Возвращение

Внимание!

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!

Просим Вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения. Спасибо.

Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды.

Эта книга способствует профессиональному росту читателей.

Любое коммерческое и иное использование материала,

кроме предварительного ознакомления, запрещено.

Оригинальное название: Shanora Williams «Beware 2. The Comeback»

Название на русском: Шанора Уильямс «Остерегайся 2. Возвращение»

Перевод: Юлия Убагс

Сверщик-редактор: Леся Мельник

Вычитка: Лиза Лизавета,

Юлия Убагс

Оформление: Ксюша Манчик

Обложка: Ксения Субботина

Переведено специально для группы:

https://new.vk.com/romantic_books_translate

Любое копирование без ссылки

на группу и переводчиков ЗАПРЕЩЕНО!

Пожалуйста, уважайте чужой труд!

Аннотация

Прошло три года.

Длинных и жестоких.

Одиноких и иногда пугающих.

Но он поклялся найти меня. Он сделает все, чтобы вернуть меня.

Его слово было окончательным.

Он сдержал его. Он вернулся.

Эйс Кроу. Безжалостный. Смертельный. Рискованный. Он плохой. Во мне есть то, чего нет в нем. Я недостающая деталь в его пазле. Но он ошибается только в одном. Никто не сказал, что путь назад будет легким. Всегда есть последствия. Всегда есть скрытые мотивы и предательство.

Теперь все не так просто. Моя жизнь кардинально изменилась. Его возвращение будет тянуть меня обратно вниз.

Я боюсь.

Я не должна.

Но я люблю его. Сильно.

Я дура.

Остерегайся моего бьющегося сердца.

Пролог

Любовь редка. Любовь реальна. Но все равно смертельна.

Мы не всегда можем быть с теми, кто нам нравится.

Elisabeth Kubler — Ross

Все должно заканчиваться. Ведь так?

Нет.

Выстрел пистолета. Кровь. Много крови. Везде. Чья она?

Я испуганно цепляюсь за него. Я в шоке. Звук выстрела звучит в ушах. Я не смотрю. Не могу, потому что я падаю. Тону. Моя голова опускается сама по себе. Я стараюсь изо всех сил перевести дыхание, но боль... много боли.

Эйс надо мной, в его глазах паника, а через несколько мгновений я лежу, не в силах что-либо сделать.

Все кричат. Я в трансе, мыслей нет, но через пару секунд я прихожу в себя, и все становится серым.

Солнце исчезает.

Эйс исчезает.

Я исчезаю.

Тьма.

Просто я ухожу… Ухожу.

Теперь я понимаю, что все кончено. Все наконец-то закончилось.

Да. Это конец.

Глава 1

Эйс

«Internal Bleeding» — Kid Cudi

Я смотрю ей вслед, зная, что вижу ее в последний раз.

Я даю ей надежду. Веру.

Даю слишком много, зная, что не сдержу обещание.

Все слишком быстро.

Не знаю, с какого момента все пошло не так. Нам было хорошо. Я был хорош. Это невероятно, как молниеносно все может измениться. Я думал, что у меня был шанс и я смогу избавиться от дерьма, которое создал мой отец. Я был готов начать все сначала. Был готов стать свободным.

Но я ошибался.

Звук выстрелов в моих ушах.

Боль охватывает плечо, и я падаю на землю беспомощный. Упираясь спиной в дверцу автомобиля, смотрю на Лондон, которая что-то кричит мне. В ее глазах слезы, лицо горит. Она на грани истерики. Мне нужно, чтобы она успокоилась и уехала подальше от всего этого дерьма.

Я говорю ей, что все будет хорошо, что она должна идти, что я скоро найду ее. Конечно же, из-за упрямства она отказывается уезжать. Говорю ей, чтобы она писала мне.

Я хочу жить. Хочу бороться и прикончить всех людей Пабло.

Но в глубине души я знаю, что этого не произойдет.

К счастью, Тай наконец-то усаживает Лондон в грузовик, и я вижу, как тот сдает назад и едет.

Хорошо, моя девочка. Главное — верить.

Пора заканчивать. Я смотрю на Геррика, подавая сигнал к действию. Надо молчать. Он достает пистолет и кивает головой. Тай подбирается к нам, на его лице беспокойство.

— Черт, — он оценивает наши общие ранения, — и как мы будем выбираться отсюда?

Протягиваю руку к своему стволу. Я не имею понятия, как мы будем выбираться из этой задницы, но если мне суждено умереть, то я хочу уйти достойно. Я не уйду без боя.

— Ребята, — перевожу взгляд с Тая на Геррика, — если мы не выживем, хочу, чтобы вы знали. Я бы не справился без вас. И это правда.

Геррик закрывает глаза и откидывает голову на автомобиль. Он молчит. Он растерян. Он потерял много крови. И если мы не выйдем из переулка в ближайшее время, то он умрет. Но этому не бывать.

Тай качает головой, из его горла вырывается рык:

— Черт! Они убили моего брата! Это слишком! Они убьют всех нас! Эти ублюдки должны умереть! — И он вскакивает на ноги.

— Нет, Тай! — кричу ему, но уже слишком поздно.

Прежде чем я успеваю остановить его, он оббегает авто и оказывается напротив людей Пабло. Я с трудом поднимаюсь. Тай крут, но иногда его непробиваемость пихает нас в глубокое дерьмо. Он не может ясно думать, и его нельзя отпускать одного.

Геррик медленно следует за мной. Встав по бокам автомобиля, мы открываем пальбу по людям Пабло и пытаемся увернуться от пуль, летящих в нас.

Их осталось шестеро.

Тай убивает двоих.

Я троих. Их смерть радует меня.

Геррик убивает последнего, но в обмен на свою жизнь тот мужчина успевает выстрелить в ответ ему прямо в сердце. Я слышу булькающий звук, и сразу после этого Геррик тяжело падает.

Следующие секунды словно кадры замедленного видео. Я слышу грохот сердца у себя в ушах. Я смотрю, как Геррик падает на землю. Зову его по имени. Не думая ни о чем, бросаюсь к нему.

Геррик — моя правая рука. Он всегда и во всем помогал мне. Он был со мной с самого начала.

Внезапно резкая боль пронзает мою спину, заставляя меня упасть на землю. Я поражен, насколько все быстро происходит. Стону и замираю. Как же больно.

Агония.

Не могу дышать.

Перекатываюсь на спину и со стоном прижимаю руку у груди. Мои ребра в крови. Она хлещет без остановки. Устало роняю голову направо и вижу лежащего на спине Геррика. Он в луже крови, вокруг его головы разметались дреды.

— Нет, — шепчу я. Слезы набегают на мои глаза, и я, с трудом развернув голову, теперь смотрю на Тая, лежащего рядом.

Они ушли. Все они ушли. И хотя я испытываю адскую боль, она — ничто в сравнении с болью, которую приносит смерть моих друзей.

Это разрывает меня изнутри.

Уничтожает.

Слеза бежит по моему лицу. Солнца не видно, и это меня злит. Все в облаках. Я не хочу умирать в такой день. Дайте мне хоть лучик солнечного света, чтобы не умереть в этом переулке.

Звуки вокруг заглушают биение сердца и гул в моих ушах.

Я чувствую, как немеет тело.

И потом начинаются галлюцинации.

Появляется Лондон.

Такая красивая.

Такая заботливая.

Она становится возле меня на колени и гладит мою щеку. Улыбаясь, она говорит:

— Вставай, глупый.

— Не могу, — шепчу я и улыбаюсь.

— Можешь. Ради меня.

— Я ранен. Я не могу, Красная.

— Но ты же боец. Борись. Ведь для Эйса Кроу нет ничего невозможного.

Я качаю головой. И, честно говоря, уже и не знаю, хочу ли я жить. Я знаю, что она не здесь и что я сейчас умру, так больше и не увидев ее. Она кивает, но больше ничего не говорит. Просто улыбается и продолжает гладить мою щеку. Она понимает.

Все, что я могу ей сказать, это: «Не могу». И это произносится неоднократно.

Слезы катятся по моему лицу. Я проиграл.

Это невероятно, но я проиграл.

Это конец.

Все кончено.

Спустя несколько минут я слышу шаги, и думаю, что это люди Пабло решили убедиться, что я мертв. Лондон оглядывается, и в ее глазах появляется испуг. Затем она встает и бежит подальше от меня и этого сумасшествия. А я лежу и наблюдаю, как ее локоны развеваются на бегу. Затем она исчезает. В моих ушах кровь, но я слышу говорящего. Двух.

— Похоже, он еще жив, — говорит первый.

— Да? Проверь пульс, — требует второй. Меня тут же схватили за руку и пальцами давят на мое запястье и затем шею.

— Да. Есть.

— Хорошо, — мрачная тишина. И затем: — Поднимай.

— У-Уэст, — первый заикается. Подошвы ботинок шаркают по асфальту, когда он отходит. — Какого хрена ты делаешь? — Он сплевывает.

— Блядь, я не могу сказать, Паркс. Ты знаешь это. Знал с самого начала.

— Но у нас был уговор! Мы делали это вместе. Тебе нужна моя помощь!

— Да, но... — Прежде чем второй заканчивает говорить, в переулке раздается громкий хлопок. Паркс падает, приземлившись всего в нескольких сантиметрах от меня. Я с трудом открываю глаза и вижу стрелявшего. Странно, но он знаком мне. У него загорелая кожа, карие глаза и стрижка «ежик».

Туман передо мной сгущается, но я готов поклясться, что знаю это лицо. Я стону, когда мужчина начинает снимать с меня одежду. Затем он кладет меня возле стены и идет к телу Паркса.

Сквозь прикрытые глаза я вижу, как он раздевает Паркса и одевает его в мою одежду, проверив, чтобы каждая деталь оказалась на своем месте. Он делает это быстро, как будто делал это раньше.

Возвращается ко мне, одевает меня в одежду Паркса, а потом с трудом тащит меня по переулку к припаркованному у выезда автомобилю и заталкивает внутрь. Я морщусь от боли, которая пульсирует вокруг застрявшей во мне пули.

Прежде чем он закрывает дверцу, спрашиваю:

— Кто ты?

Я не могу разглядеть лицо, но вижу его довольную улыбку перед тем, как он захлопывает дверцу. Слышу, как он что-то берет в багажнике. Спустя несколько минут мужчина возвращается, садится в авто и смотрит на коробку спичек, лежащую на пассажирском сидении. Машина оживает, и я мучительно перекатываюсь на спину.

Я понимаю, что он сделал. Паркс похож на меня. Стрижка. Рост. Строение тела.

Черт.

Мы едем в противоположном от переулка направлении, и сквозь тонированное стекло я вижу отблеск костра.

Кто этот человек?

К сожалению, у меня нет сил думать. Мое тело ослабло. Я теряю все больше крови. Слышу полицейские сирены, проезжающие мимо. Я проваливаюсь во тьму, но, прежде чем окончательно вырубиться, наконец, понимаю, кто именно увозит меня с места преступления.

Его голос.

Его методы.

Да, теперь я узнал его. Не понимаю, почему это заняло у меня столько время.

Никсон Уэст — самый грязный экс-полицейский, с которым я когда-либо имел несчастье встретиться. Он ненавидел моего отца и, когда тот умер, перенес всю свою ненависть на меня.

Я застонал. С этого момента, зная, что я в его власти, я готовлюсь к смерти. С этим ублюдком у меня нет шансов выжить. Он многие годы хотел уничтожить Кроу и, наконец, получил такой шанс.

Прежде чем я окунаюсь в темное море отчаянья, я четко понимаю: мне конец.

Глава 2

Лондон

Сейчас

Три года спустя

«Blue Ocean Floor» — Justin Timberlake

Я никогда не думала, что доживу до этого дня — дня, когда буря, наконец, утихнет.

Прошло много месяцев. Я просто никогда не задумывалась, насколько насыщена моя жизнь.

Каждый день я надеялась, что Он вернется. Надеялась, что все, что мне сообщили, было ложью и он все еще где-то там. Но три с половиной года ожиданий и надежды давно стали непозволительной роскошью. Настало время начать новую жизнь. Время возродить себя.

Хотя первые восемнадцать месяцев после Его смерти были тяжелыми, я была рада, что снова могу улыбаться. Смеяться. И даже иногда чувствовать себя свободной.

Но потом я вижу Эйдена и чувствую, как эйфория исчезает. Не из-за него, а потому что мой сын, Эйден, вылитый отец. Иногда он поступает как Эйс, а когда чего-то хочет, то становится таким же упрямым. Я люблю его и мне больно от того, что я не могу объяснить, кем был его папа.

Я знаю, что в один прекрасный день, когда сын станет достаточно взрослым, он начнет задумываться, почему его волосы иссиня-черного цвета, а кожа темнее моей. И тогда он спросит, кто его отец.

Я боюсь этого дня. Не хочу, чтобы он наступил.

Как мне объяснить, что его отец был одним из самых жестоких людей, что я знала? Наркодиллер. Торговец оружием. Лжец, обманом заманивший меня в свой мир. Да, в нем были и хорошие черты, но они редко проявлялись. И их было слишком мало, чтобы хвастаться ими. Все, что я могу сказать хорошего об Эйсе — я люблю его и никогда не перестану любить, кем бы он ни был.

Эйс... мой Эйс. Покинувший нас навсегда.

Мои мысли прерываются от прикосновения руки к моей талии. Он прижимает меня к себе, и его четырехдневная щетина трется о мое плечо. Я улыбаюсь и прижимаюсь к нему, наслаждаюсь его объятиями.

Медленно пальцы пробегают по моим бедрам и останавливаются на моей попе. Он осторожно сдавливает ее.

— Великолепное утро, — чувственно шепчет он мне на ухо.

— Да, — шепчу я. Он продолжает ласкать меня, его рука перемещается к внутренней части бедра и замирает прямо перед моей женственностью, я сокращаю это расстояние.

Он тихо смеется, зная, что я не смогу выдержать его дразнящие пытки.

Поворачиваюсь к нему и обнимаю. Он смотрит на меня, и его голубые глаза сверкают в свете солнца, падающего на его лицо через маленькое окошко.

Грег.

Он милый и очень ласковый. Он обращается со мной, словно я стеклянная кукла, убеждая, что никогда не причинит мне вреда. И я ценю это. Он не как Эйс. С ним у меня получается забыть, хотя бы на короткое время. Грег из небольшого городка в Калифорнии. Хороший и правильный парень. Полная противоположность Эйсу Кроу.

— Что-то ты рано, выходной же.

Он целует меня в щеку.

— Да. А знаешь, почему?

— Нет.

— Потому что я хочу приготовить тебе завтрак и отвести тебя с Эйденом в парк. Но сначала, — он гладит мою щеку, — мне нужен мой завтрак. Его взгляд опускается на мои трусики изумрудного цвета, и мои глаза расширяются, когда буквально в следующий миг он устраивается у моих ног.

— Грег… — тяжело выдыхаю я.

— Ш-ш-ш… Это нормально. — Он разводит мои сжатые колени и целует внутреннюю часть бедер, вызывая во мне желание.

Жажда.

Когда я больше не могу терпеть, он приникает языком к моему клитору. С губ слетает стон, и его рука начинает играть с моими сосками. Они твердеют. Я смотрю на Грега, а он на меня. Я близка к оргазму, к которому он уверенно ведет меня. Еще минута и я кончаю со стоном. Грег ухмыляется, целует меня там своими чувственными губами и тянется к моим губам. А я улыбаюсь, благодаря за подаренное мне наслаждение. Но как только Грег отпускает меня и устраивается на кровати, скрипит дверь и входит Эйден.

— Мам? — зовет он.

Я сажусь, а Грэг быстро прикрывает стояк. Смех готов сорваться с моих губ, и я стараюсь не слишком заметно поправить трусики под простыней. Наконец встаю с кровати и беру Эйдена на руки.

— Привет, — нежно говорю.

— Привет. — Он крепко обнимает меня.

— Доброе утро, малыш, — говорит Грег. Он идет к нам, немного нагибаясь, чтобы быть на одном уровне с Эйденом. — Эй, как насчет твоих любимых?

— Моих любимых? — Эйден непонимающе хмурится.

— Совершенно верно. Блинчики, яичница или бекон?

— Блинчики! — На лице мальчика радость.

— Правильно, малыш. Блинчики. — Я смеюсь.

Грег проводит костяшками по подбородку Эйдена, а затем сажает его к себе на плечи, и они направляются на кухню.

Я в восторге от того, как Грег относится Эйдену. Он обращается с ним, будто он его собственный сын. Когда мы познакомились в «Макси» на Третьей и я рассказала о сыне, его интерес ко мне подугас, но после их знакомства в Греге будто что-то щелкнуло и они сдружились.

Грег приносит в нашу жизнь радость. Он водит нас по магазинам и в парк, чтобы мы не сидели дома. Он отличный пример подражания для Эйдена.

Грег удивительный, но в глубине души я знаю, что он никогда не сможет занять в моем сердце место, принадлежащее другому.

Мы начали жить вместе не потому, что я чувствую себя одинокой и несчастной, а потому, что Грег добр ко мне. К нам. Он тот островок стабильности, что нужен мне в этом сумасшедшем мире. Он тот, кто с девяти до пяти на работе. Тот, кто не прячет в шкафу скелетов. Он действительно хороший. И хотя в его работе присутствует риск, его не сравнить с тем, с чем я сталкивалась в прошлом.

Я сижу на кровати, прижимая руку ко лбу, и смотрю на отполированные половицы. Я не слышу шагов и оживаю лишь тогда, когда Грег с Эйденом выходят из-за угла. Грег смотрит на меня, и я натянуто улыбаюсь, но он замечает мое настроение:

— Ты в порядке?

Улыбаюсь, в этот раз искренне.

— Да. Да, я в порядке. Мне просто нужно освежиться.

— О, — он кивает, — ну, так иди. Мы ждем тебя на кухне.

Я делаю шаг вперед, целую в щеку его и Эйдена.

— Увидимся за столом. Оставьте мне пару блинчиков.

— Тебе лучше поторопиться! Ты ведь знаешь, что среди нас есть пожиратель блинчиков. — Грег щекочет ножки Эйдена, вызывая приступ смеха. Они уходят, и с каждым шагом улыбка на моих губах становится все более тусклой.

Я захожу в ванную комнату и включаю воду, подхожу к умывальнику и смотрю на себя в зеркало, пока стекло не исчезает за пеленой из пара и слез.

Я вспоминаю об Эйсе и времени, когда мы были вместе. Как мы притирались друг к другу. Как наслаждались присутствием друг друга. Это было непросто, но у нас получилось. Наши отношения, несмотря на все встряски, были невероятными. И ничего не изменилось. Ну, кроме того, что он мертв.

Я смеюсь над собой. Смеюсь, вспоминая то, как просрала свою жизнь, и думая о том, что было бы, будь он жив.

Я думаю о Джоне.

Алмазы.

Моя жизнь тогда и сейчас.

Опускаю руки и всматриваюсь в свое отражение: красные глаза, раскрасневшиеся щеки, всклоченные волосы...

Теперь все спокойно.

Я знаю, что так нельзя говорить, но, когда все нормализовалось, моя жизнь неуклонно напоминает мне о прошлом, она знает, что мне чего-то не хватает. Часть меня чувствует себя пустой, и я не знаю почему: из-за того, что я скучаю по Эйсу и не попрощалась с ним, или из-за того, что с ним каждый мой день был непредсказуемым.

Я должна быть счастлива, но не могу.

Я должна быть по уши влюблена в Грега, но это не так.

Я люблю, но это не та самая незабываемая любовь, которую я лелеяла раньше.

Это... другое. Безопаснее, но другое.

Глава 3

Эйс

«Cold Blooded» — Kid Cudi

Я считал капли, падающие с дырявого крана, на протяжении нескольких лет. Три года и два месяца, если быть точным. Я считал, сколько дней провел в этой дыре. Одна тысяча сто пятьдесят шесть. Это все тот же кран, который не прекращает капать, как бы Уэст не старался исправить его.

— Ржавое дерьмо, — бормочет он, запуская в серую воду руки. Медленно поднимаю голову и, прищурившись, смотрю на его спину, на то как он проводит рукой по своим сальным черным волосам.

За прошедшие годы можно было предположить, что он откажется от попытки получить мои деньги и мои связи, но нет. Я ничего не дал ему. Он пытался получить информацию и побоями, и угрожая пистолетом, я даже удивлен, что он не использовал его, потому что я молчал. Это мое. Мои деньги. И как только я выберусь отсюда, я вернусь за ним. Да, так и будет.

Я здесь уже долго, но знаю, что когда-нибудь Уэст ошибется. Он не сильно умен. Однако любопытен мне. Он не отказался от попытки получить мое, и я все еще жив. Что же ему нужно? Неужели хочет увидеть мои страдания и смерть? Ведь рано или поздно ему все это надоест. Другой на его месте уже понял бы, что проще убить меня. А он дает мне на завтрак подгнившие фрукты и воду, какая-никакая, но еда, иногда даже ужин бывает.

Я опускаю глаза и вижу оковы на моих лодыжках. Проворачиваю руки за спиной и вздрагиваю, когда ржавый металл режет мою кожу.

— Позволь мне уйти, и это избавит тебя от мучительной смерти, когда я, наконец, съебу отсюда.

Уэст с ехидцей смотрит на меня через плечо:

— Ты никуда не пойдешь. Что непонятного, кусок дерьма?

— О, поверь, — смеюсь я, — это лишь вопрос времени.

— Ты слишком много мечтаешь, мальчик. Ты все проебал. — Он почесывает подбородок и переворачивает носком ботинка поднос с едой. — Упс.

Он ухмыляется, а затем разворачивается и выходит. Дверь камеры захлопывается, и, как всегда, он запирает ее, насвистывая дурацкую мелодию. Разозлившись, я дергаюсь вперед, но все, что я чувствую, — это боль на моих запястьях. Цепи жалобно звенят, а я все так же дергаю их изо всех сил.

Я в этих кандалах уже много месяцев и знаю: рано или поздно они поддадутся. Они ржавеют. К тому же стары, как секс. Им должно быть лет двадцать.

Уэст не знает, что каждый раз, когда он дает мне воду, часть я выпиваю, а остальное выливаю на цепи на лодыжках и запястьях, надеясь, что однажды они достаточно заржавеют и развалятся. Так же я скребу ими по кирпичной стене. Я делаю это уже три года. И ничего. Это злит.

Мне нужно убраться отсюда. Слишком долго. Я устал ждать. Мое терпение закончилось давным-давно. Лондон. Мне нужно найти ее. Нужно увидеть ее.

Я тяну, думая о том, какая она сейчас. Она постриглась? Поправилась или похудела? Уверен, она так же красива и умна. Она — все, что мне нужно.

Надежда.

Вера.

Чистая душа.

Совершенство.

Надеюсь, она все еще думает обо мне.

И это мучит, потому что Уэст рассказал, что меня считают мертвым. А раз так, то Лондон больше не ждет. Что ей делать? Смотреть на мой труп? Она слишком умна, чтобы вернуться. Скорее всего, она уехала.

— Знаешь, все думают, что ты мертв, — сказал Уэст, присев передо мной. — Думают, что Донован Эйс-блядь-Кроу мертв. А почему бы и нет? Мы все знали, что Кроу когда-нибудь проиграет. И можешь поблагодарить меня за это. — Он усмехнулся. — Позволь рассказать тебе небольшую историю. После того как твой дерьмовый отец настучал на меня и моего напарника, нас уволили без пособия, но у меня были люди, задолжавшие мне. Кое-кто в морге. Кое-кто помог замести следы. Твоя красотка... ушла. И не вернется. Ты мог бы сказать мне то, что я хочу знать. Ведь отныне таким будет каждый гребаный день, пока ты не расколешься.

— Да пошел ты. — Я сплюнул, тяжело дыша. — Ты не получишь ничего. Это мое.

Уэст размазал большим пальцем кровь в углу моей нижней губы. Его глаза изучали мои, и на короткий миг все было ка раньше, все, кроме этого гребанного крана.

— Она прекрасна. Я думал о том, чтобы взять ее себе.

— Коснешься ее, — шиплю я, — и сдохнешь.

С грубоватым смешком он встал и хрустнул всеми суставами сразу. Уэст уставился на меня так, будто был кем-то значащим, хотя, блядь, с потрохами принадлежит мне. Я сверлю его взглядом, отказываясь отступать, отказываясь прогибаться. Он не с тем связался. Его жирная задница не пугает меня. Он вытащил сигарету изо рта и прижал горящий кончик к моей груди. Больно, но я держусь. Я не сдамся. Я знал, что он снова ударит. Жду удара, но вместо этого, получаю ботинком в грудь. Сгибаюсь от боли и хриплю, кашляю, пока не чувствую хлопок.

Уэст склоняется и сжимает мое лицо мозолистыми пальцами. От него несет пивом, потом и сигаретами. Вонючая свинья. Я рвусь прочь, рычание вырывается из моей груди. Да, мне больно и, возможно, я сглупил, пытаясь спорить с человеком, который хочет заполучить мое, пока я оковах, но он же не собирался иметь меня. Блять.

Я буду проклят, если эта мразь трахнет меня.

— Поверь, — говорит Уэст, — не обо мне тебе надо беспокоиться. Есть акулы и побольше. И жаждут крови и денег. Тебе не остановить их. Они, мой друг, — он хлопает меня по плечу, намеренно вызывая боль, — вот о ком нужно беспокоиться.

Я не знаю, где Лондон и как я буду искать ее, но я сделаю все, чтобы мы были вместе, так или иначе.

Я верну свою девушку.

Верну свою жизнь.

Как только эта мысль приходит мне на ум, слышится звук цепи, падающей на пол. Мое тело автоматически летит вперед, но я ударяюсь ладонями о каменный пол. Медленная ухмылка искажает мои губы. Я сорвался с цепи. Наконец-то, после того, что казалось вечностью, моя тактика сработала.

— О, да, — сажусь спиной к стене, будто ничего не случилось. — Теперь ты точно сдохнешь.

***

— Проснись. Ешь. — Голос Уэста заполняет камеру. Я не шевелюсь. — Я сказал, — он хватает меня за плечо и толкает спиной к стене, — проснись, кусок дерьма! — Снова удар о стену. Мои глаза открываются, руки резко вылетают вперед и цепь опускается на его голову. Уэст стонет и падает на спину с громким стуком, а я набрасываюсь на него, обрушивая удары на его голову. Я рычу, даже не понимая, что этот звук издаю я сам. Но продолжаю. Я не остановлюсь, пока не спадет красная пелена.

Я кровожадный.

Мстительный.

Безрассудный.

Еще один стон Уэста. Я бью сильнее. Его кровь на моем лице, груди. Я не остановлюсь, пока не буду уверен, что ублюдок Никсон Уэст сдох.

После очередного удара, его тело обмякает. Я больше не вижу его глаз. Его лицо разбито. Лишь мясо и куски кожи на моих оковах.

Прерывисто дыша, я копаюсь в его карманах, ища армейский нож, с которым он никогда не расставался. С его помощью взламываю замок кандалов. Беру ключи от машины и мобильник и выхожу.

Это просто еще один вонючий полицейский. Но бывало и хуже — школу побоев я усвоил на отлично еще со своим отцом. Брюс...

Уэст был никем. Он пытался сломать меня, но я не позволил этому случиться. Я продолжал бороться. Почему? Потому что я гребаный солдат. В моей жизни бывали падения, но меня уже ничего не остановит.

Ни-че-го.

Впереди коричневая дверь, и я открываю ее. Прохладный свежий ночной воздух касается моей груди. Ноги ступают на ледяной асфальт и несут меня к серебряному кадиллаку, припаркованному под ивой. Усевшись, я без колебаний уезжаю. Нет ничего, что заставит меня оглянуться назад.

Я двигаюсь вперед.

Я верну свою гребаную жизнь, но сначала... верну Лондон.

Глава 4

Лондон

«Ghosts That We Knew» — Mumford and Sons

Сегодня у Грега должен был быть выходной, но он капитан полиции. И этим все сказано.

Наша прогулка в парке завершилась вместе с сообщением о самоубийстве. По дороге домой он начал извиняться.

— Грег, все нормально, — говорю я и с улыбкой кладу руку поверх его. — Я клянусь тебе, что не расстроилась. Это твоя работа. И ты занимался этим и до моего появления.

Он смеется и нежно сжимает мою руку в ответном жесте.

— Ты значишь для меня больше.

Я наклоняюсь, чтобы поцеловать его в щеку, и бросаю взгляд в зеркало на засыпающего, но все еще борющегося со сном Эйдена. Грег заезжает в гараж и открывает двери, чтобы помочь мне с сыном, но я останавливаю его:

— Все нормально. Я отнесу его.

— Ты уверена? — Он целует мои пальцы. Я киваю, желая, чтобы он скорее уехал. Я люблю его, но иногда мне бывает его слишком много.

Целую Грега и вхожу в дом с Эйденом. Уложив малыша спать, я на цыпочках спускаюсь вниз и, пользуясь отсутствием Грега, позволяю себе вспомнить прошлое. Я знаю, что это неправильно, что я должна оставить все позади, но до сих пор это кажется практически невозможным.

Я открываю дверь в подвал и смотрю в темную пропасть. Сердце срывается в галоп, ладони покрывает липкий пот, а горло сжимается в нервном всхлипе. Я знаю, что меня ждет.

Делаю в глубокий вдох и включаю свет.

Спускаюсь по скрипучей подвальной лестнице и мысленно проклинаю себя за то, что она так скрипит. На последней ступеньке я по привычке окидываю взглядом все вокруг: в углу коричное пыльное кресло Грега, пуфик и его ящик с инструментами и паутиной, которую нужно бы снять.

Здесь темно, сыро и слегка пахнет плесенью, но это место священно для меня. Оно наполнено моим прошлым, моими воспоминаниями. Оно наполнено вещами, о которых я должна забыть, но не могу. Я не горжусь тем, что скрываю. И мне пора оставить все это в прошлом.

Но я слабая.

Я не могу.

Еще нет.

Взглянув влево, я смотрю на стоящий в углу стол. На несколько минут замираю, размышляя, идти ли к нему или вернуться наверх и как можно дольше всеми силами цепляться за свою новую жизнь.

Оглядываюсь, смертельно боясь давящей тишины. Затем вновь смотрю вперед и медленно начинаю движение. Стол побеждает. Рядом стоит кожаное кресло, но я лишь сердито смотрю на него. Я жду, как будто ящики внезапно сами откроются и все вывалится на пол.

Признаюсь, я хотела бы что-то почувствовать, что-то из того, что было раньше. Но я испытываю лишь страх и одиночество, пустоту и отчаяние. Прошлое — темное и страшное, но я не перестаю напоминать себе о нем.

Последний шаг, и я сажусь в кресло и смотрю на запертый ящик. Холодными, дрожащими руками достаю ключ из кармана и тянусь к замку. Громкий щелчок оглашает тишину, и я вздрагиваю.

Знаю, что это неправильно, что не должна заставлять себя, но я делаю это и в глубине души чувствую себя маленькой любопытной девочкой.

Ящик распахнулся. Дрожащими руками тянусь к фиолетовой коробке, вытаскиваю ее и осторожно ставлю на стол. Испуганно оглядываюсь. Никого.

Вздыхаю.

Я знаю, что Грег позвонит, как только доберется до офиса, поэтому продолжаю. Открываю коробку и смотрю на черные бархатные мешочки, в которых лежат около трёхсот миллионов долларов в алмазах, смотрю на старые письма и записки, а затем на перевернутые фотографии. Беру их.

Первая принадлежала Джону и стояла в его квартире в Нью-Йорке, здесь наша семья в аквапарке: я, Джон, мама и папа. Мы так счастливы. Так свободны от людского дерьма.

Я откладываю фото в сторону и беру следующее. На нем Джон и я сразу после моего выпуска в Атланте. Он улыбается, и я непроизвольно начинаю улыбаться в ответ, но затем моя улыбка меркнет: я замечаю его задумчивый взгляд, напряженные плечи, беспокойство. Вот, когда его проблемы стали слишком большими, чтобы можно было легко справиться с ними.

Я должна была заметить это. Должна была поговорить. Я могла бы предотвратить его смерть, если бы держала свои гормоны в руках и не реагировала на Эйса. Если бы я обращала больше внимания на своего брата, а не на Кроу, я бы, скорее всего, заметила, что что-то не так. А вместо этого я была очарована человеком в костюме и кроваво-красном галстуке. Его медовые глаза с жестким, проникающим взглядом, втянули меня в разгар похоти. И я потерялась в царстве Эйса, наихудшем его варианте.

Я кладу эту фотографию и беру последнюю. Эйс. Бьянка вырезала ее из «Нью-Йорк Таймс». Это все, что у нее было. Он почти никогда не фотографировался.

История Эйса была во всех новостях, и ложь, которую о нем рассказывали, была просто неимоверной. Эти люди не знали Эйса, как я, и только и могли судить его и обливать грязью. Они не знали, что Эйс хотел завязать с прошлым, и считали, что это он начал перестрелку. Назвали произошедшее «Разборки наркоторговцев». Сделали Эйса и его людей преступниками, хотя во всем были виноваты люди Пабло.

Они убили его. Он умер из-за меня.

В порыве неосознанной злости стучу кулаком по столу, одновременно борясь с застилающими глаза слезами. Они капают на фотографии, и когда я понимаю это, то быстро стираю их, боясь испортить эти островки прошлого. Закрываю коробку и вновь прячу ее. Письмо. Мне передали его по прибытии в Грецию. Но я не могу. Я до сих пор не могу прочитать его. Встаю, вытираю слезы и тяжело вздыхаю.

— Соберись уже, Лондон, — ругаю я себя. — У тебя новая жизнь. Новая цель. У тебя есть Эйден. И Грег.

Поднимаюсь по лестнице и на верхней ступеньке бросаю взгляд назад, зная, что больше никогда в жизни не открою этот ящик.

***

Наступает полночь.

Луна освещают мою кожу. Молочную и чистую.

Я представляю руки карамельного цвета, проводящие вверх и вниз по моей руке и успокаивающие меня. Прижимающие меня к себе. Вспоминаю его теплое дыхание, его запах и его губы, ласкающие мою шею. Я хочу задержать это, но, конечно же, воспоминание чахнет и слабеет, как умирающие розы. В комнате становится прохладно, и я плотнее закутываюсь в одеяло.

Звук открывающегося гаража говорит, что вернулся Грег. Я поворачиваюсь, когда слышу, как звенят его ключи. Слышу его шаги. Как он останавливается, скорее всего, проверяет Эйдена, а затем идет дальше.

Я крепче хватаю свою подушку и закрываю глаза. Скрип двери. Я должна спросить Грега, как прошел его день, но не делаю этого. Я делаю худшее, что могу сделать, — притворяюсь спящей.

Мне все равно.

Я хочу, чтобы меня оставили в покое, дали погрязнуть в собственных размышлениях.

— Лондон? — шепчет он.

Я игнорирую. Замираю от его разочарованного вздоха, когда он понимает, что я сплю. Обычно я жду его возвращения, но не сегодня. Слишком много в памяти, в глубине души, и еще есть понимание, что все это неправильно. Мне нужен покой. Все проблемы должны исчезнуть, но я здесь, расстроенная несколькими фотографиями и газетной статьей.

Кровать прогибается — это Грег забирается под одеяло. Я готовлюсь к тому, что он прижмется ко мне, и он так и делает. Я изо всех сил стараюсь не дрогнуть и равномерно дышать. Стону, добавляя реальности своему мнимому сну. Просто сейчас он не тот мужчина, который мне нужен. Он не тот мужчина, с которым я делила свою постель.

Грег снова вздыхает, целует меня в висок, а затем ложится на спину. Через несколько минут раздается храп. Спит.

Открываю глаза и смотрю на будильник. Я наблюдаю за каждой минутой, которые уносят меня все дальше и дальше от того, что было у меня с Ним.

Я хочу плакать, но не могу.

Я вне этого. Я стала старше. Мудрее.

Он — прошлое. Он мертв.

Я должна помнить об этом.

Мой телефон вибрирует на тумбочке. Поднимаю голову и вижу, что это сообщение от Бьянки. Улыбаюсь. Мы не разговаривали несколько дней. Она занятая барышня — управляет собственной линией одежды. Я уговорила ее взять деньги от продажи нескольких бриллиантов для открытия бизнеса.

Открываю сообщение, ожидая одного из ее глупых докладов, но вместо этого написанное застает меня врасплох. Мое сердце срывается, в ушах грохот от его ударов.

Я задыхаюсь.

Не могу моргать. Не могу двигаться.

Я ничего не могу сделать, потому что не могу в это поверить.

Бьянка: «Он жив».

Глава 5

Эйс

Один день назад

«Glamorous» — Fergie

Моя младшая кузина совсем ничему не учиться. Вы могли бы подумать, что она научилась не привлекать внимание, но найти ее было не тяжело. Я знал, что после всего пережитого Бьянка придумает себе занятие и будет счастлива. Это было в ней еще до того, как она решила оставить меня и компанию Кроу.

Я стою за огромной толпой журналистов и натягиваю черную бейсболку ниже на лоб, стараясь оставаться незаметным. До ее большого показа мод осталось два дня. Повсюду камеры.

Модели.

Репортеры.

Все здесь ради Бьянки Лав. Да, она больше не Бьянка Кроу. Какая ирония. Она была последней из нас, и отказавшись от Кроу, уничтожила то, что осталось от меня.

Бьянка указывает на человека в нескольких метрах от меня, и я наклоняю голову ниже. Звучит последний вопрос, и конференция заканчивается. Смотрю как она идет по сцене, махая рукой поклонникам. Затем она подходит к мужчине, которого я думал, больше никогда не увижу. Мой старый деловой партнер. Старый, но очень мудрый друг.

Морис Грэймс. Его высокая фигура нависает над ней в защитной позе. Он целует ее румяную щеку и, закрывая от толпы, ведет к черному внедорожнику. Я проталкиваюсь к своему Бентли, который купил на смену дерьмовому Кадиллаку, и держа дистанцию, следую за ними.

Внедорожник останавливается в шести кварталах от отеля. Морис выходит первым, протягивает руку Бьянке и что-то говорит ей. Она смеется и, сражаясь с ветром Джерси, поправляет свой шарф. Я закрываю машину, и вижу, как они входят в изысканный ресторан. Оглядывая себя, свои выцветшие джинсы и синюю майку, понимаю, что в таком виде сюда мне не попасть. Поэтому засунув в карман ключи, направляюсь к «Менс Верхауз», расположенному через дорогу. В магазине я выбираю красивый серый в темно-синюю полоску костюм и серый галстук. Я сбросил несколько килограммов. Не важно.

— Как думаешь, сможешь найти мне еще несколько костюмов такого размера? — спрашиваю я консультанта.

— Конечно, мистер Кроу.

— Хорошо. Я иду в заведение через дорогу, но вернусь за ними.

Продавец кивает головой и приступает к выполнению заказа.

Я в последний раз смотрю в зеркало, радуясь, что решил постричься перед встречей с ней. Теперь я похож на прежнего себя.

Солидный.

Настоящий.

Эйс, гребаный, Кроу.

Поправляю галстук и направляюсь в ресторан, которым, я уверен, Бьянка очарована. Я сразу же замечаю ее и Мориса за столиком в углу, и прошу у хостес столик рядом. Сначала тот сомневается, но благодаря семейному сходству и сотенной купюре убеждается, что я брат Бьянки, и ведет меня к месту прямо за их спинами. Я намеренно скрываю свое лицо.

Мне повезло, что они болтают. Она смеется. Как же я скучал по ее смеху. Печально, что я пропустил это.

— Значит, ты будешь на шоу? — спрашивает Бьянка Мориса. — Тебя не вызовут на работу?

— Я возьму отгул, детка. Ни за что не пропущу это.

Она смеется. Слышу звук поцелуя.

— Я бы хотела, чтобы и Лондон пришла, — произносит она жалобно. И мое сердце замирает, услышав любимое имя. — Я звонила ей несколько дней назад, но она сказала, что Грег занят, а они с Эйденом завтра утром записаны на прием к врачу.

Грег и Эйден? Кто, черт возьми, такие Грег и Эйден? Пожалуйста, не говори, что у нее ребенок от другого. Я хватаю вилку и до боли в руке сжимаю ее.

— Ну, она занята, детка. Уверен, она хотела бы приехать.

— Я знаю, но все равно. Я хочу навестить ее. Я скучаю по ним. — Она делает паузу. — Боже, каждый раз, когда я смотрю на малыша, я вижу Эйса, — шепчет она.

Я закрываю глаза. А потом меня накрывает волна понимания. Святой Боже. Этого... не может быть... Но как?

— Он такой очаровательный, — продолжает Бьянка, прерывая мои мысли. — Но, когда смотришь на него слишком долго, становится страшно.

— Не сомневаюсь, — смеется Морис.

Я поворачиваю голову, не веря своим ушам. Я знаю, что это мой шанс высказаться. Сейчас или никогда.

— Знаешь, что еще страшнее? — разворачиваясь говорю я, положив руку на спинку. — Увидеть, как кто-то, с кем ты уже распрощался навек, вновь входит в твою жизнь.

От звука моего голоса плечи Бьянки напрягаются, и я вижу, как ее лицо превращается в белую маску. Морис поднимает голову и смотрит на меня, будто увидел чёрта. Я устраиваюсь удобнее на стуле, а Бьянка широко распахнутыми глазами смотрит на меня не моргая. Ее ресницы задергались, а медоносный взгляд сцепился за мой. Она шепчет:

— Э-эйс?

Я улыбаюсь.

Бьянка встает со своего места и со слезами на глазах бежит ко мне. Я раскрываю объятия, и кузина буквально влетает в них, заставив меня пошатнуться, но мы сохраняем вертикальное положение. Я обнимаю ее и целую в макушку.

— Эйс, но как, черт возьми? Я не могу в это поверить! — кричит она. Несколько человек оборачиваются на нас.

— Невероятно, да?

Она отступает и начинает рассматривать меня. Касается моего лица, сжимает щеки, пробегает руками по волосам.

— Эйс … — слезы бегут ручьем. — Эйс... о мой Бог. Я... я не могу в это поверить. Когда…? Как ты выжил...? Я не понимаю. — На этот раз ее голос звучит громче. Она поражена, не знает, как реагировать.

Пожимаю плечами.

— Я думала, ты мертв... Мы все так думали. Мы видели фотографии, одежду. Ювелирные изделия... Все, — вздыхает она. — Копы сказали, это ты. Они проводили вскрытие.

— Все было подстроено, — бормочу я. — Им заплатили.

Морис обходит стол, прерывая следующий поток вопросов Бьянки.

— Я говорил ей. Я знал, что ты жив. Чувствовал это. — Он шагнул ко мне и обнял. — Я знал, что такой человек, как Эйс Кроу, не может просто так исчезнуть.

— Закругляйся, — говорит Бьянка, беря свой клатч. — Мы возвращаемся в отель и ужинаем там. Я не могу в это поверить... Черт! Мы слишком много говорим. О, мой…, — выдыхает она, глядя на меня. — Невероятно. — Она снова обнимает меня. — Знаю, ты ненавидишь обнимашки, но... Боже, я думала, ты умер, Эйс. Думала, что потеряла тебя... Все это время я не знала, что делать. — Она отступает, и большая слеза скатывается по ее щеке. Бьянка вытирает ее, пока та не стала слишком заметной, и хватает меня за руку. — Поехали в гостиницу. Мы не можем оставаться здесь. Слишком много камер, и никогда не знаешь, кто может услышать.

— Лондон. Где она?

Кузина смотрит то на меня, то на Мориса. Тот отводит взгляд, отказываясь участвовать в разговоре.

— Бьянка, — твердо повторяю я.

— Она в Калифорнии, Эйс.

Значит жива.

— Она в порядке?

— С ней все отлично.

— Где в Калифорнии?

— Креол. Эйс, она...

Я прерываю Бьянку. По тому как она на меня смотрит, я понимаю, что сказанное может значительно подпортить мне настроение. А я не могу злиться публично. Мне не нужно привлекать внимание. Я хочу знать больше и как можно скорее, но лучше услышать это от кузины.

Так мне будет легче подготовиться к опустошению.

И разочарованию.

Черт.

Она сжимает мою руку, и несмело улыбается. Даю себя увести, и мы в молчании следуем за Морисом.

***

Отель старинный и простой, полная противоположность моей маленькой неугомонной кузины. Когда мы входим в их номер, Бьянка вздыхает и включает свет.

— Кто разрешил тебе стать знаменитой без меня? — спрашиваю я и следую за ними к диванам.

— Я уверена, что говорила тебе, по крайней мере, тысячу раз, что могу сделать это, — усмехается Бьянка. — И я не знаменитая, а просто известна. Знаешь, жаль, что нельзя сказать иначе. Я хочу, чтобы люди больше обращали внимание на мою работу и дизайн, чем на мою личную жизнь. — Она закатывает глаза, а Морис смеется, встает и направляется к мини-бару.

— Я говорил, что такая жизнь не для нее. Нет конфиденциальности. Но это цена за успех. — Он поднимает стакан, предлагая мне выпить.

— И когда это произошло? — спрашиваю, принимая у Мориса стакан.

— Ну, у меня были планы по создании линии, но занялась я этим приблизительно год тому назад. — В ее голосе гордость.

— Нет, — я смотрю ей в глаза. — Я имею в виду, когда вы сошлись?

— О. — Бьянка прищуривается, ее щеки горят, и она переводит взгляд с меня на Мориса. Тот отпивает виски и пожимает плечами.

— Сразу после того, как мы решили, что ты мертв, — отвечает он.

— Мне позвонили владельцы твоей квартиры. Расспрашивали о тебе. Жаловались, что письма уже вываливаются из твоего почтового ящика и их никто не забирает. Зная тебя, я предположила, что ты не проверял его, потому что слишком занят. Но позвонил Трент и рассказал, что случилось, и я пошла к тебе. Я хотела увидеть все сама, — она ​с трудом сглотнула, словно ей больно говорить об этом.

Прости, что я причинил тебе боль.

— Т-твоя квартира была пуста... в гостиной все вверх тормашками. Там что-то искали. Не знаю что. — Она взглянула на Мориса. — Я пошла искать тебя, но ничего не было. Только очертания мертвых тел, гильзы и кровь.

— И когда ты это увидела, то отправилась к единственному человеку, который защитил бы тебя.

Морис опускает глаза под моим взглядом.

— Она нуждалась во мне. Ты для меня как семья. Ты ведь знаешь, она была не единственной, кто почувствовал утрату.

— Спасибо.

— В любом случае, — продолжает Бьянка, — это лишь начало.

Я тяжело сглатываю, зная, к чему ведет этот разговор. Я слабею, когда речь заходит о ней. Но я не буду опускать голову от стыда. Та перестрелка была сугубо моей ошибкой, и я должен заплатить по счетам.

— Мне пришлось сказать Лондон, — пробормотала она. — Трент рассказал, что той же ночью, когда ты якобы умер, отправил ее в Грецию. Я забирала твою почту каждый день, пока не истек срок твой аренды. Прошло около двух месяцев после твоей смерти, когда начали приходить письма от нее. Она писала, где остановилась, как скучает по тебе, как будет ждать тебя, пока... — голос Бьянки срывается.

— Пока что? — Я сжимаю холодный хрусталь в руке.

— Э-э... в одном из писем она написала о том, что плохо себя чувствует, что стала меньше есть и ее постоянно тошнит. Она предположила, что так сказался переезд на новое место, а также тоска по тебе. Ты был единственным, кого она любила. А мне не хватало сил, чтобы сказать правду Лондон. Я собиралась подождать и надеялась, что она отпустит тебя и будет жить дальше, но она этого не сделала, и я не могла оставить это так. А через две недели пришло письмо, в котором написала, что беременна.

— Беременна? — выдыхаю я. Не знаю, почему я так удивлен. Я ведь уже знал со слов Бьянки, что он похож на меня, что она носила моего ребенка, но сейчас это сражает меня. Она не шутила. Лондон пережила все это сама. Она была одна, сама заботилась о ребенке, в то время как я должен был быть там. — Эйден? — шепчу я. — Так его зовут?

— Да! — Громко шепчет Бьянка. — Да, Эйден.

— Он знает обо мне?

Улыбка Бьянки затухает, и она отводит взгляд. Я понимаю. Она понимает, что я увидел ответ в ее глазах, и продолжает:

— Дело не в том, что он никогда не узнает о тебе. Лондон просто ждет подходящего момента. Она и Грег не хотят его путать.

— Грег? — Я стиснул кулаки. — Я уже второй раз слышу это имя. Кто он, черт возьми?

Она сжимает губы.

— Кто. Он. Такой. Бьянка? — Я пытаюсь говорить спокойно, но это невозможно. Я знаю ответ на свой вопрос и не готов мучить себя ожиданием. Произнесенное вслух уничтожит меня. Зная, что другой мужчина заботится о моей женщине... моей Красной.

Я разбиваю стакан и встаю со сжатыми кулаками.

— Креол, говоришь?

Бьянка тоже встает, и смотрит мне в глаза.

— Эйс, она счастлива с Грегом. Ты не можешь после трех лет отсутствия просто войти в ее жизнь. А чего ты хотел? Чтобы она всю жизнь тосковала о тебе? Мы видели доказательства! У нее не было выбора, она должна была жить дальше!

Я со злостью отворачиваюсь.

Бьянка дергает меня за руку, и после трех лет выживания моя автоматическая реакция — рычание. Краем глаза вижу, что Морис стоит с оружием в руке. Удивленно смотрю на него. Он качает головой, молча говоря мне, чтобы я оставался спокойным.

— Эйс, — шепчет Бьянка, — я знаю, ты хочешь, чтобы она вернулась. Знаю, что ты скучаешь по ней, и знаю, что ты хочешь увидеть ее... но остановись. Пойми, что у нее ребенок, который должен быть счастлив. Ребенок, который является твоей копией, и она живет, видя его лицо, твое лицо, всю свою жизнь. Она не могла вырастить его сама. Я помогала ей первые два года, пока она нуждалась в поддержке, и теперь она стала сильнее. Ей лучше, — она улыбается. — Она была настолько подавлена, что в какой-то момент, я забрала Эйдена на две недели, чтобы она смогла взяла себя в руки.

Я опускаю взгляд и сажусь. Я знаю, что Бьянка всегда была на моей стороне, но это пытка.

Я знаю, где она. Знаю, что она там. Я должен увидеть ее.

— Послушай, я уверена, что Лондон любит и хочет увидеть тебя, но мы оба знаем, что сейчас это не разумно. Она только-только начала становиться на ноги. Мы не можем отнять это у нее.

Я смотрю на Мориса, прикоснувшегося к моему плечу. Затем на Бьянку. Ее глаза умоляют, молят меня не делать глупостей.

Она ведь знает почему я здесь. Она знает, что я хочу быть с Лондон, единственной женщиной, которую я когда-либо любил. Единственной, которая украла мое сердце. Единственной, с которой я открылся, как никогда раньше, — словно моллюск, внутри которого сокрыта жемчужина, ждущая чтобы ее обнаружили. Она первая во многом.

Вздохнув, я говорю:

— Знаешь, я ждал два месяца, прежде чем решился поговорить с тобой. Я наблюдал за тобой, надеясь, что появится Лондон. Я ждал ее. — Бьянка хмурится, и опустив руки, отступает. — Я устал ждать. Мне нужно увидеть ее, и у тебя есть два варианта. Первый: ты можешь отвезти меня к ней, предупредив ее или нет, и позволишь мне поговорить с ней. И второй: я нахожу ее сам, но мы с тобой больше не разговариваем. Я найду ее, Бьянка. И ты знаешь это. — Мое лицо остается бесстрастным. — Что ты выберешь? А?

Ее лоб хмурится. Бьянка переводит взгляд с меня на Мориса, но затем вздыхает и отходит назад.

— Эйс, ты же знаешь, я не могу вновь потерять тебя. Тем более сейчас, когда снова обрела. Поэтому хорошо, я отведу тебя к ней, но ты должен пообещать, что не будешь давить на нее.

Я поправляю свой галстук, когда она наманикюренным ногтем упирается мне в грудь.

— Мы оба знаем, что я всегда сдерживаю обещания. Отведи меня к ней. Сегодня.

Глава 6

Лондон

Love Without Tragedy — Rihanna

Всполохи желтого, оранжевого и розового озаряют небо. Судорожно сжимая стакан в руке, я растерянно смотрю на заходящее солнце.

Он вернулся? Но как?

Мне сказали... Я ведь видела...

Нет, он жив. Бьянка бы не стала шутить о таком. Она знает, что Он для меня значит. Но в моих воспоминаниях, Эйс мертв. Я была там. Я была в морге. Я это видела.

— Мисс Сталлоне, — обращается ко мне агент ФБР Уэйлс, пока мы ждем возле офиса комиссара.

Мне потребовались месяцы, чтобы собраться и вернуться из Греции за правдой.

— Да? — я открываю глаза, и смотрю на него.

— Вы хотели забрать урну?

— Да.

— Ну, исходя из того, кем был Донован Кроу, боюсь, мы не можем разрешить это. Нам нужно провести еще тесты с его останками, сопоставить их с данными других подозреваемых, совершенными преступлениями и т.д.

Я хмурюсь, а Бьянка встает и проходит мимо меня.

— Что Вы имеете в виду? Как это не разрешите? — она тычет пальцем ему в грудь. — Это мой кузен! Моя семья! Он не был преступником! Это вы сделали его таким! Мы имеем право забрать его останки и устроить прощальную церемонию! Да, он не был образцом для подражания, но он был человеком! Перестаньте говорить о нем, будто он монстр!

— Мисс Кроу, я понимаю, Вы расстроены, и я бы хотел, чтобы мы...

— Нет, я хочу получить прах! — требует она, а я отстраненно наблюдаю за их препирательством. Нам не выдали прах, не смотря на все угрозы и протесты Бьянки. Ее можно было бы посадить за это в тюрьму, но ее отпустили. Они знали, кто такой Эйс Кроу. Его дело было конфиденциальным.

Через несколько дней мне позвонил агент Уэйлс и сообщил, что может поделиться со мной результатами вскрытия, но это все, что я смогу узнать. Мы встретились в маленькой закусочной на 6-ой.

— Мисс Сталлоне, — пробормотал Уэйлс, протягивая руку и пододвигая ко мне конверт. — Я многим рискую, вынеся это из офиса. Они хотят все скрыть, поскольку знают, кем был Кроу для этого города. Вы понимаете, почему мы просто обязаны были отклонить ваши запросы?

Ошеломленная, я спросила:

— Урны не будет, да?

Избегая ответа, Уэйлс опустил взгляд:

— У меня всего пятнадцать минут, чтобы вернуться в управление. Быстро прочтите. Меня уволят, если поймают с этим.

Я открыла конверт, желая узнать, что на самом деле произошло. В глаза бросаются отдельные слова:

«Стрельба.

Массовое убийство.

Банда / мафия.

Три раны.

Сожженный...

Донован Кроу, также известный как «Эйс» Кроу, глава организации Кроу, связанной с распространением наркотиков, считается умершим».

Дрожащими руками я кладу лист обратно, и смотрю на агента Уэйлса. Но я не вижу его. Мои глаза наполнены слезами, но я не позволяю себе плакать перед ним.

— Спасибо, агент Уэйлс. Кажется, я узнала все, что мне нужно. Я сообщу Бьянке. Она больше не будет создавать проблем.

Он кивнул, и прячет отчет в конверт.

— Могу я задать вопрос? — спрашивает Уэйлс, когда я встаю.

— К-конечно.

— Кем он был для Вас? Мы знали, что Бьянка Кроу его кузина, знали всех его людей, но ничего о Вас. — Он смотрит на мой выпячивающийся живот, и я непроизвольно прикрываю его курткой.

Я колеблюсь. Не знаю, что ответить. Чем это обернется, если я скажу, кто я и что я ношу ребенка Эйса? Они решат, что мой малыш захочет восстановить империю Кроу. Им не нужно знать. Нет. Это лишь мое дело, поэтому говорю:

— Он просто был очень близким другом, агент Уэйлс.

И потом я ушла, ни разу не оглядываясь назад.

— Лондон? — Я оборачиваюсь на голос Грега, зашедшего на балкон и сейчас возвышающегося надо мною. Его волосы торчат в разные стороны. От него пахнет мужским гелем для душа и лосьоном после бритья. В белой тенниске и брюках он выглядит так уютно. — Я искал тебя. Все в порядке?

Я киваю, надеясь, что он не смотрит мне в глаза. Грег всегда все замечает. Он следователь и чертовски хороший. Это в его крови.

— Да, все хорошо. Эйден спит?

— Ага. Заснул, наблюдая за «Йоу Габба Габба», — он хихикает, встает позади меня и кладет свои большие руки на мою талию. Я напряжена, но он не замечает этого, и спокойно кладет подбородок на мое плечо. — Здесь спокойно.

— Да, — мой голос тих, а на лице маска.

Грег забирает стакан из моей руки.

— Сейчас всего лишь шесть тридцать. Уже выпиваешь? — Я не отвечаю. Не знаю, что сказать. Удивленный моей реакцией, Грег разворачивает меня к себе, но я не смотрю на него.

Черт. Почему мне так тяжело скрыть это дерьмо? Раньше у меня хорошо получалось притворяться. Но как молчать, зная, что Эйс Кроу, первый мужчина, которого я любила, жив? Неужели это правда? Может, Бьянка знала, что он не умер, и скрывала это от меня? Неужели она предала меня? Надеюсь, что нет. Она стала так близка и дорога мне. Я растеряна и не знаю, как действовать.

— Лондон, — шепчет Грег, наклоняя голову. — Поговори со мной. — Он прикасается к моему лицу и гладит меня по щеке. — Что случилось?

— Ничего, — быстро отвечаю. — Просто очень тяжелый день.

Он хмурится.

— Ты расстроена. — Я удивленно смотрю на него. — Из-за меня?

— Нет. — Качаю головой и обнимаю его за шею, вдыхаю его аромат. Он проводит руками по моей спине, и я признаюсь себе, что до вчерашнего смс, этот жест меня успокаивал, а теперь заставляет чувствовать себя дрянью. Мусором. А это уже не то. Я притворяюсь.

Я знаю, что мне нужно сделать, чтобы не дать ему задавать вопросы. Если он продолжит расспрашивать, то поймет, что что-то не так, и придется врать. Бьянка так и не ответила мне после того сокрушительного смс. Неужели, это шутка? Что, если она просто проверяет меня? Хочет знать мою реакцию действительно ли я любила его?

Подняв подбородок, я вглядываюсь в голубые глаза Грега. Он улыбается мне, и на его щеках играют ямочки, которые я обожаю.

— Прости, что не дождалась тебя прошлой ночью.

— Ничего. У нас был тяжелый день. И это я должен извиняться. — Он поглаживает мою щеку. — Я не должен был работать вчера. Ведь это был наш день.

— Все нормально. Правда. — Я заставляю себя рассмеяться, и, к счастью, он вторит мне.

— Пойдем, — он протягивает мне руку и ведет к двери балкона. — Давай выпьем вина, поедим попкорн и посмотрим фильмы, пока меня снова кто-нибудь не вызвал. Потому что по закону подлости, мы оба знаем, что это случится. — Он улыбается мальчишеской улыбкой. — Это только вопрос времени. Давай ценить то, что у нас есть.

— Ты прав. — Он поворачивается к двери, и моя улыбка тухнет, но стоит Грегу вновь посмотреть на меня, я заставляю себя улыбаться.

Вперед, Лондон. Соберись.

Мы берем бутылку красного «Stella Rosa Rosso», попкорн и усаживаемся на диване. Я приземляюсь на колени Грега, и он целует меня в щеку, царапая щетиной. Я улыбаюсь и разворачиваюсь, чтобы прижаться к его широкой груди. Он вздыхает, переключая каналы в поисках фильма. Я уверена, никто из нас не будет его смотреть. Положив пульт, мужчина тихо произносит:

— Ты же знаешь, что можешь поделиться со мной всем, Лондон.

Я ловлю его взгляд. Его пальцы пробегают по моим волосам, прелюдия, вызывающая блеск в моих глазах. Я прикладываю ухо к его груди, до того, как он сможет заметить мои слезы.

— Я знаю.

Тишина.

— Я люблю тебя, Лондон. И надеюсь, ты это знаешь. Я знаю, что у тебя было тяжелое прошлое. Знаю, что ты многое потеряла, но ты не потеряешь меня. Обещаю.

Я крепко обнимаю его.

— Я знаю, — и я действительно это знаю. Он давал мне это обещание десятки раз. Он повторяет это снова и снова, и часть меня любит это слышать, потому что я не хочу больше никого терять. Не хочу, чтобы кто-то уходил от меня.

Я принимала всех, как должное.

Джон.

Мама.

Папа.

Эйс.

Но не Грег, не Эйден и не Бьянка. Я не буду воспринимать их как должное. Я рассказала Грегу о Джоне и своих родителях. Но я никогда не упоминала об Эйсе. Думаю, он знает, что у меня был парень. А как же еще? Иначе откуда у меня появился Эйден?

Воспоминания об Эйсе захватывают меня. Я закрываю глаза, надеясь, чтобы Грег ничего не понял. Через несколько минут уставший Грег наполняет комнату храпом. Радостно смотрю на него. Я ждала этого момента. Мне так нужно немного свободы.

Я медленно встаю с его коленей, вытягиваю мобильник и через балкон выхожу к бассейну. Смотрю на свое отражение, задаваясь вопросом, что, черт возьми, я делаю. Неужели я действительно это сделаю?

Даже если это правда, я действительно готова к ней?

Мне здесь хорошо. У меня есть Грег. Он хороший. Он прилагает все усилия и оберегает меня. Он идеальный мужчина, которого я даже не мечтала встретить после всего пережитого. Зачем уничтожать это одним телефонным звонком?

Смотрю на балконную дверь. Кремовые занавески скрывают от меня то, что внутри. Меня колотит от нервов. Проглотив ком в горле, спускаюсь по лестнице, ведущей к пляжу, и подношу телефон к уху.

Мне моментально отвечают.

— Бьянка, пожалуйста, скажи мне, что ты пошутила. Скажи, что ты пошутила!

Ветер и волны заглушают мой голос, и я этому рада. Я готова взорваться и мне нужно успокойся. Моя ярость не должна разрушить нашу связь.

— Лондон... Я... Он... Еще есть время... Я не знала... — Ее голос обрывается, и я проклинаю чертову мобильную связь, пытаясь словить сигнал.

— Черт, — шиплю я, когда не получается дозвониться повторно. Знаю, что сегодня Бьянка занята. Знаю, что ее шоу завтра, и не хочу отвлекать ее от подготовки, но она бы не отправила это чертово сообщение без причины. Почему она это сделала? Зачем? Это либо предупреждение, либо ошибка.

Может, после всех этих лет она устала от меня и больше не хочет быть частью моей жизни? Может, она использует самое мощное оружие, которое имеет против меня... Эйса. Может, она наконец решила забыть о прошлом и жить своей жизнью? Ведь каждый раз, когда мы видимся, то говорим о Нем. Возможно, она устала вспоминать.

На глаза наворачиваются слезы. Я опускаю руку с телефоном.

Но потом я слышу шелест шагов по песку. Шаги мягкие, но я слышу их четко. Я поднимаю голову и всматриваюсь в приближающийся высокий силуэт.

Уже поздно. И впервые со времен жизни в Нью-Йорке, я чувствую, что я не в безопасности и бегу. Мужчина называет мое имя.

Я останавливаюсь.

Я задыхаюсь.

Этот голос... знаком мне.

С расширившимися до невозможного от удивления глазами я замираю.

— Не беги. Ты в безопасности, — бормочет он сквозь вой ветра. — Повернись ко мне.

Мои руки холодные, но в ушах грохочет пульс. Голос отказывает мне. Я не знаю, что происходит. Но я сдаюсь. И разворачиваюсь. Я хочу верить, что глаза обманули меня, но знаю, это не так. Передо мной мужчина, которого я так тяжело отпустила три года назад. Мужчина, который умер для меня. Мужчина, который пожертвовал собой и друзьями ради меня. Мужчина, который должен быть мертв.

Передо мной мужчина, которого я не верила, что увижу снова.

Его руки, засунутые в карманы серых брюк, его улыбка, невероятно красивая в лунном свете:

— Мне понадобилось время, Красная. — Я не могу поверить реакции своего тела, но от звука его пьянящего голоса я сжимаюсь. Последний шаг, и я, наконец, вижу его ясно. Эйс выглядит так же, если не лучше. Он немного похудел и стал крепче, как будто прошел через ад.

Чувственный.

Изящный.

Завораживающий.

— Эйс, — выдыхаю я. Голова кружится. Мое тело начинает откидываться назад.

Я проигрываю битву с гравитацией.

Мужчина понимает, что происходит, а мне кажется, что я теряю рассудок, потому что последнее, что я слышу, прежде чем упасть, это как он произносит мое имя. Мои глаза закрываются, и я уплываю во тьму.

***

Теплый луч солнца ползет по потолку. Я со стоном приоткрываю тяжелые веки. Перед глазами моментально яркими вспышками появляются картины прошлой ночи, и я резко сажусь, рассматривая комнату.

Я в спальне. Как я оказалась здесь? Я ведь видела его вчера...

Видела...

— Наконец-то ты проснулась, соня! — раздается голос Бьянки, а затем и она сама появляется с мокрым компрессом в руке. Мозг буквально взрывается, когда я вижу ее карие глаза.

— Вчера вечером ты упала, мисс, — говорит она, вытирая мой лоб и щеку.

— Бьянка, — у меня пересохло в горле и мой голос дрогнул, — что ты здесь делаешь? Что случилось?

Ее взгляд смягчается, когда она на меня смотрит. Но она видит решительность на моем лице, и со вздохом садится рядом.

— Прошлая ночь, — шепчу я. — Я очень тоскую по нему, но я не сумасшедшая. Я видела его... И сообщение, что ты отправила...

— Он здесь, — Я смотрю на Бьянку с недоверием.

— Здесь?

Она кивает.

— Я знаю, это звучит безумно, но он здесь, Лондон. Он вернулся. Эйс... — ее голос срывается, — Эйс не умирал. Твое шестое чувство говорило тебе правду. Он. Никогда. Не. Умирал. — Ее глаза сияют в лучах восходящего солнца.

— Он... Господи. — Я ошеломленно приподнимаю руки. — Он здесь? Эйс здесь? Наш Эйс?

— Наш Эйс, — шепчет она и оглядывается, вслушиваясь в звон тарелок внизу на кухне. Я вскакиваю с кровати и бегу к двери.

— Это он?

Я буквально слетаю по лестнице.

— Нет, Лондон, черт! — Она догоняет меня и хватает за локоть за секунду до того, как я оказываюсь кухне. — Ты можешь успокоиться и включить мозги хоть на секунду?! — Она отпускает мою руку и заправляет прядь волос за ухо. — Зачем Эйсу быть в твоем доме? На кухне, которую ты делишь с Грегом?

Я ошарашено сглатываю и заглядываю за угол.

У раковины я вижу Грега, одетого в белую рубашку и черные брюки. Его пиджак висит на спинке стула.

Бьянка тащит меня назад в спальню, тихо закрывает за собой дверь и усаживает на кровать.

— Тебе повезло, что Грег не нашел тебя на шезлонге и я приехала до восхода солнца. — Она тяжело вздыхает. — Я отвезла Эйдена в детский сад. Он пробудет там несколько часов, и за это время ты обязана собрать мысли в порядок.

Я смотрю на нее. Боже, значит это действительно не галлюцинации. Мне кажется, будто я столкнулась с призраком. Но он здесь, и я видела Его прошлой ночью, а это означает, что это Он отнес меня к шезлонгу. Бьянка проводит руками по лицу, а затем убирает волосы за уши и садится рядом.

— Грег сказал, что слышал, как ты выходила прошлой ночью, поэтому он лег спать. Понял, что тебе нужно побыть одной. Он думает, что ты вернулась и заснула на диване. Тебя отнес туда Морис. Тебе повезло. Нам не нужно, чтобы Грег что-то подозревал. Не сейчас.

Я забыла о Греге! Я вообще не беспокоюсь о нем.

— Эйс, — Я поворачиваюсь к Бьянке. — Он что-то сказал?

— Он не хотел уходить, но я заставила его.

— Он вернется?

— Я более чем уверена в этом.

Я встаю.

— Мне нужно его увидеть. Я должна поговорить с ним. Прошло столько времени. Мне надо знать, что случилось.

Она со стоном прижимает пальцы к вискам.

— Думаешь, это мудро?

Я перестаю метаться по комнате и хмурюсь.

— Бьянка, мы говорим об Эйсе. Отце моего ребенка.

— И он не изменился, Лондон! — она резко поднимается. Ее щеки краснеют смущаясь, когда она понимает, насколько громкими получились ее слова. — Эйс... я безумно люблю его, но он не изменился. Вот почему я написала тебе — чтобы ты была готова. Я хочу, чтобы ты все хорошо взвесила и поняла, насколько тебе хорошо сейчас... без него. Ты действительно готова бросить все это ради неизвестного будущего с Эйсом?

С ужасом на лице я делаю шаг назад.

— Как ты можешь так говорить? — чуть слышно шепчу я. — Он пропал на три года, Бьянка. Мы думали, что он мертв. Мы столько горевали. Мы должны быть рады, что он жив!

— Я знаю! — Она делает шаг вперед, и кладет руки мне на плечи. — Но это касается не только тебя, Лондон, но и Эйдена. Он должен знать настоящего отца, но боюсь, что сейчас это смутит его. Ведь уже бывало, что он называл Грега отцом. Я не говорила этого Эйсу, но если он узнает об этом, то разозлится. А я не хочу, чтобы он поднимал скандал, когда все идет так гладко. Лучше поговорить с Эйсом... Он тоже этого хочет, и не уйдет, пока не получит шанс. Но будь мудра в своих решениях. Хорошо?

— Хорошо, — быстро отвечаю я. Но знаю, что все будет не так. Рядом с Эйсом Кроу я не могу думать рационально. Он украл мое дыхание прошлой ночью. Я помню, что, увидев его, я потеряла себя. Увидев его, я хотела коснуться его... любить его. Любить каждую часть его великолепного тела.

— О чем думаешь? — спрашивает Бьянка.

— Как связаться с ним?

— Он вернется, когда Грег уйдет...

— Так скоро?

— Эйдена здесь нет. Он это знает, и Грега тоже не будет. Он хочет, чтобы ты была одна. Никаких отвлекающих факторов. Это же Эйс. — Она смеется, и смотрит на время на серебряных часах фирмы «Майкл Корс». — Дерьмо. Мне пора идти. У меня вылет в час. Сегодняшнее шоу. — Она подходит к двери, но, прежде чем открыть ее, оглядывается. — Будь осторожна, Лондон. Тогда Эйс хотел измениться, но тогда не сейчас. Он хочет чего-то, и я не знаю его мыслей. Но ты и я, мы обе знаем, что у Эйса всегда есть план. И его всегда манили запрещенные вещи.

Я прижимаю пальцы к своим онемевшим губам, наблюдая, как Бьянка распахивает дверь и спускается по лестнице. Она о чем-то говорит с Грегом и затем я слышу звук закрывшейся двери. Ошарашено сажусь на кровать, глядя на полированные половицы.

Через пару минут входит Грег и машет рукой, чтобы привлечь мое внимание.

— Ты не говорила, что Бьянка заедет, — он засовывает пальцы в передние карманы и улыбается. — Разве ее шоу или что там должно быть, не сегодня?

— Э–э... да. Я не знала о визите. Она хотела удивить Эйдена.

— Дорогая, — он идет ко мне и обнимает. — Ты в порядке? Ты не ложилась прошлой ночью.

— Да. Все нормально. Я смотрела фильм и заснула. Мелодраму.

Он смеется и целует меня в лоб.

— Ты же знаешь, я не люблю спать без тебя.

Я улыбаюсь, но моя улыбка отстраненная.

— Ну..., — он смотрит на свои часы, — мне пора. Надо быть на работе через 30 минут. Время — тот еще западлист.

— Верно. — Я заставляю себя смеяться. Грег целует меня в щеку, а я следую за ним. На кухне он берет свой пиджак, а затем еще раз целует меня в губы, прежде чем исчезнуть за дверью.

Как только я слышу шум двигателя джипа Грега и звук закрывающихся гаражных ворот, я тяжело вздыхаю и облокачиваюсь о стену. В голове тысячи мыслей. Дабы хоть как-то отвлечься, иду и наливаю себе воды в стакан.

— Хорошо, — шепчу я себе. — Я должна быть готова.

Не знаю, когда он появится и не знаю, чего он хочет... и что произойдет. Но я слабею перед ним. Всегда была. Я боюсь вновь увидеть его. А если он решит, что я изменилась? Что, если он готов двигаться дальше? Что, если он вернулся лишь затем, чтобы сказать, что жив, но мы больше не можем быть вместе?

Я вздыхаю и смотрю в окно напротив. Чудесный день. Ветренный. Солнце заставляет воду искриться под своими лучами. Мне нравится здесь. Здесь я познала умиротворение. Мне нужно было оказаться как можно дальше от Вирджинии и Нью-Йорка. Я должна была начать все сначала, и часть меня рада, что я это сделала, но другая... все еще тоскует о прошлом.

Неподалеку звучит шорох тихих шагов, и я вырываюсь из своих мыслей. Начинаю поворачиваться к идущему, но его голос заставляет меня замереть.

— То, как он говорит с тобой... как целует тебя... мне не нравится. — Этот голос, глубокий и знакомый, застает меня врасплох. В моих глазах удивление, но из-за волос, спадающих на лицо, этого не видно. Я хватаюсь за край столешницы. Боже, я думала, у меня будет больше времени, чтобы подготовиться к встрече. Нужно собраться.

Но нет.

Вот и он.

Позади меня.

Дерьмо.

— Посмотри на меня, Лондон. — Я хочу бежать, сделать хоть что-то, но мое тело отказывается повиноваться мне.

— П-почему ты здесь, Эйс? — шепчу я.

— А почему я не должен быть здесь? — Сквозь гул в ушах я слышу, как он подходит. — Повернись и посмотри на меня, Красная.

— Эйс, — выдыхаю я его имя и закрываю глаза. Мне плохо. Я нахожу силы развернуться, но не открываю глаз.

— Посмотри на меня.

— Я боюсь…

— Чего?

— Что ты снова уйдешь... исчезнешь... Мне кажется, я сошла с ума.

— Ты не сошла с ума. И я не исчезну, — его голос звучит так реально. — Не беспокойся. Если уйду я, то я заберу тебя с собой. Вчера вечером я был слишком щедр.

— Значит, я действительно видела тебя на пляже. — Я медленно открываю глаза, и совершенно неожиданно вижу его в трех шагах от себя. Я быстро моргаю, мои ноги подгибаются и я наваливаюсь на столешницу. — Как ты сюда попал?

— Дверь была открыта. — Эйс разглядывает меня. Я жду, что он заговорит, но он не делает этого. Вместо этого мужчина подходит и гладит мою щеку. Его глаза полны боли. — Они совсем не изменились, — бормочет он.

— Что?

— Твои глаза. Ты. Ты все еще чертовски красива.

Я не могу произнести ни слова и еще больше вжимаюсь в столешницу. Эйс и не думает отступать. Он берет мое лицо обеими руками, и на мои глаза наворачиваются слезы.

Эйс хмурится:

— Не плачь... Пожалуйста. Не надо.

Я пытаюсь отстраниться, но он не отпускает меня. Я плачу. Я столько месяцев, лет, думала, что он мертв. Я думала, что человек, которого я любила, ушел навсегда.

— Почему ты плачешь?

Я смотрю на него и вновь вижу в его глазах невысказанную боль. Я причиняю ему боль… МОИ слезы причиняют ему боль.

Черт возьми, Лондон. Прекрати! Он здесь. Он вернулся. Забудь обо всем и насладись этим моментом!

— Я просто... не могу в это поверить. Я думала, мы все думали...

Эйс поглаживает мое лицо большими пальцами.

— Я расскажу тебе обо всем, что произошло после твоего ухода.

Я смотрю в его колдовские глаза.

— Когда?

— Позже. Не сейчас. — Он опускает руку, и неожиданно прижимает меня к себе, затем берет мою ногу и кладет ее себе на талию. То же самое он делает с другой ногой, усаживая меня на столешницу. Резкий выдох срывается с моих губ; мое сердце грохочет. Я ошеломлена, но не останавливаю его.

— Годы, Лондон. — Его голос похож на рычание. Эротическое. Дразнящее. Он раздвигает мои ноги, пробираясь к центру. — Слишком долго.

Меня наполняет жар, когда я чувствую давление его члена. Я знаю, что это неправильно, но не могу остановить его. Он наклоняется, и припадает губами к моей шею. Со стоном откидываю голову назад, и он зарывается одной рукой в мои волосы, а второй все еще придерживает мое бедро. Эйс притягивает меня к себе, вжимаясь напряженным членом в меня.

Я теряюсь, когда он пробует меня на вкус. Теряюсь в том, как он стонет, как он боится за меня. И как я боюсь за него. Мое лоно пульсирует от желания. Вцепившись в его пиджак, я тяну Эйса на себя.

— Я скучал по тебе, Красная. Скучал как ни по кому другому в этом мире. — Его толчок грубее и наслаждение волной прокатывается от моего живота к влагалищу. Но за миг до того, как я готова отдаться ему, мой взгляд падает на фотографию на стене.

Я и Эйден. Мы улыбаемся. Свободные от мирской суеты.

Эйден...

— Черт, Эйс... подожди, — тяжело дышу и пытаюсь его оттолкнуть. Он замирает и хмурится. — Я... я не могу.

— О чем ты?

— Я не могу сделать это здесь... Не тогда, когда знаю, что ждет меня, после твоего ухода.

— Я уже говорил тебе. Я не уйду. Я пришел за тобой.

Я качаю головой.

— Но… — Мое сердце воет от боли, но я продолжаю. — Грег... заботился обо мне. Обо мне и Эйдене. Я не могу предать его, не так.

— Лондон, — голос Эйса раздраженный. — Я здесь из-за тебя и ребенка, о котором недавно узнал. Какого хрена я должен беспокоиться о каком-то там Греге?

Я спрыгиваю со столешницы, гнев накрывает меня.

— Ты не можешь ничего ему дать, а я могу! Я забочусь о нем. Возможно это и сумасшествие, но я люблю его. А ты исчез! — Эйс пытается сохранять невозмутимое выражение лица, но я знаю, что причинила ему боль.

Мне все равно.

Безразлично!

Я должна думать о будущем моего ребенка. О его счастье. Ведь это касается не только меня. Нужно делать то, что будет хорошо для него, как сказала Бьянка.

— Эйс, ты не можешь просто прийти сюда и требовать что-то! Ты не можешь вернуться и думать, что все встанет на свои места. Это уже не твой мир. Это не Нью-Йорк. Это долгих три года, после которых я нашла силы жить дальше. У меня есть ребенок, твой ребенок, о котором я должна думать в первую очередь. Сейчас он главный для меня. Не ты, Эйс.

— Ты обвиняешь меня в исчезновении, на которое я не мог повлиять?

— Не мог?

Он смотрит на меня горящими глазами, но не отвечает.

— Где ты был?

— В гостях.

— Что случилось?

— Если я скажу, это испортит все. Я пришел сюда, чтобы забыть об этом на какое-то время...

Я вздыхаю, пробегая пальцами по волосам.

— Эйс, я ни в чем не обвиняю тебя, но появляться без предупреждения и думать, что все будет, как раньше... Ты мог хотя бы позвонить.

Он отступает, но не перестает смотреть на меня. Его лицо каменеет, и страх заполняет меня — страх не того, что он может причинить мне боль, а того, что Я причинила ему боль. Он может не показывать этого, но я знаю, где-то внутри я только что затронула его эмоции. Я жду, что он скажет в ответ что-то резкое, но вместо этого слышу:

— Если не хочешь, чтобы я был здесь, прогони меня.

— Ч-что?

— Скажи, чтобы я исчез, Лондон, и я никогда не вернусь. Скажи, что хочешь, чтобы я ушел, и я исчезну из твоей жизни.

— Куда ты пойдешь?

— Не важно. Это не твоя забота. Я больше не буду тебя беспокоить. — Он шагнул ко мне и я машинально отступаю.

— Нет.

— Нет?

— Нет. Я не прошу тебя уйти.

— Почему? Ты же этого хочешь. Ты хочешь, чтобы я снова исчез и ты могла притворяться довольной с этим сукиным сыном Грегом? — Он прижимается ко мне, и его запах подавляет меня. Его губы останавливается за сантиметр от моих и меня окутывает его дыхание. Эйс наблюдает за мной. Я прикусываю нижнюю губу, умирая от желания, чтобы он прикоснулся ко мне, но он не делает этого.

— Я знаю, что ты не этого хочешь, — бормочет он. Как же его губы далеко.

— Ты хотела забыть обо мне. Понимаю. Ты думала, что я мертв, поэтому хотела забыть, как это было с твоими родителями и Джоном. — Я склоняю голову. — Но ты не можешь забыть меня. Ты можешь притвориться, что забыла, но мне все равно. Потому что в глубине души, я знаю, что ты всегда жаждала меня, Красная. Я — тот, кого ты искала. Я единственный, кто может удовлетворить тебя. Я единственный, кого ты хочешь. Единственный, кто может заставить тебя кончить лишь с одного движения. — Он касается большим пальцем моей нижней губы, проделывая это так легко и так медленно, что я дрожу. Я мокрая. Как же влажно между моими ногами. — А ебаный Грег... — он издает рык. Я задыхаюсь, когда Эйс сжимает мое лицо, чтобы выразить свое господство, — ...он не тот, кого ты хочешь. Я тот, кого ты хочешь. Я тот, в ком ты нуждаешься. И я не могу забыть тебя.

Тяжелое дыхание наполняет пространство. Мой разум кричит не подчиняться Эйсу, но тело предает. Я колеблюсь, и мои глаза начинают слезиться. Я знаю, что это неправильно. Знаю, что должна была выгнать его, когда услышала его голос, но не могу.

Это Эйс.

Он тот, кого я люблю.

Он опасен, но я никогда от него не уйду.

Он тот, кого я никогда не забуду.

Он — все, чего я когда-либо хотела, и теперь, когда он вернулся, я отказываюсь отпустить его. Это второй шанс — шанс, который я не получила с семьей. Второй шанс, которого я заслуживаю. Я сжимаю глаза, но Эйс заставляет меня взглянуть на него.

Я смотрю на него и вижу на его лице искренность. Чувства. Тоску. Боль и ностальгию. Я вижу все, и окунаюсь в море тоски. Я падаю и не желаю останавливаться. Я снова влюбилась в него. На этот раз в его чувства.

Губы Эйса так близко, что я чувствую их жар. Я хочу, чтобы мои губы распухли от его поцелуев, чтобы он утолил мой голод.

И я получаю желаемое.

Подняв меня, Эйс сокрушает мои губы с тяжелым стоном и усаживает меня на столешницу. Требовательные руки рвут мои шорты, ткань разлетается, когда он дергает их. Стоны заполняют кухню. Я обнимаю его за шею, и через секунду его брюки падают на пол. Его член касается моего бедра и возбуждение пронизывает меня — он намного больше, чем у Грега. Гораздо толще.

Подталкивая меня к краю стойки, он играет языком с моим, одновременно нажимая своим идеальным членом на мой вход. Я мокрая и стремлюсь к нему. Я готова, я мечтала об этом месяц за месяцем. Он медленно входит сантиметр за сантиметром, и я стону, вспоминая, как же прекрасно чувствовать его внутри меня. Я на грани, и Эйс ускоряет темп.

— О, Эйс. Боже, как же я скучала по этому, — я целую его нетерпеливые губы. — Я скучала так сильно.

Он настойчив, он хочет вернуть себе каждую минуту, каждый месяц проведенные без меня. Неумолимые толчки за каждый потерянный год, и черт возьми, это потрясающе.

— Скажи мне, что хочешь, чтобы я остался, — шепчет он мне на ухо, хватая мои волосы и оттягивая голову назад. — Скажи, что хочешь, чтобы я сражался за тебя, и я буду, Красная. Я буду бороться за тебя.

Я хватаю его за спину, и, прежде чем это осознаю, Эйс поднимает меня со столешницы и прижимает к стене. Подхватив мою задницу, он сжимает ее так, будто завтра не настанет никогда, и трахает так, будто от этого зависит его жизнь.

Как же я скучала по нему. Он — единственный мужчина, который действительно может удовлетворить меня, и теперь, когда он вернулся, теперь, когда я познала его другого, я знаю, что попалась. Я знаю это так же хорошо, как и он: я не отпущу его.

— Скажи мне, — настаивает он. — Сейчас. Скажи. Мне.

— Я не хочу, чтобы ты уходил. Я хочу, чтобы ты остался. Я хочу тебя, Эйс. Ты мне нужен.

Эйс стонет и застывает.

— Черт, Красная. — Я знаю эту интонацию его голоса. Я скучала по ней. Необъяснимый, но захватывающий звук. Эйс прижимается ко мне, он все еще внутри меня, он крепко сжимает мою задницу и освобождается от годов разочарования и лишения. — Ты чертовски невероятна.

Я откидываю голову и замираю. Прежде чем выйти из меня и поцеловать, Эйс ставит меня на ноги. Я качаюсь, словно пьяная, чувствуя себя опоенной Кроу.

Подобрав шорты и позволив Эйсу отдышаться, я со вздохом говорю:

— Ты не можешь снова появиться здесь... не так. Грег...

— Капитан полицейского участка, — продолжает он, нахмурив лоб и поправляя галстук. — Я знаю. Глупый выбор, Красная.

— Он хороший парень.

— Ты так отчаянно старалась забыть меня?

Хотя это и так, я не хочу спорить. Не сейчас. Я разворачиваюсь, но Эйс вздыхает и обнимает меня.

— Эйс. — Произношу я твердо, но кроме его имени, ничего не могу сказать. Ощущение его позади меня, его тепло, вызывают трепет в моем животе. Удовольствие накрывает меня, когда он целует меня в плечо, а затем в изгиб шеи. Я поворачиваюсь к нему. — Зачем ты это делаешь?

— Что? Заставляю тебя вспомнить меня?

— Нет… — Я встречаю его глаза. — Заставляешь меня выбирать.

Его челюстные сжалась, он ошеломлен. Я жду, что он что-то скажет, но вместо этого он отходит, создавая пространство между нами.

— Пойдем.

— Нет, Эйс. Зачем?

— Ты не поймешь.

— Попробуй объясни.

Он смотрит на меня, и становится угрюмым. Кухня заполняется тишиной, которая начинает душить меня. Это случается не часто, но его лицо печально, и на этот раз Эйс не знает, что сказать.

— Боль, — шепчет он. — Боль, которую я вижу в твоих глазах, Лондон. Она из-за меня. Я хочу вернуть тебя. Хочу, присутствовать в жизни моего сына, но знаю, как тяжело это будет для тебя — возвращаться ко мне, мужчине, который явно не достоин тебя.

Я смущенно смотрю на него, и когда он начинает отходить, понимаю, что он пытается сказать.

— Эйс...

— Я вижу, что у тебя есть, Красная. — Он пробегает глазами по кухне. — Вижу, сколько ты работала, чтобы действительно двигаться дальше.

Я иду за ним.

— Нет... ты не понимаешь. Ты не понимаешь, что я все еще твоя. Я никогда не забуду тебя. Грег просто... — замолкаю. Да, это реальность. Я останавливаюсь, прежде чем скажу, что на самом деле имею в виду. Я не могу признаться, что... Только не Эйсу.

Но кажется он уже и сам знает:

— Отвлечение?

Я опускаю руки, отказываясь подтверждать это. Отступаю и, к счастью, Эйс не продолжает разговор. Вместо этого он смотрит на часы.

— Я заберу тебя в шесть.

Я хмурюсь.

— Нет, Эйс, ты не сделаешь этого. Я не могу взять и уйти, когда захочу.

— Ты уйдешь. Либо ты пойдешь со мной, либо я вернусь сюда.

— Ты шутишь?

— Я серьезен, детка. Ты ведь знаешь меня. Ради тебя я бы отказался от своего счастья,… но и ты не особо счастлива здесь.

— Меня все устраивает. Этого достаточно. В десять раз лучше, чем ношение траура после чьей-то смерти.

Эйс смеется и этот звук согревает меня изнутри.

— Сегодня в шесть. Будь готова. Найми няню для моего сына. — Волна нерешительности пробегает по его лицу. — Я хочу встретиться с ним.

— Скоро. — Его глаза вспыхивают от луча солнца, упавшего на его лицо. — Просто... еще рано, Эйс. Он ребенок. Он еще маленький. Я не хочу его пугать. Единственный мужчина, которого он сейчас знает и которому подражает, это Грег.

Эйс несколько раз моргает, прежде чем с недоверием посмотреть на меня. Я уверена, что ему больно это слышать. Мне хочется как-то успокоить его, но я не знаю, какие слова использовать. Уверена, что ему больно знать, что его сын считает другого мужчину своим отцом. Больно от того, что Эйден смотрит на кого-то другого.

Несмотря на то, что я хочу сказать гораздо больше, чем уже сказала, Эйс не дает мне времени на новые речи.

— В шесть, Лондон. Я не шучу. Нам надо многое обсудить.

Глава 7

Эйс

Man On The Moon — Kid Cudi

— Ты это наденешь? — спрашивает Бьянка, когда я направляюсь в ванную. Она пробегает глазами вверх и вниз. — Лаванда? Почему лаванда? Это определенно не твое.

Я смотрю на свой галстук, поджимая губы, прежде чем поднять глаза.

— Хотел надеть более мягкий цвет для нее.

— Ох, Эйс, — усмехается Бьянка, встает с кровати и подходит ко мне. Снимает галстук с моей шеи, а затем открывает шкаф, чтобы найти другой. — Знаешь ли, Лондон не такая мягкая, как раньше. — Он выбирает между бирюзовым и пурпурным галстуками. — Она стала твердой, в какой-то мере. — Выбор падает на пурпурный. — Вот это идеально.

— Почему ты так говоришь? — спрашиваю я, когда она прикладывает галстук к моей руке. — Лондон...

Бьянка отступает.

— С тех пор многое изменилось, Эйс.

— Ясно, — бормочу, поворачиваюсь и вхожу в ванную.

— Я не имела в виду ничего такого. Просто ей нужно было стать сильнее, когда она думала, что потеряла тебя, к тому же у нее есть кое-кто, сделавший её сильной. Она многое потеряла. У нее просто не было выбора.

— Хм.

— Можно вопрос?

— Если ты о том, чтобы я ее оставил, то ответ «нет». И разве ты не должна быть в Нью-Джерси?

— Рейс отложили. И у меня есть помощник. Шоу начинается в десять, так что я собираюсь немного опоздать. — И Бьянка продолжает. — Но дело в не этом.

— А в чем?

— Твоя смерть... Зачем все это? Кто тебя забрал? И чья это идея со вскрытием?

Я смотрю на нее сверху вниз, а перед глазами мелькают кадры из прошлого. Руки непроизвольно сжимаются в кулаки.

— Скажи, где деньги! Твои связи! Скажи! — рявкает Уэст, поднося руки к моей шее. Он душит меня. Я задыхаюсь, но отказываюсь просить пощады. — Скажи, где эти гребанные деньги?! — Он отпускает меня, и я, тяжело дыша, падаю к оковам, надетым вокруг моих запястий.

Сквозь хрипы, тяжело выплевываю слова:

— Да пошел ты, толстая, грязная сука. — В тот же момент кулак Уэста врезается мне в лицо, из-за чего я впечатался в стену и отключился на несколько часов.

— Есть вещи, которые мы должны оставить в прошлом, — говорю Бьянке, прежде чем закрыть дверь ванной.

— Эйс, — зовет она, но я игнорирую ее. Она дергает дверную ручку, но я поворачиваю кран, надеясь заглушить ее голос.

В конце концов, она сдаётся, и я тяжело выдыхаю, сжимая край раковины. Я сжимаю прохладный фарфор, пока мои пальцы не немеют.

Я задыхаюсь.

Мое тело вибрирует от ярости.

Меня мучат три года избиения, насилия и унижения. Я испорчен, это точно. В какой-то момент я думал, что останусь в той камере навсегда. Я не хотел так думать, потому что всегда искал выход из любой ситуации.

Думаю, единственным позитивным в Брюсе было то, что он не трус. Но Уэст мертв. И я знаю, что он с кем-то работал. «Большая акула», — так он говорил. Вот почему мне трудно доверять кому-либо. Я просто не могу не задаться вопросом, кому хватило смелости забрать меня и думать, что я не найду его, когда выберусь.

Очевидно, это кто-то, кого я знаю, иначе они бы убили меня сразу. Тот, кто знает мои слабости. Тот, кто хочет прибрать к рукам мой бизнес и готов ждать. Кто-то, кто знает, что у меня есть секреты и кому они нужны. Это единственная причина, почему я еще жив. Ведь этот кто-то предпочел бы, чтобы я страдал, чем умер.

Раздается стук в дверь, и я слышу голос Морриса:

— Эйс, у тебя там все нормально?

— Да. — Выключаю кран, надеваю костюм, который выбрала для меня Бьянка, и брызгаюсь одеколоном. В зеркале отражается моя кривая ухмылка.

Черт, я вернулся.

Эти три года теперь ничего не значат. Я вернулся, и я здесь. И скоро моя империя будет больше, чем когда-либо раньше.

Мое королевство будет непроницаемо.

Неуязвимо.

Нерушимо.

И я буду в этом уверен. Но сначала мне нужна моя Красная. Навсегда. Зачем править королевством, если в нем нет королевы?

Она — моя королева. Моя родственная душа. Моя жизнь.

Она может чувствовать себя потерянной, но я это исправлю. Я верну ее. Мне все равно, даже если это последнее, что я сделаю на этом свете.

***

Уличные фонари мелькают в окне, и я поворачиваю запястье, чтобы проверить время на ролексе. 5:54.

— Сколько еще?

— Недолго, мистер Кроу. Мы будем ровно в шесть. Вы можете застрелить меня, если мы не успеем. — Макс хихикает и смотрит в зеркало заднего вида.

Раньше я нервничал, гуляя с Лондон. Я не знал, как она поведет себя, гуляя со мной по улице. Но я уже тогда знал, что мне нужна такая женщина, как Лондон. Она — моя потребность. Мне нужно показать ей чего ей не хватало все это время. Что, между нами, ничего не изменилось.

Улыбка появляется на моих губах, когда я вспоминаю, как же это хорошо быть в ней. Спустя столько лет поглаживать ее мокрую и жаждущую киску. Я хотел сделать гораздо больше, но должен был сдерживаться. Мне пришлось оставить ее с воспоминаниями. Я должен был дать ей время подумать. Но я знаю, она выйдет ко мне в шесть.

Когда Макс паркуется возле ее дома, дверь распахивается.

Лондон — рисковая девушка, любительница неизвестного. А я — незнакомец.

Она останавливается перед дверью и поправляет платье, прежде чем положить черный клатч подмышку. Ее блестящее черное платье сияет, когда она направляется к машине. Макс собирается выйти, чтобы открыть ей дверцу, но я его останавливаю.

— Сядь. — Калифорнийский бриз обдувает меня, когда я обхожу автомобиль. Я вдыхаю соленый воздух, позволяя себе расслабиться. Лондон останавливается за шаг от авто, ее карие глаза широко раскрываются. — Едешь? — спрашиваю, потянувшись к дверной ручке.

Она открывает рот, будто хочет что-то сказать. Я отступаю, и как только я начинаю что-то говорить, ее каблуки цокают по тротуару и она проходит мимо меня.

— Поехали.

Когда она оказывается внутри, я закрываю за собой дверцу. С улыбкой на губах сажусь на свое место. Макс сразу отъезжает, поднимает перегородку между нами и быстро подмигивает мне. Я сказал ему это сделать, но у меня еще никогда не было такого своевольного водителя.

— Почему он это делает?

— Потому что я ему сказал.

— Зачем?

— Потому что нам нужно поговорить.

Она опускает голову.

— Эйс, нам не о чем говорить. Что случилось раньше... больше не произойдет.

— Не лги себе.

Она наклоняет голову, и каштановые волосы закрывают ее лицо.

— Я чувствовала себя виноватой с тех пор, как это произошло. Я не должна была.

— Что ты чувствуешь, Лондон?

— Будто я ломаюсь… — Она поднимает глаза. — Все так было хорошо... я исцелялась. Шаг за шагом возвращалась к жизни. Но сейчас ... Теперь все снова испорчено, запутано, сложно. Сейчас, — она качает головой, — я не знаю, что, черт возьми, делать дальше.

Мы молчим, и только радио нарушает тишину, повисшую в салоне. Я не знаю, что сказать. Должен признать, я не думал, что этот разговор начнется так, хотя знал, что мы не будем его оттягивать.

— Но, — вздыхает она, пожав плечами, — знаешь, может так и должно быть?

Я хмурюсь.

— Может, моя жизнь должна была быть испорчена. Может, я никогда не буду жить так, как хочу...

Я останавливаю ее, касаюсь ее лица и целую. Она стонет, прижимая ладони к моей груди и пытаясь оттолкнуть меня, но я придвигаю ее ближе к себе, проводя рукой вверх и вниз по ее спине, она колеблется.

И сдается.

Она обнимает меня за шею, запускает пальцы в мои волосы и тянет на себя, прижимая меня к своей груди. Опустив руку, я раздвигаю ее бедра и пробегаю пальцами по коже. Она стонет, когда я приближаюсь к ее жаркому месту, но не продолжаю. Я жду, и она отступает, тяжело дыша.

— Не надо, — тяжело дышит она. — Не дразни. Ты знаешь, я ненавижу это.

Мои ноздри раздуваются, когда она мягко кусает мою нижнюю губу. Мой член пульсирует, когда она пробегает рукой по моей груди, медленно пробираясь к пряжке ремня. Ее губы не отрываются от моих, но я все так же держу руку между ее ног. Мурашки покрывают ее кожу при приближении пальцев к киске. Она выгибается, пытаясь коснуться меня.

Я сдерживаюсь.

Независимо от того, понимает она это или нет, ее поддразнивания действуют. А спустя мгновение пряжка моего ремня и молния брюк расстегнуты, а ее теплая ладонь сжимается вокруг моего напряженного члена. Я хватаю ее задницу, подталкивая ее тело вперед. Из меня вырывается стон, когда я оказываюсь между ее ног.

— Боже, Красная, — я дышу. — Что ты делаешь это со мной?

— Что делаю? — Ее голос пьянит.

— Это. С каждым разом все лучше и лучше...

Я поглаживаю ее и она изгибается дугой. Рука, которая была на ее заднице, теперь играет с ее мокрой киской. Блять... она чертовски мокрая. Я толкнул один палец внутрь, и она начала задыхаться. Пока мы целуемся, она изгибается еще больше, я кусаю ее подбородок, увеличивая возбуждение и вводя еще один палец.

Вытаскивая пальцы, я медленно вхожу в нее, но, прежде чем зайти на всю длину, она берет мое лицо в руки и смотрит мне в глаза.

— Если ты хочешь вернуть меня, Эйс, это должно быть на моих условиях.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты должен пообещать мне, что не вернешься к тому, кем был, независимо от того, как это соблазнительно.

Я тяжело сглатываю.

Дерьмо.

Я собираюсь солгать ей. Не хочу, хотя она и не поймет. Мне нужно выяснить, кто заказал меня. Мне нужны деньги. Но я не хочу уходить. И я знаю, что у нее есть бриллианты. Бьянка рассказала мне. И если со мной что-нибудь случится, я хочу, чтобы она сохранила их. Я — мужчина. Я не попрошу у женщины, которую люблю, деньги. Я должен найти тех ублюдков.

У меня было достаточно денег. Но за прошедшие два месяца я отдал половину семьям моих друзей. Геррик, Тай и Уэс. Даже Тренту, моему верному водителю. К счастью, он жив. Теперь он живет лучшей жизнью. Я не видел его, потому что я отдал деньги его сестре и сказал передать ему. Я не сломался, но я не такой богатый, как был.

— Эйс, — зовет она меня.

— Да... я услышал тебя.

Резкий толчок и она садится рядом на сидение. Лаская мою щеку пальцем, она шепчет:

— Ты не можешь вернуться. Пообещай, что не вернешься.

Обещание. Я знаю, что не сдержу его. Поэтому я не скажу ей.

— Я не вернусь, Лондон.

Она кивает и тянется к моим губам. Я наслаждаюсь этим, стону, когда тяну ее к себе, заканчивая то, что мы начали. Мы целуемся, она широко расставляет ноги, предоставляя мне себя. Схватив ее бедра, я поднимаю ее, ставя свой член у входа. И когда я вхожу, сантиметр за сантиметром, ее глаза закрываются. Она стягивает с груди платье, играя со своими набухшими сосками.

Я только что солгал. Солгал женщине, которую люблю.

Но я не лгу без причины.

Я защищаю ее.

Моего сына.

Нас.

Я хочу лучшего для своей семьи, прежде чем мы войдем в царство вечного блаженства, и единственный способ это сделать, — завершить все незаконченные дела. А все ниточки ведут к Нью-Йорку.

Я должен вернуться.

Обязан.

Обязан себе.

И людям, которые умерли за меня.

Если я не вернусь и не выясню, кто пытался уничтожить меня, я не смогу жить в мире с собой.

Я не могу жить напрасно.

Глава 8

Лондон

Cold Case Love — Rihanna

Не знаю, какого черта я делаю.

Даже не знаю, как я позволила своему телу обмануть свой разум и встретиться с Эйсом. Грег будет дома через четыре часа, а то и меньше. И у меня всего несколько часов, чтобы получить ответы.

Водитель подъезжает к ресторану на пляже Малибу. Мои каблуки стучат по бетону, и я смотрю на фонтан, переливающийся золотом и серебром, а когда мы проходим мимо, то вижу в нем разноцветных рыб.

Так мирно.

Так спокойно.

Прекрасно.

Когда мы поднимаемся на балкон, Эйс поправляет галстук и затем выдвигает для меня стул. Я смотрю на него, прежде чем присесть, и улыбаюсь. Он рядом. Поджав губы, рассматриваю обстановку. Здесь очень уютно. Бриз ласкает мои голые плечи, и я накидываю палантин. Сквозь стеклянную ограду смотрю как мерцает синяя океанская вода. Заходящее солнце успокаивает меня, обволакивая своим теплом, и я расслабляюсь, понимая, что должна наслаждаться компанией Эйса, а не быть на взводе. Я должна быть счастлива.

Да, я смущена и подавлена, но я люблю его. Это не вызывает сомнений. И не важно насколько виноватой я чувствую себя, это не уменьшает моей любви к нему. В противном случае, я бы осталась дома и не думала об уходе. Я бы не потратила час на укладку и полтора часа на макияж и поиск самого лучшего платья в моем гардеробе.

Я вздыхаю, и поворачиваюсь к Эйсу, и, к моему удивлению, он смотрит на меня. Смущаюсь и мои щеки тут же предательски краснеют.

— Что?

Он качает головой:

— Ничего.

— Почему ты так смотришь?

Он смеется.

— Я не видел тебя больше трех с половиной лет, Лондон. Я мечтал об этом. Смотреть на тебя всю ночь. — Он наклоняется, берет мою руку и подносит ее к своим губам. — Трудно не смотреть на женщину, которую любишь. Ты красивая, Красная.

Я опускаю взгляд.

— Спасибо.

Официант появляется у нашего стола с блокнотом, и Эйс заказывает бутылку хорошего красного вина. Мы молчим, пока тот выполняет заказ, и разливает вино по бокалам.

— Ты была довольно тихой, когда мы трахались, — говорит Эйс, потягивая вино и одаривает меня улыбкой, которая заставляет таять.

— Ты так это называешь? Трахались?

— Это был хороший, быстрый трах. Но скоро мы займемся любовью.

— Ха. Ты забавный.

Мужчина с улыбкой наблюдает как я беру бокал и отпиваю вино. Живая джазовая музыка окружает нас, и я барабаню пальцами по руке, но ничего не помогает моим мыслям. Что я здесь делаю? Почему я пришла, зная, что Грег может появиться в любое время? Как я объясню платье и макияж? Или хотя бы непонятное авто у нашего дома, в которое я села?

Я снова пью, и Эйс говорит что-то, что меня настораживает.

— Ты думаешь о нем. — Я замираю, избегая его глаз. Вместо того, чтобы смотреть на Эйса, я сосредотачиваюсь на корзине с булочками. Он знает. Как всегда, я молчу, чтобы скрыть свои чувства. По крайней мере, мы знаем, что это не изменилось.

— Я размышляю, насколько несправедлива к нему сейчас.

— Тогда прекрати. — Он повышает голос. — Просто позволь ублюдку уйти. Ты же знаешь, кого на самом деле хочешь, Лондон.

— Нет, — качаю головой. — Не знаю. Думала, что знаю, но... нет. — Я сглатываю, и отставляю бокал. — Бьянка кое-что рассказывала о тебе, и это засело в моем подсознании.

Он откидывается назад, складывая руки. Я смотрю на него, и он вздыхает и закатывает глаза.

— Ладно. Что она сказала?

— Что ты не изменился. Что ты — это ты.

Эйс морщит лоб.

— И ты этому веришь?

Я не отвечаю, и это злит его. Верхняя губа дергаются, когда Эйс медленно распрямляет руки.

— Она рассказывала, сколько я выжидал, прежде чем говорить с ней?

— Нет.

— Два месяца.

— Почему?

— Хотел посмотреть, что изменилось. — Его кадык дергается. — А еще хотел посмотреть, не появишься ли ты. Но не появилась.

Он отводит взгляд, и я понимаю, что есть еще что-то, о чем он не хочет говорить.

— Это не единственная причина, не так ли?

Он отводит взгляд, и я понимаю, что права. Я жду, когда он снова заговорит. Но нет.

— Эйс?

— Что ты хочешь услышать, Лондон?

— Правду, — я наклоняюсь к нему.

— Я просто подумал... Не знаю. — Он проводит рукой по лицу. — На мгновение я подумал, что она — предатель. Руководитель.

— Кто-то похитил тебя? — я замираю.

Он кивает.

— На три года?

Еще один кивок.

— Зачем?

Он пожимает плечами.

— Хотел получить мое.

— Почему ты думаешь, что это Бьянка? Она же — твоя семья. Она сражалась изо всех сил, чтобы добиться для тебя справедливости.

— Сейчас я знаю это, — в его голосе злость, — мы поговорили. Но она единственная, кто знает обо мне почти все и она разбирается в бизнесе Кроу. Вот я и предположил...

— Бьянка не предавала тебя. Она любит тебя и была со мной все время, когда мы думали, что ты умер. Она не способна на такое и ты это знаешь.

Он кивает, прижимая пальцы к верхней губе. И когда он, наконец, начинает говорить, мне становится легче.

— Вопреки здравому смыслу эта мысль не раз посещала меня. Я не знал, что думать, кому доверять. Все шло наперекосяк.

— Мы — все, что у тебя осталось. Ты можешь доверять нам. — Я смотрю на него, наблюдая за его лицо расслабляется, но в его глазах все еще бурлят эмоции, говоря больше, чем слова. Наклонившись, я касаюсь его подбородка, чтобы привлечь внимание.

Он не моргает, что позволяет видеть муки, которые он пережил. Печаль охватывает меня. Я чувствую себя ужасно. Я должна была послать кого-то на его поиски. Я должна была знать, что он не умер. В глубине души я знала это, но сдалась.

— Ты хочешь поговорить об этом?

Он качает головой.

— Не сейчас. Это наше время.

— Хорошо. Не сейчас.

Дальше мы ведем легкие беседы на отстраненные темы. Эйс говорит мало, я рассказываю об Эйдене, что помогает ему расслабиться, но стоит мне остановиться, как возникшая атмосфера легкости исчезает. Я думала, что он расскажет, что случилось с ним три года назад, но нет.

После ужина Эйс ведет меня обратно к джипу, но мы едем не ко мне, а катаемся по городу, рука об руку, смотря в окна, с прохладным ветром, ласкающим нас.

Я бы сказала, что все прекрасно, но это не так. Напряженность. Глухая темная стена. Эйс не смотрит на меня. Он сосредоточен на том, что происходит за пределами джипа. Он не смотрел на меня с тех пор, как мы вышли. Я ничего не говорю. Не хочу прерывать его мысли. Но я волнуюсь. И я понимаю, что Бьянка ошибалась. Эйс изменился.

Он разбит. Подавлен. Он потерял все, и я не знаю, делает его это сильнее или слабее. Я лишь могу сказать, что теперь он более уязвимый. Он не тот Эйс Кроу, с которым я встретилась в Атланте и провела время в Нью-Йорке. Там он был Королем. Богом.

А теперь... он — разбитый Эйс. Лишь тень того, кем он был когда-то. Я вижу это по его лицу. По тому, как он сжимает челюсть и кулаки, даже не осознавая этого. Он другой.

Я отпускаю его руку, надеясь, что это вернет его к реальности и он поговорит со мной, но он этого не делает. Вместо этого он поворачивает и говорит Максу отвезти меня домой. И мы все так же молчим.

Сказать что-то? Что?

Что случилось, что заставило его так быстро закончить вечер?

У нас еще есть время. Почему бы не воспользоваться им? К сожалению, Макс останавливается у моего дома.

Я смотрю на пальмы, и со вздохом касаюсь дверной ручки. Внезапно Эйс останавливает меня. Я оглядываюсь, и запах его одеколона окутывает меня. У меня миллион вопросов, которые я хочу задать, но только один сейчас вертится на кончике моего языка:

— Ты ведь вернешься?

Я смотрю в его медовые глаза, наблюдая, как он смотрит на меня. Его ноздри раздуваются, а глаза рассказывают все, но Эйс молчит. Он сжимает губы и отводит взгляд. Ведь он не сдержал обещание.

Возмущенная, я вылезаю из джипа и с силой захлопываю дверцу. Я бегу вверх по склону к дому и со злостью открываю дверь. Оглядываюсь, и хоть я не вижу Эйса через тонированные окна, я знаю — он смотрит. Он даже не идет за мной?! Почему?

Черт! Он вновь заставил меня это чувствовать! Зачем он появился, зная, что собирается вернуться туда?! Зная, что я не приму его способ жизни. Почему не я первая узнала правду, хотя я заслуживала этого?! Почему он так чертовски эгоистичен?!

Фары джипа вспыхивают в окне и на стене напротив меня, и я закрываю рот рукой, понимая, что он ушел. Я рыдаю, но не так сильно, когда думала, что Эйс умер.

Мое сердце разбивается. Почему он вернулся? Зачем? Оставить меня в подвешенном состоянии, заставить поверить, что мы можем что-то сделать? Я и без него со всем справлялась. Я, наконец, начала жить.

Я приваливаюсь на стену и соскальзываю по ней вниз, еле сдерживая усиливающиеся слезы. Дома никого, но кажется будто он переполнен. Я чувствую Грега и Эйдена. Я чувствую, что подвела их. Они меня возненавидят, если узнают о грехе, который я совершила.

Он вернулся.

Замечательно.

Но я вновь теряю его.

Это не должно повториться.

***

Я все еще в растерянности, когда дверь открывается перед Грегом.

— Привет, малыш. Где Эйден?

— Я уложила его спать минут тридцать назад, — лгу. Он заснул с Джессикой, няней, живущей по соседству. Единственное, о чем я позаботилась, это перенесла его в постель. Что я за мать? Оставляю свою плоть и кровь ради человека, который не заслуживает меня.

— О, — Грег снимает пиджак и вешает его на вешалку. — Ты в порядке? Ты кажешься обеспокоенной.

— Нет, все в порядке, — быстро отвечаю.

Он наклоняет голову, глядя на меня, когда садится за кухонный стол.

— Ты уверена? — Он берет мою руку, руку, которую не так давно держал Эйс. Насколько же отличаются их руки. У Эйса грубые, но теплые и успокаивающие. У Грега мягкие и чистые, но в большинстве случаев они холодные. — С прошлого вечера ты на себя не похожа.

Я опускаю голову, чтобы избавиться от воспоминаний о Нем.

— Я в порядке, — снова ложь. — Просто весь день думала о тебе. — Это правда. Я чувствую себя виноватой, и мне интересно: Что сделает Грег, если узнает? Как отреагирует? Пошлет к чертям?

Я люблю Грега, мое чувство больше напоминает дружбу с преимуществами, чем отношения любовников, но я люблю его. И я забочусь о его чувствах, так, как он заботится о моих.

Он сидит и мягкая улыбка расцветает на его губах. Он запускает пальцы в свои светлые волосы.

— Это приятно слышать, потому что я не мог перестать думать о тебе. — Грег поднимается со стула и заполняет пространство между нами. Он осторожно дергает меня за руку, чтобы я посмотрела ему в глаза. В глубине этих синих ирисов есть что-то еще. Этот взгляд... который я знаю.

Ой-ой.

Я знаю, к чему это ведет. Я кусаю нижнюю губу. Не надо колебаться, иначе он догадается. Чувствую кровь во рту, и мое сердце ускоряется.

Схватив меня за талию, Грег начинает целовать мою шею, осыпая меня нежелательными ласками. Они нежные и аккуратные, но я не хочу их. Я хочу жадных и требовательных ласк. Вызывающих страсть в обоих.

Эйс…

Спустя некоторое время Грег поднимает меня и укладывает на стол. Я закрываю глаза, когда он начал целовать мою грудь. Затем он зависает надо мной и зажав соски, начинает прокладывает дорожку вниз. Я смотрю в потолок, это слишком. Я должна хотеть его после долгого рабочего дня. Я должна быть готова избавить его от стресса. Готова быть его.

Но нет.

Я не принадлежу ему. И, честно говоря, не думаю, что принадлежу и Эйсу. Теперь я одна, пустая оболочка женщины, принадлежащей себе и никому другому.

Эйс сказал, что будет бороться за меня, что он умрет за меня. Он наговорил мне кучу романтической ерунды, и я повелась. Слеза скользит по моей щеке, и я быстро убираю ее, надеясь, что Грег не заметит.

Но нет.

Он всегда замечает.

Он убирает руки и отходит от меня. Я поднимаюсь на локти.

— Лондон, — выдыхает он. — Я... Мне жаль... Что я сделал? Тебе больно? — Он смотрит на меня, пытаясь найти ту часть, которой, возможно, навредил.

Я качаю головой и протягиваю руку. Он немного расслабляется и позволяет притянуть себя.

Уткнувшись головой в его живот, я вздыхаю, понимаю, что это не тот мужчина, которого я хочу. Но Грег здесь, и он никогда не нарушал обещания. Он всегда был рядом и лишь за это я много должна ему.

Грег проводит ладонью по моим волосам и целует их. Я улыбаюсь, еще одна слеза скатывается по лицу, но я не опускаю голову.

Эйс...

Теперь я считаю его ошибкой. Он — прошлое. Он вернулся, но я двигаюсь вперед, и, если свой путь я должна пройти без него — так тому и быть.

Я научусь любить Грега, научусь принимать его и его любовь, этого мужчину, который действительно любит меня и сделает все для меня. Я научусь ценить это. Я заслуживаю его, а не того, кто вопреки всему будет пытаться покорить мир. Не того, кто в любой момент готов отказаться от любви всей своей жизни.

Постоянство во всем — вот залог счастья. Мне нужно это не только для себя, но и для моего ребенка. Эйден заслуживает самого лучшего, и я откажусь от всего ради него; даже от его непредсказуемого и опасного биологического отца.

Не будет больше игр или лжи. Больше никаких нарушенных обещаний.

Это мир, в котором я живу сейчас.

Это новая я.

Это мир, за который я буду держаться, и никто не уничтожит его.

Даже мужчина, к которому рвется моя душа.

Даже не Эйс Кроу.

Глава 9

Эйс

Over My Dead Body — Drake

Во время обеда я понял, что не могу тянуть Лондон в дерьмо, которым наполнена моя жизнь.

Я вернусь. Я люблю ее. Она — моя жизнь. Но есть работа, и я должен был разобраться с ней, прежде чем появляться. Это моя ошибка. Я слишком нетерпелив. Нужно было подождать... или же никогда не возвращаться.

Вероятно, она сейчас думает об этом. Почему я вернулся? Почему потратил ее время? Почему я лгал ей в первый день нашей встречи?

Знаю, я растоптал ее сердце. Я уничтожил ее, но она не понимает, что я люблю ее, и мне нужно это сделать.

Я обязан это сделать, если хочу быть с ней и нашим сыном.

Ясное и светлое будущее. Без сожалений или беспокойства о том, что кто-то придет за мной и закроет меня на три года, а то и больше.

Мне повезло.

Я сбежал.

И это не просто так.

Я тяжело дышу и провожу рукой по лицу. Макс поднимает между нами окно для конфиденциальности, и я ценю это, поскольку не хочу видеть его сейчас.

Разбито не только ее сердце, но и мое. Это убивает. Она заслуживает большего. Она заслуживает драки.

Почему, блять, я не сражался?

Я слишком погрузился в свои мысли, пытаясь понять, кто хочет меня убить, вместо того чтобы думать о том, кто хочет помочь мне.

Я сделал все неправильно, и теперь я должен это исправить.

Нужно возвращаться в Нью-Йорк. А это может подождать.

В этот раз я все сделаю правильно.

Лондон нужна мне, и понимает она это или нет, она тоже нуждается во мне.

Глава 10

Лондон

Silhouettes — Of Monsters and Men

Это случилось, и я не горжусь этим.

Акт нежелательной похоти.

Благодаря моему умению притворяться, Грег не заметил, насколько я не в себе. И я была рада, что сразу после секса он принял душ и заснул.

Я снова приняла душ, но сон не идет ко мне. Как я могла? Всего несколько часов тому я буквально пылала. И этот жар сделал меня вновь грязной и похотливой, уничтожив то, на что ушли годы.

Так много всего, и я ненавижу принятое решение. Оно разбивает мне сердце. Грег ворочается и я смотрю на часы. Почти шесть утра, а значит ему скоро вставать на работу.

Звонит будильник и я закрываю глаза, притворяясь, что сплю. Мужчина тихо собирается, целует меня в щеку и выходит из спальни. Я слышу шум на кухне, звук работающего телевизора, а спустя какое-то время и звук открывающейся двери гаража. Его машина оживает и уезжает.

Я сбрасываю одеяло, рывком сажусь на кровати и бездумно начинаю расчесывать пальцами волосы. Мой телефон гудит, оповещая об принятом смс. Это Бьянка. Что ж, нам действительно нужно поговорить.

Проверив прогноз погоды, я одеваюсь в голубую рубашку, шорты-хаки и любимую белую футболку. Эйден внизу уже смотрит телевизор и доедает фруктовые злаки, которыми Грег для него всегда наполняет миску перед своим уходом.

— Привет, дружочек. — Я улыбаюсь, глажу сына по голове и целую его в щеку.

— Мамочка, это плохой парень, — показывает он на телевизор. Я смотрю и киваю. Мне сейчас не до плохих парней. Эх, малыш, если бы ты знал, как я связана с ними.

— Пойдем одеваться, — говорю я ему, направляясь к лестнице.

— А куда мы идем?

— Мы идем завтракать с тетей Бьянкой.

Карие глаза Эйдена загорелись, он улыбается — идея ему нравится. Я заставляю его умыться и одеться, а затем снова спускаемся вниз.

— Все взяли? — Спрашиваю, попутно ища подтверждение своих слов.

Малыш кивает, но бросает неуверенные взгляды по сторонам. Я смеюсь, пробегая пальцами по его кудрявым черным волосам, беру его за руку и закрываю двери.

Мы идем в наше любимое кафе на Бильтвор-Лейн. Сегодня тепло — идеальный день для отдыха на пляже, можно поиграть с Эйденом в песке. Лишь Господь знает, как мне нужно расслабиться. Мне нужно отпустить ситуацию... Очистить свой разум.

Я паркую машину, и мы с Эйденом идем к дверям кафе. Стоило их приоткрыть и сразу же погрузились в ароматы свежезаваренного кофе и свежей выпечки, это успокаивает меня. Вижу Бьянку, говорящую с кем-то по телефону. Она машет мне, и мы пробираемся к ней.