. А люди слышат то, что рассчитывают или хотят услышать.

Порыв ветра заставил меня поёжиться. Мы находились в маленьком дворике с несколькими клумбами и густыми кустами вроде бы сирени, кто в темноте разберёт. Я решительно затормозила у скамейки и заявила:

- Знаешь Ник, я опять замёрзла, и устала так, что, кажется, сейчас ноги отвалятся. Давай я подожду тебя здесь, а ты быстренько сбегаешь и пригонишь машину?

- Может, я возьму тебя на руки? - предложил вампир.

- Я пьяная, меня укачает, - упрямо возразила я, - А здесь хорошо. Кусты от ветра защищают, и клумба мне нравится.

- Клумба, как клумба. У Дэна во дворе тоже пара таких. Что в ней особенного?

- Я люблю флоксы. Они пахнут обалденно.

Ник поколебался несколько секунд и решился:

- Ну ладно, нюхай цветочки, а я быстро.

Исчез он незаметно, просто растворился в ночи. Но появился действительно очень быстро - и пяти минут не прошло. Золотистая машина мягко остановилась возле меня, Ник выскочил и распахнул дверцу. В салоне было так же холодно, как и на улице. Ник подал мне плед и заметил:

- Печку я включать не стал, потому что мы доедем быстрее, чем машина прогреется.

Я кивнула, закуталась и с удовольствием откинулась на спинку сиденья. Машина понеслась по улицам ночного города, а я продолжила разговор.

- Ник, я так и не поняла, ты не лжешь, потому что не хочешь, или ты не можешь этого сделать?

- В принципе могу, - отозвался Ник неохотно, - но ощущения при этом такие, что лучше и не пробовать.

Машина вписалась в крутой поворот и мягко остановилась перед моим подъездом. Распахнув дверцу Ник спросил:

- Завтра мы увидимся?

- Ну, нет! - категорически сказала я, - Ты меня сегодня вымотал, а завтра после работы ещё по магазинам надо, и торт печь. У меня послезавтра день рождения, друзья придут.

- А я могу придти? - неожиданно поинтересовался Ник.

Я поколебалась.

- Только если никаких вампирских штучек!

Ник скорчил смешную рожу, наморщив нос и выставив клыки:

- Обещаю.

Около дома, он вышел из машины, проводив меня до подъезда, а в дверях поцеловал так сладко, что у меня сердце замерло. Я не нашла в себе сил его оттолкнуть.

Я думала, что засну сразу, как только голова коснётся подушки, но сон не шёл. Я лежала с закрытыми глазами и ругала себя. Вроде бы разобралась с тем, что доверять вампиру не стоит, и нормальные отношения с ним невозможны. Так нет! Увидела его, и всё сразу вылетело из головы. Зачем я вообще позволила ему себя целовать? Да ещё и на день рождения позвала. Что он там делать-то будет?

Так бывает, когда смотришь какую-нибудь мыльную оперу. Пока сидишь у экрана, все действия героев кажутся обоснованными и логичными, а когда фильм заканчивается, почти сразу начинаешь понимать, что это ерунда, где логика и рядом не бывала. Как же неприятно осознавать, что ведёшь себя, как взбалмошная героиня "мыла". Я была о себе лучшего мнения.