Все, хватит!

Глава 25

Проходили дни, и температура неуклонно повышалась.

Диана не уставала поражаться тому, как легко ей стали удаваться вещи, на которые она не считала себя способной. Она научилась вставать на двадцать минут раньше, чтобы не толкаться в переполненном вагоне метро. Она искала по супермаркетам самый дешевый стиральный порошок и покупала уцененное мясо и рыбу. Чтобы в комнате не завелись тараканы, она стала убираться дважды в день. Она потратилась на небольшой портативный фен и приучилась спать в одном белье без покрывала. Нью-йоркская жара, поднимаясь от тротуаров между бетонными стенами небоскребов и жилых домов, вливалась в спальню через немытое окно. Диане приходилось прикладывать огромные усилия для того, чтобы макияж не растекался, и кожа все время была прохладной.

Кроме того, был еще Майкл Чичеро.

Как бы Диана ни ненавидела этого человека, ей приходилось уважать его. Каждый день он с завидным упорством приходил на работу. Иогда он уходил из офиса в девять и болтался где-то до четырех сорока пяти. Диана сидела в тесном офисе и смотрела на молчащий телефон. Она делала все, что могла: убиралась в офисе, устраняла мелкие неполадки и даже покрасила одну стену, на которой облупилась краска. Она приносила кофе с газетами и делала вид, что ей это интересно. Она даже поговорила с бухгалтером в отделе уцененных товаров о том, как Майклу сократить налоговые выплаты.

Будь она на месте Майкла, давно бы уже прикрыла эту контору. Упрямство и глупость – это разные вещи. У Чичеро были диплом и опыт работы – он мог найти работу в какой-нибудь фирме. Или, например, стать учителем английского языка.

Но Майкла никакая другая работа не прельщала. Он каждый день приходил в офис, тщательно выполнял любой заказ, потом шел стучаться в закрытые двери и, наконец, уходил домой.

А она сидела в удушающей жаре и читала журналы.

Зазвонил дверной колокольчик, и на пороге появился Майкл. На нем были накрахмаленная белая рубашка и выглаженные брюки. Он совершенно не походил на близкого к банкротству человека.

– Ну как?

– Все то же самое, – пожал он плечами. – А как у вас тут?

– Я сделала перестановку в офисе, – солгала Диана. В действительности она сделала это еще две недели назад, но она надеялась, что эта новость поднимет Майклу настроение.

– Я так и знал. – Он лениво, понимающе улыбнулся, и Диана невольно покраснела. Под взглядом Чичеро Диана почему-то всегда чувствовала себя голой. Он был предельно вежлив и сдержан, и тем не менее в его присутствии женщине казалось, будто на ней нет платья и бюстгальтера. У нее напряглись соски, и Диана разозлилась на саму себя.

Глупости: желание все равно никогда не получает удовлетвореения.

Майкл подошел к столу, за которым сидела Диана, и наклонился над ней, заставив ее по привычке отпрянуть.

– Что вы читаете? – поинтересовался он.

Диана протянула ему журнал.

– В Интернете появилась статья о том, какое негативно влияние оказывают компьютеры на умственную деятельность детей. Говорят, за этим стоит Общество американских родителей.

– Да, – Майкл небрежно пролистал журнал, – я могу понять.

– Можно задать вам один вопрос?

Чичеро удивился. Он посмотрел вниз, и это было ошибкой – Диана подалась вперед, и ее полные, золотистого оттенка, груди оказались прямо у него перед глазами. Он даже увидел краешек бюстгальтера цвета карамели. Проклятие, до чего же у нее соблазнительное тело!

– Конечно, – ответил Майкл, пытаясь взять себя в руки, с тех пор как ушла Айрис, у него не было женщины. В паху ощущалось знакомое напряжение. Черт! Он отошел от стола, чтобы не видеть выреза платья Дианы.

– Помните тот день, когда Эрни нас уволил? Что вы хотели мне поручить?

Майкл невольно улыбнулся:

– Вы с ума сошли. Если честно, мне понравился ваш вкус в том, что касается выбора обложек для книг. Я хотел предложить вам поработать с иллюстраторами над подборкой рамок для текста и картинок.

Диана медленно открыла рот, и Майклу тут же захотелось прикоснуться к ее мягким полным губкам. Он живо представил себе, как пощекочет их зубами, а потом раздвинет языком, не забывая при этом ласкать ее груди ладонями...

– Вы правда думали, что я на это способна? Стоп! Стоп!

– Да, мне показалось, что у вас талант.

– Мне понравилось то, что я увидела, – задумчиво проговорила Диана. – Я никогда не умела рисовать, но у меня подсознательно получалось выбирать стоящие вещи. Посмотрите, например, вот на это. – Она указала на крупную цветную рекламу, изображавшую страницу электронной энциклопедии. – Это так банально и скучно. Какому ребенку понравится такое?

Чичеро повнимательнее вгляделся в рисунок. Диана оказалась права: в нем не было ничего, что могло бы привлечь внимание ребенка...

Он резко захлопнул журнал и схватил Диану за руку.

– Что? Что я такого сказала? – взволнованно воскликнула она.

– Ничего. Все. – Майкл резко выпрямился, начисто позабыв о сексе. – Милая моя, ты подала мне идею. Мы спасены!

Затем он приказал ей закрыть дверь и включить автоответчик.

– Вы решили отпустить меня пораньше? – осведомилась Диана.

– Не будь наивной. Я никогда никого не отпускаю домой пораньше. У нас встреча.

Майкл привел Диану в кафе «Френч рост» на углу Шестой и Двенадцатой улиц. В этом шикарном кафе, где усталые поэты и ленивые студенты потягивали фраппе, Майкл ощутил знакомое возбуждение. Они сели за столик, и к ним тут же подошла молодая худенькая официантка. Диана как-то раз пришла сюда одна, и ей полчаса пришлось дожидаться меню. Она видела, как девушки вокруг всеми силами старались привлечь внимание Майкла. Правда, им осталось только расстегнуть кофточки.

– Ты ведь знаешь, что мне нельзя работать в издательском бизнесе, – начал Майкл, когда принесли ореховый кофе с ванилью для Дианы и эспрессо для него.

– Да, это я успела понять.

Майкл сделал нетерпеливый жест рукой.

– Проблема в том, что моя консалтинговая фирма никому не нужна.

– Да уж, на кладбище и то оживленнее, чем у нас в офисе.

– Успех «Грин эггз» был построен на новом взгляде на привычные вещи. Мы хотели, чтобы у детей были действительно стоящие книги.

Диана сделала глоток кофе.

– Согласна: книги были и впрямь замечательные.

– Чем в большинстве своем занимаются современные дети? Играют в компьютерные игры. – Он нашел ту самую статью в журнале. – А большинство компьютерных игр – это низкопробное развлечение для идиотов.

– И это правда.

– Но так быть не должно. Я доказал всем, что могу выпускать качественные, красивые книги. Американским родителям нужны материалы, по которым они могли бы обучать своих детишек. Почему бы нам не заняться компьютерными играми?

В животе у Дианы возникло странное ощущение. Через секунду она поняла, что это такое: возбужденное покалывание в предвкушении успеха.

– Это... это хорошая мысль, – медленно произнесла она.

– Мысль отличная. – Майкл смотрел на Диану, но ей казалось, что он не видит ее. Скорее всего у него перед глазами сейчас стояли огромная империя, лимузины, акции, обложка журнала «Форбс». Майкл никогда не отличался скромностью. – У меня до сих пор сохранились связи с издательскими домами. Они каждый день звонят мне, и у всех есть отделы, занимающиеся выпуском литературы на дисках.

– Но ведь это все равно издательский бизнес. Его лицо потемнело.

– Да, черт возьми.

– Следите за речью, – бросила Диана.

– Хорошо. Так, мне придется идти к производителям компьютерных игр и предлагать им выпускать обучающие программы.

– Но они вас не знают.

– Ничто в этой жизни не дается легко, малышка. Мне понадобится помощь. У тебя теперь будут новые обязанности. Тебе придется разыскивать хакеров, кодировщиков и графиков, а еще писать письма и ходить со мной по банкам.

– И какая от меня польза в банках?

– Ты стильно выглядишь, – сказал он без всякого выражения, как будто указывая на очевидный факт.

– Но... но, Майкл...

– Никаких но. Ты, очевидно, хотела узнать, когда я собираюсь платить тебе зарплату?

– Да, что-то в этом роде, – вспыхнула Диана.

? Не волнуйся. Я обо всем позабочусь, – отмахнулся Майкл. – Если не получишь чека, можешь спокойно уходить.

– Спасибо, – сухо проговорила она.

?Поначалу это будет тяжелая и неблагодарная работа с ненормированным рабочим днем. У тебя больше не будет возможности целый день читать журналы и полировать ногти. Согласна?

Диана с сожалением взглянула на свои ногти, невольно задаваясь вопросом, удастся ли когда-нибудь сделать приличный маникюр.

– Согласна.

Майкл не шутил. Диана заводила будильник на шесть утра и приходила домой в восемь вечера. Правда, она не особо стремилась в свою конуру за девятьсот долларов в месяц. Телефон звонил не переставая. Кроме того, ей приходилось печатать предложения и рекламные тексты, заниматься всем – от адвокатов до логотипов. У Майкла не было ни минуты, чтобы помочь ей. Получить первый кредит оказалось так же трудно, как забраться на Эверест без кислородной маски. Диана посетила столько менеджеров по кредитованию, что все банки уже начали сливаться у нее в голове. Она делала образцы графики и сортировала бумаги Майкла. По вечерам она так уставала, что у нее хватало сил только на то, чтобы съесть тарелку пасты, принять душ и завалиться спать.

По выходным она убиралась, чтобы не злить Риту, ходила за покупками и с маркером в руках перечитывала образцы ходатайств.

Пару раз Диана звонила своему адвокату, который сообщал ей плохие новости: все предварительные слушания заканчивались в пользу Эрни, так что выбить из него деньги становилось все труднее.

Когда она уже почти отчаялась, Майклу наконец удалось раздобыть кредит. Сити-банк согласился пойти на риск. Бизнес-план показался им весьма разумным, и Майкл получил двадцать тысяч долларов.

Чичеро нашел первого кодировщика. Это был неопрятный молодой человек восемнадцати лет по имени Опи. Его прислал Сет Грин, томившийся в золотой клетке под названием «Блейклиз».

Молодой гений сидел в кабинете, недавно оборудованном кондиционером, и рассматривал свои ботинки.

– Э-э, ребята, я не привык работать с девяти до пяти. Да, и меня выперли с предыдущей работы. Не могу я работать в «Майкрософт», – пробормотал он и не долго думая выплюнул жвачку прямиком в мусорную корзину в углу, – и в этой дерьмовой Силиконовой долине тоже. Надоели они мне до жути, – скривился юноша. – У меня нет семьи, нет этого дурацкого резюме и прочей ерунды.

– Ничего, – спокойно проговорил Майкл. Мальчишка очень талантлив, и этого не скроешь ни уличной речью, ни развязной походкой. Пусть поработает. – Вначале зарплата будет очень небольшая. Тебе придется самостоятельно писать программы. Когда у меня появятся деньги, я подниму зарплату и тебе.

Опи на минуту задумался.

– Но только я не могу работать с девяти до пяти.

– Отлично, – неожиданно согласился Чичеро. – Приезжай в пять минут десятого, только сразу проходи мимо двери, потому что здесь никому нужен не будешь.

Как он может оставаться таким спокойным, удивлялась Диана, которая стояла в другом конце кабинета и готовила напиток для посетителя. Этот мальчик необходим им как воздух. Без него ничего не получится. Опи ухмылялся и все время нарывался на грубость, а Майкл продолжал спокойно сидеть, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди, словно вокруг ничего особенного не происходило.

Мальчик первым опустил глаза.

– Ладно, только не вмешивайтесь в мои дела, ребята.

– Согласен, парень, – отозвался Чичеро, – мне это не надо. С этими словами он пожал ладошку Опи своей огромной лапищей.

– Добро пожаловать в «Империал», – сказал он.

Первая попытка закончилась неудачей: игра про жучков работала медленно и по графике могла сгодиться разве что для фильма ужасов. Диана не сдавалась и трудилась от зари до зари за мизерные деньги, пока Опи не сделал все, как надо.

И тогда воссияло солнце.

Майкл вихрем ворвался в офис.

– Что случилось? – подскочила Диана, испугавшись выражения его лица. Подбежав к помощнице, Майкл сгреб ее в охапку и закружил по комнате, не обращая внимания на испуганные крики. Он никогда так себя не вел. Диане казалось, что он вообще непрошибаемый.

– Смотрите, смотрите! Опи, дай пять! Мы получили грант от «Нексус геймз». Им понравилась наша программа по обучению чтению и письму, и они хотят сотрудничать с нами. Взгляните на чек!

– Ничего себе! – восхищенно протянул Опи. – Я не видел столько нулей с тех пор, как ушел из «Бэкстрит бойз», – выпалил он и рассмеялся над собственной шуткой.

Майкл перевел взгляд на Диану.

– Ты тоже получишь прибавку к зарплате, – сказал он. – Позвони в агентство по найму и подбери нам еще сотрудников. Похоже, ребята, мы в деле.

«Странно, но мне почему-то все это очень нравится», – думала Диана месяц спустя. Теперь в их тесном офисе работали шесть человек: они сообща трудились над первой полнометражной программой. У Дианы появилась собственная секретарша, Мона. Это была очень высокая и очень умная девушка. Она не кокетничала с Майклом, чем снискала себе полное расположение Дианы. Ей просто надоело вечно иметь дело с перевозбужденными особами.

Теперь Диана занималась графикой. Она работала непосредственно под началом Майкла, подбирая картинки для заставки, адаптируя язык специально для детской аудитории, а также разыскивая иллюстраторов.

– А что они понимают в компьютерах? – удивленно спросила она.

Майкл в который раз посмотрел на нее как на дуру.

? Ничего, но мы можем просто сканировать их рисунки.

Диана почувствовала себя глупо.

? Прекрасно. Я что-нибудь придумаю.

Ублюдок, рабовладелец! Диане все приходилось делать самой. Так, если нужна сумка, нормальный человек идет в магазин «Гермес». А где можно задешево купить талант? В конце концов после многих неудачных попыток Диана набрела на истинное сокровище. Все богатые люди покинули город, спасаясь от августовской жары. Остались только нищие и голодные. Когда Диана заглянула в «Форбидден планет», «Блю кейп» и несколько других магазинов комиксов в метро, продавцы с удовольствием дали ей несколько адресов. Она встретилась с пятью или шестью художниками, выбрала двух и привела их в офис к Чичеро.

– Поверить не могу, что ты нашла этих ребят, – сказал Майкл.

– Разумеется, в это трудно поверить, – парировала Диана, – и тем не менее я сделала это.