Все идет по кругу

Глава 4

На следующий день Шарлотта сделала несколько звонков в Подерозо-Пайнс. Связалась с полицией, редакцией местной газеты, членом медицинской комиссии Сан-Бернардино и здешним юристом, которого немного знала. На следующий день она сообщила о результатах проделанной работы членам группы, поймав Полли, когда та везла детей в школу.

— Дело находится под юрисдикцией Лос-Анджелеса, — сообщила Шарлотта, наплевав на приветствие и вступительную часть. Она пренебрегала любезностями, так же как и гласными в личных записях, стараясь подобным образом свести к минимуму ежедневные проблемы и заботы, связанные с писаниной и общением.

— Возможно, теперь имеет смысл поговорить с Гарольдом, — начала было Полли, но Шарлотта уже повесила трубку. Прощаться она тоже не считала нужным.

Кроверы жили на вершине Голливудских холмов в тупике, сформированном многочисленными пересекающимися улицами. Местность поросла кустарником и вечнозелеными карликовыми дубами, чьи листья, как ни странно, большую часть года имели желтоватый оттенок, резко контрастируя с тропическими растениями городских улиц.

Ничто здесь не походило на Сиэтл, родину Полли, но тем не менее напоминало влажные леса на полуострове Олимпик, где поваленные деревья гнили на сырой земле, образуя причудливые сплетения, по всей длине которых вились корни, давая жизнь молодым деревьям. Деревца становились все больше и больше, появлялись новые ветви, а на них — тонкие прутики, и своими ломкими побегами, покрытыми зелеными листьями, тянулись к солнцу. Подобным образом разрастались и голливудские улицы, словно огромные трещины уходящие в стороны от центральной городской площади, в свою очередь выпуская новые отростки, узкие и извилистые, так что с высоты птичьего полета местность походила на изрезанную каньонами пустыню.

Полли приходилось преодолевать несколько уровней на пути от школ, где учились ее дети, к дому. Школа Андреа находилась в жилой зоне, застроенной прекрасными просторными домами, а Джереми учился в коммерческом районе ближе к центру города. Она взбиралась все выше и выше на открытую площадку, оставляя позади столетние дубы и платаны. Чувствуя на лице лучи теплого утреннего солнца, Полли вспомнила, как сильно Джинджер любила солнце, теплой свет. Именно Джинджер сотворила настоящий ритуал из раздвигания занавесок и штор, когда начала ходить на занятия по понедельникам.

Дома никого не было, поэтому Полли могла спокойно погрузиться в свои чувства, занимаясь обычными домашними делами. Она убрала мусорные баки с улицы, просмотрела старую почту и раздвинула шторы в гостиной, позволив солнечным лучам проникнуть в комнату. Спустившись на несколько ступеней, Полли очутилась в кухне, а потом заглянула в детские комнаты. Дом как бы стекал вниз по склону холма, что так очаровало девушку, когда она впервые увидела его, однако позже обернулось весьма серьезным недостатком, поскольку пришлось осваивать довольно сложную систему лестничных пролетов. Дом был скорее вертикальный, чем горизонтальный, задний двор практически отсутствовал, правда, имелись многочисленные террасы на каждом уровне, а в самом низу виднелась узенькая полоска сада. Многие жилища на холмах походили на это. Они, казалось, приклеивались к склонам и держались на специальных сваях.

В Лос-Анджелесе сделки с недвижимостью считались самыми изощренными в стране. Отнюдь не из-за недостатка пригодной для строительства земли среди ущелий каньонов. Местные риелторы с большим энтузиазмом продавали землю на практически отвесных склонах, что скорее напоминали продажу воздушного пространства. Правда, ночь оправдывала их обман. Почти из каждой своей комнаты Полли видела огни сбегающих по склонам домов, растворяющиеся в сиянии большого города, вдали от особого мира каньона.

К полудню Полли перебралась за рабочий стол, перевела две тысячи пятьсот акций основного капитала и сделала на этом пятнадцать тысяч долларов.

«Посмотри, мам! — весело крикнула она. — Я заработала пятнадцать тысяч долларов».

«Не в деньгах счастье, — проворчала мама. — Тем более не в таких крохах».

Но это был неплохой доход для домашней работы, поэтому ничто не могло испортить хорошего настроения Полли.

В компьютере она разбиралась довольно плохо. Зачастую использовала его как обыкновенную кассовую машину для своих инвестиций. Он давал ей доступ к текущей информации на всех финансовых рынках и возможность играть на бирже, быстро выполняя все дистанционные команды. Компьютер стал своеобразным связующим звеном между ней и биржевыми маклерами. Никто даже не догадывался, что огромное количество команд, которые они выполняют, исходят от вдовы в фиолетовом трикотажном костюме, сидящей перед экраном монитора на кушетке.

На самом деле у Полли не было ни соответствующего образования, ни унаследованного интереса к финансам. Она бросила исторический факультет на последнем курсе ради юридического колледжа, но так и не сдала экзамен на адвоката, поскольку закон не имел никакого отношения к справедливости и зачастую непростительно ошибался, а правосудие бывало предвзятым.

Для нее же главным являлась справедливость. Муж называл ее Благородным Крестоносцем и восхищался многочисленными заметками и целыми трактатами, посвященными проблемам потребителей и практике деловых отношений. Он наслаждался ее битвами с банками, магазинами, кредитными организациями и телефонными компаниями — все эти маленькие крестовые походы призваны были навести хоть какой-то порядок в мире, где правят рыночные отношения.

— Ты не сможешь исправить все недостатки, — нежно говорил он. — Но совершенно точно сумеешь выяснить, почему так происходит.

Фактически так случается не всегда. Муж Полли, который в воскресенье, в день своей смерти, помахал ей, стоя в дверях кухни, так и остался в ее памяти застывшим в дверном проеме, хотя со временем черты лица почти стерлись. Это трудно назвать расставанием. Он ушел туда, куда не должен был уйти. Полли частенько сравнивала его уход с вознесением на небеса Девы Марии.

Едва ли Дэн попал к воротам рая, сопровождаемый ангелами; скорее всего его так и не заметили. В полдень он уехал на своем велосипеде, заскочил в офис, потом зашел в бар выпить сока, покатался у Голливудской горы и уже направлялся домой, когда его сбил уличный гонщик, протащив почти шесть метров. Самого же гонщика подрезал мужчина, который управлял машиной и одновременно разговаривал по телефону. Подросток скрылся с места преступления, Дэн погиб, и ситуация вряд ли бы изменилась, но в дело вмешалось телевидение и полиция начала отлавливать уличных гонщиков.

В восемь вечера того злополучного дня Полли оставила детей с соседкой и пошла разыскивать мужа — проверила его обычный маршрут, проходивший от дома к офису, а от офиса к бару, и поднялась на гору. Потом зашла в больницу, в полицейское управление и, наконец, в морг. Там-то он и ждал ее, опознанный, — его бумажник и ключи нашли в борсетке. Студентка юридического факультета, в тот момент она смогла лишь сказать:

— Это преступно.

Возможно, так оно и есть. Только Дэна больше не было. Он оставил ее одну в тридцать лет с двумя маленькими детьми, с большими планами, которые пришлось менять, и пустотой в душе.

Подобная потеря была для нее не в новинку. Ее родители покинули этот мир задолго до смерти мужа. Отец, красивый, стремительный, спортивный, любивший природу, так и умер в движении. Его покусали клещи в самом начале экспедиции, но он не обратил на это внимания. К концу путешествия крохотные укусы превратились в инфицированные раны, и в конце концов началось отмирание тканей, так что вылечить его стало невозможно. У ее матери, умной, рациональной и чуточку упрямой, обнаружили болезнь Альцгеймера, когда ей не было и шестидесяти. Они заметили первые признаки заболевания, когда отыскали ее в любимом саду среди цветочных стеблей и тонких полосок ткани: мама рыдала, не в силах понять, почему порезала свою юбку садовыми ножницами. Под конец болезнь сказалась не только на ее мозге, но и на речи, а потом мама и вовсе замолчала. Только изредка произносила короткие, ничего не значащие фразы: «Вы никогда не узнаете…» или «Будьте уверены…».

Странно, но Полли помнила их лучше, чем мужа, и оплакивала гораздо дольше. Она, конечно, скучала по Дэну, но через некоторое время ей просто стало не хватать человека, с которым у нее были общие интересы. Ничего необычного: ни политика, ни философия, ни финансы, ни даже его отзывчивость и нежность. Просто требовался мужчина, которому она могла бы сказать: «Вчера Андреа вытворяла очень забавные вещи» или «Посудомоечная машина опять сломалась». А он бы ответил что-то вроде: «Что? Опять?» или «Я возьму у тебя двадцать долларов».

«В сущности, вы все равно одни», — говорила мама.

— Знаю, но мне нравится иллюзия компании, — отвечала Полли.

О любви она помнила совсем мало. Первые романтические свидания, их последние вечера вместе, редкие ночи, когда они выбирались за город без детей. Эти воспоминания едва ли можно было назвать точными. Полли очень беспокоило, что их так мало, поэтому она каждый раз додумывала ситуации или сочиняла нечто новое, а потом уже забывала, где правда, а где вымысел.

Наверное, не так уж нужна была ей любовь. Она удивилась, осознав, насколько мало это чувство значило для нее. Так мало, что Полли даже не пыталась завязать отношения с кем-либо, когда представлялась такая возможность. Популярность вдовства стала для нее полной неожиданностью. Это превратилось в настоящее преследование. Для мужчин Полли сейчас казалась более привлекательной, чем во время активного поиска. Вероятно, сексуальная привлекательность женщин, почему-то тускнеющая при разводе, расцветала благодаря смерти партнера:

Недостатка в деньгах Полли не испытывала. Бабушка Дэна позаботилась об оплате образования детей. Страховая компания выдала ей компенсацию в один миллион двести пятьдесят тысяч долларов (сумма удваивалась в случае смерти от несчастного случая). По другому полису она получила шестьсот тысяч долларов. Два партнера Дэна в компьютерном бизнесе, давние Друзья, выкупили для Полли часть его акций, по которым она ежемесячно получала определенный процент с прибыли; выплаты планировалось увеличивать раз в десять лет.

Подчинившись прихоти, взращенной горем, одиночеством и, вероятно, скукой, Полли взяла страховое пособие в шестьсот тысяч долларов и начала покупать и продавать ценные бумаги. Ей приходилось управляться с крупными суммами и раньше, не так уж часто, но гораздо чаще, чем мужу, у которого был настоящий предпринимательский талант делать деньги, а не просто пассивно увеличивать прибыль. Она купила векселя казначейства, муниципальные облигации, а также акции компьютерных фирм, которые нравились Дэну. Это были безопасные вложения, достаточно прибыльные. Компании росли, объем продаж увеличивался, то же происходило и с акциями. В конце концов, Полли решила, что таким образом можно даже зарабатывать на жизнь.

За три года она удвоила сумму шестьсот тысяч долларов и почувствовала себя достаточно уверенно, чтобы свободно распоряжаться остальными деньгами. Чем больше она играла, тем больше ей это нравилось. Полли представляла, как стоит на стадионе и делает различные движения, очки за которые тут же отражаются на огромном экране. Иногда она специально усиливала напряжение, определяя для себя сжатые временные сроки для поиска, исследования и покупки. Уловка состояла в том, чтобы не быть ни робкой, ни жадной. Она позволяла себе играть на бирже, но в то же время решала, как долго будет держать акции при себе и какой доход ее устроит. Увеличение цены на одну треть в течение полугода, или двадцать пять процентов в квартал. В этот момент она и продавала, даже если цена продолжала расти. Полмиллиона долларов она хранила в надежном фонде, просто для того чтобы получать информацию о тенденциях промышленности и экономики в целом. Полли неплохо зарабатывала, делая от десяти до пятнадцати процентов (до удержания налога), а иногда и больше — от пятнадцати до сорока. «Деньги — это власть», — часто говорила Полли. Но для нее они были прежде всего признаком независимости, обеспечивали достижение поставленных целей. А самое главное, она не нуждалась в одобрении своих поступков, испытывала тот же подъем, когда заканчивала дела в кухне, стирку, работу в саду, хотя дохода подобная деятельность не приносила.

Кэт пришла рано и так атаковала дверной звонок, его заливистая трель разнеслась по всей квартире.

— Иду! Уже иду! — крикнула Полли, сбегая по лестнице из кабинета в спальню, а из спальни в коридор, затем открыла дверь и невольно прижалась к противоположной стене, когда Кэт ворвалась внутрь.

— Привет! — поздоровалась гостья, направляясь прямиком в кухню.

Она на секунду задержалась у большого зеркала в оправе из орехового дерева и убрала назад свои густые светлые волосы.

— Знаю, я пришла рано, но, надеюсь, ты сделаешь мне кофе, без кофеина, пожалуйста. Уже третий час, а мы так и не придумали, о чем будем разговаривать с Гарольдом. Ты не против, если мы сейчас это обсудим?

Дом едва выносил Кэт Харлей. Пролеты между комнатами, лестницы, многочисленные повороты, постоянные смены уровней заставляли ее двигаться медленно. Девушка была создана исключительно для прямых путей, и лишь длинные коридоры позволяли ей ускориться. Ее рост составлял почти сто восемьдесят сантиметров, поэтому жилище Полли было для нее тесновато. Обычная деревенская босоногая девчонка, Кэт выросла на залитых солнцем полях, привыкла бегать с собаками, лошадьми и коровами.

Кэт часто становилась чемпионкой в беге на короткие дистанции с препятствиями, в своих призах она видела возможность попасть в колледж, оказаться в большом городе или даже крупном мегаполисе. После нескольких лет бесконечных соревнований, она поняла, что есть предел как финансовый, так и физический. Поэтому Кэт решила податься в модельный бизнес. Сначала она снималась в купальниках для различных календарей, затем участвовала в шоу, а потом снова вернулась к съемкам в купальниках. Девушка лучше смотрелась в движении, чем в застывшей позе. Нельзя сказать, что она была высокооплачиваемой моделью, скорее наоборот, но заработанных денег ей хватило, чтобы основать свой собственный бизнес.

Сейчас Кэт владела семью спортивными клубами, разбросанными по всей Южной Калифорнии. Огромные комплексы предлагали условия для занятий физическими упражнениями, услуги варьировались от физиотерапевтического лечения до массажа лица. Рестораны, бары, бутики с одеждой, спортивное снаряжение и косметика. Она зарабатывала очень даже приличные деньги и удачно вышла замуж за тренера, также имеющего свой бизнес. А сейчас, в тридцать шесть лет, у нее не осталось нереализованных целей. Она чувствовала, что утратила стержень, корни и смыл существования.

Кэт держала свое тело в отличной форме, поскольку оно было великолепной рекламой ее клубов. Как ни странно, но грудь стала причиной ее физического нездоровья. В самом начале своей карьеры, когда Кэт не была больше ни спортсменкой, ни моделью, она вставила себе грудные имплантаты.

Новинка радовала всего несколько месяцев. Она не могла нормально бегать, поскольку грудь постоянно мешала; даже обычные физические упражнения давались ей с большим трудом. Начались проблемы с весом, сместился центр тяжести. Однако она продолжала бегать и на короткие, и на длинные дистанции, чтобы оставаться в форме. Кэт все время чувствовала себя неуютно. В глазах всего мира она выглядела просто потрясающе, сама же считала свое тело абсолютно бесполезным. И как однажды сказала Дина, жизнь не становиться проще, даже если ты безумно красива.

Пока Полли одевалась, Кэт исследовала спальню. Она пересмотрела все косметические средства на туалетном столике, нацепила сначала одну заколку для волос, потом другую, открыла ящики комода и покопалась в шарфиках, словно находилась в общежитии колледжа или в театральной гримерке. Иногда Кэт останавливалась в дверном проеме, чтобы сделать очередную растяжку.

— Не очень вежливо с твоей стороны прихорашиваться на глазах у человека, не имеющего такого тела, — сказала Полли, выглядывая из-за дверцы шкафа.

— У тебя все есть, — возразила Кэт. — Просто ты одеваешься так, что его невозможно разглядеть. Кроме того, тело — это единственное мое достижение.

— Хм, ты становишься странной. Словно мужчина, который любуется своими мышцами в огромном зеркале, полагая, что его никто не видит.

— Восхищаться мышцами не значит восхищаться внешним видом в целом. Кому-то красота дана от природы, а кто-то слепил свое тело сам, приложив массу усилий. — Она достала блеск с легким бронзовым оттенком и нанесла на губы. — Ты когда-нибудь видела, чтобы Джинджер смотрелась в зеркало?

— Думаю, она не была тщеславной, — ответила Полли. — И всегда прекрасно выглядела. Ей шел клубный стиль с элементами кантри. Кремовый оттенок волос, кремовые костюмы, кремовые чулки. Хотя, казалось, одежда ее совершенно не волновала. Она просто одевалась так хорошо, как могла. Мы все стараемся поступать подобным образом, только вот не всегда получается.

Полли внимательно перебрала все свои джинсы, но предпочла широкие льняные брюки.

— Может, продавать себя — я имею в виду не твою деятельность в клубе и модельный бизнес, а то, как это делала Джинджер, — не запрещено.

Тем не менее, это не приносило желаемого удовлетворения. И когда Джинджер заявила, что всем довольна, они ответили: «Ты не пришла бы к нам в группу, если бы не хотела кардинально пересмотреть свою жизнь». Более того, девушка не была ни глупой, ни грубой. Шарлотта частенько напоминала ей, да она и сама скорее всего отлично знала, что проституция не является нормальной или социально приемлемой реакцией на очень занятого мужа. Джинджер же очаровательно пожимала плечами, признавая правоту Шарлотты, но при этом не собиралась отказываться от своей работы.

— У меня вопрос, — вздохнула Кэт. — А знал ли Гарольд о ее приключениях на стороне?

— Ты лучше спроси, заботило ли его это. — Полли убрала кошелек, визитницу, расческу и бумажные платочки «Клинекс» в маленькую сумочку.

— Раз его это не волновало, стало быть, он ничего и не знал, — возразила Кэт.

— Нет, незнание доказывает только его безразличие.

— Замечательно, — пробурчала Кэт. — И что это значит?

— Ну, Барнаби всегда известно, чем ты занята, а если нет, то он спрашивает. Возможно, задает слишком много вопросов, поскольку считает тебя интересной или даже привлекательной. Он заботится о тебе, понимаешь?

Полли вздохнула с облегчением, когда дети пришли домой с разницей в несколько минут, прямо перед их с Кэт уходом. Присутствие подруги тоже радовало. Если Кэт наполняла дом шумом и энергией, то дети ее поглощали, создавая пустоту, так что Полли чувствовала себя парящей в вакууме. Вся ее теплота, активность и энтузиазм исчезали в огромной черной дыре.

Дети стали ее самой последней потерей, они не умерли как остальные, но при этом отдалились от Полли. Сын Джереми с раннего детства был очень независимым ребенком, еще дошколенком перестал принимать чужую помощь, всегда имел собственную точку зрения и мало распространялся о своей жизни. В двенадцать лет он был почти полностью отрезан от внешнего мира и большую часть времени производил какой-то неопределенный шум — скрипел и иногда ревел, орал немелодичные песни.

Когда обращались непосредственно к нему, он лишь издавал длинный пронзительный звук «Эээ?». Или изображал рвоту. Хватался за живот и горло. Начинал пошатываться и бешено вращать глазами. Его местоположение всегда было легко определить. Хотя он ни с кем не общался, но и молчуном тоже не был. Фырканье и рычание доносились из комнат, кухни, шкафа, причем он не замолкал даже когда ел, готовил домашнее задание или смотрел телевизор.

Если просьба выключить очередное дурацкое шоу не звучала достаточно настойчиво, а у Полли было время и, самое главное, терпение, она наблюдала за ним, как натуралист изучает жабу или насекомое. Рассматривая свое положение со стороны, она гадала, сколько матерей недолюбливают своих сыновей, считают ли они их поведение в подростковом возрасте лишь слегка нагловатым и способен ли кто-нибудь из них адекватно подойти к воспитанию подрастающих сыновей.

Ее дочь Андреа — совершенно другое дело: прекрасная девушка; по крайней мере когда-то она в это верила. А еще Полли думала, что Андреа так и останется с ней навсегда. Милая, нежная, благодарная, все время опрятная, она была чудным ребенком. О такой дочери мечтают все женщины, если, конечно, они вообще мечтают о дочери. Она любила Полли, говорила об этом и всегда хотела быть рядом. Но в тот момент, когда ей исполнилось тринадцать, два года назад, Андреа превратилась в молчаливое, мрачное, отрешенное создание. Вдруг стала вегетарианкой, пацифисткой и ярым агностиком [2]. Когда-то щедрая и вежливая, теперь она ни словом, ни делом не выказывала беспокойства о Полли и Джереми.

В самые отвратительные часы, обычно в два или три ночи, просыпаясь от внутренней всепоглощающей пустоты, Полли часто думала: «Дети недостаточная причина, чтобы жить». А потом начинала плакать, ведь ничего больше и ничего лучше у нее не имелось.

Кэт, однако, была рада их видеть. Хотя обычно она радовалась абсолютно всем. Андреа пришла из школы первой и застыла в дверях. Из своих кудрявых светло-рыжих волос она сотворила нечто невообразимое, длинная сетчатая юбка касалась грязных ботинок на толстой подошве, сверху она надела жакет с латунными пуговицами, купленный в эконом-магазине. Все это Кэт в отличие от Полли с легкостью проигнорировала, сразу же обнаружив то, чем можно восхититься.

— О, какая прикольная сумка! — Она подошла ближе и потрогала серую брезентовую сумку-котомку.

Андреа приобрела ее в один из своих последних визитов в армейский магазин. «ДЛЯ ПРОТИВОГАЗОВ», — гласила надпись на лицевой стороне.

— Я нашла ее в армейском магазине, — сообщила Андреа. — Там были сумки двух размеров. Я купила обе.

— Привет, милая, — поздоровалась Полли.

— Привет, — ответила Андреа и тут же ушла, волоча за собой подол тонкой юбки.

Стоя посреди комнаты, женщины слышали, как девочка поднялась по лестнице и закрылась в своей комнате. Но тут же распахнулась дверь прихожей и на пороге появился Джереми. Остановившись в дверном проеме, мальчик несколько раз икнул, передернул плечами и закончил представление громким сопением.

— Ты помнишь мою подругу Катарину Харлей? — спросила Полли.

— Кэт, — поправила та и шагнула вперед, протягивая руку.

Джереми пожал ее ладонь, скопировал дятла Вуди и покинул комнату, издавая низкое гудение.

Полли вздохнула и взяла пиджак.

— Я хорошо выгляжу? — спросила она Кэт, рассматривая свое отражение в зеркале.

— Не так уж важно, что на тебе надето, когда дело касается «выкручивания рук», — ответила подруга, облаченная в широкие брюки и блейзер. — Напомни мне, зачем мы это делаем. Ты часто виделась с Джинджер за пределами клуба?

— Нет, да и никто из нас ее почти не видел. — Полли вытащила ключи из двери, когда они выходили из комнаты. — Но что-то здесь не так и кому-то должно быть не все равно. А еще мне кажется, что наша группа как раз и состоит из таких людей. Кроме того, несмотря на все эти публикации в прессе, Джинджер была хорошим человеком.

Кэт повернулась к зеркалу и быстрым взглядом окинула свое отражение.

— Думаю, тебе понравится тот факт, что Джинджер преуспела в своем деле, — саркастически заметила она.

— Только вот ее убили, — ответила Полли, выходя в пыльный солнечный полдень.