Все, хватит!

Глава 32

Бальный зал сверкал, как пещера Аладдина. Кто бы мог подумать, что люди собрались здесь на коктейль? По потолку протянулись полоски тонкого белого тюля, украшенные крошечными стразами, напоминавшие гигантскую паутину в каплях росы. Огромные белые свечи, источавшие аромат ириса и лаванды, были расставлены по всему залу, обволакивая теплым светом золотистые столики, украшенные кремовыми лилиями, переливающимся хрусталем и пенящимся шампанским. Оркестр из двадцати четырех человек, одетых во все белое, играл тихую музыку. Люди в зале представляли собой удивительное зрелище. Вместо привычных черного и белого цветов все явились в красном, как было указано в приглашениях. Гости, передвигавшиеся по белому залу, который целый день украшали лучшие декораторы миссис Мерримен, были похожи на алые маки, разбросанные на снегу.

Даже мужчины были в красном. Надо же, как экстравагантно, подумала Диана. Среди присутствующих были издатели, директора звукозаписывающих студий и другие богачи со своими спутницами. Вряд ли у кого-то из них имелся в шкафу алый костюм. Наверняка им пришлось покрасить один из своих костюмов ради сегодняшнего вечера. От разнообразия рубинов на женщинах голова шла кругом.

– Впечатляет. – Диана пришла на вечер с Клер Брайант, которая часто приглашала подругу на светские мероприятия.

Теперь, расставшись с Майклом, она решила принять приглашение. Пора уже возвращаться к жизни. У нее появились деньги. Конечно, блистать, как прежде, ей пока не удастся, но можно рассчитывать на уважение. Кроме того, ей надоело прятаться.

– Правда? Не зря говорят, что Элспет Мерримен закатывает самые грандиозные вечеринки. – Клер наклонилась к Диане, и подруги чокнулись бокалами с шампанским и свежевыжатым клубничным соком. – Сегодня она празднует золотую свадьбу. Чем старше, тем драматичнее она становится.

– У нее потрясающее чувство стиля, – восхитилась Диана Она принялась искать в толпе хозяйку дома, крошечную старушку, которая вопреки собственным правилам явилась в черном платье. Она была вся в морщинах и, насколько могла судить Диана, одевалась с шиком.

– Как и у тебя, – отозвалась Клер, кивком головы указав на туалет Дианы. Это было великолепное платье насыщенного вишневого цвета с V-образным вырезом, таким глубоким, что ткань едва прикрывала грудь, с прямой юбкой до пола из тяжелого материала и узкими длинными рукавами. Молодая женщина была похожа на средневековую принцессу, Элинор Аквитанскую, готовую командовать армиями и похитить сердце короля.

– Это Ральф Лорен, – сказала Диана. На ней не было ни роскошных рубинов, ни жемчуга, да она и не нуждалась в украшениях. Когда на тебе такое платье, главное – не переборщить.

– У тебя великолепный вкус. – Клер импонировала непочтительность Дианы к требованиям моды. Под дизайнерское платье она надела простые сандалии на двух ремешках. Благодаря врожденному художественному чутью она сумела со вкусом обставить квартиру, будучи весьма ограниченной в средствах. – Не хочешь поработать у меня?

– Мне в любом месте будет лучше, чем в «Империал геймз», – сказала Диана, криво улыбнувшись подруге.

Клер взяла ее за руку.

– Пошли пообщаемся с гостями. Пора тебе познакомиться с мадам Мерримен. Только учти, она старушка с характером.

Диана сделала глоток шампанского и улыбнулась.

? Мне тоже палец в рот не клади, – сказала она. Элспет Мерримен с явным одобрением взирала на молодую женшину, которую представила ей Клер Брайант. С такими людьми приятнее всего знакомиться на вечеринках. На Манхэттене, где количество денег было обратно пропорционально наличию вкуса, редко можно было встретить такую стильную особу. Платье, например, на ней было безупречное. Оно идеально сидело и при всей смелости покроя не отдавало дешевкой. Кроме того, оно идеально гармонировало с оттенком кожи молодой женщины. Ей было около тридцати, она находилась в расцвете своей красоты. Незнакомка говорила с красивым английским акцентом, а ее мягкие каштановые волосы не нуждались в краске. В общем, Элспет ее одобрила. В Нью-Йорке обитало столько худеньких блондинок, что нормальный человек начинал невольно ненавидеть шведок. Плюс ко всему у нее была опасно чувственная фигурка. «Хорошо, что мой муж давно уже прошел тот возраст, когда заглядываются на молодых женщин», – подумала Элспет. Если бы виагру изобрели раньше, у миссис Мерримен могли бы возникнуть проблемы.

– Расскажите о себе, моя дорогая, – попросила она.

Диана кивнула.

– Меня зовут Диана Верити. Я работаю в компании, производящей программное обеспечение.

– Диана, директор фирмы, – вмешалась Клер. – Она англичанка и раньше была...

Миссис Мерримен по-детски хлопнула в ладоши.

– Диана Фокстон. Вы были женой Эрнеста Фокстона из «Блейклиз», верно? Вы устроили скандал из-за его связи с китаянкой!

– Элспет! – возмутилась Клер, но Диана отмахнулась от подруги.

– Совершенно верно, – сказала она. – К счастью, я вовремя обо всем узнала.

– Но почему вы даже не попытались выудить из него побольше денег? – осведомилась Элспет. Надо отдать должное этой англичаночке: в отличие от большинства женщин она не сбежала от мужа в слезах. – Во всяком случае, такие ходили слухи.

– Все верно.

– Вы очень независимая молодая особа, – просияла Элспет, обнажив в улыбке новые вставные зубы, жемчужно-белые и на удивление натуральные. Видимо, швейцарский протезист не зря получал свои баснословные гонорары. – Помню, вы давали потрясающие приемы.

– Боюсь, не такие потрясающие, как вы, – искренне проговорила Диана, обведя рукой море алой ткани на белом фоне.

Клер Брайант улыбнулась, опустив глаза. Диана с легкостью расположила к себе старую перечницу. Элспет Мерримен была всевластной королевой нью-йоркского общества. Она возглавляла любое стоящее светское мероприятие, она знала все благотворительные комитеты, и, самое главное, она была достаточно стара для того, чтобы получать от всего этого удовольствие. Элспет жила в такой роскоши и пользовалась настолько незыблемым уважением в обществе, что на это самое общество ей было глубоко плевать. Именно поэтому дедушка Клер в свое время ухаживал за ней, а нынешний муж Элспет души в ней не чаял. Клер слышала историю Дианы от нее самой, а то, о чем она умолчала, подруга поняла сама. Ей не составило труда расставить точки над i.

Диане необходим был муж, а с помощью Элспет Мерримен можно было рассчитывать на достойную партию.

Клер никогда не питала дружеских чувств к Джоди Гудфренд или Наташе Закерман. Уолл-стритские жены привыкли считать город своей собственностью. Падение Дианы было главной темой светских бесед на протяжении нескольких недель. Но Клер родилась и выросла в Нью-Йорке, а потому любила победителей. Диана Верити, эта английская роза в шелковом платье, была прирожденной победительницей.

Клер покосилась вправо и удивленно вскинула светлую бровь. Как говорится, легка на помине.

– Элспет, дорогая. – Отодвинув Клер в сторону, Джоди Гудфренд, скелетоподобное существо с блестящими волосами соломенного цвета и в дорогом рубиновом колье, пробралась к хозяйке вечера, обдав женщин ароматом «Джой». На ней было дорогое китайское платье кровавого оттенка, подчеркивавшее худые бедра и плоские ягодицы. Джоди в своем репертуаре. Она даже не удосужилась взглянуть, с кем разговаривает Элспет. Она ждала, что все, как обычно, расступятся перед ней.

Клер заметила, что в лице Дианы при виде ее не дрогнул ни один нерв. Она ждала повода вмешаться.

– Здравствуй, Джоди, – проговорила Элспет медовым голоском. – Ты знакома с Дианой Верити?

Джоди повернулась влево и вздрогнула от удивления. Что здесь делает Диана? Разве она не покинула общество? Сколько сообщений пришлось оставить этой англичаночке на автоответчике Джоди, чтобы уяснить, что разведенные женщины не приветствуются в компании нью-йоркских жен?

– Мы встречались, – проговорила Джоди после небольшой паузы. Ее голос прозвучал довольно резко. «Одна вечеринка не вернет тебе расположение общества, милочка», – подумала она. – До того, как Эрни с тобой развелся. Помнишь, Диана?

– Помню, конечно. – Диана не на шутку развеселилась. – Ты присутствовала на шести моих ужинах и обедала со мной два раза в неделю.

Джоди махнула рукой, демонстрируя суетность таких воспоминаний.

– О да, припоминаю. Столько ужинов... столько обедов... невозможно держать все в голове...

– Разумеется, ты ведь так занята бесконечными походами по магазинам, – парировала Диана.

Джоди застыла на месте. Вместо того чтобы слезно умолять принять ее обратно в общество, как это делала милашка Фелисити, Диана осмелилась грубить ей, Джоди Гудфренд, жене президента банка «Крез»!

Все вокруг замолчали и смотрели на них, наслаждаясь перепалкой. Ну что ж, пришло время поставить эту выскочку на место.

– Да, мне нравится ходить за покупками. Надо всегда хорошо выглядеть, чтобы радовать мужа. От этого во многом зависит успех брака, – резко проговорила она. – Тебе, наверное, это неизвестно. У тебя, осмелюсь предположить, другие интересы. Например, тебе явно нравится покупать кишащие тараканами квартиры где-нибудь в Альфабет-Сити.

Джоди весело рассмеялась.

Диана улыбнулась ей в ответ. Кровь у нее в жилах буквальн кипела от возбуждения. Оказывается, эта стерва в красном платке прочитала статью в бульварной газетенке? Ну конечно, прочитал «И как я могла дружить с этой женщиной?» – недоумевала она.

– Это в самом деле было нелегко, – признала Диана. Разумеется, я давно оттуда переехала. Теперь я живу в небольшой двухкомнатной квартире в Бромптон-билдинг.

Джоди насторожилась. В Бромптон-билдинг в последнее время стали селиться многие молодые богачи. Конечно, это не загородный дом в Бронксвилле, как у нее, но тоже весьма респектабельно.

– Ты встречаешься с кем-то другим? – быстро спросила она.

Диана одарила Джоди своей фирменной снисходительной улыбкой.

– Не совсем. Я работаю директором «Империал геймз». В мои обязанности входит подбор кадров, переговоры с банками, офис-менеджмент и маркетинг.

– А-а, ты у нас карьеристка. Многие женщины начинают работать, когда понимают, что блистать в обществе им не под силу, – сказала Джоди после небольшой паузы. Директор? Компании? Все знали, что Диана может руководить только собственным поваром.

– Правда? – холодно отозвалась Диана. – А я всегда считала наоборот.

Подумать только, эта мерзкая Брайант ухмыльнулась! Джоди заметила, что все друзья проклятой Элспет Мерримен тоже улыбаются. Как назло, в голове не было ни одной подходящей остроты. Джоди покраснела, сравнявшись цветом со своим облегающим платьем, и ретировалась. Надо как можно скорее позвонить Наташе и Фелисити. Диана заплатит за это.

– Ты нажила себе врага, – сказала Клер, как только Джоди скрылась из виду. – Джоди пользуется огромным влиянием. Будь осторожна!

– Ерунда, – отмахнулась Диана. – Если кому-то и надо проявить осторожность, то только Джоди. Достаточно пять минут поговорить с человеком, чтобы понять, друг он тебе или враг. В моем случае я выбираю второй вариант.

– Прекрасное представление, моя дорогая, – прокаркала Элспет, сжав руку Дианы. Вот уже лет тридцать ее никто так не веселил. – Я устраиваю небольшую вечеринку в следующую пятницу, ужин, на котором будет намного интереснее, чем в этом зоопарке. Я живу на Семьдесят пятой улице. Приходите, я хочу вас кое-кому представить.

– С удовольствием, Элспет, – сказала Диана.

Она с достоинством улыбнулась хозяйке дома. Ей не терпелось уйти с приема, чтобы вдоволь посплетничать и разработать стратегию. Вот было бы здорово отомстить Наташе, Джоди и Фелисити за то, что они отвернулись от нее в трудную минуту и вышвырнули из общества! Майкл, конечно, сочтет это глупым ребячеством, но какая в самом деле разница, что он подумает?

Диана обвела взглядом роскошный бальный зал и гостей, которые одобрительно кивали ей. Вот с такими людьми она мечтала сидеть за одним столом, будучи замужем за Эрни. Встречаясь взглядами то с одним, то с другим, она продумывала план возвращения на Олимп. Клер взяла ее за одну руку, а Элспет Мерримен – за другую.

«Берегитесь, я возвращаюсь», – подумала Диана.

Эрни изучил лежавшие перед ним документы и сделал в уме несколько подсчетов. Если план продаж на новое программное обеспечение – специалисты по маркетингу предложили назвать его «Эдьюкейшн стейшн»[9] – оправдается, квартальная прибыль «Блейклиз» вырастет на двадцать один процент. А учитывая, что Эрни по трудовому договору имел право на часть прибыли, он вполне мог получить бонус в размере двух миллионов долларов. Не говоря уже об удовольствии, которое он получит, задавив этого выскочку Чичеро.

– Да, это мне нравится, – сказала он, обращаясь к Питеру Дэвитсу.

Тот улыбнулся ему в ответ:

– Я так и знал, мистер Фокстон.

Дизайнеры «Блейклиз» целую неделю трудились сутки напролет, разрабатывая коробки, обложки и текст, напоминающие по стилю продукцию «Империал геймз». Кроме того, он мог предложить то, чего не было у Чичеро, – ресурсы компании синьора Берталони и розничную продажу в магазинах «Тойз-Арас» и «Кей-Март». Чтобы забить последний гвоздь в крышку гроба Майкла, он собирался запустить телевизионную рекламу, на которую у Чичеро никогда не хватит средств. Об обучающих программах «Блейклиз» узнают все жители страны, их будут рекламировать по «Картун нетворк», а также в утренних ток-шоу, которые так любят домохозяйки. Очень скоро «Эдьюкейцщ стейшн» будет в каждом доме.

В этот момент заговорил Ли Таттон, замдиректора по маркетингу:

– Как только о наших программах узнают, дети будут считать все остальное дешевой подделкой. Исследования показывают, что они хранят верность одной марке. Например, любая девочка мечтает именно о Барби, хотя существуют куклы, сделанные намного лучше.

– А если «Эдьюкейшн стейшн» первая заявит о себе, то продукция «Империал геймз» не будет пользоваться спросом, – сказал Дэвитс.

– Верно, – ухмыльнулся Эрни.

– Только я хочу предупредить, что телевизионная реклама обходится недешево. Кампания влетит нам в копеечку.

– Мне наплевать на цены. «Империал геймз» выйдет на рынок только через несколько недель. Сделайте мне рекламу. Найдите агентство, которое может все быстро организовать. Я хочу запустить линию как можно скорее.