Все исправить

Глава 14 НЕСЕБР

Серые. Утренний воздух показался очень холодным. До озноба.

Странно. Теперь он тоже мог их чуять и собирался выловить непрошеных вторженцев, как только подаренная фениксами магия дойдет хотя бы до половины той отметки, который альтер эго считал необходимой. Он их чувствовал — под землей, слабо. Но найти мог.

Только сейчас и искать не надо. Импульс набрал силу и теперь сиял, будто яркий прожектор, — такой увидишь даже с закрытыми глазами.

Какого черта?

Дьявол, нет!

Холодея, Дим понял, что это значит.

На этот раз прорыв большой. Не единицы. Может, даже не десятки.

Дьявол!

Дим рванулся с постели…

Тревога!

Телепорт. Серый сумрак тумана. Густой, плотный, знобкий. Под ногами асфальт. Будто живые, плывут в воздухе цветные буквы — вывеска какого-то бара.

Город. Обычный, людской.

Серые — в городе?! Проклятье! Может быть, они уйдут? Если город достаточно велик? Сопротивление…

Нет.

Нет. В следующую секунду он их услышал. Приглушенные туманом, они все же рвали воздух ужасом.

Крики:

— На помощь!

— Аз ште стрелям!

— А-а-а!

— Дим, стой! — Рядом материализовался Лёш. Почуял. Оглянулся, словно видел в тумане. Лицо исказилось… — Свет, сколько их?

В голове чуть прояснилось. Стоп. Рваться неизвестно куда — идиотизм. Дим скрипнул зубами:

— Много. И туман этот как нарочно! Прикрой, я «включусь». Прикину расклад…

Лёшка кивнул, отступил на шаг, настороженно вслушиваясь в дикую сумятицу звуков. «Надо быстрей, серые тоже чуют магию и обязательно придут на телепорт», — всплыл совет от альтер эго. Да. Чудо, что их еще нет…

Вадим прикрыл глаза, всматриваясь внутренним зрением, особым чутьем. Сканируя. Возвращенные способности работали, город прояснялся на глазах, обретал очертания, будто модель в демо-шаре. Небольшой город, вытянутый вдоль морского берега. Болгария? Кричали по-болгарски… А вот и серые. Дьявол, много, сотни полторы, и еще прибывают. Проклятье. Не удержали барьер…

Надо остановить здесь.

Надо.

А люди…

Не повезло. Хуже, если эта зараза расползется…

Дим глубоко вздохнул. Будь оно все… А сил-то хватит? Не тяни, Дим. Каждая минута — чья-то жизнь. И сколько выживших его сегодня проклянет?

Он поднял голову к почти невидимому небу. Смотреть там было нечего, просто так легче… И вскипела сила.

Закололо кожу. Завихрились, быстро уплотняясь в кокон, сине-фиолетовые нити. Он замерцал и налился темнотой, плотностью. И наконец застыл неподвижно.

Теперь толкнуть. Рассчитать территорию, векторы распространения и оттолкнуть. Считать было некогда, и Вадим просто повел руками, расталкивая окружившую его «пленку».

— Свет… — выдохнул рядом Лёш.

Нет, скорей тьма. Полог. Магия, очень близкая к демонической. Доступная всем, но используют ее только демоны. Вадим покачнулся — полог обычно забирал сравнительно немного энергии, но он раньше никогда не пробовал так… весь город.

Спустя мгновение на улицах притихли крики: и нападавшие, и их жертвы разглядывали накрывший город черно-фиолетовый купол. Теперь из города никто не вырвется…

И на помощь никто не придет. Но все имеет свою цену.

— Теперь пошли.

— Подожди. — Лёш схватил его за руку. — Магия… Дайи, помнишь?

— И?

— И ничего! Осторожней, помнишь?

— Учи ученого…

Они двинулись вперед — осторожно, внимательно сканируя местность впереди. Лёшка — пользуясь своей эмпатией. Крик рванулся совсем рядом — над головой. На балконе что-то мелькнуло, кто-то перевалился через перила и полетел вниз с третьего этажа. Женщина. Молодая. Она упала плохо, неловко, сразу на спину, до последнего защищая ношу на руках. Ноша — ярко-красный сверток — вывалилась из ослабевших рук и разразилась отчаянным плачем. Ребенок?

— Помощь! — простонала женщина. — Помощь… Проше…

— Лёш, стой!

Сверху уже пикирует серый… тварь летучая. На! Огонь бьет его в живот, воздух режет дикий вопль. С одним кончено. Экономь силу, Дим…

Преисподняя!

Над городом истошно завыла сирена. Тревога. Кто-то включил тревогу. Плохо… Уйти все равно никто не сможет, а с таким вниманием к себе серые забудут о скрытности. Жертв будет больше.

Ничего не поделаешь.

Что ж, ладно.

Быстрым движением отправить ребенка в ближайший дом, нетронутый. Туда же мать. Она еще жива, надежда есть. Будьте людьми, люди, позаботьтесь о раненых. Поймать взгляд Лёшки — собран и готов к драке.

И капелькой сильфийской магии сдернуть с города туман.

Ну, теперь держитесь.

Город стал адом.

Они шли сквозь мятущиеся группы и толпы, сквозь лужи крови… сквозь тянущиеся косые пелены горького полуядовитого дыма. Шли на звуки перестрелок, на крики, на подмеченные внутренним чутьем группы незваных гостей.

Дим больше не думал — некогда, не отвлекался на разговоры — Лёш и так все слышит. Все слилось в какой-то бесконечный дикий тяжелый труд. Как мертвая зыбь на море. Найти серых. Зацепить, притормозить специальным импульсом. Ударить. Найти. Зацепить. Сделать медлительными. Ударить. Спасти, кого возможно. Снова найти…

А сил все меньше. И все сильнее ощущение ошибки.

Портал наконец схлопнулся, но прорваться успело больше тысячи серых. А он-то ожидал не более тридцати. Не было такого раньше. Мясорубка. А Лёшка рядом. Если что, матери будет тяжело, что оба сразу…

Снова перестрелка. На соседней улице. Бьют из новых СКС. Зацепить. Притянуть. Ударить… Пока работает.

А в глазах уже радуга.

А серые точки уже не мечутся беспорядочно, хватая добычу. Они стягиваются к центру.

Что-то назревает.

— Эй! Изчакайте! — донеслось справа. — Моля, изчакайте!

От подъезда, придерживая ружья, бежали двое мужчин. За ними молодая женщина и парень с аптечкой. Фиолетовый свет ограждающего купола превратил их в подобия зомби из старых фильмов.

— Подождите! — повторил один по-болгарски. — Что происходит? Кто эти твари?

Братья переглянулись. Свидетели… но зато и помощники.

— Вы же знаете, я вижу, — проговорила девушка.

— Объясните…

Легко сказать. А в ушах шумит. И все тяжелей сохранять самоконтроль. И все сильней ощущение ошибки и надвигающейся угрозы. Там, впереди, где-то на городской площади словно закипает какое-то мутное варево. Там ссои-ша, один из серых магов. Или не один. Копится сила, копится и сплетается, сплетается, закручивается в воронку. Что будет, когда она созреет? Туда, надо туда, быстрее…

За его спиной Лёш что-то объясняет маленькой группке людей. А группка растет, из подъездов, из-за деревьев выбегают новые помощники. Людей всегда притягивает уверенность.

А он, кажется, все-таки ошибся.

Март никогда не был склонен недооценивать Ложу. Ни ее проницательность (иначе в Ложу не попасть), ни жестокость (иначе в составе Ложи не удержаться). И менее всего он был склонен недооценивать второе качество сейчас, когда на руках и ногах сомкнулись магические оковы.

Быстро они… Он даже формальное приветствие до конца не договорил, а на руках уже появилась эта пакость. А вот с чего бы…

— Итак, ты утверждаешь, что выполнил задание. — Бесплотный голос патриара обдавал холодом.

— Да, патриар.

— Слишком быстро, — прошелестел второй голос.

Март промолчал. На Ложу не стоит обижаться за сомнения — себе дороже обойдется. Но и молча сносить такие сомнения не стоит. Так что молодой демон позволил себе лишь улыбку — уверенную такую, с намеком. Мол, вы-то понимаете, что я еще и не на такое способен.

Улыбка, кажется, произвела нужное впечатление — по крайней мере, оковы не проросли шипами и ничем не ударили.

— Вадим Соловьев — искомый Белый Владыка? — вполне мирно поинтересовался третий голос — без напускной бесплотности, спокойный, властный голос пожилого чело… демона, самого старшего члена Ложи.

— Да, мой патриар.

— На чем основана твоя уверенность?

А вот тут придется врать. Ибо рассказывать — не просто самоубийство.

— На совпадении многих фактов. Я изучил все пророчества о предполагаемом владыке. Если отбросить откровенно бредовые, то он подходит по нескольким параметрам. Он силен, потомственный маг из древнего рода. Широкий спектр магических способностей. И наконец, в его доме живет демон…

— Демон в доме Светлого? Любопытно. Как домашняя харро?

Харро, подземный аналог домашнего животного — собаки, например.

— Нет, патриар. Как его подданный. Соловьев дал ему кров, пищу и работу. И не отдал Координаторам.

Пауза. Хищный взгляд.

— Он в ссоре с Координаторами?

— Я уточню эту информацию, — уклонился от ответа Март. — Но, возможно, он просто настроен не столь непримиримо, как Светлый Совет.

Еще одна пауза. Да-да. Осмыслите… Вадим не презирает демонов, отнюдь. Во всяком случае, не всех.

— Ты знаешь, что он потребовал встречи с нами?

— Я подслушал.

— Вот как. Может быть, ты подслушал, чего он хочет?

Помощи. В защите мира от дай-имонов. Но этого тоже не скажешь. Если Ложа будет в курсе предстоящей просьбы, то эта помощь слишком дорого обойдется. Лучше встречают как раз того, которому ничего не нужно. Ему же и больше предлагают… Так уж устроен мир, что демонский, что человеческий.

— Я не в курсе, патриар.

Неправильный ответ. Март дернулся, подавив крик, — оковы чуть сжались, плотно прилегая к коже, и тело прошила знакомая боль. Сильная. Ну да, Ложе не к лицу мелочиться.

А голоса кружат вокруг, как стая летучих мышей, и шипят, и жалят.

— Колдуны часто приходят на Уровни. Им нужны товары. Или власть.

— А он — Белый Владыка. Может, он уже в курсе пророчеств о себе?

— Может быть, он хочет власти над Уровнями? Может быть, ты уже решил принять его покровительство?..

— Предать нас?..

— Нет! Клянусь…

Немножко больше страха, Март… Ложа это любит. В умеренных дозах.

— Клянусь, я не лгу. Он со мной даже не говорил! Но он… прошу, уберите это… он…

— Что?

Боль стихла.

— Он говорил это брату, я слышал.

— Что говорил?

— Он может вывести демонов на поверхность…

Ближе к площади мертвые стали попадаться чаще. Целыми группами. Россыпями. В этом искаженном свете кровь казалось черной. Почти неотличимой от брусчатой мостовой. Не поймешь, пока не наступишь. Или ему уже настолько паршиво?

Люди за спиной притихли. Их было уже больше пятидесяти. Целый отряд…

Серые раскатают его в три минуты.

«Дим, настолько плохо?»

«Не знаю».

Кожу жжет. Что впереди? На внутреннем радаре видно: серые не двигаются. Будто ждут чего-то. Чего?

«Огнестрельное оружие на этот раз работает. А у одного парня даже гранаты есть. — Лёшка попробовал улыбнуться. — Продержимся».

«Постараемся».

Что-то коснулось руки, и в голове сразу прояснилось. Лёш делился спокойствием… и энергией.

«И только попробуй не взять! Тебе нужнее».

«Спасибо».

Он прав, но этого не хватит. Были б Координаторы, хватило бы… или нет. Координаторам сюда не стоит лезть. На всякий слу…

Свет!

Знакомое леденящее чувство. Тахасэ!

Дим метнулся вперед, наплевав на предосторожности…

И опоздал. Серый Сои-ша как раз вскинул руки, выпуская на волю сотворенное чародейство.

Воздух на площади вскипел. Замерцал разрядами, похожими на электрические, и зашевелился. Словно состоял из насекомых, и они ползали, двигались. И, обтекая серых, двигались к людям. На глазах отряда одно дрожащее «облачко» накрыло неподвижное тело на мостовой. И помутнело, дрожа… насыщаясь.

Тахасэ, заимствование жизни. Заимствование… Дим видел это только раз, но запомнил навсегда. И сейчас оглянулся на свой маленький отряд.

Никому не выжить.

Лёш, как никогда, был благодарен своему альтер эго. С его памятью, опытом и привычкой к «зрелищам». Без него этот водоворот чужой боли и чужого страха попросту свел бы его с ума… сегодня же.

С опытом Алекса было легче. Он это умел — отстраниться от эмоций, но не утратить «чутья», закрыться, но держать связь… И Лёш мог драться. Идти сам. Помогать Вадиму. Успокаивать людей, нежданно проснувшихся в кошмаре и не понимающих, что творится.

А вокруг творился ад. Черно-фиолетовый купол глушил свет солнца, по улицам метались полуодетые горожане, под ноги попалось тело мертвого подростка…

И раз за разом возникали угловатые фигуры с быстрыми хищными движениями. Дай-имоны охотились на еду…

С отрядом стало полегче — на огрызающийся стрельбой отряд нападали реже, — но и сложнее. Казалось, двигаешься рядом с оголенными электропроводами — чужие эмоции клокотали в нескольких сантиметрах, но пока их удавалось игнорировать. Спасибо, Алекс.

Под ногами уже грохочет мостовая. Площадь близко.

А где серые? Что-то их не видно.

Дим, что? Что? Ах вот как…

«Дим, держись».

«Похоже, нам не выбраться».

«Но пока можем, держимся. Дим, стой! Куда?! Дим!»

Брат исчезает прямо из-под протянутой руки, просто шагает в перенос, тает…

Чтобы спустя долю секунды возникнуть возле серой фигуры с поднятыми руками. Что он дела…

Дим, нет!

Поздно.

Ссои-ша еще улыбался, когда Дим шагнул из переноса. Да и после еще несколько секунд. Дим дал ему время порадоваться неожиданной «подпитке». Мир на секунду расплылся — то ли от усталости, то ли от слепящей, бешеной ярости.

Незваное-непрошеное явилось чужое воспоминание.

Рассыпанные по траве рыбки… Невидящие глаза мертвого отца… тянущаяся к лицу чужая рука… горячая боль и чужое удивленное лицо… серое, серое, серое! Вскипающая между ними сила, которую чужак тянет и смешивает, сила, которую отнимают, слабость и боль… И ниточка упрямства… отчаянного, железного, последнего… ты ничего не получишь, гадина, ты-меня-не-получишь!

Не-на-ви-жу-вас.

Ну же, тварь, смотри, я слабый, я шатаюсь от усталости. Нападай!

Ну!

Секунды… доли секунды ничего не происходит. А потом серый тянет руку к его лицу…

Чужая рука. И чужая магия. Как ледяные когти.

— Ну что?

— Ничего! — Савел едва сдерживался. Он, Координатор с тысячелетним опытом, хотел бы сейчас поступить так, как толпившиеся на мосту у въезда в город люди, — молотить по преграде до боли в кулаках. — Этот проклятый купол… По нему хоть катапультой бей — ничего! Они с ума сошли, такое устанавливать? В разгар дня, под прицелом этих… телекамер, о свет!

— Видимо, у них не было другого выхода.

— Спокойней, Савел. Мы же сами хотели намекнуть людям, что не все в порядке. Нам нужно будет их содействие… Так что пусть смотрят. Задумаются.

— Не о том говорим. — Александр не сводит глаз с черно-фиолетового, без блеска, купола. — Нинне, можешь сказать, что там внутри?

Координатор-телепат зябко поводит плечами.

— Там… страшно.

«Дим! Что ты наделал, Дим…»

«Я был должен».

Должен…

Тело ссои-ша бессильно сползает к ногам.

А его магия разливается по телу медленным ядом… Тахасэ бушует вокруг ледяным вихрем, голодным вихрем. Перехватив контроль над чарами, Дим запускает его по дай-имонам, и тот кружит, кружит, кружит по городу, настигая серых пришельцев. Отнимая жизни.

Стоять. Не упасть. Держать контроль над чарами. Держаться…

Не слушать криков, не смотреть в лица тех, кого убиваешь. Держаться.

Кажется, он уже весь ледяной. Холодный. Не от влившегося в тело «холодка», нет. От вакханалии смерти.

Я должен. Проклятье, я должен.

«Дим…»

Купол лопается без звона и хлопка — просто исчезает. Координаторы оцепенело смотрят на дымы пожарищ. На врывающихся в город полицию и военных.

А Соловьевы? Они…

Да вот они! Сыновья Александра появляются рядом. Помятые, но живые. И прежде чем кто-то что-то успевает сказать, к ним бросается Александр…

И зачем в Своде делать окна, если там все равно ничего, кроме облаков, не увидишь! Замок-не-на-земле-не-на-во-де-не-в-воздухе… где он на самом деле?

Лёш отвернулся от неправильного окна. В двадцатый раз прошел по пустой комнате.

Ему нужно было к горным. Его ждала Лина. Должен был вернуться с Уровней Март — он обещал не только поразведать обстановку и закинуть Ложе пару приманок, но и подтянуть к будущему Белому Владыке одного честолюбивого демона по имени Дензил.

И еще нужно к провидцам, и еще…

Но он никуда не мог уйти. Сейчас — никуда.

Дим…

Да что же это за проклятие такое? Может, судьбу нельзя изменить; может быть, она, как река, раз за разом будет торить дорогу по привычному руслу?! Ну почему Дим опять крайний?!

Лёш помотал головой, отгоняя то, все-таки сбывшееся…

Серый на площади ликующе вскидывает руки. Над брусчаткой неторопливо ползут туманные дрожащие облака… живые… голодные… чей-то перепуганный выкрик: «Дяволите, какво е това?»

Дим смотрит через плечо — короткий взгляд, какой-то даже не отчаянный, будто из-за Грани… а потом исчезает. Исчезает и появляется рядом с серым магом, шаманом. И — Лёш и позвать не успел — будто оплетается серой сетью.

Серая сеть, чуждая магия, ярость и железное упорство — и синеватый сгусток магии, что дрожит между замершими фигурами, словно сердце… и падающий, оползающий, смазанный серый силуэт.

Дим!.. Он не спрашивает зачем — понятно. Да и не время сейчас… И эмоции — скрутить, под замок, под «шубу». Не лезть под руку, не сейчас. Он не спросит…

— Что происходит? — почему-то спрашивают по-русски. — Кто он?

Кто? Маг. Страж… теперь зараженный.

Реципиент…

Разве вы поймете, люди?

Слова царапают горло.

— Мой брат.

…Когда все кончилось, когда непрошеные гости полегли на черную в свете купола мостовую, когда они остались одни — на пару минут, прямо перед переносом, Дим ответил, не дожидаясь вопроса:

— Так надо. Времени не хватает.

В глазах Дима нет блеска — черно-фиолетовый купол почти не дает света, но голос твердый и почти спокойный. Бесповоротно решительный.

— Поправь меня, если я ошибаюсь. — От пришедшей догадки становится не по себе, хотя после сегодняшнего, казалось, куда уж хуже. — Но что-то мне кажется, что в ближайшее время Пламя тебя не увидит.

— Так и есть.

— Ты не будешь выжигать дайи. — Лёш даже не спрашивает — чувствует. — Дим…

— Так надо, — устало повторяет Дим серыми от усталости губами. — Лёш, при любом раскладе. Я слишком медленно набираю силы. Так будет быстрее. — Он морщится, будто решаясь, и наконец выдыхает: — Лёш, в самом крайнем случае… ну, у меня есть еще пара лет. Тот Дим ведь продержался больше десяти…

Он прав. Конечно, он прав. Есть время… И есть фениксово Пламя, на крайний случай… и в конце концов, есть еще анниты со своим вирусом.

Вот только за этой уверенностью Дима чувствуется еще кое-что: даже не будь этой надежды, он бы все равно сунулся. Потому что должен.

Потому что считает себя виноватым. Темная память чертова альтер эго!

И от этого хочется расшибить себе кулаки о ближайшую стенку.

На камне пещеры пляшут оранжевые отсветы… И Лина не может уйти, хоть и пора уже, пора, хоть сердце холодит странное предчувствие.

Что-то не так, что-то происходит или вот-вот произойдет, что-то, что заденет многих… а она не может уйти. Пламя сотни лет ни с кем не говорило.

— Очень долго. С тех пор как Фирьял захотела стать единственной главой.

— Единственной? Было несколько глав?

— Три. Из разных ветвей. Вместе думали, вместе бились. Фирьял пожелала стать главной. Она выдала это за мою волю. Моя истинная Хранительница умерла. А новая уже не могла со мной говорить.

— Когда это было?

— Восемь сотен лет назад. Так давно… Так горько… Я вижу вас младенцами, вдыхаю свою частицу, я вижу ваше посвящение — только тогда и могу ощутить, какие вы, мои птенцы, мои фениксы… А потом — ничего.

— Поверь, мы это изменим.

Теплый свет, золотистые блики.

— Спасибо. Подожди… в Пламени вдруг замерцали тревожные алые искры. Что-то происходит. Смотри…

О нет… Лёша!

Лёш в сотый раз прошел по мозаичному полу. Вернее, пронесся. Что так долго? Конечно, Дим истощен до отката, конечно, ему восстановиться — не твои энергопотери восполнить, ты вообще, считай, при своих остался, так, голова поболит и кошмары снова навещать будут… и все-таки многовато времени его там держат.

Черт! На этот раз память Алекса скорей мешала, чем помогала. Она упорно подсовывала то, о чем ее вовсе не просили: черные тени в черном дыму — горящий Нью-Йорк, черное небо средь бела дня, черную рубашку Дима, концлагерь в Овидиополе, выжженную базу «Ключи»…

И постепенно звереющие морды портретов в подземном убежище на мертвом Дайомосе. Первое поколение зараженных. Второе… третье, уже безнадежно и непоправимо искалеченное злобой.

Дайи, дайи, вирус зла.

Снова…

— Лёш! — В комнату врывается золотистый жар. — Лёша…

— Лина! Как ты меня нашла?

И что случилось? Столько тревоги…

— Нашла… — Кое-как улыбаются побелевшие губы. Потемневшие глаза всматриваются в лицо, будто убеждаясь, что ошибки нет, что Лёш — вот он, целый.

— Лина…

— Подожди. — Смуглые руки торопливо ложатся на его плечи, но не обнимая, а так, словно Лина что-то ищет. Скользят по груди, ложатся на лоб — и тело бросает в жар, и кружится голова.

— Эй!

— Ш-ш-ш…

Он замолкает, потому что понимает — это отнюдь не объятия любимой. Это Феникс. Подаренное судьбой Пламя. И сейчас оно горит. Что-то еле слышно шелестит — легко-легко, на грани, по коже бегут незримые иголки, и температура воздуха подскакивает градусов на десять. В крови бродит ее жар. Но становится легче. Будто усталость и тревога взяли да и сгорели на невидимом огне. И он даже знает на каком.

Ее Феникс… Проверяет или жжет чужую примесь? В любом случае — спасибо, жар-птица.

На миг, на полсекунды жар становится нестерпимым. Потом гаснет. И можно выдохнуть. Можно перехватить ее ладонь и тронуть губами. Можно схлопотать плюху по затылку и сердитый взгляд.

— Ух ты! Это за что?

— За все! — сверкает глазами огненная девушка. — За… За все! За то что без меня сунулся в этот чертов город!

— Но ведь тебя-то не было, — логично возражает он.

Но где вы видели логику у влюбленной девушки? И тем более у перенервничавшей и рассерженной?

— Больше никуда без меня, слышишь? — шипит его разгневанная жар-птица. — Когда Пламя показало… думала, с ума сойду. Рванулась сразу, не подумала даже, куда вламываюсь, сразу…

Она вдруг замолкает, не договорив, и, приникнув, прячет лицо. Грозный и бесстрашный феникс. Ведьмочка. Жар-птица моя…

— Я весь контроль упустила в преисподнюю…

— Туда ему и дорога, — выдыхает Лёш, гладя черные волосы.

— Вы погибнуть могли…

— Все обошлось.

— Врун.

— Ну, почти.

— Ангел несчастный! — бормочет феникс. — Лёш… женись на мне, а?

— Что?

— Женись. У Пламени. Я хоть буду знать, что у тебя теперь на две жизни больше.

Какие жизни? При чем здесь Пламя? Заткнись, Алекс, сейчас не лезь, это — мое. Что она сейчас сказала? Черт, а почему — нет? Это…

— Кхм… — многозначительно слышится из-за спины.

Смущенная пара резко оборачивается, столкнувшись с понимающими взглядами.

Пабло! И Лаура. И… и Дим.

Вид у Вадима измотанный, но сейчас он уже не выглядит зомби, которого нечаянно забыли упокоить. Он даже улыбается… хотя лучше б не пытался. Кому другому такая улыбка, может, и сойдет, а вот если умеешь видеть изнутри, то это все равно что одуванчик, растущий на льдине. Ох, Дим…

— Мы тут кое-что слышали. Можно поздравлять?

— Будете жениться сейчас? — интересуется Пабло.

— Э-э…

— Ну, тогда не забудьте позвать. А сейчас — домой, домой. Отдыхать.

Но отдохнуть сразу не вышло.

Едва маленькая группка материализовалась в квартире, в их сторону сразу обернулись взволнованные лица:

— Дим! Лёш! Мальчики, ну наконец-то…

— Вы как, получше?

— Мы… волновались, — неловко улыбается первый подданный, — Ян.

— Нормально все, — пытается прервать этот тайфун эмоций Дим. Но без толку.

Все уже успели постоять на ушах и поэтому, само собой, были немного на взводе. Людмила держала себя в руках, Снежка просто слушала, не сводя с него громадных глаз… Лина вообще была само спокойствие — феникс фениксом! Зато Марго, Маринка и остальные эмоций не жалели. Осмотрели, наобнимали от и до, а от вопросов, замечаний и советов уже в ушах звенело.

— Вы целы? Мальчики…

— Круто вы их! Пусть не суются…

— И что за выражения? — ханжески вклиниваются рыбки. — Тем не менее мы согласны. Это подвиг!

— И снова смылись втихую! А предупредить?

— Иринку хотя бы пожалел! Просыпается человек утром — ни парня, ни…

— Маргарита!

— А вас по телевизору показывают. — Тихий голос Яна каким-то образом оказался услышан всеми.

Что? Взъерошенные головы синхронно обернулись к экрану.

— …гедия потрясла сегодня жителей города Несебра, — ворвался в уши голос диктора. — Проснувшись утром, горожане обнаружили, что буквально атакованы войсками неизвестной национальной принадлежности. Ответственность за массовые жертвы среди мирного населения пока не взяла на себя ни одна из известных террористических организаций. По неофициальным данным, пострадало более трехсот человек. Нам удалось получить записи с камер наружного наблюдения на улицах… О боже! Вы видите то же, что вижу я?

Профессиональная бесстрастность диктора буквально рушится перед увиденным. Серые и красноглазые тесной стаей движутся по улице. Тенями скользят вдоль стен. Набрасываются на одинокого прохожего… на группку молодежи… на охранника, торопящегося на работу. Звуков не было, в студии их, наверное, отключили, но все и так ясно, к пророку не ходи…

Серые убийцы проголодались. И наконец, прорвавшись через какую-то прореху в барьере, набросились на первую попавшуюся еду, несмотря на все усилия ссои-ша их сдержать.

Что-то прошуршало — диктор вспомнил, где находится, и постарался взять себя в руки.

— По неофициальным данным, пострадало более трехсот человек… — глухо повторил он. — В настоящий момент в город стянуты армейские части и развернут госпиталь для пострадавших. Оставайтесь с нами; после рекламы вы узнаете о новых фактах этой трагедии. Какова истинная цель этого нападения? Кто стал спасителем Несебра? А также вас ожидают эксклюзивное интервью от свидетелей происшествия и свидетельство эксперта…

Голос стих.

— Купите вашему ребенку оригинальную игрушку фирмы «Сердеч-Ко»! — после паузы внезапно возопил телевизор. Но аппарат старался зря — всем было не до новых говорящих друзей «с настоящим интеллектом».

— Вот так так… — нахмурилась Лина. — Быстро они.

— Спасители Несебра… — проговорил Лёш как бы про себя. — Кажется, хлопоты с дай-имонами больше не единственная наша проблема.

Маринка округлила губы:

— Ты о…

— О людях, — подтвердил догадку Лёш. — И вот тут хлопот светит по горло.

Мягко сказано! Вадим прожег взглядом несчастный аппарат, и тот, видимо, не в силах вынести скопившееся напряжение, внезапно переключил канал.

И Лёш невольно сглотнул, увидев на экране кошмарно знакомый черно-фиолетовый купол…

— Вот какое зрелище увидели сегодня с воздуха пилоты и пассажиры туристского вертолета вместо болгарского городка Несебр. Неправильная сфера накрыла город целиком и, по свидетельству пилота, была совершенно непроницаемой! Уникальное зрелище засняли на видео. Сфера продержалась около двух часов, а затем бесследно исчезла. Очевидно, ее возникновение не прошло для жителей бесследно — как мы видим, на улицах наблюдаются волнения. По неофициальным данным, имеются даже человеческие жертвы.

Шелест, и снова переключается канал.

— Ох… — вырвалось у Яна.

— Обалдеть! — от потрясения рыбки забыли о высокомерии и невольно перешли на человеческий язык.

Лёшка только прошипел сквозь зубы что-то невнятное, но эмоциональное. Ну да… есть с чего.

Во всю поверхность экрана красовалось чертовски знакомое лицо — то самое, которое Дим привык ежедневно видеть в зеркале. Дьявол, времени еще меньше, чем он думал…

По экрану побежали уже знакомые кадры: по улице хищным прайдом движутся дай-имоны, набрасываясь на каждую добычу. Потом всякое подобие строя пропадает и начинается вакханалия кошмара — серые врываются в дома, в кафе, магазины. Хаос, крики, падающие тела. А потом свет меркнет, и вот уже по стилизованным под старину мостовым движутся два силуэта… и вовсю применяют телекинез, кстати. Не говоря уж про остальное. Очередной серый, застигнутый у тела жертвы, получает огненный шар, горит… Кино для взрослых.

Интересно, площадь тоже покажут?

Д-демон вас забери, как же мы так засветились? Сначала было не до камер, потому что спешка, потом — не до них же, потому что слишком вымотался.

«Официальной версии событий пока нет, — обрадовал телевизор, — но это не объяснишь ни спецэффектами, ни постановкой. Если не будет новых фактов, то нам придется согласиться с очевидным: на Земле действительно существует магия. Идет что-то вроде магических войн, и мы с вами — в эпицентре».

Маги семьи Соловьевых, которых в очередной раз обрадовали тем, что они существуют, обменялись безрадостными взглядами…

М-да. Влипли.

В зале было светло и солнечно. Правда, наспех, непреднамеренно установленный кем-то вид тихого лесного водопада выглядел странно — когда Координатор Лаура нервничала, она всегда «лепила» бабочек, так что сейчас многоцветные стайки выпархивала прямо из воды. Но девять фигур за столом выглядели так, словно не увидели бы в водопаде даже порхающих верблюдов.

— Все очень плохо.

— Да. Люди. Демоны. Дай-имоны… многовато.

— Слишком много для нас.

— А может, так и должно быть? — поднял голову Даихи.

— Должно?

— Нам все равно нужно было как-то привлечь внимание людей. Они теперь слишком мощная сила, которой не хватает лишь единства… Теперь, когда они знают о магии — действительно знают, а не имеют смутные разноречивые догадки, у нас есть шанс все изменить…

— Выпустить джинна из бутылки? Чтобы опять запылали костры, на которых будут жечь «колдунов»? — Савел людям не верил. Очень давно не верил, с тех пор как исключительно мирное и безобидное поначалу христианское вероучение обернулось жутью инквизиции, крестовых походов и религиозных войн. Люди все обращают во зло. Взять таких в союзники? И потом ждать удара в спину? Проще, наверное, договориться с демонами! От тех, по крайней мере, знаешь, чего ждать. — Стоит лишь раскрыться, и мы стольких потеряем!

— Пусть их лучше сожрут дай-имоны? — Александр долгим, очень долгим взглядом посмотрел на Савела. Из его голоса исчезла всегдашняя мягкость. — У нас нет выбора. Мы подошли к критической черте. Если бы не вторжение дай-имонов, мы бы вскоре столкнулись с нашествием демонов. Они подкопили сил и рвутся на поверхность. Если не демоны, то нас прикончит дефицит магических ресурсов и изоляция от Граней. Так или иначе, мы должны сменить политику, ибо то, что мы делали в течение последних столетий, ведет только к вымиранию.

Координаторы молчали. Раньше все казалось очень простым. После Катастрофы исчез целый континент, всемирный потоп уничтожил все, что не разрушило смещение Граней, нужно было все восстанавливать и возрождать, не было ни сил, ни возможностей удержать уцелевших людей от сползания в дикость. Координаторы спасали мир, планету, источники, потому что все держалось не на ниточке даже, а на призрачной паутинке… а потом, когда наконец смогли хотя бы вздохнуть и присмотреться к тому, что осталось, то было уже поздно. Демоны пошли своим путем, люди своим, и вернуть все к прежней гармонии оказалось невозможно. Координаторы надеялись, что смогут со временем все исправить. Набрать сил и исправить. Только за прошедшие тысячи лет… сил так и не набралось.

А теперь?

— Надежда есть… — отвечая на невысказанные мысли, говорит Пабло. — Но будет трудно.

Дим знал, как отговорить самоубийцу от твердого решения уйти из жизни. Знал, как можно уничтожить демона или выгнать его. Знал, по крайней мере сейчас, как разговаривать с Координаторами. Но он совершенно не понимал, как можно остановить собственную семью, во что бы то ни стало решившую заставить его отдыхать, когда на это совершенно нет времени.

Опыт альтер эго в этом абсолютно не помогал. Прежнего Вадима никто не запихивал за стол почти насильно (мама), не притаскивал свежую майку (сестра), не стелил собственноручно постель (Игорек!) и не обещал, что подготовительные вопросы уладит сам, и кончай, демон тебя забери, беспокоиться на пустом месте! Не смотрел головокружительно теплыми глазами: «Я с тобой» (Снежка). Не обзывали суицидником (это, разумеется, дражайшая Маргарита). Даже рыбки что-то там проквакали насчет пагубности переутомления и необходимости отдыха.

Семья встала стеной, и все его «мне-нужно-уйти; важное-дело-нет-времени» разбивались об эту стену. Единственной особой, не принимающей участия в уговорах, была Лина — прислонившись к стене, феникс невозмутимо поигрывала тонким ножом и являла собой воплощение полного бесстрастия. Вот только смотрела она так, словно видела, где в его груди угнездилась темная тварь — «холодок». А он теперь видел (чьими глазами?) ее птицу. Обмен…

Ты мне поможешь… потом. Если доживем.

— Дим, клянусь, разбужу тебя через пять часов. — Прижав руку к груди, Лёш изобразил что-то вроде присяги. — За пять часов ничего не случится.

Вадим уже готов был сдаться.

Спасли его два человека. Ну как человека… Дрогнул воздух, и на огороженной площадке возникли две фигуры.

— Демоны! — по привычке взвыло рыбье трио.

— Март! — обрадовался Лёш.

Лёшев знакомец Март, в прежней реальности старший аналитик Март Венте-Оре, выглядел неважно, словно больной или очень усталый… Но Дим уже смотрел мимо него. Похоже, отдых все-таки откладывается.

— Дензил.

В глазах темно от усталости, и жаркий спор о формировании «общественного мнения» скользит мимо сознания.

— Дим, спишь?

Голос Лёшки. Встряхнуться.

— Нет.

— Ясно. — Лёш выскальзывает из-за стола и, на ходу споря с каким-то энерговампиром (когда это Дензил успел превратить их кухню в смесь вампирятника с демонятником и заполировать это магами?), копается в шкафчике. — Нет уж, про серых надо говорить правду!

— Да кто спорит? — Вампир — лощеный мужчина в деловом костюме — улыбается. — Просто слегка преувеличить их число. Чтобы люди ощутили реальность угрозы — это всегда помогает им сплотиться и стать терпимыми к потенциальным союзникам. То есть к магам. Хорошая пиар-кампания, и дело в шляпе. Мое агентство готово… А что?

— Почему вы думаете, что придется преувеличивать? — Лёш возвращается к столу и ставит перед Димом высокий стакан с темной смесью. — Подкрепись, Дим.

Подкрепись?

Вадим сделал глоток. Ну, Лёш! Он не знал, чего братец там намешал, но на пару секунд у него даже закралась мысль об отравлении. Смесь реально была убойной… примерно секунд пятнадцать. Потом пожар во рту затих, а в голове дивно прояснилось.

Дим отставил стакан. Подальше. Оглядел союзников-подданных-друзей. Энерговампиры — мастера по задуриванию мозгов, которое они политкорректно именуют «формированием общественного мнения». Демоны в лице Марта и Дензила… а, вот еще Бэзил… еще один привет из прошлого. В той реальности — несмотря на темное происхождение, Лёшкин друг и союзник, после ареста рехнувшийся в застенках Службы дознания. Здесь — вполне живой, в своем уме и весьма энергичный. Кстати, с Мартом надо потом поговорить — что-то с ним не так. От горных ведьм — Магда, крайне молчаливая сегодня. От Координаторов — отец. От фениксов — Лина. Ну и пара-тройка магов до кучи…

В кухне (странноватое местечко для межрасового совета по спасению мира!) быстро становится тихо.

— У нас много работы.

Они говорят и говорят: о расстановке сил на Уровнях, о том, как привлечь к сотрудничеству мимикров — подменыши исключительно полезны при разведке местности; о том, что неизвестно как там пройдет с людьми, но Уровням точно нужна знаковая фигура, вокруг которой можно сплотиться. Король им нужен. Дим…

— Ты как, согласишься?

Само собой. Если так будет надежнее. Если так будет надежнее…

А Лёшка, между прочим, тоже смотрит на Марта. С этаким задумчивым прищуром. Тоже чует: что-то не так. И что? Дим аккуратно трогает связь:

«Лёш, что не так?»

«Март. Ощущается чужая примесь. Будто в нем кто-то сидит. Приглядись».

Сидит? Это уж слишком. Тут и так развелось «примесей». Линин Феникс, Димов «холодок» плюс альтер эго еще. Дим быстро глядит на молодого демона — ну что ж, привет, незваный гость. И пока. Прости, но ты тут лишний.

— Март, — окликает он.

— Да?

— Ничего не хочешь нам сказать?

Лина быстро переглянулась с Лёшем и аккуратно зашла молодому демону за спину.

— Хотел бы, — кивнул тот, все уловив с полувзгляда. — Но не могу.

Умен. Некоторые вещи не меняются. Можно спокойно положиться на Лёшкино чутье, на Маринкино упрямство и на ум и изворотливость одного старшего аналитика. Марта Венте-Оре. Этот умеет дать информацию даже под тремя запретами. Мило. Что ж тебе подсадили, Март? «Контрольку»? Не похоже. Ты б тогда и говорить не мог. «Паутинку»? Нет. Любопытно.

— Ясно. Ну что ж, тогда сейчас время обсудить нашу стратегию общения с Ложей? Какие предложения?

Лёш усмехнулся:

— Может, просто все честно рассказать? Так и так, вам самим это нужно, ребята…

Март изумленно покосился в его сторону… и замер под парализующим заклятьем.

— Что вы де… — начал Александр.

— Кое-кто притащил на себе шпиона, — соизволила объяснить феникс.

И резко дернула в стороны рубашку.

С этой секунды события понеслись стремительно. Энерговампир мгновенно отодвинулся в сторону. То ли ловить эмоции, то ли смыться. Но смыться у него не выйдет. Дим быстро встал, с другой стороны придвинулся Лёш… но тут Лина тихо, но очень неприязненно присвистнула:

— Ничего себе…

— Это не шпион, — прошипел Март.

— Что?

— Это не шпион. Мне прицепили «гадюку». Чтобы держать под контролем… параноики чертовы.

А, вот оно! «Холодок» послушно показал в груди Марта что-то вроде серой путаницы колких ниток. Привешенное заклинание.

«Гадюка»? Это ведь что-то вроде яда? Если кто-то сейчас слушает разговор, то Март обречен. Стоит тому, кто прицепил пакостные чары, отпустить «нитку», и те получат свободу в теле хозяина.

— Дим?

— Что будете… делать? — Март не пытался повернуть голову, хотя парализующее заклинание накрыло только тело. Но темные глаза смотрели без страха… и без надежды.

— Мы — ничего. Кое-кто сейчас пообедает, — усмехнулся Дим. — Лина?

Он мог бы натравить на чертову «гадюку» «холодок», но подкармливать эту зверюгу пока не хотелось. А вот Феникса…

Девушка молча наклонилась вперед. Смуглая рука легла на грудь демона…

И Март вскрикнул…

Феникс рванулся с привязки, будто сокол с руки охотника.

Контакт!

Рука, стремительно теряя плотность, погружалась в чужое тело, еще немного… полсекунды… Беспокойно переливалась синеватыми сполохами демонская аура… не спеши, птичка, мы успеем, нет-нет, все пить нельзя, нет, ищи, наша добыча — здешний чужак. Мы поохотимся на него. Ну же, ищи, ищи… вот умница. Вот! Птица замерла, учуяв наложенные чары. И любопытно-настороженно приподняла голову притаившаяся в крови Марта гадина. Крупная. Не иначе сам патриар накладывал, та еще силища вложена. Между прочим, «гадюка»-то крупней Феникса.

А справишься, птичка?

Феникс недовольно дернул крылом. Кажется, обиделся.

Ну, вперед тогда.

Лина расслабила пальцы, и Феникс обрел свободу. Частица Пламени хищно рванулась вперед, расправляя крылья. Змея — лохматое плетение наложенных чар воспринималось почему-то именно как змея, кобра или аспид — дрогнула, настороженно вздыбилась. И вдруг дернулась, изогнулась, в секунду сбросив с себя пушинки-иголки. Проклятие. Лина отчаянно выругалась, помянув неведомого чародея в сочетании с самыми несимпатичными созданиями типа крыс, пещерных смердюков и скорпионов. Не успела! Чары активированы, теперь… теперь, если она не успеет, молодому демону не жить.

Быстрей, Феникс!

Птицу не нужно было подгонять. Резкое движение, мгновенно вскипевшие вихрем золотые искры, и Феникс, точно выцелив добычу, оказался над ней. И блестящие крылья сомкнулись над «гадюкой».

Хриплый вскрик. Тело рвется из-под руки. Лина машинально придерживает его, закрыв глаза, сосредоточившись на том, что внутри и невидимо ни для кого больше. Разве что энерговампир что-то учует и «холодок» Вадима.

Кто-то помогает ей удержать Марта. Кто-то…

Сосредоточься, Феникс, ну же!

Кружат искры, бьется под алой птицей темное средоточие чужой магии. Летят по крови Марта золотые «перышки», гася непрошеную черноту. Осторожно. Осторожно…

Стой! Черная змея бешено рвется, выбрасывает в разные стороны щупальца, «распухает», пытаясь любой ценой вырваться, выскользнуть, т-твою мать, с-с-сильная какая…

Вот!

Феникс наконец вцепился в добычу накрепко, полностью накрыл собой и, решительно что-то прошипев, взялся за дело.

И можно перевести дыхание, потому что черная змеюка чужих чар тает на глазах… исчезает… сгорает и впитывается в перья огненной птицы.

Все.

Лина выжидает еще минуту. Две. Пока последняя темная искорка «гадюки» не погаснет в чужой крови, пока довольный Феникс, отряхнув перья, не вернется обратно и, уютно курлыкнув, усядется на положенное место. Молодец… И почему я раньше тебя ругала? Ведь можно было не пить никого, а, наоборот, снимать порчу. Почему я никогда об этом не думала? Не позволяли. Мамин контроль, при котором шаг в сторону — побег и наказание, а лишняя мысль — бунт. Она не думала, а это здорово — спасти кого-то. Спасти, не убить.

Пальцы тускнеют, гаснут. Обретают плотность, форму. Ощутив отсутствие боли, парень под ее руками глубоко вздыхает.

Все. Точно, все…

И Лина бессильно улыбается дрожащими губами. Как она устала.

— Всё? — вырывается у Марта изумленный вздох. — Вадим…

— Ей скажи спасибо.

— Конечно! — Демон подносит ее руки к губам. — Прекрасная спасительница, позвольте выразить свою признательность.

— Фениксу спасибо скажешь. — Лине слегка неловко под всеми скрестившимися на ней взглядами. Похоже, с этой стороны фениксов никто не знал, и сейчас классифицируют новый магический талант. Особенно энерговампир. Любопытно, какие последствия теперь ждут клан Феникс?

— Конечно! — Март улыбается, и темные глаза, враз повеселевшие, многозначительно смотрят куда-то в область декольте, будто в поисках притаившихся там фениксов. — Если вы…

— Эй, это моя девушка, — прерывает Лёш с шутливым предостережением. — Март… все нормально?

Молодой демон с интересом прислушивается к себе.

— В абсолютном, — заверяет он. — Спасибо, Лина. За мной долг.

— Без долгов.

— Позволь мне самому решить, хорошо? — Он оборачивается к Вадиму. — А теперь поговорим о Ложе.