Игорь не мог не признать, что студентка, нанятая Галиной Тимофеевной в качестве репетитора, проделала с Владом отличную работу'. Владушка впервые выполнил тест от начала до конца, к тому же строгая Вера Андреевна, которой Листопад отзвонился после теста, отметила спокойствие и сосредоточенность Влада во время теста.

— Вы же знаете, Игорь Владимирович, — сказала учительница, — Влад всегда теряется и впадает в уныние, стоит ему столкнуться с непонятным заданием. А сегодня просто на ура все прошло. Ошибки есть, но и тест непростой.

Игорь колебался. Владу нужен репетитор. С Натальей им пришлось расстаться. Игорь очень ей сочувствовал, перевел неплохую компенсацию за разрыв контракта агентству и лично репетитору, добавив щедрую сумму премиальных. Когда Наталья выздоровеет, у нее будет возможность найти нового ученика, не бедствуя. Но оставлять ее в доме… Наталья — интересная женщина, но Листопад взял ее не за красивые, действительно красивые, глаза. Владу она не нравилась, она постоянно пыталась сократить расстояние между собой и Игорем, шла ради этого на разные хитрости, и в отношение Сергея у Игоря были подозрения. Тридцатичетырехлетняя женщина оказывала двадцатишестилетнему' парню очень недвусмысленные знаки внимания, когда ду'мала, что старший брат ничего не видит.

Злата Алексеевна, как с восторгом рассказал Владушка, объясняла математику' с помощью лего, а русский с примерами из сказок. Английский мальчику никогда не давался, Игорь и сам это знал, но и в языке появились успехи. Листопад уже решился предложить студентке продолжить сотрудничество, но, увидев ее, тут же передумал. Злата Алексеевна оказалась молоденькой девчонкой, лет двадцати. Очень хорошенькой. Очень трогательной в страшненьких, огромных очках и с мальчишечьей прической. Игорь пытался не рассматривать ее, но взгляд его помимо воли все время пытался проникнуть за очки. Еще у Златы Алексеевны была очаровательная фигура. И в целом, девушка была премиленькая. И это сразу' расставило все точки над «и». Игорь распрощался со студенткой быстро и вежливо, отдав заранее приготовленный на этот случай конвертик. Он не признавался себе, но была еще одна причина отказа от услуг репетитора: голос Златы Алексеевны.

— Здравствуйте, — сказала девушка, кашлянув за его спиной, и Игорь вздрогну'л.

… — Боже мой! Вы больны? Заболели?

Волшебство длилось не более пяти секунд. Они были бы, наверное, похожи, эта девушка и Ангел, если бы не волосы (у Ангела были длинные локоны), очки и фигура. Девушка, зашедшая в балконную дверь, была не такой худенькой, а Злата Алексеевна просто светилась насквозь. Ее там дома не кормят совсем, что ли? Галина Тимофеевна говорила, что у третьекурсницы нелегкая жизнь, так как что-то случилось с семьей, но Игорь успокоил свою совесть, договорившись, чтобы студентку' взяли в компанию помощницей по офису и выдали бесплатную карту' на питание в столовой.

Злата ушла, и Игорь вздохнуш с облегчением: находиться рядом с этой девутакой, напоминающей его Ангела, ему было бы нелегко. Сейчас, конечно, воспоминания немного потеряли яркость, но он до сих пор под впечатлением от ТОЙ встречи. Такие события происходят раз в жизни. Аня любила книги, в которых люди встречались и влюблялись, благодаря странным совпадениям и почти мистическому стечению обстоятельств. Он хранил все ее книги, но до сих пор не верил в магию Судьбы. А теперь поверил.

В холле Галина Тимофеевна надевала на Владушку' курточку. Мальчик хныкал, выпятив губки, с глазами, полными слез. У Игоря екнуло сердце — опять стресс, опять привыкание к новому' человеку'. Злата Алексеевна стояла на дорожке у калитки. Владушка подбежал к ней, она присела, обнимая его, заглядывая ему' в лицо, но мальчик вырвался и бросился прочь. Пронесся мимо Игоря и экономки, с рыданиями убежал куда-то на второй этаж. Галина Тимофеевна покосилась на Игоря, неодобрительно поджав губы.

— Не понравилась вам Златушка?

— Понравилась, — сухо ответил Листопад. — не в этом дело. Влад — проблемный ребенок. Ему нужен опытный специалист.

— Любовь ему ну'жна, — в сердцах бросила экономка.

Игорь пожал плечами: он и сам это прекрасно понимает и делает все, что может.

— Златушка говорила, ребенку требуется общение, — наставительно продолжила тетя Галя. — А Злата сама ребенок, вот он к ней и потяну'лся. Игорёша, подумай. Хорошая ведь девушка.

— Вот именно, что девушка, — вздохнул Игорь. — И что хорошая. Мне уже хватило хороших девушек в доме. Кстати, зачем приезжал Сергей?

— Хотел с тобой поговорить.

— Я же сказал ему', чтобы говорил с отцом. Чего он вдрут засиделся?

Тетя Галя выразительно посмотрела в сторону Златы, все еще стоявшей на дорожке и смотревшей на окна детской.

— Что и требовалось доказать, — с досадой сообщил ей Листопад и ушел в дом.

Огорченная студентка постояла у ворот, растерянно опустив руки, и вышла за калитку.


ГЛава 8. Нет, еще не конец


Злата долго раздумывала над тем, как передать Листопаду-среднему одолженные вещи и деньги. С деньгами, впрочем, вопрос решился: она оставила Владушке книжки. Каждый заказанный онлайн экземпляр маминых сказок выходил очень дорого. Книги были яркими, красивыми, на хорошей бумаге, Владушке они несказанно понравились. Успокоив совесть, Злата задумалась о том, как вернуть одежд>'. Но тут придумать ничего не смогла. Рассказать деловитому и суховатому Игорю Владимировичу о том, кто в ту злополучную ночь вломился к нему в квартиру, она не решилась. Он и так считает ее… выскочкой, пытающейся устроиться на теплом местечке, хорошо хоть работу' обещал. Засыпая, Злата с тоской думала о Владушке. Им было так весело вдвоем. Как жалко мальчика! Кого следующег о отец найдет ему в учителя? В офисе Злата однозначно будет девочкой на побегушках: принеси, подай, набери текст. Но и о такой работе несколькими неделями ранее она и мечтать не могла. Успокоившись, девушка крепко заснула.

Звонок разбущил Злату' уже далеко за полночь. Номер был незнакомый. Она со страхом посмотрела на экран, побежала в спальню тети, потрясла ту за плечо и с умоляющим видом протянула ей мобильный.

— Алло, — ответила тетя Женя с тревогой в глазах. — Да, это я. Да.

Тетя выслушала, отдала телефон Злате уже со спокойным лицом, прикрыв трубку ружой:

— Игорь Владимирович… тебя…

Злата ответила, запинаясь:

— Д-да?

— Злата Алексеевна? — зазвучал в мобильном неодобрительный голос Листопада. Голос помолчал, потом продолжил: — У нас с Владушкой неприятная ситуация.

— Что случилось? — откликнулась Злата.

— Влад третий час рыдает, не спит и…

— … вы читали ему сказки? — перебила его девушка.

— В том-то и дело, что читал, — вдруг с досадой, почти по-человечески, воскликнул Игорь Владимирович и снова перешел в «режим заморозки». — Но он говорит, что я делаю это как-то не так. Вы приучили моего сына к каким-то… особым ритуалам чтения, и теперь…

— Игорёша, Игорёша, — фоном зазвучал в мобильном настойчивый голос тети Гали. — Дай, я поговорю… Злата, — заговорила экономка, — золотце, приезжай. У Владу'шки просто истерика какая- то. Говорит, у котика голос не такой, и мыши по-другому' разговаривают. Покажешь Игорю Владимировичу, как ты сказки читала? Сейчас машина подойдет.

— Хорошо, — заторможенно отвечала Злата.

Отключаясь, она расслышала, как Листопад недовольно произнес:

— А я считаю, что это…

…И мыши сказали:

— Конечно, мы благоразумные и мудрые существа! Будь мы глупыми и дерзкими, разве выжил бы наш род на этом огромном, страшном чердаке, в этом ужасном доме, где все пытаются нас убить?

Мальчик подумал и согласился с мышатами:

— Ладно, — сказал он. — Верю, что вы умные и сообразительные. Тогда помогите мне, пожалуйста. Вы ведь всех здесь знаете. Мне очень нужно найти Коту' хороших хозяев!

Мыши переглянулись, и мышь-отец сказал мыши-маме:

— Дорогая, признаю, что ты была права: человеческие мышата такие же глупенькие, как их громкотопочущие родители.

— Все, Владушка, — умоляюще сказала Злата, захлопывая книгу7. — Не могу больше, глаза слипаются. Тебе дальше папа дочитает.

— ТЫ дочитай, — сказал мальчик, зевая. — Завтра.

— Ну… посмотрим…, — Злата бросила взгляд на Игоря.

Игорь пошевелился, встал с дивана и вышел за Златой в коридор.

— Вот, — сказала Злата, протягивая ему книгу7. — Примерно так.

Он взял книгу, постоял, дергая скулой.

— Шофер вас отвезет. Сохраните мой номер.

Студентка сделала движение глазами наверх, словно собиралась состроить гримасу, но только качнуша головой и пошла прочь по коридору. Игорь зашел к Владушке. Тот еще не спал, а лежал, глядя в потолок, на котором вертелись желтые звезды от космического ночника.

— Тетя Злата ушла?

— Да, сынок.

— А я хотел, чтобы она тут поспала, со мной.

— Раньше ты всегда хотел, чтобы я с тобой спал, — как ни хотел Листопад скрыть ревность, жалобные нотки вырвались против воли.

— Я же знаю, что тебе тут неудобно, — убежденно и серьезно сказал Владушка, и у Игоря тут же потеплело на душе, — диван короткий, ты все время просыпаешься… и вообще. А тетя Злата помещается. Она тоже короткая. И спит она крепко. Только плачет иногда.

— Плачет? — удивился Игорь.

— Да, — кивнул мальчик. — Но это не страшно. Нужно ее по плечу7 погладить, она тогда успокаивается.

— Вот как, — Листопад нахмурился. — Это ты, получается, тоже по ночам не спишь?

— Она редко плачет. Но ты же ей вторую комнату найдешь, да? Сам говоришь, что я один спать должен. Ну пап! — Владушка захныкал. — Я честно буду спать один, если тетя Злата останется. Я не буду7 бояться!

— Влад, Влад, послушай, — тихо повторил Игорь, качая головой, — твои приступы…

— Их уже нет! Нгг одного не было! Честно! Спроси тетю Галю! И не болит, и не душит уже!

— Все равно скоро поедем в Москву на диагностику, — пробормотал Игорь, раздумывая и «не замечая» умоляющего и хитрого взгляда сына. — Влад, а дядя Сергей был прав: ты точно маленький манипулятор.

— Дядя Сергей сам такой, — надул губы Владулпка, — он тетю Злату уговаривал, чтобы она с ним уехала. Хотел с ней обниматься, ну и там… — мальчик выразительно покривлялся.

— Что там? — похолодел Листопад.

— Ну целоваться же! — Влад посмотрел на Игоря со снисходительной жалостью

— А она?

— А она рассердилась. И ругалась. И улила. А он потом тоже ругался на тетю Злату7. И на тетю Галю. И уехал. Не хочу7, чтоб он опять приезжал. Он нам в прятки играть мешал! Сам хотел прятаться, чтобы тетя Злата его искала.

— Она ругалась?

— Ага!

— Слушай, Влад, — Игорь помялся. — Ну7, а если я все-таки научусь читать, как Злата Алексеевна? Может, мы ее тогда… отпустим? У нее тоже семья… дела какие-то.

— Но ты же не научишься! — с тем же покровительственно-снисходительным выражением произнес мальчик. — Тетя Злата в шкафчике для книг помешается. Ты же не поместишься!

— Не помещусь, — со вздохом признал Листопад. — А что, это так ценно?

— Ты даже не представляешь!

Оба помолчали.

— Ладно, — Игорь опять вздохнул. — Мне поспать у тебя?

— Не надо. Только ночник не выключай. Я быстро посплю. А завтра тетя Злата придет, будем играть,

— Владушка зевнул и закрыл глаза.

Игорь вышел и нажал на повтор вызова:

— Злата Алексеевна, не спите еще? Жду вас завтра к девяти… Да, буду дома. Захватите паспорт… Приятных снов.

***

Макс постоял у входа в зал ресторана. Может, не идти? Послать к черту' семейный обед? Нет, сегодня его день, праздник — он просто должен вытрясти из отца обещанное.

Отец был не один. Макс почувствовал, как внутри него разгорается бешенство. В такой день притащить за праздничный стол тёлку?! Одновременно в груди царапнуло беспокойство: Пиманов- старший никогда прежде не знакомил сына со своими девками, хотя Макс знал, что их было много — приезжая в дом, он заставал там обильные следы их присутствия. Поэтому' он и снимал эту' чертову дорогую квартиру на Жуковского, на которую уходила добрая половина карманных денег.

— Макс? — Юрий Николаевич приветливо кивнул. — С днем рождения, сынок!

Протяну'л через стол синюю коробочку'. Часы? Еще одни? Не самый удачный брэнд, но дорогой. У отца плохо с воображением. Да и покушал он подарок, скорее всего, не сам, послал свою секретаршу'. Плевать! По факту', день рождения Макса был неделю назад. Он отгу'дел с приятелями так, что до сих пор чувствовал себя неважно. Все от отчаяния, от душевной боли. Он искал… и не мог найти.

Макс вежливо поблагодарил отца. Часы он потом продаст, деньги пу'стит на апгрейд байка. Юрий Николаевич кашлянул:

— А это, позволь тебе представить, моя близкая подруга, Ирина Александровна Богучевская.

Макс приподнял бровь и перевел взгляд на бабу рядом с отцом, будто только что ее заметил. Та улыбнулась краешками губ, легонько кивнув. Пиманову-старшему' всегда нравились такие вамп- телки. Эту' Ирину вполне легко представить себе с кожаной плеткой в наманикюренных пальчиках. Красивая, конечно, с правильными чертами, дорогие цацки и одежда, профессионально наложенный макияж, идеальные зубы. Фигура? Пока непонятно, грудь силиконовая однозначно. Наверное, и морда скальпелем подретушированная.

— Я заказал, что ты любишь, — сказал Юрий Николаевич.

Макс усмехнулся: откуща ты знаешь, что любит твой сын? Что ты вообще о нем знаешь? Потом заметил, что Ирина за ним наблюдает, взгляд у' нее острый — «сканирует», с…ка.

Подали еду.

— Как в университете? Учеба как? Девутнка не появилась еще? — с ненатуральным оживлением спросил Юрий Николаевич.

— Все прекрасно, — ответил Макс. — Я третий по успеваемости на курсе.

— Почему третий? — нахмурился отец. — Ты же Пиманов! Пимановы должны быть лучшими во всем! В прошлом году ты был первым! И на первом курсе! И на втором!

— А сейчас я на четвертом! — жестко сообщил Макс. — И учусь неплохо. И жду, когда ты вспомнишь, что обещая на мое двадцатидвухлетие, если я буду успевать в универе и хорошо себя вести.

Юрий Николаевич задохнулся, рванул из-под ворота салфетку', которую почему-то всегда туда засовывал за столом — еще одна быдловатая привычка.

— Может, скажешь, что ты только ради этого сюда пришел?

— Может и скажу'. Ты и без меня неплохо бы здесь провел время, — Макс выразительно посмотрел на Ирину'.

— Максим! — отец дернулся на стуле.

— Юра, — Ирина предупредительно положила руку ему на плечо.

И Юрий Николаевич тут же сдулся. Ого! Ну и дрессировка! Раньше никакие шлюшки Пиманова- старшего не заткну'ли бы, хоть в публичном месте, хоть дома. Иришка, по всем признакам, глубоко засадила крючок в богатенького «козлика».

— Ты обещал, — сказал Макс, глядя отцу' в глаза. — У нас был договор: я хорошо учусь, ни во что не влипаю, на мое двадцатидвухлетие ты переписываешь на меня часть акций, и мы больше не общаемся. Обещал?!

— Ублюдок, — процедил Юрий Николаевич, — мамкино воспитание. Яблоко от яблони.

— Не трогай маму! Ты ведь обещал!

— Я свое слово сдержу! И что это тебе даст? Наверняка опять пустишься во все тяжкие, как после школы! Кто тебя из дерьма выручать будет, а?!

— Да плевать ты на меня хотел! Ты своим бабам каждый год отстегиваешь больше, чем я у тебя прош>г! Обещал — выполняй! Ну?!

— Слово — мое! Хочу даю, хочу обратно забираю! Диплом получи сначала, отработай год у меня на фирме, потом и разговаривать будем!

— Черт! Черт! — громко выругался Макс, стискивая зубы. — Я так и знал!

Из-за соседних столиков в их сторону оборачивались люди, официанты уже начали переглядываться с охранниками у входа. Макс резко встал, громко скрипнув тяжелым стулом.

— Куда?! — зарычал отец. — Мы еще не договорили!

— Я в туалет!

— Охладись там! Чтоб вернулся адекватным!

Уходя, Макс видел, как Ирина гладит отца по руке, что-то сочувственно ему говоря. Воспользовалась… гиена! В туалете он умылся, посмотрел в зеркало, бормоча:

— Семьдесят один девяносто — поселок Крапинки, семьдесят четыре рубля — Солнечное, семьдесят два шестьдесят — Измайловка, семьдесят шесть рублей — Родниковый. Крапинки, Солнечное, Измайловка, Родниковый…

Когда он вышел из туалета, у входа в зал с телефоном у уха стояла Ирина. Он откровенно осмотрел ее с ног до головы. Ну ничего, подержаться есть за что. Он бы не отказался, хоть она лет на десять старше. Такие телки у него тоже бывали, с ними даже лучше, они умелые и непривязчивые, им нужен трах с красивым мальчиком. А Максу хочется сейчас кого-нибудь уложить в койку, чтобы поменьше думать, сбросить напряжение.

Рядом с городом оказалось четыре поселка, билет до которых стоил около семидесяти рублей. Никитос клялся, что не уточнял, а Злата тогда могла и округлить. При мысли о Злате, как всегда, перехватило дыхание. Макс еще раз скользнул глазами по фигуре женщины. Поехать домой и позвонить Тане? Но она не хочет с ним разговаривать, с тех пор как он на повышенных тонах устроил допрос о Злате. Да к черту' Таню! Мало ли женских имен у него в телефоне забито?

Ирина перехватила его взгляд, вспыхнула. Девочку изображает? Играет на публику? Однако проходя мимо Ирины, Макс заметил, как расширились у нее зрачки. Тетенька запала? Он намеренно коснулся ее бедра рукой будто бы в случайном взмахе. Она приоткрыла губы, глядя на потухший экран мобильника. Насолить отцу? А что? Почему нет, лениво подумал Макс.

***

Злата шла на встречу с Игорем Владимировичем в немного расстроенных чувствах. Она гадала, что ей предстоит. Во-первых, Листопад может его отругать и обвинить в том, что она чуть ли не шантажом добилась места в доме, а это не так — она сама не ожидала, что так понравится Владушке. Во-вторых, есть Сергей — рано или поздно он объявится в особняке, и тогда Игорь Владимирович вообще бог-знает-что о ней подумает. В-третьих, есть… сам Игорь Владимирович, живое напоминание о том, что ей пришлось пережить в доме Макса. Вот почему все так сложно? Но как же хочется и дальше работать в этом волшебном месте, с его уютом и красотой, нишами, скрипучими лестницами, секретными уголками, витражами. Злата ощущала себя принцессой в замке, у нее даже рыцарь свой имелся, пусть маленький, но веселый и заботливый.

Владушка встретил ее у калитки, обрадовался, подарил ей букет из опавших листьев, очень красивый. Злата почему-то прямо с ним зашла в кабинет Листопада. Тот кисло посмотрел на букет, выложил на стол четыре листка, отпечатанных на принтере.

— Вот бланки договоров. Я все оформляю по закону. Вы мой наемный работник в графе «услуги». «Мило», — подумала Злата. Она теперь обслуживающий персонал.

— Один договор на репетиторские услуги, ознакомьтесь. Другой — на услуги няни, временный, пока мы не найдем подходящего человека.

— Я могу… няней, — вскинулась Злата.

Листопад вздохнул:

— Владу требуется человек с медицинским образованием.

— Ах… да. Что с ним? Я ведь должна знать.

— Конечно, — на сей раз Игорь Владимирович вполне одобрительно кивнул. — Диагноз, увы, неопределенный. Вот дневник наблюдений медсестры, которая работала в доме до вас, почитайте. Разумеется, никто не требует от вас медицинского подхода. Просто выполняете основные обязанности, согласно договору, а в случае чрезвычайной ситуации связываетесь со мной или Галиной Тимофеевной. Я понимаю, что это двойная нагрузка, поэтому оклад соответственный. Вы платите за свое обучение в вузе?

— Нет, я на бюджете.

— Очень рад за вас. Сейчас хорошее образование дорого.

— Ну… да, — промямлила Злата, не зная, что еще сказать — даже когда Листопад пытался поддерживать светскую беседу, это у него получалось сухо. — По поводу учебы… я же на заочном и…

— Все предусмотрено контрактом. Как только возникает необходимость отлучиться, сообщаете мне или экономке, и мы вас заменяем. Оплата за эти дни начисляться вам не будет, разумеется.

— Да, спасибо большое, — «надеюсь, не в письменной форме уведомлять», мысленно вздохнула Злата.

— Идемте за мной, я покажу вам вашу комнату. Она напротив комнаты Влада. У вас будет радионяня.

Длинноногий и стремительный Игорь Владимирович шагал так быстро, что Злата еле за ним успевала. Он подвел ее к двери напротив комнаты сына и раскрыл ее. Сказка о принцессе продолжалась. Комната была очень большой, светлой, какой-то жемчужной с серебристо-белыми обоями и интерьером в цветочек. Ее разделяли прикрученные к потолку книжные полки, на которых были рассажены потрепанные тряпичные куклы с добрыми лицами и нитяными волосами, и книгами. За полками был закуток-спальня.

— Здесь раньше всегда останавливались мои кузины. Они близнецы. Мы вынесли одну кровать, так что здесь сейчас стало просторнее. Можете убрать все, что вам мешает, попросите у Галины Тимофеевны пластиковые контейнеры. Ах да, вам же нужен рабочий стол, — Листопад нахмурился.

— Компьютер?

— У меня ноутбук, — сказала Злата. Хорошо, что она оставила свой лэптоп у родственников, и он не попал в руки Макса. При мысли о поездке в город, Злате поплохело.

— Распоряжусь насчет стола, — Игорь Владимирович достал телефон, вынул из него стилус и сделал несколько пометок. — Сегодня отдыхайте и выспитесь. Занятий с Владом не будет. Ему тоже нужен отдых, он хорошо потрудился на тестах. Располагайтесь.

Листопад направился к двери, продолжая смотреть в телефон.

— Спасибо вам, Игорь Владимирович, — запинаясь, сказала Злата. — Это все так… замечательно: уютная комната… это так…

Листопад обернулся, удивленно поднял брови:

— Но я ведь ваш работодатель. Я должен был о вас позаботиться.

И вышел. Злата, естественно, сделала именно то, что и любая друтая девчонка на ее месте: упала на кровать, дрыгая ногами от радости, и замерла, улыбаясь, глядя на белоснежный потолок. Не бугдет она убирать куклы и книги — это как раз то, что ей нужно.

***

Игорь шел по коридору' и мысленно чертыхался. Что на него нашло? Действительно, чего вдруг эдакие… реверансы перед прислугой? До комнаты проводил, хотя это вполне могла сделать горничная… как ее там… личные вопросы задавал. Может, просто чувствовал себя виноватым за то, что накануне вечером так разозлился на студентку? Она встряла между ним и сыном, завоевала любовь Владушки и его доверие. Но разговор с Владом изменил взгляд Игоря на Злату. Мальчик искренне привязался к девушке, проявила она себя как нельзя лучше — прошла испытание Сергеем. А остальное… Там видно будет. Игорь даже остановился и посмотрел на себя в зеркало над камином. Он никогда прежде не пускал на самотек такие важные вещи, как образование сына и заботу' о нем. Наверное, Галина Тимофеевна сумела серьезно расположить его к Злате Алексеевне. Сделав такой вывод, Листопад успокоился.


Глава 9. Будни Золушки


Работа оказалась сложной, но Злата манны небесной и не ожидала. За неделю она привыкла и втянулась. Она спала с радионяней на прикроватной тумбочке, первое время беспокоилась и прислушивалась, затем научилась фильтровать звуки и реагировала только на голос Владушки. Он звал ее несколько раз ночью, но быстро засыпал после того, как она водила его, сонного, в туалет или давала водички.

Игорь Владимирович приезжал поздно. Заходил к сыну, кивал Злате, и она, облегченно вздохнув, выскальзывала из комнаты, шла в душ, потом на кухню — перекинуться парой слов с кухаркой или с Галиной Тимофеевной (которая в доме бывала наездами), возвращалась к себе и падала в кровать. Свободного времени у нее не было совсем. Она с тоской посматривала в сторону красочных книг на полках и ноутбука, который привезла от родни тетя Женя. Владушка требовал от Златы полного внимания. Она учились, играли и болтали. Иногда Злата уставала от мальчика больше, чем от пяти пар в университете. Уже к концу первой недели она начала с нетерпением ждать, когда же в доме появится профессиональная няня. Бог с ними, с деньгами, хотя гонорар за семь первых дней вышел приличным.

— Дорвался, Владушка наш, — благодушно ворчала Галина Тимофеевна, посмеиваясь. — У соседей у всех дети или старше, или маленькие совсем. А ты, Злата, самое то.

Злата даже завидовала Алисе, которая могла вечером после работы принарядиться, выскочить из дома и умотать в город до утра. Такое, правда, случалось не часто, лишь когда не было Галины Тимофеевны. В остальное время Алиса вела себя безукоризненно, повторяя, что хочет остаться в особняке Листопадов, «закрепиться» на долгосрочном контракте.

Но все было не так плохо. В конце второй недели Златиной официальной работы, в субботу', Игорь Владимирович приехал пораньше, отпустил Злату' и занялся сыном. Они с Владушкой позанимались испанским в зеленой гостиной и учили на прогулку в лес. Вечером на столе у Златы красовался очередной букет из ярких осенних листьев. Она любовалась им, пока занималась. Ей пришлось многое догонять. Хорошо, что на сайте для заочников выкладывались лекции и упражнения. Злата размышляла над тем, как ей вернуться к полноценной учебе. Макс уже не казался таким уж страшным. В конце концов, не бу'дет же он нападать на нее прямо в у'нивере. Она была готова даже поговорить с ним, может, как-нибудь напугать, застращать (она ведь жизнью рисковала, спасаясь от него по карнизу) или переубедить. Человек он или нет? И вообще, Пиманов, должно быть, уже переключился на другую девушку. Мстить Злата уже не хотела, в служившемся была и ее доля неблагоразумия и наивности. Она чувствовала, как недавние события и ее переживания потихоньку' выцветают в памяти, вытесняются друтими впечатлениями. Ей было хорошо и уютно в доме Листопадов.

В воскресенье утром Игорь Владимирович завтракал вместе со Златой и Владушкой в столовой.

— Мы с Владом едем в город, хотите с нами? — спросил Листопад.

Владушка с надеждой на нее посмотрел. Злата перевела взгляд на Игоря Владимировича. По лицу' хозяина дома было видно, что он выполняет просьбу сына, по общению с которым очень скучает, и не очень-то стремится тащить с собой постороннего человека.

— Нет, — ответила Злата, — у меня уроки. Игорь Владимирович, а можно мне в понедельник взять полдня свободного времени? Галина Тимофеевна обещала за Владучнкой присмотреть.

— Ну, разумеется, — сказал Листопад с явным облегчением от того, что Злата отказалась от прогулки.

Ему позвонили, он извинился, вышел на террасу и бросил в трубку несколько отрывистых фраз. Вернулся Листопад с помрачневшим лицом. Злате стало его жалко: столько ответственности, даже в выходные покоя нет, а заболей — и никого рядом.

Игорь Владимирович и Владушка уехали, а Злате неожиданно стало скучно. Учиться не хотелось, она и так просидела допоздна в субботу. Она пошла в детскучо и помогла Рите прибраться. В комнату заглянула Алиса, спросила:

— Злата, можно я у мелкого в банк войду', что-то приложение на телефоне не работает?

Злата включила компьютер, горничная деловито защелкала по клавиатуре. Даже без макияжа выглядела Алиса отлично, очень молодо и свежо.

— Нравится мне в этом доме! — сказала горничная, глядя на экран и расплываясь в улыбке. — Все дополнительные часы оплатили, вау'! У прежних моих хозяев я бы зубами сверхурочные выгрызала.

Повезло нам, Златка, да?

— Ага, — сказала Злата.

— Ты чего кислая такая? Чего дома сидишь? Поехали, прогуляемся.

— Спасибо, но я сейчас к тете, а потом к подруге.

— Ну, подруга — это хорошо. А друг?

Злата потрясла головой, покраснев.

— Напрасно. Кстати, у Сергея Владимировича ведь черный рэндж ровер?

— Не знаю.

— Что ты знаешь вообще, тихоня? — Алиса добродушно улыбнулась. — Я его машину сразу приметила. Видела вчера напротив наших ворот. Говорила же, приедет.

— Но он… кажется… не заходил, — удивилась Злата.

— Еще бы он зайдет, когда в доме его брат! Это же вечером было, поздно. Я с гулянки возвращалась. Оттянулась, — Алиса откинулась назад и тряхнула смоляными волосами. — Что-то у них не ладится, у старшего и младшего. Бывает. Я такого в некоторых семьях насмотрелась, фью! Прикинь, работала я в одном доме. Ну, я привыкла, что на меня мужики западают, а тут хозяйка! То мимо пройдет, то за руку подержит. Дошло до того, что тискать начала по углам…

— Как?! — в ужасе воскликнула Злата.

— А что? Нынче дело обычное. Я не по этому делу, так и сказала. А она не унимается. Пришлось подстроить так, что муж ее нас застал. Уходила я оттуда с наваром. Я же ушлая. Записала кое-что на камеру. Муж откупился, бедный, он не знал, прикинь! — Алиса засмеялась с довольным видом.

— Ужас, — жалобно сказала Злата.

— Не то слово!

Горничная поведала еще несколько шокировавших Злату случаев и ушла. Злата вкратце пересказала истории Алисы Вике, которая заскочила за ней по дороге с работы. Вика работала в кафе на «Центральке» — так местные назвали главную улицу поселка Родниковый. Подруги неспешно двинулись к дому тети Жени и дяди Семена.

— Кошмар, — согласилась Вика со Златой, впрочем, не очень ужасаясь. — А ты уверена, что этот твой Игорь Владимирович — приличный человек?

— Уверена, — сказала Злата. — Галина Тимофеевна в доме почти с его рождения и всегда хорошо о нем отзывается.

— А Сергей?

— Младший меня беспокоит, — призналась Злата.

— Влюбился?

— Да, — Злата равнодушно пожала плечами. — Но такие парни быстро утешаются. Девчонок много вокруг.

— Слушай, Златуль, — вдруг с тревогой сказала Вика, останавливаясь. — Ты уверена, что тебе обязательно нужно самой завтра в универ ехать? Давай я Валеру прихвачу и вместе рванем? Я все равно выходная в понедельник.

— Ну, давай, — поразмыслив, согласилась Злата. — Вас внутрь не пустят без студенческой карты, но вы можете у входа постоять. Я позвоню, если что. Мне так действительно спокойнее будет.

— И мне, — обрадовалась Вика. — А Валере повод развеяться, он такие мероприятия любит. Еще и гордится будет, что телохранителем поработал. Вот чем мне Валера нравится, это тем, что не приходится его к тебе ревновать. С кем только я не пыталась встречаться, появляется Степанова — и я побоку! Зато проверка какая, на вшивость! А Валера ее прошел, у него только я на месте луны и звезд.

— А ты мне чем нравишься, — в тон ответила Злата, — что никогда на это не обижалась, со школы. Я тебе завидую, у тебя Валера есть. А у меня никого. Одни психи вокруг и приставалы.

— Бедная ты, Златка, — вздохнула подруга, — красивая, а неприкаянная.

Ночью, уложив Владушку, Злата выглянула в окно. Она видела, как выезжает из гаража автомобиль Игоря Владимировича, проводила его взглядом и приоткрыла створку, вдыхая теплый осенний воздух. Какая славная в этом году осень, солнечная, нарядная! Ей была видна противоположная сторона улицы. К забору подъехал автомобиль, большой, красивый. Из-за угла появилась Алиса, она шла на острых каблучках, разговаривая по телефон}7. В автомобиле опустилось окно, но Злата на таком расстоянии не могла разглядеть, кто за рулем. Алиса вздрогнула, всмотрелась и пошла к машине. Постояла, явно разговаривая с водителем. Машина тронулась с места, а горничная вошла в дом.

Злату словно холодом обдало. Как же она сразу не подумала?! Та машина… а если это Макс нашел свою «Снегурочку»?! Она прокралась к двери, выскользнула из детской и во весь дух припустила к комнате горничных. Алиса шла по коридору.

— Кто? Кто там был, в машине? — жалобно спросила Злата, налетая на нее и хватая за руку.

— Сергей Владимирович, — явно опешив, ответила Алиса.

— Ох, — Злата прислонилась к стене, ноги ее дрожали. — Слава богу!

— А ты кого-то другого ждешь? — прищурилась горничная.

— Не дай бог! — слабым голосом ответила Злата.

— Еще один крутой запавший на тебя парень?

— Да. Но… ужасный. Маньяк.

— Симпатичный? Поделилась бы со мной, мне сейчас и маньяк на что-нибудь сгодился бы, — вздохнула Алиса.

— Ты его не знаешь. Он страшный.

— А-а-а, тогда не надо. Спокойной ночи.

Алиса ушла к себе.

— И тебе спокойной, — вымолвила Злата.

***

В понедельник она пришла в университет к большой перемене — осторожно проскользнула в вестибюль, заполненный гомонящими студентами, встала на цыпочки и внимательно осмотрелась. Встреча с Таней или с друзьями Макса пугала ее не меньше, чем столкновение с Пимановым. Проблема была в том, что она плохо помнила лица приятелей Макса и шарахалась от всех похожих на них студентов. Ей удалось без приключений добраться до библиотеки и деканата и застать на месте преподавателей. Она с удовольствием осталась бы на лекцию, но ей было неудобно перед Викой и Валерой, которые ждали ее в машине.

Она уже возвращалась к главной лестнице, когда увидела Макса в толпе четверокурсников. Он словно почувствовал ее присутствие, тут же обернулся, поймал в поле зрения хищным прозрачным взглядом. Кивнув высокому, темноволосому студенту", с которым только что разговаривал, Пиманов пошел к ней. Злата бежала ко второй лестнице, не чувствуя ног, словно в тяжелом дулнном сне, что в последнее время так часто ей снились. Как назло, кто-то все время попадался на пути, задевал плечом, а Макс шел через толпу, почти не сбавляя шага. Она выскочила в вестибюль, судорожно провела картой по считывателю трипода. Карта не сработала. Макс уже спускался по последним ступенькам. Злата провела картой еще и еще раз, турникет щелкнул и пропустил ее. Дверь хлопнула за ее спиной, чуть не задев какую-то студентку, а Злата, проигнорировав возмущенное «эй», уже бежала к машине. Валера заметил ее издалека, выскочил с встревоженным лицом, и она, подбежав, быстро нырнула за широкую спину парня. Из дверей университета Макс не вышел. Валера немного попетушился, но Вика, взглянув на бледную Злату', попросила его поскорее уехать. Они поплутали по улицам города — Злата знала, что у Макса есть байк и боялась, что он их выследит — и поехали в поселок.

Вика полдороги молчала, а потом сказала:

— Так нельзя, Злату'ль. Нужно что-то делать.

— Что? — всхлипнула Злата с заднего сидения.

— Ты не можешь все время от него прятаться. И вообще, нуокно было с ним поговорить. Там же вокруг люди были. Что бы он тебе сделал?

— Я не могу, — сказала Злата, — я когда его вижу'… обо всем забываю, и только бежать, бежать…

— Тебе надо улиться. Ты сама знаешь. Это твое заочное-заутпное…

— Я понимаю.

— Если бы Валера не работал, и друзья его все работают днем. Ну, не расстраивайся. Мы что-нибудь придумаем, потерпи.

***

— Малец тот — Максим Юрьевич Пиманов, двадцать два года, студент в нашем вузе, четвертый курс, на экономическом.

— Пиманов? — удивился Игорь. — Не Юрчика ли нашего Баула сын?

— Сынок, — подтвердил Стас.

— Странное совпадение.

— Вот и я говорю.

— Что еще?

— Пока ничего. Сейчас он у отца, коттеджный поселок Северный. Туда я, само собой, наведываться не рискнул. На Жуковского был несколько раз, швейцар говорит, вещи его там.

— Дедка прикормил?

— Обижаете, Игорь Владимирович. Разумеется. Как только малец появится, нам тут же птичка прилетит.

— Добро, — сказал Листопад и отключился.

Переговоры в понедельник прошли очень тяжело. Игорь размышлял над странным совпадением: как раз на этой встрече с главой крупного ипотечного банка, Листопаду'-среднему пришлось разгребать проблемы, созданные Пимановым-старшим, постоянно копающим под «Оникс». Мало того, что они на горячем поймали его шпиона, он еще и почти в открытую осмелился угрожать Игорю. У Юрчика-Баула были серьезные связи в высших кругах городской и региональной администрации. Пока между' ними велась холодная война, но Игорь предполагал, что при определенном раскладе ему' придется очень несладко. Нужно было обезопаситься (чем Листопад и занимался в настоящий момент): накопать компромат, прощупать почву' в плане настроений городской элиты, твердо привлечь на свою сторону постоянных клиентов, которых Пиманов уже начал «раскачивать». Но ситуация С Юрчиком-Бау'лом в любой момент могла приобрести иной, выходящий за рамки бизнес-соперничества характер.

Листопад приехал домой поздно. Он вообще хотел остаться в городе, но его вдрут потянуло в Родниковый с такой силой, что пришлось вызвать Геннадия Борисовича — сам Игорь не любил находиться за рулем в взвинченном, невнимательном состоянии: Владушкауже потерял одного родителя, не хватало еще второму навлечь на себя беду.

Влад спал. Игорь поправил на нем одеяло, посидел, борясь с желанием прилечь прямо на диване, поднялся рывком и вышел в коридор. Владушка вдруг вскрикну'л и заплакал. Листопад метну'лся в его комнату, с удивлением вытаращился: мальчик спокойно спал, повернув лицо к окну. Игорь постоял и вышел из детской. Стало понятно, что плач доносится не из комнаты сына. Листопад пошел было прочь, но вернулся, поднял руку и негромко постучал, борясь с чувством неловкости. Новый вскрик и всхлипывания. Игорь потянул на себя дверь. Она была открыта.

— Злата Алексеевна, — позвал он с порога. — С вами все в порядке?

Няня не отвечала, лишь тихонько ныла. Из-за книжных полок Игорю было не разглядеть, что с ней. Он решился — шагнул в комнату, покашлял. Злата Алексеевна что-то пробормотала. Листопад снова позвал ее по имени и, не полу'чив ответ, зашел за полки.

Девуллка спала, разметавшись по кровати. Ее лицо в неясном свете от окна казалось маленьким, бледным, совсем детским, она раскрылась, брючины пижамы сбились на коленях. Игорь потоптался у полок. Может, ну его? С таким кошмаром она рано или поздно сама себя разбудит. Или позвать кого-нибудь из горничных, пу'сть отпоят девочку' водой? Не дай бог кто-то застанет его в комнате персонала.

Няня продолжала метаться по постели, что-то бормоча. И вдрут громко вскрикнула, села на кровати:

— Не надо! Пожалуйста! Нет!

Игорь быстро шагну'л за полку'. Посмотрел в щель между куклами. Злата Алексеевна посидела, тяжело дыша, и упала в кровать, глаза ее так и остались закрытыми — и снова заметалась, всхлипывая. Листопад скрепя сердце вышел, подкрался ближе и опробовал Владушкино средство — погладил девушку по плечу, мысленно рутая себя за совершенно несвойственную ему… сердобольность. Злата Алексеевна успокоилась как-то сразу, мигом — рывком перевернулась на бок и засопела в подушку, прижав животом к кровати руку Игоря. Листопад застыл, согнувшись над девушкой, но та крепко спала. Он медленно вытащил руку, прикрыл ее отброшенным в сторону одеялом, вытер со лба холодный пот и на ватных ногах вышел из комнаты.

***

Макс откатился от женщины, встал, пошел к окну', осторожно приоткрыл створку', стараясь не смотреть наружу. За окном, на расстоянии вытянутой руки, в углублении лепнины, у него был тайник. Он размотал слои полиэтилена, скрутил косяк, закурил, погрузившись в свои мысли. Он видел Злату в университете, не поверил своим глазам: она подстриглась! Состригла свои прекрасные, золотые волосы! Как она могла? Напрашивается на наказание? Зато ему стало легче, он немного успокоился. Злата посещает у'ниверситет. Пусть ей удалось сбежать, рано или поздно она попадется. Жаль, что он не разглядел номера на машине ее друзей, тот парень (смертник) продуманно припарковался за полосой кустов. Макс сипло спросил через плечо:

Отец хорошо тебя трахает?

Ирина — он чувствовал, как она следит за его передвижениями — накрылась простынею, с усмешкой ответила:

— Я умею хорошо притворяться. А на сладенькое у меня есть другие варианты.

— Я так и думал.

— Почему?

— Потому что ему плевать, что чувствуют другие. Особенно женщины.

— С тобой я не притворялась.

— Мне тоже плевать.

Женщина помолчала:

— За что ты его так ненавидишь?

— За вранье. За манипулирование чужими жизнями. Тебе это тоже предстоит, готовься.

— Дай.

Макс прыгнул в кровать, передал Ирине самокрутку. Та затянулась, глаза ее заблестели в темноте. Он потянул на себя простынь, Ирина не пошевелилась, он принялся ее рассматривать. Они прямо с порога отправились в постель. Макс провел воскресенье в доме отца и перед самым отъездом, столкнувшись с Ириной в коридоре, шепнул ей на ухо свой адрес. Она появилась у него на пороге ночью следующего дня. Едва насытившись, они заговорили и заключили сделку. И потом еще несколько раз занимались любовью, доводя друг друга до изнеможения.

У Ирины еще блестели капельки пота на лбу. Макс обращался с ней в постели жестко, даже грубо, заставлял исполнять все свои пожелания, однако ей, по всем признакам, нравилось — она была ему покорна, но давала понять, что это только потому, что такова игра и что в любой момент роли могут поменяться.

— Я никому не позволю собой управлять, — тихо сказала Ирина. — Твой отец — еще один Буратино в моем кукольном театре.

— Ив финале спектакля…?

— До него еще нужно дожить.

— Но мы договорились?

— Конечно. Ты не ставишь мне палки в колеса, а я помогаю тебе стать независимым от папочки.

— Я был бы не против, если бы ты пустила своего Буратино на дрова.

— Мне нужно его золото, зарытое на Поле Чудес, — Ирина опять усмехнулась. — От тебя требуется принять еще одно его приглашение на выходные, пожить в Северном пару дней, неделю, возможно.

Я подготовлю почву, у меня есть, что подсунуть Юре под нос. Ты ведь в нашем ПЕДе учишься? Потом делай, что хочешь, главное, не мешай мне… Как странно, что твоя квартира именно в этом доме, именно на этом этаже. Я сначала подумала, ты меня шантажировать решил. Но номер квартиры другой.

— О чем ты?

— Кто твой сосед справа, знаешь?

— Нет, — у Макса застучало сердце. — Кто?

— Юры главный конкурент по бизнесу. Игорь Листопад.

— Ты с ним знакома?

— Да-а-а, — с придыханием протянула Ирина. И хихикнула, — забористая штука.

— Спала с ним?

— Ага. Забавно, правда?

— Расскажи, что за тип?

— Тоже интересуешься? Если бы я могла тебе что-нибудь сказать! Только одно: не знаю, какой он в бизнесе, а в жизни — рыцарь печального образа. К себе никого не подпускает, скучный и честный. Все говорит в открытую, еще тоскует по своей покойной жене. Но раз твой отец Игоря еще не усмирил, слабым это его не сделало.

— Несколько недель назад его на скорой забрали. Как котенка, — Макс злорадно усмехнулся. — Валялся в коридоре весь зеленый. Швейцар сказал, тяжелая форма гриппа.

Ирина прикрыла глаза, прошептала:

— Сработало, значит, мое проклятье, — помолчала и добавила: — Я до сих пор была бы с ним, если бы не попалась на глупости. Зато благодаря своему проколу еще больше сблизилась с твоим папочкой.

— А что если, — Макс завис над ней, стиснул ее плечи, прижал к кровати, холодно улыбнулся, — я все расскажу отцу. Проверим, кому он поверит?

— Нет, не расскажешь, — Ирина так же холодно улыбнулась в ответ. — Уходя, я сумею испортить тебе жизнь, даже не сомневайся.

— Стерва, — Макс потянулся к ее губам.

— Гаденыш, — томно протянула она, поглаживая его по ягодицам.


Глава 10. Плата за покой


Ночью Злату разбудил голос Владушки из радионяни:

— Тетя Злата. Мне страшно.

Она подскочила, путаясь спросонья в одеяле, врезалась плечом в книжную полк}' — еще не привыкла к расстановке мебели в новой комнате — в плече, у самой шеи, почему-то очень больно стрельнуло, она даже охнула.

Владушка сидевший под одеялом, дрожащим голоском сказал:

— Тетя Злата, там, в окне, я боюсь.

У Златы дрогнуло сердце, но она храбро пошла к окну. И ойкнула — что-то стукнуло в стекло. Она все- таки высунулась из-за шторы и выдохнула, с облегчением и досадой: внизу стоял Сергей, кидал в окно легкие камешки с дорожки. «Ах да, он ведь не знает, что я теперь отдельно сплю», подумала Злата. Она хорошо видела Сергея в свете фонаря. Он изменился в лице, когда заметил ее, показал жестами: выйди. Она покачала головой: нет, уходи. Он достал телефон, показал на экран, изобразил жестом — позвони. Злата вспомнила, что он записывал свой номер на клочке бумаги, том, что был в пакете с одеждой. Она снова отрицательно мотнула головой. Сергей пошел было к главном)' входу, но до двери не дошел, рывком повернул к воротам, пиная и расшвыривая гравий. Он скрылся в калитке, Злата увидела, как отъезжает его большая черная машина.

— Что там, тетя Злата? — уже без страха, а скорее, с любопытством спросил из-под одеяла Владушка.

— Собака, — объяснила она.

— Я боюсь собак, — признался мальчик, — у нас их много в поселке, больших.

— Это была маленькая собака, песик, — сказала Злата, — она копалась у нас на дорожке, и несколько камешков попали в окно. Спи.

— Хорошо, — пробормотал Владушка, успокаиваясь.

Самой Злате быстро заснуть не удалось. Она уже надеялась, что Сергей забыл ее, а он дежурил у ворот, о чем-то секретничал с Алисой (та так и не призналась, что они с Младшим обсуждали у машины), не постеснялся разбудить и испутать Владутпку. Были бы у Златы силы, она бы вышла и впечатала ему кулачком в лоб или в глаз все, что о нем думает, об эгоисте. Рассказать Игорю Владимировичу? Но ведь Листопад первым делом плохо подумает о Злате! Кстати, неизвестно еще, что он вообще о ней в этом плане думает, ведь наверняка ему' рассказали, как Младший ухаживал за Владушкиной учительницей — весь персонал в курсе. Когда в доме есть прислуга, у стен есть уши, у лестниц — глаза. Кто-то, небось, видел, как они с Сергеем целовались у бассейна. Тогда Злата думала, что не останется в доме и вела себя… фривольно, но теперь все по-другому. Никаких авансов Младшему', никаких перед ним реверансов. И вообще, это Владутнка — Младший, а к двадцатишестилетнему Сергею, видно, не зря это прозвище прилипло!

***

Утром Игорь спустился в столовую, но за столом оказалось пусто. И накрыто на нем к завтраку' не было. Зато с кухни доносились веселые голоса и пахло вкусной… нездоровой едой. Он заглянул туща и у'дивился. У плиты с лопаточкой и в фартуке с яркими маками почему-то стояла няня Влада. За столом, болтая ногами, сидел Владушка.

— А где Ольга Павловна? — спросил Игорь, поздоровавшись.

— Она отпросилась, — радостно сообщила Злата Алексеевна, — ей справку' надо взять, медицинскую. Она предупреждала.

— А-а-а, — разочарованно протяну'л Листопад.

Завтракать ему' предположительно придется по дороге или на работе. С постоянными отъездами Галины Тимофеевны в доме постепенно воцарялся хаос. Никого на место тети Гали Игорь брать не хотел, но и отец экономку сына очень ценил. Старик был еще крепок и активен, однако развод с последней мадам Листопад все-таки здорово его подкосил, больше, конечно, морально. Галина Тимофеевна была Владимиру Евгеньевичу, как он сам любил поговаривать, персональным психотерапевтом.

— Садитесь кушать, — сказала Злата Алексеевна. — Вам чай или кофе?

Листопад сам не понял, как оказался за кухонным столом. В последний раз он ел на кухне еще в студенчестве. Хаос, хаос. Игорь с ужасом заглянул в тарелку к сыну. Владушка с аппетитом поедал что-то… многочисленное.

— Мы с Владом проходим английские традиции, в частности, английский завтрак, — с важностью сообщила няня. И начала перечислять: — Колбаски, хлеб, помидор, яйцо, жареный сыр, немного бекона. Очень сытно и очень удобно. Берете все, что есть в холодильнике и на сковородку. Потом весь день сыты. Приготовить вам такой же?

Игорь кивнул, проглотив вместе со слюной вопрос о количестве холестерина в тарелке. Во-первых, Влад с удовольствием поглощал чудовищный «страноведческий материал» и Листопад-средний просто побоялся спугнуть редкого «зверя», аппетит сына. Во-вторых, ему' самому вдруг страшно захотелось, чтобы перед ним на тарелке все так же шкворчало, истекало жиром и фантастически вкусно пахло. Рассудив, что здравомыслящие жители Туманного Альбиона ничего плохого в своей культуре держать не стали бы, Игорь решил тоже приобщиться к изучению традиций. Сам он в своих поездках в Великобританию никогда на традиционный инглиш брэкфаст не попадал, тем более нужно было просвещаться. Игорь стал с нетерпением дожидаться, пока Злата Алексеевна приготовит ему' завтрак. А потом принялся за еду, перемигиваясь с сыном. На работе, правда, ему' немного захотелось спать, но перфекционисты-англичане и тут оказались правы — проголодался он только к вечеру и сэкономил на обеде целый час, который потратил на общение с клиентами.

***

Вернулись Ольга Павловна и Галина Тимофеевна, и все пошло по прежнему. У Златы нарисовалось пол выходного — Игорь Владимирович повез Владутнку' к врачу' и на оздоровительные процедуры. Она очень жалела, что не может провести эти часы в университете. Она чувствовала, что время утекает у' нее между' пальцев, а все из-за Макса! Но встретиться с ним еще раз один на один?! Нет, это не в ее силах!

Выйдя поздним утром на кухню (Злате очень сладко спалось до десяти), она увидела за столом незнакомого мужчину. Она остановилась на пороге, с любопытством на него глядя.

— Злата, познакомься, это Станислав Аркадьевич, личный помощник Игоря Владимировича, — спохватилась Ольга Павловна.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась Злата.

Мужчина приподнялся над столом, придерживая галстук и жуя, и кивну'л Злате. Ему' было около сорока, он был крепкий, но невысокий.

— А это наша Златушка, — сказала кухарка. — Няня и репетитор Владушки.

Злата поймала на себе не менее любопытный взгляд Станислава Аркадьевича. Помощник Листопада с аппетитом ел вчерашнюю гречневую кашу' с мясом, которую готовила Злата. Добродушная Ольга Павловна смотрела на него очень одобрительно. Злате тоже было приятно, что ее готовка идет на ура. Она налила себе чая и приготовила тосты. Станислав Аркадьевич вытер тарелку корочкой хлеба и, удовлетворенно выдохнув, расстегну'л пиджак. Злата увидела кобуру у него под мышкой. Мужчина перехватил ее взгляд и благожелательно пояснил:

— Работа такая.

Злата кивнула и задумалась. Закончив завтрак, она пошла к себе и порылась в интернете. Нарыла много всего интересного, выдернула листочек из блокнота и произвела пару расчетов. Если она проработает еще несколько недель, месяц, как планировал Листопад-средний (в агентстве дали контакты няни, которая освобождалась к концу' октября), денег на задуманное ей хватит, должно хватить.

Станислав Аркадьевич ждал хозяина дома в гараже, где шофер Геннадий Борисович возился с его машиной. Мужчины вели неторопливый разговор о движках и свечах.

— Можно вас на минуточку'? — обратилась Злата к Станиславу Аркадьевичу.

Тот заметно у'дивился, но вышел за деву'шкой из гаража.

— Я… у меня вопрос, — немного нервничая, начала Злата. — Вы ведь… вы ведь и телохранитель Игоря Владимировича тоже?

— Бывает, — кивнул мужчина, выжидательно глядя на девушку.

— Дело в том, что… я хочу' нанять телохранителя, — выпалила Злата.

— Вам что-то угрожает? — напрягся Станислав Аркадьевич.

— Нет, не то чтобы, — поспешила объяснить Злата (ну как подумает, что она Владушку под опасность подставляет!). — Понимаете, я учусь в университете. Атам есть один парень. Он очень богатый и… настойчивый.

— Домогается? — Станислав Аркадьевич расслабился, глаза его зау'лыбались.

— Да, очень. Ничего не хочет слушать. Один раз увез меня и чуть…

— С богатыми так бывает. Понимаю, — сочувственно произнес мужчина.

— Так вот… вы ведь многих знаете, телохранителей там, охранников. Мне нужно всего два раза в неделю, на три-четыре часа. И… чтоб не очень дорого, — смущенно договорила Злата.

— А попробовать с тем парнем поговорить, один раз, но убедительно? — усомнился Станислав Аркадьевич.

— Он не поймет, — Злата тряхнула волосами. — У него влиятельный отец, ему все сходит с рук. Все думают, он хороший, а он… ужасный! Я из-за него боюсь в университете появляться! А мне надо!

Станислав Аркадьевич задумчиво посмотрел в тусклое осеннее небо:

— Чтоб недорого? На несколько часов? Кажется, есть у меня один вариант. Вот вам моя визитка. Позвоните сегодня после восьми. Посмотрим, что можно будет сделать.

После посещения клиники и процедур Владушка был вялым. Злата почитала ему про девочку- ангела, уложила спать в восемь, а сама побежала в свою комнату. Станислав Аркадьевич не сразу вспомнил, кто она такая, а потом попросил подождать, пока он сделает звонок с другого телефона. Злата ждала с замиранием сердца. В трубке долго было тихо, она уже подумала, что помощник Листопада забыл о ней, но тот вдруг отрывисто сказал:

— Диктую. Есть где записать?

Злата начеркала на листке телефонный номер.

— Зовут молодого человека Николай. Очень порядочный и ответственный парень. Сейчас выздоравливает после ранения, врачи запрещают браться за что-то серьезное, но с пацаном- студентом, — мужчина хмыкнул, — справится одной левой, профессионал. У него невеста, копят на свадьбу, деньги очень нужны. Я договорился на… — Станислав Аркадьевич назвал вполне приемлемую для Златы сумму, она ожидала, что будет дороже. — Дальше вы сами. Созвонитесь, договоритесь.

— Спасибо, спасибо вам большое!

— Не за что, — чувствовалось, что Станислав Аркадьевич улыбается.

— Можно вас попросить ничего не говорить Игорю Владимировичу? Все-таки это не касается работы… и…

— Не вопрос, — благодушно согласился Станислав Аркадьевич. — Надеюсь, вы в скором времени решите свою проблему. Николай — очень хороший… специалист.

***

Макс стукнул в дверь и зашел. Отец сидел за столом, весь надетый, как индюк, с кислой физиономией. Ирина стояла у окна. Она бросила на Макса короткий взгляд, он ей кивнул, вроде как нехотя.

— Максим, нормально поздоровайся, — буркнул отец.

— Добрый день, Ирина… — закатив глаза к потолку, начал Макс.

— … Александровна, — подсказала она.

— Мне сколько раз повторять, чтобы ты был с Ирой поласковее, — привычно забубнил отец.

Макс поднял одну бровь. Ирина насмешливо провела языком по іубам за спиной отца. Тот не унимался:

— Опять за столом пререкались.

За столом Ирина своей гибкой ступней гладила Макса между ног. Ему пришлось сказать что-то дерзкое, чтобы не выдать себя, иначе она не остановилась бы: их обоих заводила эта опасная игра под носом у дурака. Подружка отца вообще забавляла Макса, но он ни на минуту, ни на одну проклятую секунду не забывал о Злате.

— Между прочим, — нудел отец, — ты ей руки должен целовать. Ты по гроб жизни ей обязан. Ирина меня уговорила, иначе хрен бы ты у меня что полупил… Она мне рассказала про благотворительность в университете, — неохотно пояснил отец. — Я, честно говоря, всегда думал, ты только на девок деньги тратишь.

Ирина показала глазами: подыграй.

— Ну… — протянул Макс, — благотворительность — это же наше, семейное.

Его чуть не разобрало на смех. Какая, к факу, благотворительность! Что Ирина наплела отцу?

— Признаю, — сказал Юрий Николаевич, — что ты меняешься. Если и крутишь какие-то свои дела, то тихо. Понял суть: сейчас в карьеру вложишься, доброе имя себе заработаешь — всю жизнь бонусы собирать будешь. И с учебой нормально, я с деканом разговаривал… Но все же Ирочка меня долго уговаривала…. На, держи!

Он швырнул через стол документы. Макс недоверчиво просмотрел несколько бумаг и не смог сдержать удивленного возгласа. Отец выполнил уговор. Ирина смотрела на Макса с торжеством, она отвернулась к окну, но плечи ее подрагивали.

— Я бы и сам, может, порвал бы между нами отношения… и порву, — Юрий Николаевич стукнул кушаком по столу, — если опять что-нибудь учудишь! Но ты мой ребенок, плоть и кровь! И я… рассчитываю, что впредь… впредь… общение отец-сын ты наладишь! А «спасибо»?

Макс сверкнул глазами:

— За что? За то, что выполнил свое обещание?

— Нет, ну ты посмотри на щенка! — взревел отец.

— Дорогой, — мягко сказала Ирина, обнимая его сзади за плечи и прижимаясь щекой к дряблому виску, — не волнуйся так. У тебя же давление. Позволь мне поговорить с мальчиком. Ты же знаешь, такой возраст.

— Я в таком возрасте, — язвительно процедил отец, — уже семью кормил.

Ага, лениво подумал Макс, со своей братвой по рынкам фарцовщиков крышевал, сам же рассказывал.

— Ладно, — сказал Юрий Николаевич, — будет тебе хамить, скажи мне.

— Непременно, — Ирина чмокнула его в щеку.

Она вышла за Максом, прихватив с собой листок бумаги с полки. Протянула Максу:

— Вот. То, что ты просил. Зачем тебе?

— Влип в одну' историю, — уклончиво сказал Макс. — Не бойся, дальше двух человек это не пойдет, а они вряд ли станут глубоко копать, мне это так, отбрехаться. Настоящая?

— Самая что ни на есть. Только дата старая довольно.

— Не проблема, главное, за этот год, — рассеянно сказал Макс, вчитываясь в написанный малоразборчивым медицинским почерком диагноз. — Ого! А имя-то какое! — подумал про себя: — «Ей подходит. Но ее имя лучше». Спасибо за акции, — сказал он, поднимая на Ирину' глаза. — Можешь теперь стать моей мачехой, я согласен. Но, бл…ь, благотворительность? В универе?

— У меня есть кое-какие связи и там. Так что ты теперь спонсор нескольких студенческих проектов. На филфаке и лингвистическом. Отнесись к этому серьезно. Тебе нехилые деньги перепали, расщедрись.

— Да, матушка, — Макс глумливо оскалился и поклонился.

Ирина прикутила губу:

— Ия серьезно насчет нормальных отношений с отцом. Он все-таки… Ты ему небезразличен.

— Если я и буду теперь здесь появляться, — сказал Макс, понизив голос и подходя к ней ближе, — то только за тем, чтобы как следует тебя оттрахать.

У нее расширились зрачки.

— За мной, — сказал Макс.

Она пошла за ним, послушная, уж подвластная его игре. Он завел ее в комнату, смежную с кабинетом отца, где иногда сидела секретарша Тамара, старая дева, на которую даже у отца не встало. Слышно было, как за тонкой дверью отец скрипит креслом и покашливает.

— Здесь? — полушепотом, с шутливым ужасом спросила Ирина.

— К стене, спиной ко мне, — тихим голосом приказал Макс. — Ноги раздвинь.

Что ему' нравилось в таких тетках, это то, что их почти не приходилось заводить. Она сразу еле слышно застонала, и Макс зажал ей рот.

— Ма-а-ачеха, — шептал Макс ей на ухо. — Нравится тебе это? Нравится быть мачехой при таком пасынке?

— Да, — читал он по ее губам. — Да, да.


Глава 11. Покой нам только снится


Николай оказался высоким, крепким молодым человеком, именно таким, какими Злата представляла телохранителей. Одевался он тоже соответственно — в строгий костюм с галстуком. Он первым делом подсказал Злате, что нужно идти в деканат — получить пропуск в университет. Декан, зная студентку Степанову и ее непростую ситуацию (Злата каждое лето подрабатывала в деканате), немного удивилась, но Злата, снова с подсказки Николая, объяснила, что с недавних пор работает няней у известного бизнесмена, и показала договор. В универе и не к такому были привычны — сразу выдали молодому человеку карту- пропуск.

Первый день прошел просто отлично: Макс не встретился, Злата отсидела на всех лекциях и сдала на проверку текущие работы. Она выбрала два дня в неделю, когда в расписании почти не было семинаров. Николай тоже был доволен — он успел выспаться на диванчике в нише между' лекционными аудиториями. Сидя, ему' это было привычно, как он объяснил. В конце дня он отвез Злату' к воротам дома Листопадов и у'ехал, получив оплату.

Жизнь налаживалась. В саду все сильнее опадали листья. Владутпка, прыгая между деревьями, рассказывал Злате о своей мечте — пойти в школу и ушиться с другими детьми. Злата его успокаивала: он уже почти выздоровел, и скоро папа отдаст его в третий класс. Ну, или в четвертый, на следующий год. Игорь Владимирович действительно об этом подумывал, даже посоветовался со Златой. Злате было приятно, но она согласилась, что окончательное решение нужно будет принять после основательной проверки мальчика врачами. Гоняясь за Владушкой по саду, она думала, каким замечательным отцом является Игорь Владимирович. И почему тетя Галя говорила, что он большую часть времени проводит в городе… хм… с девушками? Листопад-средний каждый день приезжал домой с работы, минута в минуту, а если задерживался, предупреждал Злату' через мессенджер. Находясь дома, он постоянно держал Владушку в поле внимания — вот и сейчас поглядывал на сына в окно — но Злата воспринимала это не как контроль над собой или недоверие хозяина дома, она прекрасно понимала, что значит скучать по близким. Хотя сама рутала себя за то, что вот уже несколько дней не навещала дядю с тетей и Вику'.

Временами Злата думала о том, что это, должно быть, ее мама смотрит на нее с небес. Смотрит и защищает свою глупую дочь: уберегла ее от злодея, позволила сбежать и даже ангела-хранителя послала — Игоря Владимировича. Ну', с его характером ангел из него был так себе, он уже несколько раз делал Злате замечания суровым сухим тоном, но она и тут была не в обиде — заслужила.

В первый раз, она получила нагоняй, когда они с Владутпкой расшалились. Злата разогналась и врезалась в Игоря Владимировича у' дверей его кабинета (у' нее опять заныло плечо). Он как раз выходил, и его по инерции внесло в комнату. Игорь Владимирович чуть не упал. Удержался. И Злату удержал. Злата со страху вцепилась Листопаду в ру'башку и чуть не оторвала ему' верхние пуговицы. Поставив ее на ноги, Игорь Владимирович попросил в дальнейшем находить места для игр в других частях дома. Злата попыталась объяснить, что здесь им играть намного интереснее и… образовательнее, обучательнее (от смущения он начала плести какую-то чушь): в коридоре есть глобус, они играют в пиратов под лестницей, учат английские слова по фигуркам зверей в серванте в синей гостиной…

— Хорошо, хорошо, — немного нетерпеливо сказал Листопад, отворачиваясь. — Только поменьше шу'ма, будьте любезны.

Выходя, Злата оглянулась и смутилась окончательно — Игорь Владимирович стоял у окна, застегивая рубашку, плечи его подрагивали. Он что, смеется над ней?! Злата расстроилась: ей так хотелось выглядеть взрослой! Она ведь хороший репетитор для Владушки! Она старается изо всех сил! Но Игорь Владимирович с его стату'сом всегда будет свысока смотреть на таких, как она — бедных и неопытных дурочек. Она даже всплакнула почему-то перед сном в своей комнате.

Второй раз нагоняй оказался более серьезным, неприятным, но опять в случившемся была вина Златы. Владушка расшумелся, не желая пить лекарства, заспорил, побежал от нее к отцу', заскочил в кабинет с возмущенным воплем:

— Пап, скажи ей! Мне же не надо больше пить эти таблетки! Скажи Злате!

Злата тоже вошла следом за мальчиком. Листопад как раз разговаривал со Станиславом Аркадьевичем. Помощник быстро кивнул Злате, она тоже с ним поздоровалась, не показывая, что знакома с телохранителем хозяина. Игорь Владимирович взял из рук девушки блистер с таблетками, поднял на нее раздраженный взгляд:

— Разве вас не предупредили, что срок приема этого препарата для Влада уже закончен?

— Нет, — растерявшись, ответила она.

— Вы сами не могли проверить? В блистере использовано четырнадцать таблеток. Это две недели. В журнале медсестры черным по белому написано — две недели. И почерпнуто.

Игорь Владимирович не повышал тон, но Злате показалось, что он пригвоздил ее к земле своими словами.

— Я по… поняла. Я забыла.

— Вы помешали серьезному разговору.

— Простите.

— Идите.

Владушка немного подулся, подразнился, но потом, видя, что няня расстроена, начал ее утешать:

— Злат, ну не переживай. Папа всегда такой. Он порядок любит.

— Я, наверное, глупая, у меня таки вещи в голове не держатся!

— Ты не глупая! Ты умная! Очень умная! Мой папа с тобой и не разговаривал бы, если бы ты была глупой!

— Ну спасибо! Утешил! Он как раз со мной не особо и общается.

Злате в ту ночь не спалось. Она заставляла себя заснуть, но только ворочалась. Измаявшись, она оделась и пошла на кухню — налить себе молока. Она проходила мимо арки в комнате с камином, когда заметила какое-то движение в глубине. Игорь Владимирович стоял у портрета покойной жены. Злата застыла, завороженная печальной картиной: Листопад прижимался лбом к картине и что-то бормотал. Потом он поднял лицо и провел ладонью по лиц}' нарисованной девушки. Злата чуть не всхлипнула — в этом жесте было столько нежности… и боли.

Она вернулась в свою комнат}' и сидела, глядя в стену. Игорь Владимирович постучался к ней около полуночи, она вздрогнула и вышла из задумчивости.

— Я видел свет. Не разбудил?

Злата замерла на пороге, с испуганно колотящимся сердечком. Ее уволят?

Листопад стоял, серьезно на нее глядя:

— Пришел извиниться. Я не сдержался, а должен был. Просто… я получил не очень хорошие известия… неважно. Вы действительно не врач и не обязаны контролировать такие вещи. Мы слишком многое на вас взвалили. Обещаю, что к концу октября найду няню.

— Хорошо, Игорь Владимирович, — пролепетала Злата.

— Спокойной ночи.

— Спокойной… ночи.

Листопад постоял, как будто хотел что-то сказать, но только раскрыл рот, тряхнул головой, закрыл рот и ушел.

Злата опять села на кровать. Что-то волновалось в ней и вскипало. Облегчение? Неловкость? Она переоделась и заснула, едва голова ее коснулась подушки.

***

— Хорошая девушка, — улыбнулся Стас, когда Злата Алексеевна вышла из комнаты.

— Нужно нормальную няню искать, — проворчал Игорь.

— А эту куда? Неужели уволите? — Стас нахмурился.

— Нет. Репетитор она неплохой, опыта с детьми просто мало. Да не уволю! Просто недоразумение.

— А-а-а…

Листопад покосился на дверь. Кажется, девушка расстроилась, когда она уходила, глаза ее подозрительно блестели. Игорь с трудом переключился и смог вернуться к разговору с помощником.

— В общем, Игорь Владимирович, вы ведь уже поняли, что новости… так себе, — продолжил тот. — Поговорил я с мальцом, застал его дома. Вежливый малец, обходительный. Сказал, что стучался к вам несколько раз, типа хотел объяснить ситуацию. Вот, — телохранитель достал из кармана телефон, протянул Игорю.

— Что это? — спросил Игорь, рассматривая фото сероватого бланка с печатями и почерком закорючками.

— Медицинское заключение. Девушка — родственница Пимановых. Страдает от маниакальнодепрессивного психоза, — Стас раскрыл блокнот. — Вот, я тут записал… Зовут ее Ангелина Рахманова.

Возраст девятнадцать лет. Раз в два года с тринадцати лет проходит лечение в клинике. Справка как раз оттуда… М-м-м… Паранойя у нее — видит, слышит всякое. Напридумывает себе и начинает убегать. Особенно осенью это у нее обостряется и весной. Пиманёнок сказал, в этом году она все время нормальная была, недавно из больнички вышла, они думали, бог милует. Очень пацан извинялся.

— Ангелина, — медленно проговорил Игорь, возвращая помощнику телефон.

Тот крякнул, сказал, пряча взгляд:

— Ну вот… так сходится все. И бордюр, и сорочка. Испугалась, видно, и рванула в чем была, куда глаза глядят.

— Ничего не сходится, — Игорь отвернулся к окну. — Швейцар упоминал, она учится в университете. Как можно ушиться с таким диагнозом?

Стас хмыкнул:

— Да сейчас все можно, только плати. Пацан сказал, родня ее контролирует, а ему первый раз довелось с родственницей так близко общаться, типа наплела она, что хочет начать новую жизнь, попросила дать ей пожить в его квартире, пока он у папаши за городом. Ну и… упустил он ее.

— Странно. Если знал, что она не в себе, зачем пустил? Они ее нашли?

— Говорит, да. Закрыли уже… в психушке…

Можно я немного денег… и одеться? Меня в психушку сдадут, если я босиком… Как она сказала просто «в психушку» или «опять в психушку»?

— … Пацан просил сильно не распространяться, денег предлагал за… моральный ущерб.

— Мы сможем ее пробить?

— Вряд ли, шеф. Врачебная тайна, то, сё… Малец разъяснения дал, и то хорошо.

— Не верю, — процедил Игорь. — Она казалась совершенно вменяемой, ничего… такого…

— Шеф, — вздохнул помощник, — вы это точно помните? В вашем тогдашнем состоянии…

— Я все хорошо помню. Не такой уж я был неадекватный. И помню, что сказал у лестницы малолетка. На слова расстроенного родственника это было мало похоже. И еще: все ее действия были абсолютно логичны. С самого момента появления у меня в комнате и до вызова скорой.

— Эх, — Стас почесал в затылке. — Кто ж их, психов, знает!

— Стасик, она была похожа на того, кто убегает от реальной опасности, а не выдуманной. Продолжай работать в этом направлении.

— Игорь Владимирович…

— Продолжай. Посмотри, есть ли у нас какие-то связи среди врачей этого направления. Все, что можно. Главное, чтобы Юрчик-Баул не узнал. И кстати, что там с ним, со старшим Пимановым?

— Все сложно, — Станислав весь подобрался. — Я бы посоветовал быть поосторожнее.

— Думаешь, решится?

— Думаю, решился и пойдет по проторенному пути. Наш человечек не дремлет, подобраться ему удалось довольно близко, предположительного исполнителя уже знает. Когда стукнет заказ, мы будем предупреждены. Главное, чтобы Пиманов не нашел друтого исполнителя, человека со стороны. Того, кого мы не сразу сможем отследить. Нужно увеличить охрану'.

— Увеличь. Пусть кто-нибудь поживет у нас. Кто-нибудь… спокойный, незаметный.

— Обижаете, Игорь Владимирович. У меня все ходы продуманы.

— Набери в охрану' еще пару ребят.

— Будет сделано… Игорь Владимирович, а не может… та девушка, ее появление у вас быть связано с намерениями Пиманова-старшего?

— Нет, Стас, исключено, Юрчик-Баул так не работает. Вот шлюху мне в постель подослать — это в его стиле. Или киллера, как он любит.

— Вы там поосторожнее… с постелью, — пробормотал смущенно Стас. — От киллера мы прикроем, а от…

— Сам знаю, — Игорь покачал головой. — Мне сейчас не до этого, поверь.

После ухода Стаса он поработал с документами и спустился вниз. Чувство вины не давало покоя. Почему-то в эту' минуту', когда он практически потерял надежду найти своего Ангела, в голове вертелись совсем другие мысли. Игорь подошел к портрету' жены. Аня смотрела на него с усмешкой.

Она всегда смотрела на него по-разному, в зависимости от того, что он ожидал увидеть. Иногда он сам не верил, что написал этот портрет. Ему казалось, это был кто-то другой, талантливый, восторженный — тот, кто давно умер внутри.

— Видишь? — сказал он Анне. — Мир — это ложь, боль, разочарование, психоз. А ты всегда видела в нем красоту. У тебя это получалось, а у меня — нет. Влад похож на тебя. Как мне защитить его от боли? Меня сегодня лишили иллюзий. Я глуп, да?

Аня улыбалась с легким упреком.

— Да, да, ты права, — вздохнул Игорь. — Я свинья. Пойду извинюсь.

Няня открыла дверь, у девушки на лице отразился страх, и его опять укололо виной в сердце — Игорь с досадой подумал о том, что совсем запугал ребенка. Просто время такое… словно в полотне привычной жизни появились прорехи, которые он не успевает штопать.

Он извинился и как мог успокоил девушку. Но в кровати к нему вернулись воспоминания об Ангеле. Вернее, он сам попытался их вернуть. Мучился, терзал память, но нежный образ таял, расплывался. Игорь почти признал, что был глуп — та девушка всего лишь сумасшедшая, а он нафантазировал себе… сказку. Он вспомнил, что среди книжек няни была одна про девочку-ангела. Вот пусть ангелы в книжках и остаются. Как, кстати, зовут автора сказок, что читает Злата Алексеевна? Что-то смутно знакомое, что постоянно вызывает ассоциации с прошлым.

***

В четверг в универе все сразу пошло не так. Злату с самого утра мучили недобрые предчувствия, уж слишком долго все было хорошо. Она даже хотела не ходить на лекции, но уверенный вид Николая в машине ее немного успокоил.

На большой перемене она наткнулась взглядом на Таню. Та стояла посреди коридора и смотрела на Златуг с плохо скрываемой ненавистью. Сердце у Златы ушло в пятки, она быстро подошла к Николаю. Тот только перехватил ее взгляд и тут же подобрался. Злате стоило усилий остаться на месте и не убежать, но Николай, заметив ее порыв, быстро сказал:

— Давайте подождем. Хочу его увидеть. Нужно знать, от кого вас защищать.

Злата кивнула. Макс появился через несколько минут. Поднял брови, насмешливо посмотрел Злате в глаза, от чего ей стало холодно и страшно, пошел навстречу, неспешно, явно наслаждаясь растерянностью девушки. За его спиной маячили приятели, светловолосый здоровяк и чернявый верзила. Николай плавным движением выдвинулся вперед, так что Злата оказалась за его спиной. Макс замедлил шаг, остро прищурившись. Охранник поманил парня к себе. Мало кто в коридоре заметил их перемигивания, а Злате казалось, что она смотрит страшный фильм. Макс остановился, вглядываясь в Николая, явно оценив габариты и мощь охранника. Он перевел взгляд на Злату, выглядывающую из-за плеча защитника, она с удовлетворением и даже некоторым злорадством разглядела в его глазах замешательство. Макс опять посмотрел на Николая, состроил презрительную гримасу, будто только что заметив недорогой костюм и галстук. Охранник усмехнулся, повел широкими плечами, поиграл пальцами в кулаках. Противостояние взглядов и жестов длилось несколько минут, и Макс отступил, бросив что-то приятелям. Уходя, он обернулся и словно ожег Злату льдом глаз. Она поняла, что почти не дышала все это время. Николай посмотрел на нее и сказал:

— Тебе бы водички сейчас. Столовая, буфет есть тут у вас?

Злата кивнула. Они с Николаем как-то незаметно перешли на «ты». В кафетерии они взяли кофе со сливками и булочки и сели в дальнем углу. Злата уже давно поняла, что Николай только кажется расслабленным, сонным, неповоротливым. Он усадил подопечную за угловой столик, откуда просматривался весь зал.

— Надо же, наглый какой карапуз, — задумчиво произнес охранник, помешивая кофе. — Взгляд, как у змеи. Ничего, и не таких обламывали. Я думал, честно говоря, ты преувеличиваешь.

Злата энергично помотала головой. Ей не хотелось рассказывать Николаю о своем почти двухнедельном заточении у Макса, и она сказала только:

— Он меня как-то к себе заманил. Я чудом вырвалась.

Николай понимающе кивнул:

— Такие избалованные ублюдки — самые опасные. Они чувствуют безнаказанность и способны на все. Ты все правильно сделала. Ты у меня как бы второй такой случай. А первый… я так с невестой познакомился. Ехал вечером в метро. Рядом девушка с букетом тюльпанов. А к ней какой-то дебил прицепился. Я его малехо образумил, он поотстал, но не въехал — на новый круг пошел. Смотрю, девушка хоть и не робкая, а еле терпит. Ну тогда я утке сдерживаться не стал, показал наглецу7, где раки зимуют. Говорю ей: давайте я на вас сегодня поработаю, раз уж так получилось. До самого дома доведу7. А она у'лыбается и говорит: а у' меня денег нет, мы с подрутами в кафе все потратили, а на последние я вот букет купила. А я и говорю: вот мы за услуги цветок подарите, — Николай гордо посмотрел на Злату', предлагая оценить его находчивость.

— Вау! — сказала она, рассказ Николая ей очень нравился. — А дальше?

— Ну довел ее до подъезда. А утром вернулся и встретил, когда она на работу шла. Говорю: вы мне переплатили, я вам еще один день должен. Ну слово за слово…

— Классно, — сказала Злата с завистью, — так романтично.

— А то! — улыбнулся парень. — Не расстраивайся, у тебя тоже все еще будет. Уймем мы твоего блондина. Как тебе на Листопада работается?

— Хорошо, — сказала Злата.

— Не обижает?

Она помялась:

— Ну… нет. Так, по делу только.

— Станислав Аркадьевич к нему в охрану' народ набирает, а у меня как раз больничный заканчивается. Вот, думаю. Не бойся, я тебе кого-нибудь найду'. С рук на руки передам.

— Хорошо, — вздохнула Злата, все же немного расстроившись: к Николаю она привыкла, и он в ее ситуации уже разобрался.


Глава 12. Комната Синей Бороды


Игорь сидел на лавке в саду и поглядывал в сторону резвящихся между деревьями Влада и Златы. Уже конец октября, а няни на замену Злате Алексеевне все нет. Игорю не нравились присылаемые из агентства резюме. Вроде бы и рекомендации хорошие, а все… не то. С несколькими женщинами Игорь даже побеседовал по видеосвязи. Они показались ему слишком профессионально слащавыми, неискренними. Наверное, он смотрел на них глазами сына. Для Влада сейчас Злата Алексеевна — свет в окошке. Но она молодая девушка. Не сегодня- завтра влюбится в кого-нибудь в своем университете и выскочит замуж. Нужно искать кого-то еще, чтобы Влад разделил с этим человеком свою любовь к Злате, чтобы ему не было так больно, когда она уйдет.

Игорь специально попросил садовника сгребать в куши опавшие листья. Владу нравилось играть с ними, он охапками подбрасывал листву в воздух, гонялся за няней и устраивал «осенний ураган».

Пес появился из-за дома. Игорь с ужасом видел, как питбуль крадется по листве, улыбаясь по-акульи. На спине собаки перекатывались бугры мышц. Злата стояла, крутя перед собой Владушку. Мальчик недовольно вырывался, а она его отряхивала и отчитывала — он разгреб все листья и испачкал куртку в земле.

— Вот придется теперь стирать. Ты же видел, что там кротовина, зачем лег?

I [итбуль был уже у пруда. Он остановился, пригнув плоскую башку и пошел дальше, не сводя стеклянного взгляда с ребенка и девушки. Пес пошел быстрее… понесся, взрывая лапами листву. Слишком далеко! Добежать Игорь не успевал. Он хрипло крикнул:

— Злата, сзади!

Надо отдать няне должное, она не стала растерянно глазеть по сторонам, подняла взгляд на бегущего к ней Игоря и тут же оглянулась. И села на одно колено, закрыв телом Владушку. Тот упал на попу, Злата согнулась, капюшон кофты-худи закрыл ей голову. Питбуль пробежал по косой, подпрыгнул, рванул зубами капюшон, развернулся, вцепился в рукав кофты девушки, дергая головой. Влад вскрикнул, скорее удивленно, чем испуганно. Игорь уже был рядом. Он с разбега ударил собаку в голову ногой, вспомнив свои навыки ушу. Питбуль обиженно взвизгнул, покатился в листву, а вскочив, понесся прочь, подвывая. Игорь помчался за ним, стремясь узнать, откуда на огражденном участке появилась опасная бойцовая собака. У него уже были предположения, и он в них убедился. В глухом углу сада под забором, отделяющим его территорию от участка соседа, зиял подкоп. Пес нырнул в него, заработал мощными задними лапами и исчез. Игорь выругался. Садовник всегда отличался ленью, эта часть сада, редко посещаемая хозяином дома, казалась неухоженной. Немудрено, что с соседнего двора к ним пролезла псина. Питбуль был явно молодым, недавно вышедшим из щенячьего возраста, иначе с ним не удалось бы так легко справиться. Игорь знал, что новый сосед, Лев Михайлович, недавно купивший участок, смежный с домом Листопадов, обожает бойцовых псов. Завел себе очередную игрушку, пустил гулять без привязи. Игорь побежал назад. С соседом он позже разберется.

Злата еще сидела, закрывая Влада. Плечи ее вздрагивали. Игорь развернул ее к себе, успокоив:

— Все, все, он убежал.

Няня кивнула, закусив дрожащую губу. Листопад принялся сдирать с нее худи:

— Покажи, быстрее. Руку! Зацепил?

— Нет, нет! — повторила няня слабым голосом. — Только кофту порвал.

— Влад, как ты? — Игорь заглянул под руку девушки и похолодел: глаза у мальчика были стеклянные, подбородок дрожал. — За мной! — крикнул Игорь Злате, подхватывая сына на руки. — В детскую! У него может начаться приступ!

Они вбежали в дом, игнорируя крики Галины Тимофеевны, выскочившей навстречу. Злата открывала перед Игорем двери. Она бросила что-то на бегу экономке и та, всплеснув руками, кинулась на кухню. Игорь уложил Влада в кровать, схватил вбежавшую следом Злату' за руку:

— Я за лекарством. Если будет задыхаться, приподнимите.

Няня кивнула, руки у нее были холодные, но во взгляде не было ни паники, ни растерянности. Это успокоило Игоря, он выскочил в коридор. Галина Тимофеевна уже неслась ему навстречу:

— Я вызвала врача. Игорёша, лекарство у тебя в кабинете! Еще с того раза!

Листопад снова чертыхнулся. Он забыл, что в последний раз приступ Владушки застал их в другом конце дома. Ему потребовалось время, чтобы добежать до кабинета и отыскать шприцы в ящике стола. Они слишком расслабились, забыли, что такое постоянная готовность к проявлению загадочного психосоматического недуга.

Чтобы не напутать Влада, который всегда боялся шприцов, Игорь остановился у дверей детской. Прислушался и с изумлением разобрал голоса. Злата что-то говорила, Влад, совсем не полуобморочный, почти бодрый, ей отвечал. Листопад прислонился затылком к стене, облегченно выдохнул, постоял, чувствуя, как уходит дрожь из коленей и холод из груди. Затем он приоткрыл дверь, сжимая в руке шприц в упаковке.

— Ну почему? — немного нервно тянул сын. — Почему я не видел?!

— Ты туда не смотрел, — отвечала няня.

Игорь заглянул вовнутрь. Мальчик и девушка лежали на кровати.

— Я всегда все самое интересное пропускаю! Покажи еще раз, как он ее ударил!

Злата подняла ногу' и изобразила в воздухе удар:

— Вот так.

— Супер, — восхищенно выдохнул Владушка. — Прямо по морде?

— По морде, вот так! — няня еще раз махнула ногой в джинсовой брючине и белом носочке. — Она завизжала, вот так: ауууу!

— Я слышал, — сказал Влад с завистью. — Папа классно дерется, правда?

— Вообще здоровски!

— Игорёша.

Листопад вздрогнул. Рядом стояла экономка.

— Ну как он?

— Обошлось.

— Укол будешь делать?

— Нет, теть Галь. Лекарство сильное, лишний раз лучше не надо… печень, почки…

— Врач едет.

— Пусть осмотрит. Няню пусть тоже проверит. Ран вроде нет, но мало ли.

— Ты куда?

— Пойду с Лёвой поговорю. По поводу пса.

Листопад развернулся и двинулся по коридору, дергая скулой.

***

За завтраком Игорь Владимирович с недовольством сообщил о результатах разговора с соседом:

— Интересный человек Лев Михалыч. Его послушать, так чуть ли не мы сами во всем виноваты. Мол, собака — щенок еще, воспитывался, дескать, старой ретривершей, добрый… — Листопад нехорошо усмехнулся, — добрый и игривый. Дети его приучили за ними бегать и за одежду хватать, вот он и… заигрался.

Злата нахмурилась, пытаясь в подробностях вспомнить момент атаки. Но припоминалась ей лишь страшная морда пса-убийцы.

— Я ему сказал, что сам пристрелю пса, если он его не увезет, — жестко сказал Игорь. — Плевал я, что дочки его к пёсику привыкли, у меня ребенок, мои люди в опасности.

— Жалко, — надулся Владушка. — Может, он действительно игрался.

Листопад перевел на сына взгляд и строго заметил:

— Если бы не Злата Алексеевна, он мог бы тебя укусить. Мне все равно, игрался он или нападал. Мы только-только начали привыкать к нормальной жизни, без приступов. Кстати, на днях едем в Москву. Злата Алексеевна, у вас неделя отпу'ска. Оплата будет начисляться на регулярной основе. Отдохните как следует.

— Я займуть учебой, — обрадованно сказала Злата. — У меня скоро промежуточные зачеты.

— Как вам будет угодно. Со всеми вопросами обращайтесь к Галине Тимофеевне. Сейчас ее нет, но завтра-послезавтра она вернется. Пока за главную в доме Ольга Павловна. И кстати, как зовут нашу новую горничную? Алина?

— Алиса… Витальевна.

— Как вы оцениваете ее работу и поведение?

— Я? — удивилась Злата.

— Конечно, — Игорь Владимирович выжидающе моргнул. — Я хочу предложить ей контракт. Но мне необходимо, чтобы другие члены се… живущие в доме не были против. Ваш психическое спокойствие мне особенно важно, вы много времени проводите с моим сыном. Мнение Галины Тимофеевны я уже узнал. Она, в принципе, довольна. А вы? Нет ли у вас конфликтов, столкновений сфер интересов с… Алисой Витальевной?

Злата раскрыла рот. Сферы интересов с Алисой до сих пор пересекались у них только в одном моменте, но поскольку Сергей в доме не появлялся, а Злата о нем даже думать забыла, то сказать у нее получилось лишь:

— Мы с ней ладим. Она хорошо работает. Но я плохо ее знаю. Мы редко общаемся. Я все время с Владушкой.

Игорь Владимирович кивнул с обычным своим непроницаемым видом, словно принял все к сведению и даже пометку сделал, где-то там, в своей голове. Злата многое отдала бы, чтобы узнать, какая пометка стоит напротив ее имени. Глупенькая, но с работой в целом справляется? Сойдет, пока что-то получше не подберем? Или: если бы не В ладушка…

На следующий день Злата выскочила в холл, налетела на стоявшие на полу объемные сумки и чуть не упала.

— Опять… быстро ходите? — пожурил ее вошедший в этот момент в дом Игорь Владимирович.

— Вы уезжаете? — удивилась Злата: поездка в Москву была назначена на следующий день.

— Нет, — коротко сообщил Листопад, поглядывая на часы, — я перевожу вещи с городской квартиры,

— он вдруг поднял глаза на Злату' и почему-то поспешно объяснил: — Сейчас нет необходимости снимать дополнительное жилье. Бизнес идет хорошо, благодаря новой развязке меньше пробок, ну и…

— Да, конечно, — вежливо поддержала разговор Злата.

— Вы в университет?

— Нет, к тете и дяде. Ненадолго. Я отложила учебу до вашего отъезда.

— До моего отъезда. Да, — пробормотал Листопад. — А вы бы…? Ах да, у вас учеба.

— Вам помочь? Отнести сумки.

— Нет, они тяжелые.

— Вот эта легкая, — Злата взяла в руки бумажный пакет и заглянула внутрь. — Вещи.

— Мне поможет Станислав Аркадьевич, — объяснил Игорь Владимирович. — А вы собирались уходить.

— Да. Да, да.

Сидя у тети Жени за столом, Злата пыталась упорно вспомнить, где она видела лимонно-желтую женскую блузку с очень оригинальным гофрированным воротником, что лежала поверх друтих вещей в бумажном пакете. Вспомнила. Блузка была среди одежды, которую она нашла в шкафу' Листопада в ночь бегства от Макса. Она тогда выбрала легкий свитер с ромашками и джинсы, но блузку приметила. Значит, хозяин дома перевез вещи со своей квартиры на Жуковского. Вот и хорошо. А то… мало ли. Вдруг однажды он попросил бы привезти туда Владушку' или еще что-нибудь в этом роде. Злата бы, наверное, и порог этого дома переступить не смогла. И как жаль, что у нее не было возможности положить одолженные в ту' ночь вещи к остальной одежде Анны Петровны! Получается, она их одолжила, а не вернула, стыдно.

… Сначала Злата отсыпалась, потом зубрила, потом прошлась по гостям, навестив Вику и Валеру, а потом… заскучала. Она бы уже согласилась поболтать с Алисой, но горничная постоянно была занята, а после работы уезжала в город: Алисе не нравилось делить комнату' с храпящей по ночам Ритой.

Тогда Злата взяла себя в руки, скачала новый учебник по английскому, осилила первый урок и лишь после этого решила осуществить давнюю мечту' — в одиночестве побродить по дому.

Дом был тих. Он напомнил ей преданного пса, дремлющего в уголке в ожидании любимых хозяев. Влад рос счастливым ребенком. У него были папа, тетя Галя и дом. У Златы тоже было безоблачное детство, но оно быстро закончилось. Впрочем, она не была в обиде на судьбу — бывали и в ее жизни солнечные дни, их было даже больше, чем пасмурных. Взять, к примеру, Макса. Еще несколько недель назад Злата боялась его до икоты, а появился Николай — и все изменилось. А вечное безденежье? Она и думать о нем забыла. Помогает дяде и тете, даже откладывает деньги — уж очень хочется съездить к морю, Злата была там, когда ей было пять, и помнит только песок и ватные барашки на волнах. И мамины руки, что окунали ее в воду, а потом подбрасывали к небу.

Злата забрела в старое крыло. Ей нравилось представлять, как жили здесь люди лет сто тому назад. Женщины, наверное, шуршали юбками, проходя по коридору, а мужчины курили трубки у каминов. Она сама не заметила, как подошла к розовой двери с «бляшечками». Какие красивые чеканные узоры на щеколде, а вот ниже стоит вполне современный замок! Злата потрогала щеколду пальчиком и испуганно отдернула руку, почувствовав движение. Медленно и со скрипом дверь отворилась.

Злата, конечно же, знала о печальной участи, постигшей жену Синей Бороды. Но каждый раз, вспоминая сказку о запретной комнате, оправдывала любопытную женщину. В конце концов, признавала Злата, на месте мадам Синяя Борода она тоже не выдержала бы. И вообще, зачем давать человеку ключ и возбуждать его любопытство, если не хочешь, чтобы он это любопытство проявил?

И она вошла. И даже зажмурилась, остановившись на пороге. Конечно же, не потому, что верила в сказки, а от яркого света, льющегося через окно. Штора была отодвинута. И вообще вся комната выглядела так, словно ее покинули в спешке: дверца шкафа приоткрыта, стулья абы как расставлены вокруг круглого стола. Злата прошлась от двери к окну. Странное место, словно застывшее во времени. Мебель, как в доме ее небогатой родни в городе: старая, несовременная, громоздкая, с отслоившимся лаком — огромный контраст с остальным домом. Злата повернулась к противоположной стене и ахнула: и здесь куклы! Необычные: с тряпочными, деревянными и фарфоровыми лицами и воздушной одеждой. И кукольный домик в углу, в пол человеческого роста. Девушка рассматривала игрушки, затаив дыхание. Было видно, что сделаны они не любителями, а мастерски — тонко, изящно.

Каждая кукла, от огромной дамы с кудрями и маленьким мопсом в фарфоровых объятьях, до крошечного трубочиста на проволочных ногах, носила на себе следы живых рук. В детстве Злата за любую из них душу бы продала. Да и сейчас не отказалась бы поиграть. Она испытала странную тоску, взяв с полки куклу-принцессу с малюсенькой короной на голове. Вот, значит, как уходит детство. Ты берешь в руки игрушку, но не знаешь, что с ней делать. Чем раньше были наполнены твои игры? Что делали эти копии настоящих людей в твоих руках? Ведь жили же какой-то жизнью, просыпались, готовили еду в кукольной посудке, влюблялись даже.

Она постояла, глядя на принцессу и, сердито шмыгнув носом, положила игрушку на место. В груди закипало что-то болезненное: вот она и разучилась играть. Детство никогда не вернется, остались только воспоминания да мамины книги. Нужно уходить из этой комнаты. Злата и так уже поняла, что это за место. Это — портал в прошлое, поэтому тут так больно находиться. Игорь Владимирович перевез сюда вещи из своей прежней жизни с Анной Петровной — вон, в приоткрытом шкафу лежит на полке ее желтая блузка. Куклы, вероятнее всего — изделия с той самой эксклюзивной игрушечной фабрики, о которой говорила тетя Галя. А мебель, должно быть, из прежней квартиры Листопадов. Бедновато они тогда жили, но Злата готова держать пари, что Игорь Владимирович отдал бы все свои деньги за один день в той счастливой бедности.

Злата подпрыгнула на месте от пришедшей в голову неожиданной мысли: а что если она вернет вещи Анны Петровны прямо сейчас — просто подложит их к другой одежде, хранящейся в шкафу. Вряд ли Игорь Владимирович что-то заметит, уж очень плохо ему было в день ее побега от Макса. Злата вышла из комнаты и пошла к себе. Сложила в пакет свитер, джинсы и кеды и вернулась к комнате. Подергала ручку. Закрыто? Уже? Серьезно? Она ведь только на десять минут отходила!

Злата услышала голоса и пошла на шум. Осторожно выглянув из-за угла коридора, увидела тетю Галю со связкой ключей в руках. Экономка разговаривала с горничной Ритой. Все понятно, Злате не повезло. Наверное, Галина Тимофеевна вспомнила, что не закрыла дверь после уборки, или Игорь Владимирович, в спешке побросав перевезенные из городской квартиры вещи в комнате Воспоминаний, забыл ее запереть и позвонил из Москвы. Неужели он был так привязан к вещам жены, что не расставался с ними, живя в другом месте?

Злата отнесла пакет в комнату' и в расстроенных чувствах пошла прогуляться в сад. Ветер срывал последние листья с деревьев. Скоро у Владушки день рождения, Игорь Владимирович заранее предупредил Злату, что именины будут отмечаться в доме Листопадов и в большом развлекательном центре. На первом празднике будет только семья, а на втором — дети сотрудников компании «Оникс», такова традиция. Злату' волновал вопрос: будет ли приятно Владушке общение с малознакомыми ровесниками? Никто из них ни разу не навещал мальчика в доме за время ее работы, она ни разу не слышала о каких-либо его друзьях. Игорь Владимирович старательно изолирует сына от внешнего мира, а в результате этого Владушка эмоционально отстает от сверстников. Злата вздохнула. Стремление оградить ребенка от бед, страх потерять и его — это фобия. Ничего хорошего Владушке она не принесет.

Злата села на скамейку, продолжая размышлять, качая ногой и поддевая опавшую листву носком кроссовки. Правду говорят: богатые тоже плачут. В их уютном, комфортном мире, где за соответственную плату' можно приобрести почти все, счастье и покой, как бы не старался, не всегда получается отметить галочкой в списке «куплено».

Она поняла глаза, почувствовав… взгляд. В нескольких шагах от нее, под липой, «улыбаясь», сидела давешняя собака. Питбуль с интересом следил за движением ее ноги. Морда и лапы его были в свежей земле.


Глава 13. Рыцари и драконы


Обследование заняло почти неделю. Как и раньше, врачи не нашли никаких отклонений в физическом здоровье Влада. Игорь с осторожностью отнесся к оптимизму медиков: и прежде случались периоды, когда приступы, казалось бы, прекращались навсегда… но потом возобновлялись. Однако психологические тесты сына Листопада-среднего обрадовали: исчезли заторможенность и склонность к дезадаптации, мальчик стал более уверенным в себе и менее ригидным. Читая заключение психолога в медкарте Влада, Игорь почти не спотыкался о термины, в прежние годы заставляющие его покрываться липким потом.

И все было бы отлично, не засядь где-то в области солнечного сплетения тутой и непонятный ком тоски. Словно внезапно выглянувшего теплого солнышка и компании сына было ему мало. Он несколько раз звонил Галине Тимофеевне, и та уверяла его, что в доме все в порядке. Но тоска не проходила. В последний вечер в Москве Игорь уложил Влад спать и спустился вниз, в бар отеля. Он следил за звуками в комнате сына через специальное приложение и сидел там в гарнитуре и с двумя мобильными, выложенными на стойку.

Ему улыбнулась присевшая на табурет и заказавшая мартини молодая женщина. Она показала глазами на телефоны и спросила:

— И по ночам покоя нет?

Игорь улыбнулся и кивнул.

— У меня тоже, — она продемонстрировала ему планшет, на котором беззвучно вспыхивал и гаснул мессенджер с логотипом какой-то компании.

Они разговорились. Валя работала в области архитектуры и приехала в Москву' на симпозиум. Глаза у нее были уставшими, а на пальце не было обручального кольца. Она была очень симпатичная, очаровательно пухленькая, с красивыми ногами. Игорю было приятно смотреть на нее и чувствовать ее откровенный интерес. Спиртное немного развязало тутой узел в животе. Валя тихонько смеялась, хотя Игорь не старался специально развлечь и очаровать случайную знакомую — просто рассказывал ей какие-то незамысловатые случаи из жизни.

Они попрощались, но Валя, достав из сумочки визитку, написала на ней номер своей комнаты в отеле. Она протянуша Игорю квадратик бумаги, продлив контакт глазами:

— Вдруг захотите и дальше пополуночничать, у меня есть хороший кофе.

Игорь улыбнулся и кивну'л. Она ушла, и он был уверен, что она ждет его в номере. Между’ ними было два этажа, но зайдя в лифт с намерением подняться в комнату Вали, Игорь, повину'ясь внезапному порыву и вернувшейся тоске, вышел на своем этаже.

Владушка мирно спал. Тихо шелестел включенный на музыкальный канал телевизор. Игорь вышел на балкон и… позвонил, кляня себя за неспособность дождаться утра.

— Да, — ответил тихий сонный голосок, от которого по телу у него пробежала волна тепла. Голосок тревожно поднялся: — Да! Игорь Владимирович, что-то служилось?

— Нет, простите… поздно уже. Ничего не случилось, Злата Алексеевна. Я просто хотел предупредить, что мы прилетаем в два, но не знаю, сколько займет дорога от аэропорта… поэтому' считайте, что у вас завтра еще один выходной. Вот.

— А… — немного недоуменно отозвался голосок. — А! Хорошо, спасибо! Я закончу дела в университете…

Игорь молчал. Няня тоже замолчала:

— Я должна что-то сделать к вашему приезду’? — робко поинтересовалась она.

— Нет-нет! Отдыхайте. Это я так, предупредить.

— А. Спокойной ночи.

— Да… конечно… спокойной… ночи, — договорил он в тишину трубки и, глядя на потухший экран, ядовито произнес: — Просто хотел предупредить… отдыхайте… ничего не случилось… дебила ку'сок!

Ирина посмотрела на часы. Четыре ноль одна. Завтра опять синяки под глазами и плохой цвет лица, в ее возрасте ночные бдения без последствий для внешности не проходят. Она натянула на глаза маску и тут сдернула ее резким жестом. Какой смысл, если мысли не позволяют расслабиться, не дают покоя? Рядом похрапывал Юрий. Ирина покосилась на него с тоской. Спит довольный. Каждую ночь настаивает на сексе, и Ирине приходится притворяться, изображать пылкую страсть. Такой вот… театр, благо актриса она хорошая, а «гонорары» за каждый перфоманс нешуточные. При этом она понимает, насколько опасен ее «папик». В чем-то он, конечно, глуп и наивен, но вот в остальном жесток и непредсказуем. Раз она влезла в эту игру, играть нужно до занавеса. В конце концов, ставки высоки. А вот выйди она из игры, провались на очередном выступлении, и за ее жизнь никто не даст ни гроша.

Ирина задрожала, чувствуя, как леденеют пальцы рук. Это все он, Макс, ее молодой любовник. Он вовлек ее в этот безумный марафон лжи и удовольствий. Для него их отношения — игра, а она по краю ходит. Но остановиться уже не может. И не хочет. Макс каждый раз выпивает ее до дна и вновь наполняет — своей чувственностью и равнодушием, жестокостью и ласками, тьмой и светом.

Она встала и пошла в кабинет Пиманова. Здесь они с Максом несколько раз занимались любовью под носом у его отца. Их однажды чуть не застала новая горничная Юры, наглая чернявая деваха. Когда- нибудь они окончательно потеряют осторожность. Новая волна дрожи прошлась по ее плечам. Она вынула из бара бутылку вина и щедро плеснула себе в бокал. Может, хоть так удастся заснуть?

Она дошла до предела. Мало того, что мысли о Максе не покидают ее ни на секунду, она еще и слышит внутри его голос. Особенно, те его слова. Последний разговор вогнал ее в отчаяние, а он даже не заметил. Для него она лишь очередная постельная игрушка. А сердце… У него, оказывается, есть сердце, и в нем — друтая.

Придя к нему без предупреждения, она застала его в состоянии бешенства. Он метался по комнатам, крушил мебель, разбивая пальцы в кровь, бил все хрупкое, что попадалось на пути. Ирина метнулась к нему, рискуя попасть под горячую руку, и он долго смотрел на нее, не узнавая. Но успокоился и сам начал жадно целовать, добиваясь ответной реакции. Ирине никогда еще не было так хорошо в постели. Как будто потаенная боль Макса трансформировалась в ней в ненасытное желание и яркий выплеск, от которого она даже закричала, впервые в жизни во время секса.

Они лежали на кровати в его комнате, и Макс, вопреки обыкновению, никак не пытался «догнаться» куревом или таблетками. Он просто молчал, и его неподвижность и молчание нервировали Ирину все больше. Наконец, она не выдержала и спросила:

— Что-то случилось?

Макс неподвижно глядел в потолок. Ирина уже отчаялась дождаться ответа, как вдруг он произнес:

— Так же еще хуже. Для нее. Зачем она так?

— Кто? — холодея от странной интонации любовника, спросила Ирина.

— Мой цветок, моя девочка, — ей не показалось: в голосе Макса была нежность. — Решила обвести меня вокруг пальца? Зачем она так со мной? Разве я хочу ее обидеть? Кто ей помогает? Кто это был, тот шкаф? Ее парень? Не похоже? Попросила кого-то защитить ее, — он тихо рассмеялся. — Глупенькая, разве от меня нужно защищаться? Я же принц для Снегурочки. Я буду самым нежным, самым добрым…

— Макс, о ком ты?

— Моя принцесса. Моя Снегурочка. Я скоро ее найдут Я уже близок. Остался только Родниковый. Маленькое место, где все друг друга знают. Ходить, спрашивать — рано или поздно кто-нибудь наведет на след. В деканате… секретарша… долго умолял, улыбался… бесполезно — адрес только городской. Родниковый. Ее должны там знать. Она ведь как цветок, не может остаться незамеченной… Я не могу' никому доверять, не могу' никуда обратиться за помощью…. Поселок Родниковый… семьдесят шесть рублей…

Он бормотал, все тише и тише, повторяя одно и то же, а у Ирины все тело постепенно покрывалось холодным потом. На следующий день, соблюдая все меры предосторожности, взяв фото Макса, она отправилась в детективное агентство. В отличие от него, без посторонней помощи обойтись она не могла. Где-то в каком-то маленьком поселке жила девушка, которой был одержим Макс. А Ирина была одержима Максом.

Она заснула в кресле, пролив вино из бокала на ковер. Ей снились страшные сны.

***

Первое, что увидел Игорь, выйдя из такси, было рэндж-ровером Сергея, припаркованным у гаража. Игорь не сразу у'знал автомобиль брата: на капоте и дверях машины красовалась свежая аэрография — оскаленная морда несущегося вперед волка на фоне серых снежных гор. Игорь вопросительно глянул на Галину Тимофеевну, вышедшую им навстречу, и та тяжко вздохну'ла. Листопад сжал зубы и поднялся на крыльцо. Тетя Галя занялась вялым Владом, еле выползшим из такси.

— Устали? — ласково спросила она, обнимая прижавшегося к ней мальчика.

Влад кивну'л.

— Перелет был спокойным, а вот от аэропорта добирались два с половиной часа. Владу нужно поспать. Он рано встал, — сказал Листопад.

— Где Злата? — сонно спросил Влад.

Галина Тимофеевна фыркнула и ответила:

— У родни твоя Злата. Скоро придет. Она у дяди с тетей с самого утра.

Экономка выразительно посмотрела на Игоря, поведя глазами в сторону окон Младшего.

— Давно приехал? — спросил он.

— Сегодня в девять.

У Листопада немного отлегло от сердца.

В комнате Сергея гремела музыка. Младший лежал на скомканной постели на животе и щелкал в своем мобильном. Игорь молча прошел к полкам и выключил стереосистему — Сергей поднял голову. Как всегда, и в детстве, и позже, при виде брата на лице его мелькнули страх и замешательство, тут же сменившиеся дерзкой, глумливой усмешкой.

— И? — сухо спросил Игорь.

Сергей перевернулся на спину, заложив руки за голову: — Не рад?

— Пока не решил.

Сергей щелкнул языком:

— Другого приема я и не ожидал. Приехал в свой родной дом, а меня здесь опять не хотят видеть. Ни тепла, ни радости. Печалька, — Младший усмехнулся.

— Мне бы узнать цель приезда, — холодно сказал Игорь. — Тогда можно будет поговорить и о тепле, и о радости.

— То есть версия "соскучился" не прокатит? — задумчиво проговорил Сергей.

— Смотря по кому?

Младший сел на кровати, состроил снисходительную гримасу:

— Слушай, Листопад, я тут у себя дома, как никак. Не имеешь ты ни морального, ни юридического, ни иного другого права выгнать младшего брата из его… родового гнезда. К тому же, у меня здесь дела.

Игорь вопросительно поднял бровь:

— Личного характера?

— А вот это тебя не касается, Листопад. Это МОЕ, личное! Не знаю, что там тебе наговорили… хотя нет, знаю. У меня к тебе огромная просьба, брат. Не, не деньги, не пугайся. Просто…пока ко мне не лезь, постой в сторонке, ок? Я тут долго не задержусь, обещаю. Только разберусь со своими делами и сразу уеду. Мелкого доставать не бущу, клянусь. Но и ты ему скажи, чтоб под ногами не вертелся.

— Уточни, с какими делами собираешься разбираться, — еле сдерживаясь, процедил Игорь.

— Я же сказал, с личными. Это у тебя, помимо работы и мелкого, жизни нет, а у меня она кипит и булькает. Короче, не делай вид, что ты не в курсе… Я в прошлый раз психанул, человека обидел одного несправедливо. Сидел в городе, сидел, а сердце не на месте. Дай думаю вернусь, исправлю свой фейл (*англ — неудача). Как ты, Листопад. Ты ведь всегда у нас эбсолютли пёрфектр (*англ — абсолютно идеален). Да, брат?

— Именно, — ледяным тоном произнёс Игорь. — И зная тебя, думаю, тут назревает очередная несправедливость. Там, где ты, всегда назревают странные ситуации. Во-первых, ничего у тебя не получится. Не умеешь ты исправлять свои ошибки. Во-вторых, в сторонке стоять я не станут мой сын и мой персонал — это МОЕ личное, область моей ответственности. Как и этот дом, который ты считаешь своим, но в котором нет ничего твоего и в который ты всегда приезжаешь как незваный гость, без предупреждения и элементарной тактичности. После каждого твоего визита персонал вздыхает с облегчением, а мне приходится оплачивать дополнительные часы уборки. Ты эксплуатируешь моих работников без зазрения совести, не спрашивая, хотят ли они тебя обслуживать. В-третьих, у меня вопрос: желает ли человек, которого ты обидел, с тобой общаться? Насколько я знаю, по тебе НИКТО здесь не скушал. Ты уже с ней говорил?

— Нет. Но ей придется меня выслушать, — процедил Сергей, отводя взгляд.

— Вот видишь, — укоризненно проговорил Игорь. — Ты не оставляешь людям выбора, считая, что имеешь право что-либо от них требовать.

— Она не твоя собственность. Пусть сама решает.

— Пусть, — согласился Листопад. — Злата Алексеевна свободна в своих решениях. И я признаю, что ее отношение к тебе могло измениться. Не забывай только, что у нее контракт. Даю тебе три дня, чтобы разобраться с девушкой. Под моим присмотром.

— Фак! Какой еще присмотр? — сразу сбросив маску невозмутимости, завопил Сергей.

— Контракт, — напомнил Игорь. — Злата Алексеевна — мой работник. Я несу за нее ответственность, пока она не скажет, что уже на меня не работает. Вот только мы с Владом не заинтересованы в отказе от ее услуг. А ты…

— Да я заберу ее и свалю! Злата со мной будет жить! Хватит ей тут мелкому жопу подтирать! И ты, небось, девчонку задолбал своими придирками! Я же тебя знаю! Ей учиться нужно, жизни радоваться, а она тут пашет целый день на вас!

— Злата Алексеевна регулярно посещает университет. Это включено в ее контракт.

— Контракт, контракт… заладил! Видел, у нее кофточка зашитая? Ей даже в магазин выйти некогда! Ты возомнил себя барином с этими… крепостными!

— А ты спасителем несчастных девушек?

— Мне очень нравится Злата!

— Не сомневаюсь.

— У меня серьезные намерения!

— А вот тут позволь усомниться.

— Три дня? Да херня вопрос! Готовь там свои бумажки… что положено? Неустойку оплатить?

— Сначала реши этот вопрос с девушкой. Я приму любое решение Златы Алексеевны, — чувствуя, как каменеют мышцы лица, сказал Листопад. — Как принял решение Татьяны Сергеевны… в тот раз. И да, тебе придется оплатить неустойку. В прошлый раз я ничего не потребовал, а в этот проведу полную калькуляцию своих потерь.

— Да пошел ты! Ищи для мелкого новую няню!

— Три дня.

Игорь развернулся и вышел. Внутри него все клокотало. Проходя мимо комнаты няни, он постучался, сдерживаясь, чтобы не ударить в дверь кулаком. Златы Алексеевны в комнате не было. Владушка спал у себя. Игорь набрал номер няни. Писк ее телефона прозвучал рядом, она оставила мобильный в комнате и где-то… шаталась. Игорь отправился в свой кабинет и попытался сесть за стол, медленно, считая до десяти. Не досчитал: кресло, скрипя колесиками, полетело к полкам, врезалось в них, обрушив стопку книг, Листопад заметался по комнате. Выплеснув злость на ни в чем не повинные предметы мебели, он подошел к окну.

Злата Алексеевна брела по тропинке от ворот. Подойдя к дому, она подняла голову, и Игорь отступил за штору, продолжая следить за девушкой. Смотрела няня на окна комнаты Младшего. Поковыряв носком кроссовки гравий на дорожке, она двинулась… в сад. Игорь заскрипел не хуже кресла, только зубами. Он все же сумел совладать с собой, пока шел к выходу. На улице заметно похолодало, Игорь передернул плечами, но решил не возвращаться. В голове всплыли слова Сергея о том, что у Златы нет времени даже на то, чтобы пройтись по магазинам. Но как же так? Листопад ведь неплохо ей платит! Она же посещает свой университет, а в городе, рядом с Педагогическим есть крупный торговый центр! Кофточка зашитая? Это, должно быть, тот пес. Тот чертов пес, он…

Питбуля Игорь увидел сразу. Пейна сидела у забора, у свежевырытой дыры, и глядела на няню. Девушка шла к ней, низко опустив голову и обняв себя руками. Собака встала и сделал шаг.

— Злата! — страшно и хрипло закричал Игорь.

Девушка подняла голову, посмотрела через плечо и радостно улыбнулась.

— Злата, беги!


Глава 14. Благородные джентльмены и

их гувернантки


Взяв себя в руки, Злата решила, что не позволит долгожданному отпуску пройти без пользы. Она занялась расширением кругозора и составила список книг, с которыми по причине вечной занятости так и не смогла познакомиться, но которые считались обязательными к прочтению в мире образованных людей. Первой в списке была интересная, но, на взгляд Златы, несколько переоцененная «Джейн Эйр». Если бы не некоторое совпадение судьбы героини с ее собственной, Злата бросила бы книгу на середине. Она залпом проглатывала описание старинного быта и загадок поместья Торнфилд, но зевала над многоречивыми рассуждениями героев, придя к вывода', что двести лет назад было принято морализировать при каждом удобном случае. Мистер Рочестер Злате сначала понравился. Потом не очень. В конце опять очень. Раздражало ее, что главный герой, в силу своего высокого положения, считал нормальным прикалываться над героиней и устраивать странные розыгрыши. Ему-то, наверное, и в голову не приходило, что бедной гувернантке каждый вечер приходится уходить в одиночество своей комнаты и там, с кровью на сердце, переживать слова и поступки уже, с некоторых пор, любимого ею человека. Героиню Злата как раз хорошо понимала, даже с учетом разницы менталитетов. Она сама сбежала бы, начни вокруг нее происходить всякие… непонятен и гадости. И никуда с нелюбимым человеком, будь он трижды красавчиком, как Сент- Джон, не поехала бы, позови он ее замуж хоть триста раз! Она скачала экранизацию. Фильм Злате понравился больше, чем книга.

В день приезда Игоря Владимировича как снег на голову свалился Сергей. Пока Младший расспрашивал тетю Галю и «строил» остальной персонал, Злата потихонечку сбежала через кухню, не успев даже забрать из комнаты мобильный. К вечеру, разумеется, пришлось возвращаться. Злата позвонила Галине Тимофеевне с телефона тети. Листопады вернулись. Однако Злата предполагала, что по возвращении домой Игорь Владимирович непременно затеет разговор с братом. Что-то подсказывало ей, что разговор этот будет неприятным. По некоторым причинам личного характера Злате очень не хотелось идти в дом, и она пошла в сад — проверить, не прокопал ли Пупс опять лаз под забором.

ТЕЛЕГРАМ

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Большая библиотека с любыми жанрами и авторами

Большая Библиотека

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги