Время желаний

ГЛАВА ПЯТАЯ

Тори почувствовала жар во всем теле, кровь быстрее заструилась по венам. Все чувства к Нэту, которые она тщательно пыталась скрыть от самой себя, вдруг пробудились благодаря его настойчивым ласкам.

Тори была готова забыть обо всем на свете, ей хотелось раствориться в объятиях Нэта, но сердечная боль от предательства Джеда все-таки дала о себе знать, и глаза девушки наполнились слезами. Собрав остаток сил. Тори оттолкнула Нэта.

— Я не могу, — выдохнула она и, прежде чем Нэт успел ответить, пулей вылетела из машины.

Он догнал ее уже на ступеньках.

— Тори, пожалуйста… По крайней мере, хотя бы скажи мне, что я сделал не так.

Тори остановилась у двери, но так и не повернулась к Нэту лицом, не желая, чтобы он увидел ее слезы.

— Дело вовсе не в тебе… Я виновата в случившемся.

— Боюсь, я просто не оставил тебе выбора, вздохнул он. — Я набросился на тебя, как голодный зверь. Извини.

Тори повернулась и пристально посмотрела ему в глаза.

— Напротив, ты дал мне шанс прекратить все это. — Тори отвела глаза, не в силах выдержать его пытливого взгляда. — Я не готова к таким отношениям, — честно призналась девушка.

Нэт приблизился к ней.

— Я знаю, у тебя есть другой мужчина.

— Ошибаешься, — поспешила ответить Тори. Уже нет.

Тори трудно было поверить в то, что еще две недели назад она собиралась замуж за Джеда, а теперь целовалась с другим мужчиной.

— Я разорвала наши отношения, — добавила она.

Нэт облокотился на перила и тихо спросил:

— Это из-за него ты сбежала из Сан-Франциско?

Тори поколебалась, а затем согласно кивнула.

— Ты боишься, что он будет преследовать тебя?

— Нет. — Тори очень сомневалась, что Джед будет скучать по ней, но вот Джей Си… Он очень не любит, когда кто-то идет ему наперекор. — Я оставила ему записку и вернула обручальное кольцо. — Тори мысленно укорила себя за то, что рассказывает все это Нэту. — Наши отношения были ошибкой.

Но самой большой ошибкой в моей жизни было поверить в любовь отца, подумала Тори. Поверить в то, что он на самом деле заботился о счастье дочери.

— Он круглый дурак, раз позволил тебе уйти.

Низкий баритон Нэта действовал на Тори успокаивающе. Она подняла глаза и посмотрела в его красивые серебристо-серые глаза, на чувственный рот и вспомнила, как несколько минут назад он сжимал ее в своих крепких объятиях и страстно целовал. Нет, ни в коем случае нельзя об этом думать! Сейчас не время заводить новый роман!

— Наверное, частично это и моя вина, — призналась Тори. — Иногда мы закрываем глаза на очевидные вещи по той простой причине, что нам хочется иметь свой дом, семью. И часто приходится идти на компромисс.

— Тори, ты заслуживаешь самого лучшего. Нэт взял ее руку и поднес к губам. Его глаза горели огнем желания. — Желаю тебе спокойной ночи и ухожу, иначе я за себя не ручаюсь, — прошептал он, отпустил ее руку и быстро спустился по лестнице.

Тори поборола желание окликнуть его и попросить остаться, чтобы избавить ее от одиночества и душевной тоски.

Нэт остановился и посмотрел на Тори еще раз, прежде чем сесть в машину. Он сел, но не уезжал. Тори поняла, что он ждал, когда она уйдет. Девушка быстрым движением открыла дверь, вбежала в комнату и включила свет. Услышав звук заурчавшего мотора, она прислонилась спиной к двери.

У вас большие неприятности, Виктория-Энн, сказала она себе. В вашей запутанной жизни нет места мужчине. Тори закрыла глаза и вспомнила поцелуй Нэта, его нежные прикосновения. Ее тело налилось сладкой истомой, пульс участился.

Интересно, что было бы дальше, если бы она не отправила обаятельного шерифа домой?

Когда Нэт понял, что ему не уснуть, то поехал на работу, думая, что дела отвлекут его от мыслей о Тори, но уловка не сработала. Он не просто не мог забыть ее, но не мог даже на секунду перестать думать о ней. Всю ночь Нэт вспоминал их поцелуй и пришел к выводу, что одного раза ему недостаточно.

Нэт появился в кафе только днем. Он старался не выдать своих чувств, боясь, что станет посмешищем для всего города. Поприветствовав знакомых, Нэт занял свое обычное место за стойкой, усилием воли заставляя себя не искать Тори глазами.

Нэт услышал смех за своей спиной, резко повернулся на стуле и увидел Тори. Она была одета, как обычно, в свою форму, ее светлые волосы были собраны на затылке в конский хвост, но несколько непослушных прядей выбились из прически и обрамляли ее лицо. Тори разговаривала с компанией мужчин, из которых Нэт знал только одного: Шейна. Он полностью завладел вниманием Тори… и ее рукой.

Нэт внутренне напрягся. Его младший брат всегда сетовал на то, что в течение дня он так занят на своей стройке, что ему бывает некогда пообедать, однако сегодня у него, видимо, нашлось немало свободного времени.

Нэт поднялся со своего места и направился к столику, за которым сидел его брат, и услышал его слова:

— Тори, когда ты будешь готова бросить эту работу и уехать со мной?

— Как только поверю в серьезность ваших намерений, — парировала она, и вся компания дружно рассмеялась.

— Как она может воспринимать тебя всерьез, если ты готов ухлестывать за каждой особой женского пола в городе? — прервал веселье Нэт, приблизившись к столику.

Тори обернулась, и ее щеки залились румянцем.

— Нэт, — пробормотала она и торопливо принялась собирать тарелки. — Я не видела, как ты вошел.

Нэт перевел взгляд на Шейна.

— Наверняка ты была поглощена Шейном, который ведет себя как ребенок, стараясь привлечь твое внимание.

Шейн перестал улыбаться.

— Не все же тебе привлекать внимание людей.

— Ты уже достаточно взрослый человек и управляешь компанией, пора бы бросить ребячество. К тому же, я думал, ты слишком занят, и у тебя совершенно нет времени на ланч.

Шейн посмотрел на Тори.

— У меня сыскалась веская причина отложить свои дела и прийти пообедать.

— Меня ждут другие клиенты, — перебила его Тори, развернулась и ушла. Мужчины посмотрели ей вслед.

Молчание нарушил один из рабочих:

— Какая горячая штучка! Первый раз встречаю такую.

Нэту не понравилась его реплика.

— Меньше всего Тори нужны дешевые комплименты.

— Я и не знал, что Тори попросила тебя быть ее ангелом-хранителем, — съязвил Шейн.

— Кто-то же должен защищать ее от ваших сальных шуточек и сомнительных комплиментов.

Шейн вскочил на ноги.

— В чем дело, братик? Ты боишься конкуренции?

— При чем здесь конкуренция? — покривил душой Нэт. — Я просто сказал, что Тори не нуждается в подобного рода ухаживаниях.

Прежде чем Шейн успел найти достойный ответ, Нэт услышал, как его окликнули. Он обернулся и увидел Сэма, выглядывавшего из окошка кухни.

Нэт, ты не мог бы подойти ко мне?

Нэт метнул в брата предупреждающий взгляд.

— Не надоедай ей, — отрезал он и повернулся к Сэму.

— В чем дело?

— Ничего особенного. — Сэм пожал плечами и положил на решетку несколько гамбургеров. Хозяин кафе надрезал полдюжины сдобных булочек, обильно сдобрил их майонезом, положил помидоры и кусочки соленого огурца. — Просто решил уберечь свое кафе от драки. — Он вытер руки о фартук.

— О чем ты говоришь? — в недоумении спросил Нэт.

— Вы с Шейном вели себя, как пара быков на арене.

— Не правда.

— Поверь мне, Тори и сама вполне может постоять за себя. — Сэм улыбнулся. — Мне доводилось видеть, как ловко она справляется с нежеланными ухажерами. А что касается Шейна, ты прекрасно знаешь, что он волочится за каждой юбкой.

— А с чего ты решил, что меня волнует, с кем беседует Тори?

— Это написано у тебя на лице, — усмехнулся Сэм. — Шейн знает, что тебе нравится Тори, вот он и заигрывает с ней, чтобы тебя подразнить.

— Не очень умно.

— Вот и перестань поддаваться на его провокации, — посоветовал Сэм.

Нэт закрыл руками лицо.

— Мне совершенно не нужны проблемы. У меня и так их полно, и я не хочу, чтобы Тори Шеридан пополнила их список.

— Очень часто любовь настигает нас в неудобное нам время. Если ты питаешь к Тори похожие чувства, то береги их.

Любовь. Нэт больше ничего не хотел об этом слышать. У него не было времени на романы.

— Мне пора идти, — сказал Нэт, но вместо того, чтобы направиться в зал, он с силой толкнул дверь черного входа и вышел на улицу.

С этого момента он решил держаться подальше от кафе Сэма и от Тори Шеридан.

Какой отвратительный день! — грустно подумала Тори.

В два часа дня она собрала со столов грязную посуду и принялась убираться.

Ее неприятности начались прямо с утра: сначала она проспала и встала за десять минут до начала рабочего дня. После бессонной ночи просыпаться было очень тяжело. Ей не следовало позволять Нэту целовать себя. Он разбудил в ее душе целую гамму чувств, и мысли о нем не давали ей покоя целый день. Но все стало еще хуже, когда Нэт появился в кафе. Он был так красив, что невозможно было остаться спокойной.

Интересно, он в курсе, какое впечатление производит на жительниц города?

Погруженная в раздумья, Тори случайно стукнула стаканы, и один, выскользнув из рук, упал на пол и вдребезги разбился.

— Присядь, я уберу, — сказал Сэм, подойдя к Тори со щеткой и совком.

— Сэм, простите, пожалуйста. Я заплачу за все.

Вычтите нужную сумму из моей зарплаты.

Мужчина улыбнулся и собрал осколки в совок.

— Черт с ним, со стаканом, — добродушно сказал он. — Учитывая тот цирк, в котором тебе сегодня пришлось участвовать, ты держишься молодцом.

— О чем вы говорите? — недоуменно воскликнула Тори.

— Кажется, сегодня ты чуть не стала причиной стычки среди посетителей, — пояснил он.

— Думаете, это моя вина? Я вела себя развязно?

— Нет, конечно. Просто этим рабочим не мешало бы обучиться хорошим манерам. А вот братья Хантеры никак не могут тебя поделить.

Тори обессиленно опустилась на стул.

— Клянусь, Сэм… Я клянусь, что не давала им повода… — Тори даже не подозревала, что братья будут соперничать за ее внимание.

— Знаю, — уверил ее Сэм. — Только не воспринимай всерьез ухаживания Шейна. Ему нравятся все женщины подряд. Но Нэта он сегодня порядком взбесил. Давно я не видел нашего шерифа таким.

— Меньше всего я желаю быть яблоком раздора.

— Я знаю, но Нэту ты нравишься. — Сэм встретился с взглядом Тори. — И мне кажется, ты тоже к нему неравнодушна. — Он предостерегающе поднял руку. — Заметь, я не говорю, что из этого может что-то получиться. Я просто хочу, чтобы ты знала, что мужчины лучше, чем Нэт Хантер, ты никогда не найдешь.

Прежде чем Тори успела ответить, Сэм перевел разговор на другую тему.

— Нам нужно успеть убраться до прихода школьников, — сказал он и направился к стойке.

Тори вовсе не хотела, чтобы Нэт испытывал к ней интерес. Как только ей удастся заработать достаточно денег, чтобы заплатить за ремонт машины, она сразу же уедет из этого города. У нее хватает дел и забот. Например, найти постоянное место жительства, работу и разобраться в своей жизни. А сложности с мужчинами ей совершенно ни к чему.

— Спасибо, шериф Нэт, — дружно сказали старшеклассники Нэту в понедельник утром.

— Не за что, — ответил он и направился к двери класса. Это был класс его матери.

У Нэта выдался выходной, но он не смог отказать матери выполнить ее просьбу.

Два года назад Бетти Хантер удалось убедить руководство школы организовать летние курсы для ребят, которые отставали по основным предметам: чтению и математике. В качестве учителей она пригласила всех желающих: родителей, бывших учителей, ушедших на пенсию, членов общества социальной защиты.

Курсы имели успех, и поэтому Бетти начала применять их программу и по отношению к учащимся старших классов в качестве подготовки к поступлению в колледж. Бетти даже договорилась с Шейном по поводу обучения плотничному делу Мать Нэта свято верила в то, что результаты ее упорного труда воздадутся ей сторицей, когда эти молодые люди станут достойными жителями их города.

— Не знаю, как тебя благодарить, — сказала Бетти сыну.

— И не надо. Мне не стоило особого труда прийти. Тем более что сегодня у меня выходной, пожал плечами Нэт. — Я собираюсь на ранчо.

Бетти улыбнулась.

— Собираешься оценить, во сколько тебе обойдется ремонт?

Нэт кивнул. Он знал, что не следует опережать события, но ему так хотелось получить поместье обратно.

— Да, мы договорились встретиться там с Шейном и обсудить план реконструкции.

Бетти заглянула в класс, чтобы убедиться, что ее ученики работают над заданием, которое им дал Нэт, и посмотрела на сына.

— Я могу тебе сказать, что дом построен крепко и основательно, ведь его строил твой дед. Бетти улыбнулась. — Я очень рада, что ты хочешь вернуть нашу землю. Но, может, тебе надо заодно подыскать себе и жену?

Нэт вздохнул. Его мать неисправима.

— Может быть, — буркнул он и собрался уходить, но мать остановила его.

— У меня еще одна просьба, сынок. Отнеси, пожалуйста, эту коробку с книгами в библиотеку.

— Конечно. — Нэт поднял коробку и направился в ту самую библиотеку, которую посещал еще будучи ребенком. Он посмотрел на знакомые полки, заставленные книгами, и на учительский стол, где сидела миссис Джордан. Нэт поставил коробку на стол, и его внимание привлекла блондинка, которая сидела в дальнем углу библиотеки и беседовала с одним из школьников. Девушка подняла голову, и их взгляды встретилась. Нэт понял, что это ловушка, в которую он попал стараниями своей матери.

У Тори вдруг пересохло в горле, она постаралась не обратить внимания на присутствие Нэта, но у нее ничего не получилось. Почему? Почему он появился сейчас, после недельной разлуки?

Прозвенел звонок, урок был окончен, и Тори буквально сорвалась со своего места. Восьмилетние ученики повскакали со своих мест и поспешили к выходу. Некоторые из них останавливались, чтобы поздороваться с Нэтом. Тори нравилось, что шериф умеет находить общий язык с детьми. А они не скрывали своего уважения к нему.

Библиотека быстро опустела, и Нэт повернулся к Тори. Девушка никак не могла унять участившееся сердцебиение. Одно только присутствие этого мужчины будоражило все ее существо.

Нэт медленно подошел к Тори, не сводя с нее пристального взгляда.

— Кажется, моя матушка и тебе нашла работу.

Чтобы скрыть дрожь в руках. Тори схватила книги.

— Я всегда рада помочь в подобном деле, — ответила она. — Очень важно воспитать у детей положительное отношение к учебе. Я помогаю школьникам осваивать выразительное чтение. Тори посмотрела на Нэта, и это было ее ошибкой. Ей вдруг стало трудно дышать, но девушка решила, что это из-за духоты в помещении. — А ты почему здесь? — спросила она.

— Я появляюсь здесь несколько раз в год, рассказываю старшеклассникам о вреде алкоголя, о том, как опасно садиться пьяным за руль, поясняю некоторые законы.

Тори не сомневалась, что его занятия очень интересные.

— Когда же ты находишь время?

— Сегодня у меня выходной.

— У меня тоже.

Оба замолчали, и пауза показалась им вечной.

Тори всегда считала своим недостатком то, что не умеет поддерживать беседу. Отец внушал ей, что она должна уметь с достоинством выходить из любой ситуации и поддерживать любой разговор. Однажды она уже попыталась поддержать непринужденную беседу с Нэтом, но это закончилось тем, что он ее поцеловал. С тех пор она старалась держать свой рот на замке.

Нэт первым нарушил молчание.

— Ну, что ж, мне пора идти. Уверен, и у тебя полно дел. Тебя подвезти?

— Нет, спасибо. Что мне нравится в этом городе, так это то, что в любое место можно прийти пешком.

Тори была уверена, что Нэт специально избегал ее последнюю неделю. Но ведь она сама попросила его оставить ее в покое и честно призналась, что не готова к отношениям с мужчиной.

Но откуда это смутное чувство, что Нэт отталкивает ее?

— Мне нужно в гараж к Эрни, — сказала Тори. Хочу заплатить часть денег за ремонт.

— Думаю, Эрни будет рад, — кивнул Нэт. — Я тоже как-нибудь заеду к нему посмотреть, как там дела с твоей машиной. Мне не терпится на ней прокатиться.

Когда они вышли из школы, Нэт остановился.

— Мне пора, — негромко произнес он.

— Приятного выходного, — ответила Тори и пошла через дорогу.

— Тори, подожди.

Девушка остановилась и обернулась.

— А что ты будешь делать после того, как сходишь к Эрни? Я имею в виду, у тебя есть планы на сегодняшний день?

Ты не должна проводить время с этим мужчиной. Ты вообще не должна связывать себя какими-либо отношениями, твердил ей внутренний голос. Но Тори его не послушала.

— Ничего особенного. Я хотела убраться в квартире.

Нэт ослепительно улыбнулся.

— В такой прекрасный день ты собираешься сидеть дома? У меня есть идея получше. Как насчет того, чтобы прокатиться по окрестностям?