Временная секретарша

Глава шестая

— Чужая забота порой обременительна, — сказала Кейт. Она подняла воротник, чтобы защититься от ветра, и спрятала руки в карманы. — Когда я встречалась с Сэбом, Белла и Фиби постоянно твердили, что он мне не пара. Я знала, что они правы, но легче от этого не становилось. Я не могла сердиться на них, потому, что знала, как они любят меня и желают мне счастья, но иногда мне хотелось, чтобы они замолчали и оставили меня в покое.

Сами не замечая этого, они замедлили шаг, а теперь Финн остановился и с любопытством посмотрел на Кейт.

— Именно это я чувствую по отношению к Стелле, — сказал он.

Ветер разогнал облака, и, как на картинке в Библии, на секунду выглянуло солнце. Кейт показалось, будто они одни стоят, освещенные ярким лучом света, а весь мир где-то далеко. Она чувствовала, как бьется ее сердце и кровь пульсирует в венах.

Солнце снова скрылось за облаками, словно кто-то выключил свет, Алекс с Дереком уже бежали к ним, и Финн отвернулся. Кейт почувствовала, что едва стоит на ногах. Сердце колотилось в горле, и ей пришлось сконцентрироваться на дыхании.

— Пора возвращаться, — сказал Финн, посмотрев на часы.

Кейт была рада, что Алекс снова болтала всю дорогу. Она чувствовала себя странно.

Ей надо собраться! Она всего лишь, на несколько секунд случайно встретилась с ним взглядом, а реагирует так, как будто он занялся с ней любовью!

Финн припарковался прямо перед ее домом и выключил двигатель.

— Хотите чаю? — в образовавшейся тишине ее голос показался ей таким нелепым. — У меня есть лепешки.

— Да, пожалуйста, — приняла приглашение Алекс. — А Дерек может зайти?

— Конечно.

Пес получил довольно холодный прием от кота Кейт, который был недоволен, когда его разбудил мокрый и холодный нос, прикрепленный к отчаянно виляющему хвосту. Кот зашипел, выгнул спину и цапнул нарушителя спокойствия когтистой лапой.

— Как его зовут? — спросила Алекс, когда Дерек заскулил и поспешно ретировался.

— Мы называем его просто Кот, — ответила Кейт. — Он был бездомным, как Дерек, но уже совсем одичал. Он кусал нас, царапался, и Фиби запретила мне давать ему имя, боясь, что тогда я захочу его оставить. Я так и не смогла найти ему дом, и мы привыкли называть его Кот.

— Да он и не уйдет никуда, — сказала Белла, которая сидела в кресле и красила ногти. — Он не настолько глуп, чтобы не сообразить, что другой такой простофили, как Кейт, ему не найти! — Она улыбнулась Финну и Алекс. — Если вы хотите, чтобы вас постоянно баловали, то Кейт — ваш человек! Я уверена, что все бездомные животные в Лондоне о ней знают, потому что они то и дело появляются на пороге, протягивают лапу и стремятся ее разжалобить.

— Белла, им не интересны все эти истории, — произнесла Кейт, многозначительно взглянув на подругу.

— Нам интересно! — подчеркнула Алекс, и Белла усмехнулась.

— Конечно, им интересно, — сказала она и продолжала развлекать Финна и Алекс рассказами, в которых Кейт представала до дури мягкосердечной.

Слушая ее, Алекс хихикала, и даже губы Финна пару раз дрогнули.

— Я надеюсь, вы понимаете, что она почти все придумала, — сказала Кейт, подходя с подносом к креслам, где они расположились.

— Неправда! — запротестовала Белла.

— Почему-то ты никогда не рассказываешь историй, в которых я бываю умной и утонченной!

— Но таких просто нет, Кейт!

— Очень смешно.

Но тут Белла наконец отвлеклась на лепешки.

— Я могу рассказать кучу историй о том, как ты замечательно готовишь, — предложила она.

— Это мы уже знаем, — произнесла Финн, взглянув на Кейт, которая тут же зарделась…

— Хорошая кухня, — сказала Алекс, когда ее отец собрался уходить. — Вот бы и наша была на нее похожа, папа.

Кейт видела, как Финн оглядывает их беспорядок, пустые бутылки, разбросанные везде журналы, лаки для ногтей. Он не вздрогнул, хотя мог бы.

— Нужно сильно постараться, чтобы создать такой беспорядок в комнате, — сообщила она Алекс. — Вряд ли твой папа способен на это?

У Кейт закружилась голова, когда Финн рассмеялся. Он смеется над ее шуткой!

— Вы, должно быть, тренировались не один год, — сказал он.

— Да, например, на работе, — осторожно ответила Кейт, и Финн снова засмеялся.

— Я видел.

Белла доедала лепешки, когда Кейт вернулась, проводив их до машины. Ее радость испарилась после холодного прощания с Финном. Она обняла Алекс и погладила Дерека, но Финн дал понять, что их отношения по-прежнему носят нейтральный деловой характер.

— Увидимся завтра, — вот и все, что он сказал.

— Да, до завтра, — уныло отозвалась Кейт.

— Не слишком он открытый, верно? — пробормотала Белла, дожевывая лепешку.

Кейт печально убирала со стола.

— Он… замкнутый, — ответила она.

Она ощущала некоторое разочарование.

Значит, и Белла тоже не может сказать о Финне ничего конкретного. А ведь она проницательнее ее. Кейт хотела бы услышать, какими глазами он на нее смотрит или что, поговорив с ним, Белле стало ясно, как он влюблен в Кейт. Если бы существовал хотя бы намек на что-то вроде этого, Белла бы это заметила.

Но ничего этого не было.

— Меня это не волнует, — сказала она и пожала плечами. — Он всего лишь мой босс, к тому же временный. Я совершенно не хочу вдаваться в детали его личной жизни.

Но Беллу было трудно обмануть.

— Конечно, — согласилась она, потом встала и обняла свою подругу за плечи. — Не бери в голову.

Был уже вторник. Зазвонил телефон. Кейт взяла трубку:

— Офис Финна Макбрайда.

— Это Элисон, секретарь Финна, — раздался холодный женский голос.

— О… здравствуйте. Как ваша нога?

— Намного лучше, спасибо. Как вы там справляетесь? — в голосе Элисон прозвучала едва уловимая нотка снисхождения, и Кейт разозлилась.

— Неплохо, — ответила она, стараясь говорить так же холодно. — Хотите поговорить с Финном?

— Да, пожалуйста.

Элисон была явно недовольна тем, что Кейт сказала «Финн», вместо «мистер Макбрайд».

— Я вас соединю, — невозмутимо произнесла Кейт.

Через несколько минут Финн вышел из кабинета.

— Звонила Элисон, — сказал он.

— О… — произнесла Кейт.

— Врач сказал, что она может вернуться на работу в следующий понедельник.

— Следующий понедельник?

Кейт не удалось скрыть свое смятение. Она надеялась остаться здесь как минимум еще на несколько недель.

Финн откашлялся.

— Я говорил ей, что нет необходимости возвращаться, пока она не поправится окончательно, но Элисон сказала, что хочет скорее приступить к работе.

— Понимаю. — А что еще она могла сказать?

— Я думал… вы останетесь здесь дольше, — произнес он.

Повисла неловкая пауза, никто из них не знал, что сказать дальше.

— Ну, — с усилием произнесла Кейт, — это хорошие новости.

— Да, — ответил Финн, но, судя по голосу, он не слишком был в этом уверен.

— В офисе все вернется на круги своя. — Она посмотрела на Дерека, который выбежал вслед за Финном, и теперь улегся у ее ног. — По крайней мере, никаких бродячих собак.

— Никаких.

— Уберу-ка я у себя на столе, — сказала Кейт после еще одной мучительной паузы. — Мне передать менеджеру по персоналу, чтобы он оповестил агентство?

— Какое агентство? — спросил Финн.

— Временных служащих. Они могут подыскать мне другую работу с понедельника.

— О… — Он повернулся. — Верно. Да. — Финн взглянул на Кейт и отвел глаза. — Передайте.

Значит, все заканчивается. А она не влюбилась, что бы там Белла ни говорила. Она же не собирается прожить всю жизнь как замена прекрасной и идеальной Изабелл.

Кейт будет развлекаться, развлекаться и развлекаться.

Последние три дня были просто мучением. Финн был молчалив, и все разговоры заканчивались, едва начавшись. К пятнице Кейт была почти рада, что уходит.

Когда Финн пригласил ее в свой кабинет, Кейт думала, что он собирается сказать ей что-то на прощанье. Она уже решила, как будет держать себя: дружелюбно, но профессионально. Финн, безусловно, должен что-то сказать, ну, хотя бы решить, что дальше делать с Дереком.

Но Финн поручил ей закончить несколько дел до того, как вернется Элисон.

— Чтобы ей не пришлось долго входить в курс дела, — объяснил он.

Верно, мы же не хотим, чтобы драгоценная Элисон слишком много работала, когда вернется. Кейт была в ярости. Она, конечно, не Элисон, но Кейт работала здесь шесть недель, и работала много, не считая прогулок с собакой во время ланча. Он не умрет, если хотя бы поблагодарит ее.

— Это все? — холодно спросила она, поднимаясь.

— Есть еще одна вещь, — как-то неохотно проговорил Финн, глядя на Кейт. — Присаживайтесь, — добавил он.

Она опустилась на стул, снова открыла блокнот, приготовила ручку и с мученическим вздохом посмотрела на него.

— Слушаю.

— Вам не понадобится блокнот. Я просто собирался спросить, нашли ли вам работу на понедельник.

— О… — Кейт опустила ручку. Она старалась не думать о понедельнике. — Нет, пока нет.

— Как вы смотрите на то, чтобы сменить род деятельности? — осторожно спросил Финн.

— Это будет зависеть от профессии, — сказала Кейт. — У вас есть предложение?

— Экономка, — сказал он.

— Вы шутите! — Кейт рассмеялась. — Вы знаете, как я неаккуратна, — сказала она, все еще улыбаясь. — Я думала, я последний человек, которому вы захотите доверить свой дом!

— Аккуратность не так важна, вас любит Алекс. — Финн внезапно поднялся и стал ходить взад и вперед по кабинету. — Она со многими не находит общего языка. Мне нужен тот, кто сможет встретить ее из школы и присмотреть за ней, пока я вернусь домой. И вы хорошо готовите, что тоже плюс. — Едва не наступив на растянувшегося посреди комнаты Дерека, Финн выругался и снова повернулся к Кейт. — Еще проблема с этой собакой, — сердито кивая на пса, продолжал он. — Алекс вряд ли позволит вам отвезти его к вашим родителям, поэтому похоже, что теперь владелец собаки я, а Элисон не согласится возиться с ним в офисе.

— А как же Роза? — спросила Кейт. — Разве она не возвращается?

— Она позвонила вчера. В ближайшее время она не сможет оставить мать. Я сказал ей, что найму кого-нибудь временно.

— Значит, вы не предлагаете мне постоянной работы?

Финн покачал головой.

— Нет. Алекс не нравится, что кто-то живет вместе с нами, поэтому я хочу посмотреть, как мы будем справляться без экономки — хотя это будет очень сложно, раз у нас появилась собака, — добавил он.

— Тогда зачем вы хотите нанять меня? — спросила Кейт.

Он перестал ходить и спрятал руки в карманы.

— Потому, что моя сестра приезжает через пару недель. Она поднимет скандал, узнав, что нам некому помочь. Это только на то время, что она пробудет здесь. Поэтому я подумал, если у вас нет сейчас других планов, вы могли бы принять мое предложение. Я заплачу, конечно, — добавил он. — Это будет больше, чем секретарское жалованье.

Кейт в глубине души лелеяла мечту о загородном домике с кухней, где она могла бы варить варенье. Чтобы вокруг крыльца росли кусты роз и был большой сад и много места для животных и детей. Экономка, конечно, не совсем то, о чем Кейт мечтала, но так приятно суетиться по дому.

Чем больше она думала об этом, тем больше ей нравилась идея. Деньги ей не помешают, а работать лучше, чем бездельничать в ожидании приглашения из агентства. К тому же Кейт любила Алекс и Дерека.

Она постаралась держаться по-деловому.

— Мне придется жить у вас?

— Это было бы предпочтительно, — сказал Финн.

— Мне нужно договориться с Беллой, — с сомнением произнесла Кейт. — Она ведь останется в доме одна.

— Я заплачу ваш взнос, если вы хотите, чтобы часть дома осталась за вами, — неожиданно произнес он, и она удивленно посмотрела на него.

— Это не проблема после того, как Фиби вышла замуж за Гиба, — честно сказала Кейт. — Богатый муж, как никто, может все устроить! Дом принадлежит теперь Фиби. Нет, я думала о коте.

— О коте? — повторил Финн таким тоном, как будто не мог поверить в то, что слышал.

— Он столько раз кусал Беллу за локти, что, думаю, она не согласится остаться с ним. Может, разрешите взять его с собой?

— Нет, — твердо сказал он. — Нам достаточно собаки. Я уверен, какое-то время Белла покормит кота за вас. Это же не навсегда. Стелла обычно проводит у нас пару недель, потом около десяти дней ездит по стране, навещая старых друзей, потом возвращается к нам на несколько дней и улетает в Канаду. Я думаю, вы понадобитесь нам на месяц или около того.

Как, хорошо, что она не наделала глупостей и не влюбилась в него!

Действительно ли она хочет стать экономкой?

Пока не подвернулось ничего другого, надо соглашаться. Это может быть весело. За это платят деньги. И, как заметил Финн, это не навсегда.

— Хорошо, — внезапно решившись, сказала Кейт.

— Вы согласны? — Финн был удивлен не меньше, чем она сама.

— Да. — Ей придется договориться с Беллой о кормлении кота, та будет сопротивляться, как сумасшедшая, но в конце концов согласится. Она должна дать Финну понять, что у нее к этому такой же деловой подход, как и у него. — Когда вы хотите… — живо начала она и спохватилась, услышав подтекст сказанных слов, — чтобы я приступила к работе? — быстро закончила Кейт, чувствуя, как краснеет.

К счастью, Финн не заметил этого.

— Мы сможем обсудить детали за ужином? — как-то неестественно произнес он. — Вы свободны сегодня вечером? Можете заказать ресторан?

— У вас есть что-нибудь на примете?

— Выберите сами, — безразлично ответил Финн, отворачиваясь к окну. — Закажите столик там, где нравится вам, — сказал он, когда она уже взялась за ручку двери. — Мне нужно будет спросить вас кое о чем.

— Спросить кое о чем? — повторила Белла, когда вечером Кейт рассказала ей о разговоре с Финном. — И он не сказал ничего конкретного?

— Наверняка это касается работы экономки.

— Да ладно тебе, Кейт! — Белла закатила глаза. — Никто не приглашает девушку в ресторан, чтобы поговорить о том, сколько будет у нее свободных часов! — Она на секунду замолчала. — Может, он собирается сделать какой-то шаг?

— Не думаю, — сказала Кейт, не желая признаваться Белле, что уже думала об этом. — У него было море поводов сделать это, и не тратя денег на еду.

— Но до сегодняшнего дня ты работала на него, — подчеркнула Белла. — Не похоже, чтобы он одобрял служебные романы, но, возможно, он был тайно влюблен в тебя все эти недели и теперь решил попытать счастья!

Кейт заказала столик в итальянском ресторане за углом. Белла говорила, что ей нужно было подыскать, что-нибудь подороже, но Кейт не хотела, чтобы Финн подумал, что она ожидает чего-то особенного. Просто деловая встреча, решила она.

Сложнее всего было выбрать, что надеть. Он уже видел всю ее рабочую одежду, и, хотя это было не романтическое свидание, Кейт хотелось хорошо выглядеть. В конце концов, она остановила выбор на коротком платье, украшенном бисером кардигане и своих любимых туфлях. Не совсем то, что нужно сырым мартовским вечером, но у нее больше ничего не было, что могло бы подойти.

— Великолепно выглядишь, — сказала Белла своей подруге, когда та спустилась вниз. — Совсем не как экономка.

— Думаешь, надо переодеться?

— Во что? В скромное серенькое платье с белым воротничком? Ни за что! Сейчас ты потрясающе выглядишь. Финн от тебя глаз отвести не сможет!

Первый раз в жизни Белла оказалась неправа. Финн спокойно глядел по сторонам, когда по дороге к ресторану они пытались завести светскую беседу. Он, безусловно, заметил ее смену имиджа, но все, что Финн сказал, это то, что она выглядит «по-другому». Вряд ли это можно было назвать комплиментом.

Ресторан Финна, очевидно, тоже не впечатлил.

— Это здесь? — сказал он, окидывая взглядом красно-белые скатерти, выцветшие постеры на стенах и свечи в бутылках вместо подсвечников.

— Я не люблю, когда тратятся на свиданиях, — дерзко заявила Кейт. — Хотя вряд ли это свидание, — поспешно добавила она.

Официанты суетились вокруг них, обещая, уединенный столик и осыпая Кейт таким количеством комплиментов, что Финн стиснул зубы.

— Она очень красивая, не так ли? — сказал официант, очевидно намереваясь этими словами внести нотку романтики.

— Да, — сказал он. — Очень. А теперь можно нам меню?

Щеки Кейт покраснели.

— Я прошу прощения, — сказала она, когда официант ушел. — Раньше они такими не были.

— Возможно, раньше вы не были такой красивой, как сегодня, — заметил Финн и принялся изучать меню вин.

Кейт открыла рот и закрыла его снова.

Финн сказал, что она красивая. Должно быть, она ослышалась. Никто, даже Финн, не может сказать такое, а потом спокойно переключить внимание на меню.

А может, он сказал это, чтобы заставить официанта замолчать. Кейт притворилась, что изучает свое меню, но ее руки дрожали и буквы расплывались перед глазами. Она не могла сконцентрироваться.

Наконец они сделали заказ, и последний официант удалился.

Кейт вертела в руках вилку. Финн, казалось, вообще забыл, что хотел о чем-то поговорить с ней.

— Когда вы хотите, чтобы я приступала к работе? — в конце концов спросила она, не в силах больше выносить это молчание.

— Как только сможете, — ответил он. — Чем быстрее, тем лучше, чтобы вы смогли обустроиться к приезду Стеллы.

— Если хотите, я могу переехать в эти выходные, — предложила Кейт.

— Хорошо. В таком случае мы заедем за вами в воскресенье, — сказал Финн. Он казался каким-то отстраненным, как будто думал о чем-то другом.

— Когда приезжает ваша сестра?

— Через две недели во вторник. Нужно будет подсуетиться к ее приезду, — добавил он.

— Ну, суетиться я умею как никто другой, — сказала Кейт. Ее настроение немного улучшилось, и она оживилась. — Я все сделаю по-особенному. Цветы в ее комнате, свежие полотенца, мыло, приветственный обед…

— Вы что, уже делали нечто подобное раньше?

— У нас всегда было много гостей, когда я была ребенком, — ответила она. — Я люблю гостей.

— Не могу сказать то же о себе, — сказал Финн, машинально вертя в руках вилку. — После смерти Изабелл я совсем разучился принимать гостей. Стелла единственная, кто останавливался у нас за все это время.

Принесли заказ. Кейт ждала, пока официанты расставят перед ними тарелки и удалятся.

— Вы об этом хотели поговорить со мной?

Финн, взялся было за нож и вилку, но положил их на место.

— Частично, — сказал он. — По крайней мере… ну, нет, не совсем, — неожиданно закончил он.

— Так о чем же? — озадаченно спросила Кейт.

— Вы помните, я рассказывал, что Стелла очень любит представлять мне женщин, которых она считает подходящими мачехами для Алекс?

— Да, — подбодрила его Кейт, почувствовав, что он вот-вот снова замолчит.

— Трубку взяла Алекс. Стелла принялась рассказывать ей о какой-то своей подруге, с которой, по ее мнению, мне будет приятно встретиться, и почему бы не пригласить ее как-нибудь на ужин. Как я понимаю, Алекс это совершенно не понравилось. Поэтому она сказала Стелле, что ей больше не нужно искать мачеху, потому, что я уже встретил женщину и собираюсь жениться.

— О боже…

— Вот именно. — Финн усмехнулся. — Стелла, конечно, потребовала меня к телефону. Я мог сказать, что Алекс пошутила, но у них и без того сложные отношения, я не хотел снова слышать, какой трудный ребенок моя дочь. — Финн вздохнул. — В общем, я подыграл ей. Я подумал, а почему бы и нет? По крайней мере, это заставит Стеллу замолчать, хотя бы ненадолго. Конечно, она стала спрашивать подробности, захотела узнать имя невесты, как мы познакомились и так далее.

Кейт охватило странное чувство.

— И что вы ей сказали?

Финн посмотрел ей в глаза.

— Я сказал, что это вы.