— Вы передумали? — Роберта с подозрением разглядывала его мужественное лицо с резкими чертами.
— В это так трудно поверить? — Темные брови Юджина удивленно приподнялись, однако она была готова поклясться, что он смотрит на нее как лис, попавший в курятник.
— Вот именно. — Она прошла к дивану и небрежным жестом пригласила его сесть. Он выбрал большой крепкий стул. — Для человека, разуверившегося в людях, вы довольно быстро изменили свое решение. — Она села на диван лицом к нему со сдержанным холодным выражением на лице.
Он проследил за ее взглядом.
— Я много думал, прежде чем прийти сюда.
— Давайте выясним все до конца. Вы мне не доверяете, но хотите помочь. Почему?
Он улыбнулся.
— Вы недооцениваете силу своего убеждения.
Она смотрела в его лицо, словно ища ответа на какой-то свой незаданный вопрос, затем улыбнулась с легкой иронией.
— Как вам не стыдно, Юдж? Думаете, я удовлетворюсь таким ответом?
В его взгляде читалась усмешка.
— Вы и в самом деле говорили очень убедительно. Но, чтобы быть с вами честным до конца, я должен признать, что у меня есть и другие причины передумать.
— Например? — Роберта спокойно ждала, что он скажет.
Он взял с кофейного столика фотографию в рамке и стал изучать ее. На ней были сняты Роберта, ее родители и оба брата. Он поставил фотографию на место.
— Я понял так, что, если мы будем работать вместе, вы дадите мне знать, когда Конрад свяжется с вами? Я хочу, чтобы вы постарались убедить его прийти в полицию. Я, со своей стороны, помогу вам в расследовании. — Он чуть приподнял плечо. — Это будет взаимная договоренность.
Она все еще до конца не верила ему.
— Это все?
Его взгляд скользнул по ее голым ногам и вернулся к лицу.
— В общих чертах.
— Вы можете хотя бы признать, что в словах Конрада о том, что его подставили, есть доля правды?
Он поднял руки.
— Речь шла не об этом. Я иду на сотрудничество с вами не из чувства галантности. Хотя и есть шанс, что Конрад невиновен, но вы подумали, что будете делать, если это окажется не так?
— Мы с Конни так близки, что, если бы он был виновен, я не могла бы этого не почувствовать. Мне кажется, вы тоже часто поступаете так, как подсказывает сердце, поэтому вы должны понять меня. — Юджин не ответил, и она продолжила: — Если он виновен, тогда я буду вести себя в зависимости от ситуации.
— Итак, договорились? — спросил он.
— Хорошо. С чего начнем?
На какое-то мгновение она попыталась замаскировать гложущие ее еще сомнения улыбкой, потом напомнила себе, что ради брата готова пойти на любой риск.
— Хотите обсудить что-нибудь еще? — спросил Юджин.
— Да. Вы не против, если мы продолжим разговор на кухне? Моему кровообращению срочно требуется сахар, — бросила она через плечо, уже направляясь в кухню.
Юджин покорно пошел за ней.
— Хотите сандвичи с сыром и ветчиной?
Он покачал головой.
— Кофе или чай?
— То же, что и вы.
Она принялась за работу. Сделав себе сандвич, она достала из буфета два стакана, бросила в них лед и поставила на стол.
— Вот что мне пока известно. Конрад доставил кейс на частный аэродром. Он описал человека, который принял у него кейс, и отметил это в какой-то тетради. Маленького роста, лысый. — Она вынула из холодильника кувшин, потом вернулась к столу и налила напиток в его стакан. Свой она наполнила только наполовину. — Мы можем начать с поиска этой тетради.
— Вы случайно не знаете, где этот аэродром?
— Рядом со старым ранчо Данлонов.
— Хорошо. Начнем оттуда. Я поеду…
— Мы поедем вместе, — перебила она, усаживаясь напротив него. — И как можно скорее.
Он поднял руку, останавливая ее.
— Мы не можем поехать туда прямо сейчас, ночью. Мне нужно осмотреть место, разведать обстановку. Только после этого мы сможем появиться там. Дайте мне несколько дней.
На мгновение Роберта почувствовала разочарование.
— Вы правы. Но мне так не терпится разобраться с этим.
— Знаю, — произнес он тихо и почти ласково.
Она отхлебнула из стакана.
— Я просмотрела всю информацию, которая есть на Болдуина. Конечно, это только бумажный след, но это начало.
— Я подозревал, что вы этим займетесь. Позже мы сравним наши записи. Сначала я хочу проверить аэродром.
— Хорошо. — Роберта доела свой сандвич.
Юджин взял пустые стаканы и отнес их в раковину.
— Вы планируете предварительно лишь проверить это место, да? Вы ведь не поедете туда без меня? — Сомнения заставили эти слова сорваться у нее с языка прежде, чем она успела остановить себя. Она почувствовала неловкость из-за того, что говорила как ребенок, нуждающийся в заверениях взрослого.
— Я никогда не нарушаю данное слово. — Его лицо стало непроницаемым, а в голосе появились металлические нотки. — Хочу предупредить, советник. Если вы думаете использовать меня, оставьте эту мысль. Я не люблю сюрпризов.
Роберта устало улыбнулась.
— Я тоже, рейнджер.
Аэродром занимал большую часть земли бывшего ранчо.
Юджин остановился в высокой траве среди деревьев и густого кустарника, за которыми его практически не было видно.
В здании ангара работали двое мужчин. Он наблюдал за ними уже два дня. Один из них соответствовал описанию, которое Конрад дал Роберте. Этот мужчина отдал второму распоряжение погрузить в маленький частный самолет несколько корзин, после чего направился в офис. Юджин удовлетворенно спрятал бинокль и пошел к машине, которую оставил в полумиле отсюда.
Вернувшись в город, он позвонил Роберте.
— Заеду за вами в полночь, — сказал он. — Будьте готовы.
Свернув с шоссе, они проехали около мили по проселочной дороге, прежде чем Юджин затормозил на небольшом склоне возле деревьев. Роберта почти ничего не могла разобрать в темноте, но разыгравшееся воображение заставляло ее видеть на каждом шагу притаившихся в засаде змей.
— Мы подъехали сзади. Этой старой дорогой почти не пользуются.
— А почему? — Она старалась не думать о ползающих в ночи мерзких тварях.
— Около десяти лет назад хозяин сдал землю в аренду нефтяной компании. Они провели здесь дорогу, потом пробурили скважину, но нефти не оказалось. Тогда они упаковали оборудование и уехали, а дорога осталась. — Он открыл ящик для перчаток и вынул оттуда два фонарика. — Подождите здесь. — Он передал ей один фонарик.
Она нахмурилась.
— Я пойду с вами.
Юджин раздраженно вздохнул.
— Только не говорите, что опять собираетесь спорить со мной. Вы когда-нибудь можете сделать так, как вам говорят?
— Нет — ответила она упрямо. — Вы обещали, что мы будем работать вместе. И я хочу, чтобы вы сдержали это обещание.
Он вздохнул.
— Хорошо. Пойдемте. Но, если нас поймают, не говорите, что я не предупредил вас.
— Что ж, справедливо. — Она нервно сглотнула и открыла дверцу автомобиля.
Чтобы быть менее заметной в темноте, Роберта надела поношенные джинсы и просторный черный свитер. Выбравшись из машины, она подошла к Юджину и встала рядом с ним, напряженно вглядываясь в темноту.
— Не включайте фонарик, пока мы не доберемся до ангара.
Через несколько минут ее глаза привыкли к темноте. Луна почти скрылась за тучей. Тропинка была почти неразличима. Темные тени деревьев путали Роберту почти до смерти. Трава доходила ей до щиколоток.
Наконец они приблизились к ангару, и она заметила невдалеке взлетную полосу. Сооружение выглядело как одна из типичных небольших сборно-разборных конструкций. Оно поддерживалось с четырех углов столбиками, сложенными из кирпичей. Над дверью висела табличка — «Вест лимитед».
Юджин занялся замком на двери и быстро справился с ним. Он знаком приказал Роберте подождать, осторожно вошел внутрь, огляделся и только потом тихо позвал ее.
Луч фонарика медленно скользил по комнате. Одна стена была облеплена картинками в дешевых пластмассовых рамках. Около другой в ряд стояли ящики. На металлическом столе были разбросаны какие-то счета и квитанции. В комнате удушливо пахло сигарным дымом и потом.
— Займитесь счетами, пока я посмотрю там. — Он кивнул на стоящие в углу ящики.
— Хорошо. — Положив фонарь на стол, Роберта подтащила стул и уселась на него, поморщившись от раздавшегося скрипа. Потом придвинула к себе пачку квитанций.
Юджин заметил шкаф для бумаг и попробовал выдвинуть один из его ящиков. Тот оказался заперт. Он взялся за другой.
Роберта тихо вскрикнула.
— Что случилось? — спросил он.
— Ничего. Ушибла палец. — Она со вздохом возвратила квитанции на прежнее место и взяла отчет.
Минут через пять он спросил:
— Нашли что-нибудь?
— Нет. А вы?
— Ничего. — Он посветил фонариком в угол. Роберта положила счета и открыла ящик стола.
— Интересно, что было в том кейсе, который Конрад привез сюда?
Юджин подошел к ней.
— Я бы тоже не отказался это узнать. Посветите сюда. — Он вынул из кармана маленький фотоаппарат и сфотографировал несколько счетов. Потом продолжил свои поиски.
Приглушенное проклятье Роберты заставило Юджина снова повернуться к ней.
— Что теперь? — спросил он.
— Опять ушибла палец. — Она присела, заглянула под стол и попыталась вытащить из-под него коробку. Под коробкой оказался коврик. Роберта несколько секунд смотрела на него, потом взяла за углы и потянула вместе с коробкой. Ей удалось вытащить все это из-под стола. Она начала шарить в коробке.
— Эй! Вы не подошли бы сюда на минуточку? — позвала она Юджина.
Он приблизился. Роберта показала ему на пол, на то место, где лежал коврик. Он прикрывал выпиленную в форме квадрата доску. Доска оказалась крышкой под полом. Юджин поднял ее.
— У меня был однажды клиент, который держал свой сейф под полом в спальне, — тихо заговорила Роберта, гладя на него с победной улыбкой. — Я знала, что мы найдем здесь что-нибудь.
Он улыбнулся, гладя на сейф в люке под их ногами.
— И как же мы будем его открывать?
Роберта собралась уже ответить, но в этот момент Юджин насторожился.
Быстро закрыв люк, он передвинул на место ковер с коробкой. Потом выключил оба фонарика и сунул в карман.
— Пошли, — прошептал он, хватая Роберту за руку. Быстро подтащив ее к двери чулана для одежды, он толкнул ее внутрь.
— Что вы…
— Тихо! — Он опять толкнул ее в чулан, втиснулся сам и закрыл дверь. — Кто-то идет.
Кромешная темнота обступила их. Они стояли, тесно прижавшись друг к другу. Роберта протянула руку за спину, чтобы выяснить, что так давит ей в позвоночник. Там обнаружилось несколько деревянных ящиков, поставленных один на другой. Она была зажата между ними и Юджином. Она подавила стон, услышав звук поворачиваемого в замке ключа.
Волей обстоятельств она оказалась прижатой к Юджину самым интимным образом. Но в чулане больше не было места. Ее сердце стучало так громко, что ей казалось — этот стук должен быть слышен за милю отсюда.
Роберта находилась в этом тесном чуланчике не больше нескольких минут, а уже чувствовала страшную духоту. Ей стало трудно дышать. Капли пота выступили у нее на верхней губе. Она попыталась расслабиться, потом задержала дыхание, прислушиваясь к тому, что происходит за дверью. Но близость Юджина лишила ее всякой способности соображать.
Теснота чулана начинала действовать и на него. Он дрожал от напряжения, пытаясь не очень давить своим телом на Роберту. Запах ее кожи кружил ему голову, а прикосновение ее твердых сосков возбудило его так, что он был готов забыть обо всем на свете. Даже звук посторонних голосов не уменьшил напряжения в нижней части его тела. Он сжал зубы, чтобы не застонать.
В комнате включили свет, который просочился в чулан сквозь щель между дверью и полом. Раздавшийся совсем близко хриплый мужской голос чуть не заставил Роберту подпрыгнуть.
— Ну, если ты меня вытащил от бабы из-за пустяка… — резко произнес мужчина.
— Не беспокойся, это стоит того, — послышался ответ.
— Мне нужно открыть сейф.
— Открывай! Если поторопишься, мы оба здесь не задержимся.
Роберта не осознавала, что мертвой хваткой вцепилась в плечи Юджина, пока он не пошевелился. Она ослабила хватку и снова затаила дыхание, почувствовав, как напряжено его тело. И хотя она была испугана, интимность ситуации и его очевидное возбуждение не могли оставить ее равнодушной.
Они услышали скрип стула, отодвигаемого от стола. Роберта представила, как оттаскивают в сторону коврик. Слава богу, что они с Юджином не успели заняться этим сейфом.
— Ладно, — пробормотал хрипатый. — Давай сюда. — Наступила пауза. — Пятьдесят штук. Мелочь.
— Для тебя, может, и мелочь, но у меня они прожгли дыру в кармане. Не хотел бы, чтобы моя старушка обнаружила их. Между прочим, когда я могу поговорить с шефом?
— Шеф залег. Пока мы больше не будем отгружать товар.
— А как насчет того, что я тебе дал?
— Он, возможно, использует это на карманные расходы.
— Сейчас оприходую это, и можешь идти.
Скрипнул стул — похоже, мужчина с хриплым голосом встал.
— Эй, ты не собираешься убрать тетрадку обратно в сейф?
— He-а, я уже запер его, — ответил хрипатый.
Минутой позже их шаги затихли. Раздался звук запираемой двери.
Роберта с облегчением вздохнула и стала ждать, что будет делать Юджин. И вдруг поняла, что не хочет выходить отсюда. Ее не оставляло волнение, возникшее в тот момент, когда она ощутила затвердевшую плоть Юджина около своего желудка. Все ее тело, тесно прижатое к нему, горело от страстного желания узнать больше.
Она не знала почему — может быть, из-за смертельной опасности, или из-за темноты, или от сознания того, что, выйдя из этой комнаты, они снова будут только деловыми партнерами, — но сейчас, пусть ненадолго, ей хотелось отбросить всякую рассудительность. Она хотела отдаться чувствам, которые не имели ничего общего с логикой.
Повинуясь импульсу, Роберта нежно провела руками по его плечам и прижалась к нему еще ближе. Только один раз, подумала она.
— Бетти… — Ее имя слетело с его губ так нежно, будто прикосновение шелка. — Я… я не могу двинуться, — простонал Юджин. Его руки зарылись в ее волосах, и он приник к ее губам. Их дыхание смешалось. Его язык проник в ее бархатный влажный рот. Сначала медленно — атаковал и отступил, снова атаковал и снова отступил. Его движения воспроизводили древнейший ритуал любви мужчины и женщины.
Роберта коротко простонала и еще теснее прижалась к нему.
Сильные руки обхватили ее талию, он приподнял ее с пола, а затем медленно опустил на ящики. Его пальцы скользнули по ее ногам, приподняли их. Он прижал ее к себе так, что она как бы оседлала его. Она с готовностью раздвинула бедра, позволяя ему удобно устроиться между ними.
— Бетти, радость моя, — прошептал Юджин прямо в ее рот. — Ты должна остановить меня… потому что… я сам не могу. — Он еще сильнее прижал ее к себе.
Остановить его? Он что, сошел с ума? Неужели он не чувствует, как она хочет его? Никогда еще она не испытывала ничего подобного к мужчине.
Его руки проникли под ее свитер и рубашку, ладони скользнули вдоль спины. Роберта наслаждалась его прикосновениями. Одна рука продолжала гладить ее спину, а другая переместилась на грудь и сжала ее. На ней не было бюстгальтера. Он резко вдохнул и снова впился в ее рот.
— Боже, как я хочу тебя! — прошептал он с отчаянием. — Хочу смертельно. — Он мучительно выдохнул и прижался к ее лбу. — А здесь немного тесновато.
Роберта прижалась к нему еще ближе. Но постепенно его слова дошли до ее сознания, и она оторвалась от него, глубоко дыша. Боже мой, что она делает? Она же практически умоляет, чтобы он взял ее. Она закрыла глаза, испытывая страшную неловкость. И почувствовала себя несчастной, так как поняла: ничто не остановило бы ее, если бы они оказались в более подходящем месте.
— Ты прав, — проговорила она с усилием. — Они могут вернуться. Нам лучше идти.
Колени ее дрожали, когда Юджин помог ей спуститься с ящиков. Губы слегка опухли от поцелуев. Неловкими движениями она заправила рубашку в джинсы. Благодарение Небу, что в темноте не видно ее лица.
В напряженном молчании они вышли из чулана. Она не хотела смотреть на него, но это было слишком трудно.
Юджин протянул к ней руку.
— Бетти, — прошептал он. — Мне не следовало этого делать. Я…
Она оборвала его.
— Нам лучше поспешить. — Призвав на помощь все свое самообладание, Роберта с непроницаемым лицом прошла к столу. Юджин шел за ней.
— Куда этот тип засунул тетрадь? — спросила она.
— Должна быть где-то здесь. Я не слышал, чтобы он куда-то отходил. — Он стал шарить по ящикам, а Роберта быстро перебирала бумаги на столе.
— Здесь ничего нет, — наконец констатировала она.
Юджин отодвинул стул, выдвинул коврик с коробкой, потом, опустившись на колени, открыл люк. Тетрадь лежала поверх уже знакомого им сейфа.
Его голос слегка охрип от волнения.
— Посвети, пожалуйста. — Он отдал ей свой фонарик и открыл тетрадь.
По пляшущему лучу фонарика Юджин понял, как у Роберты дрожит рука, и сам изо всех сил старался унять вышедшие из-под контроля гормоны. С усилием он сосредоточился на открытой странице. Там решительным мужским почерком были записаны имена и места назначения. Он пробежал глазами три исписанные страницы. На каждой из них мелькали одни и те же имена. Его взгляд зафиксировал два уже знакомых ему имени — Конрад Стаут и Альваро Камоэнс.
Он положил гроссбух на стол и взял фотоаппарат. Сфотографировав каждую страницу, он захлопнул тетрадь и вернул ее на прежнее место в люк.
На этот раз сердце Роберты колотилось совсем по другой причине. Она тоже видела имя Конрада под именем Камоэнса, и это заставило ее содрогнуться от страха. Она остолбенело наблюдала, как Юджин закрыл люк и задвинул коробку с ковриком на старое место.
— То, что имя Камоэнса в этом журнале стоит радом с именем Конрада, не означает, что Конни убил его, — проговорила она прерывающимся шепотом.
— Пойдем.
Роберта хотела продолжить обсуждение волнующего ее вопроса, но решила, что это может подождать. Идя рядом, они в молчании дошли до машины. Домой возвращались той же заброшенной дорогой, по которой и приехали.
— Я проявлю пленку и принесу ее завтра утром, если ты не против. — Он первым нарушил молчание.
— Прекрасно. — Боясь, что глаза могут выдать ее страх, Роберта смотрела прямо перед собой.
Кинув на нее быстрый взгляд, Юджин перевел глаза на дорогу. Он был удивлен ее реакцией, и это угнетало его. Желание остановить машину и броситься вместе с ней в высокую траву становилось все менее управляемым, но он запретил себе думать об этом. Она принадлежала к типу женщин, которые признают только атласные простыни, а ее любимый цвет, возможно, золотой, как цвет обручального кольца. Да еще проблема с ее братцем. Нет, сказал он себе, лучше совсем забыть о ней. Только как, черт подери, он собирается это сделать после того, что между ними было?
Его пальцы крепче сжали руль. Злость и разочарование бушевали в нем. Сколько еще он сможет игнорировать страстное выражение ее зеленых глаз и огонь золотисто-каштановых волос, которые, казалось, просто умоляли его вынуть шпильки и освободить их струящийся шелк? А ее губы, мягкие и теплые? Он вспомнил нежные округлости ее грудей, и кровь с новой силой закипела в нем. Юджину снова пришлось напомнить себе, что его мысли должны сосредоточиться на деле. Ради них обоих.
— Завтра я собираюсь сходить в офис Болдуина. Хочешь пойти со мной? — спросил он.
— Я уже была там, — грустно откликнулась Роберта. — Луис держал себя безукоризненно, но у его секретарши я, прямо скажем, не вызвала энтузиазма. Она сторожит офис так, будто там хранятся фамильные драгоценности.
Он улыбнулся.
— Не беспокойся, она не доставит тебе неприятностей.
— Ты знаешь ее?
— Я встречался с ней.
Конечно, он знает ее, подумала Роберта. Он не сидел без дела, проводя расследование, и успел, наверное, сделать не меньше, чем она, а может, и больше.
Роберта вспомнила стройную секретаршу, от которой, казалось, исходит особый сексуальный магнетизм. Дениза Роквелл и Юджин смотрелись бы вместе как очень красивая пара. На мгновение она испытала что-то, похожее на ревность. Вот еще, подумала она, мне абсолютно не свойственна ревность.
Оставшуюся часть дороги они проделали в молчании.