Время Листопада (СИ)

Пролог

В шумном вестибюле Педагогического университета стоял светловолосый парень с мотоциклетным шлемом в руке. Вокруг него волновалась толпа студентов. Недавно закончились пары, и все хотели попасть на улицу, под еще теплое осеннее солнышко, расщедрившееся к выходным на погожие деньки. Однако недавнее ужесточение правил безопасности требовало, чтобы каждый студент, проходя через вращающийся ограничитель, прикладывал к терминалу свою карту'. Поэтому толпа, оживленно шумя, медленно выливалась через входные двери. Парня узнавали, на него обращали внимание девушки — бросали кокетливые, восхищенные взгляды. Одним, хорошеньким, он снисходительно улыбался, других просто не замечал. Он терпеливо ждал. Поскрипывали рукава дорогой кожаной куртки, когда он задумчиво проводил пальцами по тонким губами, скрывая улыбку и огонек предвкушения в голубых глазах. Недавно подслушанный им разговор возле лекционного зала уже несколько дней не давал ему покоя, будоражил ум.

Наконец, ОНА появилась. Вышла из дверей аудитории с книгой. Голубоглазый парень какое-то время следил за девушкой из-под полуопущенных век, делая вид, что ждет, когда схлынет толпа, затем пошел за ней, влился в поток, подбираясь все ближе, оказался за ее спиной. Девушка нетерпеливо поглядывала вперед и опускала глаза на страницу раскрытой книги. Парень с мотоциклетным шлемом перехватил несколько заинтересованных мужских взглядов, брошенных на симпатичную студентку, и скрипнул зубами. Не один он видит, как она хороша: златокудрая, большеглазая, женственная, с высокой грудью и тонкой талией, незамысловато, но со вкусом одетая. Он подошел совсем близко, так, что при желании мог немного наклониться и коснуться ее волос губами. Ноздри его раздувались. На него нахлынули новые, ранее незнакомые ему ощущения, которые он безотчетно искал все последнее время, поскольку среди утех не осталось почти ничего неопробованного. Парень вышел за девушкой на улиц)', но преследовать ее не стал. Все, что он узнал о ней в последнее время, подтверждало его предположения: к ней трудно будет подобраться, еще труднее было бы ее завоевать. Но он и не собирается добиваться ее расположения. У него свои способы.

Глава 1. Ангел

Тихий щелчок — сработал электронный ключ. Дверь открылась. В номер вошла высокая женщина в плаще. Мужчина, сидящий в кресле, не обернулся. Женщина усмехнулась яркими губами, аккуратно прикрыла дверь, неспеша развязала пояс плаща и сбросила его. Она знала, что мужчина видит ее в отражении окна, в сплошной стеклянной стене, открывающей вид на ночную панораму города. Женщина прошла к окну, покачивая бедрами. На ней был надет алый кружевной комплект из полупрозрачного бра, трусиков, пояса и чулок. Высокие каблуки отбивали тихую дробь, вязли в лохматом ковре, и она сбросила свои дорогие туфли с подошвой такой же сочно-кровавой, как ее белье и губы.

Мужчина сидел в кресле неподвижно, глядя на ночной город. У него были темно-русые волосы, небрежными прядями прикрывающие виски и уши, серые глаза, твердый подбородок с ямочкой и жестко очерченные скулы. Глаза мужчины были холодны. В них плыли огни автострады, переливающейся далеко внизу. Женщина наклонилась к нему с кокетливой улыбкой, села на колени, положила локти на плечи мужчины и сказала тихим, томным голосом:

— Мы сегодня так серьезны.

Она медленно провела языком по мочке его уха, мужчина сделал легкое движение головой, и она отстранилась:

— Мы сердимся? Я опоздала? О, я отработаю! У нас сегодня игра? Ты сердитый босс, а я проказливая секретарша? Решил, наконец, попробовать что-нибудь новенькое? Ты меня особенно заводишь сегодня, такой сердитый.

Она потянулась к застежке брюк, но он перехватил ее руку:

— Ира, кто был тот твой… попутчик в поезде?

Женщина замерла, вскинула голову, вырвала руку, вновь усмехнулась, на этот раз напряженно:

— Игорь, ты о чем?

— Там, фотографии на столике.

Ирина встала, не отрывая полного упрека взгляда от мужчины в кресле, подошла к журнальному столику, взяла с него несколько фото, посмотрела и швырнула фотографии обратно. Снимки заскользили по стеклу⁷ стола, посыпались на пол с тихим шуршанием.

— Следил за мной? — с брезгливой гримасой спросила она.

— Нет, — Игорь медленно покачал головой. — Один мой человек присматривал за твоим… кавалером. Он засвечен в нескольких нехороших делах моего конкуфента. Бизнес и ничего более.

Ирина иронично приподняла брови:

— Ты что действительно думал, я сплю только с тобой?

— Нет. Ты всегда говорила, что свободна в своих… предпочтениях.

— Но ты думал, я сплю только с тобой, — язвительно бросила женщина.

— Дело не в этом, — Игорь впервые за весь вечер проявил какие-то эмоции: наклонился вперед и потер щеки.

Но если бы женщина заглянула в его глаза, то увидела бы в них только лёд разочарования.

— Какой ты идиот! — протянула Ирина.

— Ты его знала? Вы связаны?

— Я в первый раз его видела.

— То есть, — жестко проговорил Игорь, — вы столкнулись в коридоре, поужинали за разными столиками в вагоне-ресторане, после этого ты пошла вперед, открыла перед ним дверь своего купе и… впустила? Тебе этого достаточно?

— Считаешь меня шлюхой? — женщина в алом пожала плечами. — Пожалуйста. Все женщины шлюхи. О нет-нет, разумеется, все, кроме твоей жены… царствие ей… Вот и сидел бы дома с сыном, а не таскался по номерам, раз такой… правильный. Я прекрасно провела время в поездке, трах и… ничего более. Он мне даже подкинул немного денег, на булавки. Я не отказалась. Одиноким девушкам сейчас тяжело. Игорь, ты не умеешь наслаждаться жизнью. Возьмем нас, к примеру. Простое уравнение: я — шлюха, ты парень-огонь, равно классный секс. Нам хорошо в постели. Зачем все усложнять? Это сейчас ты строишь из себя ледышку, но я же знаю, что ты не такой. Спорим, через десять минут ты будешь стоять передо мной на коленях? Хочешь?

Игорь приподнял голову и посмотрел на Ирину. В глазах его было отвращение. Он встал, приблизился, наклонился над женщиной, устремившейся всем телом ему навстречу, и тихо сказал ей на ухо:

— Хватит, не напрягайся, нужна будет шлюха, вызову из борделя. Спасибо за представление. На булавки ты заработала.

И вышел, не оглянувшись, бросив на стол две пятитысячные купюры.

— Сволочь, — проговорила Ирина ему вслед. — Раскопал все-таки. Ничего, и на тебя управа найдется.

… Игорь добрался в свою квартиру поздно вечером. Пробка совсем вымотала его. Он побродил по комнате, мучаясь от тесноты городского пространства, скучая по дому и сыну. Если бы не странные ощущения, он поехал бы за город, домой. Но, видимо, вирус, сваливший уже трех сотрудников в компании, добрался и до него. Поднялась температура, и он чертыхаясь, принялся искать лекарства в шкафчике в ванной. Нашёл парацетомол, выпил одну таблетку, залился потом, но ощущения стали еще дерьмовее. Можно было позвонить кому-нибудь из друзей с просьбой привезти медикаменты или заказать их онлайн в ближайшей аптеке, где есть доставка, но не хотелось даже пальцем шевелить.

Он лег в кровать и начал думать, от чего ему хуже, от гриппа или измены Иры. Им было хорошо вдвоем, она была умелой любовницей и никогда не скрывала, что в их отношениях ее интересуют только секс и деньги. Игорь всегда видел Ирину насквозь. В чем-то она права — ему тоже нужен был секс. Чтобы немного сбросить напряжение, забыть… Ани нет с ним уже пять лет. Он давно потерял надежду' найти такую же, как она, среди окружающих его женщин — всем им нужны только удовольствия и бабки. Но тот человек в поезде, ее мимолетный любовник… Он связан со злейшим врагом Игоря. Что все это значит?

Дерьмовый вирус. На работе одну сотрудницу забрали в больницу с отеком легких. Главное, так же не разболеться. Игорь стал засыпать, забылся тяжёлым сном, дурным, словно похмелье. Дверь на балкон была приоткрыта, и прохладный сентябрьский воздух давал некоторое облегчение. У входа в гардеробную горело несколько потолочных светильников. Игорю становилось все хуже.

…Она появилась из балконной двери — видение, маленький ангел. Тоненькая, легкая, как все небесные жители, золотоволосая, с кудрями, рассыпанными по плечам. Босиком, в коротком, струящемся одеянии, тоже золотом, и без крыльев. Ангел кралась по комнате, смешно поднявшись на цыпочки, испуганно оглядываясь на его кровать. Он следил за ней из-под одеяла мутным взором, тоже с испугом, но и с ноткой облегчения: за ним? Ему пора?

— Ангел, — попытался сказать Игорь, пошевелившись.

Она подпрыгнула, с ужасом уставилась на него. Что-то пробормотала, указывая на дверь. Игорь прохрипел, приподняв голову:

— Не понимаю.

— Я… я… случайно к вам… можно? Я только пройду.

Игорь уронил голову на подушку, тяжело закашлялся.

— Боже мой! — сказал ангел. — Вы больны? Заболели?

Он открыл глаза, а она была совсем близко — прикоснулась к его лбу ладошкой, такой холодной, совсем ледяной. Он шевельнулся, не дал ей убрал ладошку — прижал своей горячей рукой, наслаждаясь целительной прохладой, веря, что если она ещё немного постоит так, рядом, вся болезнь уйдет. Могут ли ангелы заразиться гриппом? Игорь встревожился, пробормотал свой вопрос обметанными губами. Ангел не поняла. Покачала головой:

— У вас хоть лимон есть?

Она исчезла, позвенела где-то в глубине студии. Игорь терпеливо ждал. Появилась вновь, протянула ему кружку:

— Лимон. Чай зеленый. Гвоздику у вас нашла. Лучше всяких… терафлю.

Он пил, с трудом глотая. Стало легче дышать.

— Я пойду, — вздохнула она, — только врача вам вызову. У вас есть телефон? А вот, вижу. А пароль?

— Пять-семь-один-один, — просипел Игорь — их с Аней счастливые числа.

Игорь слышал, как она разговаривает:

— Мужчина. Ну, не знаю… не очень старый. Весь потный и мокрый. Еле говорит. Адрес? Адрес я помню. Пишите… Спасибо, ждем… Тетя! Тетя Женя! Я не могу сейчас говорить! Я в беде!

Пожалуйста, попросите дядю Сему встретить меня на автовокзале… Я не могу сейчас ничего объяснить, это чужой номер! Спасибо!

Она подошла, наклонилась, смахнула назад чудесные длинные локоны, заискивающе спросила:

— Можно я немного денег… и одеться? Меня в психушку сдадут, если я в таком виде и босиком…

Игорь кивнул: конечно. Плохо, что он раскис. Он никогда бы не позволил ее обидеть, эту веселую, нежную девочку'. Жаль, что он плохо видит ее лицо: все расплывается, только ее глаза, светлые, наверное, голубые или серые, сияют для него… и голос… ангельский…

Девушка прошуршала в гардеробной, радостно вскрикнула:

— Ух ты! Мне подойдёт! Это вашей дочки, да?! Я обязательно верну!

Она появилась в свитере, джинсах и кедах. Одежда Ани. То, что он так и не решился раздать, выкинуть. Ане бы понравилось, что её одежду' носит ангел. Он бы мог даже поверить, что это Анечка его пришла с небес, чтобы забрать к себе, но… нет. Она знает, что Владушка будет скучать по папе.

— А деньги? — девушка помялась. — Можно?

Игорь непослушной рукой указал на ящик стола. Деву'шка покопалась в бумажнике, радостно взвизгнула, посмотрела на него и виновато сказала:

— Я пойду, спасибо вам, выздоравливайте! Все верну! Вы же здесь живете… знаете, я кого-нибудь пришлю все вернуть, мне здесь нельзя появляться… Дверь закрывать не буду, вдрут вы не сможете им открыть… ну', скорой… скорая приедет с минуты на минуту.

Заскрипела дверь. Игорь лежал прислутниваясь, почти скорбя: она ушла. Как он мог ее отпустить? Он встал, медленно выпрямился на нестойких ногах, поковылял к двери, втиснулся в щель — почти выпал в коридор. Его ангел была там, в коридоре, длинном, таком длинном, уходящим к лифтам мутной перспективой, что у Игоря затанцевали перед глазами многочисленные двери. Дорогой дом, постройка западного образца, красные дорожки, высокотехнологичные лифты. Девушка шла по дорожке к лифту'. Игорь громко закашлялся, проклиная просту'ду. Рядом, в соседних апартаментах, открылась дверь. Мужчина… парень, выскочивший в коридор, с подозрением глянул на Игоря, увидев девушку'-ангела, бросился за ней. Она оглянулась, попыталась бежать, но он догнал ее в два прыжка, ударил о стену. Девушка упала, перекатилась, сумев вывернуться из его хватки, вскочила, бросилась прочь. Парень побежал за ней.

Игорь тоже рванулся следом. Он не позволит обижать его ангела! Коридор предательски вихлял, пытался уйти из-под ног. Цепляясь за стены, Игорь бежал, как ему' казалось, а на самом деле ковылял. Парень скрылся в двери, ведущей на лестницу. Дверь осталась открытой. Игорь заглянул на площадку. Обидчик ангела (муть перед глазами у Игоря немного рассеялась, и он разглядел, что парень молод, лет двадцати на вид, с очень светлыми, скорее всего обесцвеченными волосами и колечком-пирсингом над бровью), стоял чуть выше, в пролете. Стоял и кусал пальцы, по- настоящему, зубами, исподлобья глядя на выход на крышу':

— Сука! Сука! — пробормотал парень. — Знаешь, что я высоты боюсь. Все равно догоню, все равно моя будешь.

Демон какой-нибудь, подумал Игорь. Они всегда гоняются за ангелами. Дурак ты, демон. Она улетела давно, она ангел, а я тебя убью! И отключился, сполз по стенке у двери. Там его и нашла скорая.

Глава 2. Чудовище

Вечером пришла тетя Галя. Как всегда с гостинцами — вазочкой с салатом из креветок, от «барского стола». Тетя Женя и тетя Галя звали Злату' к столу, но она отказалась — аппетита не было, была скверная тошнота от отвращения к себе. Злата чувствовала себя грязной. Она три раза приняла душ, забегая в ванную под предлогом стирки. Стирка, конечно, тоже была, но хорошая машинка справилась с одолженной одеждой (джинсами, свитером и кедами) за час, несмотря на то, что Злата испачкала коленки, упав на крыше дома, из которого ей с таким трудом удалось сбежать. Ее спасло только то, что Макс боялся высоты. В доме ему было все равно — он просто не выглядывал из окна и не выходил на балкон, а вот на крышу полезть чертов маньяк побоялся. Злата пробежала к другой чердачной двери, молясь, чтобы Макс не успел спуститься и поймать ее у следующего подъезда. Но он не успел. Она смешалась с толпой, прижимая к себе драгоценную сумочку с паспортом и студенческим билетом. На проезд до поселка пришлось взять у того мужчины из соседних апартаментов. Нужно вернуть ему вещи и деньги. Но сначала даже эти несчастные пятьсот ру'блей необходимо заработать. Не брать же у родни, она и так живет за их счет, опять. Из магазина ее скорее всего у'волили.

Злата пряталась у тети Жени уже три дня. Здесь ее семья, единственные близкие люди. Они защитят. Девушка села на кровать, обняв коленки, и тихонько заскулила: а смогут ли они ее защитить, если Пиманов захочет найти свою «Снегурочку»? Зная Макса…

Самый красивый парень в универе, богатый, талантливый, на первый взгляд приятный в общении, оказался маньяком и выбрал Злату своей жертвой. У него есть связи, деньги, он ничего не боится. И никого! Если бы она знала, то никогда бы в него не влюблялась. Теперь от влюбленности ничего не осталось, впрочем, чувства испарились, как только красавчик впервые показал свое лицо. Она же не Таня, которая готова ему' ноги лизать, лишь бы «принц универа» обратил на нее хоть немного внимания. Злата была такой дурой! А Таня… ох, лучше не вспоминать!

Но воспоминания все равно приходили, очень подробные…

… Она умудрилась немного влюбиться в Макса, и это при живом-то бойфренде, Никите. Все произошло так странно. Приехал профессор из Великобритании с курсом лекции по социологии. На лекцию записывались сту'денты с разных факультетов. Злата, конечно, была на заочном, но с правом посещения. Таня уговорила ее присоединиться к компании очников.

Макса Пиманова в универе знали все. Холодный красавчик, сын известного бизнесмена, учился на экономическом. Все удивлялись, почему влиятельный папаша не отправил сына за границу. Но Макс, по слухам, сам предпочел российский вуз. Учился он хорошо. Первое время его считали геем — уж больно он был красив, невероятной, экранной красотой. Но потом некоторые студентки, еще не потерявшие надежды перенаправить блондинчика в лоно истинной любви, с разочарованием узнали, что Макс встречается с девчонками, но не из университета, а из своей тусовки.

На лекции он сел позади них с Таней. Таня обернулась, толкнула Злату' в бок, прошептала:

— Пиманов. Вот кого я бы сейчас… — и сказала пошлое матерное слово.

Злата покраснела, тоже покосилась назад и встретилась со взглядом Макса. Смутилась еще больше. Пересела, несмотря на протесты подрути, сказала, что плохо видит в последнее время и хочет быть поближе к кафедре (это была чистая правда, зрение у нее действительно немного упало: приходилось ушиться по вечерами в магазине с тяжелым, «цветочным» освещением и в проходной комнатке, которуто она снимала у дальних родственников, вечно жалутощихся на свет по ночам). Злате почему'- то показалось, что Макс продолжает следить за ней взглядом, но потом пришел профессор, и она обо всем забыла, слушая интересную лекцию. Немолодой мужчина в потрепанном пиджаке говорил на изысканном английском. Злата наслаждалась каждой его фразой. В какой-то момент он обратился к ней с заковыристым вопросом по излагаемому материалу, а она нашлась, не растерялась, ответила, неплохо, даже щегольну'ла произношением, над которым корпела уже несколько лет.

— Такая прелестная девушка и такая умная! — с восхищением воскликнул профессор. — О, эта Россия! Вечная загадка для меня!

Все рассмеялись. Обстановка стала еще более непринужденной. После лекции Злата выскочила в коридор, окрыленная похвалой. Никита встретил ее у' зала, немного обиженно поприветствовал, хотя она знала, что он не попал на социологию по собственной инициативе — принимал участие в очередном туре компьютерной игры.

— Надеюсь, не на деньги играл? — со вздохом спросила Злата.

— Ха! Играл и выиграл! — Никита достал из кармана несколько тысячных купюр. — Сегодня идем в кафе!

— Я не могу, я работаю, — еще раз вздохнула Злата.

— Я приду к тебе в магазин и куплю самый большой букет, — хвастливо заявил Никита. — Надеюсь, ты немного оттаешь, Снежная Королева.

Злата вымученно улыбнулась. Никита уже полгода пытался затащить ее в постель. Она сама не знала, почему не решалась с ним переспать. Парень он хороший, любит ее, отгоняет от нее других кавалеров, за что она ему очень благодарна. На первом курсе мальчишки не давали ей проходу. На втором появился Дима, молчаливый спортсмен. Некоторое время ходил за ней, добиваясь взаимности, но потом его «отвлекла» красавица Алина с психфака. Злата снова осталась одна и продержалась весь третий курс. А потом начала встречаться с Никитой. Пока между ними все было целомудренно, но нужно когда-нибудь решаться. Все девчонки уже с кем-нибудь встречаются, лишь Злата ждет у моря погоды.

Они с Никитой отошли к подоконнику, на котором стоял рюкзак парня. У Златы вдруг вырвалось:

— У нас скоро ремонт в магазине, нам всем дадут небольшой отпуск. Давай съездим куда-нибудь… Я хочу провести это время с тобой… знаешь, чтобы уже всерьез… быть с тобой.

Никита расплылся в улыбке:

— Ого! Снегурочка решилась?

— На что решилась Снегурочка?

Злата вздрогнула. Пиманов подошел незаметно и, скорее всего, все услышал. Стыд-то какой!

— О привет! — Никита широко улыбнулся, протянул Пиманову руку'. — Златик, знакомься, мой приятель Макс. Он классно режется в «Окопы».

— Очень приятно, — выдавила Злата.

— Мне тоже. Нет, Никитос, — с милой улыбкой сказал Пиманов, — это ты лучший.

У Никиты было одно качество — похвали его, и он весь твой. Злата с досадой подумала о том, что… Нет, она думала о том, как красив Макс. Вблизи он еще красивее, просто удар в мозг: голубые глаза, родинка над губой, чувственный рот. Маленькое колечко над бровью, синий камушек в пирсинге подчеркивает цвет глаз, девчонки говорят, это платина и сапфир, настоящий, очень дорогой. Пиманов стильный, мускулистый, длинноногий, на голову выше Златы.

— Вы встречаетесь? — поинтересовался Пиманов, словно вскользь.

— Да, — с гордостью сообщил Никита, обнимая Злату' за плечо.

Он действительно гордился тем, что завоевал самую, по его словам, симпатичную девушку' факультета. А Злата выбрала его, потому что он показался ей добрым… и не приставал, как друтие, терпел и ждал в надежде на скорую взаимность.

— Ты классно знаешь английский, — сказал Макс Злате. — Где практиковалась? В Лондонграде?

— Спасибо… нет, вот как-то так получилось… сама занималась, занималась… у меня просто слух есть… музыкальный…

Они еще немного поболтали о том о сем. После этого Злата стала замечать, что Пиманов постоянно попадается ей на глаза. Он несколько раз подходил к ней и Никите, так что Никита даже начал нервничать и шутливо высказывать разные ревнивые предположения. В столовой Макс садился чуть сбоку' и грустно смотрел на Злату⁷. Несколько недель она провела, кушаясь во внимании самого классного парня на факультете. Это было сладко и волнующе. Злата признавалась себе, что Макс очень красивый, но… Было много разных «но». Во-первых, был Никита. Бросать его было бы предательством, он столько всего для нее сделал. Во-вторых, намерения Макса были не совсем понятны. Чего он хочет? В-третьих, было еще кое-что… что-то, от чего у Златы при взгляде на Пиманова становилось холодно и страшно и что она никак не могла сформулировать.

… Через некоторое время Злата узнала, что Пиманов предложил Тане с ним встречаться. Ей было очень горько, хотя она сама не знала, на что рассчитывала. Подрута была на седьмом небе от счастья, рассказывала, об их первых (очень страстных свиданиях) и добавляла подробности, от которых у Златы сворачивались в трубочки уши. Еще через неделю Никита встретил ее после работы у цветочного магазина и сказал, пряча глаза:

— Я тут маленько продулся. Давай отложим нашу поездку.

— Никит, — разочарованно протянула Злата, — я уже сказала своим, что с квартиры съезжаю. Родня давно намекала, я думала, у тебя поживу… пока что-нибудь другое не найду'.

— Слушай, тут такое дело, — наигранно оживился Никита, продолжая избегать ее взгляда. — Этот… Пиманов… короче, у него дом загородный, он же с баблом. А еще у него есть квартира в элитном доме, на Жуковского. Он ищет кого-нибудь, чтобы присмотрел за ней, пожил… Деньги чисто символические, коммуналку оплачивать. Цветы поливать, за кранами следить…Домработница уволилась. Он сам там не бывает. Вот… Ты же знаешь, у меня родители могут в любой момент приехать…

— Раньше тебя это не смущало — все время к себе звал, — напряглась Злата. — Предложение классное, конечно, но он как бы… парень… мне неудобно…

— Так с Таней! С Таней будете снимать! У них с Максом все в ажуре, типа, че? Там квартира супер! Одна ванная, как вся твоя проходная комнатушка.

Злате нестерпимо захотелось принять ванну, понежиться в пенной водичке. С ее зарплатой в цветочном она найдет себе лишь угол у какой-нибудь бабульки. Надежда только на хорошую соседку' по комнате. С Таней они дружат. Правда, некоторые черты ее характера Злате не нравятся. И как быть с чувствами? У нее остались некоторые чувства. Впрочем, у Макса, видимо, нет — он сделал свой выбор.

— Подожди, — насторожилась Злата. — Пу сть бы Таня ему цветы поливала…

— Так они целый день вместе. Она там, может, только ночевать и будет и то…хе-хе… вряд ли. Представь, как классно! Вся квартира в твоем распоряжении! И вдвоем-то дешевле. Ну, соглашайся!

— Ну ладно, подумаю.

Пиманов сам подошел к ней на перемене, еще раз повторил про пустуло квартиру и Таню, отдал ключи. Объяснил, что у него только один комплект, просил не потерять, был дружелюбным и вежливым. Злата немного расслабилась, особенно увидев, как Таня и Макс страстно целулотся у раздевалок.

Она провела в новой квартире три волшебных дня: отмокала в ванной, смотрела огромный, на полстены, телевизор. Таня так и не появилась, не брала трубку, только присылала стикеры в стиле «прости подруга, у меня медовый месяц». На четвертую ночь Злата проснулась от странного ощущения, будто на нее смотрят. Подскочила в кровати, зажгла свет. В комнате никого не было, только слышно было, как на кухне капает вода. Злата зевнула, поднялась, вышла в гостиную, нетвердо ступая спросонья. Горячие, сильные рулей обхватили ее, губы, пахнущие чем-то горьким, вонзились в рот. Она взвизгнула, забилась в панике, но мужчина только прижал ее сильнее. В тусклом свете от зашторенного окна Злата рассмотрела светлые волосы. Макс?

Он дал ей вздохнуть, и она выкрикнула в ужасе:

— Макс! Ты что?!

— Испуталась? — засмеялся парень. — Ну, не брыкайся…

— Пожалуйста, что ты делаешь? Я буду кричать!

— Кричи. Здесь ничего не слышно, хорошая звукоизоляция.

— Пожалуйста, пусти! Нет! — она изо всех сил уперлась ему руками в грудь, ударила по лицу, шее.

Кажется, это его только раззадорило. Он подхватил ее, понес к камину, легко преодолевая сопротивление, посмеиваясь:

— Ау! Пинаться, да?! Ну, ладно!

Злата казалось, все происходит в страшном сне, но прикосновения Макса не давали спутать явь со ночным кошмаром. Он опустил ее на пол, на теплую шкуру у камина, которая ей так понравилась в первые дни в новом доме. У нее уже почти не осталось сил, но она все еще старалась сопротивляться, всхлипывая. Щелчок, и ее запястья оказались в наручниках, а руки прикованными к каминной решетке.

— Ну, не плачь, Снегурочка.

Пиманов встал, опустился на диван, лениво разглядывая девушку. Злата дрожала всем телом. Макс достал из кармана крошечный пакетик, что-то вытряхнул на ладонь и вдохнул это что-то, после откинувшись на спинку и расслабленно задышав, глядя на нее.

— Красиво, — протянул Пиманов. — Не зря я столько бабок за тебя выложил.

— Пожалуйста, Макс, отпусти меня, — осипшим голосом пробормотала Злата, удивительно, что она еще могла говорить, но инстинкт самосохранения заставлял мозг работать.

— Отпустить? Ты не въезжаешь в ситуацию, Снегурочка. По-моему, ты не очень умная. Как же ты умудрилась в такую простую ловушку-то попасться, а?

— Зачем ты со мной так? Ты… ты мне нравился…

— Да, я знаю, — он подался немного вперед, рассматривая ее, и с каким-то жалостливым сочувствием произнес: — Я хотел по-хорошему. Но ты же была с этим… прыщом. К тому же, если честно, мне так интереснее.

— Я ему расскажу!!!

— Расскажи, — Макс усмехнулся. — Да он все знает, он тебя проиграл, в сете, в котором я всегда побеждаю… Прости, что заманил тебя сюда, что приковал. Я не мог иначе, уж больно ты пугливая.

— Я на тебя заявлю, — злобно сказала Злата. — Это называется… насильственные действия сексуального характера. И удержание против воли!

Пиманов засмеялся:

— Закон знаешь? Ты ведь совершеннолетняя. Если что, скажу, что это у нас игра такая: интим, наручники. Цени. Другой парень уже отжарил бы тебя, а я буду ждать. Ты мой подарок.

— Что?!!

Макс встал и пошел на кухню, хлопнул дверцей холодильника. Злата пыталась прокрутить руку так, чтобы она пролезла в наручник, запястья у нее были узкие, но наручники, при всей своей декоративности, предназначались, видимо, именно для тонких женских рук. Таня, начав встречаться с Максом, о них говорила, с придыханием и краской на щеках, но Злата ей не верила, не хотела верить. По словам подруги, на наручниках имелся скрытый механизм, чтобы открывать их без ключа.

— Ты мой подарок, — повторил Пиманов, появляясь возле дивана с банкой джин-тоника. — На день рождения. Он через две недели. Люблю делать самому себе необычные, дорогие подарки, — он глотнул из банки. — Я давно на тебя внимание обратил. Еще когда Никитос в клубе появился. Ты его на улице ждала, пока он бабки просаживал в сете. Снегурочка, — Макс нехорошо усмехнулся, зрачки у него были широкими.

— Тронешь меня, и я тебя убью!

— Поосторожнее со словами. Останешься здесь, пока я не отпущу тебя сам. Я знаю о тебе все, твой Никитос очень хотел, чтобы ему простили долг, разболтал всю твою подноготную. Ты сирота, снимала квартиру, но ушла. В универе ты на заочном. В магазин я уже позвонил, представился твоим парнем, сказал, что ты заболела. Тебя никто не будет искать. До моего дня рождения две недели. Паспорт твой я забрал, телефон, деньги тоже. Ты очень крепко спишь, — парень говорил таким равнодушным, деловым тоном, что Злата чуть не заскулила от ужаса.

— Я все расскажу⁷. Ты же не сможешь меня… вечно здесь держать! Я все всем расскажу! Таня…

— Я трахал Таню, только чтобы к тебе подобраться поближе. Ты до сих пор думаешь, она тебе подружка? Конечно, я не смогу тебя здесь держать вечно. Но если потом попробуешь что-то против меня замутить, имей в виду: ты влюбилась, липла ко мне — об этом знает пол универа — пришла сюда добровольно, а я встречался с твоей подругой. Ревность. Тане даже врать не придется, она и так уверена, что ты на меня запала. У отца хороший адвокат, найдутся свидетели, которые скажут, что в ты все спланировала. Тот же Никитос, он за бабки на все готов, — Макс посмотрел на банку⁷ и продолжил тем же равнодушным тоном. — Мне почему⁷-то кажется, что ты не станешь против меня идти. Уверен, что подумаешь и примешь правильное решение. Я не буду тебя обижать. Тебе же все равно негде жить, не с мудаком же Никиткой. Мы подру⁷жимся, уверен, тебе даже понравится. У меня есть бабло, а ты красивая, в моем вкусе. Главное, чтобы ты мне быстро не надоела, но не дать мне заскучать — это уже твоя задача.

— Я все равно на тебя заявлю. Разве можно… так? — всхлипнула Злата.

— Как? — Макс поднял брови.

— По принуждению! Заставлять угрозами! Разве это… по-людски?

— Я же тебе одолжение делаю, глупышка! — Макс казался искренне удивленным. — Тебя бы все равно кто-нибудь поимел. За так. Тот же Никитос. Пока ты со мной, ты под защитой. Тебя никто не учил, что девушка должна конвертировать свою красоту⁷ в хорошую жизнь? Я же не стал засовывать тебя в машину⁷ и трахать на заднем сидении? Хотя мог бы. Запомни: все люди равны, но некоторые равнее.

— Ты подлец! Сволочь! Я с тобой не останусь, все равно сбегу!

— Сбежишь — найду. Мне это по зубам. А тебе никто не поверит. Все знают, какой я скромный и порядочный. Учусь на бюджетном, не употребляю, даже не пью, — Макс положил ноги на столик. — Должны же у меня быть маленькие… слабости. Есть еще кое-что. Мои друзья тебя видели. Не поверили, что я выдержу⁷ до днюхи. Мы поспорили. На то, что я дотерплю. На то, что ты — мой индивидуальный подарок. Поняла, о чем я?

— Ну, и как ты это докажешь? — с вызовом бросила Злата. — Разрешишь своим друзьям смотреть?

— Зачем же? — Макс ухмыльнулся. — Есть другие способы и… признаки. Я очень много на тебя поставил, не подведи, Снегурочка. Кстати, как у тебя получилось, еще ни с кем и никогда? Меня ждала?

— Я… я… уже со многими, — от отчаяния солгала Злата, — просто врала Никите.

Макс встал, подошел к ней, присел на одно колено, задумчиво посмотрел, протянуч руку (Злата попыталась отползти) и медленно провел пальцем по ее обнаженному животу⁷:

— Нет, — сказал уверенно. — Я буду у тебя первым. Я знаю таких, как ты, сладких скромняшек, трудолюбивых умничек. Ждете принцев, мечтаете в своих уютных постельках. Принц уже здесь. Ты даже не понимаешь, какая ты… сладкая. Это хорошо. Хорошо, что я успел. И все же… если ты кому-то себя уже подарила, я буду очень разочарован. Поверь мне, тогда лучше прыгни сама с крыши, чтобы мне и моим друзьям не пришлось тебя наказывать… разными плохими способами. Здесь четырнадцатый этаж… брррр… Что скажешь?

Злата закусила губу и помотала головой.

— Я так и думал.

Пиманов склонился, щелкнул механизмом наручников, рывком поднял ее на ноги. Кончик носа у него был красным, глаза закрывались, словно он не мог удержать веки открытыми. Он с трудом выговорил:

— Дверь заперта, не ломись, не откроешь. Жратва в холодильнике. Я спать. Сплю чутко. Лекарств и слабительного здесь нет, подсы пать мне в кофе не получится. И подушкой придушить тоже. В пределах квартиры чувствуй себя… свободной. Не бойся меня. Хотя нет… бойся. Мне это нравится.

Макс пошатываясь, пошел к пустой комнате, исчез внутри. Злата слышала, как скрипнула кровать. Она заскочила в свою комнату, проверила полки: ни сумочки, ни телефона, легла под одеяло, сжавшись в комочек, тихонько плача. Она всегда была слишком самостоятельной, и сейчас нет никого, кто мог бы искать ее, а, найдя, отдубасить Пиманова. Друзья предали. И главное, Макс совершенно прав: она, как дура, ждала того самого «принца», начитавшись глупых сопливых книжек для девочек, досиделась в девках до двадцати одного года! Если бы у нее уже были отношения, пусть хотя бы с тем же предателем Никитой, Макс бы на нее не запал. Но теперь, если она вырвется, а она обязательно вырвется, то никогда не приблизится ни к одному мужчине. И не поверит в сказки.

Глава 3. Побег

Злата тряхнула волосами, стараясь выкинуть из головы печальные, унизительные воспоминания. Из кухни доносились голоса тети Жени и тети Гали. В желудке постепенно образовывалась пустота, начинало неприятно тянуть. Злата вздохнула: сколько бы она ни переживала, рано или поздно молодой организм начинает требовать пищи и хороших эмоций. С пищей все просто, но где взять покой на душе?

Накануне вечером она, изменив имена и опустив некоторые подробности, написала о том, что с ней случилось, на форуме жертв насилия. В конце поста она попросила совета. Как жить дальше? Как перестать видеть в каждом встречном мужчине абьюзера? На неё градом посыпались оскорбления и упреки. Она понимала тех, кто действительно стал жертвой изнасилования, им ее проблемы казались смешными: подумаешь, плохо спит по ночам и стала бояться мужчин. Ее же не взяли силой, не порвали ей ничего… в интимном месте, не пытались придушить или порезать. Странно, что другие форумчанки называли её дурой, мол, могла бы расслабиться и дать парню, зачем же подвергать жизнь опасности? Многие считали "опыт Золушки" романтичным, признавались, что не отказались бы побывать на ее месте. Но большинство обозвало лгуньей, выдумщицей, типа, это все эротические фантазии: сексуальный парень, похищение, удержание, побег. Злата читала комментарии с горящими от стыда щеками. Вам бы побывать на её месте!

… Макс приходил каждый день, сначала не приставал, просто смотрел, но это тоже было… страшно. Он заставлял ее ходить в тонком пеньюаре и распускать волосы, собрал в сумку и унес всю одежду, ей все время было зябко, и, когда он уходил, она закутывалась в одеяло. Однажды на него все же… нашло. Кажется, в тот момент он был пьян. Ее спасло только то, что Пиманов боялся высоты. Она выбежала на балкон и оставалась там, пока он не ушел, а было холодно, между прочим. Тогда-то она и увидела бордюр-лепнину на стене между балконами соседних квартир. Как назло, осень решила напомнить о себе, и спасительный балкон стал настоящей пыткой. Зато на нем она могла пересидеть неадекватные состояния Макса: вспышки нежности и бешенства, и, к слову сказать, из этих двух настроений Злата предпочитала второе — если она не успевала добежать до балкона, то могла сжаться в комок на диване, накрыв руками голову, вздрагивать от громких ругательств, но не так бояться за свою… честь.

Она несколько раз старалась бежать, искала ключи и попыталась даже выскочить в коридор и закричать, оттолкнув Пиманова, когда он выходил, но против его силы она была лишь легким перышком. Макс всегда оставался на шаг впереди и только издевательски смеялся, обещая в следующий раз «наказание». Она пыталась заставить себя привыкнуть к мысли о близости с ним, но ничего не могла с собой поделать: на все его «ласки» реакция у нее была одна — страх и слезы. Злата понимала, что ему на самом деле плевать на ее чувства. Ему было все равно, она была для него лишь плотью — мягкой, теплой, красивой игрушкой, от предвкушения обладания которой он истекал слюной. Она несколько дней просидела в квартире без еды, потому что он попросту забыл привезти ей продукты, и даже пыталась кричать с балкона. Но только сорвала голос: плотно закрытые окна обеспечивали в элитном доме полную звукоизоляцию, а между балконами, скорее декоративными, чем настоящими, были большие расстояния.

До именин Макса оставалось два дня, когда он пришел под кайфом, ввалился к ней в комнату и начал раздеваться, отрывисто проговорив:

— Я им заплатил! Признал, что проиграл! Не могу больше ждать! Что хочу теперь, то с тобой и делаю.

Она спрыгнула с кровати и добежала до двери, но он поймал ее, повалил на пол, набросился, притянув к себе. Злата боролась, но чувствовала, как Макс ее одолевает. Он коленом раздвинул ей ноги, но вдруг остановился, закашлялся, бросил ее и выскочил из комнаты. Злата услышала, как хлопнула дверь в ванную. Она побежала на кухню, за ножом, решительно настроенная защищаться. Макса громко тошнило. Заглянув в ванную, она увидела, что он, голый и обессиленный, лежит на коврике возле унитаза. Видно, в этот раз дурь оказалась плохой. На пороге квартиры валялся его дорогой рюкзак. Злата заглянула в него и вскрикнула от радости — в рюкзаке нашелся ее маленький клатч на ремешке, с паспортом и студенческим билетом. Телефона и денег там не было, ключей от запертой двери и времени обыскивать квартиру тоже. Лишь бы вырваться! Злата выбежала на балкон. Ветер, к счастью, почти не ощущался. У соседа справа была приоткрыта балконная дверь. И девушка решилась: встала на выступ с гневными словами:

— Нет, ты не Принц, ты Чудовище!

… — Златушка! — позвала тетя Женя. — Иди, золотце, поешь хоть чуть-чуть.

Злата заплела косу и поплелась на кухню. Тетя Галя посмотрела на нее многозначительно. Вряд ли тетя Женя рассказала близкой подруге историю с Максом в подробностях, но в глазах соседки читалась жалость. По приезде Злата со слезами поведала родственникам о том, что с ней приключилось и добрая тетушка долго ругалась (Злата даже не подозревала, что пожилая женщина знает такие слова), а дядя Семен грозил Максу всеми карами, небесными и вполне земными, от его, дяди Семы, кулаков. Однако Злата решительно отговорила дядю от ночной поездки в город и вообще от каких-либо разборок: кулаки кулаками, конечно, но Пиманов, с его деньгами и связями, опасен. Она сама придумает, как отомстить обидчику.

Тетя Женя и дядя Семен были единственными оставшимися у Златы родственниками, не считая очень дальнюю родню, у которой девушка жила в городе и которую больше интересовала плата за комнату, чем сама Злата. Есть еще школьная подруга Вика, хороший человек. Но видятся они редко с тех пор, как Злата поступила в университет. Университет! Теперь она не сможет посещать лекции! Опасность встретиться с Пимановым слишком велика.

Совершенно расстроенная Злата села за стол и начала ковыряться в тарелке с салатом. Салат был вкусным, из дорогих продуктов, тетя Галя принесла его из коттеджного поселка, где работала хаусменеджером, иначе говоря, экономкой в семье бизнесмена, «домоправительницей», как в шелку называла ее семья Златиных дяди и тети.

Тетя Галя не ела, сидела за столом, озабоченно поджав губы.

— Галюся, ну что ты так тревожишься? — сказала тетя Женя, разливая чай. — Грипп — это же не холера.

— Женя, милая, так сначала Наталья Сергеевна, потом Игорь Владимирович, — с чувством пожаловалась экономка. — За Владушку очень переживаю! Вдруг он уже заразился? Игорь Владимирович ни разу на моей памяти так не болел, а уж Наталью как приложило… Видит бог, я ее всегда недолюбливала, но такого не желала ни разу — реанимация, тяжелое состояние. И Владушка без учителя остался.

— Он что, так дома и учится?

— Так и учится. Как Анны Петровны не стало, все болеет. Уж сколько Игорь Владимирович его по врачам возил, никто ничего сказать не может, нервное, видно. И с людьми тяжело сходится Владушка наш. К Наталье так толком не привык, хозяин ее только из-за ее квалификации держал. Сколько я раз говорила: не нравится она ему, сердце у нее закрытое, деток не любит, своих бог не дал, а может, сама не захотела. Все хвостом, хвостом, перед Игорем Владимировичем и Сергеем Владимировичем… Есть у меня подозрение, что… — соседка покосилась на Злату, многозначительно замолчала и вдруг ахнула: — Златушка, ты же у нас на педагогическом! Английский знаешь?

Злата уныло кивнула.

— Ты ж мое спасение! — тетя Галя всплеснула руками. — И русский там, чтение сможешь?

— Я на филологическом, — сказала Злата, еще не понимая, к чему ведет соседка.

Зато тетя Женя ее прекрасно поняла и протестующе замахала руками:

— Галюсь, окстись! Ну куда нашей Злате в дом к Листопадам?! Там один Сергей чего стоит? Бабник, каких поискать! А Игорь Владимирович?! Изверг! Персонал совсем загонял!

— Неправда твоя, Жень, — заспорила тетя Галя. — Игорь Владимирович справедливый. А с персоналом только так и надо. Наш, русский человек, если его не гонять, на шею сядет и ножки свесит. И я ж Злат>' не насовсем прошу, сама все понимаю. Это пока Наталья не вернется или Игорь Владимирович другого репетитора не подыщет. Он сейчас такой больной, что и говорить толком не может. И не пускают к нему в инфекционку. Передал только, чтобы я сама все текущие вопросы решала. А у Владушки скоро тесты, без учителя он не справится. К тому' же, Сережки, оболтуса, сейчас в доме нет, он в городе живет. Что ему у нас в деревне делать? Ну приедет раз в месяц, денег у брата попросить, и опять… девки, гулянки. И в кого только пошел? Владимира Евгеньевича помнишь? Два сына, а такие разные.

— Так и не нашел себе никого? Старший. Уже за тридцатник ему, сколько можно убиваться?

— Нет, не нашел, — соседка вздохну'ла. — Очень сильно он Анну' любил, говорят. Рано они поженились, такая пара была… Вот жизнь как разверну'ла. Одна авария, и всё.

Злата прислушивалась. Наверное, Игорь Владимирович, которого она никогда в глаза не видела (до недавнего времени братья Листопады жили в городе и только пару лет назад, когда она уже училась в ву'зе, переехали в поселок, перестроив дом отца), похож чем-то на нее: один раз испытав боль, больше не хочет никаких отношений с противоположным полом. Но тетя Галя сказала:

— Говорят, в городе у него тоже баб хватает. А мне что? Молодой мужик, высокий, красивый, богатый. Почему нет? По мне, лишь бы сюда их не привозил, Владутпке нервничать ни к чему. Так он все понимает, ни разу с кралей не приезжал.

«Мужчины, — с горечью подумала Злата. — И разве ж он молодой? Ему за тридцать уже!»

— Ну так что, Златочка, позанимаешься с мальчиком? Зарплату' я тебе сама платить буду, как Наталье. Завтракать дома, днем — обед с Владушкой, потом полдник. Наталья занятия заканчивала в пять, а ты уж сама посмотришь.

— А какие у него предметы? — заинтересовалась Злата.

— Русский, чтение, математика, английский, еще что-то несложное. Ты же педагог будущий, разберешься. Соглашайся, деньги хорошие.

— Я согласна, — сказала Злата, немного приободряясь.

Тетя Женя покачала головой:

— Ну, Галина! Если хоть один волос со Златки упадет…

— Под мою ответственность, — твердо обещала соседка. — Вот только, — она помялась, — сделай с собой что-нибудь.

— Что? — удивилась Злата.

— Ну, волосы там… подбери, заколи. Надень… чтоб такое что-нибудь… серенькое. Уж больно ты девка симпатичная. Мало ли.

— Так вы же сами говорили, что хозяина не будет. И брата его.

— Я же говорю, мало ли.

Когда соседка ушла, тетя Женя зашла в комнату Златы и присела на стул:

— Златочка, я ведь тебя хорошо знаю, раз ты такая тихая, значит, что-то задумала. Не делай ничего. Бог миловал, ты спаслась. Это тебе урок. Разве сердце не подсказывало тебе, что не стоит в ту квартиру вселяться?

— Подсказывало, — мрачно признала Злата.

— Вот и сходи в церковь, богу помолись, поблагодари за спасение, что все сложилось так, что ты жива, не пострадала. А парень тот… мир полон злых людей, у которых деньги, власть, только бог все по своим местам расставит, уж поверь, самой не стоит ничего затевать, не те у тебя силы.

— Я так не могу'.

Тетя Женя вздохнула и сказала:

— Я памятью твоих родителей заклинаю, не делай ничего. Обещай мне, что просто спрячешься, поживешь у нас, пока все… не забудется.

— Тетя Женя…

— Обещай! У меня годы не те уже, чтоб и за тебя сердце болело.

Злата сидела на кровати, ку'сая гу'бы. Тетка требовательно на нее глядела. Наконец, девушка неохотно кивнула. Когда пожилая женщина ушла из ее комнаты, она легла, обняв подушку, и постаралась успокоить себя мыслями о том, что Макс уже перебесился и забыл о ней.

… Макс стоял у открытого балкона. Отойдя от дури (в этот раз Федя-дилер подсунул ему какую-то откровенную дрянь), он уже мог адекватно проанализировать ситуацию. Злата не могла сбежать через дверь. Ключи были на месте, Пиманов уже автоматически прятал их, входя, даже бу'дучи во невменяемом состоянии. Он хорошо помнил, как запирал дверь. Как Злата оказалась в коридоре? Макс высуну'лся, преодолев страх высоты. Так и есть. Вдоль стены изящной лепниной тянется декоративный бордюр. Тот мужик из соседней квартиры, какой-то бизнесмен. Он был поддатый или больной. Он явно замешан в исчезновении Златы, но с ним Макс разберется позже…

Это ж надо быть такой храброй! Это ж надо так его бояться! Пиманов сжал руку'так, что ногти вонзились в кожу'. Он медленно разделся и лег в кровать Златы. Потерся лицом о простыни, еще хранящие ее запах. Может, он был слишком груб? Может, все было бы по-друтому, будь он поласковее со своей Снегурочкой? Но это было ОСОБОЕ для него время. Ему доставляло ОСОБОЕ наслаждение сдерживаться, дожидаясь назначенного дня, своего двадцатидвухлетия. Это была ОСОБАЯ для него дата. Он не выдержал и потерял свой подарок. Впрочем, ненадолго.

Макс вспомнил, как четыре дня назад тихо вошел на кухню, пока Злата торопливо готовила для себя какую-то еду'. Он смотрел на нее, стоящую у разделочного стола, спиной к нему. На ее гладкие бедра и лопатки в вырезе короткого платьица, тонкие руки и узел на затылке, открывающий изящную шею. Он подошел и привлек ее к себе. Она вздрогнула и вскрикну'ла. Он целовал ее, гладя шею и плечи. И она вдруг начала расслабляться в его руках, еще не откликаясь, но уже не так сопротивляясь. Странное чувство кольну'ло Макса в сердце, он почувствовал, какие холодные у' нее плечи и ружи, как лихорадочно бьется ее сердце, отбросил Злату' от себя, так, что она чуть не упала, ушел, хлопнув дверью. Он испугался. Самого себя.

Конечно, он передумал участвовать в пари, заплатил друзьям всю сумму, предупредив, чтобы пацаны держали язык за зубами. Они будут молчать, все. Каждый ему что-то должен: деньги на дурь и девчонок, походы в клубы и прочие дорогие удовольствия. Пиманов застонал, корчась в холодной постели. Ему очень нужна его храбрая, но до смерти перепуганная Снегурочка. Когда он найдет ее, не отдаст никому. Заставит ее чувствовать к нему то же, что и он: острое желание… и выматывающую всю душу тоску.

Глава 4. Дом Листопада

— Такие волосы… были, — причитала Вика, — в кого ты себя превратила?

— А что? — Злата виновато посмотрела на себя в зеркало. — Лучше, чем всякой дрянью краситься. Чтобы поменьше внимание обращали, и чтоб Макс…

— Ты просто блондинка, иначе и не скажешь! Так себя испортить! На мальчишку похожа!

— Да отрастут! Подумаешь!

— Отрастут, — проворчала подруга, немного успокаиваясь. — Была Рапунцель «до», стала «после». Никакого шарма!

— А мне это и нужно. Вдруг Макс увидит. И вообще, меня трясет, когда я вспоминаю, как его мои волосы заводили.

— Макс, Макс… Все долдонишь, долдонишь! Возьмем моего Валеру и его пацанов и поедем в город. Быстро разберемся с ублюдком. Нет, ты подумай, какая сволочь, а! Ишь ты, девочку ему захотелось! Знаешь, Степанова, у Валеры друг есть хороший. Хочешь, поговорю с ним. Решит твою проблему кардинально, не откажется, это точно! Сколько можно в девках ходить?! Ну и морду уроду набьем, разумеется! Он все равно насильник, этот твой Макс. А сколько я тебе говорила: от красивых парней больше всего проблем. Вот возьми моего Валеру. Сам не очень, зато меня любит, на руках носит. Ну что ты так на меня смотришь, глаза эти твои… зеленые. Если уже захотела прятаться, купи очки.

— У меня денег нет.

— Я дам, с зарплаты вернешь. Купи. Большие, уродские. Ты у нас заучка, вот и соответствуй своему содержанию.

— Вик, а ты съездишь, вещи отдашь?

— Ну договорились же. Съезжу, мне все равно в город надо. К тому же, очень хочется на того мужика посмотреть. Симпатичный?

— Не-е. Опухший, с красным носом, в шарфе такой… Честно? Очень симпатичный! Только старый. Вик, ты там поосторожнее. Вещи отдай и бегом.

— Да, знаю, знаю.

… Подруга вернулась вечером, со вздохом вернула Злате пакет.

— Швейцар сказал, он в больнице еще, этот твой калечный, из квартиры четырнадцать-двадцать. Передавать отказался, сказал, его заругают, у них там с безопасностью строго. Они у них там съемные, оказывается, квартиры. Живут одни бизнесмены, шоу-мены, от жен небось гуляют.

— Жаль, — Злата расстроилась. — Буду теперь должна. У него пятьсот рублей самая мелкая купюра была.

— Да съезжу я еще раз! Хотя подумаешь, пятихатный! Судя по дому, народ там небедный. И как тебя угораздило в такую ловушку попасться?! Говорят же умные люди: бесплатный сыр только в мышеловке.

— Сама знаю, что в мышеловке, — призналась Злата. — Наваждение какое-то. Я плохо соображала, наверное. Устала я с всей этой неустроенностью, вот и купилась.

… Владушка был очень милым ребенком, лет десяти, темненьким, с пушистыми ресничками и очень грустными круглыми глазками. Он посмотрел на Злат>' и… полез в кровать, спрятался под большим стеганым одеялом. Кажется, Злата его напутала. Галина всплеснула руками:

— Вот что делать, а? Владушка, эта тетя — твой новый учитель, я же тебе говорила. Ну, вылезай, поздоровайся. Не хочет, расстроился, думал, папа вернулся. Это теперь надолго, пока не успокоится. Пойдем, дом покажу, позже вернешься, может, вылезет.

Экономка повела Злату по коттеджу, вернее сказать, особняк}’. Злата раньше видела его только с улицы, через высокий забор. Отец братьев Владимир Листопад купил дом в девяностые, когда разбогател, с размахом, как тогда было принято.

— Здесь был особняк дворян Шведовых, конец девятнадцатого века. В девяностые все можно было купить и продать, хоть и старина. Впрочем, там одни стены оставались да первый этаж. Вот левое крыло все — это старый дом. А это уже новое крыло, что при отце Игоря Владимировича было построено, — проследив за ошеломленным взглядом девушки, с гордостью сказала тетя Галя. — Хозяин все тут недавно на свой вкус переделал. Мебель итальянская, посуда английская, сувениры со всех концов света. Есть наружный бассейн, есть внутренний. Оранжерея. Анна Петровна здесь не жила никогда, но Игорь Владимирович перевез сюда все ее вещи и цветы… после…

— Что с ней случилось?

— Автомобиль сбил. Скользко было, под Новый год, она домой спешила. Я тогда еще тут, в поселке, у Владимира Евгеньевича работала, подробностей не знаю. Игорь Владимирович мало что рассказывает. Владушке три с половиной годика было. Ох, такая трагедия! Вот она, Анна. Игорь Владимирович недавно только разрешил повесить. Игорь Владимирович сам рисовал, он же художник… был, до всего этого, потом только в бизнес пошел. А сначала у них с отцом даже разлад случился. Игореша из дома даже уходил. Они с Анной на частной фабрике по производству игрушек познакомились, она была дизайнер, а он там подрабатывал, что-то рисовал. Он потом эту фабрику выкупил. Хотел игрушки на ней делать, эксклюзив, но не пошло что-то.

В полукрутлой гостиной, выходящей эркером в сад, над камином висел портрет очаровательной русоволосой девушки в легком летнем платьице. Глаза девушки смеялись. Она смотрела с полотна, подняв рулей, так, словно хотела обнять весь мир.

— Пойдем, — экономка мягко похлопала Злату по плечу, — насмотришься еще. Днем Игорь Владимирович в поселке почти не бывает, бизнес у него весь в городе. Так, смотри, вот библиотека, вот кабинет Игоря Владимировича, мимо ходить только на цыпочках. Да Владулпка и не шумит никогда. Перед полдником будете в саду гулять. А ты молодец, подстриглась, очки тебя взрослят. Ой, телефон! Игорь Владимирович звонит, ему⁷ уже легче стало. Возвращайся в детскую, дорогу найдешь?

— Ну⁷… да.

Экономка прокашлялась и ответила на звонок. Злата неторопливо пошла прочь. Ей очень хотелось побродить по прекрасному дому и, воровато оглянувшись, она повернула в другой коридор. Она нашла оранжерею и походила по ней, наслаждаясь влажным воздухом, пахнущим прелой землей и травой, полюбовалась на мандариновое дерево и цветущие орхидеи. Видимо, выйдя из оранжереи, она повернула не туда и попала в странный коридор, со скрипучими деревянными полами и осыпавшейся местами со стен штукатуркой. Старое крыло, догадалась Злата. Ее внимание привлекла крашеная в розовый дверь, обитая ажурными металлическими скобами. Злата украдкой подергала ручку⁷. Дверь была заперта. Загадка.

— Любопытной Варваре, — пробормотала Злата со вздохом, обращаясь к самой себе. — Вот ты… легкомысленная особа. Вчера еще убивалась, вены резать хотела, а сегодня о призраках и тайнах мечтаешь.

Она попала в нужный коридор скорее случайно. Нашла комнату⁷ мальчика, вошла и вздохнула. Судя по бутру на кровати, Владулпка так и прятался в своем одеяле, огромном, пуховом, очень уютном, но теплом не по сезону. Злата села на край кровати, поджала ноги, почесала в затылке:

— Ну⁷, послушай. Хочешь, мы не будем сегодня заниматься? Познакомимся поближе. Просто поиграем. Построим домик из лего, ты мне покажешь свои игрушки.

Одеяло пошевелилось, у края подулики открылась маленькая щелочка. Владик явно подглядывал. Приободренная Злата сделала вид, что ничего не заметила и продолжила, увидев на полке шкафа фигурки супергероев, зацепившись взглядом за знакомый символ на гру⁷ди у пластикового человечка:

— Ну⁷ хочешь, я буду… кем захочешь, а ты суперменом. У тебя такая классная игрушка!

Одеяло отлетело в сторону:

— Да!!! Очень классная! — выкрикнул… крепкий сероглазый парень лет двадцати пяти, совершенно голый. — Я согласен. Познакомимся поближе!!! Поиграем!!!

Злата взвизгнула от неожиданности и свалилась с кровати, больно приложившись задом. Парень свесился с кровати и захохотал, белозубо скалясь. Потом удивленно пробормотал:

— Ого, красотка!

Приподнялся и протянута ей руку, совершенно не стесняясь своей наготы. Злата смотрела на него, окаменев, не в силах двинуться и убежать. Ее начало трясти: на миг почудилось, что ее снова заманили в ловушку, перед глазами стоял Макс.

— Нет, нет! — зашептала она, садясь и пытаясь отодвинуться подальше от кровати, не в силах ничего поделать с бьющей ее нервной дрожью.

— Эй, ты чего? — удивленно спросил парень, переставая улыбаться. — Голых никогда не видела?

Пушистый ковер не давал Злате отползти, в длинных ворсинках запутывались пальцы, из глаз брызнули слезы.

— Да что ж такое! — огорченно проговорил парень, вставая и прикрываясь простыней. — Ты чего?!! Так испугалась сильно?! Я же пошутил!

— Не подходи…те ко мне! Пожалуйста!

— Ладно! Ладно! — парень отступил, заглянул под простынь и ухмыльнулся. — А! Точно! Извини! Наслушался тут тебя, ну и… прям конфуз… один момент.

Он открыл дверь в ванную и исчез там. Появился уже в джинсах. Злата успела немного отдышаться.

— Ну, теперь-то я не такой страшный? — не без самодовольства сказал парень, расставив руки, словно приглашая Злату его рассмотреть.

Злата подняла голову, разглядывая молодого человека, постепенно успокаиваясь, но продолжая всхлипывать и чувствуя себя ужасно неловко. Она уже поняла, что опозорилась, приняв незнакомого человека за своего абьюзера.

Незнакомец не был похож на Макса, он был русым и ширококостным. Взгляд девушки невольно скользнул на крепкий торс и мускулистые руки: от запястья к локтю тянулась яркая рисованная татушка «.чтаНачч» (вот что ее тоже напугало, но у Макса была другая татуировка, очень противная). Джинсы сидели низко на бедрах. Над ремнем к плоскому, рельефному животу' поднималась дорожка светлых волос.

— Извините, — пролепетала она, заливаясь краской. — Я вас приняла за другого.

Парень пожал плечами и шутливо махнул рукой, мол, ничего, подошел к ней и протянул ладонь:

— Серж. Я тут живу.

Злата вложила свою ладошку' в руку Сергея, и тот легко поднял ее с пола.

— Я думала, это Владушка… ну'… в одеяле.

— А это был я! Прикол, правда? Мелкий куда-то у'бежал. А я тут решил задрыхнуть, пока Фрекен Бок не прознала.

— Кто?

— Теть Галя. Она еще не знает, что я приехал. Увидит машину, начнет искать, найдет — станет пилить, чтобы я брату' позвонил, то, сё. Я думал у мелкого пересидеть.

— Вы брат Игоря Владимировича? Листопад?

— Брат. Только я не Листопад. У меня мамина фамилия, Ведерников. А ты кто?

— Я учитель. Репетитор. Наталья заболела. Я пока с Владушкой…

— Натали заболела? — парень глу'мливо ухмыльнулся. — Переработала?

— Нет, тоже вирус.

— Понятно. Ты меня уже не боишься?

— Нет, — Злата смущенно покачала головой. — Извините. Просто так неожиданно…

— Ну раз ты репетитор, пойдем мелкого искать. Как тебя звать?

— Злата… Алексеевна.

— Прикольное имя.

Парень надел рубашку', и они вместе вышли в коридор. Кажется, стрижка и очки не очень помогали: Сергей откровенно разглядывал девушку', забегал вперед в открытые двери, так что ей приходилось мимо него протискиваться. И наверняка, пользовался тем, что она плохо знает особняк — заводил в самые темные углы, аргументируя это тем, что именно в них любит отсиживаться его племянник.

— Что же вы его не догнали? — с упреком и немного раздраженно спросила Злата, когда они осмотрели уже пятое место, где по словам Сергея, мог затаиться Владушка. — В таком большом доме можно целый день прятаться. А у нас уроки.

— А, да он шизанутый, — Сергей легкомысленно махну'л рукой. — Больной на голову. Задержи его — плакать будет, разорется на весь дом.

— Зачем вы так? Он же маленький, — Злата нахмурилась.

— Листопад-джуниор — мелкий манипулятор. Заколдованный… в смысле, брат мой его совсем избаловал. Все с ним таскаются, ах, Владутпка, ах, бедный! Один я его насквозь вижу. А, вот и он! — Сергей показал на верх лестницы, ведущей из гостиной второго этажа в мансарду.

На ступеньках у самой лестничной площадки сидел Влад.

— Слышь, мелкий, — с издевкой спросил Сергей. — Какого от учителя сбежал? По жопе захотел? Мальчик, нахмурившись, посмотрел на дядю, потом перевел вопросительный взгляд на Злату.

— Владушка, у тебя уроки, — сказала Злата. — Пойдем?

— Влад, или ты сейчас идешь с учительницей, или со мной. Выбирай, — угрожающе протянул Сергей.

Владушка выбрал: медленно спустился с лестницы и вложил свою ладошку в руку девушки. Злата повела его по коридору, немного сомневаясь, в том ли направлении они идут. Сергей двинулся за ними.

— Мы идем заниматься, — обратилась к нему Злата, обернувшись.

— Ия хочу… заниматься с то… вами, — улыбнулся во все тридцать два парень. — Знаете, какой я неуч?!

— Это вряд ли, — строго и сухо сказала Злата. — Мальчик вас боится.

— Ох! — Сергей ухмыльнулся. — Я тоже, похоже, начинаю тебя бояться… вас. Такая сердитая учительница! Эй, мелкий, скоро обед. Не засиживайтесь там.

Он повернулся и, насвистывая, пересек гостиную, скрывшись в какой-то из многочисленных дверей. Злата немного выдохнула, поняв, что все это время была очень напряжена. Неужели теперь каждый раз, оставшись наедине с мужчиной, она будет так нервничать? Или дело просто в недвусмысленном внимании Сергея?

Они с мальчиком вышли к оранжерее, но… не той. Скорее, это был длинный дендрарий с удобным мягким креслом-качалкой внутри — огороженное стеклом место посреди большого зала, освещенное низкими потолочными светильниками. Внутри перегородки росли великолепные карликовые деревья и неизменные орхидеи. Злата ошеломленно поморгала и с восхищением протянула:

— Ого! Просто дворец падишаха! Ну и где мы?

Мальчик вдруг поднял на нее голову и сказал очень серьезно, безо всякой иронии:

— Ты что не знаешь? Это же любимое место папы, зеленая гостиная! Он тут читает!

Скрывая удивление и радость от того, что мальчик заговорил, Злата проворчала:

— Вообще-то, я твой репетитор. Меня нужно на «вы» называть. Во-вторых, не знала, что у олигархов есть время на чтение.

— Папа не олигарх, — убежденно произнес Влад. — Он бизнесмен. У него мало времени, но он со мной играет и читает мне книжки. Я плохо засыпаю. А сейчас он болеет. И не приедет вечером… опять.

Из глаз мальчика покатились слезы. Злата немного растерялась. Можно три года учиться на педагога и каждый раз садиться в лужу при виде непритворного детского отчаяния.

— Не плачь, — жалобно сказала она, присев перед Владушкой на колени, чувствуя, что теряет весь свой педагогический авторитет. — Хочешь, я тебе почитаю?

— Ты не папа! — с болью выговорил мальчик, всхлипывая.

— Я понимаю. Зато я… я знаю много сказок. У меня мама была детский писатель, у меня столько книжек с волшебными историями. Про ворону! Про девочку-ангела! Про кота в штанишках!

— Про кота? — переспросил мальчик, продолжая тихо плакать. — Почему в штанишках? Я не знаю такой сказки! Нет такой сказки!

— Есть! Вот увидишь! Я принесу и покажу! Там ТАКИЕ картинки!

Злате вдруг нестерпимо захотелось перечитать мамины сказки. Как же она забыла! Почему в самую тяжелую минуту не обратилась к проверенному средству?

— Я завтра обязательно их принесу. А теперь идем. Покажешь мне, чем вы с Натальей занимались, расскажешь, что знаешь. Ты в каком классе?

— В третьем. Только я в школу не хожух

— Я знаю. У нас с тобой будет своя школа. Там будут учиться… твои игрушки, вместе с нами. Кто у' тебя из игрушек хочет в школу пойти?

Влад задутмался:

— Трансформеры. Они очень утиные, но с друтой планеты. Им надо про Землю рассказать.

— Договорились!

— Только я не хочу, чтобы с нами дядя Сергей с нами учился, — сказал мальчик, надув губы.

— Ты что?! Ни за что! Мне самой этого совсем не хочется! Ну, покажешь дорогу? Мне бы вашего дома план какой-нибудь… на будущее…

— А у нас его нет, — сказал Владик, пожав плечами. — Я тебя научу, где что.

— Спасибо.

***

Деловитая врач-инфекционист поправила капельницу, кивнула Игорю и вышла. Через несколько минут в палату, толкая перед собой обед, вошла вчерашняя медсестра в марлевой повязке. Она подкатила столик к окну, многозначительно посмотрела на пациента, просигналив ему накладными ресницами над маской. Игорь незаметно поморщился. Женщины не обходили его вниманием, даже когда он был похож на… мертвеца, так ему, по крайней мере, казалось. Но Лерочка (или Светочка?) явно не считала пациента палаты номер двенадцать трупом. Она томно произнесла:

— Я помогу.

— Не надо, — сказал Игорь. — Просто поставьте поднос с едой на кровать. Я справлюсь. Мне намного лучше. И подайте мне, пожалуйста, телефон с подзарядки… Спасибо.

Он взял из наманиюоренных пальчиков девушки (господи, какими же вонючими духами она пользуется!) телефон и многозначительно на нее уставился. Медсестра с явной неохотой вышла из палаты.

— Алло, Стас. Ты сделал, что я просил?

— Да, шеф, — в трубке прозвучал голос личного помощника Листопада. — Я как раз у вас в квартире, осматриваюсь. У вас в комнате на столике у кровати стоит чашка с остатками чая. Там что-то… лимон, гвоздика вроде, как вы и говорили. Балкон был открыт, я закрыл. Между вашей квартирой и квартирой соседа слева действительно есть довольно широкий бордюр. В гардеробе слева, на нижней полке… сказать, что тут?

— Да, — с волнением попросил Игорь.

Станислав Аркадьевич монотонно перечислил немногочисленные вещи Ани. Не хватало свитера с ромашками, джинсов и кед. У Игоря вырвался вздох — значит, это был не сон и не бред.

— Стасик, дорогой, узнай, кто живет в квартире рядом. Очень хорошо узнай, незаметно, все, что можешь. Там должен быть парень, лет двадцать-двадцать три, блондин, на брови пирсинг. Всю подноготную! Где учится, работает, откуда бабки на такое жилье, кто подружка. Ко мне на стол весь материал через… два дня.

— Хорошо, шеф, все записал, — Станислав явно приуныл — работы предстояло много.

Закончив разговор, Игорь с аппетитом поел. Но тревога не проходила. Он проболел целых четыре дня — с Ангелом за это время могло случится, что угодно. Он должен ее найти, раз она не призрак и не видение. Зачем ему это? Она помогла ему. Это раз. Она была такой… нежной, ласковой, жалела его. Это два. Он влюбился, как мальчишка. Это три. Он влюбился в незнакомку, лица которой даже толком не разглядел. Он сошел с ума. Это четыре.

Глава 5. Младший принц

Вечером, вернувшись из особняка, Злата достала все мамины книжки, отобрала три самые любимые, те, что напечатала уже за свои деньги в издательстве-по-требованию, и залезла под одеяло, весьма довольная прожитым днем. Но во сне пришел Макс. Злате снилось, что все, что было после побега, — сновидение, и в реальности она в квартире на четырнадцатом этаже, лежит на диване, совершенно голая, в Пиманов смотрит на нее, не отрывая взгляда. Самое страшное в том, что вместо глаз у Макса были черные провалы. Злата проснулась со вскриком, долго сидела, не решаясь лечь. Но потом опустила голову на подушку и заснула сном тяжелым, но без картинок. У нее почему-то болели плечи.

Утром, придя в особняк, она пошла на кухню, откуда доносились голоса, в надежде увидеть тетю Галю. Влада нужна хорошая пробковая или магнитная доска — у него хорошо получается организовывать изучаемый материал на самоклейках или отрывных листочках. Подойдя к кухне, Злата приостановилась. В коридоре было слышно, как разговаривают экономка и младший хозяин дома.

— … очень подозрительно, — слова тети Гали прозвучали недовольно. — Чего вдруг такое желание? Вы же не любите Дом Листопадов.

— Галина Тимофеевна, — лениво выговорил Серж. — Твое дело — хозяйство. Им и занимайся. А я хочу, наконец, начать изучать семейный бизнес. Это означает — быть поближе к брату. Сегодня перевезу вещи. Моя комната в порядке?

— Вера Семеновна там вчера убиралась. Дело, конечно, ваше, вот только что-то вы раньше бизнесом не очень-то интересовалась, все… шалостями. И мое мнение: Игорь Владимирович своими руками дело строил, пять лет, а вы…

— Ш-ш-ш… Хозяйство, поняла. Это мои с братом терки, разберемся.

Злата недоуменно покачала головой. Как можно с человеком, который настолько тебя старше, говорить на «ты»? Сергей все меньше ей нравился. Только она шагнула на ступеньки, ведущие из столовой на кухню, навстречу ей со словами «Ну где эта девчонка?» вышла тетя Галя. Она увидела Злада, схватила ее за локоть и потянула к окну. Там она проговорила, виновато пряча глаза:

— Златушка, детка, извини. Обстоятельства поменялись. Тебе нельзя здесь больше оставаться.

— Но как же? — пролепетала девушка.

— Я тебе за три дня заплачу. Сегодня позанимайся еще с Владушкой, раз пришла. Но дело в том, что…

За спиной экономки из кухни вышел Сергей, увидел Злату', вежливо кивну'л и… молча прошел мимо. Тетя Галя поджала губы, бросив в спину парня неодобрительный взгляд, и договорила:

— Сергей Владимирович наш соизволил пожить в доме. Владимир Евгеньевич, Листопад-старший, три года его уговаривал из города переехать, чтоб хоть как-то оболтуса контролировать. А тот не в какую. И тут нате! Вы с ним вчера случайно не общались?

— Немного, — Злата старалась скрыть, что смутилась. — Мне кажется, он Владушку не очень любит.

— Сергей Владимирович никого не любит, кроме себя и девок. Видала красавчика? Я из-за него ни одной молодой девчонки в прислуту нанять не могу. Поэтому прости, — тетя Галя вздохнула. — Если бы я здесь постоянно жила, я бы за тобой присмотрела, и то не факт… Я Жене обещала, что ни один волос с тебя не у падет, а теперь гарантировать это не могу. Владимир Евгеньевич просит меня иногда приезжать к нему. Он пожилой уже, дом большой, персонал от рук отбился. Игорь Владимирович-то сам тут справится, а старик уже нет. Он ко мне привязан, Владимир Евгеньевич, мы с ним много лет под одной крышей, пока он на молодухе не женился. А теперь она с ним развелась, вот он и позвал назад. Эх!

— Я поняла, — Злата расстроенно кивнула. — Что ж…

— Иди к Владу'шке. Он вчера очень поздно заснул. Еле уложила его. Игорь Владимирович еще несколько дней в больнице проведет. Что делать? Владулпка плакал полночи, все о каких-то сказках спрашивал, когда просыпался. Девять лет ребенку, а дашь пять-шесть.

— Это из-за одиночества, — объяснила Злата. — А интеллект у' него по возрасту'. Он умненький.

— Да? — тетя Галя задумалась. — Наталья только и повторяла, как он в развитии отстает. Зато самане отставала.

Пожилая женщина опять прикусила язык и показала Злате: иди. Девушка поплелась в детскую. Прощайте мечты о новой одежде (весь ее гардероб остался у Макса, а тот его выбросил, небось). И вообще. Где в поселке искать работу? Придется возвращаться в город и жить, шарахаясь от каждого блондина. И что делать с университетом?

Она старалась не показывать Владушке своего настроения. Между занятиями они поиграли в прятки. Влад, конечно, пользовался тем, что хорошо знает дом, а Злате было интересно — какие еще чудеса таит прекрасный особняк Листопадов? Хоть напоследок насмотреться на красивую мебель и орхидеи. Пообедали они на кухне. Кухарка Ольга Павловна с умилением смотрела на Владушку, повторяла, как он хорошо кушает, плевала через левое плечо и стучала по деревянной разделочной доске. Злата только вздыхала.

Она ушла вечером, так и не достав из рюкзака мамины сказки. В половину десятого зазвонил телефон. Злата устало ответила тете Гале:

— Что? Я забыла что-то?

— Злачусь, спасай! — запричитала экономка Листопадов. — Владушка второй час рыдает. Ты ему какие-то сказки обещала. Говорит, без них спать не будет! Он такой — может всю ночь в потолок смотреть! Сейчас машина подъедет. Не откажи! Возьми с собой пижаму на всякий.

Подъехал автомобиль с шофером, пожилым Геннадием Борисовичем. Дорога до дома заняла три минуты. Злата клевала носом, но в душе радовалась. Тетя Галя обещала приплатить за ночевку, но дело, конечно, не в этом. Девушке было ужасно приятно, что она опять будет читать мамины сказки.

Владушка встретил ее с заплаканным лицом и надеждой во взгляде, попросил:

— Про кота в штанишках.

— Хочешь, почитай сам.

— Нет, я хочу, чтоб ты.

Злата легла рядом с мальчиком, чтобы ему были видны картинки, и в мягком свете ночника прочитала:

— Жил был Кот. Это был не какой-то там бездомный кот с порванным ухом и поломанным хвостом. И не домашний пухлячок, что ни разу в глаза не видел ни одной живой мыши. Это был Кот-с- Чердака. Когда-то у него были настоящие хозяева. У него была полная миска, лоток и домике настоящей подушкой. Но люди предали Кота, бросили его на улице. И он больше никому не верил. Это не значит, что он ненавидел людей. Он считал их вполне полезными существами. В конце концов, жители подъезда, на чердаке которого жил Кот, подкармливали его и даже чесали иногда за ухом… Смотри, это Кот. Красивый? Моя мама сама нарисовала все иллюстрации, правда-правда. Ну, вот… Кот относился к людям снисходительно. Он им больше не доверял. И вот однажды в подъезде дома, на чердаке которого жил кот, поселился один мальчик. Это был не просто мальчик…

Сказка подходила к конце, когда Владушка заснул. Он спал, приоткрыв ротик, и Злата прикрутила ночник. Она приняла душ и переоделась в пижаму. А потом прислушалась к недовольно бурчащему животу и вспомнила, что из-за расстроенных чувств так и не поужинала дома. Что если она тихонько проберется на кухню и утащит из холодильника яблоко или йогурт?

Она вышла и крадучись пошла по коридору. Повернула за угол и столкнулась с Сергеем. Парень с деланым удивлением поднял брови, кивнул, прошел было мимо, но вдруг шагнул в сторону и прижал ее к стене, накрыв телом и дыша в ухо. От него пахло вином:

— Слышь, Златовласка, говорят, ты сегодня с пацаном ночуешь. Спит уже?

— Сергей Владимирович…

— В пижамке? — зашептал парень, прижимаясь теснее. — Какая ты предусмотрительная!

— Я закричу сейчас, — сказала Злата, упираясь руками в плечи Сергея.

— Кричать будешь у меня в постели, от удовольствия. Я тебя буду ждать. Презики есть, не бойся.

— Нет.

— Не нравлюсь?

— Нет.

— Разборчивая, что ли? Я таких разборчивых телок быстро успокаиваю. Одно мое слово, и ты тут не работаешь.

— Я и так тут больше не работаю! — зло выкрикнула Злата, глядя в глаза Сергею. — Из-за вас! И я этому совсем не рада! Так что не пошли бы вы, Сергей Владимирович!

Она собралась с силами и оттолкнула разгоряченное тело парня. Быстро вернулась назад по коридору и вошла в детскую, выравнивая дыхание. Что нужно от нее всем этим мужчинам? Почему они не дают ей спокойно жить? Есть ли предел мужской похоти?

Ей постелили на диване, рядом с кроватью Владушки. Заснуть долго не получалось. От диванных подушек пахло чем-то… мужским. И этот запах Злачу волновал. Ей приснился сон, что она чуть не упала с бордюра. Но мужчина из квартиры по соседству с Максом, поймал ее за руку и держал над высотой, глядя в глаза.

***

— Все сложно, шеф, — сказал Стас. — Вы же знаете политику конфиденциальности в вашем доме. Я смог вытянуть кое-что у швейцара, но для серьезной информации… сами понимаете.

— Говори, что выяснил.

Игорь с тоской посмотрел в окно. Ему намного лучше, но грипп есть грипп. Он и сам не стал бы рисковать и выписываться домой. Однако, как же скучно в больнице. Все дела приходится вести по телефону — к нему еще не пускают. Спасают только книги.

— Живет там парень. Как вы описали. Несколько дней, правда, в доме не появляется. Швейцар говорит, гостила у него девушка, блондинка, недели две назад. Дня три-четыре ходила туда-сюда, вежливая, всегда предъявляла карту гостя, сказала, что студентка, и представилась. Но дедок не помнит ни имени, говорит, замысловатое какое-то, ни название вуза. Потом она пропала куда-то. По парню пока ничего не известно. Можно сделать фоторобот. Пройдусь по вузам, поспрашиваю, если не объявится.

— Не нужно. Я сам нарисую. Проблема в том, что я был в полуотключке, помню только общие черты да примету эту' — пирсинг. Однако пирсинг можно снять, волосы покрасить. К тому же, может, объявится.

— Думаете, все-таки не криминал?

— Трудно сказать.

— А девушка?

— С ней все еще хуже. Я ее видел мельком, почти в темноте… И все равно, ищи Стас, носом землю рой. На тебя одна надежда.

— Да, шеф, — приободренно ответил помощник, он любил, когда ему напоминали о его ценности.

Игорь положил телефон на прикроватную тумбочку, закрыл глаза. Почти через шесть лет после смерти Ани его сердце опять живо. Он и не думал, что такое возможно. Если бы он знал, что встретит Ангела, то не стал бы размениваться на других женщин. Игорь смущенно фыркнул и погрустнел. И все же, может, он сам себя обманывает? Даже если он найдет ту девочку (что храбро прошлась по бордюру между балконами, почему-то спасаясь от смазливого парня с пирсингом, и лечила незнакомого мужчину, не побрезговав и не испугавшись заразиться, не взяла ни одной лишней копейки, хотя кошелек был набит купюрами, а его владелец почти беспомощен), что будет дальше? Он ее не знает. А вдруг вся эта история — лишь ссора двух влюбленных? Нынешний мир полон странностей и извращений: Стокгольмский синдром, влюбленность в насильников, тяга к подчинению и боли. Нет! Она совсем другая! Он видел ее глаза! Слышал ее голос! Он не позволит сомнениям убить единственную надежду в сердце.

***

Хорошо, что Злата с вечера выстирала нижнее белье и стыдливо развесила его под полотенечком на сушилке: с утра было во что переодеться, а у нее не получилось сбегать домой. Заболела одна из горничных — грипп бродил по дому. Тетя Галя повезла женщину в больницу, а Злата осталась с Владушкой, не зная, на сколько еще продлится ее договоренность с экономкой. Зато мальчик был рад, предвкушая новую сказку' на ночь. Они погуляли перед завтраком и поболтали.

Злата и Владик расположились за столом в столовой, когда там появился Сергей. Парень сел напротив девушки и поднял на нее тяжелый, обиженный взгляд. И вдрут брови его поползли наверх, он принялся разглядывать ее и опустил нахальные глаза лишь в ответ на недовольный взор девушки. Злата вдрут вспомнила, что не надела очки. Она покосилась на себя в отражении серебряного сливочника: ее глаза сияли зеленью в утреннем свете столовой. Плохо у нее с маскировкой. Впрочем, страх встречи с Максом немного утих, а Сергея она вообще не боялась. Пусть брат хозяина и приставала, но Злата к таким маневрам привыкла. Что делать, если лицом и фигурой она пошла в маму, первую красавицу литинститута? И в отца, которого однажды даже приглашали сниматься для журнала мод. На парней внешность Златы всегда действовала одинаково, Серж еще не самый трудный слушай. Макс был гораздо хуже. Я от волка ушла, подумала она, и от тебя, ли ’ са, у'йду.

После завтрака Злата позанималась с мальчиком английским. Владушка капризничал — он все-таки не выспался ночью и клевал носом. Уложив ребенка, обрадованная Злата решила, что успеет сбегать домой. Она вышла из комнаты и попала прямо в руки Сергея. Он подло поставил ей подножку', она начала падать, и через секунду он уже нес ее к окну, обхватив за талию. Она так растерялась, что даже не сопротивлялась. Объятия парня были нежными и ничем не напоминали ружи Макса. Серж посадил ее на подоконник и вгляделся в лицо:

— Ох ты ж! Ну и глазищи! Вчера не рассмотрел, а то б не отпустил так просто. Маскируешься, Златовласка? Любишь поиграть?

— Сергей Владимирович, — устало сказала Злата. — Оставьте меня в покое. Дайте доработать последний день. Вы мне не нравитесь. Мне не нравятся назойливые парни.

Серж продолжал смотреть, положив руки ей на плечи:

— Ладно. Давай по-другому. Чего ты хочешь? От меня?

— Я? — удивилась Злата.

— Не строй из себя недотрогу. Чего ты хочешь за ночь с тобой? Секс, понимаешь, отличный секс, обещаю. Предлагаю взаимовыгодную сделку. Хочешь, увезу тебя в город, сниму жилье, работать не надо, только будь поласковее.

Злата против воли содрогнулась, вспомнив дни в квартире Макса, медленно произнесла:

— Ценю вашу откровенность. Предложи вы это раньше, я бы подумала, честно. Но не теперь. Я не хочу.

Серж отпустил ее, отступил, крутнулся с досадой на лице, покусывая губы, шагнул ближе:

— Прости меня за вчерашнее. Видишь, я запал на тебя? Давно так не западал. Выпил вчера, перебрал. Нагрубил от злости. Вообще-то, я никогда так с девчонками не поступаю, просто… нашло. Локти кусал: ты тут, рядом, а не достать. Слушай, чем я плох? Я что, урод какой-то? Ты «розовая»? Нет? Тогда какого? Я ж по-честному.

— Вы очень симпатичный, — призналась Злата. — Дело во мне.

— Тебя кто-то обидел? Парень?

Злата отвела взгляд. Серж громко и с облегчением выдохнул:

— Что ж ты сразу не сказала? Я б не мучился. Испутался я. Думал, пипец моей харизме. Тогда просто дай мне время.

— Зачем?

— Я тебя в себя влюблю. Спорим?

— Нет, — Злата снова содрогнулась.

— Ладно, ладно, — он выставил перед собой руки в успокаивающем жесте. — Как скажешь. Что ты любишь: цветы, брюлики, шмотки?

— Сергей Владимирович! Мы с вами больше не увидимся! Я ухожу с этой работы. Забыли?

— Да мне плевать! Ты же в поселке живешь? В ПЕДе учишься? Я тебя найду. Надо будет — ужраду. Господи, да что с тобой?! Чего реагируешь так?! Я же шучу! Что с тобой сделали-то? Кто? Скажи! Урою ублюдка!

— Простите, — пробормотала Злата, спрыгнув с подоконника, — мне кажется, все это плохая идея. Я из-за вас, кстати, время потеряла. У меня совсем не осталось чистой одежды, а я не успею теперь домой сходить.

Злата уныло побрела к двери в детскую.

— Я не отступлюсь, — сказал ей в спину Сергей. — Слышала, Златовласка?

Глава 6. Две ловушки для Золушки

Макс ждал в машине возле универа уже час. Тигран, сидящий впереди, и Олег, развалившийся на задней сидении, откровенно скучали. Тигран взял с приборной панели смартфон, поводил пальцем по экрану, сказал:

— Предпоследняя попытка. Нужно ломать. Знаю одно такое место.

— Нет смысла, — сказал Макс. — Ну взломаем, что получим? Список неизвестных имен? Позвоним не туда — только вспугнем.

— А тот мужик?

— С ним вообще непонятно. Но я докопаюсь.

— Макс, ты бы стопорнул, — наконец не выдержал Олег. — Если папец твой узнает, что будет? Навеки разрушишь образ примерного сына?

— Мне и не такое с рук сходило, — процедил сквозь зубы Пиманов, вглядываясь в выходящих из университета студентов.

— В этот раз все серьезно, — возразил Олег. — Ты слишком далеко зашел. Ну чего ты вообще?! Поигрался и хватит. Найдешь себе другую телку.

— Такую не найду. Это тебе не в клубе малолетку на блоу-джоб (* англ — оральный секс) развести.

— Окей, ладно, ну было один раз. Ну чего вспоминать-то? Знаешь, сколько я пи*дулей от бати огреб, сколько бабла ей отвалил? Полгода без карманных денег! Откуда я знал, что ей пятнадцать?

— Они сейчас этим зарабатывают, разводом на бабки таких, как ты, сколько раз тебе повторять?

— А сам! Если она разболтает, твоя недотрога?

— Не разболтает. У нее никого нет, и доказательств никаких. Она меня боится. Будет прятаться. Мне бы только узнать, где.

— Я ж говорю, ты слетел. Подумаешь, смылась! Забудь и радуйся, что не смог ее оприходовать. Сам же говорил, что даже резинку не успел нацепить.

— Я радуюсь.

— Тогда какого?!

— Куда тебе, мудиле, понять?! Мне ЭТА девчонка нужна! — Макс стукнул ладонями о руль. — У меня…

— Такой жесткий стояк? — Олег глумливо ухмыльнулся.

— У него чувства, — задумчиво проговорил Тигран, глядя в окно. — Макс влюбился.

— Да ладно?! — Олег наклонился вперед и попытался заглянуть друг>' в лицо. — Макс?! Не-е, не поверю, это ему просто впервые не дали добровольно — первая телка, у которой при виде него ноги автоматически не раздвинулись. А если не найдёшь?

— Что?! — Макс повернулся с исказившимся лицом.

Олег откинулся назад, протянул:

— Ну, ты ж ее упустил. Если она знает, что ты заводишься при одной мысли о том, что у нее между ног никто еще не побывал, она первым делом найдет того, кто ее…

— Заткнись, — прорычал Пиманов.

— Тихо, пацаны, не ссорьтесь, — встрял Тигран. — Макс, этот?

Он кивнул на выходящего из здания университета парня. Пиманов молча выскочил из машины, стремительно приблизился к студенту, схватил того за плечо: — Со мной! Бегом!

Никита растерялся, дал усадить себя в джип, где попал в захват Олега. Макс уселся вслед за ним на заднее сидение.

— …, Пиманов, — промямлил Никита, — что егце-то?

— Слышь, сыкун, Злата у тебя?

— Не-е-ет. Разве она не с тобой?

Никита казался искренне удивленным.

— Не со мной, — бросил сквозь зубы Макс. — Мы… повздорили. Она обиделась и ушла. В универ не приходит, подругам не звонит, в магазине не появлялась, родственникам она вообще похер, ничего не знают. Где она может быть? Ну, говори!

— Да понятия не имею! Я тебе все рассказал!

— Вспоминай! Что-то еще должно быть, друзья, родня!

— Не знаю я!

Пиманов вздохнул, устало прикрыл веки и вдруг точным и резким движением ударил Никиту в нос костяшками пальцев. Никита взвизгнул, всхлипнул, вытаращил глаза от боли.

— Никитос, — холодно сказал Макс, наклоняясь над зажимающим окровавленный нос парнем. — Это было дружеское напоминание о том, как хрупко человеческое тело. Ты проникся? Нет? Пока ты не вспомнишь что-нибудь еще, я буду приводить тебе разные наглядные примеры.

— Чёрт! — заскулил студент. — Я же…

— Подумай, хорошо подумай. Когда я устану, наш маленький семинар продолжат мои друзья.

— Все! Все! Не надо! Я вспомнил! — прогундосил Никита. — У нее в поселке каком-то… недалеко… тетя родная живет! Кажется, сестра отца… или матери… не помню!

— Что за поселок?

— Не знаю! Она вообще мало о себе рассказывала! Говорила, родственники очень добрые, но небогатые! Она стеснялась часто к ним ездить. Они все время пытались ей продуктов сунуть и денег.

— Никитос, какие зубы у тебя хорошие! Крепкие? Проверим?

— Макс! Я думаю! Думаю! Билет! Билет туда летом стоил семьдесят рублей, ровно, на автобус! Я помню! Она говорила однажды! Не знаю, почему запомнил. А, вспомнил! Она мороженое хотела купить! Сказала, дорогое. Целый билет до тети!

— Точно? Уверен?

— Да! Макс, не бей меня больше! Я ничего не знаю! Я и так тебе свою девчонку отдал. Я ее любил, между прочим!

Пиманов наклонился еще ближе, ласково проговорил, глядя в лицо Никите своими ледяными голубыми глазами:

— Никитос, ты вот ей-богу меня… до глубины души, червяк. С такой девушкой полгода гулял! Ничего о ней не знаешь. Ничего ей не подарил. Да… я знаю, одно колечко, дешевое серебро. Она у тебя, как нищенка… на автобусе. Мороженое за семьдесят рублей?… Говоришь, отдал ее? Нет, ты ее продал. Любил? Ходил как павлин, гордился, придурок. Ты для нее был лишь ширмой, прикрытием. Чтоб другие мудозвоны к ней не лезли. Она принца ждала, моя девочка. Она достойна только лучшего. Поэтому когда она вернется, ты сразу звонишь мне. И только попробуй посмотреть на нее, даже подумать что-либо не то! Только посмей предупредить! Кроме носа у тебя еще много интересных мест — кровь пустить.

Никита выскочил из джипа, бросился прочь. Пиманов выехал со стоянки, нетерпеливо крутя руль, кинул друзьям:

— Поедем пожрем куда-нибудь, но сначала на автовокзал.

***

Владик спал уже два часа. Нужно будить мальчика, но он так сладко сопит во сне! Еще десять минут. Злата сидела на диване в комнате Владика и размышляла. Что ж, бывали в ее жизни ситуации и похуже. По крайней мере, ей заплатят за работу. По ее подсчетам, хватит, чтобы отдать некоторую сумму дяде и тете на пару недель проживания и не сидеть у них на шее. Работу⁷ придется искать в городе. А что касается университета… она, пожалуй, воспользуется предложением Вики и попросит Валеру и его друзей съездить с ней в вуз. Конечно, ни о каком посещении лекций теперь и мечтать не приходится. Но учиться нужно, это главная цель в жизни. Негромкий стук в дверь прервал ее размышления.

За дверь стоял Сергей. Парень мельком заглянул в комнату, поманил Злату в коридор. Сунул ей квадратный бумажный пакет:

— На, это тебе. На пару дней хватит, а потом смотаемся с тобой на шоппинг. Насчет размера я сомневался. Если что, поменяю.

Злата с недоумением заглянула внутрь пакета, вытянула из него джинсы, футболку, кофту-худи и элегантную плоскую коробку.

— Посмотри, — Сергей был серьезным, но глаза его смеялись.

Злата открыла коробку. Ну, конечно! Комплект черного белья, кружевного, очень откровенного. Она быстро бросила все обратно в пакет и сунула его в руки Сержу:

— Зачем это? Решил подарками купить? Да еще… с намеком?

— Да я разве в постель тебя тащу?! Когда девушек тянут в постель, их раздевают, а не наоборот! Все от чистого сердца, сама же пожаловалась, что надеть нечего! Хорошо, белье убираем. Видишь? Убрал. Я его придержу… до нужного времени, а одежду возьми.

— Нет!

— Галина Тимофеевна только завтра приедет. Там у них что-то серьезное. Эта горничная — ее родственница, оказывается. Тебе опять придется с мелким день и ночь. Слушай, тебе носить нечего, видно же: в одном и том же столько дней… Стоп, помолчи! Не хочешь за так, потом отдашь за них деньги.

Злата покусала губы, раздумывая. Одежда ей понравилась. У Сергея несомненно был вкус.

— Ну… ладно. Мне заплатят за уроки, и я все тебе отдам.

— Договорились! — парень с хитрым видом сделал рукой «йес».

Злата опять засомневалась:

— А когда ты успел все купить? Как смог в город так быстро съездить?

— Никуда я не ездил. Заказал все на сайте, оплатил картой. У них есть услуга: быстрая доставка. Кстати, курьер до сих пор ждет, померяй, вдруг не подойдет.

Злата ушла в ванную, переоделась. Джинсы сидели на ней хорошо, даже слишком хорошо, подчеркивая талию и разные… округлости. У короткой футболки был глубокий вырез, поэтому' она застегнула худи и натянула кофту' на бедра. Она поискала ценники, не нашла ни одного. Одежда была качественной, простой, не пафосной, в ее вкусе. Увидев ее, Сергей тут же потянул вниз молнию на кофте, Злата перехватила его руку:

— Все верну, понял?

— А «спасрібо»?

— Спасибо.

— А поцелуй.

Злата чмокнула его в щечку и ушла в комнату', наклонив голову', чтобы он не видел, что она улыбается.

***

— Ох! — тетя Галя тяжело села на стул. — Как ты тут без меня? Как Владушка? Сергей Владимирович здесь еще? Не приставал Казанова наш? Злата, ты побу'дь тут еще пару'-тройку дней.

— Я и подольше могу'.

— Извини, — экономка виновато поморщилась. — Я вчера с Игорем Владимировичем говорила по телефону. Он недоволен тем, что я учителя без рекомендаций взяла. Бу'дет сам искать, в агентстве. Да и Младший…

— Сергей… Сергей Владимирович очень прилично себя ведет. Помогает мне с Владушкой, одежду заказал, а ему деньги верну'…

Экономка встала, выглянула в столовую и прикрыла дверь на кухню:

— Златусь. Не хотела тебе говорить, но, видно, придется. Ты ведь не спрашивала, почему у Владушки репетитор есть, а няни нет.

— Я ду'мала, Наталья…

— Наталья — учитель. А няня у мальчика была молодая, Таня, двадцать шесть лет — и няня, и учитель, из агентства, куча дипломов. Я как раз в санатории была, когда у них с Сергеем все завертелось. Роман был до неприличия прямо — дом содрогался. Он ее, правда, быстро увез. Жил с ней несколько месяцев в городе. Потом что-то у них не заладилось, вроде разошлись мирно. Сергей после этого опять пропал, только к лету объявился. А я Игорю Владимировичу сказала, что сама с Владушкой буду заниматься, вместо няни. Игорь Владимирович тогда Наталью нанял, я же в уроках ничего не понимаю. Но там тоже прогадал, она на него глаз положила. Ох, Злат! Я все понимаю: парни один второго краше! Но ребенку-то за что такие муки? Только привыкнет — опять новая, Что ни баба, то на Игоря, то на Сережку ки дается! Я почему тебя взяла? Ты не такая, из другого теста: учишься, стремишься к самостоятельности. Но ты ж девка — загляденье! Я ведь вижу — Младший возле тебя уже крутится. А тебе оно надо? Поматросит и бросит. Поэтому вот тебе деньги за неделю и три дня сразу. Как только Игорь Владимирович вернется, поможет тебе работу другую найти. У него связи.

— Правда? — обрадовалась Злата.

— Конечно! Я ему рассказала, как вы с Владушкой ладите, какой он стал спокойный, кушает как хорошо. Игорь Владимирович сам предложил помочь. Не выбрасывать же хорошего человека на улицу.

… Злата пересчитала деньги в конвертике только вечером, устав от занятий и шумных игр с мальчиком. Едва сдержалась, чтобы не попрыгать по детской от радости. В цветочном магазине она зарабатывала столько почти за месяц. Ей хватит на новый телефон и вещи. Она отложила несколько купюр, принесла Владушке печенье и молоко, приготовила новую книжку со сказками и пошла к Сергею. Парня не было в комнате. Злата нашла его в спортзале возле бассейна. Сергей тренировался на беговой дорожке, плечи его в вырезе майки блестели от пота. Слышно было, как громко играет музыка в наушниках. Он отключил дорожку, заметив Злату в отражении окна, и вынул наушники из ушей.

— Вот, — Злата протянула ему деньги. — Столько? Или дороже?

— Да, все точно, — бросив на купюры беглый взгляд, сказал Сергей. — Даже много. Обращайся, если что. С тебя шоппинг-свидание.

— Я ничего не обещала.

— Ты не сказала «нет», когда я предложил. Засчитано как согласие. В суббот}'.

— В суббот}' меня уже здесь не будет.

— Но где-то ты же будешь.

— Я… нет. Извини. Еще раз спасибо. Ты меня здорово выручил.

Злата быстро ушла, чувствуя, как Сергей смотрит ей вслед. Владушка разыгрался и не хотел в постель. Она дала ему еще полчасика и немного прибралась в комнате. Под руку попался пакет, в котором Сергей принес вещи. Она заглянула в него и увидела на самом дне, между складками бумаги, ярлычок с оторванным краем. Злата нашла на нем адрес сайта и решила посмотреть, что еще интересного предлагал хороший, на ее взгляд, магазин.

— Владушка, можно я твой компьютер включу?

— Конечно, тетя Злата.

Девушка зашла на сайт, несколько секунд ошеломленно рассматривала картинки, потом побежала в ванную, покидала вещи в пакет и пулей вылетела из комнаты.

Сергей был в бассейне. Почти рыча от негодования, Злата дождалась его у конца дорожки. Он поднял голову из воды, удивленно улыбаясь, но, разглядев ее лицо, нахмурился. Вылез, взял с лежака полотенце, посмотрел на пакет со скомканными кое-как, торчащими из него вещами.

— Я знаю, сколько это все стоит, — срывающимся голосом сказала Злата. — Это очень дорого! В десять раз почти дороже, чем я тебе заплатила! Зачем ты меня обманул? Считаешь нищей дурочкой? А потом бы сказал, что на меня потратился? Чем бы потребовал расплатиться?

— Ты точно дурочка, — ласково сказал Сергей, подступая к ней.

Злата оказалась у стены между лежаками, в ловушке. Теперь он подумает, что она пришла сюда в этот поздний час под предлогом ссоры, а сама хотела остаться наедине с полуголым парнем. А Сергей словно специально подходил медленно, давая ей рассмотреть его крепкое тело с капельками воды на коже. Злата отступала, пока не оказалась прижатой к стене.

— Златовласка, неужели ты не понимаешь, что я за один твой поцелуй куплю для тебя все вещи мира? Я просто хотел увидеть, как ты радуешься. Ты такая искренняя. Тебе так идет хорошая одежда. Ты очень… очень красивая.

Он подошел совсем близко, Злата лихорадочно завертела головой — перепрыгнуть через лежаки?

— Один поцелуй. Заплати мне только один поцелуй, и мы в расчете. Честно. Без рук.

— Не самая выгодная сделка, — проворчала Злата, отворачиваясь, чувствуя, что краснеет.

— Поверь мне, все окупится. Я прямо сейчас вижу, что это неплохое вложение.

Он взял ее за подбородок, повернул лицом к себе и нежно поцеловал. Навис всем телом, уперев руки в кафельную стену, и прижался.

— Ты говорил, только один поцелуй, — в панике запротестовала Злата.

— Конечно, — прошептал Сергей, — просто он долгий… и щедрый.

Он прикасался языком и губами к ее щеке, к шее и груди в вырезе свитера. К удивлению Златы, ей не было неприятно, скорее, щекотно и смешно.

— Видишь, совсем без рук, — сипло сказал Сергей. — Но ты ведь можешь… можешь прикоснуться ко мне? Своей маленькой ладошкой.

Злата робко подняла руку и положила ее на грудь парня, принялась гладить, с интересом наблюдая, как реагирует на ее прикосновение его тело. Впрочем, ничего нового она не увидела. Макс тоже… Злата резко одернула руну.

Сергей сдавленно пробормотал, наклоняясь к ней, продолжая упираться руками в стену:

— Ну что же ты? Пожалуйста.

Ее ладошка снова легла к нему на живот.

— Ниже, — хрипло попросил он зарываясь лицом в ее волосы. — Что же ты со мной делаешь, Златовласка? Еще немного, и расплатишься за все. Я еще и должен буду.

— А Тане, няне Владушки, вы, Сергей Владимирович, тоже одежду покупали? — невинным тоном предположила Злата, убирая руку. — Сразу видно, опыт у вас большой. В определении женских размеров.

Сергей отодвинулся, растерянно пошевелил губами, пытаясь что-то сказать. Она молча оттолкнула его и ушла, оставив пакет у бассейна.

Глава 7. Тут и сказке конец

Утром Злата обнаружила у двери злосчастный пакет, а в нем записку:

«Это все равно — твое. Эти вещи пахнут тобой, они тебе очень идут. Носи или выброси. Обратно я их не возьму. Я уезжаю. Не хочешь попрощаться? Жду тебя в столовой. С.»

Она вдруг почувствовала жалость. Нужно извиниться перед парнем. В конце концов, он вел себя относительно прилично, а его поцелуи… Злата тряхнула головой, с тоской ощутив все еще непривычную после стрижки легкость на голове.

Ну вот, опять! Только она разжалобилась! Войдя в столовую, Злата услышала доносящиеся из кухни гневные голоса.

— Уволена, поняла?!

— Сергей Владимирович! — голос тети Гали звучал устало и… умоляюще.

— Ты здесь кто?! Ты прислуга здесь! Тебе кто позволял язык распускать?!

— Сергей…

— Вещи собрала, и домой! Возомнила себя здесь главной?! Думаешь, можешь болтать за спиной у хозяев?! Ты мне… ты все испортила!

— Сергей Владимирович, я просто объяснила Злате, почему у ребенка нет няни!

— Конечно! Объяснила она! С говном меня смешала!

— Галина Тимофеевна сказала мне что-то, не соответствующее истине? — тихо спросила Злата, входя в кухню.

Сергей зыркнул на девушку, схватил ее за руку и поволок за собой. Злата успела только ободряюще кивнуть тете Галя (мол, сама разберусь), поднявшейся было из-за стола. Серж остановился посреди столовой и резко развернул Злату к себе:

— Я тебя лично чем-то обидел?

— Нет.

— Я так плох? Другим девчонкам хорош, а тебе плох?

— Нет же! Не в этом дело!

Он шагнул ближе, с тоской заглянул ей в глаза:

— Тогда что ты со мной делаешь? За что мучаешь? Я же с первой нашей встречи не сплю нормально. Предлагал же тебе… все, по-честному!

— То же, что и Тане?

Сергей зарычал, поднял голову:

— С Таней все было не по-настоящему, поняла? Она сама мне на шею вешалась. С первого дня. И вообще, какая разница?! Я же не спрашиваю, кто у тебя был до меня! Хотя вижу, что ничем хорошим это не закончилось. Дай мне время! Немного времени с тобой! Я докажу! Я… я… тебе другой мир покажу, хочешь? Я не считаю тебя нищенкой, но знаю, что ты много в жизни еще не видела! Ты мне… очень нравишься! Влюбился я, поняла?!! В первый раз так, между прочим! Ну скажи, ты хоть что-нибудь ко мне чувствуешь?!! Пошла отсюда!

Шагнувшая в столовую кухарка испуганно шарахнулась за дверь.

— Мне очень жаль, — сказала Злата, стараясь, чтобы голос звучал твердо. — Я не собиралась ничего… никого… не собиралась привлекать твое внимание к себе. Прости меня.

— Злата, ты понимаешь, что очень сейчас меня обижаешь? Я же к тебе со всей душой, черт!

— Ноя ничего к тебе не чувствую… почти.

— Да какая разница?! Сейчас не чувствуешь, потом почувствуешь. Я умею быть милым, щедрым! Ни одна девушка у меня недовольной не оставалась! И неудовлетворенной! Ты главное, согласись! Влюбишься все равно!

— Не думаю. Мне с тобой тяжело. Я так чувствую! Ну что я с собой сделаю?! И еще… Меня напрягает, как ты с людьми в этом доме разговариваешь, вообще-то. И Владушка…

— Владушка?! — выражение лица Сергей сменилось от умоляющего к злобному, глаза стали узкими щелочками. — Напрягаю?! — он наклонился к Злате и с плохо скрываемым бешенством выговорил:

— Знаешь, тогда что? Да пошла ты! Прыгай тут вокруг тебя, разборчивой! Со смазливыми мордашками телок много, не пропаду. Уже сегодня ночью не один спать буду', въехала? Да я понял о тебе все! Ты из тех, кто строит из себя гордую недотрогу'. Такие, как ты знают, что мужиков заводит. Сначала — ничего, чтобы потом все подушить. Вот только ты перестаралась! Ищи себе котяток у'же сейчас! С таким отношением к парням в сорок лет будешь вонючей старой девой с кошаками.

Сергей развернулся, ударил ногой в подставку для цветов, опрокину'в стоящую на ней вазу, и пошел к двери. У входа он столкнулся с входящей в столовую молодой девушкой, стройной, красивой брюнеткой. Они с Сергеем гляну'ли друт на друга (он с недовольством, она с интересом), и парень выскочил в коридор.

— Ого, — у'дивленно протяну'ла девушка, глядя ему вслед. — Я попала в центр семейной ссоры?

— Мы… просто… — пролепетала Злата.

— Доброе утро, — как ни в чем не бывало продолжила брюнетка. — Я Алиса из агентства «Уют», горничная на замену'.

— А я Злата, няня и репетитор мальчика Влада.

— Очень приятно. А это был…?

— Это Сергей Владимирович, младший брат хозяина дома. Он как раз уезжает, — немного сухо произнесла экономка, выходя из кухни. — Добро пожаловать в дом Листопадов, Алиса Витальевна. Мы с вами немного позже пройдем в служебнуто комнату', подпишем договор, и я познакомлю вас с перечнем обязанностей и правилами дома. А вот Рита сейчас вам покажет вашу спальню, и вы отдохнете. Рита, проводи, пожалуйста, а мне нужно со Златой потолковать, — пожилая женщина обратилась к робко заглянувшей в столову'ю кухарке.

Тетя Галя и Злата остались одни в комнате.

— Вот значит как? — покачав головой, сказала экономка. — Я все слышала, Младший орал-то. Все- таки приставал он к тебе.

Злата неохотно кивну'ла.

— Ну слава богу', девочка моя, что разобралась, молодец. Какие бы слова он тебе не говорил, все ради одного только, а потом набалуются, и ищи свищи. Мужчину-ловеласа любовью не очень-то изменишь, все равно за прежнее возьмется. Опять же, если мужик на других голос поднимает, запомни, однажды и на тебя вызверится. Уже вызверился.

— Я понимаю, — вздохнула Злата.

— Мне-то ничего, не он здесь мне хозяин. Не Сергей меня нанимал, не ему меня и увольнять. Это еще Владимир Евгеньевич не знает, что он творит, Младший. Ох! Как некстати все это! Мне скоро уезжать, а у меня здесь дурдом. Видела деваху'? Ни в одном агентстве не нашла никого подходящего на месяц. Станислав Аркадьевич через свои связи посоветовал. Рекомендации хорошие, но… сама понимаешь, второй раз своему правилу изменяю. Одно хорошо, да плохо: Младший сейчас поедет в город куролесить. Он всегда, как с Игорем Владимировичем поссорится или денег выклянчит, едет в город и во все тяжкие. Когда вернется, тебя уже здесь не будет. Игорь Владимирович через три дня выписывается, подсобит с работой, у'строишься еще лучше. А вдруг в компанию возьмет? Хочешь в большой компании работать?

Злата, скрывая растерянность и расстроенные чувства, опять кивнула.

Несколько следующих дней прошли вполне спокойно. Тетя Галя возила Владушку в школу' на тестирование, оба вернулись очень довольными. Злата пару раз сталкивалась в коридоре с Алисой, и та всегда была с ней любезна, постепенно переходя на дружескую ноту', даже, по мнению Златы, слишком фамильярную. Злату' поражало, как Алиса, занимаясь по сути довольно «пыльным» делом, умудряется всегда так хорошо выглядеть. Неброский макияж подчеркивал природную красоту горничной, а строгое форменное платье она носила с грацией светской львицы. Алиса выделяла Злату из остальной прислуга дома, может быть, потому, что была старше ее лишь на несколько лет. На выходные новая горничная осталась в доме, сказав, что не откажется от повышенного оклада.

Злату' мучили плохие сны. Она старалась каждую свободную минутку провести на свежем воздухе, пользуюсь тем, что солнышко еще дарило свое тепло, и, поразмыслив, стала носить одежду', подаренную Сергеем — выбросить такие дорогие и удобные вещи было выше ее сил. В день приезда хозяина дома она наткнулась в саду на Алису, которая курила в увитой плющом перголе.

— Привет, — сказала горничная. — Ох, меня сегодня и уездили. Тут всегда так стараются?

— Игорь Владимирович приезжает, — объяснила Злата.

Да, это я знаю. Говорят, тоже красавчик. А второй где?

— В городе, — Злата подавила вздох.

— Вы с ним… эта? Ну, мутили?

— Нет-нет.

— Да я же слышала.

— Сергей предлагал, но я…

— Ты че, такого парня послала?! — горничная вытаращила глаза, захлопав длинными, явно нарощенными ресницами. — А, поняла, ты не по этой части.

— Да нет же! — Злата с досадой махнула рукой. — Просто я чувствую, что это… как сказать… не мой человек.

— Извини, мать, — Алиса затушила тонкую сигаретку о рейку перголы, — но ты дура. Мой — не мой. Он же богатый, красивый. С таким парнем ты за месяц бы могла дела поправить. Ты хорошенькая. Некоторые пострашнее, а на квартиру нагребают. Ты ж рабочий класс, как и я. Чего перебираешь? Нам, девчатам, сколько лет красивыми ходить? Знаешь, кто лучшие друзья девушек? Вот. Пока у парня на тебя стой т, нужно жать по полной, а то потом кому ты нужна будешь? Шмотки, что на тебе, он покупал? Ну, я так сразу и подумала. Джинсы за триста баксов. Ну и продолжала бы! Сначала шмотки, потом брюлики. Странная ты… Не обидишься, если я красавчиком попользуюсь, раз он тебе не нужен? У меня принцип: коллегам по работе дорогу не перебегать — одним гадостным делом занимаемся. Но если ты не против…

— Сергей ведь уехал.

Алиса хмыкнула, чуть скривив ярко накрашенные губы:

— Чует мое сердце, он еще вернется.

— Ладно, я не против того, чтобы ты с Сергеем… — Злата запуталась, кивнула и ушла.

Но по дороге в детскую чуть не расплакалась. Ну почему на ее пути встретился проклятый Макс? Она могла бы сейчас наслаждаться любовью богатого, красивого парня, плюнув на все свои прежние мечты, живя одним днем. Но сердце так и не открылось, тело болезненно реагирует на каждое прикосновение, Макс каждую ночь приходит к ней во сны, повторяя свои утрозы, и с каждым днем все только хуже.

***

Владушка капризничал, не хотел заниматься, а все утро стоял у окна и выглядывал отца. Потом сорвался с места и с криком «Папа!» выскочил из комнаты. В окно Злата увидела высокого темноволосого мужчину, склонившегося над прижавшимся к его ногам мальчика. Она еще раз провела расческой по волосам и поправила очки. Тетя Галя сказала, что Игорь Владимирович позовет Злату' к себе, чтобы дать расчет и поговорить насчет работы в компании. Злата была согласна даже на должность уборщицы, лишь бы не сидеть без дела и денег.

Тетя Галя позвонила и сказала:

— Златутпка, подойди. Игорь Владимирович в своем кабинете.

Волнуясь, Злата пошла в конец нового крыла. Она уже неплохо ориентировалась в доме. Игорь Владимирович был не в кабинете. Он стоял в коридоре у окна. Злата увидела его широкоплечий силуэт в бледном утреннем свете.

— Здравствуете, — прокашлявшись, робко сказала Злата.

Игорь Владимирович резко обернулся, шагну'л к ней, и размытые черты обрели четкость.

— Вы…? — промямлила Злата и осеклась.

Хозяин дома смотрел на нее холодно. Злате показалось, что когда он повернулся, на миг в его лице промелькнуло выражение… восторга, надежды? Но, нет, в лице только строгость, брови сведены к переносице. Наверное, обманчивый рассеянный свет сыграл с ней шутку. Однако шутки шутками, но она узнала мужчину, стоявшего перед ней. А он ее явно не узнавал. Он тогда был в полусознании, почти бредил. Злата на миг запаниковала.

— Вы Злата Алексеевна?

— Да… я…

— Идите за мной.

Злата вошла в кабинет вслед за Листопадом. Комната была так же элегантна и красива, как и другие помещения в доме. Игорь Владимирович указал Злате на стул с изящной резьбой и кожаным сидением, а сам опустился за стол с красной бархатной столешницей и бронзовыми подставками для письменных принадлежностей. Злата заметила, что на столе перед хозяином дома лежат раскрытые тетрадки Владушки, и с облегчением выдохнула — красных отметок на страницы было всего две, и то, кажется, из-за помарок.

— Признаться, я был против решения Галины Тимофеевны нанять человека без опыта и рекомендаций, — сухо сказал Игорь Владимирович. — Однако особые обстоятельства и ваше знакомство… — он кашлянул. — И я рад отметить, что вы проделали отличную работу с русским и математикой. На каком вы курсе?

— На третьем, — прошелестела Злата.

— Филологический?

— Да.

— С английским у Влада лучше не стало, — Листопад взял со стола несколько листов с тестами.

— Понимаете, — начала Злата, волнуясь, — у леворуких детей, не у всех, конечно, часто есть… нет, не проблемы… они по-другому воспринимают информацию… иностранные языки. Владушка… он хорошо работает с схемами, таблицами, но спонтанное…

— Вас этому учили? — перебил ее Игорь Владимирович.

— А вузе? Нет. Это я… сама…

— Сами сделали вывод, что у Влада проблемы?

— Я же говорю… это просто… особенность…

— Понятно. И когда вы успели приобрести опыт в этом вопросе?

— В плане леворукости? Я работала в детдоме, волонтером, преподавала детский курс. Там…

— Злата Алексеевна, вы, конечно, понимаете, что я, как отец Влада, стараюсь найти для него самое лучшее. Я очень вами доволен, но объективно предпочту взять в качестве репетитора человека с серьезным опытом и подтвержденными знаниями. Думаю, у вас все впереди, но наше сотрудничество окончено.

— Я все понимаю…я…

— Должность помощника секретаря вас устроит?

— Что? Где? — от смены темы Злата еще больше растерялась.

— В компании «Оникс». Промышленное и гражданское строительство и проектирование. Я обещал найти для вас работу'.

— Да… Конечно!

— Это маленькая и хлопотная должность. Зарплата небольшая. Придется много работать с бумагами и варить кофе. Вы на заочном? Хорошо. Я передам все контакты через Галину'Тимофеевну. Вот ваши премиальные, — мужчина протянуш Злате конверт. — Можете быть свободны.

Листопад кивнул Злате и, наконец, опустил взгляд, прервав почти невыносимый для Златы контакт глазами. У хозяина дома были серые глаза, глубокие как… осеннее озеро. Это были жесткие и требовательные глаза человека, привыкшего, что ему подчиняются. Злата пыталась вспомнить совсем другой взгляд, удивленный, восхищенный, хоть и больной. Человек, сидевший в кресле, был совсем не похож на того, кто с благоговейным восторгом пил лечебный чай, приготовленный Златой. Она думала, что, вырвавшись от Макса, никогда больше не приблизится ни к одному' парню, но тот несчастный мужчина в кровати, такой больной, такой трогательно-одинокий…

Листопад сложил листы стопкой и спросил с ноткой нетерпения в голосе:

— Что-то еще?

— Да, — Злата тряхнула головой. Она и не заметила, что встала и стоит теперь у стола, разглядывая Игоря Владимировича. — Я оставлю вам книжки.

— Какие книжки? — Листопад нахмурился.

— Сказки… я читала Владулнке сказки. Ему очень понравилось. Там три книжки. Пусть останутся у Владика.

— У Влада огромное количество книг. Я не хочу' вводить вас в расходы.

— Это… ничего. Мне даже приятно. Это особая радость для меня.

— Ну тогда… — Листопад пожал плечами. — Еще раз благодарю.

— До свидания, — сказала Злата, выходя из кабинета.