Время желаний

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

В субботу вечером Нэт летел как на крыльях к дверям скромной квартирки Тори Шеридан.

Увидев у дверей маленький горшочек с цветком и разноцветный коврик, он невольно улыбнулся.

Сердце его учащенно забилось. Нэт остановился и облокотился на перила, чтобы восстановить дыхание. Ему пришлось признаться себе, что его желание провести вечер с Тори было все-таки сильнее, чем следовало.

Сейчас не время заводить романы, сказал он себе. До тех пор, пока я не верну дом.

Когда Нэт позвонил в дверь, Тори тут же открыла ему. На девушке были белые шорты и ярко-розовая футболка. Светлые волосы мягкими локонами струились до плеч.

Она обворожительно ему улыбнулась.

— Привет!

Нэт проглотил ком в горле и сказал:

— Привет! Ты готова?

— Дай мне еще пару минут, — ответила девушка и направилась в комнату.

Нэт не был здесь с того самого дня, когда помог Тори убрать квартиру. Он заметил, что Тори кое-что добавила к первоначальному интерьеру: горшки с цветами, яркие скатерти. Новшества не были чересчур дорогими, но красивые вещи не обязательно должны быть дорогими.

— У тебя очень мило, — одобрительно произнес Нэт.

Тори пожала плечами.

— Мне захотелось сделать свое жилище более уютным.

Нэт посмотрел на кровать, застеленную голубым покрывалом, и подумал, не жарко ли ей ночью под ним.

— Как тебе спится? — спросил он.

— Чудесно, — ответила она. — У работы в кафе есть свои преимущества: за день я так устаю физически, что едва доползаю до кровати. Ем все, что хочу, и могу не беспокоиться о лишнем весе.

Нэт не мог оторвать глаз от ее гибкого, стройного тела.

— Это очень хорошо, — отозвался он, — потому что моя мама — отличный кулинар. Нам лучше поспешить, а не то мой братец не оставит нам ни кусочка.

— Я готова. — Тори взяла сумочку и букетик фиалок. Заметив удивленный взгляд Нэта, она объяснила:

— Это для твоей матери. Сэм сказал, что ей нравятся фиалки.

У Нэта запершило в горле. Этот жест о многом говорил. Он смотрел на любимые цветы матери и думал о том, как жаль, что эта замечательная женщина скоро уедет из их города.

Тори очень понравилась тихая, в окружении старых домов, улочка, на которой жили Хантеры. Нэт повернул к двухэтажному дощатому дому, выкрашенному в светло-коричневый цвет, с красными ставнями. Лужайка радовала глаз ровным ухоженным газоном, повсюду были расставлены горшки с многолетними цветами.

— У тебя прекрасный дом, Нэт, — восхищенно заметила Тори.

— Это дом моей матери, — уточнил он. — А я живу над гаражом.

Тори вовсе не удивилась признанию Нэта, она уже знала о его проблемах от Сэма.

Нэт вылез из машины и открыл перед Тори дверцу.

— Как видишь, моя мать очень любит растения, — сказал он, слегка дотронувшись до спины Тори. Та сразу вспомнила о том, как Нэт прижал ее к себе, защищая от настойчивых ухаживаний Мэта Хилленбранда. Но сейчас была совершенно другая ситуация. Нэту вовсе не обязательно было касаться ее.

И здесь Тори совершила огромную ошибку: она повернулась и пристально посмотрела Нэту в глаза. Увидев в них неприкрытый интерес, девушка почувствовала внезапную слабость в ногах и замедлила шаг. Она перевела взгляд на его .чувственный рот и вдруг представила, как будет целовать его.

Но тут до них донесся веселый смех, и он заставил Тори вернуться к действительности.

— Должно быть, вечеринка в самом разгаре, предположил Нэт и повел Тори по вымощенной дорожке на задний двор, откуда доносились голоса и смех.

Взгляду Тори предстала зеленая лужайка, по краям которой были посажены розы разных сортов.

— Наконец-то! — воскликнул высокий молодой мужчина, внешне похожий на Нэта. Это был его брат Шейн. Как и Нэт, он был одет в футболку, джинсы и кроссовки. Его темные волосы были гораздо длиннее, чем у Нэта, но такая прическа ему очень шла. Шейн посмотрел на Тори своими глубоко посаженными голубыми глазами и ослепительно улыбнулся. От Тори не ускользнул интерес, промелькнувший во взгляде Шейна.

— Теперь я понимаю, почему ты решил приберечь эту девушку для себя, — сказал Шейн брату и взял Тори за руку. — Привет, я Шейн, самый умный и красивый из Хантеров. Не хочешь бросить этого старика и сбежать со мной?

Тори пожала Шейну руку.

— Прошу прощения, но у меня правило: всегда уходить домой с тем мужчиной, с которым пришла. — Вдруг до нее дошел смысл сказанных ею слов, и она густо покраснела, подумав, что ее могли не правильно понять.

Глаза Шейна светились озорным блеском.

— Ему повезло.

— Шейн, пора тебе обзавестись собственной девушкой. — Жестом собственника Нэт обнял Тори за талию. — Веди себя прилично, и я вас познакомлю. Тори Шеридан, это мой брат Шейн.

Шейн, это Тори.

— Рад встрече, Тори Шеридан.

— Привет, Шейн. — Тори подавила нервный смех.

— Я слышал, ты работаешь у Сэма. Обязательно зайду. — Шейн наклонился к ней и громко шепнул на ухо:

— Я не сдамся просто так.

— А следовало бы, — ответил ему Нэт. — Не забывай, кто здесь представитель закона.

Шейн ухмыльнулся.

— И что?

Оба брата вперились друг в друга угрожающими взглядами.

— Шейн Майкл Хантер, будь хорошим мальчиком, — сказала Бетти Хантер, подойдя к сыновьям, а потом обернулась к гостье:

— Тори, я очень рада, что вы смогли прийти.

— Спасибо за приглашение, — ответила девушка и протянула Бетти цветы.

— О, как мило! Благодарю.

Рядом с Бетти возникла ее молодая копия, только чуть выше ростом: девушка с темными волосами и яркими голубыми, как у Шейна, глазами.

— Тори, ты уже знаешь мою мать и брата, а теперь познакомься с сестрой. Ее зовут Эмили.

Эмили, это Тори Шеридан.

Эмили протянула руку и поприветствовала Тори:

— Очень приятно.

— Взаимно, — ответила Тори. — Скажите, как вы справляетесь с этими двумя мужчинами?

— Это нелегко, но теперь, когда вы здесь, Тори, нас, женщин, большинство, и мы их как-нибудь одолеем.

— Не слишком задавайтесь. К нам скоро присоединится Сэм, — напомнил женщинам Нэт.

— Он такой милый, — засмеялась Бетти. Она пригласила всех к столу, накрытому на шесть персон. Тори очень понравились ярко-желтые тарелки.

Нэт замедлил шаг и шепнул Тори на ухо:

— Мама так говорит о Сэме, потому что он уже много лет без ума от нее.

— Правда?

Нэт кивнул.

— Уверен, об этом знают все, кроме Сэма и мамы.

Тори позволила Нэту взять ее под руку и подвести к столу. Прежде чем усадить ее, Нэт поинтересовался:

— Может быть, ты хочешь что-нибудь выпить?

Пива? Вина? Содовой?

Тори знала, что ей следует быть начеку, но это был ее первый выходной после тяжелой трудовой недели, и она сказала:

— Я бы не отказалась от холодного пива.

— Молодец, — похвалил ее Нэт и подмигнул.

Через минуту он вернулся со стаканом и бутылкой пива.

— И надолго вы к нам? — раздался рядом голос Эмили.

— Честно говоря, я вовсе не планировала останавливаться здесь, но, как вы все уже знаете, моя машина сломалась… — Тори вдруг смутилась. — Я застряла на трассе, там Нэт меня и обнаружил.

— И спас вам жизнь, — усмехнувшись, подытожил Шейн.

Тори понимала, что многим обязана шерифу.

— Я очень благодарна ему, — кивнула она. — Он устроил меня на работу к Сэму, чтобы я могла оплатить ремонт машины.

— И вы самая лучшая официантка, которая у меня когда-либо работала.

Все обернулись.

— Сэм, я так рада, что ты пришел. — Бетти встала поприветствовать гостя. — Садись скорей за стол.

Час спустя, когда все собравшиеся за столом с аппетитом поглощали вкусный ужин, Нэт с удовольствием отметил, что члены его семьи ведут себя очень корректно по отношению к Тори: никаких лишних вопросов о ее прошлом, о его собственных планах и о том, насколько серьезны их отношения с Тори Шеридан.

Нэт наслаждался обществом Тори. Она так легко влилась в их компанию. По одобрительному взгляду матери Нэт понял, что девушка ей нравится. То же самое можно было сказать и о Шейне. Несомненно, Тори очень красивая и обаятельная женщина, и даже самый строгий критик, его младшая сестра Эмили, нашла с гостьей общий язык.

С первого взгляда он понял, что эта женщина особенная. Интересно, что она будет делать, когда Эрни починит ее машину? Сядет в свой шикарный «корвет» и уедет навстречу закату? Сможет ли он остановить ее?

Нэт увидел, как Бетти повела Тори в дом. Он закатил глаза. Скорее всего, сейчас мать достанет семейный альбом или, еще хуже, будет хвастаться спортивными достижениями своего старшего сына. Нэт сделал попытку остановить ее и направился к дому, но путь ему преградил Сэм.

— Дай матери немного побыть наедине с Тори, попросил он.

— Чтобы она учинила ей допрос с пристрастием?

Сэм нахмурился.

— Твоя мать не сделает ничего такого, за что тебе было бы стыдно перед Тори. Просто ей хочется узнать поближе женщину, которая привлекла внимание ее сына.

Нэт глубоко вздохнул.

— И как много времени это займет?

Сэм кивнул в сторону полной бутылки пива.

— Лучше выпей и расслабься, — посоветовал он.

Если бы он только мог расслабиться! С того самого момента, как Тори Шеридан приехала в их город, Нэту не было покоя.

Бетти провела Тори в гостиную, где ее внимание сразу привлек старинный комод, который, видимо, передавался по наследству от поколения к поколению. Интерьер комнаты был выполнен в пастельных тонах. На подоконнике огромного окна стояло множество горшочков с цветами.

Сверкающий паркет был наполовину прикрыт толстым ковром. Софа стояла прямо напротив кирпичного камина, где вдоль дубовой полки были развешаны семейные фотографии.

Дом Хантеров являл собой образец семейного дома. Тори почувствовала это в первую же минуту, как только вошла.

— Бетти, у вас прекрасный дом, — восхищенно произнесла Тори.

— Спасибо, — вздохнула пожилая женщина. Когда мы его купили, он выглядел совсем не так.

Сказать, что дом нуждался в капитальном ремонте, — значит ничего не сказать, но Нэт и Шейн приложили все свои усилия, чтобы привести его в порядок.

— Вам повезло с сыновьями. — Тори остановилась напротив застекленного шкафчика, заметив на полке ряд деревянных фигурок. Ей стало любопытно. Ее внимание привлек умело вырезанный орел, сидящий на ветке. Расправив крылья, он словно готовился к полету. Тори перевела взгляд на другую полку, где красовалась фигурка волка, вырезанная из черного дерева, рядом стояла лошадь. Каждая фигурка была индивидуальна и говорила о том, что ее автор любит и умеет обращаться с деревом.

— Очень красивые, правда? — спросила Бетти и встала рядом с Тори.

— Да, просто замечательные, — согласилась Тори, не в силах отвести глаз. — Это кто-то из жителей города вырезает?

— Да, он живет над гаражом.

Пожилая женщина улыбнулась, заметив удивление Тори.

— Нэт? Это работа Нэта?

Бетти кивнула, открыла шкаф, достала оттуда фигурку волка и протянула ее Тори.

— Дед научил Нэта строгать, когда ему было всего шесть. Я вначале переживала, потому что не могла представить себе, как его маленькие ручки будут держать нож. Но Нэт очень быстро обучился этому ремеслу.

Тори залюбовалась статуэткой.

— А Нэт пробовал выставлять свои работы?

Бетти отрицательно покачала головой.

— Нет, он говорит, что вырезает лишь для друзей и родственников.

В комнату вошел Нэт.

— Кажется, я вовремя пришел тебе на помощь, Тори. Ты, наверное, устала от бесконечного хвастовства моей матери.

— У нее есть все причины тобой гордиться, ответила Тори. — Они действительно замечательные. — Девушка указала на фигурки.

— Спасибо, — поблагодарил Нэт, ни капли не смутившись. — Это просто хобби, которое помогает мне отрешиться от каждодневных проблем.

По выражению его лица Тори поняла, что Нэт не хотел бы развивать эту тему.

— Леди, не хотите ли сыграть в покер? — неожиданно предложил он. — Если, конечно, не боитесь проиграть.

Шел уже десятый час, и Тори пора было возвращаться домой, ведь завтра ей рано вставать на работу. Но уходить не хотелось.

— Почему бы и нет, — согласилась она. Хорошо бы стереть эту самодовольную улыбку с лица Нэта! — Надеюсь, вы не ставите на кон слишком много денег?

— Мама признает только мелкие ставки.

— Хорошо. — Тори подмигнула Бетти и направилась следом за Нэтом на улицу.

Нэт думал, что он хорошо разбирается в людях, но Тори Шеридан не переставала его удивлять. Она очень ловко блефовала, делая вид, что совершенно ничего не понимает в игре. В решающей игре у Шейна оказалось три туза. Откинувшись на спинку стула, он ухмыльнулся и победоносно всех оглядел.

— Проклятье! — с негодованием воскликнул Сэм. — А я-то, глупец, надеялся на двух королей!

Все посмотрели на Тори.

— А что у тебя? — с нетерпением спросила Эмили, которая полчаса назад проиграла все свои деньги. Бетти и Нэт тоже уже вышли из игры.

Тори улыбнулась.

— Ну, три туза — это очень хорошие карты…

— Мы больше не верим твоему невинному взгляду, — перебил ее Сэм. — Просто покажи карты.

Одну за другой Тори выложила на стол карты: двойка, пятерка, десятка, король и туз. Все одной масти. Мужчины разочарованно вздохнули, а женщины захихикали. Все дружно принялись поздравлять Тори.

— Зачем вам работать? — спросил у нее Шейн. Вы вполне можете зарабатывать на жизнь игрой в покер.

— На самом деле я не такой уж ас, — скромно ответила Тори. — Просто сегодня повезло.

— Думаю, Тори уже пора домой, — вмешался в разговор Нэт. Он немного приревновал ее к брату и хотел остаться с ней наедине.

— А может быть, ей еще не хочется уходить, предположил Шейн.

Нэт посмотрел на Тори. Честно говоря, она была удивлена предложением Нэта, но, когда встретила его жаркий взгляд, то поняла, как сильно он хочет ее обнять и поцеловать. Хочет ли она того же?

— Ты готова, Тори? — спросил Нэт.

Девушка кивнула и посмотрела на часы.

— Да, мне уже пора ложиться спать. — Тори вдруг покраснела. — Я имею в виду, что мне завтра рано вставать на работу.

Тори стала торопливо собирать свой выигрыш, но вдруг остановилась.

— Почему бы мне не оставить его для следующей игры?

— Я посчитаю все до единого цента и принесу ваш выигрыш завтра в кафе.

Нэту совершенно не понравилось предложение брата, и он взял Тори за руку.

— Ладно, но теперь мне пора отвезти Тори домой.

Тори не отняла своей руки.

— Спасибо вам, Бетти, за чудесный вечер. Шейн, Эмили, была рада с вами познакомиться, — сказала она, и они с Нэтом направились к воротам.

Нэт помог Тори сесть в машину.

— Пристегнись, — велел он ей, а сам сел за руль. Нэту было слегка не по себе оттого, что его брат испытывал нескрываемый интерес к Тори.

Ну и что из этого? Шейн флиртовал со многими женщинами. Но Тори не должна относиться к их числу. И он должен об этом помнить.

Нэт завел мотор и выехал на главную дорогу.

Путь к кафе занял всего десять минут, но молчание, повисшее в салоне, показалось вечностью.

Нэт припарковал машину, но выходить не торопился.

— Что-то не так? — отважилась спросить Тори. Ты так расстроился из-за проигрыша в покер?

— Нет, дело не в игре, — мрачно ответил он, вдыхая нежный аромат ее духов.

Нэт повернулся к Тори. Во взгляде девушки застыл немой вопрос. Он посмотрел на ее губы.

Его охватило острое желание ее поцеловать. Но разум подсказывал ему, что следует немедленно выйти из машины и проводить девушку до двери.

Тори нарушила неловкое молчание.

— Я… хочу поблагодарить тебя за прекрасно проведенное время. У тебя замечательная семья.

Тебе есть за что благодарить судьбу. Спасибо! Тори расстегнула ремень и потянулась к дверной ручке.

Нэт совершенно потерял голову. Он отстегнул ремень и притянул Тори к себе. В ее глазах читалось удивление.

Нэт нежно провел ладонью по ее щеке. Она была так красива!

— Если тебе не нравится, скажи об этом сейчас, — охрипшим от желания голосом попросил он.

Тори немного помолчала, ее молчание показалось Нэту вечностью, и прильнула к его груди.

Не колеблясь ни минуты, Нэт нашел губами ее губы и крепко поцеловал.