Временная секретарша

Глава восьмая

— Я все равно думаю, что это должно быть кольцо с бриллиантами, — не соглашалась Алекс. — Если тетя Стелла увидит эту старую штучку, она может подумать, что ты не любишь Кейт.

Кейт посмотрела на свое красивое кольцо. Старая штучка?

Финн начинал сердиться на дочь.

— А мы сделаем так, чтобы она поверила, что люблю.

— Этого будет недостаточно для тети Стеллы, — сказала Алекс, скорчив гримасу. — Ты же знаешь, какая она.

Финн попробовал сменить тему разговора, попросив ее накрывать на стол.

Но Алекс было не так просто отвлечь от разговора.

— Я думаю, что тебе нужно будет поцеловать Кейт, — сказала она, раскладывая ножи и вилки. — Ты когда-нибудь целовал ее? — Девочка с любопытством посмотрела на отца.

В воздухе повисла пауза.

— Не думаю, что это твое дело, Алекс, — наконец произнес Финн.

Тень угрозы в его голосе нисколько не испугала девочку.

— Я просто подумала, что, если вы этого никогда не делали, вам нужно будет попрактиковаться, — невинно сказала она.

— Значит, так, сейчас никто практиковаться не будет, — резко произнес Финн. — Сейчас мы будем ужинать, а потом ты отправляешься в постель!

Казалось, только Алекс не замечала напряженной атмосферы на кухне. Она весело болтала, а Кейт механически улыбалась и думала о поцелуе с Финном.

Пожалуйста, пожалуйста, пусть он меня поцелует, молила Кейт.

Пока Финн укладывал Алекс спать, Кейт убрала на кухне. Не нужно показывать, как сильно ей этого хочется. Если он предложит воспользоваться идеей Алекс, она притворится, что задумалась, и только потом согласится.

Но Финн ничего не предложил. Он просто помогал ей с уборкой, ни разу не подойдя к ней близко.

Разочарованная, она стала думать, не поднять ли ей самой эту тему. Черт, они же оба взрослые люди! Им действительно надо обсудить складывающуюся ситуацию.

Поставив на полку последние тарелки и свернув полотенце, Кейт предприняла решительный шаг.

— Я думала о том, что говорила Алекс. Она предложила, чтобы мы попрактиковались с поцелуем, прежде чем приедет Стелла, — сказала Кейт, поражаясь тому, как спокойно звучит ее голос.

— И что же? — спросил Финн.

В его голосе прозвучало что-то похожее на веселость.

— Думаю, что это нужно, — холодно произнесла она. — Наша затея будет бессмысленна, если мы будем выглядеть так, как будто никогда раньше не дотрагивались друг до друга. Если ваша сестра заметит, что мы стесняемся друг друга, она все поймет.

— Думаю, вы правы, — неохотно признал Финн. — Попробуем сейчас?

— С-сейчас? — запинаясь, произнесла Кейт. — Она оказалась не готова к тому, что он так быстро выполнит ее предложение. Кейт сглотнула. — Хорошо.

Финн подошел к ней и взял тарелки из ее застывших рук. Он поставил их на стол и снова повернулся к Кейт. Бешеный стук сердца отдавался гулом в ее ушах, а колени предательски подкашивались.

— Тогда попробуем? — повторил Финн.

Она молча кивнула, и Финн привлек ее ближе к себе. Она подняла лицо, кода он опустил голову, и они столкнулись носами. Он неловко отпустил ее.

— Именно поэтому мы и тренируемся, — хрипло произнесла Кейт, выдавив неубедительный смешок.

— Именно поэтому, — согласился Финн. — Попробуем еще раз?

— Ладно.

Он опустил руки ей на плечи и задумчиво посмотрел в ее глаза. Кейт стояла не шевелясь, когда он взял в руки ее лицо и склонился над ней.

На этот раз поцелуй получился лучше. Намного лучше. Так хорошо, что Кейт почувствовала, как пол покачнулся под ней, когда их губы соприкоснулись. Она ухватилась за него, чтобы устоять на ногах, и он поцеловал ее снова, и все немного запуталось.

Потом Кейт не знала, что произошло, но только вдруг ее руки обвили его талию, и она прижалась к нему, обнимая его, отвечая на его поцелуй.

Кейт всегда представляла его губы строгими и холодными, но сейчас они казались ей совсем не такими. Они были теплыми и нежными, она отбросила прочь все мысли и отдалась поцелую. Крошечная искорка восторга внутри нее, все разгораясь и разгораясь от прикосновения его губ, поборола в ней остатки здравого смысла, и Кейт совершенно потеряла контроль над собой.

Возможно, Финн почувствовал ее замешательство, или он тоже был встревожен тем, как быстро короткий поцелуй ради практики обрел свою собственную жизнь, сокрушая все их разумные намерения.

Они стояли и дрожа смотрели друг на друга. И вдруг Финн осознал, что его пальцы все еще в ее мягких каштановых локонах, и неожиданно убрал руку.

Сердце Кейт билось от ужаса, так сильно ей хотелось вновь броситься в объятия Финна.

Финн выглядел ошеломленным, он отступил назад.

— Ну… — произнес он, затем замолчал, очевидно, не зная, что говорить дальше.

— Сейчас… сейчас получилось лучше, — запинаясь, выдавила Кейт.

Выражения ужаса на лице Финна было достаточно, чтобы вернуть ее к реальности.

Ей надо отнестись к этому легко и, что бы она ни делала, не дать ему догадаться, как много этот поцелуй значил для нее.

— Да, — сказал Финн. Его голос звучал так же изумленно, как и ее. — Я думаю, так и было.

— По крайней мере мы теперь знаем, что у нас получится.

— Да.

Мучительная пауза. Что же ей теперь делать, лихорадочно пыталась сообразить Кейт. Пошутить по этому поводу? Проигнорировать все? Или убрать наконец тарелки в шкаф?

Финн первым нарушил молчание.

— Мне нужно написать пару писем, — сказал он, как будто никогда не целовал ее, никогда не дотрагивался до ее волос. — Если я тебе понадоблюсь, я в кабинете.

Кейт смотрела ему вслед, дрожа от негодования и… желания. Не может же она сказать ему, что он нужен ей и она хочет остаться с ним навсегда. Конечно, она этого не сделает.

Но Финн так и не упомянул о поцелуе. Он вел себя так же, как раньше, очевидно стерев из памяти этот эпизод. Кейт очень желала сделать бы то же самое, но воспоминания об удивительном поцелуе так и оставались в ее сердце.

Днем все было не так уж плохо, и, гуляя с Дереком или слушая веселую болтовню Алекс, Кейт удавалось даже убедить себя, что она начинает забывать о происшедшем, как и Финн. А потом он возвращался с работы, с серьезным и строгим видом проходил на кухню, и она вспоминала их поцелуй в мельчайших деталях.

Финн был вежливым, но замкнутым и соблюдал дистанцию. А Кейт становилась все более обидчивой, и Финн наконец заметил это.

— Что с вами такое?

— Ничего.

— Не заставляйте меня угадывать, — сказал он с сердитым вздохом. — У меня был тяжелый день, и я не в настроении играть в угадайку. В чем дело?

— Ни в чем, — ответила она. — Что может случиться? Я просто режу картофель.

Финн снял галстук и повесил его на спинку стула.

— В ваши обязанности не входит вести себя как обиженная жена!

— Нет, — согласилась Кейт. — В них входит ухаживать за вами и вашей дочерью, за вашим домом и вашей собакой. У меня просто нет времени вести себя как жена, тем более обиженная!

— Если вам нужен выходной, Кейт, почему бы просто не сказать об этом?

— Я что, не могу быть в плохом настроении, — фыркнула она. Если Финн и дальше будет так разговаривать с ней, ей придется высказать ему все, и он об этом пожалеет. — Или в моем контракте есть пункт, в котором сказано, что я все время должна быть Мэри Поппинс?

— Если это просто плохое настроение, то, может, вам лучше сходить куда-нибудь развлечься вечером, — сказал Финн.

— Уже слишком поздно, — сердито откликнулась Кейт. — К тому же развлекаться я собираюсь завтра вечером.

— О? С кем?

— С вами, — сказала Кейт. — Мы приглашены на коктейль к вашей соседке Лауре. Она уезжала на неделю, а теперь хочет узнать последние местные новости.

Лаура была эффектной разведенной женщиной, и Кейт увидела явно хищный огонек в ее глазах, когда та позвонила в дверь дома и осведомилась, где Финн. Она отнюдь не обрадовалась, увидев Кейт вместо Розы, а когда заметила обручальное кольцо, ее настроение испортилось окончательно.

— Я надеюсь, вы сказали, что я занят?

— Нет, я сказала, что мы с удовольствием придем.

— Мы?

— Да, мы, ты и я! Я понимаю, что ты совершенно забыл об этом, но мы вроде как помолвлены!

— Притворяемся!

Кейт покраснела.

— Именно это я и имела в виду.

— И это только на то время, что Стелла будет здесь, — сердито продолжал Финн. — И нет нужды втягивать соседей в эту ложь!

— Я никого ни во что не втягивала. Эта женщина пришла сюда с явным намерением устроить с тобой ужин при свечах, а тут я с великолепным кольцом на пальце. Конечно, она тут же заметила его. — Не стоит говорить Финну, что Кейт сделала все, чтобы Лаура заметила кольцо. — Что мне было делать? Притвориться, что я не существую?

— Ты могла сказать, что помолвлена с кем-то другим.

— О, конечно, простите, сейчас пойду застрелюсь, — с сарказмом ответила Кейт. — Я профан в телепатии и не знаю, кому можно об этом говорить, а кому нет! Да и что такого в том, что Лаура узнала? — добавила она с внезапным подозрением.

Финн налил себе виски.

— Я стараюсь избегать этой женщины, как только она переехала в дом по соседству и узнала, что я вдовец. Мне удалось отвязаться от нее, сказав, что я не готов к новым отношениям.

— И что? Скажи, что передумал, когда встретил меня.

Мечтай, Кейт!

— Замечательно! А когда ты уйдешь, и мне придется сказать ей, что наша «помолвка» расстроилась, она будет думать, что у меня есть время на новые отношения, — проворчал Финн.

— Тогда тебе просто следует научиться говорить «нет», а не прятаться за слово «вдовец», — заявила Кейт. — Неужели это так сложно? — резко добавила она. — Разве осаживать людей не твое любимое занятие?

Он замер, не донеся стакан до губ.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, к тебе ведь так просто не подойдешь, верно? — сказала Кейт. — Эта Лаура или очень смелая женщина, или очень толстокожая. Все остальные просто не осмелились бы — мы все боимся тебя!

— Не могу сказать, что ты приходишь в ужас при моем появлении, — сказал Финн, бросив на нее ядовитый взгляд.

— Я хорошо умею это скрывать, — сказала Кейт. — Я говорила тебе, что была хорошей актрисой.

— Наверно, даже лучшей, чем я думал, — сухо произнес он.

И вдруг кухня наполнилась воспоминанием об их поцелуе. Он горел в атмосфере между ними, такой яркий и опасный, что Кейт почти видела, как прижимается к нему, почти чувствовала его губы на своих губах и руки в своих волосах. Она поспешно отвела взгляд и нагнулась, чтобы достать противень из духовки.

— Возможно, — сказала Кейт, но не так твердо, как ей хотелось бы.

Финн задумчиво смотрел на свое виски.

— Надеюсь, ты не пообещала, что мы придем завтра на коктейль, правда?

— Пообещала. — Кейт снова взяла себя в руки. — Я не вижу причин не ходить, — сказала она, с довольным видом принюхиваясь к запаху из кастрюли. — Поскольку Лаура поняла, что у нее не получится провести с тобой вечер тет-а-тет, она решила пригласить и других соседей. Будет весело.

Финн усмехнулся.

— Не вижу ничего веселого в светской беседе за тепловатым напитком!

— Ой, да ладно, а вдруг ты встретишь кого-нибудь интересного.

— А как насчет Алекс? — спросил он, будто не услышав ее слов.

Кейт закатила глаза и повернулась к нему.

— Мы всего лишь идем к соседям на час. Алекс тоже сможет пойти с нами, или я попрошу Беллу и Фиби приехать. В любом случае приглашение принято и нам придется пойти, — сказала она, ставя точку в их споре. Кейт сняла фартук. — Постарайся вернуться домой пораньше завтра вечером — мы приглашены к половине седьмого.

— Хорошо выглядишь, — произнесла Белла, игравшая в карты с Алекс за кухонным столом, когда на следующий вечер Кейт спустилась вниз в свободной юбке и топе на шнуровке. — Прямо, как Нелл Гвинн! Все сразу захотят купить у тебя апельсины!

Кейт капризно подтянула декольте.

— Не слишком низко?

— Нет, свои достоинства нужно подчеркивать! — ободряюще сказала Белла.

— Нужно было привести с собой больше одежды. Лаура выглядела так утонченно.

— Я думаю, ты красивая, — преданно сказала Алекс. — Правда, папа?

Кейт обернулась. Она не слышала, как Финн вошел в кухню, и ее сердце забилось быстрее, увидев его, такого сурового и высокого в темном костюме.

Он посмотрел на нее.

— Она хорошо выглядит, — сказал он.

— О, мистер Макбрайд, пожалуйста, остановитесь! — воскликнула Кейт. — Я погребена под лавиной комплиментов!

Финн вздохнул.

— Ты выглядишь великолепно… сногсшибательно… Что еще я должен сказать?

— Что я стройная, — предложила Кейт.

— Сексуальная, — отозвалась Белла.

Его взгляд задержался на декольте Кейт.

— И сексуальная, — сказал он.

Последовала недолгая пауза. Потом Финн взглянул на часы.

— Если ты закончила напрашиваться на комплименты, то нам пора идти. Чем скорее мы там окажемся, тем скорее сможем уйти.

Кейт взяла его под руку.

— Прекрати ворчать, все будет хорошо, — подбодрила его она. — Просто воспринимай это, как генеральную репетицию перед приездом Стеллы — по крайней мере попробуй выглядеть так, будто счастлив со мной!..

Все женщины были в элегантных костюмах, и с того момента, как хозяйка открыла дверь, Кейт поняла, что шнуровка была ошибкой. По сравнению с остальными она выглядела слишком пестро.

Хотя у их мужей ее наряд имел успех. Раз уж было слишком поздно изображать из себя утонченную светскую львицу, Кейт сделала ставку на веселость. Финн становился все более и более мрачным от взрывов хохота, раздававшихся в собравшейся вокруг нее компании.

— Вы так рано, — заметила Белла, когда они вернулись. — Мы думали, что вы задержитесь. Как все прошло?

— Великолепно, — фыркнул Финн. — За какие-то несколько минут Кейт удалось разрушить мою репутацию и браки моих соседей!

— Не понимаю, о чем ты говоришь, — сердито сказала Кейт, все еще красная от раздражения, что ее забрали домой в самом разгаре вечеринки.

— Нет, ты понимаешь! — прорычал Финн. — Ты же выставила себя напоказ! Лаура не удивится, узнав, что наша «помолвка» расстроилась после того, как ты вела себя сегодня, — с яростью сказал он. — Ты же почти сидела на коленях у Тома Андерсена!

— Неправда! Да ты бы этого и не заметил, даже если и так, — парировала она. — Лаура так приперла тебя к стенке, что некогда было обращать внимание на остальных!

— Эй, эй, дети, остановитесь, — вмешалась Белла. — Вам есть еще над чем поработать до приезда Стеллы. Знаете, обычно люди собираются пожениться потому, что любят друг друга и хотят провести остаток своей жизни вместе, а не потому, что они ссорятся на вечеринках.

— Конечно, мы будем вести себя по-другому, когда Стелла приедет, — сказал Финн. — Если Кейт будет вести себя как сегодня, Стелла нам ни за что не поверит.

— Это не проблема, — надменно произнесла Кейт. — Я просто обрадовалась людям, а когда общаться придется только с тобой, этого, конечно, не произойдет!

— У нас тут возникло одно предложение, — дипломатично вставила Белла. — Мы подумали, что неплохо было бы провести что-то вроде вечеринки по случаю помолвки, пока Стелла будет здесь. И мы могли бы сделать то же самое. Ведь Гиб — друг Финна, а Фиби — подруга Кейт, и будет вполне естественно устроить обед для близких друзей. — Она повернулась к Финну. — Когда твоя сестра увидит, что ваши друзья относятся к вам как к помолвленной паре, она поверит в это окончательно, даже если вы с Кейт будете ссориться.

— Это возможно, — с неохотой произнес Финн. — Но вам не нужно беспокоиться.

— Не волнуйтесь за нас, — сказала Белла. — Для вечеринки хорош любой повод! Как думаешь, Кейт?

— Я думаю, это чудесная идея, — твердо произнесла она. — Я позвоню Фиби завтра утром, и мы договоримся о дате.

Стелла должна была приехать в следующий вторник. За день до этого Кейт провела генеральную уборку в доме. Она поставила цветы в комнату для гостей, приготовила мыло и свежие полотенца и закрыла дверь, чтобы Дерек не мог покататься по кровати. Вечером Финн спустился на кухню, пожелав Алекс спокойной ночи.

— Все в порядке?

— Кажется, да, — сказала Кейт. После вечера у Лауры они были предельно вежливы друг с другом. — Ее комната готова. А завтра я поставлю шампанское в холодильник.

Финн поднял брови.

— Шампанское?

— Это праздник, — подчеркнула она с некоторым раздражением в голосе. — Ты какое-то время не виделся со своей сестрой, и мы собираемся пожениться — по крайней мере, она так думает. Конечно, у нас должно быть шампанское!

— Как скажешь.

Финн опустил палец в шоколадную смесь.

— Нам надо сделать все как следует, — напомнила Кейт.

— Ты права. — Он облизал палец, не обращая внимания на ее неодобрительный взгляд. — Вкусно.

Кейт осторожно разлила шоколадную смесь по порционным формочкам. Наполнив последнюю, она задала ему вопрос, который весь день не давал ей покоя:

— Как думаешь, мы справимся?

— Если не потеряем самообладание. Стелла очень проницательна, так что нам не придется расслабляться. Она будет подмечать каждую мелочь. Я даже думаю…

— Что? — спросила Кейт, когда он неожиданно замолчал.

Финн ответил не сразу.

— Я не знаю, как спросить, Кейт, — наконец сказал он. — Как ты отнесешься к тому, чтобы спать со мной, пока Стелла будет здесь? — Кейт резко подняла голову, и он поспешил добавить: — Я не хотел сказать «спать со мной», конечно. Я имел в виду… в одной комнате.

Конечно. С чего бы ему хотеть спать с ней? Кейт поставила миску на стол.

— Я думаю, Стелла посчитает странным, если мы будем в разных комнатах, — продолжал Финн.

Это не такая большая проблема. Она уже говорила об этом с Беллой. Она не из тех девушек, кто станет принимать происходящее слишком близко к сердцу. Она актриса, которую не беспокоят такие пустяки, как поцелуи или ночь в постели собственного босса.

Кейт принялась собирать венчики и ложки, чтобы помыть их.

— Конечно, — сказала она.

Финн посмотрел на нее, несколько ошарашенный той готовностью, с которой она согласилась.

— Ты уверена?

— Я же сказала, что нужно сделать все как следует, — рассудительно подчеркнула она. — Я не против делить с тобой комнату, пока твоя сестра будет здесь. Я знаю, что ты не… — Она умолкла, смутившись. — Что мы не… ну, ты понимаешь…

— Понимаю, — сухо сказал он.

— Хочешь начать прямо сегодня? — предложила Кейт, решив вернуть себе уверенность и достойно выйти из ситуации. — Тогда завтра, когда Стелла будет здесь, мы будем выглядеть более естественно.

Финн ждал ее, неудобно чувствуя себя в мятой пижаме. Кейт догадалась, что обычно он ее не надевает, и достал откуда-то из дальнего ящика комода, чтобы соблюсти приличия.

— Я возьму подушку и буду спать на полу, — сказал он, когда она застыла на пороге.

— Это вместо зарядки по утрам? — Кейт удивилась, как холодно звучит ее голос. — А если Стелла зайдет и увидит, где ты спишь? Кровать, похоже, большая, — продолжала она, ей даже удался легкий смешок. — Я верю, что ты до меня не дотронешься!

На лице Финна появилось подозрительное выражение. Похоже, он был озадачен ее практицизмом.

— С какой стороны ты обычно спишь? — спросила Кейт, решив взять все в свои руки.

— Здесь, — указал он.

Она подошла к другой стороне и откинула пуховое одеяло. Сняв халат, Кейт повесила его на спинку стула и забралась в постель. Если Финн ждет, что она поднимет панику из-за того, что происходит, то ждать ему придется долго. Белла бы ею гордилась. Кейт была так хладнокровна.

Бросив на нее еще один озадаченный взгляд, Финн выключил верхний свет. Когда кровать заскрипела и прогнулась под тяжестью его тела, Кейт притворилась, что устраивается поудобнее, и затем выключила ночник.

— Ну… спокойной ночи, — произнес он.

— Спокойной ночи.