Время Листопада (СИ)

— С Галиной Тимофеевной? — вытаращилась Злата. — Так это не слухи?

— Ни капельки! На, вот, попробуй. Как тебе?

— Пикантно.

— Папа еще двадцать лет назад к тете Гале клинья подбивал. А она замужем была. Муж умер, она себя нам полностью посвятила.

— Надо же, — взгляд Златы стал мечтательным, она положила в рот кусочек самодельного сыра а-ля реблошон. — Значит, любви действительно все возрасты покорны. Ой-ой! — девушка подскочила на стуле. — А этот вкуснющий какой!

— Еще вина?

— Нет, — выдохнула Злата. — Я… не у'мею пить. Становлюсь глупой и разговорчивой. Начинаю вспоминать детство. Тебе надоест меня слушать.

— Не надоест.

— А еще я рутаюсь.

— Было бы интересно послушать, — весело сказал Листопад, не сводя взгляда с девушки, такой прекрасной… близкой и недоступной. Он помолчал и спросил: — Скажи, почему нет? Я тебе не нравлюсь?

Щеки Златы порозовели. Она взяла в руки бокал и сделала маленький глоток.

— Нравишься. Давно. С первого дня. Ты бываешь невыносим, но ты… Просто я боюсь, — призналась она.

— Чего? Того, что я старше тебя на двенадцать лет?

— Нет! Что ты!

— Что посажу тебя в золотую клетку? Ограничу твою свободу? Навяжу своего сына?

— Ты дурак совсем?! — гневно воскликнула Злата, стушевалась. — Ой. Я же говорила, что когда пьянею…

— Макс, — резко произнес Игорь.

Злата вздрогнула, подняла на него испуганный взгляд.

— Он тебе угрожает?

— Да, — выдохнула девушка, — он сейчас в благотворительном комитете в университете. Смог узнать мой телефон. Вычислил, где я живу. Говорит, что… накажет всех, кто попытается ко мне приблизиться. Он совсем безумный стал. Мне страшно.

— Забудь о нем, — сквозь велел Листопад, чувствуя, что голос его становится слишком властным, жестким, настойчивым. — Я все знаю. Слежу за каждым его шагом, защищаю и охраняю тебя, себя, своих людей, Влада. Просто отдай его в мои руки и перестань волноваться. Пожалуйста, — добавил он сквозь зубы: — Пожалуйста.

Злата вздохнула и с улыбкой облегчения сказала:

— Хорошо.

— Давай потанцуем.

— Здесь? Сейчас?

— Да.

Игорь положил телефон на край стола и включил на нем звук. Краем глаза отметил, что у него пропущены звонки. Напрягся — звонков было три и все от Станислава.

— Злата, прости, мне нужно перезвонить.

— Конечно.

— Игорь Владимирович, — бросил в трубку Стас.

Листопад сразу все понял. Почему именно сегодня, в такой прекрасный вечер?

— Говори.

— Профайл Алисы Витальевны оказался абсолютно точным. Исполнитель наш объявился, несколько минут назад. По снегу, с «оборудованием», в отличие от прошлых визитов. Тот же недостроенный дом напротив вашего. Пасем клиента очень аккуратно. Вы где сейчас?

— На чердаке, — Листопад бросил взгляд на узкое, завешенное плотными шторами окно.

— Немедленно уходите вниз, — жестким тоном велел Стас. — Помните: только кабинет, кухня, нижняя гостиная и столовая. Алиса Витальевна предупреждала и о том, что этот человек любит экстремальную погоду и пользуется тепловизором, знает расположение комнат в доме и то, что людей мало. Приготовьтесь. Звонки только по этому телефону, — помощник помолчал. — Давайте вас все-таки заменит Николай. Это слишком рискованно. В каждой ситуации есть непредвиденные…

— Стасик, представь себе, что мы начнем сейчас все эти телодвижения. Ты понимаешь, что вспугнем? Алиса точно описала стрелка. Если все идет по его привычному распорядку, он сейчас просматривает видео с камер, которые поставил еще несколько дней назад. На них в доме я и… — Игорь хотел сказать нейтральное «няня», но поняв, что время всего нейтрального прошло, выговорил: — Злата.

И это хорошая диспозиция, объективно говоря.

— Объективно говоря… — проворчал Станислав. — Тогда все по плану. Девушку спрячьте.

— Знаю, — коротко бросил в трубку Листопад.

***

Злата прислушивалась к разговору, но Листопад говорил тихо. Расслышать, о чем, было невозможно, но при этом от некоторых ноток в его голосе ей стало зябко. Закончив звонок, он стремительно подошел к Злате, стоявшей у полки с игрушками. Взяв ее за руку, он повел девушку вниз. Злата шла за ним молча, рука ее дрожала. Она поняла, что что-то сейчас произошло. Лишь уверенное, сосредоточенное выражение лица Игоря успокаивало ее.

Он привел ее к… спальне Лики. У него был ключ. Листопад завел Злату' внутрь, не включая света, лишь луна, пробиваясь через шторы, очень яркая в последние дни, отражаясь в снеге, освещала маленькую комнату.

Злата села на диван, вопросительно глядя на Игоря. Тот подошел к шкафчику с одеждой ку'зины, открыл его, осмотрел полки:

— Надень что-нибудь Ликино. Она не будет возражать. И ложись.

— Что происходит? — тихо спросила Злата. — Зачем ты меня сюда привел?

— Не выходи в коридор, не подходи к окну. Я запру тебя на ключ. Спи, все хорошо.

— Не ври.

Игорь помолчал, стоя к ней спиной. Потом подошел и присел возле кровати, взяв руки Златы в свои с такой нежностью, что у нее чуть не брызнули слезы из глаз:

— Ты мне веришь?

— А ты еще не понял, что да? — сердито отозвалась Злата.

— Есть кое-что, о чем я не могу тебе сейчас рассказать. Ты будешь волноваться.

— Я уже волнуюсь!

— Вот видишь. Мне жаль. Я испортил свидание.

— Не переводи разговор!

Игорь опять замолчал, стоя на одном колене, опустив голову.

— Я хочу услышать твой ответ. Сейчас. Это важно.

— Ты кого-то ждешь? Кто-то должен прийти? По такой погоде?

— И да, и нет, — Листопад почему-то хмыкнул. — Тут недалеко.

— Женщина?

— Да. Нам нужно раз и навсегда все выяснить… разобраться.

— Тогда, — жестко сказала Злата, — я скажу тебе, что решила, завтра. Подожду, когда вы… разберетесь.

— Хорошо, — покорно согласился Игорь. — Потерпи. Не зажигай свет. И прошу не подходи к окну.

Ни в коем случае не подходи.

Он вышел. Злата слышала, как поворачивается ключ в замке. Она встала и подошла к шкафчику с одеждой. Одна из футболок Лики, с хмуролицым незнакомым рокером, показывающим «козу», пришлась ей как раз впору. Спортивные штаны тоже подошли. Злата долго лежала прислушиваясь. В доме было тихо. Лишь в отдалении скрипели половицы, словно Игорь ходил взад-вперед. Что ж, завтра все решится. Кто эта женщина? Та самая Ирина? Злата слышала, как это имя упоминали Ольга Павловна и Рита, гадая, кто зазноба Игоря Владимировича. Злата злилась, но признавала, что если одна из бывших Листопада решила расставить все точки над «и», лучше пусть этот разговор совершится.

***

Окна комнаты Лики выходили в глухую стену дома Льва Михайловича. Там Злата будет в безопасности. Утром, в зависимости от поворота событий, ее кто-нибудь выпустит.

Ночь тянулось мучительно долго. Киллерше требовалось время, чтобы изучить запись с видеокамер. Она застала Игоря в столовой только под утро. Он стоял у окна с чашкой чая в руках. Игорь зачарованно смотрел, как три выстрела превращают прозрачное бронестекло в мелкую мозаику⁷ из дымчатых осколков. Стекло они со Стасом поставили еще в те дни, когда в доме начала свою работу Алиса Витальевна. Организация, на которую работала «горничная», давно, но со спорным успехом отслеживала деятельность киллерши по кличке «Баба Валя». Игорь был ее далеко не первым клиентом. Почерк у⁷ Бабы Вали был узнаваемым. Пиманов еще с 90-ых решал так свои проблемы. В жертвах оказывались бизнесмены, вставшие на пути Юрчику-Баулу и друтим выходцам из самого криминального периода в истории бизнеса. Они со Стасом и Алисой угадали: Юрчик обратился к своему любимому исполнителю. В следственном комитете о его подвигах знали прекрасно. Но доказательств не было. До сих пор.

Зазвонил телефон. Игорь, вздрогнув, поставил кружку на пол.

— Живой?

— Вроде да.

— Взяли красотку. Жди гостей.

***

Утром Злату⁷ выпустил Станислав Аркадьевич. Сказал, что зайдет к ней в комнату⁷ минут через пятнадцать. Злата пошла к себе и обнаружила, что дом полон людей. Где-то внизу слышался голос Игоря. Громко лаял Пупс, запертый в постирочной. Злата успокоилась, но потом растревожилась еще

больше. Станислав Аркадьевич зашел к ней и сел в кресло. Начал рассказывать. Как поняла Злата, лишь с теми только подробностями, что предназначались для ее ушей. Злату начало трясти. Станислав подал ей воды, уговаривал не отвлекать сейчас Листопада, но Злата не выдержала — выскочила из комнаты, понеслась к кабинету Игоря. Он как раз стоял в коридоре, у окна, как тогда, когда она увидела и узнала его в первый раз в этом доме. Он услышал ее шаги, развернулся, подхватил в объятья, прижал, заглянул в лицо и жадно спросил:

— Моя?

— Твоя, — выдохнула Злата.

Ей хотелось навесить Игорю оплеух, схватить его и трясти, выразив свой страх и облегчение, но она просто яростно целовала его в губы, глаза и лоб. Ее увел Станислав Аркадьевич. Она оглядывалась. Игоря позвали в кабинет, он улыбался.

Глава 20. Демонов уничтожают по разному

Когда отца взяли, Максу показалось, что мир… нет, не рухнул — исказился до неузнаваемости, превратился в фантасмагорию, насмешку над ним, Максимом Пимановым. Как в тот раз, когда все шло так хорошо и понятно, а потом его «подарок» сбежал. Словно злой волшебник вмешался. Или это чье-то проклятье?

Им с Ириной долго трепал нервы следак из комитета. Макс пытался с ним «поговорить» о том, что нужно для освобождения отца, а тот только холодно усмехался. В конце концов, Макс сам психанул, а когда узнал, кого пытался заказать добрый батенька, пришел в неконтролируемую ярость, чуть дом не разнес. Ну почему мир полон идиотов, и один из них — его собственный отец! Макс сам справился бы лучше, поручи ему папа разделаться с Листопадом, и это решило бы все его проблемы!

Держаться Максу помогала только дурь. Он чувствовал, что в последнее время слишком увлекается «спецпрепаратами», но утешал себя тем, что это просто сложный период — когда все закончится, он станет паинькой: подлечит тело и душу. А закончится все тогда, когда с ним опять будет Злата. Он уточнил — арест Пиманова-старшего никак не влиял на его, Макса, доход, у него по-прежнему были его акции. Нужно продолжать, ничто не должно влиять на его планы. Скверно только, что отец успел жениться на Ирине, впрочем, в нынешней ситуации сильно жалеть об этом не стоило, неизвестно, что там суд решит и не останется ли отцова подстилка без гроша. На нее уже начали давить его кореша по бизнесу': кому-то отец должен был денег, кто-то планировал компанию по его отмазыванию. Придется платить за адвоката, а потом поддерживать мужа в суде и тюрьме. Судя по лицу Ирины, свой медовый месяц она представляла не так.

С Максом что-то происходило. По ночам к нему приходили тени. Они двигали предметы в комнате, шуршали под кроватью, пытались с ним говорить. Однажды он дозанулся сверх меры и видел, как перед носом у него медленно пролетает отцова пепельница. Он заорал. Прибежала Ирка, раскричалась, он ее послал. Подумаешь — штырит. Лишь бы на дороге ничего не привиделось, однажды он уже чуть не вылетел с моста на развилке по дороге в Родниковый (когда ездил на свой постоянный наблюдательный «пост»). Там, посреди дороги, стояла Злата. Она обернулась и посмотрела на него так грустно. А у него, к счастью, мозгов хватило понять, что это из-за кокса — у нее были длинные волосы, как раньше, а сейчас-то она ходила со стрижкой. Короче, он чудом не погиб. А Злата исчезла.

Дома он нашел отцов тайник. Отец держал в нем деньги и ПМ. Макс смотрел на пистолет, чувствуя, как улучшается настроение. Где-то, в списке фортуны, он был еще наверху топа. По своим каналам доставать оружие было бы слишком хлопотно и заметно, Макс был уверен, что он на крючке у ментов. А тут — просто подарок. Он привинтил к пистолету глушитель и сел за стол в кабинете, размышляя. Нет смысла пытаться завершить то, что не завершил отец. Листопад — лис. Хитрый. Дом

— крепость, охрана, тачка бронированная, по всем признакам. У Макса нет таких возможностей, как у отца, а ведь и тот лоханулся. Он сделал фотку своей руки с зажатым в ней с ПМ так, чтобы в кадр попала его кисть с узнаваемой татуировкой — кроликом-зомби с кровавым оскалом, когда-то по пьяни сделал и ленился вывести. Это для Златы, она поймет.

В комнату' вошла Ирина, шарахну'лась, у'видев оружие, опять начала что-то блеять. Макс раньше считал, она круче, а она оказалась обыкновенной глутюй телкой: сначала банально втюрилась в него по уши, а теперь все происходящее выбило ее из колеи.

— Слушай, — сказал он миролюбиво, наслаждаясь ее телячьим испугом. — Это, может, ты нам несчастье принесла? Как ты появилась, все наперекосяк пошло. Может, Листопад тебя поэтому и послал? Почувствовал, с*ка. А может, вы с ним заодно?

— Макс, — умоляюще проговорила Ирина, — пожалуйста, все, что ты задумал… что бы ты не задумал, не делай этого. Прошу, давай держаться вместе. Мне так нужна сейчас твоя помощь. Вместе мы сможем помочь Юре…

Макс встал, взял со стола ору'жие, прошел к двери, небрежно им поигрывая. В глазах Ирины отразился ужас. Макс склонился к ее уху.

— Хватит ко мне липнуть. Разбирайся сама. Ты… старая, ботоксная ку'кла. Видеть тебя не могу'. Неужели ты думаешь, что заслужила право решать за меня? Я уезжаю. В квартире на Жуковского жить больше не буду. В ментуру бу'ду сам ходить, а ты мне не звони — пристрелю.

Он вышел, забрал сумку из комнаты, сел на мотоцикл и поехал в свой новый дом. Нужно там все подготовить. Скоро у него будут гости. Гостья.

Алиса уезжала. Злата под присмотром Николая вышла ее провожать. Теперь Злата видела, что «мнимая горничная» на самом деле старше и… вообще другая. Это очень смущало. Злата вспомнила, о каких глупостях они болтали.

Алиса стояла у дороги в скромном пуховике, сапожках без каблука, теплой вязаной шапке и казалась обычной уставшей девушкой со средним достатком. Очередная роль? Услышав шаги, «горничная» обернулась, приветливо кивнула и, озабоченно сдвинув брови, сказала:

— Я видела твоего маньяка в доме у Пимановых. Будь осторожна. Отца парня Игорю Владимировичу было легче отследить, а Максим совершенно непредсказуем. Еще он считает себя чуть ли не избранником высших сил. Наркота. Я дипломную писала по преступлениям на почве употребления запрещенных препаратов.

— Ты мне здорово голову дурила, — призналась Злата. — Но за совет спасибо. Я сама знаю. Страшно.

— Просто будь поближе к Игорю Владимировичу, — с улыбкой сказала Алиса.

— Я помню, что ты говорила о нас, бедных девушках, рабочем классе и важности парней в качестве источников дохода, — пошутила Злата.

— Это я в образе была, — засмеялась Алиса. — Самое главное — любовь. А в остальном — все, что говорила, — чистая правда… Кстати, тебе нужно будет подписать несколько документов о неразглашении. Ты меня не знаешь, мы не знакомы. И все-таки… — девушка опустила глаза на носки сапог, — я с тобой свяжусь… скоро. А ты спроси у Сергея… вдруг… Я знаю, он оболтус, но…

— Хорошо, — улыбнулась Злата.

Подъехала машина, серая девятка. Николай подал Алисе сумку, и она уехала. Злате пришло сообщение на телефон, но она замерзла и решила прочитать его в дома. Наверное, это Игорь. Он поехал к отцу за Владушкой, тетей Галей, Ликой и Никой. Дороги расчистили всего неделю назад. Дом постепенно возвращался к привычной жизни.

Они с Игорем мало виделись в последние дни, следствие шло полным ходом, да и компании требовалось присутствие директора. Зато урванные на бегу, среди общей суматохи, поцелуи были сладкими и… многообещающими.

Злата пошла к себе, грезя на ходу. Приедет В ладушка, они поговорят. Как мальчик отнесется к тому, что Злата скоро станет его мамой? Лика и Ника хотели ему намекнуть, но Игорь запретил. Тетушки вечно превращали все в театральное представление, а Листопад хотел поговорить с сыном как со взрослым.

Злата вошла в комнату, улыбнулась куклам на полках и открыла футляр новенького телефона, подарка Игоря.

***

— Деда Мороза не бывает, — хмуро сказал Владушка, прижимая к себе Кузю.

Кот всю дорог>’ смотрел в окно: поднимался на задние лапы у Влада на коленях и водил головой из стороны в сторону, прижимая уши и иногда издавая вопросительное «мяв».

— Просветили уже, — вздохнула Лика.

— Нет, бывает, — заспорила с племянником Ника. — У Златы спроси.

— Ага, — язвительно протянул Влад. — У Златы и феи бывают, и добрые домовые под лестницей живут.

— Так живут же, — подтвердила Лика, едва заметно улыбаясь. — У папы тогда спроси.

— Па-а-ап?

Влад смотрел в зеркало так, как он сам, Игорь лет в восемь, когда отчаянно хотелось, чтобы взрослые подвели серьезную научную базу под самый стойкий миф детства.

— Джуниор, — серьезно сказал Листопад, следя за дорогой. — Дед Мороз и Санта Клаус — практически одно лицо. А Святой Николай был святым. Нам, простым людям, нельзя судить о деятельности святых. Этот вопрос не поддается обычному банальному анализу.

Судя по лицу', Влад задумался. Игорь незаметно выдохнул. Ну пусть хоть немного еще побудет ребенком. Самого Игоря угнетала тревога. Ком в груди. Он звонил Злате перед выездом, все было в порядке. А сейчас… Хорошо, что до поселка осталось двадцать минут пути. Лишь бы не пробки, двадцать восьмое декабря — все едут за покупками в город. В гарнитуре пискнуло. Листопад ответил.

— Плохие новости, Игорь Владимирович, — встревоженно заговорил Стас. — Мы упустили Пиманёнка.

— Как? — Игорь скрипнул зубами.

— Вокруг дома журналисты и зеваки с телефонами, трудно было отслеживать. Он оставил байк возле университета, сбросил телефон. Все средства, что были установлены Алисой, потеряны. Ждем его на въезде в Родниковый, в кафе, где он обычно торчит — но его там нет.

Листопад скрипнул зубами и сказал:

— Ты знаешь, что делать.

— Да, шеф, — понимающе отозвался помощник. — Усилим охрану.

— Что-то случилось? — спросила Ника, встречаясь с ним глазами в зеркале.

— Все в порядке, — выдавил Игорь.

Кузин связанные с покушением события, весьма поверхностно освещенные в криминальной хронике, так испугали, что Лика и Ника какое-то время пытались превратиться в добровольных телохранителей. Хорошо, что отец не знал — тетя Галя увезла его встречать Новый Год в пансионате.

Не успел Листопад подъехать к воротам, как понял — не зря тревожился. У калитки стоял Николай, дом был полон суеты. Снаружи был припаркован джип Сергея. Только Младшего сейчас не хватало!

— Давайте внутрь и сидим тихонько, — сказал Игорь сестрам.

Те синхронно кивнули, повели удивленного Влада в дом. Николай заговорил, подойдя ближе, пряча глаза:

— Есть предположение, что она ушла через дом Льва Михайловича, там начался ремонт забора. Пупс сбежал. Не за ней ли пошел?

— Когда?

— Хватились час назад. Рита Злату к обед}' позвала, а Златы нет. Два… три часа ее никто не видел.

Как выманил, не знаем, никто не заметил.

Игорь оперся о скамейку', пережидая, когда схлынет момент паники и ярости. Он догадывался, как Демон мог выманить Злату, раз торчал в кафе. Меры предосторожности не помогли. Этого-то Листопад и боялся. Завибрировал телефон. Игорь посмотрел, собрался, бросил в трубку жесткое:

— Говори.

— Только не отключайся Листопад, прошу, — женский голос, который Игорь привык слышать томным и игривым, был полон отчаяния. — Я знаю, где Злата. Помоги мне, Листопад, иначе я ничего тебе не скажут

— Злата… с ней…? — тяжело дыша, спросил Листопад.

— Да. С ней все в порядке… пока. Она очень испугана. Он собирается ее увезти.

— Я все сделаю. Чего ты хочешь, Ира? — отозвался Игорь, чувствуя, как льется по спине пот.

— Помоги мне. Просто помоги с ним справиться. Он вооружен. Запиши…

Листопад кивну'л Николаю, повторил за Ириной информацию.

— Он снял дом в Аркадьевне, адрес… И у него тойота, какая-то старая, номер…

— Ира, откуда сведения? — уточнил Игорь, подходя к машине.

— Ты же меня знаешь, Листопад, — она тихонько хмыкнула, горько и глухо. — Я наняла детективов. Девушка здесь. С ней все в порядке. Макс меня пока не видел. Приезжай побыстрее. Я вызвала людей, но они тоже еще в пути. Я не знаю, как долго он будет в отключке. Слушать меня он не станет. Пожалуйста, Игорь, не звони в полицию. Приезжай сам.

— Выезжаю, — кинул Игорь.

— Обещай… не убивать его?

— Нет, не обещаю.

— Тогда…

— Будь осторожна и жди меня, — холодно произнес Листопад, открывая дверцу' машины. — Я приеду. И я сделаю то, что должен. И я… не убийца.

— Я жду' тебя, — выдохну'ла она.

— Коля, со мной, — бросил Игорь телохранителю. — Подкрепления ждать не будем, все по-тихому'. Справимся?

— Да, шеф.

— Я с вами! — рядом стоял Сергей.

В глазах брата Листопад увидел отчаянную решимость. И мольбу. Опасно. А отказать не опаснее ли? Бросить привычное «не вертись под ногами»? В этом мероприятии, чувствовал Игорь, брат имеет право участвовать. И если ему не дадут этого сделать, они с ним рассорятся навсегда.

— Почему ты не сказал?! Я должен был знать! — Сергей, насупясь, смотрел в глаза.

Игорь помедлил, произнес негромко:

— Теперь знаешь. Мне помощь не помешает. Только не лезь поперед батьки, Ведерников.

— Тоже мне батька, — облегченно фыркнул Младший. — Давайте на моем! Я поведу!

Листопад кивнул. Они вышли втроем за ворота и сели в машину со зверским волчьим оскалом на капоте.

— Братья-царевичи верхом на Сером Волке, — пробормотал Сергей. — Берегись, Вражья Сила.

Джип отъехал от дома, а из ворот вслед за ним вырвались два байка.

— И царевичны с нами, — буркнул Игорь, оглядываясь назад.

— Вместе веселее, — отозвался Николай.

— И опаснее, — недовольно изрек Листопад. — Придурок вообще-то вооружен.

У поворота на главную трассу Игорь увидел на обочине Пупса, лежащего в окровавленном снегу. Он заколебался, сделал было знак Сергею, но рядом с псом притормозили Ника и Лика. Кузины склонились над собакой, а потом Лика помахала рукой в придуманном ими еще в детстве особом жесте: «все под контролем». Сергей рванул дальше, Игорь видел, как Лика и Ника хлопочут над Пупсом. Значит, жив еще. Пытался догнать Демона, храбрый Пупсик, за что и поплатился.

Они подъехали по нужному адресу еще засветло, но остановились в начале улицы. Ира ждала их в машине. Женщина была бледна. Дом светился окнами.

— Он вышел в другую комнату, собирает вещи. У него ранена рука.

— Это собака. Откуда знаешь?

— У меня там камеры. Я думала… — она замолчала. — Пощади его, Листопад.

***

Ира поставила в доме камеры, потому что была уверена: Макс ей изменяет с какой-нибудь молодой с*чкой. А иначе зачем снимать дом? Копии с ключей она сделала, когда Максим спал после дозы. Увидев старую постройку, Ирина засомневалась. У Макса есть деньги. Он собирается приводить любовниц в эту хибару? Постепенно до нее дошел смысл всех действий пасынка. Она ужаснулась и принялась следить за Максом днем и ночью. Отчеты из детективного агентства приходили к ней по нескольку раз в день. В агентстве работали профессионалы. Они сообщили Ирине, что за Пимановым-младшим также следят люди Листопада. Это было вполне объяснимо, но только Ира знала всю подоплеку.

Сидя в машине недалеко от дома, снимаемого Максимом, Ирина наблюдала за ним через мобильный. Макс привез девушку несколько часов назад. Она пыталась бежать, разгадав, как открываются наручники для сексуальных игр. Макс поймал ее, принялся неистово целовать. Ирина изнывала от ревности и чувствовала: если Макс решится на большее, она не выдержит. Но он усадил девушку на диван и сел перед ней на колени, обняв за бедра, прижавшись, уткнувшись головой ей в живот. На руке у него была окровавленная повязка. Камера с трудом передавала тихий голос, и о многих его словах Ирина только догадывалась.

— Ну что ты, Снегурочка… Пожалуйста, хватит со мной бороться. Измучила ты меня совсем,

Златочка. Но теперь все будет хорошо. Ты молодец. Я знал, что ты придешь.

— Ты меня заставил, — со слезами в голосе сказала Злата. — Вика… с ней все в порядке?

— Конечно, — Макс поднял голову, провел пальцами по щеке девушки. — Глупая у тебя подружка.

Ей, наверное, сказали мышкой сидеть, а она в кафе забежала за расчетом. Не смотри так. Что мне оставалось делать? Ты номер сменила, Листопад тебя спрятал… как Златовласку, в башню. Все в порядке с твоей Викой. Я ведь знаю, что ты с ней дружишь. Я всегда свои обещания держу. Обещал, что найду — нашел. Обещал, что вместе будем — будем. У меня есть деньги. Нам сделают документы и мы уедем. Далеко. Ты будешь только моей.

— Я не твоя, — девушка упрямо качнула головой.

— Моя, — Макс положил ей ладонь на затылок, с нажимом провел большим пальцем по губам.

Ирина замерла. Она знала, что значит этот тон. Девочке бы лучше помолчать. Она и замолчала, умная головушка. Ира понимала, что Злата всего лишь жертва, несчастная красотка, на которую пало внимание младшего Пиманова.

Ирина раздобыла старую медкарту Макса. Диагноз ему был поставлен еще в двенадцатилетнем возрасте. Бывшая жена Юры скрыла его от мужа. Напрасно. Но еще не поздно. Еще можно все исправить. Лишь бы Листопад не покалечил Макса.

Макс говорил и говорил. Рассказывал Злате о том, как любит ее, как хорошо им будет вместе. Голос его становился все тише, язык заплетался. Он лег на диван, положил голову девушке на колени и заснул. Злата сидела неподвижно и только изредка тихонько всхлипывала. Ире не нравилось ее выражение лица. Лишь бы пленница ни на что не решилась. Ирина тихо зашла в дом, полагаясь на сообразительность девчонки. Та увидела ее приложенный к губам палец, слегка дернулась, но ничего не сказала. «Пистолет. Где?» — знаками и губами показала Ирина. Злата повела глазами в сторону стола. Ирина аккуратно взяла оружие и вышла из комнаты на подгибающихся ногах, поражаясь собственной храбрости. Просто она любит Макса. Любит так сильно, что готова защищать его от него самого.

Больше всего Ирина боялась, что, проснувшись, пасынок обнаружит пропаж}' пистолета, но Злата начала тараторить, видимо, отвлекая своего похитителя. Судя по лицу девушки, появление Ирины ее приободрило. Она повторяла, что боится. Максим, ухватившись за ее слова, сел на своего любимого конька — говорил, что он принц для Снегурочки и спасет ее от злого мира. Макс начал ходить по дому, собирая немногие вещи, а Листопада еще не было. Наконец, подъехала машину. Дрожащими руками Ирина набрала лекарство в шприц. С минуты на минуту должен был появиться минивэн работников клиники, но медлить было нельзя.

Она боялась, что дьявольское чутье Макса предупредит его об опасности, что он догадается и выглянет в окно, или же затаится, среагировав на подозрительные звуки, но, видно, дурь сделала свое дело. Максим вышел из комнаты и столкнулся лицом к лиц}' с Листопадом.

— Ну, здравствуй. Чудовище, — спокойным, но жутковатым голосом сказал Игорь.

… Двое парней, что сопровождали Листопада, почти не вмешивались: один тут же вывел Злату, а второй просто стоял, словно подстраховывая Игоря. Листопад ударил Максима всего несколько раз, но вложил в свои удары… многое. И то сдерживается, задыхаясь от жалости, но не вмешиваясь, думала Ирина. Лицо Макса залило кровью. Он пропустил несколько ударов и перестал отбиваться. Видимо, Листопад понял, что перед ним уже не стоящий его противник. Он нокаутировал Максима в угол, подошел, присел рядом, задумчиво разглядывая задыхающегося парня. Внимание его привлекла татуировка на руке Макса.

— В зайце — утка, в утке — яйцо, в яйце — игла, а в игле — смерть твоя, — медленно проговорил Игорь.

— Не завидую тебе парень, учитывая, в чьи руки ты попал. Он весь твой, Ира.

Она быстро сделала укол. Макс смотрел ей в глаза.

— Так надо. Так надо, Максим, — виновато проговорила она, следя за тем, как опускаются его веки.

— Что дальше? — спросил Листопад.

— Ты обещал, — взволнованно напомнила она, выпрямляясь.

— Коля, подожди меня у машины, — попросил Игорь.

Парень с невозмутимым профессионально-спокойным лицом вышел из комнаты, бросив внимательный взгляд на затихшего в углу Максима.

— Сейчас приедут люди. Клиника… я договорилась… лечение. У меня теперь есть деньги. Макс болен, Игорь! С детства! Нужна терапия. Клянусь, только под присмотром… прогноз хороший… увезу… он никогда вас больше не побеспокоит! Я приму все меры!

— Не верю. Он демон. Не лучше Баула. Такие, как он, никогда не отступают.

— Ему нельзя в тюрьму! Он там погибнет! Все равно ни в чем серьезном обвинить тебе его не удастся!

— в отчаянии выкрикнула Ирина. — Я найму лучшего адвоката!

— У меня свои способы.

— Он болен!!! Пощади его!!!

— Зачем тебе все это, Ира? — тихо спросил Игорь.

— Он мой… он сын Юры и мой пасынок, — она запнулась.

— Ясно, — губы Листопада брезгливо искривились.

Ирина не выдержала — тяжело опустилась на колени:

— Прости нас, Игорь. Всех нас. Умоляю.

Листопад помолчал. И бросил:

— Ну что ж. Злату через все это я проводить не хочу. Но больше не спущу с вас глаз. Со всего вашего семейства. И если хоть что-то покажется мне подозрительным, уже никого не пожалею.

— Спасибо, — бормотала Ирина, слушая его шаги.

Она встала с колен и подошла к окну. Листопад шел к машине. Злата выскочила из джипа, бросилась к нему, он подхватил ее на руки легко, как перышко, прижал к себе. А парень за рулем это, должно быть, его брат.

Приехали медбратья из клиники. Ирина обо всем договорилась. Особое место, особое отношение — за очень большие деньги, но она согласна на все. Юру в тюрьме ждет сюрприз, Ира уже позаботилась. Выйти оттуда ему не удастся. Она продаст бизнес заинтересованным, солидным людям, иначе и ей жить долго не дадут. Но у Юры припрятано кое-что на черный день, а у нее есть связи. Все будет хорошо.

Глава 21. Почти эпилог

Листопад начал считать до сорока, стоя в столовой, лицом к стене. Дети разлетелись с приглушенным визгом. Досчитав, Игорь повернулся и огляделся. В столовой никого не было. Он-то надеялся, что Злата будет с ним искать, и ему перепадет несколько поцелуев, но она тоже убежала прятаться. Лика и Ника освободили ее сегодня от праздничной готовки, а сами на кухне не сколько готовили, сколько мешали (Ольге Павловне, Катерине, жене Стаса, и двум девушкам из кулинарного сервиса), попивали белое вино и ностальгировали по уходящему году. Дом был полон людей. Приехал Станислав с семьей, Лев Михайлович отпустил своих девчонок к соседям и сам зашел проводить уходящий год. Наверху готовил какой-то сюрприз Сергей. Листопад третий день с подозрением наблюдал за братом, но тот ходил задумчивым, судя по лицу, все еще переживая недавние события. «Общение» с Максом сильно сказалось на Сергее, на Игоря он поглядывал с каким-то испугом и напряжением, словно старший брат сумел сильно его удивить. Так, наверное, все и было.

Листопад зашел на кухню, чтобы дать детям немного форы. Все потайные места в доме он знал очень хорошо. Кто-то, разумеется, побежит на чердак. Придется постараться.

— Мелкий, привет, — сказала Лика, слизывая крем с пальца. — Твой любимый наполеон.

— Я счастлив, — отозвался Игорь, поглядывая на часы. Три минуты, не больше. — Я правда счастлив, Лик. Сто лет не ел наполеона тети Гали. Ведь это она коржи пекла?

— Ну она, — призналась Лика. — Я только крем умею. А что? Я девушка молодая, в готовке неопытная. У меня все еще впереди. Его нужно было вчера намазать, чтоб пропитался. Так что есть будем завтра.

— Ну спасибо, — разочарованно произнес Игорь.

— Мы тут подумали, Листопад, и вот что решили, — сказала Ника. — У вас со Златой свадьба будет летом.

— Хорошо… Стоп, как летом? — вскинулся Игорь. — Это… это… полгода! И с чего это вы за меня решаете?

— Потому что Злата переводится на очный. Ей учите, ся надо, а ты будешь ее отвлекать… глупостями.

— Какими еще глупостями?!! — взревел Игорь. — Да бога ради, пусть учится! Чем свадьба помешает? Может, мне еще и до диплома ждать?!!

— А подождал бы, ничего страшного, — рассудительно отозвалась Лика, щедро размазывая крем по коржам. — Чувства бы проверили.

— Не нужно нам ничего проверять!

— Потерпишь до лета! Ты у нас кто? Босс-стальные-нервы и так далее… И чтобы белое платье купил, всю родню собрал. А то знаем мы тебя, увезешь девушку и втихомолку женишься где-нибудь в горах, без калыма.

— Мы с Ликой будем тамадой, — сказала Ника. — Бесплатно. Цени.

Игорь заскрипел зубами.

— Радуйся, что наша мама за границей, — сказала Лика. — Она бы вас еще и венчаться заставила.

Тут Листопад чуть ли не перекрестился. Ольга Павловна захихикала у плиты. Раньше тетя Лена, узнав о предстоящей свадьбе племянника, была бы уже тут как тут. Просто в последнее время родители Ники и Лики жили в Чехии.

— Нам время нужно, — миролюбиво объяснила Ника. — Все продумать, подготовить.

— Полгода? Это что ж вы там напридумываете?

— Не боись, все будет хорошо, — хором сказали сестры. — Мы поживем у тебя месяцев шесть. Ты ведь не против?

Игорь ушел с кухни, чертыхаясь про себя, оставалось только надеяться, что дела заграничные и почтенный возраст помешает тетушке Елене принять активное участие в организации предстоящего мероприятия. Ему и сестер хватит с избытком. Он и забыл, сколько у него родственников. Злата

удивляется, почему Игорь так «сдержанно» любит свою родню, ей чем больше тетушек, дядюшек, двоюродных и троюродных, тем лучше. А вот сама увидит и поймет.

Злата и Влад прятались под елкой. Выдал их Кузя. Елка в этом году была огромной, Игорь сам мог бы под ней спрятаться. Толстые ветви облюбовал кот. С елки, не без участия рыжих лап, периодически срывались гирлянды и игрушки. Кузя уже сейчас был крупным, а что будет, когда вырастет? Игорь подозревал, что в зачатии уличного котенка поучаствовал рыжий мейн-кун из дома через дорогу'.

Листопад уже хотел «найти» сына и невесту’, но Злата высунулась из-под елки и сердито погрозила ему кулаком. Она наконец-то решилась поговорить с Владом, понятно. Игорь кивнул и отправился искать соседок Варю и Глашу, а также Свету и Дениса — детей Станислава Аркадьевича.

***

Влад сдержанно хихикал, глядя на то, как Кузя перебирается с ветки на ветку. Они со Златой лежали под елкой. Злата думала, что это лучший Новый Год с тех пор, как она была ребенком. Владушка перевернулся на спину и смотрел наверх.

— Как в сказке, — сказал он.

Злата немедленно согласилась.

— Слушай, Влад. Аты обрадовался бы, если бы я осталась тут насовсем? Ну… в вашем доме.

— Конечно, — серьезно сказал мальчик. — Я знаю, что ты остаешься. Я все слышал. Ты за папу замуж выйдешь.

— И как ты к этому относишься?

— Я не знаю, — признался Влад. — У Вари и Глаши тоже другая мама. Они говорят, это нормально.

— И все же? — допытывалась Злата. — Ты вот молчишь все время. Мне тревожно.

— Я боюсь, что ты изменишься, — выдавил Владушка. — Что все поменяется. Все так хорошо было.

Не люблю, когда что-то меняется.

— Не поменяется! — быстро проговорила Злата, выдохнув с облегчением. — Все будет, как раньше. Нет, не будет, — она потрепала Влада по волосам, — будет еще лучше.

— Как? Тыс папой, а я? У папы и так времени нет. А теперь он все время с тобой будет.

— Ты неправильно рассуждаешь, — улыбнулась Злата, — МЫ будем все время с тобой. И гулять, и в кино, и дома.

— Это хорошо, — повеселел Влад. — А заниматься со мной кто станет? Наталья Сергеевна не вернется?

— Я останусь твоим репетитором, — храбро сказала Злата. — Но нам с тобой будет легче. Потому что ты пойдешь в школу.

— А можно я тебя дома буду называть Злата, а в школе мама? Там у всех мамы есть.

— Ну разумеется!

В девять они с Сергеем устроили детям «утренник». Сергей был Дедом Морозом, а Злата Снегурочкой. Получилось забавное представление, даже семиклассница Света и десятиклассник Денис смеялись. Игорь ревновал, сидя у входа и позыркивая на брата. Злате стало смешно. Листопад поймал ее у лестницы, просто схватил за руку и затащил под ступеньки, когда она поднималась на чердак, чтобы помочь детям организовать кукольный театр. Вид у Игоря был суровый, строгий, только глаза смеялись. Но это она рассмотрела уже, когда они целовались.

— Ты точно за меня выйдешь? А то мне тут, как царевичу Ивану⁷, предлагают дюжину⁷ железных лаптей истоптать и хлебов изгрызть.

— Летом, значит, летом, — покладисто прошептала Злата.

— Мне вот кажется, — слегка надувшись, сказал Игорь, — что тебе все равно.

— Дурачок, — сказала Злата, щелкнув его по носу. — Только скажи, и я приду⁷ к тебе, когда захочешь… ночью. Я ведь здесь, рядом.

Безумно сладко было наблюдать, как в глазах Игоря откровенное мужское желание борется с его джентльменской… сутью. Он тяжело задышал, потом чуть отстранился.

— Нет, любимая. Будут свадьба, белое платье и первая брачная ночь. Все так, как должно быть.

— Откуда в тебе столько… консерватизма? За кого я вообще замуж собралась?

— Это не консерватизм, — возразил Игорь. — Это дань традициям. С возрастом начинаешь такое ценить.

— Старичок ты мой, — Злата нежно погладила его по щеке. И вспомнила: — Сергей хочет уехать, он в клубе встречать будет. Тыс ним поговорить хотел. Поговори, пока он здесь.

— Хорошо, — кивнул Листопад. — Злата… я хотел узнать, как ты… Как ты себя чувствуешь?

— Да отлично я себя чувствую, — сказала Злата, почти не покривив дачной. — Словно… словно проклятие спало. Честно! Не нужно мне психотерапевтов. Твой поцелуй — это лучшая терапия!

— Тогда назначаю прием лекарства три раза… нет пять раз в день! — сказал Игорь. — И перед сном.

— Да, доктор, — согласилась Злата.

***

Сергей постоял на пороге, оглядываясь. В кабинете было празднично — Злата и сюда успела добраться с гирляндами. Игорь кивнул на кресло.

— В ветклинике был?

— Да, утром, — ответил Младший. — Худшее позади. Повезло Пучку, чуть левее бы — и все.

— Злата сказала, что мы успели благодаря собаке. У говнюка от укуса рука болела, он закинулся чем- то от боли и его вырубило. Иначе…

Сергей кивнул:

— Знаю. Пучіс до парка за ней бежал, потом напал, почувствовал что-то. Злата говорит, не кричала, не плакала, боялась, то друзья урода Вике что-нибу'дь сделают. Пес сам разобрался. Михалыч доволен. Говорит, это его воспитание.

Игорь фыркнул, помолчал.

— Не хочешь с нами Новый Год встретить? Давно уже вместе не собирались.

— Заманчиво, конечно, но у меня свои планы, — Младший хитро улыбнулся. — И даже не проси Златку' меня уговорить.

— Ну'тогда вот, ознакомься, — Листопад протянул брату несколько листков. — Это не только моя просьба, но и отца.

Сергей недоверчиво поднял брови, взял бумаги и начал читать. Выдохнул и нервно взлохматил волосы:

— Ого! Поверить не могу. С чего вдруг такое доверие?

— Мы оба считаем, что пришло время тебе поближе познакомиться с бизнесом. И в перспективе, стать во главе. Не готов — скажи, я, по крайней мере, пойму, насчет отца — не знаю. Сереж, ты б его не расстраивал. Он очень тебя любит, переживает страшно. Поверь, на наших встречах только разговоры что о тебе. Это неправда… неправда, что я как-то старался украсть у него внимание. Ты же знаешь, как мы с папой не могли контакт установить, годы потребовались. Но это семья. Злату спроси, она знает, что такое одному быть.

— Тяжело мне Златку о чем-то спрашивать, — вдруг, криво усмехнувшись, признался Младший. — И быть рядом с вами тяжело, ты бы знал, каково это, на вас, счастливых, смотреть. Поэтому и ухожу сегодня. Дай мне время. Я… я согласен. Поговорю с отцом после праздников. Но ты… Бросишь все это? Ты же столько в «Оникс» вложил!

— Не сразу, но… брошу. Помогу тебе, создам новучо команду… Да, я много вложил. Себя. Больше не могуч Отец вроде понял, по крайней мере, попытался. Тетя Галя за меня вступилась, иначе совсем разбушевался бы.

— Ха! А сам-то! «Не расстраивай папу'!» — Сергей покачал головой, посмеиваясь.

— Мне можно. Я долго был паинькой.

— И чем займешься?

— Тем же, что и раньше. Нет, Сереж, свободным художником мне уже не стать. Есть мысли по детскому' издательству' и фабрике игрушек. А ты мелкий, талантливый засранец, наконец-то займешься делом. Я рад, — Игорь изобразил злорадную улыбку', потер руки.

— Ладно, — Сергей встал, протяну'л ладонь для рукопожатия. — Поеду. Оттянусь напоследок.

— Алисе привет передавай! — крикнул ему вслед Игорь.

Эпилог

эпилог

Полгода спустя

— А могли бы сейчас лететь над Тихим Океаном, — вкрадчиво проговорил Листопад, следя за дорогой.

Злата подняла голову, устало приоткрыв глаза, посмотрела на него со знакомым выражением — улыбкой и легким лукавством.

— Только пляжи Краснодарского края. Только хардкор.

— Не такой уж хардкор, — хмыкнул Игорь. — Отель самый лучший. У нас — люкс.

У него жарко забилось сердце, а Злата, зевнув, проговорила:

— Ты же знаешь, как я хотела побывать на нашем море. Я и в лачуге готова жить, лишь бы с тобой.

— Ты устала, — сказал Игорь. — Перебирайся назад, Злата Листопад. Нам еще часа два ехать.

— Не хочу, — Злата упрямо мотнула головой, — хочу с тобой.

— Ты и на заднем сидении будешь со мной.

— Здесь ближе.

— Женская логика, — притворно горестно вздохнул Листопад. — Голодная?

— Угу. В старинных книгах девушки на свадьбах не могли есть из-за корсета, а я из-за того, что мне присесть не давали. Ноги гудят просто. Твои родственники не обидятся из-за того, что мы сбежали? Там же сейчас самое веселье.

— Вот пусть и развлекаются, — сказал Игорь. — Я и так пошел на большие уступки. Ничего, Ника и Лика заскучать не дадут.

— Хорошо, что Сергей пришел.

— Ага, поздравил и сбежал.

— Ну… — Злата пожала плечами.

Да, мысленно согласился Игорь. Младший и так с трудом справляется, простим ему небольшую слабость. Он покосился на жену. Злата смотрела в окно. Они сели в машину’ в свадебных нарядах. Игорь просто снял пиджак, а Злата венок с фатой. На ней было легкое платье ниже колена, сливочного оттенка, вполне летнее, простенькое, если не знать, сколько оно стоило. Злата и не знала. Ольга Викторовна, заведующая ателье, заказывала для него ткань и скромные на вид кружева из Италии. И туфельки, легкие лодочки из белой кожи, сшиты вручную на маленькой фабрике в Ломбардии.

— Тут остановимся, — Листопад припарковался у придорожного кафе. — Надеюсь, владельцы не сменились и кормят тут по-прежнему вкусно.

— А вы часто здесь проезжали с Владушкой? — спросила Злата, вылезая из машины.

— Каждый год по нескольку раз. Влад боялся самолетов. Сейчас не знаю, может, уже и не боится.

— Жаль, что мы не смогли взять его с собой. Вернемся. Ладно! Ладно! — Злата засмеялась, увидев, как страдальчески изогнулись брови Игоря. — В следующий раз, значит, в следующий раз.

Они наелись, и Злата заснула. Когда они подъехали к отелю, она спала так сладко, что он не решился ее будить. На свадьбе ей действительно не давали поесть и посидеть.

Игорь взял ее на руки и донес до номера. Уложил в кровать, сняв туфли. Принял душ. Посмотрел, как она спит, обняв подушку. Долго ждал, когда она проснется, но не дождался, засну’л рядом.

Утром его разбудили щекотка и горестные вздохи. Игорю стоило больших трущов не улыбаться. Вздохи становились все громче. Нежные пальчики заскользили по гру’ди, в плечо ушерся подбородок, а голос над ухом с сокру’шением протянул:

— Проспать первую брачную ночь! Это только я так могу… Какой красивый. И спит. Все спит и спит. Обиделся? Неужели не простит?

— Смотря, что ему предложат, — не раскрывая глаз, задумчиво протянул Листопад.

— Как что? — вкрадчиво удивился голосок. — Все-все!

Игорь не выдержал, засмеялся, перевернулся и подмял Злату под себя. Она затрепыхалась в его руках, хохоча. И затихла, прижавшись, глядя на него бездонными зелеными глазами. Бретелька шелкового пеньюара сползла, слегка обнажив грудь. Губы потянулись к губам, а тонкие руки обвились вокруг его шеи. И Игорь ее, конечно, простил.

Конец