Все начинается с любви

4

Лилиана проснулась от странных глухих стуков — очевидно, ударов топора по дереву. Она встала с кровати, подошла к окну, на котором не было никаких портьер, и выглянула на задний двор дома.

Она увидела Криса. На нем не было ничего, кроме поношенных джинсов. Но он был выбрит. И девушка с удивлением отметила, что он почти красив. Его волосы, не собранные в хвост, прилипли ко лбу и влажными прядями рассыпались по оголенным плечам.

Он колол дрова так энергично, что его мускулистый торс блестел от пота. Она заметила покрывшийся корочкой порез возле ребер, куда его ударил ножом Диас. Это была не единственная отметина на его теле. Возле ключицы был шрам, напоминавший зажившую рану от пули. Интересно, подумала она, получил ли он этот шрам еще ребенком, когда был в банде, или уже работая полицейским.

Крис остановился и вытер лоб пестрым платком, который вытянул из заднего кармана джинсов.

Тут он заметил, что на него смотрят из окна.

Лилиана отпрянула назад, чтобы ее не было видно. Потом поняла, что это глупо, поскольку он уже увидел ее. Она глубоко вздохнула, открыла окно и высунулась наружу — через вырез майки перед Крисом мелькнула полуоткрытая грудь девушки.

— Доброе утро! — окликнула она его.

— На кухне есть кофе и кукурузные хлопья, — отозвался Крис и снова замахал топором.

С ней почти отказывались разговаривать!.. Мысль о том, как поставить Криса на колени, вертелась в голове Лилианы с назойливостью мухи, противно жужжащей возле ее уха, все более и более уподобляясь мысленному диалогу двух противоречивых сторон ее «я»:

— Итак, он полагает, что может игнорировать меня?

— Ты по-детски рассуждаешь об этом, Лилиана.

— Разве?

— Человек просто делает свою работу.

— Этот полицейский оскорбил меня!

— Он не производит впечатления человека, который стал бы раболепствовать перед какой-либо женщиной.

— Да, но за прошедшие семь лет никто не называл меня запросто Синеглазкой и никто так смело не обращался со мной, а я ведь неровня этому полицейскому.

Лилиана сняла с себя майку слишком большого размера, в которой спала, и быстро ополоснулась под душем. Потом натянула другую майку, надела джинсы и теннисные туфли, которые ей купил Крис, подложив тряпочку под стопу, чтобы не болела ранка.

Обычно за завтраком она не ела ничего, кроме тоста и кофе. Но красочная коробка кукурузных хлопьев с сахаром выглядела очень соблазнительно. Она насыпала их в миску, залила молоком и, к своему удивлению, съела с большим аппетитом. Доедая кукурузные хлопья, она принялась прикидывать, как бы ей лучше осуществить свой план:

— Ты все-таки собираешься соблазнить этого парня?

— А как еще мне унизить его?

— Как насчет интеллектуальной дискуссии?

— Ну, пожалуй, здесь я могу и проиграть.

— Но это безопаснее, чем лезть в логово льва.

— Возможно, он и выглядит как лев, но когда я рядом с ним, он ведет себя как ягненок, хотя этот ягненочек и очень даже смелый.

На протяжении ряда лет Лилиану всегда окружала мужская свита, в претендентах на ее внимание недостатка не наблюдалось. К сожалению, на Криса ее чары не подействовали. Впервые ей нужно было предпринять что-то, а не просто моргать длинными ресницами, чтобы привлечь человека. Поскольку все остальное у нее было обычным, она не было уверена, что еще что-то сможет использовать, помимо своих знаменитых очей, в качестве приманки.

Через черный ход Лилиана вышла во двор. Она грациозно шествовала по дорожке, хромота исчезла. Волосы завязаны хвостом на затылке, что делало ее намного моложе и доступнее. На лице — никакой косметики. На вид ей можно было дать около двадцати, и она выглядела невинной, как дитя. Но Крис знал, что это невозможно. Женщина, подобная Лилиане Холден, просто не могла столь долго оставаться нетронутой. Не то чтобы это как-то волновало его, поскольку он не собирался ей навязываться. Но он не имел и права осуждать ее.

— Могу я чем-нибудь помочь? — спросила Лилиана.

— Да, перенесите несколько поленьев отсюда в дом, а остальное я уже сделал!

— С радостью! Но, может быть, нам немного прогуляться сначала?

Крис бросил взгляд на ее ноги.

— А вы сможете идти в этих туфлях?

— Если не смогу, я просто сброшу их и пойду босиком.

Крис заметил, что Лилиана избегает смотреть на него. Он отложил топор и вытер грудь, спину и под мышками рубашкой, которую снял, когда начал работать.

На лице девушки засиял обворожительный румянец.

Наверняка она впервые видит человека, работающего без рубашки! — подумал Крис. Но ей явно понравился его вид, поэтому он быстро просунул руки в закатанные рукава ковбойки из шотландки и застегнул ее всего на две пуговицы.

— Готов сопровождать вас.

Девушка озорно улыбнулась. Вдалеке виднелась рощица ореховых деревьев. Они росли вокруг пруда, явно достаточно глубокого, чтобы можно было купаться. Лилиана направилась туда. Крис шел за ней, размышляя, почему она так неожиданно стала столь дружественно относиться к нему. Он не думал, что она изменила свое мнение о нем с прошедшего вечера, поэтому, естественно, воспринял ее перемену с тревогой.

Он не спускал с нее глаз. При ходьбе Лилиана соблазнительно покачивала бедрами. Это волновало так же, как и запах незнакомых духов. Он вдруг понял, что, если бы она шагнула со скалы, он не задумываясь последовал за ней. Таким мощным оказалось ее обаяние, что он почти потерял голову. Солнечные лучи творили нечто волшебное с ее волосами, высвечивая различные их оттенки — от красно-золотистого до каштанового. Лицо девушки сияло от удовольствия; полуприкрыв глаза и откинув голову, она наслаждалась солнцем.

Криса уже начало всерьез тревожить то, с какой силой все его существо отзывалось на малейшие проявления ее чувственности. Работая детективом, он привык моментально давать характеристики людям, основанные на их действиях. Походка Лилианы говорила ему, что ей нравится чувствовать себя обворожительной женщиной и что она очень самоуверенная особа. Выгоревшие на солнце волосы — что она любила много бывать на воздухе. А манера, с которой она повернула свое лицо к солнцу, сказала ему, что она оптимистичный и эмоциональный человек, готовый с распростертыми объятиями принять все, что предлагает жизнь.

Он попытался представить Лилиану Холден, основываясь на том, что читал об этой леди из высшего общества, и на своем опыте общения с ней. Картины не совпадали.

— О чем вы задумались?

Крис не сразу понял, почему его спутница остановилась. Она пристально смотрела на него, упершись руками в бока. Внезапно ему пришло в голову спросить:

— Почему вы не замужем?

— Не думаю, что это вас касается!

— Конечно нет. Я просто удивился, почему такая красивая девушка не нашла себе мужа и не завела семью.

— А у меня уже есть семья.

Крис нахмурился.

— Не понимаю!

Лилиана повернулась и направилась опять к деревьям. Крис пошел за ней следом.

— После того как пять лет назад Глен Кертис убил мою мать, мне пришлось отвечать за воспитание своего младшего брата Карла и сестры Мейджи, — пояснила Лилиана.

— Мне кажется, этим должен заниматься ваш отец.

Она обернулась и горько улыбнулась ему.

— У него нет времени. Он много работает и относится к своим обязанностям очень серьезно. На обедах я выступаю также в качестве хозяйки. В общем, нетрудно понять, почему у меня нет времени искать мужа.

— Мне бы и не пришло в голову, что вы сами должны его искать, скорее он — вас, — откровенно признался Крис.

Лилиана искоса посмотрела на мужчину, и сердце его запрыгало.

— Я не встретила ни одного человека, о котором мне было бы интересно что-нибудь узнать! — сказала она и сделала паузу. — До вас!

Крис остановился как вкопанный. Он привык держать свои чувства при себе, но ему потребовались огромные усилия, чтобы на его лице не отразилось удивление.

— Мне в это трудно поверить!

— Вы… другой!

Крис ухмыльнулся.

— Понимаю. Неужели вас обворожили мои длинные лохмы, татуировка? И вообще весь мой бандитский вид?

— Ну знаете! Нечего меня подлавливать подобным образом! — возмущенно возразила Лилиана. Румянец на ее лице подтвердил, что он попал в точку. — Уверена, что вы более содержательны, чем можно судить по вашей внешности, — проговорила она, усугубляя свою ошибку.

Крис громко рассмеялся.

— Я пыталась сделать вам комплимент!

— Ну вы уж никак не могли бы меня оскорбить такой тусклой фразой!

— Мне хотелось сказать, что, по-моему, я еще не видела настоящего Кристофера Финча, и мне интересно, что же скрывается за фасадом «плохого человека»!

— Того, что вы видите, вполне достаточно.

Она покачала головой.

— Повторяю, я убеждена, что вы более интересный человек, чем можно судить по первому впечатлению, и намерена узнать до конца дня, что собой представляет лейтенант Кристофер Финч.

— Какой в этом смысл? — спросил Крис. — После того как я верну вас вашему отцу сегодня во второй половине дня, мы больше никогда не увидим друг друга.

— Необязательно это должно быть именно так, — произнесла Лилиана спокойным голосом.

— Какую комедию вы разыгрываете, Синеглазка? Чего именно вы хотите от меня?

Она загадочно посмотрела на него своими потрясающими глазами, и сердце у него заколотилось. Он не желал быть подверженным их влиянию так же, как та высокопоставленная свора, которая боготворила «самые синие очи в Квебеке». Но тут же мечтательно представил себе, как он, просыпаясь, каждое утро видит эти глаза — и так до конца своей жизни. Он потряс головой, стараясь отогнать наваждение.

— Ну так что же? — переспросил Крис. — Чего вы от меня хотите?

— Вы мне понравились, — выпалила она. — Мне казалось…

— О нет! Только не это! Я не буду, повторяю, не буду связываться с дочерью банкира. Господи, ведь я обязан охранять вас!

Он не понял, как это произошло, но Лилиана, сделав несколько шагов, приблизилась вплотную к нему, положила руки ему на грудь и взглянула в его глаза, приоткрыв губы.

— Хочу, чтобы вы поцеловали меня. — Ее голос стал чуть хриплым.

Крис сжал Лилиану так сильно, что у нее едва не затрещали косточки. Но нельзя, нельзя целовать эту женщину! Приятное приключение для него обернется большими неприятностями.

— Вы не должны делать этого!

— Почему не должна?

— Потому, что вы — это вы, а я — это я!

— Это не очень-то веский довод, чтобы лишать себя удовольствия.

— Тогда я приведу вам еще несколько. Я вырос в дворовой банде, а вы — среди знати. Я жил чуть ли не под забором, а вы — в роскошном особняке. Мы случайно оказались сейчас вместе. Вы не посмотрели бы на меня, если бы жизнь не столкнула нас.

Ее глаза вспыхнули, и она ткнула указательным пальцем ему в грудь.

— Вздор. Единственное, что имеет значение, — нравлюсь ли я вам так же, как вы мне. Вы согласны?

Он отпустил ее и в смятении провел рукой по волосам.

— Хорошо, вы мне нравитесь! Именно это вы хотели услышать?

Лилиана широко улыбнулась.

— Это лишь начало!

— Но запомните, что вы сами напросились!

Крис схватил ее и наклонил голову, чтобы найти ее губы. Он жаждал еще взять в ладони ее груди, жаждал с тех самых пор, как увидел их. Просунув руку под ее майку, Крис ощутил пальцами их нежную округлость. Она издала протестующий звук, но изогнулась в его объятиях, не пытаясь вырваться. Другой рукой Крис притянул ее ближе к себе и прижался к ней напряженной плотью, обтянутой тканью джинсов. Когда он наконец отпустил ее, на лице Лилианы появилось выражение удивления.

Он отошел на шаг назад и, дрожа, выдохнул:

— Ты к этому стремилась, Синеглазка? Ты должна знать, чего можешь добиться, когда в следующий раз появится желание поиграть со мной! — Своего голоса Крис не узнал: он скрежетал, как ржавые ворота.

— Я не… я не имела в виду… — Она рассчитывала точно на такую реакцию, которую получила. Только дуэль оказалась более опустошительной для нее, чем она представляла себе. Лилиана чувствовала себя разбитой. Ошеломленной. Возбужденной. И ей было страшно поддаться своим желаниям из-за боязни последствий.

— Теперь ты знаешь разницу между нами. Я не играю, Синеглазка!

— А я играю, по-твоему?

— А разве нет?

— Я не думала о различиях между нами, когда ты целовал меня.

— Это хорошо, потому что, когда я смотрю на тебя, то забываю обо всем на свете. Я вижу лишь женщину и мечтаю, как она будет задыхаться от страсти в моих объятиях, хотеть меня так же сильно, как и я ее. Ну как, Синеглазка? Ты готова к этому?

Лилиана повернулась и побежала к дому так быстро, как ей позволяли ноги. Крис замер, лихорадочно осмысливая происшедшее:

— Ты полный идиот, Финч! Ведь она просила тебя об этом! И ты должен был дать ей это. Почему ты отпугнул ее?

— Она не знает, что затевает. Я бы обманул ее, воспользовавшись ее невинностью, если она действительно еще девушка.

— Она сама пришла к тебе.

— Она женщина, которая совершенно не знает, чего хочет.

— У тебя был шанс заняться с ней любовью, а ты упустил его!

— Да. Иногда выпадают такие благоприятные возможности. Но голову нельзя терять!

От того, что Крис вроде бы поступил благоразумно, он не стал чувствовать себя сколько-нибудь лучше. Он направился в сторону пруда, расположенного среди ореховых деревьев. Ему нужно было окунуться, чтобы охладить свой пыл. Он не помнил случая, когда бы его могла так взволновать какая-нибудь женщина. Почему это оказалась именно она? У них ничего не было общего. У них двоих не было абсолютно никакого будущего. Он не принадлежал к тому типу людей, которые гонятся за призрачным счастьем.

Лилиана, несмотря на то что сама спровоцировала мужчину на активные действия, все же оказалась не готовой к столь быстрой и сокрушительной реакции Криса на ее сексуальные заигрывания. Она привыкла к более цивилизованным мужчинам, которые спрашивали разрешения, довольствовались малым, смирялись с отказами. Крис честно предупредил ее, что она сама будет отвечать за все, и добился того, чего хотел.

Правда, она пыталась сопротивляться, но не очень энергично. Фактически она готова была принять все то, что он мог бы предложить ей. И она должна была признать, что он столько же отдавал, сколько и брал.

Тогда почему же ты убежала, Лилиана?

Ответ на это оказался простым. Ее напугали сильные чувства, которые возбудил в ней Крис. Она не могла объяснить, почему ее влечет к этому полицейскому. Она только знала, что хочет, чтобы его руки обнимали ее, хочет сама обнять и крепко прижаться к нему. Что же ее могло привлекать в человеке, подобном ему?

Он не преуменьшал опасности, не играл с нею. И Лилиана думала, что сможет подразнить льва и остаться целой и невредимой. Но у этого зверя оказались острые зубы и длинные когти, с помощью которых он мог просто уничтожить ее.

Она вспомнила алчное выражение глаз мужчины, когда он взял в руку ее грудь. Было невозможно забыть вкус его губ, его языка, слишком легко проникшего в ее рот. Когда он тесно прижимал ее к себе, ее бедра сладостно изнывали от толчков его плоти и предвкушали более восхитительные ощущения.

В средней школе Лилиана дурачилась, увлекалась мальчишками и позволяла за собой ухаживать, но никогда не «проходила всего с самого начала до конца». Однако слова матери, что нужно беречь себя до замужества, ей запомнились. Поскольку Лилиана считала, что встретит своего будущего мужа в колледже, казалось, что ждать оставалось недолго.

Потом убили мать, и ее жизнь коренным образом изменилась. В течение прошедших пяти лет она жила как монашка, давшая обет безбрачия. Возможно из-за этих лет воздержания девушка так бурно прореагировала на Криса. Или, может быть, гормоны взрослой женщины оказались более сильными, чем гормоны подростка. Но она знала одно: то, что она чувствовала с этим мужчиной, намного превосходило все, что она когда-либо испытывала в прошлом.

Лилиана была смущена. Ее возбуждение еще не улеглось, и она не знала, каким должен быть ее следующий шаг. Может быть, самое лучшее заключалось в том, чтобы вовсе не предпринимать никаких шагов. И позволить самому Крису определить характер их взаимоотношений на оставшуюся часть дня. Очень неприятно проигрывать сражение, однако в рискованных случаях лучше отступить, пока еще можно.

Следующий час Лилиана перевозила дрова на ручной тележке в дом и размышляла, куда подевался Крис. Когда он вернулся, она поняла, что он, должно быть, ходил купаться. Волосы у него были мокрые, а на коже блестели капельки воды. У нее возникло острое желание попробовать на вкус его кожу и слизнуть с нее эти капли. Она с трудом заставила себя остаться на месте.

— Ты искупался?

— Да.

Какую-то секунду они молча смотрели друг на друга. Потом Крис сказал:

— Подходит время, когда я должен позвонить. Если нам повезет и Лоузи уже арестован, ты сможешь поехать домой.

Лилиана разрывалась между стремлением поскорей вернуться домой и желанием провести больше времени с Крисом. Ее притягивало к нему как магнитом.

Он сильно отличался от людей, с которыми она встречалась обычно. Если ей сейчас не удастся выяснить, каков на самом деле Кристофер Финч, то, после того как он подвезет ее к парадному входу родного особняка и попрощается с ней, она не сможет сделать этого уже никогда. От этой мысли ей стало очень больно.

— У тебя не возникнет никаких сумасшедших идей, пока я буду отсутствовать, — например, пойти погулять по дороге, — правда? — спросил Крис.

— Нет. Я буду ждать здесь.

— Больше часа мне не потребуется. Здесь ты будешь в безопасности. — Он протянул руку и заботливо отвел непокорный локон ей за ухо. В то же мгновение он осознал, что делает, и отдернул руку. Но секунду спустя схватил ее голову руками и крепко поцеловал в губы. — Будь здесь, когда я вернусь!

— Непременно буду!