Время вне времени

ГЛАВА 18

Ник закинул Катери на плечо, пока они шли по адской земле, пытаясь найти правильную пещеру, точное расположение которой было известно лишь Рэну и Чу.

— Он в опасности. Я это чувствую.

Ник окинул взглядом их скудную компанию: Сандауна, Кабесу и ковыляющего за ними Сашу, который отказывался, как он красноречиво заметил: «ложиться и вылизывать промежность, пока они либо спасут, либо окончательно угрохают этот мир».

— Какого хрена я прусь со всеми вами, если я единственный, кому не стоит бояться открытия врат?

Сандаун хлопнул его по плечу.

— Потому что ты достойный парень, Ник. И мы это ценим.

Ник фыркнул с насмешкой.

— Ты такой говнюк, Ковбой, недаром носишь только говноступы.

На губах Сандауна заиграла плутовская улыбка.

— Люблю я свои ковбойские сапоги. Моя женщина утверждает, что в них я неотразим.

— Хе… — протянул Ник с усмешкой. — Мне следовало уговорить Энди прикупить тебе колючие шерстяные кальсоны, когда я был Оруженосцем.

Катери перестала извиваться, услышав незнакомый термин… по крайней мере, в том ключе, в котором они его использовали.

— А кто такие Оруженосцы?

— Люди, помогающие Темным охотникам, — ответил Сандаун. — Как ты уже поняла, моим был Энди.

У нее сердце ушло в пятки.

— Был? Что с ним случилось?

— Ничего, козявка женился пару месяцев назад и… ну, я хотел бы сказать — переехал от меня. Но это несбыточная мечта. Что бы я ни делал, мне не удается его выселить, но я стараюсь. К счастью, дом настолько большой, что мы редко встречаемся, только если он заскакивает поесть или выпить кофе, совершая набег посреди ночи на мой шкаф или холодильник.

— Насколько у тебя большой дом?

— Не спрашивай, — сказали в один голос трое мужчин, кроме Джесса.

«Ладненько, вот теперь я точно должна узнать».

— Насколько он огромен?

Сандаун хохотнул.

— Шестьдесят тысяч. Плюс-минус пару квадратов.

— Ты имел в виду шесть тысяч?

— Нет, — ответил Саша. — Шестьдесят. В его дворе можно посадить семьсот сорок семь самолетов.

Она смотрела на них с изумлением.

— Где ты живешь?

— В Вегасе.

Ничего себе… Катери даже думать не хотела, сколько стоит такое жилье в Лас-Вегасе.

— Вы распалили мое любопытство. Сколько зарабатывают Темные охотники?

Ник рассмеялся.

— Давай я тебе намекну. Видишь те сапоги, которыми так гордится Джесс? Они стоят пять штук.

Это еще сильней сбило ее с толку.

— Тогда почему у Рэна такой маленький дом?

Мебель была удобной, но без излишеств. Скудная обстановка напоминала ей товары из ИКЕА.

— Ему не нужно место для лошадей.

Ответ Джесса казался чересчур простым.

Но ответ Ника стал исчерпывающим.

— Рэну много не нужно. На самом деле, он хотел еще меньше. Большую часть заработка он жертвует на благотворительность. Проклятье, у него даже нет Оруженосца. И никогда не было.

— Почему?

— Он стал Темным охотником до появления Оруженосцев. Некоторые, — Ник покосился на Джесса, — в отличие от других, — он перевел взгляд на Кабесу, — терпеть не могут людей. У меня такое чувство, что Рэн относится к последней категории.

«Нет. Никто бы не пожертвовал большую часть своих денег, испытывая ненависть к человечеству. Но учитывая его прошлое, вполне логично, что Рэн не хотел, чтобы рядом с ним находился кто-либо».

Ник повернулся в сторону Джесса.

— Для справки, Сандаун больше не Темный охотник.

Это заявление больше всего удивило Катери.

— Я не знала, что можно покинуть службу.

Джесс поцокал языком.

— Это не так-то легко. Ни капельки. Но в любом случае, некоторым из нас удалось соскочить с крючка.

Ник замер как вкопанный, а когда он заговорил, его каджунский акцент стал ощутимым как протяжное южное произношение Джесса.

— Не легко? Ковбой, ты мне лучше об этом не говори. Именно мне пришлось идти к Артемиде и забирать твою душу. И в процессе Эбби пришлось рисковать твоей бестолковой задницей. Так что возвращение тебе души никак нельзя назвать беззаботной прогулкой на Марди Гра. Поверь мне, cher.

Сандаун почесал затылок.

— Ну вот, опять двадцать пять. Обычно все так и происходит. Лично я собирался дальше оставаться Охотником, но они не могут иметь детей, а раз мы захотели ребеночка…

— Не могут?.. — спросила Катери.

— Нет, — ответили мужчины в унисон.

«Они так долго репетировали?»

С другой стороны, это сняло с повестки дня один повод для беспокойств. Рэн не бросил ее беременной.

Она мягко потянула Ника за куртку.

— Ты можешь меня опустить. Я успокоилась.

С недоверчивым выражением лица он послушался и поставил ее перед собой.

— Не забывай, cher. Я не напрягаясь поймаю тебя. Так что больше не пытайся бежать за Рэном, рискуя собственной шкурой. По крайней мере, пока календарь не перезагрузится. Потом включай дурочку сколько влезет, я не буду тебе мешать.

Она пропустила его слова мимо ушей и вернулась к тому, что действительно имело для нее значение.

— Не мог бы ты принести душу Рэна.

Ник застонал, словно она попросила у него почку.

— Проклятье, я уверен, что не могу ответить отказом. Бедный Рэн. Он должен быть с тобой рядом, если ты о таком просишь.

Не совсем… по крайней мере, он об этом не просил. Но она не так хорошо знала Ника, поэтому не хотела раскрывать карт и давать ему в руки оружие против себя.

— Ты вернешь нам его душу?

На этот раз он зарычал.

— Он должен попросить об этом, но да. Несмотря на слухи, я еще не полностью переметнулся на сторону зла, но блин, у них заманчивые печеньки.

«Переходи на темную сторону, у нас есть печеньки! Кто-то проводит кучу времени в интернете».

С улыбкой Катери встала на цыпочки и по-братски поцеловала Ника в татуированную щеку.

— Спасибо.

— Ах, cher, как это неправильно. Прижимаешься ко мне губами, чтобы освободить другого мужчину? Постыло, cher, постыло.

Она нахмурилась, вспомнив совсем другого Ника. Намного моложе и более счастливого. Он тоже помнил те времена.

— Ты не так далеко зашел, как боишься.

Ник усмехнулся.

— Трудно судить насколько глубоко ты опустился, если нет и лучика света, чтобы оценить тьму.

— Но самое страшное — это не реально существующая тьма, а та, которую мы создаем из собственных страхов.

— Тогда, cher, тебе не стоит заглядывать в мой гардероб. Уверяю, там скрыто намного больше, чем просто скелеты.

Что-то верилось с трудом. И это возвращало их в начало разговора…

— Рэн в опасности. Я это знаю.

Катери чувствовала это всеми фибрами души.

— Ты читала записку, — сказал Саша, сцепив зубы. — Он обещал встретить нас в пещере. Ублюдок, мог бы оставить карту или адрес, или широту с долготой, или хоть что-нибудь, но неееет… он оставил тебе записку. И пусть весь мир катится к черту. Если хотите, то можете все сдохнуть. Только не позволяйте моей женщине волноваться обо мне.

Ник фыркнул.

— Очевидно, у тебя никогда не было матери или подружки. Не отчитавшись перед ними и в туалет не отлучиться. Кому захочется накликать на свою голову адскую ярость? Розочка в кружочке[57], малыш. Я бы предпочел столкнуться с вооруженной ордой демонов, торчащих от запаха моей крови, чем с одной раздраженной женщиной, которая безумно волновалась, где я запропастился. Во Вселенной не существует достаточно большого бриллианта, чтобы утихомирить и вызвать улыбку у разгневанной фурии. И уберечь свои «фамильные драгоценности» от печальной перспективы быть «впечатанными» в гланды.

Кабеса замер.

— Что-то неладно? — спросил Джесс.

— Не уверен. Такое… чувство. — Он склонил голову, словно прислушиваясь к чему-то. Спустя секунду Кабеса резко кивнул в сторону Катери. — Иди. Я догоню.

Ее сердце в тревоге забилось

«Пожалуйста, Кабеса, будь ангелом, которым я тебя считаю…»

— Ты идешь за Рэном?

— Si.

Только за это она могла расцеловать его.

— Спасибо.

Он подмигнул ей.

— Эй, я из племени майя. Мы живем, чтобы сражаться. Ты и глазом не успеешь моргнуть, а я уже верну тебе Рэна.

После этих слов он исчез.

Катери прикусила губы от нахлынувшей волны беспокойства. А вместе ее словно омыло гневом.

«Где обещанные бабушкой и отцом силы? По их заверениям я получу неимоверную мощь, когда она мне будет необходима.

Вот сейчас я в ней нуждаюсь как никогда!»

Но казалось, ее не слышали, ни силы, ни родня. Такое чувство, что у них был собственный план. Ей хотелось бежать со всех ног.

«Как я могу спасти мир без поддержки и сил».

Но больше всего ее беспокоило не это.

«Пожалуйста, пусть с Рэном все будет в порядке».

Честно говоря, Катери не была уверена, что захочет спасать мир, в котором его нет.

Рэн сплюнул кровью за секунду до того, как Чаку швырнул его лицом о стену. Хорошая новость? Боль была столь сильной, что Рэн больше ее не ощущал. Дурная весть? Боль была адской, поэтому он уже не пытался предотвратить «поцелуй» со стеной.

«Просто убейте меня уже, и покончим с этим».

Но они получали огромное удовольствие, избивая его. И хотя он выстоял против Стража месяцы напролет, тогда они дрались один на один. Противостоять одновременно десяти огромным бессмертным воинам, четверо из которых превосходили его тысячелетней боевой подготовкой?

Хреново оказаться сейчас на его месте, ведь из него конкретно выбили все дерьмо. И если он каким-то чудом выберется отсюда живым, то еще долго будет чувствовать последствия избиения.

— Держите его, — зарычал Койот одному из нападавших.

Рэна схватили за руки и ноги, а третий прижал геркулесову ногу в промежность, чтобы предотвратить какие-либо попытки к сопротивлению. Лысый ублюдок прижал достаточно, чтобы Рэн чувствовал боль, при этом, не нанося реального вреда.

Пока.

«Пусть боги помогут моему хозяйству, если подонок чихнет».

Тяжело дыша, Рэн посмотрел на Койота с военной дубиной в руках.

«Вот черт!..

Ублюдок собирается отрезать мне голову.

О да, меня это убьет.

Но, по крайней мере, это будет быстро».

Койот скривился в ехидной улыбке.

— И где твоя напыщенная речь с самим собой?

Рэн рассмеялся, а потом облизнул избитые в кровь губы.

— Это «монолог», дебил. И ты еще называл меня идиотом? Теперь я глубоко оскорблен.

Койот угрожающе прищурился.

— Отлично. Пой свой реквием.

Рэн расхохотался еще громче, кашляя кровью, а потом выругался, когда подонок сильней надавил ботинком на член.

Прерывисто дыша, Рэн глянул на брата.

— Я едва могу говорить, какое там петь. И в последний раз, когда я проверял, мы не были католиками, так что ни о каком отпевании не может быть и речи. Блин, брат. Купи словарь. Или еще лучше убей меня. Я не в силах больше терпеть это издевательство над английским языком.

Самый крупный из противников схватил Рэна за подбородок и поднял максимально высоко, чтобы Койот одним точным ударом снес брату голову. Снедаемый болью Рэн глянул на сжатую челюсть гавнюка.

— Так и знал, что мне стоило убить вас подонков вместо того, чтоб сажать на цепь. Какой урок я извлек из милосердия?

Хотя Рэн знал о безнадежности затеи, но все же попытался вырваться.

Закрыв глаза, он постарался отстраниться от боли и вспомнить, когда Катери впервые ему улыбнулась. Первый раз прижалась губами к его коже и назвала малышом.

Койот прижал зазубренный край обсидиана к его горлу, слегка прорезая кожу.

– À bientôt, mon frère[58].

Он занес дубину для смертельного удара.

«Я люблю тебя Катери. Пусть боги всегда присматривают за тобой, и спасибо за лучшее, что было ведомо мне в этом мире. Если бы я только мог увидеть тебя в последний раз…»

В следующую секунду Койот отлетел к стене рядом с Рэном, а тот урод, который удерживал его за подбородок, валялся на полу без сознания. Пытаясь прочистить горло, Рэн зашелся кашлем, повернулся и увидел Кабесу, схлестнувшегося с Чаку не на жизнь, а на смерть.

— Как там твоя женушка, Кукулькан? — сказал Чаку с издевкой.

Судя по гневу и бешеному выпаду Кабесы, Рэн готов был поспорить, что Чаку приложил руку к ее смерти.

И будем надеяться, что это единственное страшное, что он с ней проделал.

Опершись ладонями о глиняный пол, Рэн с горем пополам встал. Один из противников, удерживающих его правую руку, сломал ему кость.

«Чудненько, что я мог почувствовать…»

Прежде, чем он смог закончить мысль, четверо накинулись на него.

— Нам не нужен Чаку или Койот, чтобы покончить с тобой.

Стоило одному из верзил дотянуться до дубинки Койота, как по комнате пронесся яростный взрыв, сбивший всех с ног.

«Черт, я снова на полу. Меня уже тошнит от этого вида».

Сначала Рэн не знал, кто пожаловал на вечеринку, сбив их всех с ног, пока не увидел Эша, схватившего за горло и впечатавшего в стену одного из Стражей врат.

«Скажи больно, puta? Эш, еще разочек швырни его об стену».

Рэн бы сказал это вслух, но державший его подонок сломал ему челюсть.

Эш обошел семерых, не обращая внимания на дерущихся Чаку и Кабесу. Серебристые глаза заволокло яростью. Обнажив клыки, Эш зарычал на Стражей.

— Вы поклялись защищать невинных.

Самый высокий решил подавить Эша своими размерами. Это могло бы сработать, учитывая, что он был выше Эша на пару сантиметров. Но в военных ботинках рост Ашерона переваливал за два метра двадцать сантиметров. Тяжеловато напугать человека с такими размерами. А учитывая божественные силы и свирепые боевые навыки…

«Продолжай скулить и пыжиться. Эш наверняка сочтет это забавным».

Лысый урод махнул в сторону Койота, отвечая Ашерону:

— Мы должны услугу нашему освободителю. И всего лишь платим по счетам.

Эш покачал головой.

— Ах, теперь я понял свою ошибку. Ваши долговые обязательства прошлись катком по человеку, который для меня как брат. И мне совсем не нравится, что вы скопом накинулись и избили его до полусмерти, хотя я знаю, что один на один вы бы обломали себе все зубы… Как насчет, уровнять счет на этом крохотном ринге?

Все-таки имбицил решил покуражиться. Может потому, что превосходил Эша в пять раз мышечной массой придурок посчитал, что преимущество на его стороне. Но первое, что усвоил Рэн, противника не стоит судить по размерам… Отсутствие мышц не влияло на боевые навыки. Это делало врага смертоносным. Ты становишься чертовски сильным, если враг недооценивает тебя и силу твоих ударов. Возможно, один точный удар неповоротливого громилы может стать фатальным, но у тебя есть шанс нанести двадцать и вырубить противника первым. Громилам же нужна точность.

Тебе? Не обязательно.

— Мы тебя не боимся, — глумился Страж над Эшем.

Ашерон беспечно пожал плечами.

— С вашей стороны — это колоссальная дурость. Но не меня вам стоит бояться. — Эш повернулся и подошел к Рэну. — Ужасно выглядишь, приятель.

— Вот черт, — ответил Рэн, стараясь не шевелить сломанной челюстью больше необходимого. — Все часы, проведенные в салоне, потрачены впустую. Кроме того, я только сделал маникюр.

— Да, выглядишь дерьмово. — Эш протянул Рэну руку, чтобы оторвать от стены, к которой тот прислонился, дабы не свалится на пол.

Рэн схватился за Эша здоровой рукой, и боль мгновенно исчезла. Жар разнесся по венам. Ашерон полностью исцелил его тело.

Несколько секунд Рэн чувствовал себя сильным как никогда. Более того, все в комнате застыли на месте, словно кто-то нажал на паузу.

Ашерон, казалось, не обращал на это внимания.

— Знаешь, Рэн, мне кажется, ты так и не воспользовался правом на акт возмездия, когда подписался на службу к Артемиде.

— Тогда я не желал расплаты.

— А сейчас?

Рэн глянул на Койота, застывшего посреди яростного вопля: сухожилия на шее вздуты, лицо искажено, будто уродливая маска.

Темным охотникам запрещено убивать. Существовали очень строгие правила, которые нельзя было нарушать. Убийство человека — одно из главных табу.

— А ты мне это позволишь?

Эш вопросительно приподнял бровь.

— Ты полудемон. Тебе разве не глубоко плевать на мое мнение?

— Мой внутренний демон знает, что твоя демоническая сущность без напряга промоет моей пол вместо тряпки. Поэтому — «да». Меня волнует твое мнение. Очень.

— Ты такой обманщик, — ответил Эш с улыбкой. — И гений. — Он махнул на компашку ублюдков. — Так как насчет мести?

В комнате находился лишь один мужчина, кому Рэн действительно хотел отомстить.

— Я собираюсь убить Койота.

— Если захочешь, бери всех. Ты заслужил.

Рэн с хмурым видом обдумывал предложение. Обычно Эш не был кровожадным. Вплоть до женитьбы Ашерон напоминал Харе Кришну — неужели так трудно жить мирно? Мир и любовь, брат. Мир и любовь. Убивайте даймонов, освобождая человеческие души, но будьте миролюбивы со всеми остальными.

С того момента, как Тори надела на безымянный палец Эша титановое черное обручальное кольцо, Ашерон узнал о преимуществе позиции: «Стучите в мою дверь с желанием подраться? Тогда милости прошу. Сегодня, брат, я надеру твою чокнутую задницу».

Однако учитывая, сколько веков Эш осуждал бессмысленное кровопролитие, Рэн решил удостовериться наверняка, что они с ним на одной волне.

— Что ты имеешь в виду? Отправить их восвояси живых и немного избитых или в чертовых мешках для трупов?

Едва вопрос слетел с его губ, как в комнате появилось еще семь Рэнов, каждый из которых замер перед Стражами Врат. Судя по виду, его клоны собирались отделать своих противников.

«Какого хрена?..»

Эш скрестил руки на груди.

— Расслабься. Они исчезнут, как только разберутся со своими противниками… как ты того пожелаешь. И они не ослабят тебя. Твои двойники черпают силу не из тебя.

Рэн оторопело смотрел на Эша. Он, конечно, всегда знал, что Ашерон владел невероятной силой, но не подозревал о способности создавать батальон клонированных воинов.

— Как ты это сделал? — Рэн выдохнул. — И если уж на то пошло, как ты сюда попал? Я думал, ты не можешь помочь мне с этим делом?

Эш пожал плечами.

— Надеюсь, ты не примешь это близко к сердцу, но твоя семейка слегка тупит, когда дело доходит до логических подсчетов. До освещенной части Долины еще чуть больше восьми километров. — Он блеснул клыкастой ухмылкой. — Отличное место разбить лагерь, не находишь? Я бы посмеялся над высокомерным идиотизмом твоего братца, не будь он столь жалок. В любом случае я считал, что ты пойдешь со всеми остальными, а не двинешься в обход, решив заглянуть сюда на огонек. Если бы я знал о твоих планах, я бы прикрыл тебя. Иногда, Рэн, не стоит забывать, что сейчас у тебя есть друзья. И некоторые были рядом с тобой очень долго. Все Темные охотники как прыщи на заднице, но я в какой-то мере к вам привык.

Рэн рассмеялся.

— Я это запомню. Спасибо.

Эш уважительно склонил голову.

— Я оставлю вас с Безой развлекаться. И ради тебя позабочусь о Чу Ко Ла Та. Продолжай держать оборону против паразитов, желающих сломить барьер.

Он пошел к Чу, лежащему без сознания.

— Ашерон? — Рэн постарался правильно выговорить имя на атлантском диалекте с твердой «Ш» и ударением на «Е». — Шериста.

Спасибо.

Эш дважды ударил кулаком по груди, для атлантов этот жест — кровная семья.

— Atee, mer, atee.

В любое время, брат, в любое время.

Сказав это, Ашерон развернулся, поднял Чу и исчез. В следующую секунду все вокруг ожили.

Однажды Эшу и правда нужно будет объяснить полный спектр своих сил.

Но не сегодня.

Этим вечером Рэну нужно запечатать врата и поймать одну крысу. Ту, чьи глаза расширились от страха, когда она увидел восемь Рэнов, готовых вступить в бой.

И один из них был невероятно зол и жаждал крови за избиение по приказу Койота.

Рэн оставил армию своих двойников разбираться с остальными, а сам направился к Анукувэйя. И как только брат увидел, кто идет за его шкурой, то сделал то, что Койот умеет лучше всего.

Побежал.

Рэн ускорился, направляясь вглубь пещеры за Койотом. Устав от погони за зайцем, он переместился, возникнув перед братом.

Оглядываясь на преследователя, Койот врезался в грудь Рэна.

Тот взирал на него безжалостно. Анукувэйя упал на землю и стал отползать с перекошенным лицом одержимого персонажа из фильма ужасов.

«Вставай и сразись со мной как мужчина, каким ты себя называл…»

— Я никогда не пойму, как отец мог быть столь слеп в отношении твоей истинной сущности.

Наконец, обретя немного мужества, Койот встал и с вызовом поднял подбородок.

— Что собираешься сделать? Убить меня?

Рэн вытащил из сапога кованный нож и глянул на него. Одна из немногих вещей, которые ему удалось сохранить со своей человеческой жизни… одна из немногих, что у него была. Простой и изящный, на одной стороне лезвия выгравирован ворон, а на второй — колибри. Небольшая причуда, которой он поддался однажды ночью, когда не смог уснуть. Слишком много горьких воспоминаний зачастую лишали его покоя.

Но он всегда питал огромное пристрастие к оружию.

Еще с малолетства одной из изучаемых им наук стала металлургия. Рэн смотрел, как кузнецы выплавляют различные составы, и запоминал, чтобы потом повторить без свидетелей.

К своему двадцатилетию он самостоятельно делал все свое оружие. Лук, стрелы, боевую дубину и ножи. И благодаря «шуточкам» Койота научился спать с оружием на тот случай, если их тронут или испортят, чтобы ему сразу же становилось об этом известно.

Нет ничего хуже, доверить свою жизнь оружию, которое будет повреждено или сломано во время боя.

И у Рэна есть шрамы, доказывающие это. До бессмертия его единственной гордостью было оружие. В отличие от людей оно не издевалось над ним. Не бросало, а защищало, как никто прежде.

Эти ощущения до сих пор не изменились.

На самом деле его домашний гараж оборудован под кузницу. Он мог летать и перемещаться, поэтому не ездил на машинах. Зачем попусту занимать огромное пространство, если он мог использовать это место для единственной вещи, приносящей ему удовольствие.

— Ответь хоть что-то, — зарычал Койот.

— Прости, я на секунду задумался.

— Ты сбрендил?

Рэн рассмеялся.

— Учитывая наши гены? Наверняка. — Вздохнув, Рэн прищурился, глядя на брата. — Ответь мне… помнишь, на мое девятнадцатилетние я сделал в подарок тебе и отцу одинаковые наборы ножей?

— Да? И что?

— Помнишь, что ты сделал?

— Нет. Я даже не помню, что с ними в итоге произошло.

«Конечно, нет. С чего бы?»

— А я помню. — Очень отчетливо, хотя отдал бы многое, чтобы стереть эти воспоминания. — Я сделал тебе первому подарок, и ты меня убедил, что отец не примет подарок от меня. Раскритикует за качество. Поэтому я позволил тебе отдать ножи, а сам наблюдал со стороны. Он подумал, что их сделал ты и обнял тебя за подарок.

— Отец не очень хорошо поступил.

— Нет, Анукувэйя, это ты всегда поступал плохо. Ты темная лошадка. Коварное существо из мрака, которое делает вид, что принадлежит свету. Блестит и переливается, только полый внутри. Ни капли преданности. Когда мы были людьми, я этого в тебе не замечал, потому что любил своего брата. Не хотел видеть и признавать. И даже когда Бизон рассказал нашему отцу, что это я сделал ножи, лучше которых ему не доводилось видеть. Впервые в жизни отец посмотрел на меня без презрения. Но ты не смог этого пережить. Ревность разъедала тебе душу. Ты не захотел подарить мне даже двух минут его уважения и любви. Вместо этого ты с помощью термоудара испортил лезвие и показал его отцу, который поблагодарил тебя, что ты уберег его от смерти из-за моей некомпетентности. В ярости отец метнул в меня бракованный нож, пока я в одиночестве ел ужин на кухне.

Рэн распахнул рубашку, чтобы Койот смог увидеть шрам на плече, куда попал нож, пока он сидел, не ведая о гневе отца. Их отец швырнул нож столь сильно, что сбил Рэна с табурета на пол. Ошеломленный, он в ужасе смотрел, как отец в гневе кривит губы, осыпая его проклятиями.

— То оружие было прекрасным. Оно пронзило мою плоть, сухожилия и мускулы как масло, а острие врезалось в кость. Но одно ты должен помнить. Прошло больше года, прежде чем рука смогла заново нормально функционировать.

Хотя, если честно, Рэн до сих пор не все мог ею делать.

Рэн поднял нож, чтобы Койот смог его рассмотреть.

— Это оружие одно из лучших, которыми я когда-либо владел. Одиннадцать тысячелетий, а лезвие крепко, как и прежде.

— Зачем ты его сохранил, больной ублюдок?

Внутри вскипела ярость, подкатывая к горлу и едва не душа Рэна, но он не обращал на нее внимания. Это не гнев. Речь шла о расплате за жизнь, полную страданий, причинённых ему Койотом.

— Я хотел, чтобы наш отец гордился, а ты был счастлив. Я добавил в сплав лезвия ожерелье моей матери. Стоимость подарка не столь важна. Главное, чтобы оно шло от сердца и несло эмоциональный заряд от дарящего. Для меня не было ничего дороже ее ожерелья… кроме тебя и отца. Поэтому я сберег этот нож как напоминание о смирении, а еще о том, что нельзя никому доверять свою жизнь. Не забывать о позиции, которую я отвел для окружающих, так чтобы никто больше не нанес мне удар, пока я потерял бдительность.

Подкрадываясь к нему ближе, Койот закатил глаза.

— Я скучаю по славным временам, когда ты заикался. Тогда ты не молол всякой вздор.

— После сегодняшнего вечера тебе больше никогда не нужно будет терпеть мое присутствие. Больше ты не будешь отбирать мое, вредить или угрожать тем, кого я люблю.

Койот усмехнулся, встав перед Рэном.

— Ты не можешь меня убить. Я твой брат.

Рэн притянул Койота в братские объятия, а почувствовав, что тот расслабился, пронзил сердце ножом.

— Только по отцу, — прошептал он Койоту на ухо, удерживая его в руках. — А китува учитывают родословную лишь по материнской линии… Он мне не брат. И я ничего ему не должен.

Именно это сказал Койот жрецу, когда тот спросил, как он желает похоронить брата.

Более того, Койот добавил:

— Он не настоящий китува и умер бесчестно. Мне все равно, что вы сделаете с его телом, но не оскорбляйте наших мертвых, хороня с ними рядом непонятно кого.

Вместо похорон, достойных сына вождя, тело Рэна скинули в мусорную яму. И Койот больше никогда не вспоминал о нем, пока Артемида не воскресила Рэна.

Хватая ртом воздух, Койот потянулся, пытаясь задушить брата, но умер.

Рэн оттолкнул его от себя, позволив Койоту упасть на пол и еще пару секунд корчиться в предсмертных судорогах. А потом сделал то же, что Койот по отношению к нему столетия назад… Перешагнул через тело и отправился по своим делам.

По крайней мере, попытался. Но, сделав три шага, Рэн почувствовал, как ожерелье нагрелось, обжигая кожу.

«Проклятье…»

Когда Койот попытался задушить его, их смешанная кровь коснулась каменного демона.

«Теперь Гризли вырвется на свободу. И овладеет мной. Навечно».

Желудок скрутило в трубочку, Рэн побежал туда, где оставил Кабесу драться с Чаку и застал друга, стоящего посреди комнаты.

Рэн замер.

— Где Чаку?

— Маленькая puta побежала домой к мамочке. Клянусь… однажды я выпью кровь из его сердца и съем напоследок… — Он махнул на пятно крови на рубашке Рэна. — Et tu[59]?

— Койот больше не воет. Ублюдок замолчал навсегда.

Поняв все, Кабеса кивнул.

— Мне жаль, и в тоже время я рад за тебя.

У Рэна вырвался смешок.

— Да, этим все сказано, согласись?

— Это точно, брат.

Рэн с минуту наслаждался последним словом. Койот лишь тогда называл его братом, когда хотел им манипулировать. Но те, кто сейчас называли его так, подразумевали под словом именно братство и не были связанным с ним кровным родством.

Он будет скучать по ним, когда станет служить Гризли.

Не желая об этом думать, Рэн протянул Кабесе руку.

— А теперь мы должны спасти весь мир?

— В яблочко. Почему нет? Если все умрут, мне придется самому себе готовить, а я паршивой повар. А ты?

Рэн рассмеялся.

— Только баннок[60]60 и окру[61], а так я не претендую на звание повара года.

— Тогда нам стоит спасти оставшийся мир.

Катери выругалась, поняв, что закончились стрелы. Снова. Она бы многое отдала за голливудское оружие, в котором никогда не заканчивались патроны, пока ты в опасности.

Саша скрылся в темноте, в одиночку сражаясь в форме волка и пытаясь не подпускать к ним врагов, пока они окружены. Саша мог продвинуться вглубь пещеры, до которой им нужно добраться в ближайшее время или все будет зря.

Если это, конечно, необходимая им пещера. Между ними возник спор о точном месторасположении стенописи. Без Рэна… Да, есть вероятность, что эта ночь закончится весьма плачевно.

Она пустила последнюю стрелу в демона, который летел прямо на Джесса.

— Ник! Еще стрел!

Они мгновенно появились в ее колчане. Ладно, Ник был лучше Голливуда. Разве что он не мог наколдовать С-4. Ну, в теории он на самом деле мог. Проблема в том, что никто не знал, как пользоваться такой взрывчаткой.

— Спасибо.

Ник вернулся к обкидыванию врагов огненными шарами. Он швырял их так быстро, что это напоминало салют на День Независимости.

Джесс продолжал стрелять в черных пересмешников и демонов так быстро — перезарядка, рычажный взвод, прицел, выстрел — что все мелькало в его руках. Ствол стал столь горячий, что от него шли клубы дыма.

Вот только на замену каждого уничтоженного демона, казалось, возникало больше десяти.

Сандаун глянул с раздражением на Ника.

— Разве ты не можешь скомандовать этим тварям подохнуть?

— Да. Конечно могу, но здесь огромная плешивая хрень… если я использую эти силы, они проникнут через ослабевшие врата и мгновенно их раскроют. Я на верхней ступени иерархии, Джесс. Моя сила имеет свойства притягивать к себе других демонов, как бусы на Марди Гра[62] — оголённую грудь. И в зависимости от уровня демона, моя сила может их подзарядить. Считай меня радиомаяком проклятых.

Джесс перезарядил винчестер.

— Звучит как-то совсем не весело.

— Так же весело, как гребанная Цепочка обезьянок[63].

Ник швырнул еще один огненный шар в демона.

Забавляясь редким сарказмом Ника, который несерьезно относился даже к весьма опасным ситуациям, Катери подула на запястье. Несмотря на защитную крагу, кожа горела. Пальцы онемели, и Катери была уверена, что если выживет, то ее долго будут мучить кошмары о призрачных клыкастых существах, которые вопят на нее, умирая.

«Это безнадежно».

Она не озвучила свою мысль, но была уверена, что парни тоже так считают.

Никто из них не смог сделать и шагу к пещере. Она так устала от сражения, что хотела просто лечь и сдаться. В любом случае, через пятнадцать минут это будет уже не важно.

Уже слишком поздно.

Как странно, студенткой, особенно на скучных занятиях, пятнадцать минут казались для нее вечностью.

Сейчас…

За это время даже вся жизнь перед глазами не промелькнет.

Катери отшатнулась, когда над ее головой пронеслось что-то, напоминающее летающую обезьяну, и стало плеваться в них. Слюна была кислотной. Катери это поняла, когда жидкость попала на скалу в нескольких миллиметрах от ее руки и разъела камень, как сахар в кипятке.

Джесс трижды выстрелил в существо. Существо отшатнулось, но, несмотря на раны, не подохло.

— Неужели мать не научила тебя хорошим манерам? Нельзя плеваться в леди. — Сандаун наклонился перезарядить винчестер. — Шизанутая зверюга.

— Демон, Джесс, — напомнил ему Ник.

— Шизанутый демон, — Сандаун прищурившись глянул на Ника. — Святая вода на них действует?

— Не на всех. Не забывай, я ходил на воскресные службы, причащался и был паинькой в детстве.

— Да, это как-то неправильно.

— Согласен. — Ник заслонил Катери собой, когда на нее полетела еще одна партия летающих уродцев. А потом он в буквальном смысле слова открыл огонь против тех, кто едва ее не убил.

Ник мог перенести их в пещеру, но он мало знал о расположении и ландшафте, поэтому мог в процессе швырнуть их в стену и убить. Не говоря уже о том, что внутри они бы оказались в ловушке, облегчив демонам убийство.

Катери натянула тетиву, установив новую стрелу. Но единственное, чего ей действительно хотелось — забиться в норку и переждать, когда все закончится.

«Прекращай, Катери. Это не о тебе».

Она оглянулась на мужчин, рисковавших своими жизнями ради ее защиты. У Джесса новорожденный малыш. И ему явно не хочется здесь находиться. И, тем не менее, он здесь без единых жалоб. Ник… ну… с его слов ему все до лампочки. Саша без памяти влюблен, хотя и не признается, кто она, но поклялся, что если он переживет эту заварушку, то пригласит девушку на свидание. Страх — это проклятие. Кабеса отмалчивался насчет своей жизни.

Но больше всего Рэн. Он отдал ей свое сердце… единственное, чем действительно владел.

То, что никому никогда не отдавал.

За секунду она вспомнила, как молоденькой девушкой стояла на кладбище с бабушкой на День Поминовения. Они всегда приходили туда поставить красные, белые и синие розы на могилу дедушки Катери. У бабушки был внутри стальной стержень, и она никогда ни из-за чего не плакала, но все же рыдала над могилой мужа, которого горячо любила.

— Бабуля, как я узнаю, что люблю кого-то столь же сильно, как ты дедушку?

— Ох, дитя, — сказала она, зачесывая назад волосы с лица Катери. — Я тебе объясню просто. Когда ты поймешь, что готова без раздумий и колебаний пожертвовать жизнью ради этого человека. Или когда на часах пять вечера, а он не пришел, хотя обещал, и ты в панике едва дышишь от страха, что он никогда снова не переступит порог. Когда сама мысль о погребении и похоронах убивает тебя. И самое главное, услышав хорошую или плохую новость — он первый, с кем ты хочешь ее разделить. Именно тогда, дитя, ты поймешь, что это любовь. Без сомнений.

Катери никогда до конца не могла понять объяснение бабушки. Нет, пока не заглянула в бездонно синие глаза, которые выжгли одно мужское имя в сердце и в душе, заставив понять, что ее идеальная и счастливая жизнь без него совершенно пуста.

Рэн.

И если она не запечатает врата, то томящиеся за ними ужасы придут за ее любимым.

Катери надеялась, что не пожалеет о своей глупой затее, когда направилась к пещере. Она думала, что побежала сама, пока Ник не схватил ее, прежде чем огненный шар взорвался рядом.

Отрезая путь к отступлению, их окружили еще больше демонов.

Вот черт! Попытка была бесполезной. Она просто вытащила их из укрытия на открытую местность, чтобы погибнуть.

«Простите».

— Помощь нужна?

Ее сердце гулко забилось, когда рядом раздался глубокий знакомый голос Рэна.

— Ты здесь!

— А где же мне еще быть? — Рэн нахмурился, заметив, в каком безумии они по уши погрязли. — Почему атака столь яростна?

Ник глянул на него с деланным изумлением.

— Ой, даже не знаю. Но мы реально этим наслаждаемся. У страха такой чудесный романтический аромат. Из него стоит сделать туалетную воду и дезодорант. Гадкий парфюм. Просто остановись на минутку и наслаждайся.

Хотя он мог довести до белого каления, все же на Ника находили приступы колких шуточек.

Кабеса откашлялся, появившись рядом с Джессом.

— Народ, у нас осталось всего пять минут. А потом все станет намного хуже.

Рэн протянул Катери руку.

— Готова?

— Целиком и полностью.

Она обхватила своей холодной рукой его горячую ладонь, и по спине побежали мурашки. Его сила потрясала. И если ей суждено умереть этой ночью, то нет большей радости, чем любоваться им в последние минуты жизни.

Рэн с легкостью переместился в пещеру. Проведя здесь столетия, он знал каждый сантиметр этой долины как свои пять пальцев, и ему было точно известно, в какой пещере необходимая для сброса стенопись.

Но внутри оказалось так темно, что Катери ничего не увидела. Даже собственной руки.

Рэн с помощью огненных шаров поджег настенные факелы, развешенные в сантиметрах шестидесяти друг от друга. Глиняные стены были украшены тысячами доисторических глифов. Таких красивых. Фернандо сдурел бы от радости изучить что-то столь древнее.

— Гром-птица здесь.

Рэн привел ее к другой стороне пещеры с почти плоской стеной, полностью исписанной красочной стенописью, рассказывающей полную историю того, как мир впервые был спасен первой Икскиб, когда она победила разгневанного бога.

Он показывал, как Ахау Кин одарил ее Киничи.

Но Катери не видела того, что они искали, а время бежало слишком быстро. У них остались считанные секунды, прежде чем врата распахнутся.

— Куда вставлять Киничи?

Рэн указал на потолок, где над картиной возвышался гигантский громовержец. И кроме него там парила колибри. Нельзя было точно сказать, громовержец летел следом или преследовал крошечную птицу. Были ли они врагами или друзьями? С уверенностью сказать невозможно. Но колибри находилась прямо между открытым клювом гром-птицы.

Катери хотелось разрыдаться от отчаяния.

— Ну, разве это не полный отстой? Насколько у меня должны быть длинные руки, чтобы дотянуться? Ты же не прихватил радиоактивные изотопы, которые я могу выпить и быстро мутировать, угадала?

Такой номер всегда прокатывал в кино.

И есть еще одна серьезная проблема.

— Куда именно я должна вставить камень?

Стена была абсолютно гладкой без единой щелочки или выемки.

— Не волнуйся, мы найдем.

«Гляньте, кто отыскал в завалах свой оптимизм. Как раз вовремя, приятель».

Рэн направился к ней, но неожиданно раздался сильный взрыв, сбивший его с ног.

Действуя инстинктивно, Катери вставила стрелу и, натянув тетиву, повернулась к врагу. Но увидев мишень, замерла.

Нет… это невозможно.

«Какого хрена?»

Катери глазам своим не могла поверить. Это сон. Бред. Конкретная галлюцинация.

Или что-то типа того.

Она опустила лук.

— Энрике?

— Si, доктор Авани.

В полном замешательстве она попыталась разобраться с ситуацией, а он подобрался ближе к ней.

— Что ты здесь делаешь?

Он холодно улыбнулся.

— Понятное дело, пришел, чтобы увидеться с тобой.

«Понятное дело?»

— Не понимаю. Как ты узнал, что я здесь?

— Веном, — просто сказал он. — Я захватил его, когда он напал на Чаку в лаборатории… Я не был настолько заморожен, как вы с Кабесой думали. И готов плюнуть в глаза всем так называемым экспертам, утверждающим, что пытки не срабатывают на людях. По-моему, они не знают, как правильно пытать. Лично меня этот метод никогда не подводил.

У нее секунда ушла, чтобы понять о ком шла речь.

Рэн двинулся к ней, но Энрике взрывом откинул его к противоположной стене.

— Если хочешь, чтобы она дышала, не двигайся.

Часы Катери начали пищать, предупреждая об обратном отсчете. Ей придется пройти мимо Энрике. Сию секунду!

— Чего ты хочешь? — спросила она.

— Отдай мне свой камень и получишь камень своего хахаля.

Она посмотрела на Рэна, все еще не уверенная, не сон ли это.

— Не делай этого, Катери, — твердо сказал Рэн. — Это не человек. Что бы он ни делал, не отдавай ему камня.

Она покачала головой.

— Он мой аспирант.

Энрике рассмеялся.

— Вроде да, а вроде и нет. Энрике был твоим ассистентом. Но фактически я был твоим пленником, доктор Авани. Пока Чаку неосознанно не освободил меня.

«Бред какой-то».

Она сердито глянула на Рэна.

— Ты сказал, он не человек, что ты имел в виду?

Энрике зашипел.

— Глупая puta. Я говорил тебе… Я пеучен. Ты вернулась с моей cárcel[64] из твоих первых раскопок с Фернандо и собиралась проверить ее. Из-за этих тестов мне удалось вырваться из cárcel. Но я не смог сбежать из чертового университетского городка. Даже после того, как овладел телом твоего ассистента. Его прабабка была реально мощной. И я наслаждался, поглощая его душу. Но я закончил. И теперь хочу забрать то, зачем пришел.

Он потянулся к ней.

Рэн ударной волной оттолкнул его прочь.

— Не смей ее трогать!

Энрике атаковал Рэна, выстрелив чем-то прямо в грудь. Неизвестная штука раскололась на куски.

Рэн закричал от боли, а Катери завопила от ярости. По стону любимого она поняла, насколько велика боль.

Он никогда так не кричал.

Катери попыталась дотянуться до Рэна, но Энрике помешал ей.

— Дай мне el piedra[65]! Сейчас же!

За жизнь Рэна она готова была отдать ему все что угодно. Но она не настолько тупа, чтобы хоть на минуту поверить, будто демон позволит им уйти отсюда живыми.

«Думай, Катери, думай…»

Энрике двинулся к Рэну с твердым намерением убить его.

В секунду, когда она поняла, что потеряет Рэна навсегда, Катери почувствовала это. Внутри все стянуло в узел. Крошечный укол в дамбу, на которую нахлынул сильный поток, сметая препятствие со своего пути. Комнату озарило ярким светом, струящимся из ее тела. Свет пронзил Энрике. Закричав от боли, тот отскочил, намереваясь дотянуться до Рэна.

Но стоило демону приблизиться к Рэну, как свет снова поразил Энрике.

Его лицо изменилось в уродливую демоническую маску. Энрике попытался дотянуться до Катери. Свет становился все ярче, пока не взорвал демона на тысячу кусочков.

Внутри клокотал страх, облегчение и ужас. Катери побежала к Рэну, лежащему на полу в луже крови. Она как можно нежнее перевернула его, уложив себе на колени.

Бледное лицо было покрыто бисеринками пота. Он едва дышал. Губы начали синеть.

«Боже милостивый, сколько крови…»

Рэн накрыл ее руку своей ладонью.

— Ты должна сбросить календарь.

«Плевать мне на этот календарь».

— Тебе больно.

Хуже всего, похоже, он мог умереть.

Рэн облизнул пересохшие губы. Каждый его вздох отдавался глухим судорожным звуком в груди.

— Это неважно, Катери. Календарь намного важней. Иди, я подожду тебя.

— Не смей умирать, — предупредила она. — Я не шучу!

— Иди.

Кивнув, она снова побежала к стенописи.

На этот раз, когда она взглянула вверх, то увидела нечто другое. Новые детали, ранее не замеченные ею. Детали, появившиеся только сейчас, когда она обрела силы отца и бабушки.

Проницательность. Способность видеть что-либо скрытое или замаскированное.

Теперь картина обрела ясность. Громовержец — это символ Рэна, его метаморфоза от разрушителя к защитнику мира. Гром-птица принесена в жертву ради колибри, которая смогла дотянуться до солнца. Раскрытый клюв громовержца, окружающий крошечную птицу, защищал ее своим последним вздохом.

Но Катери не знала, как дотянуться до этой чертовой штуки с земли.

«Верь», — громко раздался голос Рэна в ее голове.

Она оглянулась, чтобы убедиться, что он все еще вместе с ней.

«Я всегда буду с тобой, Валейли. Мне понадобилось одиннадцать тысяч лет, чтобы отыскать тебя. Ты, правда, думаешь, что я тебя сейчас покину?»

У нее на глаза набежали слезы.

— Я верю.

Впервые в жизни она думала то, что сказала. Хотя это полное безумие, она верила всей душой в этот бред.

Катери поверила в сверхъестественное.

Во все это. И самое главное — она верила в Рэна. Его любовь окутала ее, даря силу и решимость. Рядом с ним она наконец поверила в невозможное.

«Я Колибри — мост между ночью и днем. Посланница солнца, которая несет в себе надежду человечества».

Стоило мысли промелькнуть в сознании, как тело стало словно пушинка, и она начала подниматься.

Нет, не подниматься…

Она воспарила.

В одну секунду она стояла на земле, а в следующую парила высоко над потолком.

«Ох, это… страшно. И очень весело».

Неожиданно снова появился Энрике.

«Я разве не прикончила этого ублюдка?»

— Отдай мне камень, или я убью его!

Энрике прижал нож к горлу Рэна.

Катери без раздумий начала спускаться, но Рэн махнул рукой, и легкий порыв ветра поднял ее вверх.

«Спаси мир, Катери».

Ей на глаза навернулись слезы, угрожая прорвать плотину.

— Мой мир — это ты!

«А ты мой. А теперь, пожалуйста, Катери, если ты меня любишь, выполни возложенную на нас миссию. Сбрось календарь, а потом мы убьем этого говнюка».

Только Рэн мог заставить ее в состоянии полного испуга и огорчения улыбаться.

Кивнув, она потянулась и поняла, что стенопись с земли обладала оптической иллюзией, чтобы казаться гладкой. Находясь наверху, она увидела небольшое углубление в сердце колибри, которое было специально создано для ее ожерелья.

Стоило ей прикоснуться к картине, как она обрела ясность разума.

Глаз. Сердца. Души.

«Я — сила, изгоняющая зло. Я одна могу побороть его и удержать от самой важной частицы моего существа».

Солнце — не просто свет, изгоняющий тьму. Это тепло, способное уберечь от ледяной стужи и боли. Сосредоточенность на вещах, дарящих тебе счастье, наполняющих сердце радостью. Именно они охраняют и оберегают тебя. В их власти уберечь тебя даже от самого страшного урагана.

И эта радость, дарованная ее сердцем. У Катери дрожала рука, когда она вложила ожерелье в сердце колибри.

Молния срикошетила через комнату. Колибри спряталась в клюве громовержца. Оранжевый луч света выстрелил из него в небольшое отверстие в потолке пещеры.

Катери отвернулась, защищая глаза от жгучих лучей, которые сияли ярче полуденного солнца.

— Нет! — закричал в ужасе Энрике. Он повернулся, намереваясь кинуть в нее нож.

Стоило ему это сделать, как Рэн подскочил к нему, срывая красное ожерелье со своей шеи. Он закрутил петлю вокруг горла Энрике, когда тот метнул нож.

Катери увернулась от ножа и сразу подумала, что Рэн использовал ожерелье в качестве удавки. Но Рэн не завязал ожерелье на шее Энрике, а отступил.

— Наслаждайся Cárcel Infierno, amigo[66].

«Передавай мои лучшие пожелания Гризли и Ветру-провидице».

Энрике закричал, когда под его ногами разверзлась земля. Он пытался бороться, чтобы остаться в мире живых. Но попытки оказались бесполезны. Земля целиком поглотила его.

Как только Энрике исчез, Рэн упал на землю. Со всей силы.

Забыв о собственном ожерелье, Катери рванулась к нему. Ее переполнял холодный страх и всепоглощающий ужас. Рэн был так бледен, а дыхание — учащено и поверхностно.

Она осторожно положила его голову себе на колени и убрала пряди волос с красивого лица.

— Малыш? Ты же не умрешь, правда? Ты бессмертен.

— Нет! — Глаза заволокло слезами, а грудь сдавило от боли.

«Я не могу его потерять. Не могу!»

— Не оставляй меня, Рэн. Пожалуйста. Ты мне нужен.

Рэн наслаждался этими словами, которые не чаял услышать в свой адрес от другого человека. А то, что они были сказаны кем-то столь замечательным как Катери… о большем он не смел просить. Да и не заслуживал.

«Спасибо за это признание. Боги, как же мне не хочется покидать ее, но у судьбы другие планы для них двоих».

— Я тебе не нужен, моя ненаглядная. Тебе и без меня хорошо жилось.

— Ты прав, хорошо. Но не замечательно. Пока ты не ворвался в мою жизнь, оберегал от опасностей. Я не хочу больше быть одна, Рэн. Просто, что я могу прожить одна, не значит, будто я этого хочу.

Он поцеловал ее в щеку.

— Не плачь, Валейли… Так будет лучше.

«Он сдурел? Какое к черту лучше?»

— Как?

Прежде чем Рэн смог ответить, перед ними возник огромный свирепый мужик с хорошо развитой мускулатурой, одетый в дубленную оленью кожу. Презрительно скривив губы, он окинул их взглядом, полным ненависти.

— Он продал мне свою жизнь и таким способом пытается избежать рабства.

— Оставь ее в покое! — зарычал Рен.

— Ой, я тебя умоляю, Мака'Али, не переживай. Тебе нечего мне предложить. Через пару минут тебя даже не будет в живых.

Услышав о сделке, Катери прошиб пот, когда она поняла, кто к ним явился, хотя никогда не видела это существо.

«Дух Гризли».

— Теперь я пришел забрать то немногое, что ему осталось. Он мне очень многим обязан.

Катери не собиралась отступать.

— Не понимаю. Зачем он пошел на сделку с тобой?

Гризли процедил сквозь зубы:

— Из-за тебя. — Он выплюнул признание с отвращением. — Он всегда был глупцом.

— Нет! — с яростью выкрикнула она. — Рэн никогда не был глупцом. Но ты… Тебе следовало принять его предложение, когда Рэн отправил тебе Энрике вместо себя.

Гризли фыркнул.

— Жалкая замена.

Он потянулся к Рэну.

— Ты не заберешь его, — зарычала она, готовая насмерть драться за Рэна.

Призвав каждый грамм силы отца и бабушки, она атаковала Гризли.

Мощь ее атаки потрясла его. Но было слишком поздно. Ее сила слишком велика. И подойдя к ней, он высвободил ее дух медведя.

Никто не тронет ее семью.

Никто!

Вскочив на ноги, Катери со всей мощью напала на него, не переставая бить Гризли, пока клокотала и бушевала ярость. Не только потому, что он посмел прийти сюда сейчас. За все, что он сотворил с Рэном, за смерть ее отца. Гризли отнял или попытался забрать у нее все.

И он отнял немало.

— Ты сделал все, что планировал. На этом, Гризли, пришло время остановить тебя.

Он расхохотался над ней.

— И что ты со мной сделаешь? Ты не можешь меня убить. Я бессмертен.

— Не могу, но мне под силу изгнать тебя обратно в источник, породивший тебя. Уверена, ты не забыл муки кипения и агонию страданий. Может, тебе понравится вечность гореть в том аду.

Он попытался сбежать, но она ему не позволила. Гризли не предоставил ее отцу и Рэну ни капли милосердия, и она ответила ему той же монетой.

Она ударила его сильней. Быстрей. Беспощадней.

Гризли кричал, когда она обрекла его на худшую участь для любого бессмертного.

— Что здесь стряслось, черт подери?

Катери повернулась, услышав протяжное произношение Сандауна.

— И какого хрена произошло с тобой, приятель?

Отложив винчестер в сторону, Джесс присел рядом с Рэном, чья кожа стала отливать синевой. В глазах Катери стояли слезы, когда Сандаун наклонился, проверяя, дышит ли друг.

Рэн не ответил.

Испугавшись, что он умер в одиночестве, пока она сражалась с Гризли, Катери бросилась к любимому.

— Рэн?

Он распахнул глаза, но не смог сфокусировать на ней взгляд. Зрачки бегали, словно он не мог их контролировать.

— Спасибо, Катери.

— За что?

— Что вернулась ко мне.

По ее щекам побежали слезы.

— Я всегда буду возвращаться к тебе, Рэн, — зарыдала она. — Преодолевая ад, бурю и демонов. Ничто не сможет удержать меня вдали от тебя. Ничего! Проклятье, борись ради меня!

Он облизнул губы.

— Я пытаюсь. Именно поэтому я еще здесь. Но не думаю, что мне позволят выиграть этот бой.

В отчаянии желая спасти любимого, Катери стала копаться в его карманах.

Сандаун нахмурился.

— Что ты делаешь?

— Я ищу degalodi nvwoti. Его мешочек с лекарствами.

Рэн поймал ее руку.

— Osda.

— Нет тут ничего хорошего, — выдохнула она.

Найдя в кармане мешочек, она вытащила его и, развязав красный замшевый узелок, стала копаться в нем, ища исцеляющее средство, сердито смахивая бесполезные слезы.

«Я должна спасти его».

Она потеряла всех кого любила, и если он умрет, она себе этого никогда в жизни не простит.

«Я проклята».

Она знала это. Каждый раз, впустив кого-то в сердце, Катери платила за это самую высокую цену.

«Я больше никого не потеряю! Никогда!»

Катери знала, что если Рэн покинет ее, она тоже умрет.

Полная решимости спасти его во что бы то ни стало, Катери рылась в камнях и перьях… духовные камни, которые он собирал всю жизнь. Как и ее бабушка.

Как и она сама.

Предметы, дарующие силу и храбрость. Вещи, напоминавшие ему, кто он и чего хочет добиться. Копаться в чужих degalodi nvwoti намного сокровенней, чем читать дневник.

И когда она достала амулет с колибри, прикрепленный к розовому в форме сердечка кварцу и крошечному красному бантику, который был на ней в их первую встречу. Катери зарыдала навзрыд.

Рэн потянулся к ней.

— Пожалуйста, не плачь, Катери. Это разбивает мне сердце.

Но она ничего не могла с собой поделать. При виде этого предмета она полностью осознала всю глубину его чувств. Он создал ее личный символ и положил в свой мешочек… единственная вещь, без которой он и шагу не ступит.

Внезапно комнату сотрясла еще одна вспышка молнии. Порыв ветра разметал обломки.

«Твою мать!..»

Испытывая ярость и жажду выместить на ком-то душераздирающую боль, Катери вскочила на ноги готовясь схлестнуться с врагом.

На этот раз она насладится убийством.

Но встав в боевую позу, она заколебалась.

Ник стоял перед ней в своем человеческом облике, но за спиной у него были распахнуты черные демонические крылья. Темные волосы взъерошены, а лук со стрелой на щеке едва заметен.

Он шагнул вперед, держа полыхающий черный кристалл.

Отрывисто дыша, Катери уставилась на камень.

— Что это? Целебный камень?

Катери потянулась, намереваясь взять его.

Ник поймал ее за руку и впился в нее взглядом.

— Это душа Рэна. Когда я увидел, что он умирает, то пошел к Артемиде за ней. Если на его последнем вздохе соединить душу с телом, то Рэн будет свободен от службы у Артемиды.

В душе вспыхнула надежда.

— Правда?

Ник кивнул.

— Нет! — зарычал Рэн.

«Он рехнулся?»

Катери уставилась на него с изумлением.

— Почему нет?

— Потому что он будет печь и оставит шрам. Ужасный. Скажи ей, Сандаун.

Джесс кивнул.

— Он прав. Шрам просто ужасный. Когда Эбигейл освободила меня, у нее даже срослось два пальца вместе. Каждый раз, когда я их вижу, это убивает меня. Мне ненавистна сама мысль, что я причинил ей боль.

— Мне плевать.

Катери потянулась за кристаллом снова, но Ник поймал ее за руку.

— Если из-за боли ты откажешься от своего решения до того, как душа вернется в тело, то погубишь его и обречешь на существование в невероятных муках. Поэтому, прежде чем принять решение, хорошо все взвесь и знай, ты не можешь отпустить, независимо, как сильно будет жечь.

— Я никогда и ни за что на свете не отпущу его, — твердо сказала Катери. Она опустилась на колени перед Рэном. — И если я это сделаю, то прокляну себя на самый худший ад.

Глаза Рэна наконец перестали бегать и сфокусировались на ней.

— Если бы ты мог спасти мою жизнь, ты бы возражал против шрама? — спросила она его.

— Нет, — решительно прошептал он.

Она улыбнулась, а потом посмотрела на Джесса.

— Я не знакома с Эбигейл, но уверена, каждый раз, когда она видит шрам, единственная ее мысль, что ей безумно повезло разделить эту жизнь с тобой. Уверена, когда ей хочется намылить тебе шею за сказанное или сделанное, то один взгляд на шрам — и она вспоминает, на что была готова пойти ради тебя.

Джесс сглотнул.

— Проклятье, Рэн, такую девушку нельзя упустить.

Рэн закашлялся кровью.

— Держись, любимый.

Катери потянулась за кристаллом, но Ник отвел руку.

— Я дам тебе его, когда придет время. Тебе нет нужды терпеть боль больше необходимого.

— Ладно.

Катери отвернулась, положив голову Рэна на колени, намереваясь держать его крепко и не отпускать.

Рэн потянулся и взял ее за руку.

— Я не против, если ты уронишь мою душу. По крайней мере, я буду знать, что ты пыталась.

Она рассмеялась сквозь слезы.

— Я не собираюсь ничего ронять. Но когда ты вернешься к нормальной жизни, я смогу что-то уронить тебе на голову за подобные мысли.

Он улыбнулся, потом напрягся.

— Рэн?

Его рука безмолвно упала.

— Рэн?

«Не паникуй, ты вернешь его».

Но это легче сказать, чем сделать.

Ник опустил крылья.

— Ты должна прижать кристалл на метку лука и стрелы. Именно там Артемида забрала его душу. Именно туда она должна быть возвращена.

Катери попыталась не смотреть на лицо Ника. Артемида, вероятно, обхватила его лицо руками, забирая душу.

— На бедре.

Она посмотрела на Джесса.

— И чё ты на меня так смотришь? Я не лезу к мужикам в штаны. Они не в моем вкусе. Хотя я всей душой люблю этого парня… Женщина, это твоя задача. В смысле, я не сексист или гомофоб. Просто не хочу прикасаться к хозяйству другого мужика, если могу этого избежать. И это личный выбор, гарантированный конституцией.

Покачав головой, Катери осторожно опустила голову Рэна на землю, а потом бросилась расстегивать молнию, чтобы чуть стянуть штаны, обнажив метку на бедре и не смущать Рэна больше необходимого. Если бы Рэн носил белье, это упростило бы дело, но… ее миссия выполнена. Катери глянула на Джесса с веселой ухмылкой.

— Думаю, Рэн бы тоже не хотел, чтобы ты лапал его хозяйство.

С коротким смешком Сандаун отошел, освобождая ей место для маневра.

— Чертовски верно. Без преувеличений.

Ник подошел ближе. Катери потянулась за кристаллом, но Ник опять остановил ее.

— Подожди последнего вздоха.

Пришлось ждать тридцать секунд. И это был худший момент в ее жизни.

Рэн выгнулся, и свет померк в его удивительных синих глазах.

«Пожалуйста, только вернись. Пожалуйста, только вернись…»

Ник дал ей кристалл.

— Сейчас.

К ее удивлению, она не почувствовала боли. Вообще.

Причина в адреналине, или кто-то избавил ее от боли. Неважно. Катери прижала кристалл к метке Рэна.

И ничего.

Ее охватила паника.

«Кто-то попутал камень? Я сделала что-то не так?»

Ник утешительно сжал ее плечо.

— Подожди секундочку.

Но как только Катери захотела напасть на Ника за то, что тот способствовал смерти Рэна, когда ей нужно было пытаться спасти его и предотвратить случившееся, Рэн резко вдохнул и выгнулся. Паника исказила его черты, когда он встретился с ней взглядом, и в бездонной синеве вновь заискрилась жизнь.

И на этот раз еще и с отблеском души.

Обхватив его лицо ладонью, Катери улыбнулась.

— Привет, малыш. Добро пожаловать обратно.

Ник взял ее за руку, в которой она держала кристалл, и убрал камень.

— Теперь ты можешь отпустить его.

— Прости. Я не хотела рисковать.

Ник нахмурился, увидев ее ладонь без единого шрама.

— Ты не обожглась?

Она покачала головой.

— Ну, ладно. — Ник улыбнулся ей. — Удачи! Теперь он весь твой. Позаботься о нем.

И след Ника простыл.

Катери переплела их пальцы, пока Рэн осознавал, что снова стал человеком.

Он глянул на стенопись на потолке.

— Мы успели вовремя?

— Не уверена, но думаю, да. — Прикусив губу, Катери встретилась взглядом с Джессом. — Как считаешь?

Сдвинув ковбойскую шляпу на затылок, он пожал плечами.

— Мы не узнаем, пока на часах не пробьет одиннадцать минут двенадцатого. Но думаю, мы справились. С грехом пополам.

У противоположной стороны комнаты зевнул Кабеса, и Катери стало дурно, что она в тревоге о Рэне совсем забыла о них.

— Не знаю, как остальные, но мне нужно поспать, — заявил Кабеса. Он хлопнул Сашу по спине. — Либо разбуди меня на Апокалипсис, либо если мир никуда не денется и не будет наплыва демонов, увидимся на закате.

Махнув на прощанье, он исчез.

Саша тоже зевнул.

— Да, пожалуй, я тоже не прочь вздремнуть и воспользоваться услугами массажистки. Народ, увидимся позже. Надеюсь, при более приятных обстоятельствах.

— Счастливо!

Катери окинула взглядом окружающий беспорядок от взрывов и молний. Несмотря на это, кажется, им удалось предотвратить конец света.

Рэн взял ее за руку, чтобы привлечь внимание к себе.

— Что, любимый?

Он встал, притянул ее в объятья и подарил самый сногсшибательный в истории человечества поцелуй.

И когда Рэн отстранился, прижавшись своим лбом к ее лбу, она увидела на его губах самую счастливую в мире улыбку.

— Скажи мне, Катери, что для нас сулит будущее?

«Нас…»

Одно слово и его вопрос согрели сердце теплом миллиона солнц.

Прежде чем она смогла ответить, Джесс встал и закинул винчестер на плечо.

— Ах, черт возьми, парень, я могу ответить на этот вопрос. Целая банда детишек и охрененная жизнь, которую стоит прожить.