Возвращение

Лондон спокойно слушает меня, что удивляет. Я поворачиваюсь, снова глядя на нее, ожидая увидеть хоть какую-то реакцию. Но нет. Ее лицо спокойно, словно она понимает. Но еще больше меня удивляют ее слова:

— Ты сделал то, что должен был, Эйс. Я не могу судить за это. За что угодно, только не за это.

Я не знаю почему, но, услышав ее слова, я чувствую себя в десять раз лучше. Ведь она была противницей убийства, хотя в тот раз нам причинили вред. Она принимает меня. Она знает, что я сделал то, что должен, чтобы выжить. Если бы я убил Крейна на парковке, мы бы никогда не оказались в ловушке. Но я дал ему еще шанс. Почему? Потому что заботился о нем. Потому что доверял ему, и думал, что он опомнится. Но я был неправ. Он хотел моей смерти. Теперь я знаю, что не нужно прощать. Близкие — наши злейшие враги.

— Скажи, почему ты не сдался. — шепчет она. — Почему ты не сказал ему, где всё? Твои контакты?

Я пытаюсь сдержаться, потому что этот вопрос бесит меня.

— Лондон, я много работал. Даже не так — я вкалывал день и ночь, чтобы держать Кроу на плаву не для того, чтобы смотреть, как все исчезнет. — Я поднимаю руки, ладонями вверх. — Нет. Неа. Черт возьми. Я предпочел бы сдохнуть, чем передать ее кому-то. Тем более тому, кто планировал меня убить с первого дня встречи со мной. Думаю, здесь замешан Бриджес. Он был единственным, кто вызывал мои опасения. Этот хер умен, как черт. Вероятно, он вычислил, кто мои враги. Я знал, что не должен был отпускать эту суку.

Лондон дергает меня и быстро оглядывается на закусочную, вздыхает и опускает голову, закрывая лило волосами. Я не вижу ее реакции. Но не хочу, чтобы она думала, что все это произошло из-за нее. Если бы она не уговорила меня отпустить Питера, он бы сдох, и ничего этого не случилось бы. Никто бы не поднял руку на меня и Кроу. Мы были бы счастливы, живя в каком-нибудь экзотическом месте. Жизнь двух людей, жизнь в любви.

Без ошибок.

Без вины.

Просто блаженство.

Мир.

Счастье.

— Это не твоя вина. — Я обхватываю ладонями ее лицо и Лондон смотрит на меня, еле сдерживая слезы. — Я знаю, ты так думаешь, но это не так. — Я нежно целую ее в лоб. — Все, через что мы проходим, происходит не просто так. Это жизнь. Она делает нас сильнее. И иногда, поступает вот так, заставляя нас осознать то хорошее, что у нас есть.

Лонни заставляет себя улыбнуться, всхлипывая носом.

— Я не могу не чувствовать вины. Я знала, что Питер что-то задумал, ведь он ненавидит тебя. Он хотел быть тобой. Эти алмазы заботили его больше, чем собственная жизнь. И я уверена, что он сделает это снова.

Я пожимаю плечами и отпускаю ее. Подходит официантка и ставит перед Лондон заказанный десерт.

— Яблочный пирог для Вас, — говорит она, и уходит к новому потоку клиентов.

Лондон поднимает вилку и ставит ее в центр, но не ест. Я уверен, что уничтожил ее аппетит.

— Три года, — говорит она так, будто не может в это поверить. Я ничего не отвечаю. Просто не могу. — Знаешь, когда ты впервые пришел, я думала, ты пришел, чтобы сказать, что хочешь исчезнуть из моей жизни. Я тогда подумала: «Черт, почему Эйс Кроу вернулся, когда моя жизнь нормализовалась?» Теперь же я понимаю. И, Эйс, мне очень жаль... — Ее голос обрывается. Она касается моего лица, и ее пальцы поглаживают мой подбородок, а глаза влажные и умоляющие.

— Перестань обвинять себя, Красная.

— Я знаю, но... Прости. Мне так жаль, что я не дождалась. Я сожалею о Греге и что ты не можешь быть сейчас со мной и Эйденом. Мне жаль, что я не доверяла своим чувствам. Что-то говорило мне, что ты жив, но я не верила себе. Я думала, что схожу с ума и цепляюсь за призрачную надежду.

У меня дергаются губы.

— Ты не сумасшедшая, детка.

Ее губы складываются в мягкую улыбку. Она целует меня и притягивает к себе. Мои руки ложатся ей на талию, а член пульсирует от нахлынувшего желания. Лондон разрывает поцелуй, задыхаясь, когда говорит:

— Я люблю тебя, Эйс. И я обещаю, что поговорю с Грегом сегодня. Я закончу эти отношения. Ради нас. Клянусь. Я люблю тебя.

Эти слова, срывающиеся с ее уст, звучат, как сладостный бальзам.

— Пообещай, что это будет сегодня. Мне тяжело принимать, что другой мужчина рядом с моей женщиной. Это моя киска, — и моя рука пробегает по ее гладкому бедру. — Твое сердце принадлежит мне. Ты — моя женщина. Моя Красная. Моя, — я рыкаю, приближаясь пальцами к ее киске.

Она улыбается нашему следующему поцелую, а затем говорит:

— Да. Твоя.

Мы целуемся, и пламя между нами разгорается все больше. Ветер, очевидно, больше не беспокоит Лондон, потому что она скидывает мою куртку со своих плеч и передает ее мне. Она начинает переползать ко мне на колени, но я останавливаю ее.

— Я — твой, Красная. Поверь, я хотел бы трахнуть тебя прямо здесь и сейчас, но не нуждаюсь в зрителях. Вернемся в отель.

Я встаю, придерживая ее руками, и она поднимается, подхватывая мою куртку. Я вытаскиваю пару купюр чтобы оплатить счет и дать чаевые, разворачиваюсь к двери и мое сердце останавливается. Мой пульс учащается, словно я увидел призрак.

Прошлое.

Черт, неужели именно это чувствовала Лондон, увидев меня, когда я вернулся? Вот так вот встретиться лицом к лицу с кем-то, с кем думал, что снова никогда не заговоришь?

У двери в хорошо подобранном черно-сером костюме от Армани, подстриженными волосами, чистым бледным лицом стоит никто иной, как мужчина, который раньше был моим водителем и пилотом. Мужчина, который улетел из Лондона от всего дерьма, которое свалилось. Он сообщил Бьянке о моей смерти. Один из моих гребаных людей.

Трентон Брукс. Трент.

Я не могу в это поверить.

Глава 21

Эйс

Nocturne — Daft Punk

Он пристально смотрит на нас, переводя взгляд то на меня, то на Лондон, то на наши переплетенные руки. На мгновение в голове выстреливает мысль, что это он сдал меня. Но когда он направляется ко мне с радостной улыбкой на губах, я понимаю, что все еще могу доверять ему. Предатель не он. Нет. Я с умом подбирал своих людей и убедился, что могу доверять им. Так и было до Крейна и Джона...

— Господи, — выдыхает Лондон, удивленно глядя на подходящего к нам мужчину. — Трент?! — Она отпускает мою руку, и крепко обнимает его, тот возвращает объятия.

— Рад видеть тебя, Лондон.

— А я как рада! Что, черт возьми, ты делаешь здесь?

Он смотрит на меня, и его лицо становится мрачным, совершенно точно указывая, что он здесь не ради удовольствия.

— Босс, извини, что помешал, но есть кое-что, о чем ты должен знать, и как можно раньше.

— Что? — спрашиваю я.

— Думаю, я знаю, кто похитил тебя.

— Кто, Трент? — Я делаю шаг вперед. — Бриджес? Это был Бриджес?

Он поднимает руки в воздух, будто попался полицейским с поличным.

— Нет, босс. Я тоже так думал, но ошибся. — Он тянет меня в сторону, и шепчет, чтобы слышал лишь я. — Бриджес умер шесть месяцев назад. Передозировка болеутоляющими. Депрессия. Я следил за ним. Это не он.

— Тогда кто, черт возьми?

Трент вздыхает, оглядываясь на Лондон.

— Я слышал, что мисс Бейкер неофициально делала запросы в твоем деле. Заявив, что у нее есть некоторые файлы, которые она хочет отнести в суд и воззвать к «справедливости». Брехня. Она что-то пронюхала и не хочет, чтобы кто-то еще узнал. Ей известно, что федералы больше не копают на тебя, хотя ты и был для них угрозой. Когда ты умер, они подумали, что мир стал безопаснее. Она — наша цель. Я верю, что она замешана в этом, босс.

Мое горло сжимается. Конечно. Мисс гребаная Бейкер. Мой бывший адвокат, сумасшедшая сука. Я трахал ее, но никогда не доверял ей. Уж она бы никогда не оставила меня в покое. Но она трусиха. И сама не способна на подобное.

— Она не может работать в одиночку.

— Точно, — Трент качает головой, — но если мы сможем взять ее, то достанем и заказчика. Я собирался пойти на это один, пока она ни о чем не догадалась, но подумал, что ты захочешь поучаствовать.

Я прищуриваюсь.

— Бессмысленно. Зачем ей меня уничтожать?

Трент хитро улыбается.

— Ты — Эйс Кроу. Каждый вне Кроу хотел пристрелить тебя, сэр.

Я смотрю на Лондон, которая с нетерпением ждет, когда я вернусь.

— Мы должны вернуться, босс. Заканчивай уже это дерьмо. Я не могу спать по ночам. Не знаю, кто это, но чувствую, что говнюк собирается пришить и меня. У меня был охранник. Я уехал далеко от Нью-Йорка, но... До сих пор не могу поверить, что все умерли. Я должен был быть там. Я должен был приехать в этот гребаный переулок, когда увидел Лондон одну и в слезах.

Он ругает себя. Мой верный Трент. Преданность — вот почему я нанял его. Он больше не работает на меня, но действует так, будто я плачу ему.

— Как ты меня нашел?

— Моя семья сказала, что получила деньги. Я подсуетился и узнал, что они пришли с ирландского счета, от Брюса Кроу. Мне пришлось напрячься, чтобы получить имя. Но это того стояло — я понял, что ты жив.

— Даже Бьянка не знает, что ты спасся в тот дождливый день.

Он потирает шею.

— Не нужно было это делать, босс. Мы не тронули твои деньги. Хотя, как я вижу, ты не бедствуешь.

Я смотрю на свой костюм, ухмыляясь.

— И я сам.

— Нет. Ты ничего мне не должен. Правда, — он роется в кармане и вытаскивает толстый конверт. — Я возвращаю их.

— Трент...

— Нет, Эйс. — Его голос твердый. — Это твои деньги. Твоя кровь, пот и слезы. Ты работал для этого. Не я.

Я смотрю ему в глаза. Знаю, что он не заберет конверт. Он лучше бы оставил его на полу. Мои люди могли быть такими же упрямыми, как и я. Вздохнув, я засунул конверт в задний карман.

— В любом случае, я знал, что первое, что ты сделаешь, это найдешь Лондон, — он кивает в ее направлении. — Поэтому мы искали и ее. Мой человек сказал, что она в Креоле. Пробил по страховке. Я приехал и несколько недель наблюдал за ней, все казалось нормальным, и я спокойно уехал. Но когда я вернулся, ее поведение изменилось. Она вела себя будто стала параноиком. И тогда я понял, что ты где-то рядом.

— Это так очевидно? — спрашиваю риторически.

— Однажды он последовал за ней в отель «Валентина» и решил, что ты там. Поэтому я ждал. Видел, как ты вышел. Я нашел тебя. И пришел к тебе сейчас, потому что не хотел прерывать слишком рано. Я не был уверен, но наблюдая за тобой, понял, что ты хочешь вернуть ее, потому что поставил семью на первое место. Я это понимаю.

— Черт, если ты нашел меня так быстро, то сколько же понадобится времени им.

— У меня была фора. Лондон здесь живет под девичьей фамилией матери. Первые несколько дней я видел ее лишь с сыном и другим мужчиной. Тебя не было видно, но сейчас ты здесь. — Он радостно усмехается своей смекалке. — Я уверен, кто бы ни пытался тебя найти, сейчас пошли искать в другом месте, но они вернутся. Меня они не видели, потому что первые несколько недель я наблюдал за Бьянкой. Вот почему мы должны уехать. Сейчас.

Я облизываю губы. Если я уйду, проведя так много времени с Лондон и после обещания, что не вернусь к прошлому, она не простит. С другой стороны, если я этого не сделаю, то наши жизни всегда будут в опасности. Мы не сможем жить, постоянно оглядываясь. И я отказываюсь постоянно убегать. Я предпочитаю избавляться от дерьма.

Я не бегаю и не боюсь за свою жизнь.

Ни никто на этой земле не будет ебать меня или моих людей, и не уйдет безнаказанным.

Нет.

Потирая затылок, я говорю:

— Позволь мне поговорить с ней. Она должна знать, что происходит. Она поймет. Надеюсь.

Трент кивает.

— Понял, босс. — Он вручает мне визитку. — Позвони мне, когда будешь готов. Я с тобой. Это были и мои братья. Они нарвались на плохих людей. — И с этим он отворачивается, смотрит на Лондон и выходит. Сквозь окна, я вижу фары Бугатти Трента, и как он уезжает.

Я поворачиваюсь к Лондон. Она смотрит на меня. Мне не нравится то, что я должен сказать ей. Я не знаю, как она это воспримет, но я должен это сделать. Я должен. Для нас. Для моей семьи — нашей семьи. Для моих погибших людей.

Подойдя к ней с угрюмым лицом, я говорю:

— Мы должны поговорить.

Она кивает, хватая меня за руку и выводит из кафе, не говоря ни слова.

Глава 22

Лондон

Give Me Love — Ed Sheeran

Мы молча едем в отель.

Я не знаю, что говорить. Сначала я была категорически против того, чтобы Эйс возвращался, но узнав, что произошло на самом деле, и увидев живого Трента, я понимаю, что он должен идти. Он должен сделать то, что нужно.

На кону не только его жизнь. Но и моя. И Эйдена. И Бьянки. И даже Мориса. И если он не вернется и не разберется, то всем, кого любит и о ком заботится, может быть причинен вред.

Мы приезжаем, и Эйс первым заходит в здание, придерживая для меня дверь, и затем следует за мной. Прежде, чем я успеваю отойти, он хватает меня за талию и притягивает к себе. Его губы касаются моей щеки.

— Ты расстроилась?

Я качаю головой.

— Нет. — Я оборачиваюсь. — Вообще-то, нет. Я... Я хочу, чтобы ты это сделал.

Его глаза удивленно расширяются от моих слов.

— Ты действительно хочешь этого?

— Да. — Мои глаза жжет от накопившихся слез, но я еще сдерживаю себя. — Я хочу, чтобы мы были счастливы, Эйс. Я не хочу постоянно оглядываться назад. Не хочу жить в страхе. Я не хочу, чтобы нашему сыну что-либо угрожало. Я не хочу, чтобы тебе что-либо угрожало.

— Все будет хорошо...

— Нет. — Страх все же прорывается, сквозь мою хрупкую блокаду. — Нет, Эйс. Не говори этого. Это же ты сказал мне в прошлый раз. Что все будет в порядке. Ты не можешь знать наверняка. Эти люди..., — я задыхаюсь, — ... опасны. Они знают, что делают. Они знают где ты и что ты будешь делать. Что, если они ждут твоего возвращения? Что, если они вновь схватят тебя, но на этот раз ты не сбежишь... и не вернешься?

— Этого не произойдет. — Обхватив лицо руками, он говорит мне, — Я больше не допущу подобного.

Я прижимаю ладони к его груди, моя нижняя губа дрожит.

— А если это ловушка? Я не могу вновь потерять тебя.

Его глаза стекленеют. Эмоции захватывают меня, и слеза все же срывается с моих глаз. Сразу же, Эйс заключает меня в свои объятия, крепко прижимая к себе и тяжело дыша. Его дыхание ласкает мою кожу, утешает. Поднимаю голову и Эйс смотрит в мои глаза. Я изучаю его, наблюдая, как его глаза заполняются виной и даже страхом. Я знаю, что это страх за меня. Он боится потерять меня. И все, что было. Теперь мы все под прицелом. И он это знает. Он поставил нас под удар, и должен уладить это.

— И все это началось с моего выпуска, в тот день, когда мы встретились, — говорю я, оставаясь в его объятиях. — Я тогда бросила все в Атланте и отправилась с тобой в Нью-Йорк. Я уже тогда знала.

Он сжимает меня, вздыхая. Затем, приподняв мой подбородок, целует меня ревностно, грубо, заставляя мои внутренности сжаться от удовольствия.

— Знаю. И я здесь, чтобы защитить тебя. Ничего не изменилось с тех пор.

Мой взгляд затуманивается. Я кладу руки на его широкие плечи, и когда он поднимает меня, мои ноги обхватывают его талию. Эйс несет меня и мы оказывается в темной спальне.

Я цепляюсь за его брюки, сдергивая их, когда он отбрасывает мою юбку. Он стягивает мою рубашку и из полоски света, проникающей в приоткрытую дверь, я вижу, как его глаза пристально изучают мое тело.

— Ты так чертовски красива, — шепчет он. Схватив меня за бедра, он подводит меня к краю кровати, и когда я прижимаюсь к нему, снимает с себя рубашку. Я изучаю его вкусное, твердое тело, его естественные изгибы. Даже со шрамами, он прекрасен. Он идеален в моих глазах.

Я хватаю Эйса, и, не думая, целую каждый шрам. Каждую бывшую рану. Ожог возле плеча. Ни одна отметина не остается без ласки. Он гладит мои волосы, вздыхая. Я прикрываю глаза, борясь со слезами. Сдвинув руки к его бедрам, я притягиваю Эйса к себе и вздыхаю, нажимая щекой на живот.

Эйс ждет минуту, но затем наклоняется ко мне, и я не могу поверить в то, что вижу — по его щеке катится слеза.

После его возвращения, я не видела его слез, но сейчас, в этот момент, он раскрывается сам. Редкая сторона Эйса Кроу, которой мне недоставало. Он знает, что может случиться что угодно, и его возвращение — это риск.

Я больше не могу сдерживаться. Увидев его слезу, я сама начинаю плакать. Я тяну его к себе, отказываясь отпустить. Медленно Эйс толкает меня на кровать и ложится между моими ногами; его бедра упираются в мои, его член прямо у моего входа.

Перед тем, как взять меня, свою единственную, он шепчет:

— Мы будем вместе, Лондон. Мы будем бороться с этим. Ты станешь моей женой, потому что ты для меня — все. — Я отвожу взгляд, слезы скользят по моему лицу. Он осторожно хватает мой подбородок, заставляя смотреть в глаза. — Ты меня слышишь? Ты станешь моей женой. Как только я вернусь, мы сыграем большую свадьбу, и это будет лучший день в твоей жизни. Мы не забудем прошлое и будем идти только вперед. Ты, я и Эйден. А еще Бьянка и Морис. Мы будем одной большой, счастливой семьей, и никто не изменит это. Ты меня слышишь?

Я киваю, когда он стирает мои слезы.

— Хорошо, — шепчу я. — Я верю тебе.

Освободив мой подбородок, он опускает тело и его губы впиваются в мои. Медленно, он погружается в меня, издавая стон, кипящий между нашими губами.

Он внутри, его толчки нежнее, чем когда-либо. Он любит меня, толкаясь, будто это в последний раз. Его щека упирается в мою щеку, а теплое дыхание пробегает мимо моего уха. Я чувствую, как его слезы смешиваются с моими, его жесткое тело выходит из-под контроля.

Я цепляюсь за него, цепляюсь за моего Эйса. Эйса, который любит меня так же, как я люблю его. Мои ноги впиваются в его талию, я выгибаюсь под ним.

Он ставит меня на карачки и снова входит в меня, я стону от его ласк. Его рука ложится у моего горла, а вторая рука цепляется за мою талию, и после каждого толчка его стоны становятся громче.

Гуще.

Я тоже перестаю сдерживаться, чувствуя, как мое влагалище сжимает его член. Когда он заходит глубоко по яйца, я готова взорваться, но он меня переворачивает. Я снова на спине, а он продолжает неустанно вбиваться в меня.

— Я хочу, чтобы ты помнила меня, когда я уйду, — шепчет он. — Хочу, чтобы ты помнила, как я трахал тебя. — Он наклоняется и целует изгиб моей шеи, погружаясь глубже. — Хочу, чтобы ты помнила, как я люблю тебя, Красная. — Его глаза закрылись, и я обвила руками его шею. — Боже, Лондон, — стонет он, прижимая лоб к моему, — я чертовски сильно люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, — я задыхаюсь. — Я люблю тебя, Эйс. Сильно.

Он кивает, и делает последние толчки. Его губы прижимаются ко мне, и мы освобождаемся, смотря друг на друга, будто от этого зависят наши жизни.

Нарушив тишину, Эйс говорит:

— Все будет хорошо. Я вернусь ради тебя и моего сына. Я сделаю все правильно. Я сделаю все, чтобы нам больше не пришлось волноваться. — Он нежно целует меня в щеку. — Я делаю это для нас. Ты доверяешь мне?

— Я тебе доверяю, — шепчу я. И так и есть. Я доверяю Эйсу. Больше, чем я думала. Когда я говорила, что он изменился, это было не к худшему. Это было к лучшему. Он знает, чего хочет. Он ценит хорошее, что есть у него сейчас. И он уже не тот эгоист, каким был раньше. Он проявляет сострадание. Он поднимает меня, заставляет чувствовать себя еще красивее. Главное для него — это Эйден и я. Его главная цель — сохранить нашу безопасность и счастье.

Он пожертвовал многим ради меня. С тех пор, как я вошла в его жизнь, я изменила его. Долгие годы я обвиняла себя, но он ни разу не обвинил меня. Он никогда не возлагал вину ни на кого, кроме себя.

Почему Бьянка не видела этого? Она замечает только худшее. Как будто не верит в его будущее.

Он изменился, и я погрузилась в него с еще большей любовью.

Я никогда не думала, что это будет возможно, и я буду сражаться так же сильно, как он.

Эйс поднимается с кровати и направляется к шкафу.

— Что ты делаешь? — Он оборачивается с серебряным пистолетом в руке. — Эйс...

Он шагает ко мне, хватает мою руку и кладет пистолет на ладонь.

— Это твой. Всегда носи его с собой, пока я в отъезде.

— Я... я не могу это использовать.

— Ты собиралась использовать его раньше... на Крейне.

— Но я никогда не собиралась стрелять...

— Не верю. Мы были в опасности, и мы снова в опасности. — Он приседает между моих ног. — Используй его, когда это будет нужно. Я не оставлю тебя незащищенной. — Он загибает мои пальцы вокруг холодного металла, и я сглатываю и киваю. — Не забывай его брать с собой.

— Хорошо. — Я выдыхаю. — Только когда это будет нужно.

***

Эйс звонит Тренту, и тот появляется через пятнадцать минут. Перед его приездом, Эйс быстро собирает вещи и одевается в хорошо подогнанный черный костюм, будто собирается пойти на бизнес-встречу, как только окажется в Нью-Йорке. Я помогаю ему с галстуком, и как только он готов ехать, он целует меня.

— Я люблю тебя, — говорит он мне на ухо.

— Я тоже тебя люблю.

Он садится в машину, но перед этим, быстро целует меня. Я смотрю, как отъезжает автомобиль Трента. Он уехал. Снова. Вот так. Но сейчас, я не расстроена. Так нужно. И теперь я должна позаботиться об остальном.

Завожу свою машину и еду домой. Когда я подъезжаю, то вижу, что машина Грега стоит на подъездной дорожке, и это странно. Он никогда не появляется до девяти, если у него не выходной. Я захожу и как можно тише закрываю за собою двери. Телевизор не включен. Внизу пусто, а значит, Грег наверху и, скорее всего, спит.

Вздохнув, снимаю сумку и, когда захожу на кухню, кладу ее на стол. Но стоит мне включить свет, я вижу за столом Грега со спящим Эйденом на руках.

Мое сердце испуганно прыгает в моей груди, и я прижимаю руку к ней, задыхаясь. Я опускаю вопросительный взгляд к Эйдену, Грег встает и кладет его поверх стола. Эйден ворочается, а я, слегка наклонив голову, хмурюсь.

— Грег...

— Я знаю, — бормочет он, проводя пальцами по волосам Эйдена.

— Знаешь что? Почему Эйден у тебя?

— Я забрал его у Бьянки.

— Как ты узнал, что он с ней?

— Потому что он не был с тобой... и ты не была с ними. — Он смотрит на меня, его лицо мрачное. Я никогда раньше не видела его таким. Темным. Жутким. Он пугает меня. Его пальцы продолжает пробегать по волосам Эйдена, и каждое движение отзывается во мне содроганием сердца.

— Прекрати делать это, — говорю, шагнув вперед. — Прекрати прикасаться к нему.

— Я знаю, — снова говорит Грег. — Есть кто-то еще.

Я замираю, потеряв дар речи.

— Эйс Кроу, — говорит он так спокойно, что моя кожа покрывается мурашками. Я смотрю на сумку, замечая опасность в глазах Грега.

— К-как ты узнал это имя?

Он хихикает, отрываясь от Эйдена и делая шагая вперед.

— Сейчас не очень разумно задавать вопросы, Лондон.

— Грег, я...

— НЕТ! — кричит он, заставляя меня вздрогнуть, а Эйдена проснуться. — Нет, Лондон! Не корми меня этим дерьмом. Я знал! Ты предала меня. Глупая сука!

Эйден переворачивается на столе.

— Мамочка?

— Все в порядке, детка, — шепчу я. Я начинаю тянуться к сыну, но Грег останавливает меня. Затем он подхватывает Эйдена на руки и направляется к дверям внутреннего дворика.

— Не смей трогать его!

— Ты солгала мне. У этого есть цена.

— Грег! Отдай мне сына!

Эйден смотрит на меня и Грега, и он начинает плакать.

— Мамочка! — кричит он.

— Все в порядке, милый. Он не причинит тебе вреда.

Грег смеется, будто опровергая мои слова.

— Ты в это веришь? Смешная.

Я смотрю, как Грег подходит к двери. Прежде чем он выходит, я открываю сумку и вытаскиваю пистолет. Снимаю пистолет с предохранителя и направляю на мужчину. Тот останавливается.

— Пистолет? Откуда он у тебя? Подарок Кроу?

— Отдай мне моего сына.

Подняв свободную руку в воздух, он поворачивается ко мне с усмешкой на губах. Я не ожидала, но он ставит Эйдена на пол и тот бежит ко мне, цепляясь за мое бедро. Он плачет, и это причиняет мне боль. Мой ребенок в опасности. А я поклялась, что никогда этого не допущу.

Гнев охватывает меня, но я держу Грега прицеле. Он стоит посреди кухни.

— Дай мне свое оружие, — требую я. Он не двигается, поэтому я кричу, — Быстро!

Он достает пистолет, покачивает головой и тихо улыбаясь, вытаскивает его из кобуры.

— Поставь на предохранитель и подвинь его. — Он молча делает это. — Теперь, — я задыхаюсь, показывая пистолетом на угол. — Отойди. — Как только он возвращается в угол, я бросаюсь к нему, вытаскивая наручники, и приказываю спуститься в подвал.

— Эйден, не засыпай. Хорошо, малыш?

Сын кивает, а я следую за Грегом в подвал.

— Сделай что-нибудь глупое, и я застрелю тебя. Я не шучу.

— О, трахаясь с бешеным Кроу, ты становишься такой же.

— Заткнись, — огрызаюсь. — Откуда ты узнал, кто он?

— Я знал, — смеется он. — Я знаю людей, которые хотят, чтобы он умер. И я хочу, чтобы он умер.

Я приказываю ему встать в угол, рядом с закрытым окном. Вытаскиваю наручники и закрываю их на его запястьях. Он передает мне ключ. Все прошло слишком легко. Что он планирует?

— Почему?

— Почему, что, сука?

Мое лицо вспыхивает, гнев наполняет меня. Опустив пистолет, я бью его по лицу.

Грег говорит:

— Это все планировалось, Лондон. Все это. Ты и я. Мне приказали наблюдать за тобой. Притвориться, что люблю тебя и Эйдена. Притвориться, что я идеальный чувак и твой шанс начать все сначала.

Слезы заполняют мои глаза. Я пячусь, не спуская его с прицела. Вытаскиваю ключи из кармана, открываю ящик стола и вытаскиваю алмазы, письма и фотографии. Иду к лестнице, но прежде, говорю:

— Я никогда не была влюблена в тебя. Ты не Он. Надеюсь, ты, черт возьми, сдохнешь здесь. — Я бегу наверх, когда он кричит проклятия позади меня. Захлопываю дверь, закрываю замки, бегу на кухню за Эйденом.

— Пойдем, милый, — говорю ему, беря его на руки. Я ставлю пистолет на предохранитель, как Грег, кладу его в сумку вместе с ключами и документами, а потом выбегаю за дверь. Фиксирую Эйдена в автокресле и лезу на переднее сиденье, завожу машину, вспоминая про мобильный. Я вытаскиваю, прокручивая список вызовов, надеясь найти номер Эйса, пока он не уехал слишком далеко, но черный грузовик с визгом останавливается позади меня.

— Мамочка! Что происходит?! — кричит Эйден.

— Ничего, детка, — говорю ему. Я лгу. Слишком много всего, и я чертовски испугана. Мужчина выходит из машины, и направляется в мою сторону. Я завожу машину, бросаю телефон и делаю резкий поворот вправо.

Выезжаю на улицу, но впереди дорогу мне перерезают два внедорожника, визжа. Мое сердцебиение ускоряется. Страх нападает на меня. На заднем сиденье Эйден начинает кричать громче, и я хочу позаботиться о нем. Я хочу уберечь его, но знаю, что не могу. Оружие не остановит этих людей. Ничто не остановит их.

Пока они не получат того, кого хотят.

Эйса.

Прежде чем я это понимаю, окно слева разбивается, и на меня летит стекло, пронзая кожу. Я кричу, когда дверь распахивается, и мое тело вышвыривают из сиденья. Грег смеется мне в лицо, но я сражаюсь, царапая его лицо, руки, все, до чего дотягиваюсь. Я слышу, как Эйден плачет в машине, но затем по мне бьют пистолетом и я падаю.

Быстрые шаги по асфальту. Я пытаюсь вырваться из рук Грега, но тщетно.

— Хватит, Лондон, — требует кто-то. Когда я поворачиваюсь на голос, то замираю, и когда он ступает в свет, не верю своим глазам.

— Боже...

Мужчина ухмыляется и поднимает руки в воздухе:

— Сюрприз. — Затем его лицо напрягается, руки упали. — Выведи его.

— Нет! — кричу, когда какой-то мужчина идет к задней двери моей машины и вытаскивает Эйдена. Тот плачет и зовет для меня. — Пожалуйста, нет! — Я кричу. — Он не имеет к этому никакого отношения! Отпусти его! — Слезы скользят по моим щекам. — Нет, мой сын! Пожалуйста!

Я изо всех сил стараюсь освободиться, но все, что я могу, это наблюдать, как ответственный за все происходящее, уходит с моим рыдающим сыном, будто даже не слышит меня. Я в темноте. Я не знаю, почему и от чего это происходит, но я тону в море тьмы.

Удушающем море черного.

Глава 23

Эйс

Blood On The Leaves — Kanye West

— Я ведь могу доверять тебе, верно? — я смотрю на Трента в темно-синем костюме, ведущего машину. Он утвердительно машет головой, его зеленые глаза широко раскрыты. Затем, моргая, он вздыхает.

Пробегая пальцами по своим пепельно-каштановым волосам, спрашивает:

— А ты как сам думаешь, босс?

— Я теперь сам не знаю, кому могу доверять. — Смотрю в пассажирское окно на нью-йоркских пешеходов, быстро переходящих улицу на зеленый свет. Из люков валит пар, воздух пропах хот-догами, пиццей и сигаретами. Как же я скучал по этому городу.

— Знаю, — говорит Трент. — Уверен, увидев меня, ты подумал, что я опасен.

Я не отвечаю, и он продолжает.

— Эйс, то, что у нас было с Кроу... это было реально. Я никогда не думал, что настанет день, когда все рухнет. Мы были сильными и слишком умными...

— Но кто-то оказался умнее нас. — Мое лицо застывает, когда я смотрю на мужчину. Тишина заполняет автомобиль и Трент отводит взгляд. — Я тебе доверяю.

Он удивленно смотрит на меня.

— Да?

Я киваю.

— Я нанял людей, чтобы они сражались за меня, и я доверял этим людям. Лишь Джон и Крейн стали моими просчетами. У Джона были на то причины, а вот Крейн... Очевидно, он работал на тех, у кого были большие планы. — Я кладу руку на плечо Трента. — Давай разгребём это дерьмо и покончим с адом в наших жизнях.

Он усмехается и кивает.

— Есть кое-что... — начинает он, и я взглядом говорю ему продолжать. — После того, как мы покончим с этим, я тоже пойду дальше. У меня теперь есть семья, жена. Дочь и сын. Четыре и шесть.

— Я слышал.

— И они нужны мне больше, чем Кроу.

— Знаю. И ты должен быть с ними.

— Когда это закончится, что ты будешь делать?

Сжав губы, я пристально всматриваюсь вперед. Я молчу, но он ждет мой ответ. Немного подумав, отвечаю:

— Я буду скучать по этому, но тоже пойду дальше. — Призрачная улыбка приземляется на мои губы. — Как и у тебя, у меня есть семья, которая нуждается во мне больше, чем Кроу. Если что-нибудь произойдет с ними из-за меня и моего выбора, я не знаю, что буду делать. — Трент расслабляется, откидываясь назад на своем месте. Я на него смотрю, и он усмехается, качая головой. — Что?

— Ничего, — смеется он. — Просто никогда не думал, что настанет день, когда Кроу влюбится, родит ребенка... Я думал, что ты всегда будешь одиноким.

Я хихикаю.

— Жизнь меняется. И она открыла мне глаза.

— О да, это я уже понял. Старый Кроу не выжидал бы Бейкер, а сразу убил ее.

Я киваю, глядя на малиновую Ауди за три машины от нас. Стелла Бейкер там. Сука. Она беззаботно ходит по улицам, а не забилась в какой-то угол подальше.

— Да, — вздыхаю, — многое изменилось. Кроме того, у меня большие планы для Стеллы. — Я смотрю на черный мешок у моих ног. — Действительно большие.

— Думаешь, она будет говорить?

— С тем, что у меня есть, будет.

***

Бейкер в своем офисе до десяти. На улице темно и ветрено. Мы сидели в машине около здания, примерно шесть часов. Я устал, раздражен, и у меня заканчивается терпение. Часть меня хочет бежать наверх, выбить чертову дверь, и вытянуть дамочку оттуда, но я знаю, что так нельзя. Это привлечет внимание, а я не могу позволить себе быть пойманным.

Трент спит, но, когда я вижу, что двери здания открываются и говорящая по телефону Стелла выходит с портфелем в руке, я толкаю Трента. Он удивленно смотрит на меня, но уловив, куда направлен мой взгляд, заводит машину.

Бейкер уезжает.

— За ней.

Мы сели ей на хвост, держась не слишком близко и при этом сохраняя между нами дистанцию в три автомобиля. Мы едем примерно десять минут, когда она поворачивает к высокому зданию с тонированными окнами.

Дом.

Она живет здесь.

Трент останавливается прямо перед входом и наблюдает, как Бейкер выходит из машины и дает ключи парковщику. Она все еще говорит по телефону, не обращая ни на что внимания.

Надев черные перчатки, я выхожу из машины.

— Идем.

Как только я достигаю входной двери, то замедляюсь. Квартиры, здесь стоят минимум восемь тысяч в месяц, и есть охрана. Мы не можем вызывать подозрение.

— Прячь лицо от камер, — говорю Тренту. — Слева, за нами, и справа от лифта.

Классическая музыка заполняет лобби, когда мы заходим. Замечаем Бейкер, ждущую лифт и печатающую сообщение, и подходим к ней. Как же так чертовски легко убить ее. Что-то щелкает внутри меня. Я готов. Мне кажется, что я не сдержусь, будто я здесь, чтобы сделать то, что должен. Сделать то, для чего обучен.

Убийство.

Ярость поглощает меня. Я хмурюсь, глядя в спину женщины, но сохраняю самообладание. Встречаясь с ней взглядом, я смотрю на табло с меняющимся номером этажа. Трент становится справа.

— Стелла Бейкер, — произношу я. Мой голос звучит хрипло, опасно.

Она замирает, и дрожащими руками опускает телефон. Прежде чем она решается что-то сделать, Трент отбирает у нее телефон, и кладет себе в задний карман. Она отступает назад, но я останавливаю ее:

— Если попытаешься бежать или кричать, словишь пулю в затылок. Стой. Замри. — После моих слов двери лифта открываются, и я кладу руку ей на спину, намеренно толкая ее в лифт.

Прежде чем зайти внутрь, я быстро осматриваюсь. Трент разворачивает камеру возле лифта в противоположном направлении. Я вхожу, а когда двери закрываются, то встаю перед Бейкер. Она смотрит на меня, трясясь, как лист на ветру.

— Какой этаж?

— С-седьмой. — Она пытается смахнуть слезу. — Э-эйс, — заикается она. — В-вот дерьмо.

Я не говорю сразу, просто смотрю, что явно пугает ее. Когда лифт поднимается, я не могу не думать о способах, которыми хочу сломать ее, оторвать гребаные конечности от этого гребаного тела. Спокойно спрашиваю:

— Почему ты так боишься? Ведешь себя так, будто увидела призрак.

Смешок Трента заполняет лифт.

— Я... я думала, что ты умер. Все думают, что ты мертв!

— Нет, нет. — Я хмурюсь. — Ты знала, что я не умер. Не прикидывайся дурой, Стелла.

— Эйс... — она опускает голову, и слезы бегут по ее щекам. Она дрожит, бесконтрольно рыдая и что-то бормоча.

— О чем ты просишь?

— Не делай мне больно, — шепчет она, поднимая руки вверх. — Пожалуйста... не делай мне больно.

Лифт сигналом оповещает нас о прибытии на нужный этаж и его двери распахиваются. Я беру Бейкер за руку и толкаю вперед.

— Так не пойдет. Ты ебалась не с тем, Стелла. И ты не представляешь, как сильно я хочу причинить тебе боль.

— Помог...! — кричит она.

Я зажимаю ее рот.

— Заткнись, и скажи номер квартиры?

— Семь-ноль-семь.

Она указывает направление, и я тяну ее к двери, оставляя Трента наблюдать за обстановкой.

Отпираю дверь ее ключами, и как только мы оказываемся внутри, толкаю Бейкер в сторону кожаного дивана. Она кричит и сжимается, выпуская портфель из рук.

Трент входит и закрывает за собой дверь — значит все в порядке. Я иду к Бейкер, дергаю ее за волосы и толкаю к столу в столовой.

— Эйс, ПОЖАЛУЙСТА!

Я останавливаю ее.

— Помнишь этот стол? — Я хватаю ее за затылок и бью ее лицом по застекленному столу из красного дерева. — Я купил его тебе, трахал тебя на нем, и ты меня предала?

— Я... Я клянусь, что не знала!

— Не знала чего?!

— Я не знала, что они хотели тебя убить!

Я хватаю ее за волосы, заставляя смотреть на меня. Я чувствую ее страх. Я ждал этого слишком долго. Моя темная сторона, тьма внутри меня, вырывается, и я знаю, что она не уйдет, пока это дерьмо не будет урегулировано.

— Кто «они»?

Ее губы дрожат, и она качает головой. Из разбитого носа течет кровь. Я дергаю ее за волосы.

— Эйс, пожалуйста! Нет! Если я скажу тебе, он убьет меня!

Я смеюсь, выпуская ее.

— Он не сможет убить тебя. Потому что это право принадлежит всецело мне.

Бейкер опускает голову.

— Пожалуйста, — умоляет она, ее черные волосы закрывают ее лицо.

Я иду за сумкой, которую бросил на журнальный столик и вытаскиваю швейцарские ножи и плоскогубцы. Острый металл вылетает из чехла, и острота этого лезвия радует меня. Трент хватает руку Бейкер и кладет ее ладонь на стол. Она кричит, но он закрывает ее рот.

— Заткнись, — рычит он.

Бейкер поднимает на меня взгляд, полный слез и мольбы. Но это не действует на меня. Она обыграла меня. Она трахнула меня. Она явно что-то знает.

— За каждую минуту без ответов, я отрезаю тебе палец. Когда по истечению десяти минут закончатся пальцы, и у меня все еще не будет информации, наше времяпровождение станет более интересным. — Я сжимаю ее лицо, и сквозь стиснутые зубы спрашиваю: — Ты поняла?

Она кивает.

Отпустив ее, я обхожу вокруг стола, слушая, как она стонет от страха. Поднимаю портфель и подношу его к столу. Когда я открываю его, то вижу бумаги, помаду и какой-то мусор, но по опыту знаю, что самое интересное лежит глубже. На дне.

Синяя папка с моим именем.

Смотрю на Стеллу, но ее глаза закрыты, наверное молится. Открываю папку и просматриваю ее содержимое. Фотографии переулка. Почерневшие стены, взорвавшиеся машины и пепел. На одной из фотографий белые очертания того, где лежали тела. Четыре пятна приковывают мой взгляд. Я помню, где ОНИ лежали, когда умирали прямо на моих глазах.

Геррик.

Тай.

Уэс.

Даже Крейн-предатель.

Мертв.

Я не показываю эмоций, убираю фото и смотрю на дрожащую Бейкер.

— Твоя первая минута начинается сейчас.

Она смотрит на меня глазами полными ужаса.

— Он пришел ко мне, — шепчет она. — Он пришел и сказал, что нуждается во мне. Что я должна ему за то, что он сделал мою работу... — она сглатывает. — Он хотел, чтобы я стала твоим адвокатом. Ты помнишь.

Да, я, черт возьми, помню, но молчу, и она продолжает.

— Сначала я подумала, что это глупо. Зачем ему, чтобы я приблизилась к тебе? Зачем что-то узнавать о тебе? Я не поняла. Но чем больше я узнавала тебя, тем больше понимала, что не могу быть его шпионом. Я... Я полюбила тебя, Эйс. Я заботилась о тебе, поэтому рассказала о вещах, в которые ты был вовлечен, чтобы ты узнал и возненавидел меня. Бросил меня. Я знала, что ты, возможно, убьешь меня, но рискнула. Когда ты порвал со мной, я освободилась. Я знала, что иначе он бы разозлился и забрал бы у меня все. Мою работу. Мою жизнь. Все. — Она всхлипывает. — Я хотела предупредить тебя, но понимала, что тогда он узнает и убьет меня. Я была единственной, кто знал, что он хотел уничтожить Кроу. — Она качает головой, словно желая вернуться к тому времени.

Я со злостью смотрю на нее и, подстегнутый адреналином, приставляю плоскогубцы к указательному пальцу и сжимаю ручку, пока драгоценный мизинец Бейкер не падает на стол. Она выдыхает от боли, тело раскачивается назад и вперед, но она не может уйти и кровь заливает столешницу.

— Это любовное дерьмо, котором ты пытаешься накормить меня, не работает. Иди нахер!

— Пожалуйста, — умоляет она, срываясь. — Пожалуйста, Эйс. Я говорю тебе правду! Клянусь!

— Я знаю. Продолжай.

Осипшим от слез голосом, она продолжает.

— Он хотел то, что есть у тебя. Все. Назови это завистью, ревностью — как угодно!

— Кто «он»? — Она отрицательно качает головой, и не дождавшись ответа, я отрезаю второй палец, заставляя ее кричать. Трент затыкает ей рот. — Ответь, Стелла!

Трент открывает рот.

— Я думала, ты меня любишь! — Ее голос дрогнул. — Я думала, что у нас все по-настоящему. К-как ты можешь делать это со мной?

— Я никогда не любил тебя. Ты любопытная и подлая сука. Как я мог это любить?

— Но я любила тебя, — она плачет.

— Ты меня НЕ любила. Тебе нравилось быть со мной. Нравилась опасность, которую я воплощал. Нравилось быть с тем, с кем тебе нельзя было быть из-за твоей карьеры. Вот что тебе нравилось.

— Нет. — Глядя на меня, она ударяет второй рукой по столу. — Нет!

Даже сейчас я не верю ее словам, но эта сука смеется. Неожиданно. Я ожидал, что она будет умолять, просить. Но я ошибся.

Трент отходит от нас, и Бейкер придерживая себя целой рукой, смеется, ее лицо становится ярко-красным. Это надрывный смех, учитывая, что она светлокожая афроамериканка.

— Ты не собираешься меня убивать, — говорит она. — Посмотри на себя. — Ее глаза блуждают по мне. — Ты уже не тот. Ты — ничто! Ты все еще с той девкой? Той, что оставила тебя и начала новую жизнь?

Моя верхняя губа дергается, пульс ускоряется.

Смеясь, она шепчет:

— Эйс Кроу больше не управляет этим городом. Здесь ты или нет, но Кроу мертв. Как ОН этого хотел.

Я хватаю ее за горло. Ее глаза расширились, лицо покраснело от нехватки воздуха.

— Кто. Он?

Сквозь кашель она смеется.

— Я предпочла бы быть мертвой, чем видеть такого любителя, как ты, управляющего этим городом, — она сплевывает.

Ярость охватывает меня. Я ослеплен ею. Перед глазами красная пелена. Красный цвет везде.

Никакая сука не будет смеяться мне в лицо безнаказанно.

Рыча, я беру нож, оттягиваю голову Бейкер назад и перерезаю ей глотку. На все у меня уходит меньше трех секунд. Все так быстро, что кажется нереальным. Кровь заливает ее грудь, тело обвисает и падает, когда я отпускаю его.

Кровь льется на пол, и я смотрю на творение своих рук. Прекрасный беспорядок. Красный водопад. Прошло немало времени с тех пор, как я убивал. Поправляя галстук, я смотрю на Трента, который абсолютно спокоен, невзирая на то, что произошло.

— Проверь телефон. Посмотри, есть ли знакомые имена. Все, кого мы можем знать.

— Думаешь, это кто-то из знакомых? — спрашивает он, вытаскивая телефон из кармана.

— Возможно. Она сказала, «он» хотел, чтобы я исчез.

Трент кивает, и я, обойдя стол, отодвигаю стул и смотрю на мертвую Бейкер. Кровь заливает ее белую блузку.

Мой разум кажется ясным, но я не могу думать.

Все это время она работала против меня. На мгновение, пока я ее пытал, я подумал, что ее принудили к этому. Но нет. Она делала это добровольно. Сколько времени она планировала это? И с кем же она работает? Как же некстати мой нрав взял верх надо мной. Я должен был подождать, пока она откроет кто он, но она мертва точно так же, как сдохнет «он», когда я узнаю его имя.

Проходит несколько минут, прежде чем Трент говорит.

— Здесь слишком много дерьма. Она не звонит кому-либо дважды в день. Много людей звонят ей. Но есть один номер, на который вчера вечером она звонила восемь раз. Без имени. А еще есть письмо с этого же номера, получено несколько дней назад. Вот текст: «Позвони, как только получишь письмо». Она получила его. Наверное, поэтому она звонила так много?

Я беру у Трента телефон. Нажимаю кнопку «Вызов», и прикладываю телефон к уху. Сквозь биение сердца в ушах я слышу вызов. Проходит пять гудков, прежде чем мне отвечают.

— Стелла?

Этот голос. Знакомый. Слишком знакомый.

— Стелла, детка. Я занят сейчас. Я же сказал, что позвоню, когда смогу. Что случилось?

Мое тело напрягается, словно струна, когда до меня доходит, кто это. Опуская телефон, я обрываю «разговор».

— Кто это? — спрашивает Трент, приближаясь ко мне.

Как мне ответить? Точнее, я знаю, что сказать, но как реагировать? Этот человек... Я доверял ему. Верил ему, как брату!

— Босс?

Я моргаю, понимая, что попался в его ловушку. Он знал, что я вернусь. Лондон была права. Это ловушка. Скорее всего, он уже на полпути сюда. Он сам не делает грязную работу. Он знал, что я приду, и, вероятно, сейчас кто-то смотрит на меня, выжидая подходящего момента, чтобы напасть и убить.

Когда я смотрю на Трента, вижу вопрос в его взгляде.

— Ты знаешь, кто это?

— Да, — я выдыхаю и убираю телефон в задний карман. Поднимаю нож и плоскогубцы, бросаю их в сумку, и иду к дверям.

Когда мы возвращаемся к машине, я снимаю перчатки и бью кулаками по приборной панели, выкрикивая ругательства.

— ТЫ, БЛЯТЬ, ДОЛЖНО БЫТЬ, СМЕЕШЬСЯ НАДО МНОЙ!

Дверь Трента хлопает, и тот с еще большим интересом смотрит на меня.

— Босс, так кто это был?

Я смотрю на него, отрывисто дыша. Не могу поверить в то, что собираюсь сказать.

— Морис, — опустошенно выдавливаю из себя и пораженно опускаю голову. — Гребанный Морис Греймс.

Глава 24

Эйс

Bad Religion — Frank Ocean

Почему я здесь?

Почему не еду в Бельгию за ним?

Это мой родной город.

Мой город.

Воспоминания о Перл-Ривер заполняют меня. Здесь ничего не изменилось: старые дома, плохие дороги и горы мусора.

Я стою на пустынной улице и смотрю на церковь. Кирпичное здание, большой крест, украшены серебром, и витражи, бросающие на меня свой свет. Хотя этот район считается трущобами, эта церковь воистину сильное место. Оно воплощает в себе дух и красоту.

Воспоминания.

Спокойствие.

Мир.

Вещи, которые у меня были, но которые больше не доступны мне.

Я сильно сглатываю, и направляюсь вперед. Не могу поверить, что делаю это. Входить в такое благочестивое место с моим грузом грехов неправильно. Я знаю ошибки своего пути. Я — плохой человек. Все ясно и просто. Хотя Господь сильный и всепрощающий, я не заслуживаю его прощения. Я не заслуживаю его милости. Я должен был умереть, а не подниматься по ступенькам этого величественного храма.

Я останавливаюсь, сжимая дверную ручку. У меня так много вопросов. Столько всего в голове, что мне сложно думать. Раньше такого не случалось. Наличие женщины, которую я люблю, и человека, о котором я заботился и который меня предал много лет назад, сдерживают меня. Пока что за нами не следят, что означает, что он не знает, где я, или у него другие планы на меня.

Мои пальцы онемели, но я открываю дверь. Делаю несколько шагов и вдыхаю знакомый запах лаванды и благовоний. Дверь позади меня закрывается, но я не двигаюсь. Я боюсь встретиться взглядом с мужчиной на кресте. Того, кто умер за мои многочисленные грехи. Я не заслуживаю находиться рядом с ним.

Я собираюсь духом и иду вперед. Мне нужно очистить голову. Стараюсь идти спокойно. Церковь пуста. Но здесь недавно кто-то был, потому что несколько свечей горят.

Я сажусь не слишком близко и не слишком далеко от алтаря. У меня не было времени подумать обо всем происходящем. Про Лондон, моего сына, о ее разговоре с Грегом, и о Морисе... Все настолько запутанно. Но больше всего меня рвет то, что друг предал меня. Я доверял ему больше, чем кому-либо. Мы выросли вместе. Я наблюдал как он занимался делом со своим отцом. Когда я учился в средней школе, я приходил к нему домой, и мы играли в видеоигры. Мы были связаны.

Лондон. Она должна принять решение. Возможно, Грег и хороший парень, но я — ее мужчина. Я — тот, кто стал для нее всем. Я обещал подождать. И она хочет быть со мной. Она просто слишком боится потерять кого-то из своего окружения. Она так много потеряла, и я ее понимаю, но не в этом. Когда дело доходит до того, что я хочу, что мне нужно, я не жду в сторонке. Я избавлюсь от преград на моем пути, и Лондон это знает. Надеюсь, что наша последняя ночь, заставит ее, наконец, принять решение. А до тех пор я знаю, что она в безопасности с Грегом. Он будет защищать ее.

Я поднимаю руку, сжимая перегородку носа. Я поражен своим мыслям. Озадаченно ставлю локти на коленях и склоняю голову. Впервые в жизни я не знаю, что делать. Со мной никогда такого не было. Я всегда находил решение. Всегда.

— Донован Кроу, — раздается рядом со мной голос.

Я не смотрю на говорящего, потому что точно знаю кто это.

Улыбаюсь.

— Пастор Уайат, — бормочу, и поднимаю голову. Он с удивлением и недоверием смотрит на меня.

— Погоди-ка... Могу поклясться, что читал твой некролог. Мои глаза... Скажи, что они меня не обманывают.

Я хихикаю.

— Они не обманывают Вас, пастор. Это я. Здесь.

Он резко выдыхает, его синие глаза вспыхивают от свечей.

— Я не могу в это поверить.

— Многие не могли. — Я кладу руки себе на колени.

— Ты подстроил собственную смерть?

— Хм... что-то вроде того, хотя я этого не планировал.

Вижу в его глазах непонимание, но он уходит от темы.

— Это замечательно. Что привело тебя сюда, сын мой? Ты же знаешь, я видел тебя, когда ты был еще мальчишкой. Твоя мать, отец и маленькая кузина-егоза. Как она?

— С Бьянкой все хорошо. Она теперь модный дизайнер. Известна как Бьянка Лав. Сумасшедшая, не так ли?

Он смеется.

— Она всегда была диким ребенком. Я до сих пор помню, как она выпила весь сок для общины. Гости были недовольны.

Я киваю.

— Она утверждала, что очень хотела пить.

Смех наполняет храм. Пастор протирает глаза, смахивая слезы радости.

— Это точно. Но ты не ответил... почему ты здесь? Ты не из тех, кто заходит просто так. В последний раз, когда ты был здесь, то просил совета относительно бизнеса своего отца. Это было много-много лет назад. Ты тогда еще был мальчишкой. А теперь посмотри на себя. Ты человек с тяжелым и холодным взглядом, кажется, что им можно резать даже алмазы.

Я сжимаю губы, наблюдая, как лицо священника становится серьезным.

— Это решение намного тяжелее, чем взять в руки управление Кроу... Для этого мне нужна настоящая мудрость.

— Я здесь, чтобы выслушать. — Он садится и пристально смотрит на меня. Я смотрю на него, неуверенный, что надо делиться подобным. Я знаю, что он слышал много страшных историй, но моя идет вразрез со всеми догматами Библии и основами нашей религии.

Пастор Уайат улыбается и вокруг его глаз образуются маленькие морщины. Эта улыбка подталкивает меня поделиться с ним, но я знаю, с чего начать.

— Вы советовали мне не связываться с Кроу, — начинаю я, опускаю взгляд, — Вы говорили, что это приведет меня на путь зла. Я помню все, что Вы сказали. Что мне станет плохо. Что я подчинюсь темноте и она захватит меня. Вы были правы, отче. Все было именно так.

Он кивает, но не прерывает меня.

— Отче, я сделал много ужасных вещей в своей жизни, — шепчу. — Неописуемые вещи.

— Бог простит всех, Донован.

— Да, но... Думаю, что грех, который я собираюсь совершить, даже он не сможет простить. — Тишина. Я продолжаю. — У меня есть только одна слабость — это моя семья и близкие мне люди. Недавно я узнал, что тот, кого я считал другом, предал меня. Три года назад, когда все думали, что я мертв, это он все подстроил и все продумал. Он хотел заточить меня на долгие годы, и я был достаточно глуп, чтобы не видеть этого. В моем бизнесе есть лишь враги, независимо, насколько мы близки. Но страшит то, что я знаю его много лет. Он мне как брат. Я заботился о нем. Я любил его. Но он ударил в спину. Он сделал то, чего я бы никогда не подумал сделать с ним.

Я смотрю на пастора. Его лицо по-прежнему непроницаемо, но искренне понимающее.

— Я здесь, потому что не знаю, что делать. Я не могу обидеть близких мне людей. Я могу сделать это, но не могу. Раньше я, не задумываясь причинял людям боль, но сделай я так сейчас, то больше никогда не увижу их. Те, кого я впустил в свое сердце, мертвы. И теперь они в моем сердце на всю жизнь, и он это знает. Этот предатель знал, что я вернусь. Он готов. У него есть план.

— А что ты приготовил для него? — спрашивает отец.

Я сжимаю губы.

— Не думаю, что Вы хотите услышать ответ на этот вопрос.

— Ладно... давай рассмотрим еще один путь. Что будет после того, как ты совершишь этот грех?

— Я надеюсь почувствовать мир в душе. Я не могу нести вес его предательства на своих плечах, потому что, чем дольше я буду сдерживать свой гнев, тем больше я потеряю. Он единственный, кто удерживает меня от беззаботной жизни.

— Хм… — Пастор Уайат поворачивается и смотрит на горящие свечи. — Донован, есть вещи, которые мы не контролируем. Ты сюда пришел, потому что искал ответ на вопрос, на который у тебя не было ответа. Ты был в тупике, но это место — открытая дверь. Как думаешь, почему ты здесь? — Он посмотрел на меня.

— Не знаю. Мне самому было интересно. Наверное, потому что сюда всего час ехать, — улыбаюсь я. — И я хотел снова увидеть Вас.

Он искренне улыбается.

— Это из-за вины, которую ты чувствуешь, сын мой. Ты думаешь, что ты здесь, чтобы получить совет относительно своего друга, но это никак не связано с этим. Ты здесь из-за того, поскольку жил неправильно, и теперь, когда ты в тупике, то понимаешь, что тебе не нужно было принимать эту жизнь. Я буду откровенен. Ты тогда ошибся. Ты знал, что стояло за кровавым бизнесом своего отца. И теперь настала твоя пора платить.

Тишина меня накрывает, и я опускаю голову.

— Женщина? — спрашивает он.

Я машу головой, и ничего не говорю.

— Да. Вижу, есть женщина. Женщина, которую ты любишь. Вот почему ты ищешь мира. Для нее. Для вашего будущего.

— Может быть.

Пастор смеется и кладет руку на деревянную скамью.

— Я скажу тебе, от Его имени. Мне говорят, что то, что ты пережил, было предначертано судьбой. Люди думают, что ты давно мертв. Твой друг предает тебя... Это все судьба.

Я удивленно приподнимаю брови.

— Судьба?

— Да, судьба. Ты познал поражение, потому что Он должен был сбить тебя с ног. Он должен был поставить тебя на колени. Он должен был снова сделать тебя беззащитным. Открытым. И единственный способ, которым Он мог это сделать, — это отобрать все, что ты любишь. Я имею в виду Бога. Наш Бог очень умный. Он знает, что делает. — Пастор указывает пальцем на Иисуса. — Ты не обретешь мир, совершая грех, и ты не получишь мира, хватаясь за гнев. Иисус был предан Иудой, но простил его. И благодаря этому он стал сильнее. Ты делаешь то, что должен, Донован, но помни... мир — это творение твоих рук. Мир означает блаженство, без призраков твоих грехов. Мир означает счастье. И поскольку в твоей жизни есть женщина, которую ты любишь, сделай все правильно. Следуй за своим сердцем, а не за умом. Сердце всегда остается верным и лояльным, в то время как ум может подвести. Твой разум заставит думать, что ты поступаешь правильно, но он обманывает тебя.

Пастор Уайат улыбается. Я опускаю голову, пытаясь осознать услышанное. Затем отец кладет руку на мое плечо и встает.

— Ты знаешь, что я прав, сын мой. Иди вперед. Не назад. Беги со своей женщиной и никогда не оглядывайся назад. Впусти добро в свою жизнь. Уходи от зла, пока можешь. Это все, что я могу тебе сказать. А сейчас я должен идти. Я был рад видеть тебя, Донован. Будь осторожен.

Он сжимает мое плечо, и уходит, оставляя меня с еще более запутанными мыслями и тяжелым сердцем.

Глава 25

Эйс

Come Away To The Water — Maroon 5

Я неоднократно звоню Бьянке. Безрезультатно.

Либо она занята, либо все еще злится на меня и не хочет говорить, либо она в лапах Мориса, вешающего ей лапшу на уши. Вероятно поэтому она больше не хочет иметь со мной дел. Он знает, что я иду за ним. Он планирует побег, и хочет, чтобы она была с ним. Ублюдок.

Все это время я рассказывал ему, что случилось со мной, как это было и что бы я сделал с ублюдком, сотворившем это. А он все время был рядом.

Его бизнес стал еще более успешным. Его лодки все еще стоят в доках. Люди все еще наблюдают за его территорией. Его люди. Они никуда не уходили. После моего исчезновения он процветал.

Он — вот кто захотел заполучить мое. Это он хотел моей смерти. Что случилось с людьми из моего прошлого? Почему они хотят, чтобы я страдал? Почему они хотят уничтожить меня, хотя все, что мы делали было правильным?

Я ему доверял. Я помог ему подняться. Он был близко, слишком близко ко мне, и я был ослеплен его притворством.

Это он отдавал приказы. Ежедневные побои, которые мне наносил Никсон — вот его приказ. Я рассказал ему о Никсоне. Я рассказал ему о плохих отношениях и угрозах его отца. Я так много говорил Морису. Рассказывал ему то, чем почти никогда ни с кем не делился. Правду говорят — твои друзья близко, а враги еще ближе.

Захожу в здание аэропорта и набираю Лондон. Ничего.

Звоню еще раз пять.

Без ответа.

— Дерьмо, — шиплю я, звоню и снова попадаю на голосовую почту. Я на взводе. Меня предали, да, но сейчас я чувствую себя еще хуже. И причина в мужчине, который встречается с моей сестрой и за ее спиной трахается с Бейкер, в мужчине, с которым я вырос и который помогал растить моего ребенка. Лондон и мой сын доверяют ему?

Это какое-то издевательство.

Дрожа от ярости, я беру телефон Бейкер и набираю его номер. На этот раз он отвечает, но произносит не ее имя, а мое.

— Эйс. — Я чувствую, что он улыбается как чеширский кот.

— Морис, где ты, черт возьми?

— О, болтаю с семьей, здесь, в Креоле.

Мое сердце замирает. Он у них? Поэтому он не убежал. Я знал, что он хочет убрать меня, но не думал, что он падет так низко и захватит моих близких и будет угрожать им. Использует их в качестве приманки. Хотя в этом есть смысл. Я бы поступил также, и я ненавижу себя за подобные мысли.

— Отпусти их, — мой голос дрожит от гнева.

— Не могу.

— Чего ты хочешь от меня?! — Мой резкий тон привлекает внимание прохожих.

— Ты знаешь, чего я хочу! Я хочу, чтобы ты сдох! Хочу свои деньги! Я хочу все, что принадлежит тебе! Разве Никсон не вдолбил в тебя это, спрашивая каждый день?

— Черт. Он мертв, и ты скоро присоединишься к нему.

Он злорадно хихикает.

— Подожди-ка. Кое-кто хочет с тобой поздороваться.

Я слышу как он куда-то идет.

— Привет.

Эйден!!!

Мое сердце, успокоившееся несколько мгновений назад, начинает бешено грохотать.

— Эйден.. — выдыхаю.

— Кто это?

— Это Эйс, малыш. Эйс. Помнишь меня?

— Ой, да!

— Ты в порядке?

Он не отвечает.

— Эйден, ты в порядке? — снова спрашиваю.

— Мама ушла, — бормочет он. — Ей сделали больно.

Сделали больно?

— Эйден, скажи маме, я приду за ней. Скажи ей, все будет хорошо. У вас обоих. Ты меня понимаешь? — Я жду ответа, но его нету. Вместо этого снова раздается голос Мориса.

— Все не будет «хорошо», если ты не будешь следовать моим инструкциям. Ты придешь в дом Лондон и принесешь все свои деньги, контакты и коды, и заметь, ты будешь без оружия. Если ты что-то выкинешь, что угодно, то я убью их одного за другим. Начиная с твоей драгоценной Бьянки.

Бьянка?! Она тоже у него?

— А Грегу... я позволю расправиться с Лондон и Эйденом.

Черт! Так и знал, что этому ублюдку нельзя доверять!

Сжимая кулак, я прислоняюсь к стене, внутри меня слишком много гнева. Я достиг точки кипения, но меня бесит то, что я далеко. За полстраны от них.

Он начал действовать, как только мой самолет взлетел. Он ждал шанса. Нараспев, раздражая меня еще больше, он говорит, — Жду тебя завтра до четырех часов. До встречи, Кроу, — и вешает трубку.

Я медленно и устало отвожу руку с телефоном, мои глаза горят от сдерживаемых слез. Срань! Из-за меня моя семья в опасности. Потому что я был достаточно глуп, чтобы правильно использовать данный мне шанс. Это мой худший кошмар.

Каким-то образом он знал, что я выйду на Бейкер и поеду к ней. Она была лишь приманкой. Она думала, что он помогает ей, а на самом деле использовал ее. Эгоистичный ублюдок.

Когда я открываю глаза, вижу подходящего Трента.

— Куда дальше, босс?

Я смотрю на него, на моего лучшего водителя.

Верный.

Он не должен был вляпаться в это дерьмо. Если с ним что-то случится, его семья проклянет меня. Они не должны остаться без мужа и отца.

— Я отпускаю тебя, Трент. Вернись к своим. К своей жизни. Это лишь между мной и ним.

Он прищурился.

— Эйс, ты знаешь, это не обсуждается. Это дело еще не закончено.

Я по-дружески обнимаю его:

— Все кончено. Живи своей жизнью, Трент. Будь беззаботен. Наслаждайся ею, мужик. Не заканчивай ее так, как я. Я... Я сам должен заплатить за свои грехи.

Глаза Трента блестят от слез, но он моргает и надевает солнцезащитные очки.

— Я всегда тебя уважал, Кроу. Я никогда не работал с человеком с такими приоритетами и у меня никогда не было босса, который обращался бы со мной как с братом... как со своим. Ты можешь не чувствовать этого, но я знаю, что обязан тебе жизнью. Ты взял меня с улицы. Ты дал мне деньги, чтобы начать жизнь. Ты так много сделал для меня, — он наклоняет голову. — Ты не пойдешь без меня. Тебе нужен надежный тыл. Это еще не конец нашей истории.

Я отвожу взгляд, не зная, что сказать. Он снимает очки и я вижу, что его слова искренни.

Нужно уничтожить человека, который уничтожил нас и нашу семью. Наших братьев.

— Я больше не хочу крови невинных на своих руках. Я должен дать ему то, что он хочет. У него моя семья. Игра изменилась, Трент. И я устал играть в игры.

Трент усмехается.

— Игры? Это не игра, босс. Как я уже говорил, он снюхался с отбросами, и мы покажем ему, насколько он ошибся. И я знаю, что Эйс Кроу не сдастся, — он выпрямляет спину. — Настоящий Эйс Кроу был готов на все, чтобы вернуть свое. Он — тот, кого следует бояться.

Лицо Трента выражает упрямство. Он готов. А я? Что делать, если что-то идет не так? Я знаю себя. И когда доходит до дела, я могу принять глупые решения. Если кто-то умрет из-за меня... Я не знаю, что буду делать. Но Трент прав. Знаю, что он прав.

Мой гнев намного сильнее. Я прошел все это, и теперь меня не остановить. Ебаный Морис. К черту его. К черту все. Я верну свое. Интересно, сказал бы мне пастор Уайат следовать зову сердца, если бы знал Мориса и то, что моя семья у него в заложниках? Он не хотел, чтобы я убивал, но он поймет меня, если так случится.

Он был прав, когда сказал, что я дорого заплатил за Кроу. В бизнесе, всегда есть цена. Всегда есть какой-то подвох. Вот почему я вошел в него без чувств, без желания заботиться о всех, особенно женщине. Но все изменилось, когда я встретил Лондон. Она создала меня нового, хотя я никогда не думал, что это возможно.

Я страдаю.

Я умираю.

И я не воскресну, пока мои родные не будут в безопасности.

Поверьте, они вернутся ко мне. Живые и здоровые.

— Хорошо, — я киваю.

Трент облегченно вздыхает, довольный моим ответом.

Я отталкиваюсь от стены и направляюсь к двери, ведущей к моему самолету.

— Летим в Креол.

Я не позволю убежать от меня, но нужно действовать осторожно. Нужно проявить бдительность. Надо придумать план.

Морис ждет меня до четырех, и, скорее всего, убьет меня, но я пойду у него на поводу. Я отказываюсь проигрывать.

Не сегодня.

Никогда.

Моя жизнь возвращается на круги своя.

И он не украдет мое единственное счастье.

Глава 26

Лондон

My Blood — Ellie Goulding

Моя голова падает набок, и, хотя я сижу прямо, меня бьет дрожь и дыхание срывается. Безумным взглядом я осматриваю комнату, но вижу лишь темноту.

Я не понимаю.

Большая комната с одним окном на стене и светом, идущим от двери. Я тянусь туда, но мое тело откидывает назад, и я падаю. Боль охватывает мои запястья, и я шиплю, заметив на них серебряный браслет. Наручники. Скорее всего, те самые, что были у Грега. Я облизываю сухие губы, и чувствую вкус крови. Языком пробегаю по маленькой, болезненной ранке.

Меня ударили? Не помню.

Когда я думаю о Греге, то восстанавливаю недавние события. Мою машину остановили, заманили в ловушку. Отняли сына. Что-то острое вонзилось в шею. Скорее всего, игла.

На глаза наворачиваются слезы, когда я вспоминаю, как испугался Эйден. Я не знаю, где он и что с ним. Я тяну руку, надеясь сломать трубу, к которой пристегнута, но понимаю, что у меня ничего не выйдет. Она прочно закреплена в стене, а я слишком слаба.

Вытираю слезы свободной рукой и встаю. Осматриваюсь. Комната пуста. Окно немного освещает ее, но этого света недостаточно.

Шуршание доносится из противоположного угла. И я в страхе отступаю. Кто-то смотрел на меня все это время? Человек стонет, и я понимаю, что это девушка.

— Бьянка? — шепчу. Снова стон, а затем рука падает в пятно света, и я вижу следы крови на кончиках пальцев. — Черт! Бьянка!?

— Лондон? — хрипит она.

— Да. — Я киваю. Надеюсь, она видит меня, потому что я ее — нет.

Она бормочет:

— Я пыталась его остановить.

— Все в порядке.

— Нет. — Ее голос срывается, и что-то гремит возле нее. Скорее всего, цепь. — Я доверяла ему, а он лгал мне. Все эти годы, Лондон, он лгал мне. Я думала, он любит меня. Действительно любит...

— Давай не будем говорить об этом сейчас, хорошо? С тобой все в порядке?

— Да, — шепчет она. — Просто он немного порезал мне руку. Была небольшая потасовка.

Мне кажется, она готова рассмеяться, но уверена, что у нее не получится. Не в ближайшее время.

— Поэтому ты хотела оставить нас? Из-за него?

Тишина заполняет комнату. Затем она отвечает:

— Да. Он много чего рассказывал плохого об Эйсе, и в глубине души я не хотела ему верить, но его рассказы звучали так правдиво. Как раз в стиле прежнего Эйса.

— Например?

— Будто он убил кого-то до своего возвращения. Будто он подстроил собственную смерть и вернулся, потому что изменил структуру Кроу и хочет забрать тебя и Эйдена в Нью-Йорк. Начать заново. Морис сказал, что после того, как Эйс узнал о Крейне, он больше не доверяет своим людям и рад, что они умерли. И он наговорил еще кучу всякого дерьма.

— Ты поверила в это?

— Нет, я не верила! Я знала, что с того момента, как он начал рассказывать мне об Эйсе, он лгал. Он начал вести себя странно, когда вернулся Эйс. У него появилась охрана. Он не разговаривал со мной, как раньше. И теперь я понимаю, почему. — Ее голос прерывается. — Он использовал меня.

— Он использовал всех нас, Бьянка. Он использовал моего сына. Он использовал Эйса! Ты думала, что Эйс был монстром, но на самом деле им оказался гребаный Морис.

— Я знаю. — Она фыркает.

Мне хочется обнять ее. Бьянке больно. Тяжело прожить три года с тем, кто бьет тебя в спину — или, как в моем случае, в шею.

— Думаю, Морис не верил ему, поэтому сказал, что уничтожит Эйса, если я не уйду с ним. Он хотел уехать в Бельгию. Кажется, пытался убежать, до того, как Эйс понял все. Ты ведь понимаешь, что, в конце концов, Эйс узнает. Он не хотел, чтобы я была с ним рядом, и каждый раз, когда я спрашивала почему, не отвечал. Мы начали ссориться, когда он позвонил Грегу и сказал привезти Эйдена. Он и до этого действовал странно, звонил по телефону и выходил из комнаты, чтобы поговорить. Когда он вернулся, у меня в руке была сумка. Я сказала, что не могу быть с ним. Он не отпустил меня, я толкнула его и побежала к двери, но он поймал меня. Я отбивалась, и следующее, что я помню, это что мне холодно, и я просыпаюсь здесь. В тот вечер, когда я спорила с Эйсом, Морис сказал, что убьет его за то, что он сделал меня «несчастной». Он прошептал это мне на ухо, когда создавал видимость, что утешает меня на балконе. Я была потрясена. Я поняла, что он хочет убить Эйса не ради меня, а для себя. Думаю, он уже тогда понял, что я раскусила его. Он утверждал, что защищает меня, но мне не нужна защита от Эйса. Я знаю кузена лучше, чем он сам. Не могу поверить, что была настолько глупа, чтобы поверить в дерьмо, которое распространял Морис. Это моя ошибка.

— Нет, — шепчу я. — Бьянка, это не твоя вина. Не хочу это говорить, но придется. Морис рассказывал тебе о копе, который забрал Эйса и избивал его?

— Да, — шепчет она.

— Это был приказ Мориса. Он отвечал за это.

— Я так и думала, — я слышу вздох. — Боже. Я не могу в это поверить!

— Бьянка, мы не можем быть слабыми сейчас. Мы должны выбраться отсюда. У Мориса Эйден. И Грег работает на него. Так что мои отношения с ним срежиссировал Морис. Ты знала это?

— Нет! О, черт возьми. Сукин сын! Подумать только, я действительно поддерживала Грега! — Ее цепь гремит, и становится видно половину ее лица.

Когда я вижу ее, то понимаю, что Бьянка ранена, но, как и я, не сломлена. Она готова бороться. За свободу. И лучшую жизнь.

Какое-то время я думала, что мы свободны, но нет. Этого никогда не было. Все это время мы были в руках Мориса, готового убивать, как только его план созреет.

— Мы должны выбраться отсюда, — шепчет Бьянка, глядя в окно. Я смотрю с ней.

Рассвет.

— Должны.

Она смотрит на кандалы на своих запястьях.

— Я даже не знаю, где мы.

— Наверное, все еще в Кали. Морис что-то хочет от Эйса. Единственное место, куда вернется Эйс, здесь. И если он узнает, что за всем стоит Морис…

— Где он? — шепчет Бьянка

— В Нью-Йорке. У него были незавершенные дела со Стеллой Бейкер.

— Черт, на это может понадобиться несколько часов, а может и дней.

— Вот почему мы должны свалить отсюда и найти способ связаться с ним.

— Я не знаю, Лондон. Это рискованно. У него Эйден. А если он что-то сделает с ним?

— С моим сыном ничего не случится, — я чувствую, как во мне разгорается злость. — Ничего.

Бьянка удивленно смотрит на меня, а я вздыхаю и сажусь на пол, обнимаю ноги и смотрю в сторону поцарапанной коричневой двери слева от меня.

Мы сидим молча минут десять. Бьянка, как и я, скорее всего, думает о том, как сбежать отсюда. Я не уверена, что смогу избавиться от наручников, но нужно попытаться.

Если я должна отрезать руку, чтобы вернуть себе сына, то я сделаю это. Я пойду на все, если жизнь моего ребенка в опасности.

Спустя некоторое время за дверью раздаются шаги. Я поднимаю голову и настороженно смотрю на двери. Они распахиваются, с глухим стуком ударяясь о стену, и на фоне проема появляется силуэт — высокая, знакомая фигура. Моя губа дергается, когда мужчина входит, и звук его шагов раздается хрустом по цементному полу.

Он щелкает переключатель, и в комнате становится светло. Я закрываю глаза, чтобы не смотреть в холодные голубые глаза Грега.

— Утро, дамы.

Мы молчим. Просто смотрим на него с ненавистью.

— Хорошие новости: Кроу будет здесь раньше, чем мы рассчитывали. Но мы готовы ко всему и просто наслаждаемся ожиданием. — Его веселый тон вызывает у меня ненависть. Это тот же тон, который он использовал, спускаясь на завтрак или, когда приходил домой с работы. — Ах, Лондон, — Он идет в мою сторону и приседает передо мной, — ты выглядишь ужасно, детка.

Его рука скользит по моей щеке. Я отшатываюсь.

— Что с тобой случилось? — шепчу я.

— Со мной? — Его брови поднимаются. — А что со мной не так? — Он смеется. — Это ведь не я за твоей спиной спал с кем-то и врал прямо в лицо. — Ухмылка на губах исчезает, когда он смотрит мне в глаза. — И подумать только, — вздыхает он, — я начинал нравиться тебе. У нас могло что-то выйти.

— Ты не должен работать на него, сам знаешь. — Голос Бьянки прерывает нашу дуэль. — У Эйса больше денег, чем у Мориса. Он намного сильнее. А еще я думала, что Морис умнее, но ошиблась. В тот момент, когда он лишь подумал о том, как убрать Эйса, он уже проиграл. Эйса нельзя победить. Морис не смог сделать это раньше, и не сможет сейчас. Эйс не сдастся. Он был в ярости от того, что с ним произошло, а теперь, когда Морис захватил нас — его семью, то еще больше разжег пламя мести.

Лицо Грега на мгновение нахмурилось, и я уж подумала, что он обдумывает слова Бьянки. Но ошибаюсь.

Грег подходит к Бьянке.

— Ты действительно так думаешь?

— Я это знаю.

Он смеется.

— Ты кое в чем ошиблась. У Эйса нет ничего и никого. Он сам. У него нет команды. Ты действительно думаешь, что он может уничтожить нас? — он показывает на окно. — Здесь, по крайней мере восемь человек, готовые погасить это так называемое «пламя».

— Не стоит недооценивать его, — я хватаю Грега сзади. Он оглядывается на меня. — Он вернулся. Он не сдался, и он, черт возьми, не умер. Только это уже должно пугать. Морис должен был убить его, когда у него была такая возможность.

— Знаешь, тут такая штука, — Грег качает головой и машет пальцем. — Я не боюсь его. Нас много, а он один. Ему не победить. Нет. — Он ухмыляется. — Не в этот раз.

— Что ты выиграешь с этого, Грег?

Он направляется к двери, с той же ухмылкой на губах.

— Все.

— Что «все»? — требует Бьянка.

Мужчина оглядывается.

— Достаточно денег, и мне больше не придется работать в офисе. Свободу. Силу. Мы с Морисом заключили сделку. Я знал, что тело, найденное полицией на месте преступления, не принадлежало Эйсу. Очень загадочный случай. Было сложно добраться до файла дела, но у меня есть связи. Копы до сих пор считают, что он жив, но никто не ищет его. Они думают, что он давно уехал из страны, но если кто-нибудь найдет его, мертвым или живым, то этому человеку заплатят столько бабок, что он не будет знать, что с ними делать. Да и охотники за головами не пасут задних. Когда вы только планировали переехать сюда, Морис искал тех, кто поможет ему присматривать за вами. Он слышал, что я на досуге занимаюсь этим делом: вы же знаете, как скучно в Креоле, поэтому, когда я приехал в Нью-Йорк, Морис нашел меня и мы решили объединиться. Он сказал мне сблизиться с вами, на случай если что-то пойдет не так. Он получает то, что хочет от Эйса, а я получаю то, что хочу... и становлюсь Грегом Прайсом, заслуженным капитаном, известным тем, что взял Эйса Кроу. И тело последнего будет доказательством. Да меня будут на руках носить всю оставшуюся жизнь, — он усмехается. — И как я уже сказал, у меня будет все, что мне нужно.

— И в конце концов он тебя убьет, — бормочет Бьянка. — Морис жадный. Он думает только о себе. Бери деньги и беги.

— Этого не произойдет. Я убью его, прежде чем он меня коснется. У меня все под контролем.

Он подходит к двери, но я зову его:

— Что с Эйденом?

Видно, что вопрос задел Грега.

— Он в норме. — Он выходит, но перед тем, как закрыть дверь, говорит: — Знаешь, я могу казаться эгоистом, но это ребенок, и я бы никогда не позволил, чтобы с ним что-то произошло. В отличие от Кроу и ему подобных, у меня все еще есть душа. К счастью, пацан не знает, что происходит. И как только его мамаша, папаша и тетка исчезнут, кто знает, — Грег с прищуром смотрит на меня, — возможно, я возьму его себе. Воспитаю как собственного. Он хороший парень. И не заслуживает смерти лишь потому, что его мать выбрала не того.

Хотя эти слова ранят меня, я успокаиваюсь, поняв, что Эйден в порядке. Грег не допустит, чтобы с ним что-то случилось. Даже если я погибну, мой мальчик будет жить. Этот мужчина заботится об Эйдене, поскольку всегда хорошо относился к нему. Его забота никогда не казалась поддельной или вынужденной. Она казалась реальной. Подлинной. Интересно, была ли у него идея оставить Эйдена в этой комнате? Надеюсь, он в месте поудобнее.

К сожалению, мне не дают возможность спросить, потому что дверь захлопнулась. Вот слабое место Грега. Он отреагировал иначе, чем я думала.

— Он притворяется холодным и бессердечным, но он по-прежнему проявляет заботу. Думаю, я причинила ему боль, потому что он действительно меня любил. Может быть, он думал, что Эйс никогда не вернется, и мы всегда будем вместе. Ты видела, как он отреагировал на упоминание об Эйдене. Мой сын в безопасности, а Эйс уже в пути. Все, что нам нужно сделать, это немного надавить на Грега, заставить его понять, что это неправильно. Грег — хороший, и, как он сказал, у него все еще есть душа.

— Ты так думаешь? — голос Бьянки звучит обреченно.

Я киваю.

— Может быть. Но это не значит, что он нас отпустит.

Она скрещивает ноги на индийский манер и вздыхает.

— Если Эйс не найдет нас, это будет наш единственный шанс. — Заправляя спутанные волосы за ухо, она смотрит на потолок. — Ну, по крайней мере, он оставил нам свет.

Я качаю головой. Последнее, на мой взгляд уместно в данной ситуации это смех, но я все равно смеюсь. Если кто и попадался в ловушку, то Бьянка. Она знает меня так же хорошо, как и я. Мы, как сестры, может быть, не кровные, но по духу. Мы выберемся. Есть у нее надежда или нет, я знаю, что мы выйдем отсюда. Если бы они хотели, чтобы мы умерли, мы уже были бы мертвы.

Мы живы. И сражаемся до последнего вздоха. Мы боремся, потому что мы сильны и потому что всегда находим способ как бороться.

Глава 27

Эйс

Heavy In Your Arms — Florence + The Machine

Это был самый длинный перелет в моей гребаной жизни.

Каждую минуту я думал, что что-то пойдет не так, что, возможно, кто-то из них уже мертв… или они все, и Морис просто прикидывается, что они у него. Я не веду переговоры. Это опасно. Нет.

Когда это закончится, у меня будет все, включая мою семью. А у Мориса — ничего, даже его собственной жизни. Во время полета я понял, что не могу быть спокойным в этом дерьме.

Он ебет мою жизнь.

Ебет семью.

Ебет мой рассудок.

Он связался не с тем.

Когда самолет приземлился, Трент и я садимся в его Бугатти и едем к ближайшему оружейному дилеру. Без оружия никак. Трент въезжает в переулок, и я оглядываюсь назад.

— Все в норме?

— Да. Здесь чисто.

— Хорошо.

Накупив стволов на три тысячи долларов, мы направляемся в Креол.

— Как думаешь, сколько народу там будет? — спрашивает Трент.

Заряжаю пистолет.

— Большинство его ребят сейчас в Нью-Йорке. Так что, от шести до восьми.

— Нас всего двое. Ты же понимаешь это?

— Ага.

— Ты дашь ему то, что он хочет?

Я сжимаю губы, и мое лицо превращается в жесткую маску.

— Думаешь, теперь этот вопрос уместен?

Трент на секунду поднимает руку в воздух, а затем вновь хватается за руль.

— Эй, все меняется. Сначала ты сказал, что согласен, но теперь заряжаешь пушку, готовясь к разборке.

— Нет. — Я заряжаю еще один пистолет. — Этот ублюдок не получит ничего, кроме своего вырванного сердца. — Я смотрю в окно, чувствуя, что ярость накрывает меня. До сих пор не верится, что за всем стоит Морис.

Черт. Никому нельзя доверять.

— Три пятьдесят, — Трент озвучивает временя, и паркует машину через дорогу от заброшенного дома.

— Знаю.

— Думаешь, они здесь?

Я смотрю на трекер на моих коленях. Я купил его, как только вырвался из адской клетки Никсона, и пока я разговаривал с Морисом, а он насмехался, я обозначил это место как точку отсчета. Этот дом, всего в десяти километрах от дома Лондон.

Я не отвечаю Тренту, потому что внезапно ответ появляется в дверях дома и имя ему Грег. Его вид заставляет меня рычать.

— Вот ублюдок, — бормочет Трент.

Грег садится в свою машину и уезжает, скорее всего, к месту, где держат Лондон. Если он здесь, значит и они тоже. Вытащив пистолет, я говорю Тренту подготовиться. Их не оставят здесь одних. Наверняка, в доме есть хоть один охранник. Остальные, скорее всего, уже на месте нашей предполагаемой встречи. По крайней мере, так бы поступил я. Чтобы победить врага нужно думать, как враг.

Медленно и осторожно я обхожу дом. Во дворе раздается смех. Накручиваю глушитель, и как только Трент подходит, мчусь назад, заметив лысого громилу с татуировками на предплечьях и шее, разговаривающего по мобилке.

— Вот, дерьмо! — Он замечает нас и начинает доставать пистолет из кобуры, но поздно. Я нажимаю курок, и пуля входит в центр его черепа. Мужик падает, и я иду к нему, глядя на кровь, натекающую вокруг него. Трент наклоняется и берет выпавшие из кармана ключи.

— Это не от машины или дома. Может пригодится.

Я киваю и поворачиваюсь к балконной двери. Открыто. Внутри может быть кто угодно. Показываю, чтобы Трент прикрыл меня, и вхожу. Пол скрипит, когда я шагаю на линолеум, останавливаюсь и осматриваю кухню. Ничего не слышно, кроме капающего крана. Но здесь есть еще кто-то. Я чувствую их. Чертовски тихо.

Поднимаю пистолет, захожу в кухню, потом в гостиную и спальни. Всюду пусто.

— Никого, — бормочу.

Трент идет за мной. Повернув голову влево, он подходит к другой двери.

Я смотрю на коричневую дверь. Пройдя мимо нее, указываю пистолетом на дверь и медленно поворачиваю ручку. Слышится стон, я кладу палец на спусковой крючок, резко раскрываю двери и включаю свет. Но лицо, которое я вижу, заставляет меня немедленно опустить оружие и бежать.

— Черт! Лондон! — Я поднимаю ее на руки. Снова стон. — Я здесь, Красная. Я не должен был уходить. — Осматриваю ее хрупкое тело, отмечая травмы: царапины и синяки на руках, кровь под ногтями. Она дралась. Грег вырубил ее. Об этом свидетельствует ссадина на голове. Блядь. По крайней мере, она жива.

— Босс, — зовет Трент из другого конца комнаты.

Я оглядываюсь и вижу на его руках Бьянку. Осторожно кладу Лондон и подхожу к ним. Пальцами касаюсь шеи Бьянки и проверяю пульс.

— Черт, я не чувствую его.

Трент низко наклоняется к ее лицу.

— Она едва дышит.

— Что он с ними сделал?

Ярость возвращается с удвоенной силой. Но нет, я не могу допустить, чтобы она захватила меня. Я должен держаться. Я должен думать ясно.

— Вези ее и Лондон в больницу.

— Босс...

— Быстро, Трент.

— Морис... Ты же не справишься с ним и его людьми сам.

— Я попробую. Эйдена здесь нет, значит, он у него. Если с моим сыном хоть что-нибудь произойдет, я устрою ад на земле.

Трент качает головой.

— Они хотят убить тебя, Эйс. Независимо от того, получат желаемое или нет. Ты ведь знаешь.

— Это риск, Трент. Риск, на который я готов пойти ради них. — Я указываю на Бьянку и Лондон. — Посмотри, что он сделал с ними. Я не могу отступиться. Я знаю, где он, и я справлюсь с ним. — Я иду Красной и снимаю наручники, которыми она прикована, беру ее на руки. — Они хотят этого. Девочки не хотели бы, чтобы я ждал, пока они восстановятся. Они хотят, чтобы я сражался и закончил все это. — Я поворачиваюсь к двери и выхожу. Когда я добираюсь до машины, сажаю Лондон на заднее сиденье и пристегиваю ее, Трент идет за мной и несет Бьянку.

Усадив кузину, Трент обходит машину и кладет мне руку на плечо.

— Если что-то случится, и меня там не будет, я не прощу этого себе.

— Все будет хорошо. И ты делаешь это для меня. Для моей семьи.

Отпустив мое плечо, он отступает назад. Кивнув, он говорит:

— Значит, я должен отвезти их в больницу.

— Должен.

Он поворачивается, и, не оглядываясь, садится в машину. Я знаю Трента. Он оставит их в отделение неотложки, и вернется за мной. Но я не позволю ему умереть из-за моих ошибок. Он выжил в первый раз, и я хочу, чтобы так было и дальше.

Я смотрю, как он едет по улице, но прежде, чем исчезнуть, машина с визгом останавливается, и задняя дверь распахивается. Из нее выбирается Лондон и несётся ко мне.

Ошеломленный, я начинаю идти к ней. На полдороги мы встречаемся и ее руки с силой обвивают мою шею. Лондон, говорит миллион слов. Мое сердце ускоряется, когда она облокачивается на меня, когда я понимаю, что она в безопасности... что они в безопасности. Но есть еще кое-что, что нужно сохранить.

Наш сын.

— Эйс! Боже мой, — выдыхает она.

— Красная, — я дышу. — Тебе нужно убраться отсюда, детка.

Она откидывается назад, качая головой, карие глаза полны гнева.

— Нет, Эйс. Нет! Черт подери! У него Эйден!

— Я знаю. Я позабочусь об этом, Лондон.

— Я не позволю тебе идти одному. Ты — сумасшедший?! Ты помнишь, что произошло в прошлый раз?!

— Я не позволю тебе идти со мной, Лондон. Это опасно. — За ее спиной появляется Трент. — Езжай с Трентом. С ним ты будешь в безопасности.

Сузив на меня глаза, она оборачивается и кричит:

— Вези Бьянку в больницу, Трент! Ну же! Вези! — Трент остается на месте, но я понимаю, что Лондон не уйдет, даже если я скажу ей, чтобы она села на место Трента и отвезла Бьянку, поэтому я кивком отпускаю его. Он садится в машину и уезжает.

Осмотрев пустынный район, Лондон спрашивает:

— Ты знаешь, как завести машину?

Смотрю на ржавую коричневую Хонду-купе, припаркованную у дома через улицу, и, хватая за руку Лондон, иду к ней. Дверь не заперта.

— Следи за улицей, — говорю ей. Я опускаюсь на колени, снимаю блок зажигания и пережимаю провода. Как только автомобиль заводится, Лондон быстро бежит к пассажирской стороне. Выведя автомобиль на дорогу, я спрашиваю:

— Что, черт возьми, случилось? Там.

Она удивленно смотрит на меня:

— Я... попыталась манипулировать Грегом. Он не повелся.

Я гримасничаю, и мой глаз дергается.

— Как «манипулировать»? Соблазнить его?

— Я делала это и раньше, — говорит она, защищаясь.

— Это было слишком давно, Лондон. Он использовал тебя.

— А я использовала его.

Я хватаю руль, и когда она замечает напряжение, она кладет руку мне на бедро.

— Это был единственный способ, который я смогла придумать, чтобы вытащить нас оттуда, — признается она.

Я смеюсь и отмахиваюсь. Сейчас не время спорить. Мне нужно сосредоточиться.

— Он знал, что я хотела выбраться оттуда. — Она затаила дыхание на мгновение, опустив глаза. — Я... колебалась. Он спросил меня, действительно ли я его любила, и я колебалась. Если бы я пошла с ним и сказала «да», он бы никогда не поставил под сомнение мои мотивы. Вот когда он начал угрожать мне и... душить. — Ее голова качается взад-вперед, когда она пробегает кончиками пальцев по шее. — Это я виновата, что он ударил Бьянку. Она кричала ему, велела перестать причинять мне боль. Он пошел к ней и ударил ее, а затем избил. Он сделал то же самое со мной. — Она приподнимается, касаясь красного пятна на голове.

— Я его убью, — рычу сквозь зажатые зубы, крепко сжав руль.

— Он сказал, что с Эйденом все в порядке, но, поскольку я повела себя так, то теперь ему безразлично, что с ним будет. — Она протягивает свободную руку, и я вижу слезы в ее глазах. — Эйс мы должны добраться до него. Сейчас.

Я не могу сказать ей, что должен был быть там еще пятнадцать минут назад. Она сойдет с ума, если Эйден уже пострадал. Делаю резкий поворот вправо, и мы въезжаем в район Лондон.

На дороге к ее дому не видно никаких припаркованных автомобилей. Единственная машина — Грега. Он хочет, чтобы я думал, что он там сам. Я останавливаюсь в конце ее дома. Учитывая, насколько велики эти дома и этажи, это довольно приличное расстояние.

— Нельзя идти на пляж, — говорю ей. — Уверен, они просматривают его.

Она кивает, расстегивая ремень безопасности. Я останавливаю ее.

— Эйс, что ты делаешь?

— Оставайся здесь.

— Нет!

— Да! — Мой голос гремит, но она не вздрагивает.

— Эйс, я не могу просто сидеть и ничего не делать, — говорит она сквозь стиснутые зубы.

Я вздыхаю, собирая терпение в кулак.

— У меня есть план, Лондон, и мне нужно, чтобы ты сидела здесь и ждала меня. Ты можешь это сделать?

— Возможно, раньше я бы послушала тебя, но там мой сын. Я не буду просто сидеть здесь.

Я вздыхаю.

— Ты мне доверяешь?

Она моргает. Я часто задаю ей этот вопрос, и она всегда реагирует по-разному. В Нью-Йорке она еще была не до конца уверена, но что она чувствует, спустя три долгих года? Ведь многое изменилось в моей жизни и ее.

— Да, — шепчет она.

— Тогда оставайся здесь. Не выходи. Поняла?

Слезы появляются в уголках ее глаз и неохотно она кивает.

— Хорошо. Но если пройдет больше десяти минут, я приду, Эйс.

Я смотрю на ее сверкающие глаза, зная, что она понимает. Дотянувшись до лодыжки, я вытаскиваю пистолет и протягиваю ей. На этот раз она спокойно берет его в руки.

— Если что-нибудь произойдет, используй его. — Я смотрю на нее. — Это ведь и твой сын, верно?

— Да. Наш сын. — Ее глаза мерцают.

— Правильно. Наш. Ты не убийца, но они связались с неправильной семьей. И если ты должна убить, чтобы вернуть его себе, пусть будет так. Если тебе нужно будет всадить пулю в каждого ублюдка, который подойдет к тебе, не жалей их. Ты меня слышишь?

Слезы стекают по ее щекам, когда я прижимаюсь к ее лбу своим.

Борясь со слезами, Лондон говорит:

— Я сделаю это. Для Эйдена. Для тебя. — Ее мягкие, теплые губы целуют мои, карие глаза встречаются с медово-коричневыми. — Для нас.

Глава 28

Эйс

Only When I Walk Away — Justin Timberlake

Дом по соседству выставлен на продажу. Когда войду, нужно сразу понять, сколько человек на самом деле в доме Лондон и скольких я должен убрать, чтобы добраться до их лидера.

Предатель.

Морис.

Я выхожу из машины, прохожу через двор дома, перед которым я припарковался и возвращаюсь. На улице никого. Иду дальше.

Нужно действовать быстро, и у меня нет права на ошибку. Мой сын где-то там, и, если с ним что-нибудь случится, Лондон никогда не простит меня. Я прохожу три дома, но когда добираюсь до четвертого, вижу мужчину, идущего по периметру двора Лондон. Притаившись, смотрю, как он разворачивается и идет в другом направлении. Когда он исчезает за поворотом, я обхожу пустующий дом и открываю окно балкона. Тихо закрывая его, засовываю пистолет в кобуру и иду через кухню, а затем вверх по лестнице. Дохожу до третьей спальни с окном от пола до потолка, через которое могу видеть дом Лондон, и вижу винтовку 50 калибра. Она ждет меня.

Должен признаться, это часть моего плана. Понимаете, пока я занимался оружием, Трент, притворившись риэлтором, был в этом доме. Он вошел и оставил все там, где я ему сказал. Я приходил в этот дом в течение нескольких дней. Так я наблюдал за Лондон и Эйденом до того, как случилось все это дерьмо.

Назовите меня сталкером.

Я снимаю куртку, отбрасываю ее в сторону и ложусь на пол к винтовке. Осторожно, кладу палец рядом со спусковым крючком и через прицел осматриваю дом Лондон.

— Блять. — Мужчины. Они везде. Радует, что этот ублюдок не считает меня идиотом. Отрываюсь от винтовки и достаю глушитель. Фокусируюсь на трех мужчинах на правой стороне дома.

Они думают, что в безопасности.

Еще чего.

Снимаю всех троих пулями в сердце. Они беззвучно падают.

Быстро просматриваю переднюю часть дома и балкон. Еще двое. Увеличиваю фокус. Чистый выстрел. Отлично.

Минус два.

Итого, пятеро внизу. Я уверен, что их больше, поэтому жду. Вскоре они будут связываться друг с другом по рации.

Проходят долгие четыре минуты и еще трое выходят из-за угла. Они видят мертвецов, кровь и сразу же достают пушки. Один из них связывается с кем-то по рации, но уже слишком поздно. Нажимаю курок.

Один выстрел в лоб. Один в сердце и в шею — двое.

Восемь мужчин.

Внутри остаются Морис и Грег и, возможно, еще двое. Они не выйдут, пока не узнают, что я рядом.

На нижнем этаже слышится какой-то шум, я тихо быстро встаю и вытаскиваю пистолет. Иду к двери. Заглядываю за угол, вижу высокую тень, поднимающуюся по лестнице.

Кто-то знает, что я здесь.

Незнакомец движется осторожно. Я отступаю и снимаю пистолет с предохранителя. Пол скрипит под его ногами. Несколько секунд, и он в комнате.

Осматривает. Ищет.

Даже смешно, как жизнь просто преподносит мне это. Нет, нет, я не жалуюсь — этого момента я ждал очень долго.

Грег.

Вместо того чтобы посмотреть направо, он фокусируется на винтовке, наконец-то понимая, что где-то здесь находился стрелок. Сложив два и два, он быстро поворачивается, но для него уже слишком поздно. Дуло моего пистолета смотрит ему в голову.

— И какой полицейский не проверяет территорию? А, кэп? Должно быть, ты совсем заржавел от сидения в офисе.

Он хихикает, а я сразу прекращаю шутить.

— Брось пистолет. — Он слушается. — Оттолкни его от тебя.

— Да, сэр. — Его голос... просто сочится издевкой.

Скрипя зубами и держа его на прицеле, иду к его оружию.

— У тебя настолько крепкие нервы, что ты подначиваешь меня, хотя ты на мушке?

— Он знает, что ты здесь. Я сообщил.

Ухмыляюсь.

— Да ладно, лживый кусок дерьма. — Подхожу и обыскиваю его. — Ты пришел, чтобы самому все сделать. Убить меня, затащить мой труп к себе в багажник и сдать.

— Знаешь, я много слышал о тебе, — говорит он, игнорируя меня.

— Заткнись.

— Слышал, тебя трудно отвлечь и до тебя туго доходит. Что у тебя не было слабостей и ты держал людей на расстоянии для собственной безопасности, пока управлял Кроу. — Он пожимает плечами. — И это имеет смысл: никто не шантажирует тебя, никто не портит нервы. Но Лондон... Оооооох, сладкая Лондон, — тянет он мечтательно.

Сжав челюсть, я надавливаю дулом на лоб и хватаю его за горло.

— Не смей произносить ее имя, ты, никчемная сука, — шиплю сквозь сжатые зубы. — Не после того, как ты ударил ее в спину. Она доверяла тебе. Заботилась о тебе. Она отказывала мне, потому что у нее были чувства к тебе. А ты подвел ее. Ты задел ее, а значит и меня.

— Я понимаю, почему ты расслабился из-за нее, — продолжает он. — У нее офигительная киска, а еще, такая вкусная. — Он хрипло смеется, я чувствую как дергается его кадык под моей рукой... — Я не мог насытиться ею. Это было дополнительным бонусом для меня.

— Я сказал тебе, блять, ЗАТКНИСЬ! — Никогда не чувствовал себя таким злым. Я прошел ад, выдержал издевательства Уэста, насмешки Мориса и моего собственного отца, но это... это переходит все границы. Понимание, что другой мужчина трогал мою женщину — мою Красную — и я ничего не могу с этим поделать. Это меня задевает. Ревность. Вот что это такое. И мне все равно, если меня посчитают мелким и эгоистичным за преступление, которое я собираюсь совершить. Мне понравится.

Наслаждение.

Кайфую от запаха его крови.

Мои ноздри раздуваются, и я тяжело дышу, отшатываюсь и, не задумываясь, нажимаю на курок. Тело Грега падает на землю, красные брызги оседают на стены позади него. Грег лежит на полу передо мной, мертвый. Мои губы дергаются, когда я смотрю на него, словно он все еще жив. Я вдыхаю, на мгновение закрываю глаза, а затем удовлетворенно выдыхаю, открывая их снова.

Я доволен.

И тогда я кое-что понимаю...

Я все испортил. Я стрелял без глушителя. Выстрел было слышно. Бросаюсь к винтовке и проверяю окрестности.

И вот тогда я его вижу.

И Эйдена.

Мое сердце перестает биться, когда я замечаю Мориса, идущего по склону и держащего руку на плече Эйдена. Вижу, что в его второй руке пистолет, которым он погоняет его спину. Мой сын не боится, потому что не знает, что происходит, но если бы он понимал опасность, в которой был, то был бы в ужасе.

Слезы наворачиваются на глаза, но я борюсь с ними. Спускаюсь по лестнице на балкон, обхожу дом и мертвых и оказываюсь лицом к лицу с Морисом.

— Эйс! — зовет Эйден, взволнованный встречей со мной.

— Ах, Эйс. — Весело говорит Морис, будто действительно рад меня видеть.

Я поднимаю руки вверх, но не отрываю взгляда от Эйдена.

— Я пришел. Отпусти его.

— Вижу, и поработать успел. — Он смотрит на балкон, с ухмылкой на губах. — Это мои люди.

— И еще Грег, — выплевываю я.

— Да. — Он качает головой, пожав плечами. — Отстой. Я говорил ему не высовываться.

— Я дам тебе то, что ты хочешь. Хорошо? Отпусти Эйдена, и мы сможем решить эту проблему один на один.

Морис смеется.

— Ты действительно думаешь, что я такой тупой? Я знаю эту игру в десять раз лучше тебя, Эйс Кроу. Мы сейчас пойдем в дом. И ты напишешь все, что мне нужно знать, и дашь мне все, что я хочу, включая номера банковских счетов и коды, и только тогда я рассмотрю вопрос о том, чтобы Эйден ушел. — Он поднимает пистолет в воздухе. — Брось оружие. — Я вытаскиваю пистолет из кобуры и бросаю его к кустам. Вытаскиваю беретту из-за пояса и отправляю туда же, снова поднимаю руки в воздух. Морис опускает свой пистолет и что-то шепчет на ухо Эйдену. Как только малыш начинает бежать к части дома, противоположной покойникам, я, нахмурившись, спрашиваю:

— Что ты сказал ему?

— Зайди в дом, Эйс, — шипит Морис.

Осторожно наблюдаю, как Эйден исчезает, и только тогда поворачиваюсь к дверям. Морис подгоняет меня, но, прежде чем я дохожу до кухни, рывком останавливает.

— Я ведь должен убедиться, верно? — он улыбается, обыскивая меня.

Я, широко улыбнувшись, смотрю ему в глаза.

— Не могу верить тебе, — продолжает Морис. Он смеется, проверяя мои ноги. — Не могу верить себе. Но, — вздыхает он, — что есть, то есть. Тем не менее, должен сказать, что бизнес намного лучше без тебя. У нас появились новые клиенты, не считая тех, что предпочитали работать с тобой. Оказалось, им проще потерять бизнес, чем начать работать с кем-то новым. Вероятно, причина в смерти брата Лондон. Никто не любит видеть новые лица, а?

— Черт тебя побрал, — я плюю.

— Помнишь Крейна? — спрашивает он, направляя меня на кухню.

Не отвечаю.

— Он работал со мной. Я наврал ему с три короба, и парень был настолько глуп, что поверил. Я знал, что он сдохнет, как только ты что-то заподозришь. Ситуация с ним, злость на Джона, были всего лишь прикрытием для меня. Он отвлекал внимание на себя, как я и просил. — Схватив мое плечо, он сажает меня на стул, тыкая пистолетом в затылок. — Я сказал, чтобы он рассорил тебя с Джоном, ты должен был сосредоточиться исключительно на Крейне и его поведении. — Он вздыхает. — Ты смотрел на Джона по-другому… будто видел в нем потенциал, что он достоин Кроу. Я не мог этого допустить, — шепчет Морис мне в ухо. — И я проследил, чтобы Крейн разрушил свои шансы. Я не планировал его убивать, но, знаешь, дерьмо происходит в этом сложном бизнесе. Твои люди слабые. Ужасно слабые.

— Пошел ты. Каждый мой человек в десять раз лучше, чем любой из твоих.

— Ты говоришь это, однако мои люди все еще живы, а твои — нет.

Он, смеясь, делает шаг в сторону.

— И мисс Стелла Бейкер. Мужик, как она умела скакать на члене. Я полагаю, ты позаботился о ней.

Мои глаза сужаются.

— Так это твой план? Когда ты получишь желаемое от меня, то собирался убить всех, кто помог тебе?

— Конечно! Концы в воду! Ты знаешь правила. Старина Брюс научил нас этому. Твой отец всегда давал отличные советы. Плохо, что он сам никогда не следовал им.

Морис хватает лист бумаги и ручку со стола.

— Скажи, зачем ты так поступил с Бьянкой? Она так тебе доверяла. Она любила тебя.

Он ухмыляется.

— Таков план, Эйс. Заставить ее влюбится в меня. Она доверяет мне. И да, это я подсадил ее на героин. Вспомнил, как ты рассказывал, что когда-то это была ее слабость. Она пошла в клуб, кто-то привел ее в VIP-зону, и ей предложили. Вот так. Мне пришлось сделать ее слабее для себя. Я должен был быть тем, кто протянет ей руку помощи. Доверие, Эйс. Мне нужно было, чтобы она доверяла мне. Конечно, сначала я думал, что у нее есть коды, но, оказывается, она ничего не хотела иметь с Кроу. Единственная причина, по которой я ее поддерживал, была в том, что она много рассказывала о тебе — вещи, которые я не знал. И всякий раз, когда она злилась, то не могла дождаться, чтобы свалить этот груз на меня. Я не возражал. Это позволяло мне узнать, каков ты на самом деле.

— Да? И какой?

Он машет пистолетом.

— Пиши. — Я поднимаю ручку и смотрю на улицу. Вижу у бассейна Эйдена в наушниках, играющего с машинками. Он в безопасности. Хорошо. Я начинаю писать, и Морис продолжает.

— Ты трус, Эйс. Единственное, о чем ты заботишься, это ты сам. Тебе было насрать на людей, которые любят и заботятся о тебе. Ты не заслужил Кроу. Ты не был готов к этому. Дело должно было перейти ко мне. Брюс больше доверял мне, чем тебе. Он знал, что ты попытаешься изменить основы, и когда я узнал, что ты сделал, то не мог в это поверить. Так чертовски глупо позволять своим людям идти и менять все. У Брюса было все, и ты это испортил.

— Пока мне платили, меня не волновало, — бормочу. — Я был убийцей, но люди, которых я убил, заслужили это. — Я бросаю ручку. — Я не Брюс. Я не хочу быть как он. Дерьмовый отец. Бесполезный кусок дерьма, как и ты. — Снова смотрю на Эйдена. — Знаешь, я передумал. Ты не получишь коды. Разве не допускал мысли, что они изменились? Прошло три года, Морис. Все меняется в бизнесе, где есть наркотики и оружие.

— Да, но не люди, с которыми ты работал. Русские. Французы... Нет. — Он качает головой. — Они не меняют своих. А мне нужно все. Мне нужен их бизнес. Как только я получу их, то буду готов. Не-блять-удержимый король мира картелей.

Я смотрю на него и улыбаюсь.

— Ты так думаешь?

Он тычет в меня пистолетом.

— Я знаю.

Смеюсь.

— Ты действительно думаешь, что я тебе все отдам? Вот так легко?

Он хмурится.

— Это ты и я, Морис. Больше никого. Ты так сильно хочешь мой бизнес? — Встаю со стула. — Тогда придется побороться за него.

— Сядь, Эйс. — Дуло пистолета смотрит прямо мне в лицо.

— А то что? Убьешь?

Он прижимает холодный металл к моей голове.

— Ты знаешь, я сделаю это. Не выводи меня.

— Окей. Но ты не получишь коды. Хочешь знать, почему ты их не нашел? Потому что, — я прижимаю два пальца к своей голове, — они здесь. В моей гребаной голове. Ты никогда не получишь их, мертв я или жив. Так что, нет. Ты не станешь главой картеля. Ты будешь Морисом — лжецом, предателем и дилером, не получившим уважения.

Поведение Мориса мгновенно меняется. Челюсть сжимается, глаза яростно расширились, он кладет палец на спусковой крючок.

— С оружием или без, Морис, я убью тебя. Даже из этого пистолета, направленного на меня, я убью тебя, и мне все равно, умру я сам или нет. — Его глаза расширяются, а палец жмет на курок, но в тот же миг я валю его на землю. Пистолет выстреливает, когда я приземляюсь на него. Выхватив пистолет, бросаю прочь и достаю другой на талии.

— Я не отпущу тебя так легко, — рычу, хватая его за горло. Бью его, стоя лицом к лицу с ним. — Ты предал меня! Ты солгал мне! Ты причинил вред моей семье, угрожая убить их и меня, и думаешь, что я просто позволю тебе уйти?! — Швыряю его к столу.

— Пошел ты, Эйс, — выплевывает он, и кровь течет из уголка его рта.

Я давлю ему на грудь.

— Как долго? — спрашиваю, поморщившись.

— Как долго что?

— Как долго ты планировал прибрать к рукам Кроу?

Он бесстрашно смотрит на меня.

— С тех пор, как Брюс передал бразды правления тебе. Это должен был быть я! Он дал мне обещания, и не сдержал их. Ты думаешь, его убил бизнес? Нет. — Хрипит он, когда я сильнее нажимаю ногой на грудь. — Нет, Эйс. Это я убил Брюса. Я подставил его, точно так же, как подставил тебя. Вы оба дураки. Ты дал Крейну второй шанс, что само по себе глупо, а Лондон... Ну, она упростила мне задачу добраться до тебя. Она открыла тебя, сделала читаемым. Мягким. Слабым! — Его голова качается взад-вперед. — Ты стал открытой книгой. Надо было держаться за свои корни. Может быть, твои люди были бы живы. Возможно, Кроу будет жив!

Мое дыхание сбилось, губы сжались. Что, черт возьми?! Все это время я думал, что отец умер из-за бизнеса, а на самом деле из-за Мориса. Я так и не смог простить его. И если бы не Морис, отец, вероятно, все еще был бы жив. Не думаю, что мы бы ладили, но он был бы жив. Хоть я его ненавидел, но я хотел, чтобы он стал лучше, его жизнь стала лучше.

Глаза горят от слез. Я задыхаюсь. Чувствую, что мой гнев не утихнет, пока Морис не исчезнет. Я думал, что он мой друг. Я помог ему с бизнесом. А он меня предал. Если он убил моего отца, то после того, как я исчезну, он без колебаний убьет Лондон, Бьянку и Эйдена. Как же больно. Мысль о том, что я почти потерял их из-за этого сукина сына.

Моя нога подворачивается и прежде, чем я это понимаю, я падаю на спину и Морис нависает надо мной. Он тянется за пистолетом, а я стону, пытаясь вспомнить, как дышать.

Я отвлекся буквально на пару секунд, и вот, он на вершине. Блять, в свое время он учил уроки так же прилежно, как и я! Когда ты в жопе, нужно пользоваться любым моментом. Независимо от того, как это закончится. Ебучий Брюс.

Морис целится мне в мою голову.

— Прощай, Кроу. — Его палец касается спускового крючка, и на этот раз я уверен, что умру. Я их подвел.

Мои близкие.

Мой сын.

Моя семья.

Я наклоняю голову и вижу Эйдена, стоящего у бассейна и наблюдающего за пляжем. Он понятия не имеет, что происходит, и я этому рад. Он не должен этого видеть. Ветер раздувает его темные, курчавые волосы, он играет со своими машинами, прыгает и, конечно, бибикает. И наушники, заглушают каждый лишний звук.

Проходит несколько секунд, и я вижу, как из ниоткуда Эйдена хватает маленькая рука, длинные коричневые волосы развеваются на ветру, и они вдвоем исчезают. Лондон?

Что-то ударяется о стену сзади, Морис хрюкает, и уже лежит не на мне, а на полу. Я возвращаюсь к настоящему и вижу Трента, который ногой удерживает горло Мориса.

— Эйс! — Бьянка смотрит на меня и помогает мне встать. Я вздрагиваю, стоит мне выровняться. Она смотрит на мою ногу. — Что, черт возьми, случилось? Ты в порядке?

— В норме. — Я отмахиваюсь, перенося вес на другую ногу.

Вывихнул лодыжку. Круто.

Бьянка отвлекается от меня и смотрит на Мориса, ее глаза блестят, а дыхание учащается.

— Трент, — она делает шаг к Морису.

Я хватаю ее за плечо, останавливая.

— Бьянка, не ведись на его слова. Он тебя не любит. Он использовал тебя.

Она моргает, но не говорит ни слова.

— Я хочу убить его, — говорю ей. — Несмотря ни на что.

Одинокая слеза скользит по ее щеке. Наклонившись, она поднимает пистолет Мориса. Трент отступает и подходит ко мне, мы наблюдаем за происходящим.

— Бьянка, — Морис улыбается ей.

— Помнишь, что я рассказывала тебе... об Эйсе и девочках? — спрашивает она и мужчина кивает, сухо смеясь.

— О, да. Что-то вроде «Остерегайтесь Эйса Кроу»... и что-то про киски. — Он снова смеется. — Как по мне, так это безумие.

— Это не единственная причина, по которой люди боятся Эйса.

— Подожди, подожди, Бьянка! Ты знаешь, я бы никогда не причинил тебе боль. Мы собирались жить вместе, когда все это закончится. Я люблю тебя.

— Так же, как любил Бейкер? — В ее голосе слышны слезы.

— Это был бизнес, детка.

— Ты говорил, что покончил с бизнесом. — Бьянка фыркает, когда Морис касается ее ноги и начинает говорить что-то еще, чтобы, скорее всего, запудрить ей мозги, но в тот же момент Бьянка нажимает на курок. Пуля пробивает его череп, и он падает.

Мертвый.

Брызги крови разлетается по полу и внизу стены.

Шедевр Бьянки Кроу. В этот момент я понимаю, что она больше не Бьянка Лав. То, что она сделала... это, наконец, сказалась кровь Кроу.

По кухне медленно расползается лужа крови ее растоптанной любви. Бьянка в ступоре, волосы спутаны, на локтях и руках запекшаяся кровь от побоев.

— Бьянка? — зову я ее и делаю к ней шаг.

Она оборачивается, смотрит мне в глаза, а потом происходит именно то, чего я ожидал. Она падает на колени, и начинает горько рыдать. Бьянка никогда никого не убивала, но Морис… она должна была это сделать. Она любила его. А он солгал, причинил ей боль и навлек на всех опасность.

— Эйс... Я клянусь … — Ее голос срывается, а я наклоняюсь к ней и прижимаю к своей груди. — Мне так жаль. Клянусь, я не знала! Я думала…

— Тсс, Бьянка. Все нормально. Все закончилось. — Я поглаживаю ее спину, и она со вздохом сильнее прижимается ко мне. Ей больно, даже больше, чем когда-либо.

Это из-за меня? Я мог винить себя, но понятия не имел, что Морис хотел моей смерти лишь из-за того, что взял на себя руководство Кроу. Я думал, он нормальный парень, которому я могу доверять... Все мы могли доверять. Я ошибся.

— Лондон уходит, — говорит Трент и закуривает. — Пойду уберу следы.

— Давай, — поднимаю Бьянку, и мы направляемся к входной двери. Я хромаю, и когда выхожу, вижу, что Лондон стоит перед машиной Трента с Эйденом на руках. На ее лице радость, она осыпает малыша поцелуями. Она спокойна, Эйден в безопасности.

Когда она видит меня, ее глаза искрятся, и мое бешено сердце стучит в груди. Мы все в безопасности. Мы вместе. Одна большая семья.

Лондон открывает заднюю дверь, и я помогаю Бьянке сесть. Затем она усаживает Эйдена и крепко обнимает меня за шею. Я с облегчением прижимаю ее к себе.

— Я пришла, когда Трент и Бьянка приехали, — выдыхает она.

— Я рад, что ты пришла не одна.

Она отрывается от меня, и слезы устремляются к уголкам ее глаз. Лондон хватает мои руки, и опускает голову.

— Что?

— Я просто... рада, что ты в порядке. Когда ты пошел туда, я думала, что ты снова уйдешь... Я не знаю. — Она пытается улыбнуться.

— Я понимаю. Это горько-сладкий момент. Но я здесь… Я здесь.

— Что здесь происходит? — Непонятно откуда появляется сосед и приближается к нам, его глаза смотрят на все с удивлением. Он обращает внимание на мертвые тела, кровь и оружие повсюду. — Лондон! С тобой все в порядке?!

— Я в порядке, мистер Норрис.

— Кажись, дела плохи. — Его глаза наполняются ужасом. — Я уже позвонил в полицию. На вас кто-то напал? — и старик устремляет взгляд в меня.

Я хмурюсь.

— Нет, он со мной. Он пришел помочь. Он спас меня.

Мужчина сужает глаза, изучая меня.

— А ты...? — Он начинает оглядываться. — А Эйден? Где твой мальчик?

— В машине. Он немного устал.

— Ты его отец, — выдыхает старик.

Я киваю.

Лондон неловко. Она берет пожилого мистера Норриса за плечи и отводит от нас, что-то рассказывая. Через несколько минут, мистер Норрис уходит, но бросает на меня последний взгляд.

— Я попросила его сообщить полиции, что кто-то пытался ворваться в дом и это его люди. Он поверил.

— Копы будут думать, что здесь замешаны наркотики. Они все узнают.

— Ну и что? — Она пожимает плечами. — Они подумают, что это был Грег, за которым они охотились. Мы свалим отсюда.

— Я забрал пушки и убрал на кухне, — говорит подошедший Трент.

— Проверь еще те кусты! — Я указываю на розы, тянущиеся вдоль дома.

— Оба дома должны быть очищены от отпечатков пальцев, — продолжает он. — Копы не найдут ничего, кроме Мориса и его людей. Никаких следов.

Я киваю, и он подходит к машине, зажигая еще одну сигарету. Поворачиваюсь к Лондон, улыбка появляется на моих губах.

— Иди ко мне.

Она улыбается, когда я начинаю тянуть ее, но раздается выстрел пистолета и она вздрагивает. Лондон цепляется за меня, а я с ужасом смотрю на нее. Трент моментально собирается и ищет стрелявшего. Его взгляд устремлен на балкон, и я замечаю одного из мужчин, в которых я стрелял. Он ранен, но не мертв. Я промазал.

Я, блять, промахнулся!

Я сосредоточиваюсь на Лондон, которая медленно начинает оседать. Когда я понимаю, что происходит, то хватаю ее за руки.

Еще один выстрел.

Я не смотрю. Не могу, потому что вижу кровь у моих ног, и она не моя.

Это ее кровь. Я кладу Лондон на землю, заметив кровавое пятно на животе.

Кровь.

Так много крови.

Ее голова падает, глаза закрываются, задняя дверца распахивается, и Бьянка требует, чтобы я положил Лондон на сидение и мчал в больницу, до прибытия копов.

Я ее слышу, но все внезапно становится черно-белым. Сажусь за руль. Трент усаживается на пассажирском сиденье и помогает Бьянке прижимать рану Лондон.

Мы едем.

Они паникуют.

Эйден кричит и плачет над своей бессознательной матерью.

Я замираю.

Внутри меня пустота.

Мои эмоции отключены.

Я ничего не чувствую. Я даже не думаю?

Бьянка кричит:

— Эйс, она не должна умереть!

И только после этих слов до меня, наконец-то, доходит.

Моя Красная, любовь всей моей гребаной жизни, может умереть!

И если это случится, это будет целиком моя вина.

Как всегда.

Эта жизнь... дерьмо, в котором я кручусь, никогда не закончится.

Глава 29

Лондон

I Know You Care — Ellie Goulding

Все ведь закончилось. Да?

Нет.

Пистолет выстрелил. Кровь. Так много крови. Везде. Кто это?