Возвращение

Я удивленно цепляюсь за этот звук. Я шокирована. Слышу еще один выстрел. Я не смотрю. Не могу, потому что падаю... Оседаю. Моя голова наклоняется сама по себе. Пытаюсь дышать. Мне больно. Очень больно.

Эйс возвышается надо мной, в его глазах паника. Я уже лежу на земле и ничего не могу сделать.

Все кричат.

Я словно в трансе, ничего не соображаю, но скоро все исчезает и становится темно.

Солнце исчезает.

Эйс исчезает.

Я исчезаю.

Темнота.

Все исчезло...

Я исчезла.

Теперь я понимаю, что это конец. Все закончилось.

Вау. Окончательно.

Глава 30

Эйс

Mutron Angel — Outkast

Она неподвижно лежит на больничной койке. Почти без признаков жизни. Лицо бледное и изможденное. Все паникуют, включая медсестер и врача.

Я удивлен, что она еще жива.

Но Лондон... она солдат. Боец. Вот почему я влюбился в нее. Женщина, которая сражается с таким же запалом, как и я. Женщина, которая идеально сочетается с моим испорченным эго. Эта пуля предназначалась мне, а не ей. Тот мудак целился в меня. Это я должен быть на этой кровати и ехать в операционную. Не она.

Я лоханулся.

Как всегда.

Как я могу быть таким эгоистом, и иметь ее и всех окружающих, когда что-нибудь может пойти не так в любой момент?

Я в розыске, а они заслуживают большего.

Они достойны лучшего.

Зачем я вернулся?

Глава 31

Лондон

All of Me — John Legend

Бип... Бип... Бип ...

Единственный звук, который я слышу.

Нет. Подождите... кто-то говорит. Голос тихий и сердитый. Я пытаюсь подправить неудобно лежащую руку, но вздрагиваю и шиплю сквозь зубы, боль в боку застает меня врасплох.

— Вот... дерьмо, — шепчу себе под нос.

Открываю глаза и вижу вокруг яркий люминесцентный свет. Повернув голову, смотрю в сторону стеклянных окон: женщина в белом халате скрестив руки на груди, защищается, и мужчина, которого я давно ищу. Он хватается за нее, спорит. Я хмурюсь и сухим, хриплым голосом, зову его.

Я не знаю, как он услышал меня за пределами комнаты, но он слышит. Он моментально поворачивается, смотрит на меня и вбегает в палату. Врач следует за ним, в его глазах плещется океан.

— Лондон, — выдыхает Эйс, нежно сжимая мое лицо. Я начинаю говорить, но он прижимается своими теплыми губами к моим. Я уверена, что мне понравится поцелуй, но у меня потрескавшиеся губы и нечищеные зубы поэтому я отталкиваю его, борясь с слабым смехом. Он неохотно отступает.

— Прости, — шепчу. — Неужели ты так рад видеть меня?

Он качает головой и тяжело выдыхает.

— Детка, ты даже представить себе не можешь, как я хотел увидеть твои большие, красивые карие глаза эти три дня.

У меня перехватывает дыхание.

— Три дня?

— Вот столько ты спала.

Потрясенная, я смотрю на врача. Это женщина средних лет, с короткими курчавыми седеющими волосами и с очками-кошками.

— Здравствуй, Лондон. Я доктор Джейкобс. — Она протягивает мне руку, и я быстро пожимаю ее.

— Приятно познакомиться.

— А мне приятно видеть, что ты наконец проснулась. Мы уже начали волноваться. — Она заставляет себя улыбнуться, глаза перемещаются от меня к Эйсу. Она нервничает. Почему?

— Не нужно волноваться. Я в порядке. — Я улыбаюсь. Видимо, Эйс сказал что-то не очень приятное. Боже, он может быть еще тем гадом.

— Теперь, когда ты очнулась, я пришлю медсестер, чтобы проверить жизненные показатели, повязки и швы, и еще попрошу их дать тебе гидрокодон.

— Я бы выпила воды, — хриплю я.

— Я попрошу принести тебе ледяной кувшин. — Она смотрит на Эйса, и он кивает.

Она кивает ему в ответ, а затем уходит. После это я с подозрением смотрю на Эйса.

— Что ты ей сказал, что она так боится?

Он присаживается на край моей кровати.

— То, что должен был.

— Она просто делает свою работу.

— И она допустила ошибку. Во время операции, когда она доставала пулю, они переборщили с анестезией. Ты могла умереть. Не знаю, назовут они это комой или просто долгим сном, но ты была без памяти почти семьдесят два часа. Они продолжали давать тебе лекарства, а я чувствовал, что это только ухудшают ситуацию. Вчера они меня даже не пустили. Сказали, что я беспокою тебя, поэтому я послал ее подальше и предупредил, если с тобой что-то случится, она вряд ли дотянет до следующей недели. Я не сказал, что сделаю, но знаю, что она поверила. Она — хирург, от ее действий зависят жизни.

Я смотрю ему в глаза. Я могу рассердиться, но я вижу в его глазах, — страх. Настоящий, неприкрытый страх. Он боялся потерять меня. Что бы он сделал, если бы я умерла? Разнес больницу?

— О, Эйс, — я хватаю его за руки, — иди ко мне. — Он наклоняется и прижимается щекой к моей груди. — Я в порядке, — шепчу я и глажу его по голове. — Я в норме. Понимаешь?

— Да. Сейчас. — Он садится. — Но не только я боялся потерять тебя.

Я моргаю.

— Эйден?

— Бьянка. Трент. Мы думали, ты не вернешься. — Сглотнув, он удобней усаживается на кровати, освобождая руки. — Это моя вина.

— Нет, Эйс. Прекрати. Ты ни в чем не виноват.

— Морис хотел достать меня. — Его голос хрипит и это пугает. — Он хотел, чтобы я умер, и он убил бы всех, кто мне дорог.

— Ты не знал. — Мой голос едва слышен.

Его глаза мерцают, в них слезы.

— В том то и дело, — он вытирает свой лоб. — Глубоко в душе я всегда знал, что Морис завидовал. Просто не думал, что он решится на что-то.

Его челюсть сжимается, когда он говорит сквозь стиснутые зубы:

— Я должен был оставить вас и не возвращаться. Ты, Эйден и Бьянка... вы все заслуживаете лучшего. Ты заслуживаешь большего, чем я. Все, что я когда-либо делал создавало лишь проблемы. С первого дня ты знала, что у меня проблемы. Я видел, как мало ты мне доверяла, когда мы впервые встретились. Ты была подозрительной, и имела на это полное право. Я недостаточно хорош для тебя и даже для собственного сына. — Он с мольбой смотрит на меня.

Мука.

Вина.

Эйс встает и отходит к окну. Мое сердце беспорядочно колотится в груди, когда он разворачивается к двери.

С трудом поднимаюсь, хватаю край матраца и спрашиваю:

— Эйс, какого черта ты делаешь?

Он не отвечает.

— Эйс!

— Ухожу, — шепчет он. — Отстань.

— Не будь дебилом. Эйс, пожалуйста... — Я еле сдерживаю слезы. — Пожалуйста, иди сюда. Ты винишь себя, но я не виню тебя. Я выбрала эту жизнь, — тыкаю себе пальцем в грудь. — Я хотела тебя, и знала, что будет. Это последствия каждого выбора. — Чувствую, что мое лицо заливает краска, а тело дрожит. Он не может уйти. Я не позволю. Независимо от того, насколько виноватым он чувствует себя. — Пожалуйста. Иди ко мне.

Он колеблется, глядя в пол. Через несколько секунд он, наконец, вздыхает и подходит, сняв с себя темно-синюю куртку. Он бросает ее на стул в углу и нажимает кнопку, чтобы полностью опустить мою кровать.

Как только я ложусь горизонтально, его руки опускаются около моей головы. Он тяжело дышит, а мое дыхание становится неглубоким. Мы смотрим друг на друга, теряясь в нашем собственном мире, забывая о том, что происходит за его пределами.

— Почему ты любишь меня? — медовые глаза пытаются скрыть боль. — Я плохой, Лондон. И ты знаешь это. От меня лишь неприятности. И хотя Морис умер, это не означает, что нет других, кто хотел бы видеть мой труп. Есть сотни желающих моей смерти. И если они узнают, что я все еще жив и я сам, без людей, готовых защитить меня, они придут за мной и, не колеблясь, убьют.

Моя нижняя губа дрожит.

— Они тебя не найдут.

— Да? Что заставляет тебя так думать?

— Потому что, как только я выйду отсюда, мы уедем. И не будем оглядываться назад.

— Уедем? — Он морщит лоб.

Я киваю.

— Греция? — спрашивает он.

Улыбаюсь.

— Мы можем поехать туда, мы можем отправиться куда угодно.

— И ты поедешь со мной? После всего, что пережила из-за меня?

— Да.

Он облизывает губы, изучая мое лицо.

— Ответь на мой вопрос. — Он подносит руку, чтобы погладить мою щеку большим пальцем, и мягко смотрит на меня

— Если я отвечу, ты не сможешь уйти.

Он изучает мое лицо, но не говорит ни слова.

Я вздыхаю, наблюдая за его реакцией. На короткое мгновение его глаза смотрят на мои губы, и я знаю, он испытывает искушение, но сдерживается.

— Когда я впервые встретила тебя, — начинаю, — то я ненавидела тебя. Я не хотела иметь ничего общего с тобой. А затем, когда умер Джон и я увидела, что ты спокойно наблюдаешь, как все катится вниз, я возненавидела тебя еще больше. — Он вздрагивает, как от пощечины. — Но, когда мы приехали в Нью-Йорк, все изменилось. В тот день, когда ты пригласил меня на завтрак, приготовленный специально для меня, я знала, тогда ты был настоящим. В то утро между нами состоялся разговор. Ты заставил меня почувствовать себя настоящей... живой. А я не чувствовала этого уже годами.

Я сжимаю руки в кулаки. Он остается неподвижным, его молчание просит продолжение.

— Я не чувствовала себя живой с тех пор, как умерли родители, а потеря Джона добила меня. Я была опустошена и думала, что Бог наказывает меня, но не могла понять за что. А потом, я узнала, что человек, которого я почти не знала, требует, чтобы я поехала в Нью-Йорк. Я хотела умереть, но знала, что нужно ехать. Зачем? Потому что я выжила. А еще я поняла, что была в Нью-Йорке по какой-то причине. Это все было не ради меня, а ради тебя. Я… изменила тебя, Эйс, а ты изменил меня. В Нью-Йорке я превратилась в настоящую женщину. Черт, — я смеюсь, слеза скользит по моему лицу, — и я носила твоего ребенка, первенца, и наслаждалась каждой минутой. Каждым его движением, каждым ударом и поворотом. У меня болела спина, опухли ноги… а затем были роды. И мне понравилось это все, потому что это была часть тебя, даже если тебя не было с нами. И это единственное, о чем я жалею.

Я нажимаю кнопку на боковой стороне кровати, и она медленно поднимается. Эйс не двигается. Его руки все еще рядом с моей головой, а взгляд сосредоточен на мне.

— Я люблю тебя, даже если ты считаешь себя безжалостным или безрассудным, и, даже, монстром, хотя это не так. В тебе я вижу свет, который хочет прорваться. Я вижу мужчину, который хочет измениться. Мужчину, который сделает все для людей, которых любит. Я вижу мужчину, который никогда, даже через миллион лет, не навредит своей семье. Мужчину, для которого важна его любовь. Я вижу, что ты сломан, но ты сильный и независимый. Я словно вижу свое отражение. Мы с тобой, Эйс, — шепчу, обнимая и поглаживая за его ухом, — похожи. Мы прошли ад и возродились. Мы сражаемся, когда должны. Мы делаем немыслимое, чтобы выжить. Может я не такая безумная, как ты, но мы одинаковые. И понимаешь ты это или нет, мы нуждались друг в друге тогда точно также, как нужны друг другу сейчас. Мы были вместе, а затем нас разлучили. Я не могу этого допустить. Снова.

Беззвучный Эйс смотрит на меня. Я начинаю плакать. Слезы струятся по моим щекам, горло першит, и я отчаянно нуждаюсь в воде, но сейчас, мне все равно. Я хочу, чтобы он знал.

— Если ты уйдешь, то мы потеряем все, что создали. Это будет похоже на то, что НАС никогда не было.

Его глаза краснеют. Он открывает рот, будто хочет что-то сказать, но сразу же закрывает. Ему нечего сказать. Я целую его лоб. Я прикасаюсь щекой к его теплой коже.

— Ты... — шепчет он, прижимая губы к моему уху. Их жар заставляет меня перестать плакать. — Ты серьезно?

— Подписываюсь под каждым словом.

Я чувствую, как его щеки растягиваются в улыбке. Эйс убирает руки, садится и прижимает меня к своей груди. Он позволяет мне плакать. В конце концов, мы столько лет думали, что больше никогда не увидимся. Он может не чувствовать, что мы свободны, но я знаю, что это так. Никто не узнает, что Эйс Кроу жив, потому что мы уедем. Мы начнем сначала. Мы заслуживаем этого. Он заслуживает.

— Коста-Рика.

Я поднимаю на него взгляд.

— Что?

— Я знал, что ты захочешь уехать, начать заново, поэтому отправил Трента в Коста-Рику, и он нашёл для нас дом.

— Без шуток?

— Серьезно. — Он усмехается, показывая мне свою красивую белую улыбку. — Я никогда не собирался уходить, Лондон. Мне просто нужно было знать, что ты действительно хочешь остаться со мной. И ты только что доказала мне это. Знаю, что я не самый простой человек, но ты понимаешь меня. Пока ты тут лежала, я не мог не думать о том, чтобы уйти и позволить тебе жить, как раньше, без меня.

— Нет. — Я цепляюсь за него.

Он улыбается, доказывая всем своим видом, что не собирается уходить. Я успокаиваюсь.

— Я никуда не денусь, Красная. Я здесь. И я никуда не уйду.

Я радостно киваю.

— Хорошо. Я не могу потерять тебя снова.

— А я не могу отпустить тебя. Ты моя, Лондон. Только моя.

Бабочки порхают в моем животе. Тепло наводняет мои вены, воспламенив душу.

— Итак... Коста-Рика?

— Да, — вздыхает он. — Дом на пляже. Четыре спальни. Одна для нас, одна для Эйдена, комната для гостей и одна для нашего будущего ребенка.

Я фыркаю.

— Будущий ребенок? Действительно.

— Я серьезно. Я хочу еще детей, но на этот раз, я хочу быть рядом. Хочу, чтобы у нас была семья. Я хочу все сделать правильно. Знаю, я конкретно опоздал с Эйденом, но я все сделаю, чтобы он вырос умным парнем. Насилия не будет. Я не позволю ему расти так, как я. И, черт побери, я не буду похож на Брюса. Я хочу быть с моими детьми, хочу участвовать в футбольных играх, футбольных турнирах, ночных играх... Ну и все такое.

— Ты серьезно? — шепчу.

— Как сердечный приступ, Красная. — Медленно его губы растягиваются в улыбке. — Кто знает, может, следующей будет девочка? Красивая, как и ее мама. Но если какой-то ублюдок обидит ее, старый Эйс вернется, и выбьет из него все дерьмо. — Он улыбается и на его лице смесь счастья и любопытства. Уверена, он сейчас думает о будущем. Таком ярком и полном жизни. И я его с нетерпением жду.

Без драмы.

Без стресса.

Без оружия, наркотиков и насилия.

Настоящая семейная жизнь.

Мир, который я всегда хотела.

Я смеюсь, когда он смотрит на меня, пожимает плечами и целует в щеку.

— Посмотрим. — Его глаза смеются, и мне это нравится. Как будто, у меня есть тайны — и он все еще пытается понять меня. Наверное, это хорошо — не хочу быть легкочитаемой. Я хочу, чтобы он продолжал больше узнавать обо мне, также, как я каждый день узнаю больше о нем. Мы оба полны секретов, и должны лучше узнать друг друга. Это для нашего общего будущего.

— А где Эйден и Бьянка?

— В отеле, в квартале отсюда. Ее осмотрели и она в норме, не считая нескольких ссадин. И еще, полицейские хотели взять показания, но ты была в отключке. Они вернутся завтра.

Я киваю.

— Я позвоню ей, скажу, что ты проснулась. — Он вздыхает. — Эйдену было тяжело. Он понял, что происходит. Видел, как его мама... — Он гладит мои волосы. — Кстати, мы должны Тренту новую машину.

Я улыбаюсь.

— Думаю, мы должны Тренту больше, чем новую машину. Что ты сказал Эйдену?

— Что ты упала и поранилась, и что тебе нужно несколько дней, чтобы поправиться. Ты же знаешь детей — они всему верят. Он постоянно спрашивал о тебе, но спокоен. Он знает, что ты в безопасном месте, и у тебя хорошие врачи, вкусная еда и мультики.

— Это хорошо. Не хочу, чтобы он беспокоился.

— Он невероятный, — вздыхает он. — Умный. Веселый. Глупый. Понимающий. Немного упрямый. Очевидно, это у него от матери.

— Да ну, — смеюсь. — Это определенно твое!

Уголок губы Эйса приподнимается в полуулыбке. Он проводит рукой по моим волосам к щеке и наклоняется вперед. Его губы касаются моих, и он стонет, как будто всю жизнь хотел этого поцелуя. Нежный поцелуй в самый нежный момент. Мое сердцебиение ускоряется, а аппарат рядом выдает тревожные звуковые сигналы. Когда его язык касается моего, аппарат пикает не умолкая. Дверь резко распахивается, и хихикая, Эйс отходит от меня. Уверена, что выгляжу отвратительно. Я в больничном халате. Волосы грязные и спутанные. Мне бы не помешала парочка мятных конфет, но Эйс смотрит на меня так, как будто я самая прекрасная женщина на земле.

Прикусив нижнюю губу, я слушаю, как затихают звуковые сигналы, а медсестра подходит ко мне, кладя стетоскоп на мою грудь.

— Вы двое втяните меня в неприятности, — говорит она.

Опускаю голову, скрывая смех. Эйс стоит у кровати.

— Я позвоню Бьянке. Расскажу новости.

Я киваю, наблюдая, как он вытаскивает свой мобильный телефон и отходит к двери.

— Один из ваших постоянных посетителей, — произносит медсестра. — Он вообще не уходил. Нам приходилось умолять его уйти и переодеться... поесть... Наконец, вчера он сдался.

— От него было столько проблем?

Удивительно, но она качает головой и улыбается.

— Он беспокоился. Это понятно. Я была одной из немногих, кто отказывался выгонять его. — После новой повязки она говорит: — Он любит вас. Я никогда не видела такой сильной любви. Вам повезло. Держитесь за него и никогда не отпускайте. — Выкинув старые повязки, она дает мне полную чашку воды и выходит за болеутоляющими.

Я смотрю на Эйса, который говорит по телефону в коридоре.

Он смотрит на меня и подмигивает.

Какой же он красивый.

Когда-то он был опасен для меня, но теперь я не чувствую ничего, кроме уверенности в нем. Я рада знать, что я — все, что ему нужно, рада знать, что он больше не желает вернуть «бизнес», чтобы выжить. Он любит держаться наверху и наслаждаться властью, но пока мы вместе, она не нужна ему.

Мой Донован... мой Эйс Кроу.

Он вернулся.

Он мой.

А я его.

Сначала я думала, что он яд для моей души, но я был неправа. Он — свет моей жизни, несмотря на всю темноту и ад, которые мы прошли. Он поддерживает меня. Он делает меня лучше. Он мой подарок свыше — мой падший ангел, которого я смогла исправить и возродить. Этот подарок я буду лелеять всю оставшуюся жизнь. Я могла потерять Эйса три года назад, точно так же, как потеряла Джона, но нет.

Он жив.

Он мой рок.

Он часть новой Лондон Сталлоне.

Я не знаю его.

Восставший Эйс Кроу.

Новый и изменившийся Эйс Кроу.

Настоящий Эйс Кроу.

По-видимому, мы принадлежим друг другу, потому что, несмотря ни на что, мы держимся друг за друга. Я никогда не отпущу его. И хотя он так спокойно и неотразимо улыбается мне, я знаю, что и он не отпустит меня.

Борьба за то, чтобы быть друг с другом закончена.

Время оставить этот пугающий знак «Остерегайся» позади нас.

Время жить…

Жить счастливо.

Жить свободно.

Жить спокойно.

Жить и любить безоговорочно.

Глава 32

Лондон

6 дней спустя

Born To Die — Lana Del Rey

Полицейский участок заполнен мужчинами в черной и синей формах, с серебряными или золотыми значками. Уверена, что и пресса недалеко. Я вижу фургоны новостных станций, людей с камерами, ожидающих перед зданием.

Вздохнув, опускаю козырек на глаза и последний взгляд на свой наряд. Бьянка настаивала на образе чистой и невинной барышни, как будто я понятия не имела, что произошло в Креоле. Немного туши, немного нюдовой помады и все.

— Это смешно, — вздыхаю.

— Просто зайди, ответь на его вопросы, а потом уйдешь, — говорит мне Эйс по громкой связи. Я опускаю козырек еще ниже, беру телефон и выключаю динамик: — А если он спросит, связано ли это с тобой?

— Конечно, он спросит, и ты скажешь «да». Сделай это реалистичным. Ты сможешь, Лондон. Глубоко вдохни. Расслабься, детка.

— Бьянке не нужно было это делать, — бормочу.

— Потому что все знают, что Бьянка Лав занята, и, если она не хочет говорить, не нужно. Она уже дала показания, и папарацци преследуют ее. А вот новая цель полиции Нью-Йорка — ты, бывшая «любовница» Эйса Кроу. — Он смеется.

Я смотрю на участок полиции и вижу входящего во вращающиеся двери агента Уэльса с кейсом в руке.

— Я не понимаю, почему.

— Ты знаешь почему. Как ты сама говорила: ты знала, на что подписалась.

— Знаю, — тихо шепчу.

— Итак, иди туда, пройди это дерьмо и затем мы встретимся в отеле, чтобы вырваться из этой страны.

— Я тоже хочу этого, — улыбаюсь.

— Сильно?

— Да.

— Для тебя, меня и Эйдена?

— Да. Для всех нас.

— Тогда вытащи уже свою прекрасную задницу и покажи им.

Я смеюсь, говорю Эйсу, что люблю его, и заканчиваю разговор. Кладу телефон в свой синий клатч, выдыхаю и выхожу из машины, громко хлопнув дверкой. Затем, я поправляю свою голубую блузку и черную юбку, я направляюсь к зданию на синих шпильках.

Я высоко держу голову, вокруг меня вспыхивают камеры. Мне все равно. Они видят меня в последний раз. Пусть насладятся.

Я вхожу в здание, офицеры и просто люди в костюмах снуют туда и обратно. Раньше вид пушек на их талиях меня пугал, но после последнего происшествия страх исчез.

Подхожу к стойке регистрации и, немного наклонившись, улыбаюсь мужчине за компьютером.

— Помочь? — спрашивает он, не поднимая глаз.

— Да. Я здесь, чтобы увидеть агента Уэльса. Мне назначено через десять минут.

Мужчина быстро отвлекается от компьютера и открывает рот от удивления.

— Вы та женщина из Креола? Лондон Сталлоне?

— Да. — Я заставляю себя улыбаться.

Он быстро встает и ищет на своем столе пропуск посетителя с моим именем, а затем протягивает список.

— Просто распишитесь здесь. Я скажу Уэльсу, что Вы прибыли. — Он указывает на графу после вручения мне пропуска, но не отводит от меня глаз. Я подписываю и поворачиваюсь, желая уйти из его навязчивого внимания.

Что он знает обо мне? Да, о событиях у меня дома упомянули в новостях, но они ничего не знали обо мне, кроме того, что я была одной из немногих, кто был ранен. Имен никто не называл.

Я подношу пропуск к дверям, и они открываются, пропуская меня внутрь. К моему удивлению, агент Уэльс уже ждет меня. Он стоит, засунув руки в передние карманы.

Это элегантный мужчина, ему около сорока. Если бы я не была так расстроена в последнюю нашу встречу, то, наверно, восхитилась бы его точеным подбородком с маленькой ямочкой по центру, приятными зелеными глазами и красивой стрижке.

— Доброе утро, мисс Сталлоне, — приветствует он, протягивая мне руку. — Рад видеть Вас снова. Хорошо себя чувствуете?

Я опускаю глаза, чувствуя легкую боль справа. Обезболивающие, которые я принимаю, помогают, но не сильно.

— Как никогда. А Вы?

— Замечательно, — улыбается он. — Следуйте за мной.

Я иду за агентом Уэльсом по коридору, проходя мимо людей, которые смотрят на меня. Я смущена этими взглядами и шепотом. Одна женщина так пристально смотрит, что я отвожу взгляд в пол, чтобы не видеть ее.

— Сюда. — Он открывает комнату слева от нас, и я захожу первая, радуясь, что укрылась от взглядов. Уэльс закрывает дверь, а затем идет мимо меня, расстегивая пиджак. Я понимаю, что означает этот жест — мы здесь надолго. — Хотите воды, кофе или чего-то еще?

Я сажусь напротив него:

— Нет, спасибо. Я уже пила кофе в Брэкстоне. — Его губы сжимаются, заставляя улыбнуться, когда он открывает папку и достает стопку документов. — Позвольте вопрос. Сколько времени это займет, агент Уэльс?

— Хм... не много. Если будете сотрудничать, то уйдете в кратчайшие сроки.

Сотрудничать? Он говорит так, будто уже что-то знает, будто я преступник.

— Ладно.

Поставив микрофон в центр, он поворачивает его и смотрит в мою сторону.

— Вы помните, как это было в прошлый раз, да?

Я киваю.

— Вам нужно говорить, мисс Сталлоне.

— Да, я помню.

— Хорошо. — Он расслабляется, закидывает одну ногу поверх другой и читает документ, который взял. Просмотрев его несколько раз, он спрашивает: — Итак, почему бы Вам не начать рассказывать, что на самом деле произошло на Креоле?

— Ладно. Я переехала туда более года назад. Когда нашла дом в Оазис-велли, мне казалось, что там безопасно, спокойно. Что там будет хорошо для моего сына. — Я сжимаю пальцы у себя на коленях. — Затем, через три месяца, я встретила капитана Грега Прайса.

— Прежде чем продолжить, скажите, считаете ли Вы капитана Прайса грязным полицейским?

Я борюсь с ответом.

— Я... Мне сложно ответить. Думаю, он просто не выполнял приказы.

— Значит, плохой коп, — говорит Уэльс. — Кто ему платил?

— Прошу прощения, агент Уэльс, мы можем побыстрее закончить? Пожалуйста. — Я понимаю, как звучат мои слова, поэтому продолжаю. — Мой сын провел последнюю неделю без меня. Я хотела бы как можно скорее вернуться домой, к нему.

Уэльс выпрямляется, кладет документ и складывает пальцы в замок.

— Конечно, мисс Сталлоне. Как я понял, есть свидетель. Ваш сосед. Другие Ваши соседи звонили и сообщали о стрельбе, но были недостаточно храбры, чтобы выйти и посмотреть, что происходит. Но один мужчина сказал, что видел Вас с женщиной, как я предполагаю, это была Бьянка Кроу, и мальчиком, предполагаю, это Ваш сын. Все верно?

— Да.

— Но, вот какая забавная штука… — Он немного смеется, а начинает постукивать пальцами по столу. — Он еще упомянул про мужчину. И описание, которое он нам дал... Тот мужчина защищал Вас?

— Вероятно, он упомянул Трента.

— Трента?

— Да. Трентон Брукс. Он заехал на той неделе проведать меня.

— Трентон Брукс работал на Эйса Кроу, не так ли?

— Да, это правда. Как и то, что Бьянка, его кузина, и Эйден — его сын.

— Вас много связывает с ним, мисс Сталлоне. Вы, должно быть, были очень близки.

Я прищуриваюсь и пристально смотрю на мужчину.

— К чему Вы клоните, агент Уэльс?

Он не отвечает сразу. Вместо этого мы играем в гляделки секунд десяти, а затем он тянет к себе микрофон и выключает его.

— Не будем играть в дурачков. Свидетель описал не Трента. Совсем не Трента.

— Мистер Норрис старый человек. У него плохое зрение. Несколько раз я помогала ему искать его очки. В тот день, агент Уэльс, он был без очков.

— Он сказал, что тот таинственный мужчина прикасался к Вам... Обнимал Вас. Хотите сказать, что у Трентона Брукса роман с вВами? Я знаю всех людей Эйса, и у Трентона есть семья. Они, вроде, счастливы. Зачем это ему?

— Мы с Трентом просто друзья. — Я наклоняюсь вперед. — А если Вы пытаетесь заставить меня сказать, что это Эйс Кроу был там, то мистер Норрис видел ангела. Как я помню, Вы сами сказали мне, что Эйс Кроу мертв. Он умер 17 мая 2012 года.

— О, пожалуйста, мисс Сталлоне, — агент Уэльс ударяет руками по столу. — Вы и я, мы оба знаем, что это не так. Мы должны были сказать Вам это, чтобы заставить Вас отказаться от дела. Это была не его ДНК. Нет. Сотрудники, проводившие вскрытие, лгали. Когда все открылось, их уволили и посадили в тюрьму.

— Вау, — изображаю удивление. — Я этого не знала. Зачем им лгать?

— Чтобы защитить кого-то. И я думаю, Вы точно знаете кого. — О, да, Никсон Уэст, мудак, который жестоко обращался с мужчиной, которого я люблю. — Нет. Я не знаю. Откуда?

— Потому что, — вздыхает Уэльс, встает со своего места и заходит за мою спину, — он пришел к Вам. Он защищал Вас. И я ни на секунду не поверил вашим с Бьянкой словам. Морис не просто напал на вас. Это не имеет смысла. Он знал, что ничего не получит от вас. Вы ведь не знаете о том, как Эйс управлял Кроу. Вы были вне этого. Очевидно, что у Мориса был мотив. Морис и Эйс выросли вместе. Было ясно, что рано или поздно между ними возникнут трения. Работать с друзьями в этом бизнесе сложно. Я думаю, Морис спланировал смерть Эйса: его похитили и нашли подставное тело. Затем их человек подложил ДНК, волосы... все, что нам нужно, чтобы мы подумали, что Донован Кроу погиб в том переулке. Только вот, — шепчет он, — это не так. — Агент наклоняется ко мне, и я смотрю ему в глаза. — Сокрытие преступника ведет к тюрьме, мисс Сталлоне. Вы соучастница более пятнадцати убийств. Думаю, это потянет лет на пятьдесят. Вы уверены, что хотите защитить этого мужчину и потерять все, в том числе и своего драгоценного сына?

В комнате стало тихо. Если бы упала булавка, звук бы резко ударил по моим ушам. Я знаю, что он пытается сделать. Эйс предупредил меня об этом.

— Агент Уэльс, Эйс Кроу мертв. Я не знаю, кто вбивает Вам в голову эти мысли и почему Вы так одержимы этим делом, но Морис Граймс напал на нас, потому что Бьянка не хотела больше быть с ним.

— Тогда зачем ему понадобилось восемь человек, девять, включая Прайса, чтобы убить двух невинных женщин? — Он наклоняется к моему лицу. — Они там были, потому что им что-то грозило. И эта угроза — Эйс Кроу. Так, где же он, Лондон?

— Мертв, — цежу зубы.

— Мертв?

— Да. Мертв.

— Вы так же, как и я, знаете, что это неправда. Он где-то там. Защищает Вас. Присматривает за Вами. Где бы Вы ни были, он всегда рядом. Я могу следить за Вами, и ждать. Я не против. Жена бросила меня, дети уже в колледже, — он поднимает руки в воздух и резко опускает их на стол. — У меня много времени, Лондон.

— Замечательно. Но Вы не найдете его. — Я встаю. — Вы пытаетесь запугать меня, угрожаете тюрьмой, но мы оба знаем, что, если выяснится, что патологоанатомы соврали про вскрытие Эйса Кроу, поднимется шум. Работа полиции, ФБР и каждого полицейского будет подвергнута сомнению. Вам перестанут доверять. Люди не будут чувствовать себя в безопасности. И все из-за одного хрена. Я бы не хотела, чтобы так много людей потеряли работу из-за сокращения бюджета.

Глаза Агента Уэльса смотрят в мои, его челюсти крепко сжаты.

— Где. Он. Прячется?

— Он мертв, — повторяю. — Эйс Кроу, тот, которого якобы видели живым, мертв. Вы гонитесь за призраком. И если Вы не можете смириться с этим, тогда мне Вас жаль. Какая, должно быть, у Вас одинокая и жалкая жизнь, раз Вы думаете, что человек, который погиб три года назад, все еще жив. Возможно, это и не был его прах, но что заставляет Вас думать, что он не умер? Как Вы сказали, Вы думаете, что его кто-то похитил. Скорее всего, тот человек уже убил его по-настоящему.

Уэльс ставит руки на талию, опускает голову и смеется.

— Я не могу в это поверить.

— Сделайте одолжение. — Я повышаю голос.

— Хорошо. А как насчет, мисс Бейкер? Мы нашли ее мертвой в ее же квартире, у нее отрезаны пальцы правой руки, перерезано горло, мобильник отсутствует. Вскоре из ее электронных писем мы узнали, что она сотрудничала с Морисом. Мне показалось странным, что она умерла, а Морис был в Креоле. Есть только один человек, который знал ее, который мог убить ее и не оставить следов.

Он постукивает ногой, а я складываю руки на груди.

— Вы ведь знали, что Бейкер предполагала такое развитие событий. Она защищала преступников и начала проигрывать дела, услышав, что Эйс умер. Казалось, она очень переживала по этому поводу. Любой из ее клиентов, попавший в тюрьму из-за проигранного дела, мог нанять кого-то, чтобы убить ее.

Он ухмыляется.

— Примерно в то время, когда на вас и Бьянку напал Морис?

— Совпадения редко, но случаются, агент Уэльс.

— Ерунда, — вздыхает он.

— Таково мое мнение. И Вам решать принять его или нет. — Я поворачиваюсь к двери, открываю ее и выхожу в коридор, прилагая все усилия, чтобы сохранить самообладание.

— Я доберусь до правды, мисс Сталлоне! — орет агент Уэльс мне вслед. — Я не отступлю! Ни на секунду!

Я не оглядываюсь, даже когда все взгляды устремляются на меня. Я чувствую себя звездой плохого шоу, поскольку в глазах этих людей сомнения. Человек, с которым я связана, пугает их. Они не знают, на что я способна. Для них женщина, которая влюбляется в Эйса Кроу, должна быть такой же безумной и убийственной, как он.

Они ошибаются. Женщина, которая любит Эйса Кроу, — сильная. Женщина, которая прошла ад, и по-прежнему переживает самое худшее, чтобы быть с ним. Женщина, которая любит Эйса Кроу не идеальна, но она достойна быть с ним.

Они этого не видят, ну и что, зато я знаю какая я на самом деле. Я знаю, что Он видит. Мою чистоту, хоть мне пришлось пролить кровь. Мой дух, на который он может положиться. А еще я мать его первенца, это любовь, которая никогда не исчезнет.

Его Красная.

Его невеста.

Его — все.

Вот, что имеет значение.

Когда я сажусь в свою машину, то выжимаю сцепление на полную и вытаскиваю кольцо с бриллиантами за 30 000 долларов. Надеваю его на свой безымянный палец. Не могу не смотреть на него в лучах солнца. Я ждала этого много лет. Я знала, что когда-то выйду замуж. И всегда думала, что это будет хороший парень с достойной работой, без криминального прошлого, или даже штрафа за вождение.

Боже, как же я была неправа.

Когда меня выписали из больницы, Эйс отвез меня в отель и я, приняв лекарство, задремала. Несколько часов спустя я проснулась с тяжелой головой. Я застонала, когда повернулась на бок, желая снова заснуть, но слева от меня лежала красная карточка, а перед ней — футляр с драгоценностями. Я поднялась на один локоть и осмотрела комнату в поисках Эйса. Его нигде не было, поэтому я взяла карточку и прочла.

Красная,

Мое небо было пустым без тебя, но ты принесла мне луну и звезды.

Мое сердце было холодным и пустым, но ты наполнила его теплом и человечностью.

Я думал, что живу, но, оказывается, что не жил, пока не встретил тебя.

Ты говоришь, я не монстр... а я говорю, что я — влюбленный монстр. Укрощенный монстр. Тот, которого теперь можно контролировать. Тот, которого вытащили из темноты и оценили.

Несмотря на шрамы и причиненное зло, ты приняла меня. И моему внутреннему монстру как раз этого и не хватало.

Наше будущее ярко. Оно зовет нас.

Я стану тем, кто тебе нужен.

Я буду заботиться о тебе.

Я буду защищать тебя.

Я — твой мужчина.

Здесь. Всегда и навсегда.

Эйс

Сморгнув слезы, кладу карточку и тянусь к футляру, но голос Эйса заполняет комнату, словно из ниоткуда.

— Не трогай.

Я отдергиваю руку и смотрю как он появляется из ванной.

— Что ты там, черт возьми, делаешь?

— Врач сказал, пока бинты не сняли, ты можешь принимать душ. Но не ванну. Черт. — Я оглядываюсь и замечаю за ним мерцающие огни. Зажженные свечи? — Только что приготовил для тебя душ. — Он обходит кровать, становится возле меня и помогает мне сесть на огромной кровати.

— Эйс, только не говори, что это то, что я думаю… — Мои глаза переместились к черной коробочке на тумбе.

Его губы искривились вверх с одной стороны.

— Это именно то, о чем ты думаешь. — Он опускается на одно колено передо мной. Я вздыхаю и кладу руку на рот. — Ты знаешь, я не фанат всего этого, — говорит он, смеясь, — но момент требует. Лондон, я почти потерял тебя и осознал, чего лишаюсь. Я не знал, что будет, если что-то пойдет не так и ты погибнешь из-за меня. — Он сжимает мои руки, его глаза сверкают в тусклом свете. — Я знаю, что не совершенен, и никогда не стану таким, но я хочу, чтобы ты поняла, что я ничего в этом мире не хочу больше, чем тебя и моего сына. Я хочу начать заново. Я хочу, чтобы мы жили так, как должно семье. Так, как я никогда не делал. Хочу, чтобы ты и Эйден были со мной. — Он рассмеялся. — Черт, я хочу, чтобы мы жили, не оглядываясь назад. — Он потянулся к коробочке. — Обычно я не даю обещаний, Красная, но сегодня — и в будущем — я обещаю сделать тебя счастливой. Я обещаю никогда не лгать тебе. Обещаю беречь тебя и свою семью и обещаю никогда не оглядываться. С тобой я буду идти только вперед. Я хочу быть с тобой. Ты мое сердце, моя душа... моя жизнь. Ты — причина, по которой я все еще дышу.

Открыв коробку, он показывает кольцо с большим бриллиантом, и мое сердце стучит в груди. Я удивленно открываю рот. Я никогда не видела таких красивых колец.

— Боже, Эйс, — выдыхаю я, когда он надевает мне его на палец.

— Нравится?

— Оно невероятно! Сколько стоило?

— Больше тридцати штук. Хотя, думаю, я не должен называть цену. Это все испортило, да?

— Нет. Совсем нет. — Я обнимаю и целую его. — Ты же знаешь, меня это не волнует.

Его губы сжались в довольную улыбку. Ответив на мой поцелуй, он крепко держит меня, и я загораюсь изнутри, желая, чтобы он взял меня: сорвал мою одежду и занимался со мной любовью всю ночь на пути от спальни в ванную, а затем снова в спальню. Но сегодняшней ночью это невозможно. Глупая огнестрельная рана.

— Лондон, — хрипло говорит Эйс, разрывая наш поцелуй. — Выходи за меня, детка. — Он обнимает меня за талию, одновременно придерживая мою задницу. — Будь моей женой. Держи меня всю оставшуюся жизнь.

Я так сильно киваю в ответ, что, кажется, моя голова оторвется от шеи. Притягиваю его, даря ему еще один страстный поцелуй и погружая пальцы в его густые волосы.

— Да, — шепчу я. — Да, Эйс Кроу. Я буду твоей женой.

Черт, после всего, что мы пережили, было бы глупо не выйти за него замуж.

Эпилог

Эйс

4 года спустя

Balmain Jeans — Kid Cudi

— Папа! — Врывается крик в мое ухо. Я подскакиваю, а затем смотрю на стоящую рядом с кроватью Мелани, мою трехлетнюю дочь. Она застенчиво улыбается — знает, что я не люблю этого, но повторяет каждый день.

— Мел, — стону я и провожу рукой по лицу, — ты можешь быть моим личным будильником. — Я крепко обнимаю ее, поднимаю и с рычанием целую. Она хихикает, а позади раздается стон Лондон:

— Господи, только семь утра...

— Мамочка! Ты плохо выглядишь.

Лондон смеется.

— Ты меня любишь, Мел?

— Возможно, — дочь усмехается.

Я снова целую ее, а затем ставлю на пол.

— Смотри на это, как папа. А где Эйден?

— В гостиной с тетей Янкой и дядей Трентом.

— Может пойдешь к ним и передашь им от меня привет? — Я улыбаюсь ей и ее яркие карие глаза радостно сверкают. — Ты сделаешь это для меня, малышка?

— Да, папочка. — Мел обнимает меня и затем целует мой лоб. Затем выбегает из спальни, и я слышу топот ее крохотных ножек, бегущих по коридору. Закрываю дверь.

— Она дикая, — усмехаюсь.

— Вся в отца. — Лондон зевает. Когда она потягивается, я обхожу кровать, пробегая глазами от ее лица к идеальной заднице.

— Как моя женушка чувствует себя сегодня утром?

Лонни переворачивается, и я провожу ладонью по ее бедру. Она игриво бьет по ней со словами:

— Женушка в порядке, спасибо.

Дразнит меня. Эта улыбка на ее губах так горит искушением.

Встав с постели, она обходит меня, и я смотрю, как она идет в ванную. Иду за ней. Мы чистим зубы, и я не отрываю глаз от нее. Отложив зубную щетку, Лондон спрашивает:

— Эйс, почему ты так смотришь на меня?

Я смеюсь, поднимая руки в воздухе.

— А что, нельзя?

— Ты словно хочешь меня съесть.

Ставлю зубную щетку в стакан и ухмыляюсь.

— Может быть, — бормочу, подходу к ней и кладу руки на ее зад. — А вот это именно то, что я хочу.

— О, нет. — Она отталкивает меня, краснеет и пытается не рассмеяться. — Я должна собрать детей. Я обещала сводить их сегодня на пляж.

— У нас весь день впереди, детка. Плюс Бьянка и Трент. Они ненадолго займут их.

— И сколько у нас сейчас есть минут? — спрашивает она, проводя пальцем по тату креста рядом с моим сердцем.

— Шестьдесят, — поддразниваю я.

Она смеется.

— Шестьдесят?! Да ты безумец!

Удивленно приподнимаю брови.

— Я? — Хватаю ее за руку и вытаскиваю из ванной. Затем кружу с ней и толкаю на кровать. Простынь взлетает, а затем мягко оседает вокруг Лондон, словно облако.

Я жадно смотрю на нее, наблюдаю, как она заводит пальцы под резинку трусиков. Когда она начинает тянуть их вниз, мой член в ожидании дергается. Шагаю к ней, но Лондон останавливает меня и указывает на дверь.

— Закрой.

Точно. Меры предосторожности, которые мы принимаем ради наших детей. Не думаю, что они будут рады увидеть, как я трахаю их мать. Потому что в сексе я не мягок. Я трахаюсь. И жестко.

Мои глаза скользят по голому телу Лондон. Она сбрасывает свою рубашку и трусики на пол. Как же она прекрасна в своей обнаженной красоте. Хотя после рождения Мелани боялась, что стала нежеланна мне.

Дерьмо. Она по-прежнему прекрасна. Растяжки и шрам от пули не портят ее. И я повторяю ей это каждый день.

Хватаю ее за бедра и притягиваю к себе, развожу ее ноги. Она хихикает, когда я наклоняюсь и пытаюсь поцеловать ее губы. Мои пальцы скользят по ее бедру... клитору. Я медленно потираю его, легонько. Лондон вздрагивает, когда понимает, куда я добираюсь.

— Я буду дразнить тебя до тех пор, пока ты не сможешь больше терпеть, и когда ты будешь течь, Красная, я слижу все. — Она извивается под моим пальцем, и я наклоняюсь к ее уху. — Слижу каждую каплю. — Мой член уже стоит колом в боксерах, так сильно он хочет погрузиться в нее.

Взять ее.

Вынести ее мозги.

Но я знаю, как лучше.

Терпение — это ключ.

— И тогда, — выдыхаю я, — только тогда я трахну тебя.

Она выгибается, открывает рот, тяжело дыша. Ее грудь рвано опускается и поднимается, когда я провожу по ее клитору большим пальцем, а два других погружаю внутрь нее. Она близка к оргазму. Я вижу это по ее соскам и тому, как она закусила нижнюю губу. Наклоняюсь и кусаю ее.

Ее разрядка близко. Лондон стонет, ее лоно сжимается, но я вытаскиваю пальцы, снимаю боксеры, переворачиваю ее и резко вхожу в эту прекрасную киску сзади.

— О, черт! — кричит она.

— Ты такая мокрая, Красная, — выдыхаю ей в спину. Намотав ее волосы на руку, я тяну ее назад, чтобы увидеть ее. Выражение ее лица, которое она делает, когда я вдалбливаюсь — неописуемо. Это заставляет меня желать большего, но подводит меня к краю.

Эта женщина заставляет меня хотеть.

Она заставляет меня изливаться спермой, как никогда раньше.

Даже после двух замечательных детей ее киска все еще тугая и такая сладкая.

— Скажи мне, как ты этого хочешь, — требую.

— Жестче, — выдыхает она.

— Скажи как надо.

— Жестче, пожалуйста!

Я шлепаю по ее заднице, и она вскрикивает. Держу ее за бедро и отпускаю ее волосы, затем толкаю Лондон на кровать, выгибая ее спину так, что перед моими глазами нет ничего, кроме ее круглой задницы. Я вытаскиваю свой член, наслаждаясь видом. Рассматриваю розовую щель между ее ногами, как она сжимается, просит; дрожащие от напряжения ноги.

Наклоняюсь к ее заднице и раздвигаю ягодицы. Лонни пытается отстраниться, но я крепко держу ее, провожу языком от аппетитной сморщенной дырочки к клитору. Затем снова возвращаюсь к анусу, и она вздрагивает. Ухмыляюсь. Вчера я хорошо развлекся с этой дырочкой.

Глубокие стоны Лондон заполняют комнату. Я держу одну руку на ее бедрах, а другой поглаживаю член. Я мог бы кончить и так, наблюдая, как она извивается в предвкушении, от сладкого вкуса ее соков на языке, просто от вида ее тела, желающего кончить. Но не хочу.

Я тянусь к тумбочке, где лежат наши маленькие сокровища. Вытаскиваю жемчужные наручники, сделанные специально для нас, переворачиваю жену на спину и надеваю их на ее запястья. Завожу ее руки над ее головой и бормочу:

— Держи руки там, — и вхожу. Ее стенки влажны, они ждут меня. Ее тугая, чувствительная плоть обхватывает мой член и пульсирует. Она выдыхает мое имя.

— Черт, Красная. — Мой хриплый голос, заставляет ее переместить руки, но я возвращаю их туда, где они должны быть. — Твоя киска никогда не разочарует меня, детка. Она всегда готова. Но мне нужно, чтобы ты держала свои руки там.

Игнорируя меня, Лондон приподнимает голову, садится и закидывает руки на мою шею. Наши губы соединяются. Она хочет разрядки. Она устала от поддразнивания. Мы устали от игр. Ей нужен жесткий трах, и, поскольку она не подчинилась, именно его она сейчас и получит.

Закидываю ее ноги себе на талию и вдалбливаюсь в ее киску, мои пальцы зарываются в ее волосы, член пульсирует с каждым толчком.

— Эйс, — выдыхает она. — О, да.

Я сокрушаю ее губы, а затем сажусь, широко расставив ее ноги и открыв себе вид на идеальную V. Крепко обхватываю ее лодыжки и приподнимая ее ноги. Я не останавливаюсь. Мой член вдалбливается в нее, как сверло, а моя непослушная жена кричит и стонет.

Ее спина выгибается, когда она цепляется за атласные простыни. Я кладу ее ноги себе на плечи и начинаю жестко тереть ее опухший клитор.

— Кому ты принадлежишь, Красная?

— Тебе, — изо всех сил пытается сказать. Она близка к оргазму. Вколачивание тела, тяжелое дыхание. Дикая.

Я так чертовски близок. Мой член готов, тело напряжено.

— Только мой.

— Только... твой. — Слова срываются, и через несколько секунд ее спина выгибается еще больше.

Она замирает, поглощенная эйфорическим экстазом.

Тепло бежит по моему члену. Кладу руки над ее головой, и я срываюсь за ней.

Лондон содрогается в последний раз, ее тело замирает, спина выравнивается. Когда она приходит в себя, то тяжело дышит, смотрит мне в глаза. Улыбаюсь ей.

— Сможем ли мы когда-нибудь насытиться друг другом? — устало спрашивает она.

Издаю хриплый смех и падаю рядом с ней.

— Красная, мы никогда не сможем насытиться друг другом. Даже когда мне исполнилось семьдесят, и у меня будет обвисший член, я все еще не буду чувствовать, что мне достаточно. — Я глажу ее по щеке и вижу, как на ее губах появляется улыбка.

— Ладно. Тебе виднее, — в ее голосе кокетство.

Тишина наполняет комнату, но это не важно. Мы смотрим друг на друга. Солнце высоко в небе, заставляет ее ореховые ирисы искриться. Лондон трогает мое лицо, и я в ответ тянусь к ней. Она довольна. Обняв ее, тихо говорю:

— Я люблю тебя, Лондон.

Она крепко обнимает меня и в ответ бормочет:

— Я тоже тебя люблю, Эйс.

***

Знаете, я доволен жизнью. Даже более чем доволен. Раньше я никогда не был в мире с собой. Но у жизни есть забавные способы ткнуть вас лицом в обычные вещи. Когда-то я был уверен, что останусь повернутым на всю голову. Забытый и одинокий. Я думал, что я обречен.

Мало кто знал, но, бывало, я представлял, что доживаю свой век в доме престарелых, как многие старики, к которым никто не приходит, или еще хуже, как мой отец. Я не хотел быть похожим на него, но чем глубже погружался в бизнес, тем большим проявлялось сходство. Если бы я не встретил Лондон, наверное, так бы и было. Черт, я бы, наверное, уже был мертв. Даже со всеми деньгами и властью я был полон гнили. Испорчен. Я не был счастлив. И кто-то должен был освободить меня от темноты и хаоса.

Этот кто-то — она.

И вот я.

Дома, в Коста-Рике.

Детям здесь нравится. Лондон обожает это место. Мои дети — мой мир, и мне до сих пор не верится, но Эйден уже называет меня «папа». Я не возражал и против «Эйса», но «папа» звучит намного лучше. И мысль потерять его, пугает меня. Он стал для меня всем и даже больше. Наша связь неоспорима. Наше единение сильно. Я люблю этого парня больше, чем жизнь. К счастью, он мало что помнит. Мы много ездили в надежде, что он забудет прошлое.

А еще моя дочь. Моя маленькая Мелани, которая не только внешне похожа на мать, но и характером. Она — мой ангел. Моя маленькая принцесса. И если с ней что-нибудь случится, это будет ужасно. Эйдена я тоже защищаю, но позволяю ему быть сильным. Когда он падает, я говорю ему, чтоб он отряхнул дерьмо и шел дальше. Никаких слез, даже если чувствуешь невыносимую боль.

Но с Мелани, даже если она просто подпрыгивает и говорит «ой», затем смеется и встает, я перехожу в режим заботливого суперпапы. Я осматриваю ее, надеясь, что она не заработала ни синяка, ни царапины, держу ее, пока не увижу, что она в безопасности. Она умница, как и ее мама, но она может быть и такой же жесткой. Ее нелегко обидеть. Мелани пытается быть самостоятельной девочкой, что вызывает во мне улыбку.

Это просто любовь.

Безусловная, чистая любовь к ним обоим.

Бьянка часто приезжает к нам, но даже когда она смеется и играет с племянниками, я вижу в ее глазах боль, и она никогда не исчезнет. Точно так же, как я вижу это в глазах Лондон.

Бывают дни, когда Лондон лежит в гамаке у нашего дома. Она смотрит на океан или на воду в бассейне. Я уверен, она думает о своей семье, о том, как бы сложилась ее жизнь, если бы они были все еще живы. Я знаю, что она хочет дедушек и бабушек для своих детей. Дядю.

Она задается вопросом, выбрал бы Джон другой путь, если бы ее родители не умерли так рано.

Иногда я просыпаюсь среди ночи и понимаю, что ее сторона кровати пуста, и когда я прохожу мимо кухни и смотрю в балконное окно, то вижу ее, свернувшуюся калачиком с одеялом, плачущую на шезлонге у бассейна или в гамаке. Я не виню ее. Мне хочется выйти и утешить ее, но я этого не делаю. Каждому из нас время от времени нужно побыть самому.

Бывают моменты, когда мне хочется плакать, но слезы не идут. Я многих потерял. Я многое потерял из-за жизни, которой жил. Но все изменилось, и я теперь свободный человек. Я могу быть хорошим. И я это сделаю для своей семьи.

Но, должен признать, я скучаю по прошлому.

Моим людям.

Моим братьям.

Силе.

Это в моей крови. Это часть Кроу. Вы жаждите власти, чтобы быть на вершине. На моих руках много крови, и большая часть ее уже смыта. Но из-за этой жажды власти, когда мы здесь обосновались, я открыл собственную компанию.

После того, как я приказал взорвать яхту Мориса и нанял киллера, чтобы выследить всех его людей (концы в воду, да?), я нашел его тайник на старом складе. С этими деньгами, я открыл L.A.M. Towers, Inc. L — это Лондон, А — Эйден и М — Мелани. Я не мог использовать свое имя, и не стал светиться на веб-сайтах. Ведь еще есть люди, которые ненавидят меня, такие, как агент Уэльс, которые ищут меня.

Так вот, это компания, которая помогает проблемным подросткам. Потерянные мальчики. Это ребята, которые нанесли вред людям, которых любят, или те, кто потерял своих близких. Парни с посттравматическим синдромом. Я даже создал дочернюю компанию для девушек, у которых нет крыши над головой, и молодых беременных, которые нуждаются в помощи. Коста-Рике нужна помощь.

Я помогаю, но я все еще на вершине. Я — шоу. Я привожу людей. Провожу отбор. В некотором смысле, они принадлежат мне, но я никому не говорю, что вижу это так. Эти люди смотрят на меня, Донована Эйса Кроу, и видят хорошего человека, но если бы они знали мое прошлое, то бежали бы.

Бьянка помогает девочкам. Она знает, каково это быть без родителей. Я чувствую себя ужасно из-за нее. Я хотел только самого лучшего для семьи, но печать Кроу накладывает отпечаток. В большинстве случаев мы не можем даже контролировать это. Мы родились с этим. Мы — отпрыски жестоких и эгоистичных людей.

Бьянка многое видела. Она пережила больше, чем кто-либо, но все еще высоко держит голову и управляет своей линией одежды, как настоящий босс. После ее «потери» ее стали больше уважать, когда она вернулась к работе. Женщины восхищаются ею, мужчины пускают вслед слюни. Она сидит на троне с короной на голове, но, конечно, не видит этого. Кровь Кроу помогает нам. Мы стряхиваем дерьмо и идем дальше. Бьянка больше не обманывается. Она идет по своему пути. И она успешна.

Хотя ее сердце разбито, надеюсь, она еще найдет любовь. Она как никто заслуживают этого. Да, будет нелегко, но когда появится мужчина, готовый стать для нее всем, то лучше ему быть готовым бороться с ее болью и страхами.

Трент. Мой верный и преданный Трент. Он стал частным пилотом. Возит разных богачей. Прилетает в Коста-Рику всякий раз, когда хочет сбежать. Его жена — хорошая женщина, но пила еще та. Я знаю, каково ему. Лондон местами тоже любит вынести мозг. Дерьмо. Не всегда лишь розы и единороги.

Бывают ночи, когда я и Трент напиваемся, и предаемся воспоминаниям. Мы рассказываем истории, о нас. Это почти так же, как будто я переживаю заново прошлое. Он стал моим лучшим другом. Я рад, что могу доверять ему на все 100 %. Трент считает, что обязан мне жизнью, но и я ему должен. Он не обязан был помогать мне. Он мог оставить меня умирать, но решил помочь.

Это верность. И я знаю, что всегда буду зависеть от него.

Видите, в каждом из нас есть как добрая, так и темная сторона. Когда вы впервые видите человека, этого сразу не заметить, поскольку мы не обнажаем наши сердца. Но стоит узнать нас лучше, то вы видите это. Вы чувствуете это. Теперь это моя семья, и я не обменял бы ее ни на что в мире.

После всего, что пережил, я, наконец, могу улыбаться. Я чувствую, что это бремя сброшено. Теперь я могу спокойно выпрямиться. Впервые в жизни я могу сказать, что я свободен.

Я жив.

Я вернулся.

Я Эйс, чертов, Кроу.

Новый человек.

Человек, который когда-то был монстром, но которому была подарена великая любовь, прекрасная мать и невероятная жена.

Возможно, теперь я стал больше сентиментальным, но держитесь, если со мной или моей семьей что-то случится. Тогда старый Эйс вернется и разберется с этим дерьмом. Без вопросов. Без колебаний.

Да, он все еще там, он глубоко во мне, но, если нужно будет выпустить его, поверьте, вы не успеете и глазом моргнуть, как он появится.

И тогда не забудьте вспомнить высказывание:

ОСТЕРЕГАЙТЕСЬ ЭЙСА КРОУ!

…потому что он все еще там. И он будет всегда готов.

Конец